Совсем не Золушка

Глава 12.

Люсина надежда на то, что ей разрешат ухаживать за больным Алехно, растаяла как дым. Лекарь в категоричной форме запретил Люсе входить в комнату Алехно, упирая на то, что ангина заразна и Люся может заразиться. И чем убить время девушка не знала. Контракт составили быстро, без особых заморочек. За партию алмазов подземные рудокопы потребовали чистейшей воды из ледников. Тоже неплохо. Контракт должен быть подписан Алехно, и хворый рыцарь размашисто нацарапал какие-то закорючки. После этого, правитель Василиус Бережливый протянул руку за камнем, но Люся заявила, что отдаст камень только тогда, когда получит ответ из канцелярии Снежной Королевы, что контракт получен и Алехно освобожден полностью и бесповоротно. Гном поджал губы, но согласился подождать.

Люсе, из дома Лериана, принесли сумку и девушка тут же принялась строчить письмо Грише. Все возложенные на неё обязательства она выполнила: Хранителя нашла, Алехно отыскала. А вот как назад вернуться, учитывая тот факт, что они вообще-то теперь в подземном царстве? А Алехно требуется надлежащий уход и теплый климат.

Люся даже позволила себе помечтать: ей, за хорошо выполненную работу, положено вознаграждение. И почему бы в качестве вознаграждения её и Алехно не отправить куда-нибудь в сказочно-романтическое путешествие. Наверняка, у Гриши есть знакомые среди хранителей каких-нибудь тропических сказок. Она бы не отказалась искупаться в море или океане, погреться на белом песочке, станцевать ламбаду вокруг пальмы.

Письмо Грише, с прозрачными намеками на море, песочек и пальму, было отправлено. Оставалось ждать ответа. И от Гриши и от Снежной Королевы.

Ответ из канцелярии пришел быстро. Алехно был свободен, как ветер в поле. Прочитав сообщение, Люся сняла цепочку с камнем с шеи и протянула подарок эльфа гному. Василиус, прижав камень к груди, чуть ли не бегом отправился в свою "сокровищницу".

А вот ответа от Гриши не было. Люся стала волноваться. Или Гриша занят так, что времени черкануть пару строк нет? Или обиделся за то, что Люся попросилась в тропическую сказку? Ну, а что тут такого? Она не собирается вмешиваться в ход других сказок. Неинтересны ей русалки и Нептуны, вместе с водяными и волшебными рыбками. Эх, Гриша! Зажал пальму с песочком!

Придется как-то самим выбираться из подземного царства. Люся вспомнила, что правитель рудокопов что-то там говорил про тоннели, которые могут вывести довольно далеко от владений Снежной Королевы. А что, если самой устроить себе путешествие? И так сказать, автостопом по сказкам? У неё же еще есть половичок летающий! И как только Сашке станет лучше, они могут и без Гриши отправиться в теплые края!

Люся собралась проведать Василиуса и составить подробный список - куда именно какие тоннели выводят. Но правитель был занят - он закрылся в своей "сокровищнице" и созерцал камень. И с этим вопросом Люся обратилась к дворецкому.

- Чтобы к морю? Так сразу и не скажешь.. .Это, наверное, по Запутанному тоннелю надо...

- А почему он Запутанный?

- Ну так, потому, что тоннель идет не прямо, а все поворачивает- заворачивает. Вот он точно к морю выводит!

- А море-то хоть теплое? Купаться - загорать можно?

Дворецкий задумался над словами гостьи. Видимо, что такое загорать подземный рудокоп не знал.

- Ну, вы все равно с правителем по этому поводу будете разговаривать. Без его разрешения вас к тоннелям не пустят. Так вот у нашего правителя и выясните - по какому тоннелю вам лучше отправиться в путь.

