Сплетение теней

Глава четвертая

— Вряд ли это хорошая идея, — бормотала Клио. — Зачем нам комната у… улицы с клубами?

— Авеню Альтаир, — сказал Лир, они миновали еще темный переулок, двигались на гул музыки. — Ты не бывала там раньше?

— Конечно, нет, — фыркнула она. — Зачем мне?

Он не ответил, разглядывал здания вокруг и пошел дальше. Они были на улицах пару часов, и он вздрагивал от каждой тени. Он обменял ожерелье Клио на деньги людей и платиновые монеты деймонов, и они пошли по центральному району. Им нужно было найти укрытие.

Они завернули за угол, и перед ними раскинулась улица Альтаир — ряды зданий, полных огней и неоновых вывесок. Несмотря на поздний час, пара сотен прохожих бродили по тротуару, юные и старые, некоторые в обычной одежде, другие — в нарядах для клуба. Музыка гремела неприятной какофонией, каждый клуб хотел быть громче.

Люди были странными. Боялись темноты, нападения деймонов, но дайте им яркий свет и дешевое пиво, и они были смелыми как львы. Странно, сколько людей было здесь, когда в обычных районах почти никого не было. Но, чем сложнее были времена, тем больше люди хотели избавиться от стресса.

Группа смеющихся женщин в обтягивающих платьях, что едва прикрывали их попы, прошли мимо, оставив запах алкоголя в воздухе. Клио отпрянула в тени переулка.

— В толпе проще скрыться, — объяснил Лир. — И это самая людная улица в центре.

— Но как нам спать в таком шуме?

— Днем клубы тихие, тогда и поспим.

— Точно. Как нам найти комнату? — она хмурилась. — Я никогда так не делала.

Он посмотрел на шумных людей, смеющихся, словно все было хорошо, и ощутил неуверенность, что опустилась на него рядом с тревогой и страхом.

— Я тоже.

Его ладони коснулись. Теплые пальцы обвили его пальцы, Клио улыбнулась ему.

— Мы разберемся вместе. Идем.

Она пошла вперед, потянула его за собой. Лир шагал шире, чтобы успевать, и смотрел на нее краем глаза.

Он был экспертом в области женщин по многим стандартам. Он знал, как читать их лица, тела, запахи. Он мог предсказать их мысли, эмоции, реакции на его слова и поступки. И он мог управлять этими мыслями, эмоциями и реакциями с магией или без нее. Это было в его природе, инкубы должны были понимать, как вести себя с женщинами.

Так почему он не понимал то, как от улыбки Клио становилось тесно в груди, словно она сжимала его сердце и вытаскивала сквозь ребра?

— Привет, — лицо появилось перед ними, улыбаясь красными губами.

Он тут же застыл. Как только он замер, их с Клио окружили пять женщин. Блин.

— Ого, — выдохнул кто-то. — Ты великолепен.

— Малыш, потанцуешь с нами?

— Забудьте клубы. Я хочу забрать его домой.

— Я увидела его первой.

— Нет, я.

Они прижимались ближе, желали его внимания, и он тихо выругался. Что с ним такое? Пошел в толпу пьяных женщин с неприкрытым лицом? Пьяные, без комплексов и люди — три фактора делали женщин восприимчивыми к его афродизии, когда он даже не выпускал ее привлекать их.

Они обступили его, отталкивая Клио, и он сильнее сжал ее ладонь. Женщина прильнула к его боку, обвила его руками, бормотала, как сорвет его одежду. Словно он дал им разрешение, две других женщины схватили его.

— Дамы, — проворковал он, добавляя в голос силу. — Дайте мне немного воздуха, хм?

Его голос — и магия в нем — опустошили их лица. Они послушно отошли, врезались в толпу, что окружила их. Он притянул Клио к себе и пошел сквозь группу. Ближайшие женщины поспешили за ним, он махнул пальцами за собой, создавая невидимую растяжку. Девушка впереди запнулась и упала. Другие рухнули на нее.

