Совсем не Золушка

Глава 6.

Следующей ночью все было готово к побегу. Люська, одетая в штаны и рубаху, запихивала в вещевой мешок теплую одежду. Пусть сейчас лето, и во владения Снежной Королевы она попадет несравнимо раньше, чем Герда. Но вряд ли там сейчас пляжный сезон. Хотя Люся очень надеялась, что пробираться по сугробам ей не придется.

Такой же вещевой мешок приготовили и для Пичу. Осталось всего ничего - сбежать из леса.

Разумеется, те эльфы, что ночью охраняли покой обитателей замка, не осмелились спрашивать у Илиана, куда это он направился на ночь глядя. Да еще и в кампании с этой девчонкой. Другое дело эльфы, охраняющие Пичу. Мальчишку перевели из "зверинца" в комнату без окон, и даже выводили на пару часов для прогулки. Это, конечно, не самые комфортные условия содержания, но уж лучше чем в клетке. Так вот, охраняющие оборотня эльфы, попытались удивиться и что-то даже спросить у Илиана. Но сын Светлейшего гаркнул на них так, что Люся отскочила на пару шагов. Вот уж не знала девушка, что этот эльфийский гламурный парень, может так гаркать. Ему, несомненно, это идет.

Выйдя за пределы замка, эльф посмотрел на своих подопечных:

- Слушайте меня. Утром, на восходе солнца мы должны уже быть за лесом. Поэтому, не прогулочным шагом, а рысцой, за мной.

И побежал. Пичу тут же метнулся за эльфом и легко держался рядом с парнем. А Люська, вздыхая и сопя, пыталась не отстать, ругая себя за то, что осмеливалась прогуливать физкультуру в школе.

Ей казалось, что и эльф и Пичу совершенно не замечают расстояния, которое преодолевают. Ни отдышки, не просьбы передохнуть. Она бы уже взмолилась, но то ли гордость, то ли природная вредность, заставляли её передвигать ноги. А может, просто боязнь застрять в этом лесу на неопределенное время, была хорошим стимулом. Впрочем, эльф дал пару раз перевести дыхание. Даже страшно представить, как бы она бежала, если бы стала покуривать, как некоторые приятельницы. И еще Люсе очень хотелось задать вопрос: долго еще? Но боялась. А если Илиан скажет, что долго? Как она это переживет. А тут хоть слабая надежда, что всё это скоро закончится.

Когда они выбежали из леса и эльф остановился, Люся, как подкошенная, свалилась на землю и задышала как загнанная лошадь. Пичу, кстати, тоже дышал как загнанный, хотя держался хорошо. Илиан, дав своим спутникам отдышаться, повел их подальше от кромки леса. За лесом простирались зеленеющие поля, вдали виднелись небольшие домики.

Илиан вынул из кармана цепочку с камнем рубинового цвета.

- Люси, я все думал, как облегчить тебе путешествие и вообще...Там же холодно, наверняка, в царстве Снежной Королевы. А это не просто камень. Он волшебный. Чем холоднее вокруг, тем горячее он разгорается. Носи его на цепочке и в холод он тебя согреет. Только лучше на одежду, а то обожжешься.

Люси приняла подарок из рук эльфа. Камень был неправильной формы, не обработанный, не отшлифованный. Темного рубинового цвета, размером чуть меньше куриного яйца. Почти невесомый. Даже странно, что он волшебный. Совсем не похоже.

- Спасибо, Илиан.

Люся повесила цепочку на шею. Илиан развернул половичок и бросил его на землю.

- Люси, запомнила, как им управлять?

- Да, Илиан. Спасибо тебе огромное! Ты такой... замечательный! У тебя точно проблем из-за нас не будет?

Илиан подмигнул девушке:

- Прорвемся! Ну давайте, пора. Уже светает. Пичу, ты отвечаешь за безопасность Люси!

Парнишка кивнул и уселся на половичок. Люся пристроилась рядом:

- Коврик, взлетай!

Половичок медленно поднялся вверх. Люся схватилась за Пичу.

- Пичу, нам в какую сторону?

Парнишка показал пальцем направление.

- Коврик, неси туда, куда Пичу показывает!

Коврик мелко задрожал, а потом плавно двинулся вперед, постепенно прибавляя скорость. Люся вцепилась в руку Пичу и боялась пошевелиться. Все-таки не каждый день приходится летать на половиках, хоть они и зовутся важно коврами.

