Спящее искупление

Глава двадцать восьмая

После того, как Рук оставил меня дрожащей, склонившейся над комодом в своей спальне, он ушел, чтобы отправиться на то, что он называл разведывательной миссией, включающей покупку коктейлей с кровью для демона-вурдулака по имени Адмир.

Как он мне объяснил, Адмир был известен тем, что вращался во внутренних кругах наиболее прожорливых разновидностей адского подбрюшья. Он лелеял надежду, что если кто-нибудь и сможет подтвердить дальнейшее существование Нико, то именно этот его кровожадный знакомый будет знать, кто именно.

Перед тем как уйти, он закрутил пальцем в воздухе, и на его лице проявились полосы из угля и глины — что-то вроде камуфляжа. Но я была абсолютно уверена, что не существует такого места, где Рук смог бы слиться с окружающей средой, независимо от того, как он изменит внешность. Его склонность к эффектным появлениям была слишком велика.

Он настаивал на том, чтобы уйти отсюда как некая мрачная и извращённая версия бойца спецназа на секретном задании. Его официальная отговорка заключалась в том, что он не хотел случайно наткнуться на кого-нибудь, у кого с ним были счёты. Но если честно? Мы оба знали, что он просто хотел поиграть в переодевания.

После того, как он отправился на встречу с отбросами Ада, я воспользовалась возможностью провести собственное исследование, растянувшись на мягком плетеном диване на моей закрытой веранде, положив ноутбук на бедра.

Я углубилась в более мелкие детали самой последней деятельности прислужников Люцифера. Просмотрев файлы «SIN» о пытках, наказании и грешниках, иначе известные как отчеты TPS, я взглянула на любые тенденции среди тех, кто выполняет работу во имя Ада.

На международном уровне сдвиг в активности был незначительным. Копнув немного дальше, я просматривала сектор за сектором, чтобы посмотреть, произошли ли какие-либо заметные события, которые могли бы свидетельствовать о том, что на горизонте намечается крупномасштабный сдвиг. Каждый сектор в мире был основан вокруг портала в Ад, и их было шестьсот шестьдесят шесть. Это должно было занять некоторое время, поэтому я отправил Зоре сообщение SOS.

КИНЛИ

КИНЛИ

КИНЛИ

КИНЛИ

Зо

КИНЛИ

Зо

КИНЛИ

Зо

Я удовлетворенно улыбнулась оттого, что всегда могу положиться на помощь своей лучшей подруги по доброте ее маленького черного сердечка.

Она хороший маленький демон, она знает, что ты обладаешь высшей властью над ней. Может быть, когда-нибудь она сможет служить у твоих ног.

Дьявол всегда был у меня в голове, пытаясь показать мне способы увеличить мою власть над другими, но что-то в таком контроле над Зо было не так. Я хотела отмахнуться от этого, как от всего лишь навязчивой мысли.

Следующие двадцать минут я провела, пытаясь погрузиться в отчеты TPS, оценивая соотношение зла и насилия к добрым поступкам.

Как только я открыла отчет TPS по сектору, в который входил город Брикстон, Зо вальсирующей походкой вышла на крыльцо, держа в руке очень большую кофейную чашку.

Мой взгляд переместился с экрана передо мной на Зору. Ее наряд был более повседневным, чем обычно. На ней была пара темно-синих спортивных штанов с белой надписью бренда на одной ноге и белая безрукавка большого размера, завязанная узлом по нижнему краю спереди, чтобы облегать фигуру, а ее растрепанные волосы были собраны сзади в конский хвост, несколько выбившихся прядей свисали на лицо.

С оттенком эспрессо в глазах, таящих легкое раздражение, она протянула мне мой кофе.

— Я надеюсь, ты понимаешь, что я унизила себя, флиртуя с мужчиной-человеком, чтобы он мог пролить свои девственные слезы в твой кофе, — заявила она, звуча почти так же раздраженно, как Сайлас.

Я послала ей воздушный поцелуй с милой улыбкой, прежде чем сделать глоток кофе. Смакуя вкус языком, я слегка нахмурила брови.

— Может, он и был девственником, но у него наверняка уже был минет раньше.