Через несколько дней Сашке стало настолько лучше, что лекарь разрешил Люсе проведать своего рыцаря. Наконец-то, у девушки появился благодарный слушатель, которому она рассказала все свои приключения. А вот самому Алехно рассказывать было нечего - он совершенно не помнил ни встречу со Снежной Королевой, ни то, как согласился работать в корпорации.

Люсину идею - отдохнуть недельку в тропической сказке - Алехно не одобрил. Да вообще, наотрез отказался путешествовать по сказкам. Ему хотелось домой, встречать Новый год в компании с любимой девушкой.

- Не забывай, у тебя скоро сессия! А ты по сказкам гулять надумала! - строго отчитал Алехно свою даму сердца.

- Саш, ну какая сессия! Она никуда не денется - рано или поздно мы вернемся в свой мир. А вот путешествие по сказкам, это тебе не хухры - мухры. Или, ты думаешь, Гриша тебя вот так каждый раз приглашать будет?

Но Сашка был категоричен. Он пытался объяснить, что такие путешествия могут быть небезопасны. Тем более, что Гриша не отвечает, а без его разрешения, он никуда не пойдет.

- И это говоришь мне ты? Странствующий рыцарь Алехно, которого позорно депортировали из сказки про Золушку?- Люся фыркнула.

- Не сравнивай. Во-первых, портал мне открыл старый гном, который, на тот момент, и был хранителем. А во-вторых, тогда я был сам по себе. А теперь я отвечаю за тебя и не собираюсь рисковать.

Но Люся все равно не отказалась от своей авантюры. Очень уж живописные картинки нарисовала в своем воображении. Она все равно уговорит Алехно. Ну, или сделает так, что ему придется согласиться.

На прием к Василиусу Люся попала лишь когда правитель налюбовался на новый камень. Правитель пребывал в замечательном настроении, и разрешил воспользоваться одним из тоннелей.

- Василиус, а вот Запутанный тоннель, он куда ведет?

- К морю. Там мы закупаем рыбу, морскую капусту и жемчуг.

- А зачем вам жемчуг?

- Для обмена на другие товары.

- То есть, мы можем воспользоваться Запутанным тоннелем дл продолжения своего пути?

- Да, разумеется. Я распоряжусь выписать вам пропуск и вы продолжите свое путешествие, когда пожелаете.

- Скажите, Василиус, а этот тоннель безопасный? Он же запутанный? Вдруг, мы заблудимся?

Правитель рассмеялся:

- Ну что вы, Люси! Рудокопы все тоннели содержат в образцовом порядке! Там безопасно! А название пусть вас не смущает. Просто тоннель извилистый, много спусков и подъемов. Но в нем нет никаких лишних коридоров и лабиринтов.

- А чудовища там какие-нибудь водятся?

- Нет, Люси. В наших тоннелях нет никаких чудовищ.

- То есть, никаких неприятных сюрпризов нас не ожидает ни в тоннеле, ни в том месте, куда тоннель выходит?

- Никаких сюрпризов! Но, чтобы вы не сомневались, я отдам приказ своему писарю, составить для вас подробный отчет о том месте, куда выводит Запутанный тоннель.

- О, это было бы здорово! Спасибо вам, Василиус! Как только лекарь скажет, что Алехно здоров, мы тут же продолжим путь!

И вот настал тот день, когда лекарь заявил, что Алехно больше в его услугах не нуждается. Но странно, Гриша так и не отозвался. Люся еще написала ему письмо, где прямо сообщила, что они с Алехно отправляются в тропическую сказку, на берег моря - отдохнуть после ужасных морозных будней в замке Снежной Королевы.

Сашка, не подозревая о коварных замыслах Люси, собирал нехитрые пожитки, чтобы на следующий день вернуться тоннелем на остров к Стражу и оттуда, своим ходом, домой. А там, глядишь и Гриша отзовется и ускорит их возвращение. А вот Люся задумала совершеннейшую подлость. Она собиралась ночью отправиться к морю по Запутанному тоннелю. Когда утром, Сашка обнаружит что её нет, ему ничего не останется, как последовать за ней. Ну, а уж на берегу моря, они как-нибудь помирятся. Осталась всего-то малость - найти этот Запутанный тоннель.