Люся в фильмах видела, как летают на коврах-самолетах. Развалятся во весь рост, и жуют чего-нибудь. Косточками вниз стреляют. Она бы и сама не отказалась от такого вида передвижения. Но ковра-самолета у неё не было. А был летающий половичок. Если бы она была одна, то возможно и растянулась бы на весь рост. Но с ней был Пичу. И им вдвоем на половичке было тесновато. Ни прилечь, ни вздремнуть. А еще приходилось выбирать местность побезлюднее, чтобы не привлекать внимания. Люся помнила, что это сказка, и люди тут наверняка обладают крепкой психикой. А вдруг им не понравится, что кто-то летит над ними? Начнут камнями швыряться или еще как пакостить? В общем, нелегко было. На поезде было бы комфортнее, хотя и дольше. В таких условиях и разговаривать не хотелось.

Но на ночь им все-таки пришлось приземлиться. И Пичу в темноте в человеческом обличье плохо видел, да и передохнуть надо. Предыдущая ночь прошла в экстремальном забеге.

Они приземлились возле какого-то села. Постучались в крайний дом. Все-таки в сказках есть свой плюс, подумалось Люсе. Гостеприимные хозяева впустили путников, накормили, на ночь устроили. Правда, поинтересовались, куда путь держат. Люся хотела было уже повторить заученную историю Герды, но Пичу её опередил.

- Мы в Лапландию идем, к моей бабке старой Хеле.

Звучало правдоподобно, тем более, что глядя на Пичу никто не усомнится, что его бабка старая лапландка. Но вот курносый профиль Люси вызывал массу вопросов. Люся хотела соврать, что она незаконнорожденная внучка старой лапландки. Но потом подумала, что нехорошо грузить людей сюжетами из бразильских сериалов, тем более на ночь. Кошмары будут сниться. Поэтому, предоставила хозяевам самим догадываться о хитросплетениях Люськиной родословной.

Как ни мал был половичок, а дело свое хорошо знал. Уже на следующий день Люся и Пичу ощутили, что стало заметно холоднее. Пришлось переодеваться. Зеленые поля сменялись степными просторами, лесным частоколом, огромными кляксами болота. Людское жилье встречалось все реже, и Люся со страхом думала, а как придется им ночевать в лесу. Но все же им повезло. Они увидели небольшое поселение охотников, недалеко от темнеющего в сумерках леса. Охотники также гостеприимно встретили странников, выслушали их историю, покачали головой, сетуя как далеко идти путникам. Люся все-таки переживала, глядя на ясное звездное небо. А вдруг, Пичу неправильный оборотень? Вдруг он не только при полнолунии оборачивается белым медведем? Оставшись одни, в комнате где им постелили, Люся осторожно спросила:

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍- Пичу, а ты как-то чувствуешь приближение полнолуния? Ну, какие-то симптомы есть, которые указывают, что скоро ты обернешься?

Мальчик кивнул:

- Да. Аппетит пропадает, слабость наваливается. Ничего не хочется. Но ты не переживай. Мы очень быстро двигаемся на половичке. И если ничто нас не задержит, то очень быстро доберемся до Лапландии. А там рукой подать до владений Снежной Королевы.

Люся перечитала сказку.

- Пичу, там от старой лапландки, надо еще добраться до старой финки. И только потом до царства Королевы.

- Да это недалеко. С половичком вообще пара пустяков.

Пейзаж становился все печальнее. И пусть впереди еще не высились сугробы и не завывала метель, но холодное морозное утро говорило - близятся владения Снежной Королевы. Внизу все чаще мелькали стада домашних оленей. Странные жилища, с высоты похожие на высокие шалаши, чередовались с рубленными деревянными домами. Пичу оживился, с интересом поглядывая вниз:

- Скоро мы прибудем к моей бабке!

Люся задумалась. В сказке написано старая лапландка. Ни имени, ни её родословная там не указана. Но ведь бабка Пичу тоже старая лапландка? Может тогда и без разницы? И все же Люся волновалась - сказка-то неправильная. А что, если вместо старой лапландки они набредут на семейку йети? Вот будет весело. Или их захватит в плен этот, как его? У которого имя на "пукки" заканчивается. Дед Мороз северной национальности. Йоулупукки! В общем, что их ждет впереди только догадываться...

К поселению, в котором обитала бабка Пичу путники прибыли уже затемно. Только то, что мальчик отлично знал эти места и помогло им не сбиться с пути. Селение лапландцев состояло сплошь из странных жилищ, похожих на большие шалаши. Только покрыты они были оленьими шкурами. Внутри было тепло, только запах Люсе не очень нравился. Ну, а что она хотела? Тут считай не просто жилище, а три в одном - и спальня, и кухня, и прихожая в одном флаконе. Мешанина запахов, усталость от непростого путешествия подействовали на девушку как сильное снотворное. И засыпая, девушка успела подумать: "Хорошо, что здесь тепло. Тепло до вонючести...".