Зо тяжело вздохнула.

— Как, по-твоему, я довела его до слез? — Устало спросила она. — После целого флакона жидкости для полоскания рта я все еще чувствую вкус члена в каждой щели своего рта.

По моему лицу медленно расползлась ухмылка, и я попыталась подавить веселый смешок, но потерпела неудачу.

— Твоя жертва замечена и оценена.

Когда Зо села на подушку рядом со мной, я сдвинула ноги, скрестив их под ноутбуком.

— Итак, отчеты TPS, да? — Она наклонилась и с любопытством посмотрела на мой экран.

Кивнув, я прокрутила страницу вниз, которую только что открыла.

— Да, это сектор Брикстона. Пока все выглядит нормально, — отметила я.

Со стороны Зоры послышалось тихое мычание, которое заставило меня вопросительно взглянуть на нее.

— Что? — Мои глаза изучали каждую черточку ее лица.

Она протянула руку и указала на данные в маленькой таблице, расположенной в середине страницы.

— Эти цифры слишком высоки, — заявила она с легким беспокойством.

Снова взглянув на график, я покачала головой.

— Нет, показатели такие же, как и за последние несколько месяцев.

— Ли-Ли, — её голос стал более серьёзным, даже мрачным. — Они были бы такими же, если бы не убрали тройняшек Малекай. Всех троих призвали в Первый Круг. Лимб вот-вот достигнет предела и станет переполненным, так что их перевели туда, чтобы навести хоть какой-то порядок.

Я на мгновение задумалась над этим. Если произошла перестановка в составе, это означало значительное увеличение числа злодеяний. Шестеренки в моем мозгу продолжали крутиться, пока я потягивала латте со слезами девственника.

Постепенно я задалась вопросом, был ли такой же недосмотр допущен в других секторах. С сотнями из них такое незначительное различие быстро проявилось бы, что означало бы, что чаша весов действительно склоняется. Это привело к самому главному вопросу из всех: кто был ответственен за это, как и почему?

— Моя дорогая Кинли. — Глубокий голос самого правителя Ада донесся из-за дивана.

Мое имя сорвалось с его языка, как полный похоти стон.

— Люцифер. — Я обратилась к нему, отодвигая свой ноутбук в сторону и вставая, чтобы повернуться к нему лицом.

Зора немедленно вскарабкалась на пол, опустилась на колени и прижалась лбом к земле.

Его присутствие было силуэтом на фоне солнечного света, льющегося на мое крыльцо, создавая ослепительный фон для его, в остальном, темного присутствия здесь, на земле. Он подошел ближе, остановился и посмотрел сверху вниз на Зору.

Слова, которые слетели с его губ вслед за этим, были твердыми, но не угрожающими.

— Уходи, любимая. Мне нужно обсудить важные вопросы с моей заместительницей.

Моя лучшая подруга-демон не колебалась, просто быстро кивнула головой. Склонилась перед ним в одно мгновение и исчезла в следующее.

Теперь остались только я и правитель адского пламени и серы.

— Это, должно быть, важно, раз ты проделал весь этот пусть из глубин своего королевства, — небрежно заметила я.

Он приближался ко мне до тех пор, пока его возвышающаяся тьма не нависла надо мной. Сами тени закружились, как черный туман, вокруг его руки, когда он протянул руку и погладил мою щеку тыльной стороной пальцев. Прикосновение было покалывающим теплом, которое пробежало по моей коже.

— Я пришел, потому что почувствовал твое открытие. Скажи мне, что беспокоит моих последователей? — Его тон не оставлял места ни для чего, кроме прямого ответа с моей стороны. Говорить ему о том, что у меня нет никаких ответов, было бы неприемлемо.

С трудом сглотнув из-за сердцебиения, застрявшего в горле, я расправила плечи.

— Проблема заключается в присутствии слишком большого злого влияния или, возможно, в недостатке святой благодати. В любом случае, масштаб здесь немного сместился, и мне еще предстоит определить, насколько далеко эта тенденция распространяется на другие секторы.

Он склонил голову набок, глядя на меня, как будто тщательно обдумывал все, что я говорила.

