Солнечный ветер

8. Шахматы

«Сова». Имперский фрегат A-IV класса. Периферия планетарной системы α Кассиопеи – Шедара, в созвездии Кассиопеи.

– Послушайте! Это же изумительная идея! – с видом гурмана, получающего натуральный гастрономический экстаз, Нэс смаковала лакомые кусочки. А Рик с хитрым видом подкладывал, тихо мурлыкая что-то под нос.

– Да, совершенно согласен, – он отозвался, подцепив себе вилкой очередной кусок мяса. – Третий завтрак всегда очень кстати. Жалко только, что дальше – обед.

– Кажется, – Гесс ел медленно и аккуратно, чему-то все время посмеиваясь. – Нерис имела в виду нечто другое.

– Да! – не в силах отказываться, она принялась за добавку. – А хотела сказать о системе автономии на «Сове». Если подобные биоблоки внедрить на всех дальних линиях имперского Космофлота, включая гражданский, если…

Мужчины так выразительно переглянулись, что девушка тут же затихла, почуяв неладное.

– Ребенок совсем, – пожал Рик плечами, дожевывая свой кусок. – Сплошные иллюзии и романтика. А помнишь, как мы тоже мечтали?

– Ты мечтал, – Гесс отодвинул приборы и с улыбкой воззрился на Нэрис. – меня эта болезнь настигла уже много позже. Заразная штука.

– А… Что не так? – она так и замерла с кусочком зеленого овоща, подвешенного на кончик вилки. – У меня… будут проблемы от непривычных продуктов? – с опозданием сообразила.

– О, нет! – биолог, кажется, даже обиделся. – Все, что здесь приготовлено, переваривается представителями всех гуманоидных рас, содержит весь комплекс жизненно…

– Живот болеть точно не будет, – перебил его Рик. – И дело не в этом. Как думаешь, моя дорогая лиглянка, – так он назвал Нэс впервые, – имперские корпорации, стоящие за производством и поставками всех элементов космической автономии, точно будут в восторге от наших идей?

– Но я думала… – девушка покраснела, смутившись. – Что в Империи…

– Живут существа разумные, – капитан улыбался, ей явно любуясь. Она, соглашаясь, кивнула в ответ. – А значит: алчные, беспринципные и жестокие. Ничего нового. К тому же…

Он забрал у смущенной лиглянки пустую тарелку, встряхнул ее, вернув прежний вид, и вставил обратно в гнездо термобокса. Вилку тоже отнял.

– На каждом судне тогда должен работать специально обученный штат. – Добил ее Гесс. – А это дорого, неудобно и ненадежно, даже если ядроиды.

Да! – забрав у хозяина кабинета остатки завтрака, Аверин глазами поискал что-то у всех под ногами. – Где им взять столько Гессов? Я этого сколько лет уже не могу уговорить загнать технологии для пассажирских кораблей вип-класса. – И тут же, без перерыва, он осведомился: – А кстати, где наш Горыныч?

– Ушел за тобой! – В один голос ответили Нэрис с биологом.

Аверин поморщился.

– Похоже, нас ждут новые опасные приключения, – сказал он, тяжело вздохнув и приложив палец к виску. Затем он громко спросил: – Петрович, где сейчас эта сволочь?

Как ИскИн корабля смог мгновенно определить, о ком спрашивал капитан?

– Он находится в вашей спальне, спит в центре кровати, – тут же ответил он по громкой связи.

– И … все? – недоверчиво переспросил Макар.

– Нет, конечно! Он пролез в кают-компанию, сожрал там шахматы Стэма, потом долго лаял на Кила, потом…

– Системы жизнеобеспечения корабля получили повреждения? – спросил капитан, интересуясь самым важным.

– Необходимо улучшить моральный климат в команде. Требуется ваше участие и профессиональная помощь психолога.

Им показалось, или последняя реплика прозвучала с явной насмешкой?

Макар задумчиво посмотрел на биолога, тот только руками развел.

– Скоро мы дойдём до кубрика, – сказал Рик, вставая и протягивая руку жене. Она уже привыкла к этому жесту. – Кто сейчас главный вахтенный? Хич?

– Он тоже переживает… – с печалью в голосе ответил Петрович.

Нэрис едва сдерживала радость. Горыныч, спасибо тебе! Похоже, её ждёт интересное знакомство.

– Это те самые? – осторожно спросила.

– Да… Я говорил тебе, – согласно кивнул ей задумчивый капитан. – Шахматы с Глизы, они вырезаны из кости какого-то жуткого монстра.

– Домашнего клеозавра, – поправил его тут же Гесс. – Вы идите, я закончу кормление живности и присоединюсь. Моя вахта уже через час.

Они быстро удалились. Капитан спешил оценить масштабы разрушений, вызванных действиями рыжей твари…Он шагал быстро, но старался не бежать. Это было бы невежливо. Нэс и так уже достаточно пообщалась сегодня с его земляками. Эти люди были грубыми и неприятными, даже Макар их не любил. Но пусть она лучше узнает его таким, чем будет строить иллюзии…

– Почему ты так сердит? – Нэс догнала капитана на бегу и неожиданно коснулась его пальцев. Мак поймал её руку и притянул девушку к себе, заставив остановиться.

– На одного идиота. И это не Гесс, – заметив ее ироничную улыбку, он уточнил: – Хорошо, он второй. Если Горыныча не брать в расчет.