Бабка Пичу была не словоохотлива. Она очень обрадовалась внуку. Зная, о несчастье, которое с ним приключилось, она очень тревожилась. Если люди в поселении узнают, что её гость оборотень - плохо будет и мальчишке и старой Хеле. Народ здесь суровый, быстрый на расправу. Поэтому, накормив гостей завтраком, она начала поторапливать их. Но не успела. Сначала в гости к Хеле заглянула молоденькая соседка, якобы спросить как здоровье у старухи. Но, увидев Пичу, девушка зарделась и бросила на мальчишку весьма красноречивый взгляд. А потом и Люсю заметила. Всплеснув руками, соседка ахала и с любопытством рассматривала Люсю. Раньше лапландка не видела светловолосых и сероглазых людей. Следом за соседкой потянулись и другие жители поселения. Всем захотелось посмотреть на такую необычную гостью старой Хеле. Старуха была недовольна, озабочено качала головой. Но ничего сделать нельзя - обычаи не позволяли выставить любопытных соседей вон. А потом явился и шаман. Люсе он сразу не понравился. Седой, косматый, с колючим и злым взглядом. Он придирчиво посмотрел на Люсю и голосом резким, не терпящим пререканий, заявил:

- Эту девушку к нам прислали духи. Ты же знаешь, старая Хеле, что проснулся дух священного озера? Эта девушка предназначена ему в жертву! А твой внук поможет доставить её на остров. И если духу будет угодно, он отпустит мальчишку.

Горько заплакала старая лапландка. Но кто же осмелится перечить шаману? Он с духами общается, и только он знает их волю. Люся испуганно посмотрела на Пичу: это что, все серьезно? Но по виду мальчика, понуро смотрящего в сторону, поняла - серьезней некуда. Люся сразу поняла - трясти перед этими людьми печатью инспектора и заявлять, что она лицо неприкосновенное - пустая трата сил. Если шаману что-то втемяшилось в голову - его ничем не испугаешь. Когда шаман вышел из жилища, девушка толкнула в бок Пичу:

- Что делать-то?

- Не знаю. Придется отправиться на остров. А там, как стемнеет - удерем на половичке. Главное, чтобы люди были уверены, что дух принял жертву.

Когда Люся вместе с Пичу вышли от лапландки, их уже поджидали жители поселения. Шаман завывал какую-то гнусавую песню, славящую духа озера. Жители подвывали ему нестройными голосами. Шаман звенел своим огромным бубном, скакал по кругу не хуже горного козла. В сопровождении толпы Люся и Пичу дошли до озера, на берегу которого стояла одинокая лодка. В середине озера, вдали виднелся остров. Каких он размеров с берега Люсе было не видно. Но кажется, на острове высилось что-то темное, скалоподобное. Неужели, вулкан? Или просто гора?

Пичу оттолкнул лодку от берега и помог Люсе забраться внутрь. А сам сел на весла. Да, путешествие затягивается. Но главное - успеть выбраться с острова до наступления полнолуния.

На острове было холодно и неуютно. Ледяной ветер, дующий с другого берега, пробирался под шерстяную рубаху. Хорошо, что согревающий камень не подводил - усердно согревал Люсю. Пичу вытащил лодку на каменистый берег и осмотрелся. Показал на скалу, торчащую из сердцевины острова, как гигантская заноза:

- Пойдем, поищем там какую-нибудь расщелину, чтобы укрыться от ветра. А как стемнеет так и рванем отсюда.

Люся вслед за мальчишкой побрела вокруг скалы. Вокруг ни кустика, ни травинки - голый камень. И ледяной пронизывающий ветер. Ну и климат. Тут раздался радостный возглас Пичу:

- Вон пещера! Пойдем, может костер удастся развести!

Пещера оказалось просторной, уходящая куда-то вглубь. Но Люся предусмотрительно придержала мальчишку, который вдруг проявил интерес.

- Пичу, ты, видимо, хочешь встретиться с этим духом озера, кем бы он ни был? Давай посидим тихонько, никого не тревожа.

Костер оказался несбыточной мечтой. Из чего разводить-то? Из камней? Люся приобняла мальчишку за плечи, чтобы тепло, исходящее от камня дотянулось и до Пичу. Так и сидели. Вдруг Люся услышала осторожные шаги. Она резко обернулась и увидела маленького седенького старичка, который протирал заспанные глаза, почесывал бородку и потягивался. Одет старичок был в ночную рубашку до пят и ночной колпак. И был он бос! В такой-то холод босиком? Люся не удержалась от недоуменного вскрика. Старичок вздрогнул всем телом, подскочил как ошпаренный и испуганно спросил:

- Кто тут?!

Увидев Люсю и Пичу, старичок выдохнул с облегчением:

- Тьфу, напугали! Кто такие? Чего пожаловали, куда вас не звали?- старичок старался говорить сердито, преувеличенно хмурил брови. Но Люсе казалось, что это все напускное и старичок совсем не злой.