Лир тащил Клио за собой, нырнул в мрачный вход бара, где курили трое парней. Он сосредоточился на одном, что был почти его размера.

— Эй, — сказал он. — Я хочу купить твой свитер.

— А? — удивился юноша.

— Твой свитер… толстовка. Сколько?

— Я не продаю…

Отпустив Клио, Лир шагнул ближе, улыбнулся и выпустил сильный удар афродизией. Глаза жертвы остекленели, рот раскрылся.

— Твой свитер, — проурчал Лир. — Я хочу его.

— Ты… да, конечно, — он ошеломленно стянул с себя зеленую толстовку и отдал Лиру. — Эй, хочешь пиво?

— Нет, спасибо, — Лир забрал свитер.

Он вытащил пару купюр из кошелька и бросил парню. Лир пошел прочь, надел свитер через голову, радуясь, что ткань не пропахла человеком или дымом, и поднял капюшон, скрывая волосы и лицо.

Клио сжала его руку, замедлила его шаги, когда они вернулись на людную улицу.

— Лир, ты только что использовал афродизию на мужчине?

— Привлечение — это привлечение, — мрачно сказал он. — Пол не важен.

— Но… ты… — она застыла и впилась пальцами в его руку. Он с тревогой посмотрел на нее, а ее лицо из румяного стало белым за две секунды. — Тот мужчина только что пропал, — охнула она. — Наверное, это был жнец. Он следил за нами, я посмотрела на него, и он пропал.

Рыча, Лир сжал ее руку и помчался прочь.

— Точно жнец. Ты его заметила, и он телепортировался. Аматор. Кто-то побьет его за это.

— Как они нашли нас так быстро? — от паники ее голос стал выше на октаву.

— Наверное, ждали меня тут. Проклятье.

Он нырнул в темный бар. Миновав столы, он потянул Клио на кухню, словно знал, куда шел. Повар в жирных пятнах поднял голову над фритюром.

— Эй, что…

Лир прошел насквозь и в заднюю дверь. В переулке он снова выругался.

— Я виноват. Я подозревал, что за этим районом будут следить, но думал, что мы сольемся с толпой. А потом как идиот забыл скрыть лицо.

И толпа женщин привлекала внимание, охотники заметили его.

Он оглядел тени, повел Клио по переулку к узкой бреши между зданиями, где они могли выглянуть на людную улицу. Он прислонился к стене и провел пальцами по волосам, а потом низко опустил капюшон.

— Лир, — прошептала Клио, — мы не должны уходить?

— Они могут преследовать нас, — он сжал виски. — Может, хотят поймать нас в менее людном месте. Если уйдем далеко от толпы, они нападут.

— Хм.

Ее задумчивый тон удивил его. Она посмотрела на переулок, на темные крыши зданий. Она прошла ближе к людной улице, медленно и тщательно оглядела ее.

— Я не вижу аур жнецов. Думаю, мы ушли от него.

— Не видишь… что?

Она отряхнула руки, словно разобралась с делом.

— Не ты один с полезными навыками, — сухо сказала она. — Я вижу всю магию, даже чары скрытия. Я легко могу заметить деймонов, а красную магию жнецов хорошо видно.

Он смотрел на нее. Астральное восприятие, уникальный дар нимф.

— Ты видишь ауры?

— Магические. Твоя — золотая, — она улыбнулась. — Милая.

— Милая?

— Да, — она кивнула на улицу. — Там шесть деймонов — два синих, два розовых, один лиловый, один бронзовый. Красных нет. Даже если жнец скрылся бы магией, я бы увидела.

— Ох. А если он скрывается из виду?

— Мой аспер не работает сквозь стены, но если он пойдет за нами, я замечу.

Он глубоко вдохнул. Ее аспер можно было обмануть, но у них было преимущество.

— Ладно, мы можем…

— Стой, — она склонилась к улице, приглушила голос. — Он вернулся. Идет на юг и… ха! Ищет нас.

Лир встал за ней, заметил деймона — теперь это было просто, он знал, куда смотреть. Мужчина в простой черной одежде шагал по тротуару, сунув руки в карманы, постоянно поворачивая голову.

