Сплетение теней

Глава двадцать вторая

— Встань, Клио, встань, — сказал король.

Она встала и поправила короткую юбку, жалея, что не выбрала что-нибудь более подходящее. Король выглядел… величественно. Он был подтянутым, крупнее многих нимф, морщины были на его лице, длинные серебристые волосы были заплетены на спине. Его одежда была простой, но хорошего качества — туника без рукавов с серебряной вышивкой и сапфирами на воротнике, штаны голубого цвета и мягкие ботинки.

За ним собралась дюжина советников и стражей, но он отмахнулся от них и прошел в комнату.

— Ваше величество, — поприветствовала она его.

— Твое прибытие неожиданно, милая, — сказал он, быстро махнув ее сопровождению. Деймоны вышли из комнаты, нимф, забравший ее чары поиска, замер на пороге.

Она напряглась от такого приветствия.

— Я не смогла сообщить заранее о возвращении, но…

— Мы рады тебя видеть. По тебе скучали.

— С-скучали? — пролепетала она. Кто-то скучал по ней? Правда? — Я тут по срочному делу. Бастиан идет?

— Гонец ушел за ним, — Ровин скрестил руки и смотрел на нее глазами цвета зимнего неба. — В чем дело?

— Я х-хотела бы обсудить это при Бастиане. Думаю, он сообщал о… моих делах?

— Обычно он сообщает.

Она прикусила губу. Бастиан рассказал отцу о чарах, которые Эрикс украл из Хризалиды? Может, он хотел скорее пустить это в дело.

— Ты выглядишь уставшей, Клио, — сказал Ровин, не дав ей придумать, что спросить дальше. — Сядь, дитя, и я прикажу принести воды, пока мы ждем моего отстающего сына.

Он щелкнул пальцами слуге в комнате, пока Клио опустилась на скамью. Ее ладони дрожали, она сжала их на коленях.

Ее отец стоял рядом, неприступный и бесстрастный, как всегда. Клио никогда не могла достучаться до него, не могла даже поговорить с ним нормально. Она не помнила, чтобы говорила с ним без Бастиана.

Король кашлянул, показывая, что и ему было неловко.

— Петрина будет рада твоему возвращению.

— Да? — выдохнула Клио.

— Она обиделась, что ты не попрощалась, — сказал он с долей укоризны. — Ты ведь останешься в этот раз?

Она вскинула голову.

— Останусь?

— Петрина страдала без тебя. Она не признавала этого, конечно, в этом она пошла в свою мать.

Клио смотрела на него, пыталась прочесть его лицо.

— Вы хотите, чтобы я осталась?

— Я не хотел, чтобы ты уходила.

Она сжала кулаки, слезы полились по щекам.

— Я н-не знаю, что сказать. Спасибо.

Он нахмурился, словно не понимал ее реакцию, но вежливо кивнул и повернулся к фонтану, пока Клио подавляла эмоции.

Она быстро вытерла глаза.

— Я так рада вернуться. Я не хотела уходить.

Король взглянул на нее, хмурясь сильнее.

— Так почему ушла?

— Я… должна была.

— Так говорил Бастиан, — фыркнул король. — Я все еще думаю, что можно было найти решение лучше, чтобы тебе было удобнее.

Грудь странно сдавило, холод окружил ее сердце. Король не хотел отсылать ее на Землю? Это придумал Бастиан?

— Так было безопаснее, — прошептала она.

— Безопаснее? — строгое неодобрение ожесточило его тон. — Как твоей безопасности угрожали в этих стенах?

Она сжалась.

— Еще не угрожали, но риск…

Он уперся ладонью в спинку скамьи, склонился к ней и понизил голос:

— Хоть в твоей жизни я могу быть лишь твоим королем, я буду и дальше твоим опекуном, как для всех в замке. Тут тебе безопаснее, чем в любом городе Земли.

Ее рот раскрылся и закрылся, звука не было. Король еще так с ней не говорил. Он никогда не намекал, что заботился о ней.

— Вы… король Ровин? — выпалила она.

Его глаза расширились, он выпрямился с изумленным видом.

— Уверяю, это я. Хотя, судя по твоему взгляду, мне стоит проверить свое отражение.

— Просто… я… — ее щеки пылали. — Я не думала, что мое отсутствие вас потревожит.

— Как ты могла бы узнать мои мысли, если даже не дала шанс отговорить тебя? — он покачал головой. — Сбегать без прощания — не лучший поступок.

Она склонила голову, словно так слова стали бы понятнее.

— Петрина была разбита, — добавил Ровин. — Тебе придется завоевать ее доверие. Она ощутила, что ее бросили.

— Я не убегала, — возразила Клио, обретя голос. — Я должна была уйти. Чтобы защитить вас.

— Меня? От чего, дитя?

— От… от… — мысли разбегались. — Мне пришлось уйти из-за угрозы Ра.

— Ра? — он нахмурился сильнее. — Напряжение выше обычного из-за грядущего возобновления нашего торгового соглашения, но я не назвал бы это угрозой.

— Торговое соглашение? — прошептала она.

— Ирида и Ра давно заключили соглашение о торговле, и переговоры по нему проводятся каждые десять лет. Политика сложная, и есть напряжение насчет переговоров, но я успешно возобновлял соглашение каждые десять лет с тех пор, как занял престол.

— Но как же… как же угроза вторжения? Возможность войны?

— Вторжение? Война? Клио, не знаю, с чего ты это взяла, но нам не грозит война ни с одной территорией, — он шагнул к ней и заглянул в ее лицо. — Ты белая, как снежная лилия. Что происходит?

