Совсем не Золушка

Глава 11.

На следующее утро, как только все домочадцы Лериана разошлись по делам, Люся решила все-таки отыскать Сашку. К девушке в качестве проводника и экскурсовода приставили Маришу. Вот к ней и обратилась Люся с просьбой.

- А зачем тебе во дворец правителя?

- Там мой жених. Слышала про посланника Снежной Королевы? Вот это он и есть. Только он заколдованный. И мне срочно нужно его расколдовать!

Марише стало очень интересно:

- Ух ты! Заколдованный! А как ты его расколдуешь?

- Поцелую, если получится.

Мариша удивилась:

- Как это- если получится? Что тут может не получиться?

Люся смутилась:

- Ну, понимаешь, Сашка, с тех пор как его заколдовали, не хочет со мной целоваться...

Этого Мариша вообще не могла понять. С вытаращенными глазами она выдохнула:

- Почему?!

- Говорит- негигиенично.

- Чего?

- Ну, как это объяснить... Ну, в двух словах, нет такого желания.

Мариша поразмыслила над странностями человеческих мужчин и выдала:

- Люси, ты не обижайся, но, я его, кажется, понимаю. Ты посмотри на себя - худая, как фонарный столб. Ухватиться не за что. Я бы тоже не стала с тобой целоваться - вдруг, ты худая из-за того, что хворая?

Люся разозлилась:

- Мариша, ну что ты сравниваешь? Ты гном! А я - человек! А человек- это звучит гордо!

Мариша пожала плечами:

- Звучит может и гордо. А выглядит - так себе. Ну ладно, пойдем во дворец. Посмотрю на твоего жениха. Если он такой же худой, как ты, то и расколдовывать его не будем! Зачем тебе хворый жених?

Прогулка по подземному городу Люсе не казалась очень увлекательной. Все то, что в первый день показалось девушке интересным и необычным тут повторялось на каждой улице. Те же кристаллы, те же дома- муравейники. На улочках встречались в основном дети и женщины. Мариша пояснила, что мужчины работают, добывают самоцветы и всякие драгоценные камни. Другого промысла практически нет. Все товары, продукты гномы получают сверху в обмен на камни. И надо сказать, что обмен этот весьма выгоден для рудокопов. За один малюсенький самоцвет можно такого прикупить! Но это вовсе не значит, что рудокопы транжиры и моты. Напротив, прижимистее и вреднее рудокопов нужно еще поискать.

В таких разговорах девушки прошли несколько улочек и оказались перед дворцовой площадью и самим дворцом. Площадь была небольшой. И практически ничем не примечательна. Ну подумаешь, что площадь выложена разноцветными каменными плитами. Вряд ли это драгоценные камни. Хотя, на всякий случай, если получится, надо отколупнуть кусочек. По периметру площади стояли фонарные столбы. Вот и всё. Скучновато тут. Но вот дворец... Из какого бы камня он не был построен, но то, что он снаружи просто усыпан драгоценностями, делало дворец похожим на огромный торт с глазурью. Балкончики с балюстрадой, арочные окна и другие архитектурные приемы, наверное должны бы были придать дворцу изысканность и аристократичность. Но вышло аляповато, грубо, а обилие драгоценных камней вообще выглядело вульгарно. Но, у богатых свои причуды.

Под стенами дворца в карауле стояло несколько гномов. Вид у этих мужчин был суровый. В руках у каждого топор с длиной ручкой, за поясом у каждого не меньше трех кинжалов. Рыжие бороды сердито топорщатся, брови хмуро сдвинуты. Подойти страшно.

Но Мариша на весь этот суровый гномий отряд даже не посмотрела. Она повела Люсю куда-то в сторону, и подошла ко дворцу со стороны черного входа для прислуги. Пошепталась с одной из прибегавшей мимо горничной. Та кивнула и шмыгнула во дворец. А через минуту к ним вышел гном в пышных одеждах, с длинной золотой цепью на груди. Люся шепотом спросила у Мариши:

- Это кто? Правитель?

Мариша хихикнула:

- Ты что? Это дворецкий! Сейчас у него всё и узнаем.

Дворецкий, несмотря на пышные одежды и важный вид, гномом оказался вполне себе человечным. Он внимательно выслушал Маришу и поправив золотую цепь, ответил:

- Да, действительно, во дворце находится посланник Снежной Королевы. Вчера вечером у него состоялся разговор с правителем Василиусом Бережливым. После разговора посланник отправился в гостевые покои и до сих пор не появился. А я не осмелился его потревожить, после вчерашней неудачной аудиенции.

- Почему неудачной?- с тревогой спросила Люся. Гном развел руками:

- Правитель отказался заключать контракт. И посланник был сильно разочарован.

- А можно мне его увидеть? Он мой жених!

