Совсем не джентльмен

Глава тридцатая

Роб не видел Сару целый день, поэтому был очень доволен, когда они встретились в нижнем зале, чтобы совершить недолгую поездку к дому священника. Им предстояло уладить несколько дел, в частности сопроводить Бри на ее первый урок. Девочка с восторгом приняла известие о том, что возвращается в школу, особенно учитывая тот факт, что одна из дочерей Хольта приходилась ей почти ровесницей.

Еще одна цель поездки заключалась в знакомстве Роба с Хольтами, поскольку они были важными членами местной общины, которые к тому же взялись обучать его дочь. Ну и, разумеется, нужно было назначить дату и время предстоящей свадебной церемонии.

Пока миссис Хольт оценивала академические знания Бри, Сара представила Роба священнику. Хольт оказался худощавым лысеющим мужчиной на несколько лет старше Роба. Его озорные глаза были полны искренней заботы о прихожанах — для блага прихода было очень важно, чтобы священник нашел общий язык с самым крупным местным землевладельцем.

Мистер Хольт поздравил их с грядущим бракосочетанием и был чрезвычайно рад тому, что они хотят провести церемонию в его церкви, хотя наличие специального разрешения подразумевало, что это можно сделать где угодно. Они вместе обошли церковь. Робу всегда нравились ее классическая простота и колокольня в нормандском стиле. Сара оказалась права: лучшего места для бракосочетания не найти. Церемонию они решили назначить на пятый день, считая от сегодняшнего, с тем расчетом, что Харви успеет вернуться с разрешением.

На обратном пути, оставив Бри в доме священника до вечера, Роб спросил:

— Как себя ведет моя бабуля? Полагаю, она должна быть рада, что я принял меры относительно продолжения рода, но это не означает, что она перестанет критиковать всех и каждого.

— На самом деле она очень нам помогла, — ответила Сара. — Думаю, оживление и суета пришлись ей по душе, как и осознание того факта, что она выступает в роли местного знатока.

— Полагаю, ей жилось очень скучно, — задумчиво протянул Роб. — Последние пару лет ей приходилось довольствоваться почти исключительно собственным обществом, присматривая за поместьем в отсутствие какой-либо помощи со стороны моего отца и брата. — Кроме того, он подозревал, что даже его вечно брюзгливая бабка не смогла устоять перед обаянием Сары.

— Она приказала слугам приготовить для нас главные апартаменты, — сообщила ему Сара. — Как ты к этому относишься? Переедем, или ты предпочтешь остаться в других комнатах, не отягощенных воспоминаниями?

Роб нахмурился, придерживая коней, поскольку впереди показался фермерский фургон.

— Я не настолько часто бывал в комнатах отца и матери, чтобы у меня остались какие-либо воспоминания. Кажется, они действительно просторные и с хорошей планировкой, с отдельными спальнями для хозяина и хозяйки, двумя гардеробными и общей гостиной. Хотя там довольно мрачно. Почему бы тебе не заглянуть туда самой? Господь свидетель, этот дом не испытывает недостатка в жилых помещениях.

— Хорошо, я посмотрю, можно ли там жить или же главные комнаты в замке повергнут нас в меланхолию. — Она коротко рассмеялась. — Интересно, сколько времени пройдет, прежде чем я выучу внутреннюю планировку замка Келлингтон?

— Много. Носи с собой моток пряжи, чтобы не заблудиться, когда отправишься исследовать закоулки.

— Полагаю, что в роли ужасного Минотавра, затаившегося в центре лабиринта, ты видишь себя?

— Я стараюсь, — сумрачно ответил он.

Сара вновь рассмеялась, и ему пришло в голову, что вряд ли есть более приятное зрелище, чем женщина, смеющаяся над твоими шутками. Обычно он демонстрировал настолько сдержанное чувство юмора, что собеседники не всегда понимали, существует ли оно у него в принципе.

Роба так и подмывало прокатить нареченную по окрестностям и сполна насладиться чудесным весенним днем, но у обоих было слишком много дел, и поэтому он направился прямиком в Келлингтон. Въезжая на конный двор, он увидел незнакомую лошадь и высокого мужчину в черном, который о чем-то разговаривал с Джонасом.

