Спящее искупление

Глава Вторая

Маленькая кофейня гудела вокруг меня, люди входили и выходили, забирая свои утренние заказы на кофе. Все это было как в тумане, пока я оставался погруженным в свои мысли, сидя за маленьким столиком рядом с витриной с книгами, которые посетители могли почитать, пока они поглощали свой кофеин.

Я пробыл в Брикстоне всего несколько недель, маленьком городке в нескольких часах езды от Сиракуз, затерянном в горах Адирондак. Несмотря на то, что я поселился во временной квартире и у меня был почти год на подготовку к этому моменту, я все еще изо всех сил пытался найти в себе силы для этой встречи.

Когда я впервые переехал сюда, я знал, что здесь находится один из нескольких сотен порталов в Ад по всему земному шару. Кинли не появлялась ни у одного из других, и именно это привело меня в этот ничем не примечательный городок. Здесь достаточно жителей, чтобы с ними могли происходить странные вещи — и никто особо не удивлялся, не поднимал шума и не тревожил человеческие власти.

Как я и ожидал, уровень преступности был выше среднего, а количество убитых было поразительным. И в этом были все признаки того, что мне следует знать о нынешнем душевном состоянии Кинли.

Я обхватил кружку руками и стал постукивать пальцем по ее боку, пытаясь унять волнение. До девяти утра оставалось совсем немного — именно на это время она согласилась встретиться. А вдруг она знает, кем я стал? Попробует ли она отослать меня прочь?

Пальцами я заправил выбившуюся прядь назад и провёл рукой по тёмно-русым волосам, собранным в небольшой пучок. Мои серо-голубые глаза продолжали выискивать хоть какой-то признак её появления.

После очередного наплыва гостей в кофейню, именно тогда я увидел ее почти белые волосы. Боже, я люблю ее волосы, всегда любил. Мой член мгновенно отреагировал на воспоминание о том, каково это — лежать обнаженным рядом с ней, зарывшись руками в эти шелковистые пряди.

Она вышла на середину зала, обходя очередь у стойки, — и вид её просто выбил из меня весь воздух. И, откровенно говоря, мне было плевать, вернётся ли он обратно.

Кинли никогда не шла на компромисс на счет внешности, и, несмотря на то что в ней изменилось многое, это качество, похоже, осталось прежним. Джинсы плотно облегали её бёдра, а чёрная рубашка на пуговицах придавала образу повседневную небрежность. Светлые волосы были заплетены в косу, а сапфирового цвета глаза ярко выделялись на фоне тонких черт её лица.

Наши взгляды встретились — и она улыбнулась. Изгиб её губ заставил моё сердце втайне надеяться, что она всё ещё та самая женщина, которую я когда-то знал. Однако разум предостерегал меня от столь наивных мыслей.

Я встал, когда она подошла к моему столику. Я был готов схватить ее за лицо и страстно поцеловать после столетий разлуки. Как раз в тот момент, когда я почти поддался порыву, она протянула ко мне руку.

— Вы, должно быть, Алекс.

Сердце. Блядь. Разбивается. Вдребезги.

Давай, Кинли, ты должна вспомнить меня. Посмотри чуть внимательнее, ангел.

Прочистив горло, я протянул руку, чтобы нежно пожать ее.

— Э-э, да. Это я. — Соврал я, чувствуя, как это пожирает мою совесть.

— Я Кинли Уорд. Приятно познакомиться. — Она убрала руку и порылась в сумке, висящей у нее на плече, вытаскивая планшет, прежде чем сесть напротив меня.

Я уставился на нее, и мне было наплевать, сочтет ли она это грубым или неловким. Моя душа практически умоляет ее вспомнить меня, вспомнить нас. Какая-то часть ее должна была помнить.

Кинли что-то набрала на планшете, который держала в руках, но я просто стоял и смотрел на нее. Вероятно, ей показалось, что мои глаза сверлят дыру в ее голове, потому что она подняла взгляд и заметила, что я все еще стою там и просто смотрю на нее.