Пичу вскочил, поклонился в пояс старичку и уважительно ответил:

- Нас отправили к тебе, о великий дух священного озера!

Старичок приподнял брови и недовольно ответил:

- Какой еще дух? Я пока что не умер!

Пичу недоуменно посмотрел на старичка:

- Так ты не дух священного озера?

Старик зевнул:

- Спит ваш дух! И будить не советую. Проснется злой, голодный, шуметь начнет. А я человек пожилой, мне покой нужен.

Пичу переглянулся с Люсей:

- А шаман сказал, что дух проснулся. Нас вот в жертву решил принести...

Старик раздраженно махнул рукой:

- Много понимает ваш шаман! Спит дух, сказано же! А во сне всяко может произойти, даже с духом. Может приснилось чего, а может съел накануне что-то несвежее...

- А ты тогда кто?- не унимался Пичу.

Старик хитро прищурился:

- А тебе на кой? Ты же не ко мне, а к духу пришедши. Все, утомили вы меня. Идите отсюдова!

Люся сделала шаг вперед:

- Дедушка...

- Какой я тебе дедушка!- возмутился старик.

- Ну, а кто же вы?- жалобно спросила Люся.

- Я страж!- гордо ответил старичок, будто это все объясняло.

- Дедушка Страж, позвольте нам остаться здесь до темноты?

Старичок подозрительно глянул на непрошенных гостей:

- А зачем? Пакостить и хулиганить будете?

- Нет! Нам нельзя назад, понимаете, там шаман! Он хочет, чтобы меня в жертву принесли! А мне нельзя! Мне к Снежной Королеве надо!

Старичок недоуменно посмотрел на Люсю:

- Ну ты девка, совсем того! Может уж лучше подождешь, когда дух проснется? Оно гуманнее будет. Сожрет он тебя на раз-два и все - конец мучениям. А Снежная Королева спешить не любит. Она сперва тебя поморозит хорошенько, помучает.

Люся вздохнула. Пичу тоже беспомощно на старика поглядел.

- Ладно, ладно! Не смотрите на меня так! До темноты посидите, так и быть. А потом назад!

- Так нельзя нам назад, дедушка Страж!

- Ничего не знаю. Вперед вам все равно дороги нет. Я тут для того и поставлен, чтоб через озеро никого не пускать. Мигом духа разбужу! И он вас сожрет.

Старик, показывая, что разговор окончен, важно удалился вглубь пещеры. Люся с тоской посмотрела ему вслед.

- Пичу, что делать-то будем? Может, на половичке в темноте шаман нас и не разглядит? Или спать уйдет? А мы сразу к старой финке полетим?

- Так я не знаю где живет старая финка. Бабушка знает. Но к ней опасно идти.

- Ну, тогда давай не будем к финке залетать. А сразу к Снежной Королеве? Ты же знаешь дорогу?

Тут за спиной раздался смех старичка:

- А чего её знать, дорогу эту? Вон на том берегу и начинается царство Снежной Королевы. Но я вас туда не пропущу.

Старик уже облачился в белоснежный халат и тапочки с помпонами. Ну прямо турист в отеле, а не страж в холодной пещере.

- Дедушка Страж, вам не холодно?- Люся удивленно посмотрела на легко одетого старика и зябко поёжилась.

Старик гордо расправил плечи:

- Привыкший я, закаленный. Поживешь с моё, и не такому научишься. Ну что, будить мне духа, чтобы он вас сожрал или сами уберетесь?

Люся вспыхнула:

- Ну вы же разрешили остаться нам до темноты!

- А я вот передумал! Не люблю я гостей, устаю от людей.

Люся буркнула:

- А я думала, вы добрый. А вы злой, как Снежная Королева! Что вам жалко нас пропустить? Мы же не просто так, мы по важному делу идем!

Старик всплеснул руками:

- Вот дурни! Я же вас спасти хочу! Нечего вам у Снежной Королевы делать! Место там для людей неподходящее.

Люся умоляюще сложила руки:

- Ну я вас очень прошу, дедушка Страж! Мне Сашку спасти надо! Его Снежная Королева украла!

Старик почесал затылок:

- Ну если прямо очень надо... Есть одна лазейка. Могу пропустить вас при условии, что вы эти... как это... соискатели! Короче, если вы во дворец на работу устраиваться пришли.

Люся поспешно закивала головой:

- Я согласна! Пусть на работу!

Пичу, немного подумав, тоже кивнул головой.

Старик потер руки:

- Ну, вот и славно. Берите свою лодку и гребите на тот берег. А вы как думали? Здесь прислуги нет!