— Хм, — только и произнёс он, пока горячие подушечки его пальцев скользили вдоль линии моей челюсти и опускались вниз, по передней части шеи. Он начал выводить ленивый узор прямо в том месте, где под кожей скрывались мои голосовые связки.

После того, как прошло достаточно времени, и я начала испытывать искушение заговорить, просто чтобы нарушить тишину, мои губы приоткрылись, но с них не сорвалось ни звука. Я попробовала еще раз. Мой рот шевелил языком, пытаясь произнести слова и выдавить их из себя, но я вообще ничего не услышала. Между мной и Люцифером на крыльце стояла только абсолютная тишина.

Мои океанически-голубые глаза расширились, глядя на него в замешательстве и панике.

Сочный звук его смеха эхом разнесся вокруг меня.

— Ах да. Давай, одари меня этим взглядом, моя доблестная падшая воительница. Я должен быть уверен, что ты не перебьёшь то, что я собираюсь тебе даровать.

Мои брови сдвинулись, а в глазах на миг мелькнула боль — мне было горько осознавать, что тот, кому я присягнула на верность, использует свою зловещую силу против меня.

Его рука поднялась и легла под мою челюсть, аккуратно обхватывая её ладонью. В другой ситуации это прикосновение можно было бы назвать почти ласковым.

— А теперь позволь прояснить мои ожидания. Баланс между добродетелью и грехом — не единственное, что изменилось. Я вижу перемены и в тебе, Кинли. Так что позволь напомнить тебе о твоём долге и присяге моему делу.

Я стояла неподвижно, как статуя, в то время как его хватка на моей челюсти чуть усилилась.

Он наклонился вперед, и я почувствовала резкий запах серы под исходящим от него теплом. Губы Люцифера склонились к моему уху, как будто он собирался прошептать любовнице нежные слова.

— Я всегда предлагал тебе свободу играть со своими игрушками. В последнее время я даже упускал из виду некоторые неосторожности в отношении того, с какими игрушками ты трахаешься. Но, не обольщайся, это не значит, что я буду мириться с твоей неспособностью служить мне в ведении моих дел в мире смертных.

Он замолчал, чтобы сделать глубокий вдох, одновременно касаясь щекой моего лица.

Продолжая, он заговорил низким и опасным тоном.

— Когда я вернусь, а я скоро вернусь, я многого от тебя ожидаю. Мне нужны не только ответы, но и план и стратегия, призванные исправить баланс света и тьмы. Я возлагаю большие надежды на твое будущее, Кинли. Найди способ уравнять весы и преодолеть эту ситуацию так, чтобы я был доволен. Ты меня поняла?

Я медленно кивнула ему, подтверждая свое понимание того, что нужно было сделать.

Его лицо отпрянуло, как и рука.

— Хорошая девочка. Осталось лишь кое-что, — тени скрывали его черты, но по интонации я отчётливо слышала усмешку. — Поверь, что я знаю, что для тебя лучше. И поверь, что я никогда не покину тебя… даже тогда, когда ты сама захочешь оставить себя. Сможешь ли ты сделать это для меня?

Моё тело напряглось до предела. Когда я попыталась ответить, меня снова накрыло осознание, что я всё ещё лишена голоса.

Люцифер щелкнул пальцами в моем направлении, как будто собирался запустить в меня ненужной сигаретой. Невидимая сила ударила меня в грудь с такой мощью, что я ахнула. Мой натужный кашель наконец прорвался сквозь сверхъестественный кляп, которым он меня снабдил.

— Что ты хотела сказать, Кинли? — Он побуждал меня снова дать ответ.

Одновременно говоря и кивая, я сказала: — У вас есть моя вера и моя непоколебимая преданность.

— Это именно то, что я хочу услышать. Приступай. Это будет тяжелая битва. Не разочаровывай меня, — предупредил он.

Прежде чем я успела что-либо ответить, солнце проникло сквозь его присутствие, пока тени вокруг него не рассеялись, и я осталась наедине со своими распоряжениями на крыльце.

Помни, только моя любовь всегда будет твоим спасением.

Обладать любовью дьявола было чем-то таким, что можно было принять, но также и бояться.