Роб остановил экипаж и привязал вожжи. Прежде чем он успел помочь Саре сойти на землю, мужчина в черном обернулся. Это был священник римско-католической церкви — и гость из прошлого.

— Будь я проклят, — выдохнул Роб, увидев знакомое лицо.

— Действительно, — с сильным ирландским акцентом подтвердил гость и протянул Робу руку. — Я только что узнал о том, что Фортуна все-таки решила отвесить тебе пинка под зад.

— Так получилось, Патрик. — Роб крепко пожал священнику руку, радуясь встрече, хотя и понимал, какие проблемы она неминуемо принесет. — Но прошу тебя, следи за своим языком. Здесь моя невеста. — Он повернулся к экипажу и помог Саре сойти на землю.

— Прошу прощения, мисс! — Патрик окинул ее цепким, оценивающим взглядом, который резко контрастировал с его открытыми, дружелюбными манерами. — Или я должен сказать «миледи»?

Она улыбнулась.

— Называйте меня Сара. А вы…

— Патрик Кэссиди, — ответил Роб. — Мой товарищ по детским играм в те времена, когда мы ставили на уши поместье в Ирландии, и двоюродный брат с католической стороны семейства моей матери. Как видишь, теперь он стал отцом Патриком.

— Собственной персоной, — добродушно подтвердил кузен. — Приходской священник на твоих собственных землях.

Сара перевела взгляд с Роба на Патрика и обратно.

— Я вижу явное фамильное сходство. Рада знакомству с вами, отец Патрик. На сегодняшний день я встретилась лишь с некоторыми родственниками Роба.

При упоминании о землях Роба атмосфера изменилась, став куда более напряженной. Роб сказал:

— Ты приехал сюда не только для того, чтобы поздороваться со мной.

— Конечно нет. Здесь есть место, где мы можем поговорить без вмешательств?

Роб заколебался.

— В доме полно гостей.

— Мы можем пройти в столь презираемый тобой кабинет, — предложила Сара. — Там никто нам не помешает.

— Я позабочусь о вашей лошади, — заявил Джонас и взял коня под уздцы. — А вы занимайтесь делами.

Патрик, нахмурившись, взглянул на Сару.

— Это не женское дело.

— Сара была в Ирландии. Она может выслушать все, что ты хочешь сказать. — Роб слабо улыбнулся. — К тому же присутствие леди может помешать нам убить друг друга.

— Ценное замечание, кузен. — Тон Патрика оставался добродушным, но в нем появилась настороженность.

Они вошли в кабинет, который оставался таким же убогим и неприглядным, каким был всегда. Учитывая количество времени, которое Роб проводил здесь в последнее время, быть может, ему и впрямь стоит последовать совету Сары и отремонтировать комнату. Говорят, самая обычная побелка способна творить чудеса.

Как только они остались одни, Роб напрямик поинтересовался:

— Что тебе нужно, Патрик?

— Разве я не могу навестить родственника без задней мысли? — Патрик изобразил святую невинность.

— Ты наверняка сел на первое же судно из Дублина, как только узнал, что я вступил в права наследства, — сухо ответил Роб. — И ты не знал наверняка, что застанешь меня здесь, а лишь надеялся на это. Что означает, что дело у тебя весьма срочное.

Голубые глаза его кузена сузились.

— Ну если ты хочешь знать правду, парень, получай. Люди в твоем поместье Килварра умирают от голода и полного небрежения. Твои отец и брат не сделали для арендаторов ничего, зато выжали из них все до последнего чертова пенни. Я молю Господа о том, чтобы ты провел в Килварре достаточно времени, дабы позаботиться о ее людях и провести необходимые ремонтные работы. — По губам его скользнула горькая улыбка. — Я достаточно откровенен с тобой?

— И впечатляюще краток, учитывая, что ты всегда был мастером рассказывать сказки. — Роб не поверил бы, если бы кто-нибудь сказал ему, что его кузен станет священником, но не зря же говорят, что чаще всех слышат глас Божий именно буйные, необузданные ребята. — Что-то мне подсказывает, что у тебя есть готовые предложения относительно того, как исправить положение дел.