– Хвостатый не глуп, – она вдруг улыбнулась, и к гладко выбритой щеке Аверина потянулась пальцами свободной руки.

Он с огромным трудом удержался от того, чтобы отстраниться, и вдруг осознал горькую истину. В последний раз Мак позволял себе подобную близость только с Асей. С тех пор он никому не позволял так касаться себя. Но эта девочка вела себя совершенно иначе. В её простом прикосновении к его гладкой щеке было что-то трогательное и доверительное.

– А вы с Гессом, – тем более, – и добавила мягко, словно к чему-то прислушиваясь. – Выдохни. Ты сейчас на себя не похож, экипаж это сразу почувствует.

Упоминание Гесса вызвало раздражение. В памяти невольно всплыл рассказ друга о его неудачном браке. Восемь! Аверину бы с одной справиться. У него, конечно, не такое терпение, как у биолога, и опыта никакого, и…

– Ты так и будешь упорно молчать? – слегка склонила голову, внимательно его разглядывая.

– Знаешь, я, кажется, ревную, – вдруг признался Мак, сам удивляясь своим словам. – Никогда раньше не испытывал ничего подобного и чувствую себя полным дураком.

Она распахнула глаза, тёмные и затягивающие, как безлунная ночь. На мгновение задумавшись, она вдруг потянулась к нему, легко касаясь подбородка краешком губ. Мак замер, его дыхание остановилось. Её губы осторожно скользнули выше, она встала на цыпочки, подняла голову и робко коснулась его губ. Затем замерла, словно испугавшись собственной смелости. Несколько долгих секунд они стояли, соприкасаясь одеждой, но не телами, ловя прерывистое дыхание друг друга и глядя прямо в глаза.

– Шахматы… – тихо прошептала она, почти касаясь его губ.– Да пошли они все… – хрипло ответил Аверин, отпуская ее руки и осторожно обхватывая ладонями ее лицо, продолжая пристально смотреть ей в глаза. – Пусть думают что хотят…

Он накрыл её губы своими, как волна накрывает берег. Он знал, что она ждет его, что без этой живительной влаги, пусть даже соленой, он буквально иссохнет.

Нэрис ответила ему с жадностью, совершенно не так, как во время их первого поцелуя. Она была сладкой, мягкой, нежной. Он словно падал с космической высоты, погружаясь в головокружительную глубину…

Макар ощутил себя натянутым до упора харанским арбалетом. Без права на выстрел, без возможности снять болт с широкого ложа. Как же сложно жить рядом с недосягаемой женщиной, особенно после стольких месяцев вынужденного воздержания!

Сразу после смены Гесс отправится на спарринг в спортзал. Это исключительно его вина: не стоило пялиться на лиглянку и провоцировать ревность капитана.

Дыхание обоих было сбивчивым, и девушка, опустив голову ему на плечо, тяжело вздохнула. Макар нежно потерся носом о ее взъерошенные волосы и тихо произнес:

– А теперь можно и в шахматы, – с усмешкой произнёс он, крепче прижимая её к себе. – Не бойся ничего, не удивляйся ничему. В круге брачного выбора ты держалась как настоящая императрица. Продолжай в том же духе. – Дождавшись её кивка, он коснулся губами её тонкого уха, удивляясь его прохладе и идеальной форме. – Помни: им, вероятно, просто скучно. А тут новое развлечение – молодая жена капитана, которая внезапно стала психологом.

– Как зверюшка в театре зверей? – спросила, к нему снова лицо поднимая.

Макар не очень уверен был в точности перевода, но отчего-то кивнул.

– Это я поняла, – задумчиво проговорила, отодвигаясь, – а чего ждет от психолога мой капитан?

Мой. В размягченном мозгу капитана так неожиданно и так радостно отозвалось это короткое слово, что он улыбнулся невольно.

– Для начала защити себя, – ему вдруг остро захотелось удержать её. С огромным трудом он сдержался. Эта девушка была настоящим испытанием для его выдержки. – Ты ведь говорила, что тоже умеешь играть, верно? Можно попробовать и так. Постарайся лучше узнать экипаж. Даже если проиграешь, можно расположить к себе этих людей.

– Мне проигрывать? – удивилась лиглянка.

– У меня в экипаже очень сильные игроки… – в голосе капитана прозвучал снисходительный тон. – Постарайся не очень расстраиваться.

Идти ему никуда не хотелось. Точнее, было сильное желание схватить её на руки и унести прямо в спальню. А потом… Да. Развернуться и выйти, вызвав Гесса в спортзал, чтобы встряхнуть обоих и направить мысли в нужное русло.

Перспектива выглядит безрадостно. Однако Макар никогда не отступал от своих планов, он мог лишь корректировать их в пределах установленных им же самим границ. Это означает…

– Идем! – снова взял ее за руку и, развернувшись, рванул к шахте спуска на центральную палубу, – нас очень ждут шахматы, ты совершенно права.

Нэс оставалось лишь тихо посмеиваться, торопливо переставляя ноги.

Аверин – человек удивительный. В его характере удивительным образом сочетаются мудрость и хладнокровие, свойственные древним божествам, с детской вспыльчивостью и ревностью.

Кто он на самом деле? Возможно, ответ станет ясен только со временем… Но пока Нэс не находила в этом сложном и ярком калейдоскопе его резких черт ничего отталкивающего. Ей он нравился в любом проявлении, что действительно удивляло.

✦✧✦