Спящее искупление

Глава Девятая

Мужчина, сидящий напротив меня в этом доме вафель, вовсе не был незнакомцем. Его неспособность поддаться моим силам должна была быть очевидной. Как я раньше не видела этого за фасадом?

В последний раз, когда я видела его лицо, оно было искажено мучительной болью, когда мой меч пронзил его бок, прежде чем Никодимус столкнул его со скалы горы Сент-Кассиуса, где он погиб своей ужасной смертью.

Крошечные хлопья падали с неба над всеми нами, прилипая везде, где они приземлялись.

— Послушай, это мило и все такое, но должность правой руки Люцифера занята. — Мной, и я не планировала уходить на пенсию в ближайшее время.

— Я уверен, мы сможем что-нибудь устроить. — Нико медленно двинулся вперед, казалось, намереваясь не принимать «нет» в качестве ответа.

— Если бы мы создали партнерство, мы могли бы вместе возглавить усилия Люцифера. Позволь мне показать тебе, как я могу удовлетворить все твои потребности. — Его глаза бросили осуждающий взгляд на мужчину справа от меня.

Атлас, защищаясь, встал передо мной, всегда заботясь о моей безопасности.

— Назад. — Предупреждение ясно прозвучало в его тоне, когда он вытянул руки по швам.

Когда я вытащила свой Божественный Меч из ножен, закрепленных на спине, стальное оружие тускло засияло, на нем были выгравированы различные древние надписи и символические благословения. Это была единственная вещь, которая могла бы меня погубить, если бы ее когда-нибудь использовали против меня, не то чтобы я когда-либо позволю этому случиться.

События развивались так быстро, что из моей позиции за спиной Атласа было трудно определить, кто нанес первый удар. Нико обменялся с ним несколькими ударами и с такой силой отбросил Атласа, что тот врезался в валун и рухнул на землю без сознания.

Я замахнулась на демона, который только что лишил сознания мою вторую половинку, и нанесла удар, едва задев его — он успел увернуться в последний момент. Лезвие лишь слегка полоснуло по его руке. Я замахнулась снова, но не успела завершить движение: Нико врезался мне плечом в живот, сбивая с ног.

Меч выбило у меня из рук, и он покатился по плотно утрамбованному снегу. Я пыталась вырваться, сцепившись с Никодимом, но он ударил меня кулаком в висок, достаточно сильно, чтобы у меня помутилось в голове — и этого времени ему хватило, чтобы рвануть к моему оружию.

Когда я только-только смогла подняться на колени, мой собственный клинок уже был нацелен на меня — готов нанести смертельный удар. Но острие так и не вошло в плоть, и в тот же миг я испытала и облегчение, и ужас: между мной и неминуемой смертью встал Атлас — он бросился вперёд, преградив Нико путь своим телом.

Каждая частичка моего существа была разбита вдребезги, когда моя истинная любовь пожертвовал собой ради меня, выражение агонии на его лице оставило шрамы на каждой частичке моей души.

— НЕЕЕЕТ! — Мой крик пронзил воздух, как боль, пронзившая мое сердце.

Нико усмехнулся и выдернул меч из тела моего спасителя, а затем швырнул окровавленное лезвие на снег рядом с собой. Алая кровь оставила пятно на ослепительно белом покрывале земли — картина, которую я не смогу забыть никогда.

Моё тело дрожало от ярости и отчаяния, сопротивляясь мне, пока я пыталась подняться на ноги. Но прежде чем я успела собраться, Никодим одним резким движением пнул Атласа с такой силой, что его тело, ударившись о землю, покатилось, набирая скорость на резком склоне, ведущем к обрыву на краю горы — обрекая Атлассиана на гибель.

Камбионы были крепкой породой, но недостаточно выносливой, чтобы пережить пронзение Божественным Мечом ангела и падение с высоты тысячи футов на зазубренные камни у подножия горы.

Все это произошло с невероятной скоростью, оставив меня бессильной вмешаться, и все же мой мозг обрабатывал все это в замедленной съемке, когда тело Атласа исчезло за краем. Моя голова дернулась, когда я снова посмотрела на Нико. Слезы катились по моим обветренным щекам, замерзая на моей коже.

Волна ненависти наполнила меня, когда я бросилась на Никодимуса, повалив его на землю, не используя ничего, кроме грубой силы, подпитывающей мои удары. Мой кулак обрушился на его лицо, и мощный порыв ветра вырвался из тела подо мной. Сосуд обмяк в моих руках с безжизненными глазами.