— Ты прав. Во-первых, рассчитай Палея, управляющего. Он — жестокая скотина, да еще и вор, скорее всего. — Из внутреннего кармана Патрик извлек лист бумаги, исписанный мелким почерком, и швырнул его на стол. — По дороге я записал кое-что — это случаи его зверского поведения, которые мне известны. В действительности их гораздо больше.

Роб просмотрел список, хмурясь при мысли о том, что может случиться, когда гнилые люди получают власть и возможность пользоваться ею бесконтрольно. Он передал документ Саре, на лице которой тоже отражалось негодование, пока она читала список прегрешений управляющего.

— Если ты говоришь правду насчет Палея, а я думаю, что у тебя нет причин лгать, то он будет уволен в течение двух недель, — сказал Роб. — Есть ли в поместье человек, которому ты доверяешь и который способен взять бразды правления в свои руки?

— Пока там такого человека нет, но я бы предложил своего брата Шеймуса. Он на десять лет старше нас, так что вряд ли ты его помнишь, но сейчас он работает управляющим близ Дандолка[32] и с радостью вернется домой, особенно учитывая, что наши родители стареют.

Кумовство, но в данном случае оно пойдет на пользу всем.

— Пожалуй, Шеймус — это хороший выбор, но, прежде чем он подаст заявление об увольнении, должен предупредить тебя, что мое наследство пребывает в катастрофическом состоянии и вся собственность, не ограниченная в отношении наследования и отчуждения, скорее всего, заложена и перезаложена. Вероятно, это в полной мере касается и Килварры. Я избавлюсь от Палея, но также могу запросто лишиться и всего поместья. Через неделю я буду знать точно, насколько плохо обстоят дела.

Патрик испустил тяжелый вздох.

— Мне следовало бы знать, что это слишком хорошо, чтобы быть правдой. Ты был бы куда лучшим землевладельцем, чем твой отец, но, говоришь, тебе может и не представиться такой возможности?

— Боюсь, что так. Некоторые проблемы решить не так просто, как рассчитать плохого управляющего.

— В Ирландии слишком много людей, и плодородной земли на всех не хватает, — задумчиво сказала Сара. — А как насчет эмиграции? Не согласятся ли арендаторы переехать в колонии в надежде на лучшую жизнь?

Патрик был явно ошеломлен и озадачен. Совершенно очевидно, он тоже поначалу не воспринял Сару всерьез.

— Да, кое-кто из жителей Килварры уехал в другие земли и процветает, но для этого нужны деньги.

— Сколько? — с любопытством спросила Сара.

Патрик задумался.

— Пожалуй, фунтов сто на семью. Достаточно, чтобы покрыть стоимость проезда и устроиться на новом месте. Для одиночек потребуется меньше, естественно. Я знаю людей, которые с готовностью согласятся на переезд, но для большинства сумма слишком велика, чтобы они всерьез задумывались об этом.

Сара в раздумье закусила губу.

— Отец Патрик, не могли бы вы оставить нас на минутку одних: мне надо переговорить с лордом Келлингтоном.

Скорее всего, Патрик не привык к столь бесцеремонному поведению миниатюрных блондинок и не знал, хорошо это или плохо, что она захотела обсудить кое-что с Робом наедине. Но он послушно поднялся с места и направился к двери.

— Как вам угодно, мисс. Я буду неподалеку.

Когда за ним закрылась дверь и они остались одни, Сара сказала:

— Собственность в Ирландии имеет для тебя особое значение, не так ли?

Роб кивнул.

— Да, потому что это был дом моей матери. Она всегда с такой радостью возвращалась туда и брала меня с собой. А мы с Патриком и остальными местными ребятами носились как сумасшедшие. Я провел там достаточно времени, чтобы понять: мне не нравится, как англичане обращаются с ирландцами. — Он болезненно поморщился. — Самое плохое заключается в том, что я не знаю, как помочь людям в Килварре. Если я вынужден буду продать или передать в качестве платы за долги имущество в Англии, то, пожалуй, арендаторам с новыми хозяевами будет не так уж и плохо. Во всяком случае, лучше, чем в те времена, когда земля принадлежала моему отцу и брату. Но если я потеряю Килварру, то, скорее всего, новые хозяева окажутся ничуть не лучше моего отца, а вполне вероятно, даже хуже.