— Упустил нас, — шепнул Лир. Его охватила холодная неподвижность. — Но он приведет других для поиска, пока они не найдут наш след… если мы не помешаем ему доложить.

Она напряглась.

— То есть…

— Жизнь или смерть, Клио. Наши враги нас жалеть не будут.

Он ждал ее реакции и решения. Она не любила жестокость. Смерть потрясала ее, была трагедией. Он подозревал, что ее руки и совесть были чисты от крови. Она не убивала раньше. В отличие от него.

Она посмотрела в его глаза, но рассеянно, быстро размышляя. Он приготовился, думая, где оставит ее, пока будет делать то, что необходимо.

Она расправила плечи.

— Ладно. Какой план?

Ох, она все удивляла его. Он с напряженной улыбкой наколдовал самые сильные чары скрытия на себя. Он не дал ей наколдовать свои, коснулся основания ее горла, ощущая трепет ее пульса под пальцами, и укутал ее теми же чарами.

— Мои сильнее, — ответил он на ее вопросительный взгляд.

Она кивнула без споров.

— Я за тобой.

Он проверил место жнеца, скользнул на улицу. Они с Клио шли на расстоянии, следовали за жнецом пару улиц. Деймон сдался и повернул в переулок.

Лир и Клио шли за ним прочь от авеню Альтаир. Улицы становились темнее и тише, пока гул музыки не остался вдали. Деймон замедлился, остановился на пустой парковке за рядом магазинов.

Лир замер. Дверь рядом с ними свисала с петель, было видно темный коридор, который вел в заброшенное здание офиса. Он потащил Клио за собой, вошел внутрь и поднялся в пустой офис, окно оттуда выходило на парковку. Жнец стоял на том же месте, переминался с ноги на ноги.

— Он активировал чары сигнала, — прошептала Клио. — Я это вижу.

— Зовет команду. Времени мало, — он попятился к двери. — Погоди секунду.

— Лир…

Он вышел из комнаты, завернул за угол, пропал из виду. Закрыв глаза, Лир сбросил морок. Вес оружия появился на спине. Он снял лук и колчан, вернул морок и поспешил к Клио. Он опустился на колени, вытащил стрелу, и она взглянула на него, но молчала. Он скрывал от нее истинный облик, но и она так делала. Кое-что жителю Подземного мира не стоило делать при надземнике.

Он поднял лук и прицелился. Легкий выстрел, мишень не подозревала об атаке. Клио присела рядом, напряженная и тихая. Лир натянул тетиву до щеки.

Она сжала его запястье, остановив за миг до выстрела.

Через миг по гравию зашумели шаги. Два силуэта стали мужчинами среднего размера в простой одежде, но третий был искажен из-за силуэтов оружия — мечей, судя по рукояти над его плечом.

Лед пробежал по спине Лира.

— Два жнеца, — шепнула Клио. — Третий… человек? Я не вижу его ауру.

Третий не был человеком. Холод в животе Лира говорил ему об этом.

— Ты звал нас? — спросил жнец властным тоном. Его тихие слова разносились эхом.

— Я видел их, — ответил агент, нервничая. — Они уходили с Альтаира, а потом пропали.

— Пропали? — осведомился жнец. — Как?

— Н-не знаю. Было людно.

Деймон с кучей оружия повернулся к агенту, и тот сжался.

— Они увидели тебя. Ты потерял их, потому что они увидели тебя.

Этот голос. Низкий и пробирающий до костей. Лир знал этот голос. Он знал, почему от одного силуэта того деймона ему стало не по себе.

Он был таким мертвым.

Клио перестала дышать рядом с ним. Она вдохнула со страхом.

— Черная аура, — слабо шепнула она. — Она есть. Просто черная.

Агент отпрянул на шаг.

— Астральное восприятие нимфы не дает…

Движение было очень быстрым. Другой деймон схватил агента за горло. Хруст, бульканье, и агент упал на землю, дергаясь и хрипя, умирая.

— Эш, — прорычал главный жнец.