Под предлогом - зайти попрощаться с семьей Лериана - Люся покинула дворец. Сашка хотел было пойти с Люсей, но девушка отговорила - семья Лериана не жалует Снежную Королеву, а Сашка, пусть и бывший, но её посланник. И контракт подписан, что вызвало недовольные разговоры среди рудокопов. Зачем рисковать и нарываться? И Сашка, не скрывая недовольства, согласился с доводами Люси.

Люся по памяти дошла до станции, где познакомилась с Санчоусом. Гном был на своем посту и бдительно охранял пустую станцию. Люсе он обрадовался, как долгожданной гостье:

- О, Люси! Никак назад собралась, наверх?

- Санчоус, я к вам пришла по очень важному делу. Правитель подписал мне разрешение проехать по Запутанному тоннелю. А вот где этот тоннель не сказал...

- Так ты правильно пришла! Все тоннели берут начало отсюда - со станции!

Люся изумленно посмотрела на станцию. Но здесь были рельсы только в одну сторону- во владения Снежной Королевы. Вон и тележка сиротливо стоит. А дальше- глухая стена! И как же?

Но, Санчоус поманил Люсю пальцем и открыл неприметную, замаскированную дверь в стене. Люся прошла за гномом и остолбенела: ничего себе станция! Да тут целый вокзал! И действительно, вид открылся ошеломляющий. В несколько ярусов, в скале темнели своими разинутыми пастями тоннели. Люся успела насчитать с десяток. Огромные кристаллы, установленные на каменном полу, освещали все пространство подземной станции. К верхним тоннелям были проведены подвесные рельсы, пешеходные лестницы и мостики. Ну, просто мегаполис в миниатюре. Темные пасти тоннелей периодически освещались голубоватым свечением изнутри.

- И что, все тоннели работают?

- А как же! - Санчоус горделиво выпятил живот.

Санчоус показал на самый крайний с левой стороны тоннель в первом ярусе:

- Вот и Запутанный. Только странное время ты выбрала, сезон-то закончился. Я как раз собирался отправить состав за последней бригадой. А потом опечатать хотел тоннель до начала следующего сезона.

Люся приуныла:

- Как закончился? А лекарь сказал, что Сашке необходимо в теплые края, чтобы здоровье поправить...

- А, так ты значит, к Россу? Ну, это другое дело.

- К какому Россу?

- Ну как? Тамошний целитель. К нему у нас многие ездят. Он твоего приятеля быстро на ноги поставит. Только, где он? У меня состав вот-вот отправится - мне ждать нельзя.

- А...Так он потом поедет. Вслед за мной.

- И чего, буду я туда-сюда состав гонять?

- Ну, Санчоус, ну миленький, ну пожалуйста! Мне очень нужно первой попасть к этому Россу. Ну, это секрет от Сашки.

Гном улыбнулся:

- А, понятно. Хочешь тоже подлечиться? Ну да, а то такая худая- просто жуть. Ну, так уж и быть. Придется отменить опечатывание. Объявим профилактический осмотр тоннеля. Вот на что только не пойдешь, из сострадания.

Люсе даже неловко стало. Обманула такого хорошего гнома. Времени на то, чтобы вернуться за вещами у девушки не было. В сумке, которую она захватила, лежали только бланки с печатями, платье, которое под роспись ей выдал Гриша в самом начале путешествия и еще пара листочков, исписанных мелким почерком писарем Василиуса. С описанием мира, в который выводит Запутанный тоннель, девушка еще не успела ознакомиться. При Сашке этого не сделаешь, а по ночам спать хочется. "Успеется!"- подумала Люся.

- А дорога дальняя? А то я покушать с собой не захватила,- Люся растерянно посмотрела на Санчоуса. Кто же знал, что ехать придется прямо сейчас, а не ночью?