Гном улыбнулся:

- Ну, конечно, можно. Пойдемте за мной. Вы только облегчите мне задачу - если разбудите его сами.

Люся последовала за дворецким, а Мариша за Люсей.

Гостевые комнаты располагались на первом этаже. Внутри дворец не блистал самоцветными камнями и золотой отделкой. Обстановка напоминала ту, что была и в доме у Лериана. Ковры, мебель из гарнитура. Но за все время пребывания в подземном городе Люся не видела ни книг, ни картин, ни хоть какой-нибудь грубо обтесанной скульптуры. Ну да, как сказал Лериан - читать книги - это очень странно для гнома. А рисовать картины это, наверное, верный признак того, что гном сошел с ума.

Дворецкий остановился возле одной из дверей в гостевых покоях и постучал. Ответа не последовало. Люся сама подошла к двери. Постучала и громко позвала:

- Алехно!

Но безрезультатно. Люся пожала плечами и просто толкнула дверь. Она оказалась не заперта. Девушка вошла в комнату и увидела, что Сашка лежит на кровати, распластав руки и тяжело дышит. Она подскочила к Алехно и приложила ладонь ко лбу.

- У него жар!

Девушка легонько похлопала парня по щекам, но тот лишь застонал и позвал Золушку.

- У него бред! Ну что вы стоите? Во дворце есть лекарь, целитель, знахарь? Ну хоть кто-нибудь, кто умеет лечить людей!

Дворецкий растерялся. Потом куда-то побежал, крича на ходу:

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍- Лекаря! Срочно лекаря в гостевые комнаты!

Лекарь появился в тот самый момент, когда Люся, отчаявшись привести Алехно в чувство, раздумывала, а не стоит ли связаться с Гришей? Может, здесь в сказке, есть сказочная неотложка? Для служебного пользования.

Лекарь, кашлянув за спиной девушки, привлекая к себе внимание, строго изрек:

- Позволите?

Люся посторонилась, пропуская гнома в белой мантии, к постели больного. Лекарь приподнял веки парня, пощупал пульс, послушал дыхание. Обернувшись к Люсе, спросил:

- Вы родственница больного?

- Невеста. А что с ним?

Гном, заложив руки за спину, важно изрек:

- Ангина. Вероятнее всего, этот человек провел длительное время в холоде. А смена климата повлекла вот такое осложнение. Но это все не страшно. Главное сейчас- это лишить его чар Снежной Королевы. Я полагаю, вы в курсе, как это делается? Только потом я смогу заняться его лечением.

Люся присела на краешек постели. Потом посмотрела на лекаря и Маришу:

- Ну, вы оставьте нас вдвоем. Это всё-таки глубоко личное...

Как только за лекарем и раздосадованной Маришей закрылась дверь, Люся склонилась к лицу Алехно. Парень был в забытьи и теперь-то уж точно не помешает поцелую.

Люся прикоснулась губами к чуть теплым губам Алехно. Ей показалось, что Сашка чуть вздрогнул. Продолжая целовать, Люся рукой провела по волосам Алехно. Ей хотелось согреть его своим дыханием, вдохнуть в него тепло. Прервав поцелуй, Люся посмотрела на Алехно. Его лицо менялось на глазах. Разгладилась морщинка между бровей, черты стали мягче, дыхание спокойнее.

- Алехно...

Сашка открыл глаза и, сквозь пелену жара, посмотрел на Люсю:

- Люсь?

Люська улыбнулась, но тут в носу предательски защипало, глаза наполнились слезами. Она шмыгнула носом, одна слезинка сорвалась с ресниц и капнула прямо на щеку Алехно.

- Люсь, что случилось? Почему ты плачешь?- прохрипел Сашка. Люся замотала головой, пытаясь справиться со слезами. Сашка оглядел мутным взглядом комнату и снова прохрипел:

- Где мы?

- Тебе сейчас нельзя говорить. У тебя ангина. Я потом тебе все-все расскажу.

Лекарь быстро принялся за дело. Первым делом, гном выгнал из комнаты больного Люсю. Девушке пришлось дожидаться в коридоре в компании Мариши. Мариша уговаривала Люсю вернуться в дом Лериана, и там дождаться известий о ходе лечения. Потому что, приличная девушка в такой момент должна находиться в кругу семьи. Но Люся отмахнулась:

- Мариш, а ты не могла бы принести сюда мой мешок? Я здесь останусь и буду ухаживать за Сашкой.

Мариша фыркнула:

- Вот я как чувствовала, что твой жених хворый! Было бы за кем ухаживать. Лериану это не понравится.

Мариша ушла, а Люся пробормотала ей в след:

- Сама ты хворая, на всю голову.

Ждать Люсе пришлось долго. В комнату Сашки периодически шмыгали горничные с подносами, полотенцами, грелками, склянками- графинами. Можно подумать, там не один "хворый рыцарь" с ангиной, а стадо умирающих бизонов лежит.