— Ра хотят вторгнуться в Ириду, — вяло сказала она. — Они год подступали к нашим границам. Они заказывали особую магию и готовились к войне. Вы избегали столкновения, но знаете, что грядет конфликт.

— О чем ты говоришь, Клио?

Невидимые тиски на груди сжались сильнее.

— Их шпионы ищут способы ослабить вас. Мне пришлось уйти из Надземного мира туда, где меня не найдут.

Ровин смотрел на нее, а потом нежно сжал ее ладони. Его кожа была горячей под ее ледяными пальцами.

— Глубоко вдохни, дитя. Вдох. Выдох. Хорошо, — он сжал ее ладони. — Почему ты не рассказала Бастиану о своих страхах?

— Ч-что?

— Он отыскал тебя после того, как ты ушла, да? Он проверял тебя два года, но ты так и не рассказала настоящую причину своего побега?

Ее мозг не работал. Почему его слова были лишены смысла?

— Настоящую… причину?

— Он не говорил, что ты боишься шпионов. Я знал лишь, что ты решила, что тебе нужно время и место. Я думал, или Бастиан намекнул, что я… в ответе за то, что ты убежала.

Она потрясенно смотрела на отца, оглушенная грохотом камней в голове — весь мир разваливался вокруг нее.

— Бастиан сказал, что я убежала? — слова застревали в горле, и она выдавливала их. — Что я хотела покинуть Ириду?

Ровин осторожно кивнул.

— Нет угрозы от Ра? Нет шпионов? И не грядет война?

— Нет. Дитя, откуда такие мысли?

Она не могла дышать.

— Бастиан.

— Что?

— Бастиан сказал об угрозе. Он говорил об этом больше шести месяцев, а потом попросил меня покинуть Ириду ради безопасности моей семьи.

— Он попросил тебя уйти?

Она едва его слышала, глаза были огромными. Только ладони Ровина не давали ей пропасть в буре открытий.

— Все, что я знаю о Ра, от него. Никто больше не упоминал, но он сказал, что это конфиденциальная информация, которую обсуждали только в совете. И он сказал… не говорить об этом вам, потому что вы уже нервничаете из-за этого.

Сотня воспоминаний вспыхнула в голове.

— Мы с Кассией на Земле знали лишь то, что он говорил нам. Эрикс не перечил. Даже хотя… но почему он заставил меня шпионить за заказами чар Ра?

— Шпионить за Ра? — Ровин сжал ее ладони. — Клио, дыши. Дыши, дитя. Ну же.

Она поняла, что задыхалась.

— Угроза Ра есть, — выдавила она. — Должна быть. Иначе… иначе…

— Иначе мой сын врал тебе больше двух лет? — закончил за нее король тихим голосом. — И врал мне, — он отпустил ее руки и встал. Он повернулся, вышел из комнаты, и его голос зазвенел. — Бастиан!

Клио поднялась на ноги и побежала за ним. Он шагал по залу, его советники окружили его.

— Найдите принца! — рявкнул Ровин. — Немедленно! Мне все равно, что вы перебьете! Тащите его голым, если надо.

Клио опустила плечи, зная, что на нее смотрят в смятении.

— Ваше величество, что…

— Мы скоро узнаем причину обмана моего сына, Клио, — убедил ее король, мрачный гнев дрожал в его голосе. — Уверен, у него есть причина.

Она не понимала, почему он рычал на последнем слове. Причина. Бастиан мог по какой-то причине так жестоко обманывать? Разве было объяснение, которое могло все исправить? У него должна быть причина, такая серьезная, чтобы она и король могли его простить. Может, он защищал ее, защищал отца и семью, защищал королевство.

Она и король, окруженные советниками, ждали в центре большого зала. Они молчали, гнев короля заставлял их молчать.

Дверь хлопнула, послышались бегущие шаги. Нимф-страж подбежал к королю и опустился на колено.

— Ваше величество, — выдохнул страж. — Покои принца Бастиана пустые. В последний раз его видели час назад, когда гонец сообщил о прибытии леди Клио.

— Куда он ушел? — потребовал король Ровин. — Он где-то тут. Ведите его ко мне.

— Ваше величество, он… — нимф кашлянул. — Он покинул дворец… скрытно.

Гремящая тишина лишила зал воздуха.

— Найдите его, — эти два тихих слова заставили всех деймонов в зале действовать.

Клио поежилась, обвила себя руками. Бастиан узнал, что она была тут, что она была жива после того, как ее взяли в плен в Хризалиде, и он покинул замок? Почему?

— А? — за ней раздался потрясенный вопль. — Что…

Клио повернулась, нимф-страж рылся в кармане, хмурясь в смятении. Он поднял что-то двумя пальцами: зеленый камень, пульсирующий мягким золотым светом.

Чары поиска Лира.

Они были активны? Он активировал двойные чары? Но он не должен был делать это до ночи.

Страх охватил Клио, она забрала камень из ладони стража. Как только она коснулась прохладного камня, пульс поманил ее вперед. Сигнал бил, как барабан, доносился до нее с северо-востока.

Это было дальше, чем сад, где она оставила Лира.

— Как давно? — спросила она, сжимая камень. — Как давно чары активны?

— Н-не знаю, — пролепетал страж, не ожидая ее напора. — Я обратил внимание…

Он замолк, они посмотрели на камень в ее руке. Свет вспыхнул и погас, пульс в ее голове пропал.

Чары поиска затихли.