— Вы готовы приступать, верно? — спрашивает она меня с ноткой раздражения в голосе, прежде чем снова обратить свое внимание на экран перед собой.

Я быстро плюхнулся на свое место.

— Конечно, извините. Я просто немного удивлен.

Не отрывая взгляда от планшета, она произнесла: «Потому что красивые женщины не могут быть техническими гениями? Или потому что я не начинаю с вами заигрывать, чтобы заполучить ваш заказ?»

Я издал легкий смешок, она никогда не была против того, чтобы вызывать людей на словесную дуэль. Мне этого в ней не хватало.

— Нет, просто вы очень похожи на кого-то, кого я когда-то знал. Это невероятно.

Я вытер ладони о свои серые брюки, мысленно приказывая себе взять себя в руки. Я указал на нее.

— Пожалуйста, приступайте.

Ее глаза подозрительно оглядели меня. Я надеялся, что ношение моей белой рубашки и соответствующего серого жилета вызвало бы некоторый уровень узнавания ушедшей эпохи.

Детка, пожалуйста. Должна же быть часть тебя, которая не была потеряна. Я вижу тебя, почему ты не видишь меня? Просто посмотри немного внимательнее…

Я знал, что прошло пару сотен лет, и многое изменилось для нас обоих, но я должен был продолжать цепляться за лучик надежды. По приказу свыше я должен был скрывать свою истинную внешность и держаться на безопасном расстояние от Кинли. И хотя моя способность маскироваться сейчас была активна, это была довольно паршивая маска — такая, через которую она вполне могла бы видеть, как сквозь тёмную плёнку солнцезащитных очков.

Ангел-хранитель, урок первый: будь рядом, но словно тебя нет.

Это, казалось, оставляло много места для маневра, не так ли? Власть имущие никогда ничего не проясняли как день.

Отложив устройство, Кинли время от времени заглядывала в свои записи.

— Я провела предварительную оценку вашей компании в Интернете. Это на удивление жалкое зрелище.

Я бы на это надеялся. Я всего лишь придумал фальшивую корпорацию в надежде, что она узнает меня и мы сможем отказаться от этих игр.

— Вот почему я обратился к вам. Я слышал вы лучшая в Брикстоне. — Я одарил ее очаровательной улыбкой, натянув ее до ушей. Она часто говорила мне, что одна моя улыбка стоила того, что бы перевернуть мир.

Она понимающе улыбнулась, пожав плечами.

— Да, и мои расценки соответствуют действительности. За базовый пакет, который включает в себя безопасность высшего уровня, персонализированное программное обеспечение и безупречное обслуживание клиентов генеральным директором — мной — вы платите минимум пятьдесят.

Я чуть не подавился кофе, который начал прихлебывать.

— Пятьдесят штук? — Я приподнял бровь в абсолютном шоке от того, что ей вообще кто-то платит такие деньги. Если только она не использовала свою тактику манипулирования.

Ее рука потянулась через стол, кончики пальцев слегка погладили тыльную сторону моей ладони. Понизив голос, как шепчутся с любовником, она сказала: — Теперь семьдесят пять за насмешки над моим первым предложением. — Она ухмыльнулась, когда ее палец прочертил несколько кругов по моей коже.

Прищурившись, я внимательно наблюдаю за ее движениями. От ее прикосновения по моей коже разлилось теплое покалывание, и это было не просто мое воображение или тоска по ней. Она пыталась применить ко мне свою ангельскую силу убеждения. Это шутка, верно?

Очарование, которым она пыталась околдовать меня, было напрасным усилием по отношению к не-человеку. Ангелы не могут использовать убеждение на других ангелах или демонах, это не работает. Я знал, что со времени моего возвращения на Землю во мне произошли некоторые изменения, которые я даже не мог начать объяснять, но я не понимал, что во мне даже нельзя узнать ангела, особенно того, кто послан присматривать за ней.

— Пятьдесят, и ты позволишь мне пригласить тебя на ужин, — парировал я, давая понять, что ее попытки воспользоваться мной не увенчаются успехом.