Когда лекарь, наконец, вышел из комнаты, вид у него был довольный, но усталый. Люся подскочила к гному:

- Ну что? Как он?

Лекарь вздохнул:

- Очень капризный пациент. Так и не смог его уговорить на кровопускание.

Люся вытаращила глаза:

- На кровопускание? Зачем? У него же ангина?

Лекарь задумчиво ответил:

- Вы знаете, когда мне приходилось лечить горных троллей, я заметил, что кровопускание значительно облегчает процесс излечения. Тролли сразу такими смирными становятся, послушно глотают горькую микстуру и всякие порошки. Вот я и подумал, что и человеку кровопускание не повредит. Но пациент, не смотря на тяжелое состояние, выразил категоричный протест.

- Ну, а в остальном, как его состояние?

- Тяжелое. Ему необходимо сменить климат. Далеко не каждый человек может переносить условия, в которых обитают подземные рудокопы. А уж ослабленный организм - тем более. Вам просто необходимо покинуть подземелье и отправиться в теплые края!

Люся чуть не заплакала. Легко сказать! А как, если контракт не подписан и Снежная Королева просто не отпустит Алехно? Он умрет!

Дворецкий уступил просьбам девушки и ей приготовили комнату по соседству с Алехно. Её мешок еще не принесли из дома Лериана, а то она давно бы написала целую петицию Грише с требованием выслать за Алехно вертолет МЧС и призвать Снежную Королеву к ответу. Лекарь обещал заглянуть через пару часов, предупредив, что пациент спит и тревожить его не надо. И добавил, что у пациента частичная амнезия - он совершенно не помнит то время, которое провел под чарами Снежной Королевы. Люся почувствовала обиду- даже претензии теперь Сашке не предъявишь - у него амнезия. Всё на неё навалилось и помочь некому. Как ни крути, а выходит, надо идти к правителю гномов и упрашивать его подписать контракт.

На удивление Люси, её просьбу о встрече с правителем Василиусом Бережливым, быстро исполнили. Дворецкий повел девушку по коридорам и лестницам дворца. В другое время, в другом настроении, Люся бы внимательно рассмотрела обстановку в покоях правителя. Но сейчас её мысли были заняты одним - как уговорить гномов подписать контракт? От мрачных мыслей она очнулась только перед распахнутыми дверями. Дворецкий подтолкнул Люсю к дверям и прошептал:

- Улыбайтесь. Правитель терпеть не может унылые лица.

Ну вот. А Люся уже хотела расплакаться и, размазывая слезы по лицу, поведать о горькой участи Алехно, если контракт не будет подписан.

Василиус Бережливый встретил посетительницу ослепительной улыбкой. И Люся тоже улыбнулась гному. Длинное ярко-красное одеяние делало фигуру правителя комичной. Видимо со вкусом у этого рудокопа было совсем плохо. На голове, как и положено, была корона. Она блистала и переливалась всеми цветами, которыми только могут переливаться драгоценные камни. Люсю так поразила эта корона, что она, забыв поздороваться, вслух спросила:

- Тяжелая, наверно?

Василиус замер на мгновение, но потом заулыбался еще шире:

- Да, признаться, тяжеловата. Но разве я мог встретить дорогую и уважаемую гостью не при полном параде?

Дорогую и уважаемую гостью? С чего вдруг такие почести? Люсе не понравилась такая откровенная лесть, да еще со стороны правителя.

- Ваше гномье величество...

Василиус замахал руками:

- Не надо титулов! Зовите меня просто - Василиус.

Люся снова удивилась. Но вида не подала:

- Василиус, вы же, наверняка знаете, по какому я вопросу.

Лицо гнома лишь на мгновение приняло скорбное выражение, а потом снова засияла улыбка:

- Да. Очень сожалею, что ваш жених и посланник Снежной Королевы заболел. Но лекарь, который за ним приглядывает - это мой личный лекарь. Лучший на все подземное царство. Вам совершенно не о чем переживать!

Люся, продолжая улыбаться, возразила:

- В том-то и дело, что лекарь посоветовал как можно скорее отправить Алехно в теплые края!

- О, можете не беспокоиться! Все наши туннели в вашем распоряжении. По некоторым из них, вы очень быстро доберетесь в теплые края.

- Но без контракта это невозможно. Снежная Королева не отпустит Алехно и он может умереть в вашем подземном царстве!

Василиус нахмурился, но только на пару секунд:

- Вы преувеличиваете. Мой лекарь поставит его на ноги. Пусть это будет дольше обычного, но ваш жених не умрет!- и Василиус заулыбался. А вот Люся улыбаться устала. Да и к чему эти фальшивые улыбки?

- Василиус, ну неужели вам жалко горстки алмазов, ради спасения жизни человека? У вас этих алмазов - как грязи! Ну я прошу вас - не жадничайте!