Гном вздохнул:

- Эх, молодежь! О таких вещах заранее думать надо! Подожди-ка чуток.

Санчоус исчез за дверкой в стене и вернулся уже с кульком в руках:

- На вот, пончики. Супруга мне всегда целый кулек на дежурство дает. Ну раз уж такое дело - бери. А теперь быстро идем к тоннелю!

Люся думала, что ей опять предстоит не очень комфортное путешествие в тележке. Но как же она ошибалась! Только сейчас девушка поняла, что тоннель, ведущий во владения Снежной Королевы, является единственным, по которому перемещаются в тележках. А зачем тратить время и силы, обустраивая не особо и нужный тоннель? Ох, не любят подземные рудокопы Снежанну!

Путешествовать ей предстояло в транспортном средстве, который выглядел очень причудливо. Это был некий симбиоз кареты и тележки. Несколько вот таких "вагончиков" были прицеплены друг к дружке. А в самом первом вагончике с важным и серьезным видом сидел гном, который, видимо, выполнял обязанности машиниста.

"Неужели, прогресс и сюда добрался?"- подумалось Люсе. Она хотела бы расспросить Санчоуса, как называется этот чудо-паровозик и как он работает, но Санчоус, не переставая, давал ей наставления:

- Как доберешься, сразу от станции иди налево, там и указатель есть, где живет Росс. Сначала к нему, он тебе все объяснит. И не вздумай бродить там одна! Сезон закончился, и кто знает, что может приключиться.

- Хорошо, Санчоус. А ты можешь передать во дворец, моему Сашке, что я уехала? А то я ведь не предупредила. Он будет беспокоиться.

- Передам. Ну все, пора. И помни - сначала к Россу!

Вагончик, в который уселась Люся, бесшумно тронулся с места. Не было ни шипения, ни свистка. Ни привычного "чух-чух-чух". Вагончик скользнул внутрь тоннеля и тут же засветились кристаллы, которые крепились к потолку.

Все предупреждения Санчоуса и его разговоры про "не сезон" натолкнули Люсю на мысль, что надо бы прочитать, что там написано про тот мир. Зря что ли писарь Василиуса чернила тратил? Но из кулька, что сунул девушке рудокоп, так заманчиво пахло пончиками, что Люся решила, что на пустой желудок пользы от чтения не будет. И занялась пончиками.

Когда пончики закончились, а мелькание за окном вагончика утомило и наскучило, Люсю посетили угрызения совести. Вот зря она так с Алехно! Вдруг, организм, ослабленный болезнью, отреагирует не так, как надо? Вдруг, случится помутнение рассудка? Да и разум, наконец, достучался до Люси. Все эти разговоры про "не сезон" должны были насторожить девушку! Но нет, ей так хотелось на солнышко, на песочек, что она пропустила мимо ушей все предупреждения! И теперь горько об этом жалела. А может вернуться, пока не поздно? Ну, просто не выходить на станции, а с тем же составом вернуться назад?

Борьба между разумом и желанием искупаться в море была нелегкой и продолжительной. И шла она с переменным успехом до самой станции. Стоило вагончикам остановиться и Люся в окно увидела голубое небо, яркое солнце, и зеленые заросли, как разум тут же потерпел полное поражение. Девушка выскочила из вагончика и помахав рукой изумленным рудокопам, которые ожидали приход состава, помчалась по хорошо протоптанной тропинке.

Указатель, на котором было всего лишь нацарапано имя целителя, девушка увидела сразу. И от указующего перста, сквозь заросли, вилась хорошо заметная тропинка. Но если посмотреть в другую сторону, а Люся посмотрела, то можно увидеть синее море! И пусть на берегу не было песочка и пальм, зато белые барашки волн были так заманчивы, что Люся в очередной раз забыла по осторожность. Тут же, в зарослях, девушка переоделась в легкое платье и отправилась к морю. К Россу она еще успеет.