— Ты гребаный трус! — Я закричала от отчаяния, когда Нико прыгнул с условного корабля, оставив после себя только труп сосуда, которого он наполнял.

Подобрав свой меч, я спустилась обратно к подножию горы, где лежало тело Атласа. Я несколько раз поскользнулась, пытаясь ускорить движение на коварной местности. Снегопад и ветер усилились, более тяжелые хлопья снега кружились вокруг меня.

Прибыв к ужасной сцене столкновения, его тело уже начало сильно разлагаться, поскольку его демоническая сторона начала увядать после смерти его человеческой половины.

Не брезгуя гнилью и разложением, которые лежали передо мной, я опустилась на колено и поцеловала обнаженную часть его окровавленного черепа.

— Мое сердце навеки твое, и я не успокоюсь, пока не получу свое возмездие, — пробормотала я ему, когда холодный воздух, казалось, проник в мой разум и тлеющуюся человечность внутри меня.

Встав, я посмотрела вдаль, на маленькую деревню. Никодимус не мог уйти далеко, ему нужно было занять другой сосуд, и побыстрее. Мои глаза потемнели, когда я сосредоточилась на своей цели, и чернота залила радужную оболочку, вытеснив естественные океано-голубые оттенки. Я бы сожгла все до последней души, если бы это означало уничтожение демона, который только что разрушил остатки моего света.

— Не будет искупления за то, что я собираюсь сделать. — Я посмотрела вниз на то, что осталось от Атласа, зная, что мою душу никогда не спасти от пустоты, быстро поглощающей меня.

Воспоминания возвращались настойчиво. В то время как пламя пожирало каждое строение, крики всех жителей деревни отдавались эхом, когда я разрывала их на части, я заливала кровью свой меч снова и снова, пока от него не осталось ни одной чистой части. Я утопила всех невинных и замучила тех, кто не раскаялся. Все, кто был между ними? Сгорели. Даже после того, как последняя душа была изгнана из своей смертной оболочки, я могла вспомнить, как громко звенела тишина в моих ушах.

Едва заметное движение передо мной прервало воспоминания о моем жестоком прошлом. Атлас наклонился вперед на своем сиденье, с беспокойством глядя на меня широко раскрытыми глазами.

— Ангел? — спросил он с надеждой в голосе.

Резко ахнув, я выбралась из кабинки и рухнула прямо на стул с ведром, полным грязной посуды. Содержимое опрокинулось и наполнило воздух звуком бьющейся керамики, когда тарелки и бокалы вывалились наружу.

— Т-ты ненастоящий, — заявила я, уверенная в своей оценке.

Теперь все сотрудники закусочной уставились на меня, и я не могла отделаться от мысли, что, возможно, они тоже были полны демонов-ходоков. Все они подстерегали меня, чтобы уничтожать снова и снова.

Прежде чем эта мысль успела задержаться, Атлас… или Алекс…. кем бы он ни был, поднялся со своего места в кабинке, которую мы делили. Один медленный шаг ко мне, и я отшатнулась на несколько шагов, как испуганная лань. Моя голова закружилась быстрее, чем аттракцион в парке развлечений, размытые огни и все такое.

Где был мой меч, когда он мне был нужен? Повернувшись, я выбежала из закусочной на шатких ногах. Я толкнула дверь, открывая ее с такой силой, что сломала запорный механизм наверху, отчего она врезалась в кирпичную кладку и разбила дверное стекло.

Мое внимание привлекла почти бегущая к парковке официантка, садящаяся в свою машину. Когда представилась возможность, я окликнула ее: — Эй! Извините меня!

К счастью, она остановилась у открытой дверцы своего синего седана. Ее узко посаженные карие глаза сфокусировались на мне, когда я приблизилась.

— Есть что-нибудь…

Схватив ее голову руками, я быстро дернула и наклонила ее, разрывая связь с шейным отделом позвоночника. Отбросив ее теперь уже безжизненное тело в сторону, я поискала ключи, которые она уронила на землю в тот момент, когда у нее сломалась шея.

Сзади пара рук схватила меня за руки, поднимая вертикально из моего положения близко к земле. Развернувшись, я столкнулась лицом к лицу с человеком, который привел меня сюда.

— Черт, Кинли. Расслабься, ангел. Это я. Просто успокойся. — Его слова были нежными, а хватка твердой. Он взглянул на женщину, которая лежала мертвая, как дверной гвоздь, у моих ног.