Василиус прошелся по комнате, теребя руками рюши на своем одеянии.

- Нет, это совершенно невозможно! Совет старейшин никогда не согласится на такое! Поверьте мне!

- Но ведь вы правитель? Вы можете приказать совету старейшин?

Василиус замялся:

- Могу, но не стану этого делать! Старейшинам виднее!- и гном капризно топнул ногой.

- Но, почему вы так упорствуете? Вы же не за так эти алмазы отдаете! По контракту вы можете что-то взамен получить!

Василиус снял тяжелую корону и потер пальцами виски:

- А у нас все есть! И нам не выгоден контракт со Снежной Королевой! От неё одни неприятности. Не хочу с ней связываться!

- А Филиппиус так надеялся на вашу помощь,- это был последний аргумент Люси. Но на правителя он вообще не произвел впечатления. Василиус фыркнул:

- Филиппиус! Он может надеяться на что угодно! Живет вдали от родных мест, от семьи и еще смеет на что то надеяться!

Василиус гневно топнул ногой и вихрем промчался по комнате. Его красное одеяние развевалось, как знамя. Люся вздохнула: все пропало. Она разозлила гнома и теперь точно он не подпишет контракт.

- Василиус, а вот с другими поставщиками вы же контракты заключаете?

- Ну там совсем другое дело. Они предлагают действительно необходимые рудокопам товары: например, продукты. В подземелье же не растет ничего! Мы вынуждены тратить наши драгоценные камни, чтобы выжить,- и гном горестно вздохнул. "Вот ведь жмот!"- подумалось Люсе. Но тут мысли правителя, видимо потекли в другом, более приятном гному направлении. Лицо его снова озарила благодушная улыбка:

- Пойдемте, я вам что-то покажу. И вы поймете меня!

Гном поманил Люсю к одной из стен, в которой, как оказалось, имелась потайная дверь. Ключ от этой двери гном носил на цепочке, а цепочку надевал на шею.

А за дверью располагалась еще одна комната. В стенах этой комнаты, обитых черным бархатом, находилось множество ниш, ячеек. А в нишах, на красивых подставках, лежали камни. Здесь были и совсем крошечные камушки, размером с горошину. И исполины, за которыми запросто могла спрятаться Люся. Камни были разной степени прозрачности, разных цветов и огранки. Многие "экспонаты" находились в первозданном виде, их не касалась рука ювелира. Все ниши закрывались толстыми стеклами, наверняка пуленепробиваемыми. Гном горделиво обвел рукой свою "сокровищницу".

- Что это?- спросила Люся.

- Здесь собраны самые редчайшие камни со всего света! А мы, подземные рудокопы, владеем такими богатствами! Только мы!

Гнома просто распирало от гордости.

- И зачем вам эти камни? Какая от них польза?

- Что значит, какая польза?! Мы обладаем ими! И никому и никогда не отдадим! Это величайшее сокровище!

- А у вас есть волшебные камни? Или тут обычные булыжники?- в голову Люсе пришла идея.

- Какие булыжники! Это... это драгоценности! Но волшебных мало. И мы их бережем и никому не показываем. Мало ли...

Люся достала из-за пазухи камень, подаренный эльфом.

- А такой камень у вас есть? Сомневаюсь. Он не только волшебный, он единственный!

Глаза гнома загорелись. Он вынул из кармана своего балахона лупу и приблизился к Люсе:

- Позвольте взглянуть,- срывающимся шепотом попросил Василиус.

Люся, не выпуская цепочку из рук, позволила гному рассмотреть камень через лупу.

- Невероятно, но я вижу такой камень первый раз. Откуда он у вас? И в чем заключается его магия?- гном не мог оторваться от камня цвета рубина.

- Этот камень мне подарил эльф...

- Эльфийская магия?! Это же... Ему же цены нет! А в чем магия?

- Этот камень согревает. Чем холоднее вокруг, тем сильнее жар от камня. С ним и в замке Снежной Королевы не замерзнешь.

Люся осторожно расцепила пальцы Василиуса и спрятала камень под платье. Гном посмотрел на девушку с мольбой:

- Продайте мне этот камень!

- Вы же сами сказали- ему цены нет! Так как же я продам?

- Что вы хотите за него? Все, что пожелаете!

- Я желаю, чтобы вы подписали контракт.

Гном занервничал. Он метался по комнате, как зверь в клетке. И камень хочется получить, и уступать этой девчонке не хотелось.

- Всего лишь горстка алмазов,- прошептала Люся. Гном застонал, схватившись руками за уши.

- Ну, хорошо! Хорошо! Я подпишу этот ваш контракт! На одну партию алмазов! Только на одну!

- А как же совет старейшин?

- Совет старейшин не может решать вопросы престижа подземного царства! Это превыше всего!