Да, это было то, о чем она мечтала! Как же ей наскучил холод и мороз Снежной Королевы, а потом сырость и полумрак подземного царства. Другое дело здесь! Простор, тепло и море...Люся босиком гуляла по галечному берегу моря, не рискуя далеко заходить в воду. Все-таки сначала надо прочитать, что про этот мир известно. Вдруг, здесь за купание смертная казнь положена? Хотя, учитывая совершенно безлюдный пейзаж, кто об этом узнает? И правда, где гостеприимные жители, радостно встречающие гостью? Люся пыталась разглядеть на линии берега хоть какие-то признаки человеческого жилья. Ну, или даже нечеловеческого. Уж теперь её ни эльфами, ни гномами не удивишь. Но берег был скалистым, обрывистым, покрытый густой растительностью. А что там, за это растительностью - не известно.

Люся уселась на теплые камни берега. Среди обычных булыжников и гальки встречались и довольно крупные, даже огромные валуны. Они были совершенно гладкие, почти правильной овальной формы и черного цвета. Можно сказать, что весь берег был усыпан этими валунами. Люся прикоснулась к такому камню - поверхность теплая. Наверное, накалилась от солнца. Прислонившись спиной к такому черному валуну, девушка достала из сумки листки с описанием этого мира. Сначала шло довольно скучное описание торговли с местными жителями - чем торгуют, как торгуют. Люся пробежала глазами эти неинтересные строчки. И, наконец, нашла то, что её заинтересовало.

"Самую большую опасность представляют русалки. Особенно, они опасны в период брачных игр. Местные жители в это время покидают прибрежные районы, а торговля сворачивается. Подземные рудокопы назвали это время "не сезон". Русалки ведут себя агрессивно, назойливо. А самцы русалочьего рода представляют смертельную опасность для женщин. Неосторожная купальщица, попав в руки русалок, становится игрушкой нескольких самцов для любовных утех. Зачастую это заканчивается смертью несчастной.

Не меньшую опасность представляют существа, которых местные жители называют клювозавры. Эти безобразные твари быстро бегают и обладают острым слухом и зрением. Догнав жертву, они набрасываются на неё стаей и заклевывают насмерть. В не сезон эти твари, как раз, вылупляются из яиц, которые самки откладывают на берегу моря".

Дальше Люся читать не стала. Её руки тряслись. Вот она дура! Что не прочитать это раньше, прежде чем мчаться сюда, как ужаленная? И что теперь делать? Уносить скорее ноги!

И тут Люся услышала громкий треск. Камень, на который она опиралась спиной, зашевелился. Девушка вскочила на ноги и увидела, что по черному валуну пошли трещины. Камень оказался яйцом. Треск раздавался со всех сторон и Люся поняла, что она пропала. Она вдруг потеряла ориентир и не представляла в какую сторону ей бежать. А черные яйца рассыпались на осколки и из осколков выбирались клюкозавры. Птенцы были похожи на некрупных страусов. Сильные длинные ноги, тельце, покрытое еще мягкой младенческой чешуёй, и огромный клюв! Вот клюв даже сейчас представлял серьезную опасность. Это птеродактиль какой-то на страусиных ногах! А птенцы клювозавра, отряхивались от осколков яиц, разминали ноги и с громким и пронзительным "кра!" надвигались на Люсю. Девушка отступала к морю, надеясь, что эти страусы боятся воды. Но когда она была в воде уже по колено, позади себя, она вдруг услышала громкий свист. Люся обернулась и побледнела. В паре метров от неё, из воды торчали три мужские головы. Они радостно скалили зубы, махали призывно руками и свистели. Люся запаниковала. Куда бежать? Тут клювозавры, там русалки - самцы. Быть заклеванной птеродактилями или растерзанной похотливыми русалками- самцами? И Люся закричала в отчаянии:

- Мама!!!