— Черт.

Он приблизил свое лицо к моему и нахмурил брови.

— Пожалуйста, позволь мне помочь тебе. Я могу все исправить.

Я дёрнулась в его хватке и сразу почувствовала, что за ней скрывается сила, превышающая человеческую. Попробовав вырваться сильнее, я поняла: в этом самозванце не было ничего человеческого. Неудивительно, что моя способность к убеждению не сработала. Как я раньше этого не увидела?

— Лжец! — Я наступила ему на ногу, прежде чем ударить головой. Это было отвлекающим маневром, в котором я нуждалась, чтобы вырваться из его хватки. Призвав на помощь всю свою дьявольскую силу, я схватила того парня, кем бы он ни был на самом деле, за рубашку и с силой швырнула его в соседнюю машину. Его тело тряхнуло машину и оставило огромную вмятину на пассажирской двери, выбив соответствующее окно.

Самозванец выругался после того, как упал на землю, явно потрясенный и застигнутый врасплох. Пока я не узнаю, кто он на самом деле, и не имея с собой оружия, я не риску оставаться рядом с ним для этой битвы. Поэтому я снова побежала, пока он не пришел в себя.

Будь прокляты земные последствия того, что я падший ангел, не имеющий возможности переноситься из одного места в другое по своему желанию. Это было ограничение, которое обычно не доставляло такого неудобства до этого момента.

Мои каблуки громко стукали по тротуару. Как только я завернула за угол и миновала несколько зданий, я была готова полностью избавиться от обуви. Бег босиком стоил бы порезов на моих подошвах, так как они зажили бы неестественно быстро.

Пока я пыталась восстановить дыхание, моя грудь тяжело вздымалась, когда я прислонилась спиной к прохладному кирпичу здания. Единственное, на чём я могла сосредоточиться — это хаотичные вспышки в голове, которые безуспешно пытались сложиться в цельную картинку.

— Любимая? — Тихий голос прорезал прохладный воздух.

Я подпрыгнула при звуке голоса Рука с акцентом. Отшатнувшись от стены, я решительно покачала головой.

Рук стоял напротив, протянув вперёд руку с невинным видом. Его чёрная перчатка без пальцев открывала только кончики его пальцев. Глаза оставались спокойными, он ждал, когда я заговорю.

С трудом сглотнув, я несколько долгих мгновений пыталась обрести дар речи.

— Он…он мертв. Я должна была убить больше. Тупые гребаные игрушки никогда не остаются мертвыми. Все они шепчут, я чувствую кровь… — Слова срывались с губ, бессвязные, сплетающиеся в неуправляемый поток.

Держа трость в другой руке, он мягко прижал ее к моей пояснице, чтобы притянуть меня ближе. Он положил руку мне на затылок, направляя мое лицо к его груди.

— Ш-ш-ш, любимая. — Он поцеловал меня в макушку, после чего пригладил рукой мои светлые волосы.

— Мы можем разобраться со всем этим позже, ладно? — Он крепче прижал меня к себе, позволяя мне окутаться его мускусным ароматом.

Все мои бешено бегущие мысли начали замедляться, казалось бы, синхронно с глухим стуком демонического сердца Рука. Только когда мой разум начал выходить из своего безумного состояния, я поняла, как крепко мои руки были сжаты по бокам от него. Мои ногти впились так сильно, что это, должно быть, причиняло ему дискомфорт, хотя он и не подавал никаких признаков этого.

Немного ослабив напряжение, я отпускаю его, несмотря на то, что его руки по-прежнему надежно обнимают меня.

Все еще испытывая приступ паранойи, мои глаза оставались темными и метались в разные стороны, осматривая окружающую обстановку. Мой кавалер не осмелился последовать за мной, и за это я была одновременно благодарна и раздражена.

Чей-то палец коснулся моего подбородка, мягко возвращая мое внимание к трикстеру, который был сосредоточен исключительно на мне.

— Давай отвезем тебя домой. — Прежде чем я успела возразить, он добавил: — Я позабочусь обо всех развлечениях до конца вечера.

Его предложение заинтриговало меня, и я кивнула в знак согласия.

Наконец, он улыбнулся мне, прежде чем наклонился вперед и своим хриплым голосом прошептал мне на ухо: — У меня есть как раз то, что поможет тебе выкинуть все из твоей хорошенькой головки.