— Этого я и боюсь. — Она глубоко вздохнула. — Роб, воспользуйся моим приданым и помоги людям эмигрировать туда, где у них появится шанс построить лучшую жизнь. Деньги, которые ты отобрал у Бакли, нужны здесь, чтобы помочь арендаторам Келлингтона и вообще продержаться первое время, пока ты будешь разбираться в делах. Моих двух тысяч все равно не хватит, чтобы спасти Келлингтон, зато они могут помочь людям в Килварре.

Он уставился на нее, ошеломленный ее щедростью по отношению к людям, которых она даже не знала.

— Могут. Но почему ты решила сделать такое предложение?

— Потому что Килварра много значит для тебя, — просто ответила она. — Ты почувствуешь себя счастливее, если сможешь сделать для них что-нибудь прямо сейчас.

— Ты читаешь мои мысли, которые только собирались прийти мне в голову, — удрученно сообщил он. — Но это хорошая идея. Я начну с того, что выделю тысячу фунтов на эмиграцию. Если найдется достаточно людей, согласных уехать, мы подумаем насчет второй тысячи. — Роб повысил голос. — Можешь войти, Патрик. На тот случай, если ты упустил какие-либо незначительные подробности.

Дверь отворилась, и вошел его кузен с широкой улыбкой на симпатичном лице.

— Роберт, тебе в жены достанется настоящее сокровище.

Девушка растерянно заморгала.

— Ты знал, что он будет подслушивать у дверей?

— Когда речь идет о столь важном деле — конечно. — Роб улыбнулся Саре. — Я бы поступил точно так же, если бы счел это необходимым. В том, чтобы не быть настоящим джентльменом, есть свои преимущества.

— И мне это в тебе нравится. — Сара поднялась. — Теперь, когда с делами покончено, полагаю, вы вдвоем захотите поговорить о прошлом за пинтой хорошего деревенского эля?

— Нет, ты определенно читаешь мои мысли, — сказал Роб. — Я был бы тебе очень благодарен, если бы ты распорядилась прислать сюда кувшин лучшего эля.

Она кивнула и повернулась к его кузену.

— Мы поженимся через пять дней. Я надеюсь, вы останетесь на свадьбу, отец Патрик.

Он в нерешительности пожал плечами.

— Я бы с удовольствием, но вот будет ли вам удобно приютить у себя католического священника? Да еще и кровного родственника его светлости?

— Думаю, мы должны поступать сообразно своим желаниям. Как кузену Роба вам всегда будут рады в этом доме. — Она слегка склонила голову и вышла.

Патрик смотрел ей вслед полным обожания взглядом.

— Вот девушка, которая может заставить священника забыть о своих клятвах.

— Даже не думай, — холодно посоветовал ему Роб.

— Мужчина не может не думать об этом, даже если он — священник, — ответил Патрик, и глаза его лукаво блеснули. Но потом он посерьезнел. — Ты сделал правильный выбор, Роб. Тебе нужна хорошая женщина рядом.

— Да, мне повезло. — Роб вдруг понял, что буквально светится от счастья, как полоумный, и постарался взять себя в руки, возвращаясь к делам. — Прошу тебя, оставайся на свадьбу, Патрик. А на следующий день ты сможешь вернуться в Ирландию с моим помощником Харви. Он будет иметь все полномочия действовать от моего имени. Кстати, он очень умен и проницателен, поэтому не пытайся заговорить ему зубы. Если то, что он обнаружит, подтвердит твои слова, он избавится от Палея и начнет разговоры с людьми насчет эмиграции. Ты можешь доверять ему, как мне.

Кузен задумчиво смотрел на него.

— Не знаю, чем ты занимался последний десяток лет, но ведешь ты себя как настоящий лорд.

Роберт поморщился.

— Это хорошо или плохо?

— Пока непонятно, — отозвался Патрик. — Но ты был нормальным парнем, думаю, из тебя получится достойный граф.

Роб надеялся, что его кузен окажется прав. Последнее, что ему было нужно, — это стать пэром на манер своего отца или брата.