— Я не терплю неумение и отговорки. Убери остальных дураков-шпионов, пока они не замедлили меня еще сильнее.

— Я не…

— Тогда я буду убивать их и дальше.

— Ты не главный, дракониан. Самаэл подписал контракт с тобой, но мы следим…

— Мне плевать, что вы делаете. С дороги, и все будет сделано быстрее.

Долгий миг тишины.

— Ты уверен, что сможешь убить мастера-чародея сам?

— Я могу убить любого.

Жнец фыркнул.

— Наглость тебя погубит.

— Человек или деймон, сильный или слабый — все с кровью. Все умирают, — он отвернулся. — Особенно, когда их пронзаешь мечом.

Он пошел прочь, тело мерцало. Черные крылья поднялись из его спины, раскрылись, и он взмыл в воздух. Два удара жуткими драконьими крыльями, и он пропал в ночи.

Лир сжал грудь, ужас сдавил его легкие. Клио рядом с ним сжалась, безумное дыхание шипело сквозь ее сжатые зубы. Паника угасла почти сразу, как только появилась, но он узнал это. Он ощущал такой парализующий страх в прошлую встречу с Эшем. Страх вызывался драконианом — магия была схожа с афродизией Лира, вот только вызывала страх, а не похоть.

Два жнеца замерли на миг, а потом без слов пропали во вспышках красного света.

Клио втянула воздух.

— Это… этот деймон был…

Лир кивнул, впиваясь пальцами в грудь. Хоть паника угасала, ледяной страх застрял в ребрах, и это вряд ли скоро пройдет.

— Но Эш не… он же не убьет нас?

— Он — один из лучших убийц Самаэла, — мрачно ответил Лир. — И у него приказ следовать. Хочет он или нет, он собирается убить нас.

Лир вырос в Хризалиде, так что знал, как себя вести. Он узнал, когда можно перечить, а где лучше послушаться. И порой он слушался приказов, что убивали частички его души, потому что так можно было выжить.

Эш знал, где была черта. Чтобы выжить, ему нужно было исполнять приказы. Он шел за Лиром и Клио и мог пощадить их только быстрой смертью.

Губы Клио дрожали.

— Он помог мне сбежать из темницы.

Лир пронзил ее взглядом.

— Да?

Она кивнула, в больших глазах блестели слезы.

— Мы бы не выбрались из Асфодели без него. Он…

— Он это сделает, — голос Лира дрогнул, и он поймал ее руку и нежно сжал. — То, что случилось раньше… что он сделал… уже не важно. Он не может перечить приказам, как не мог я в Хризалиде.

Ее пальцы сжались вокруг его.

— Что нам делать?

— Попасть в Надземный мир, пока он не поймал нас. Если он найдет нас раньше…

— Ты сможешь остановить его?

— Смогу ли я убить его? — исправил Лир. Он посмотрел на свой лук. — Возможно. Если я увижу его раньше, чем он меня.

Она тоже посмотрела на его лук, сглотнула.

— Лир, ты знаешь, что я сказала, что ни один деймон не может скрыться от меня, потому что я вижу магию?

— Да.

— Его аура, его магия… черные.

Его желудок сжался.

— Ты не сможешь его заметить, да?

— Не в темноте.

Он закрыл глаза. На них охотился один из самых опасных убийц Самаэла, и только он мог скрыться от астрального восприятия Клио.

Она сжала его руку другой ладонью, ее кожа была холодной и липкой. Он крепко сжал ее ладонь, челюсть была напряжена, он пытался не представлять ладонь Эша на ее шее, сжимающей ее горло так, как у того жнеца.

Их шансом было только оставаться впереди Эша. Если они смогут быстро найти проводника, он доставит Клио в Надземный мир, где она будет в безопасности. Если он отведет ее домой, она выживет.

А его выживание…

Он не мог оставаться постоянно в ее царстве. Ему придется вернуться на Землю. Его смертный приговор был подписан, его палач уже ждал, и было лишь вопросом времени, когда он станет еще одним пунктом в списке убийцы.