Кинли нахмурила брови, когда она поняла, что ее убеждение не сработало. Она попробовала еще раз, покалывание энергии распространилось вверх по моей руке, но все еще не пробилось сквозь естественную защиту моего тела.

Я ухмыльнулся. — Все еще предлагаю пятьдесят штук и ужин, но тебе лучше побыстрее принять решение. Это предложение не долговечно. — Еще одна ложь. Это предложение всегда будет для нее на столе.

Очевидно, обеспокоенная своими неудачными попытками, она быстро отдернула руку. Я почти видел, как завертелись колесики в ее голове после того, как я бросил ей вызов.

Согласившись, она назвала свое единственное условие.

— Хорошо, но ресторан выбираю я.

Впервые за очень долгое время в моих серо-голубых глазах засиял огонек. — Договорились. Сегодня в семь.

Она прикусила нижнюю губу, прежде чем улыбнуться мне.

— Торопишься потратить свои деньги?

Покачав головой, я ответил, полный уверенности.

— Я долго ждал, чтобы найти подходящую женщину для этой работы, ангел.

Это было трудно объяснить, но то головокружение, которое охватило меня, было сродни тому, когда твоя возлюбленная принимает твое приглашение на танец. Мы были невероятно счастливы после первого, второго или трехсотого свидания, но, казалось, это не имело значения, когда она на самом деле не видела меня. Я был полон решимости заставить ее вспомнить обо мне, вытащить ее из тьмы, которая застилала ей глаза.

Судя по тому, что я слышал от тех немногих, кто был посвящен в мое возвращение, моя потеря подтолкнула ее к краю пропасти. Я надеялся, что рассказы о ее жестоких играх были преувеличены, я не могу представить, чтобы моя вторая половинка принимала участие в таком бездушном пренебрежении к человеческой жизни. Конечно, души достойные того, должны понести наказание, соответствующее их преступлениям, но, судя по слухам, она без предубеждения относилась к человечеству и выбрасывала тела, как сломанные и ненужные игрушки.

Наклонившись, я ухмыльнулась.

— Просто убедись, что оставишь место для десерта.

Она повторила мои слова, наклонившись ко мне.

— Я как раз собиралась сказать тебе то же самое.

Прежде чем я успел протянуть руку, чтобы коснуться ее лица, она откинулась на спинку сиденья. Сегодня вечером я намеревался сделать все возможное, чтобы напомнить ей о себе, настоящей Кинли.

Ей нужно было увидеть, что я вернулся за ней, и все можно было исправить после того, как этот мудак Никодимус напал на меня на том заснеженном склоне горы. Мои мысли вернулись к снежным склонам горы Сент-Кассиуса много веков назад.

Я повалил Кинли в огромный сугроб, и мы оба утонули в нём глубже, чем ожидали, что вызвало новую волну смеха у нас обоих.

— Атлассиан! — воскликнула она, делая вид, что ругается. — У меня волосы промокнут раньше, чем мы доберёмся до вершины!

Но на лице у неё играла улыбка — та самая, которая выдавала, как сильно ей нравятся мои дурачества.

Подняв нас обоих на ноги, я улыбнулся и начал стряхивать с неё как можно больше снега. Моя ладонь легла ей на щёку, порозовевшую от пронизывающего ветра. Я приблизил её лицо к своему и легко коснулся губами её восхитительных губ.

— Волосы — это не то, что я собирался намочить, Кинли, — прошептал я, подмигнув.

Она хлопнула меня по груди, а затем схватила меня за лацкан тёмно-зелёной куртки, подтягивая ближе к себе.

— Продолжай в том же духе, Атлас, и Люцифер оторвет мне крылья за опоздание на встречу с этим демоном, Никодимусом. — Она нежно поцеловала меня, заставляя все в мире казаться совершенным.

Я моргнул, загоняя воспоминание обратно в глубины своего разума. Откинувшись назад и глядя на нее, я увидел, что она утратила ту живую ауру, окружавшую ее. Она всегда была бойцом и обладала сильной волей, но женщина передо мной зашла так далеко, что не могла видеть дальше собственной извращенной испорченности.

Ее глаза арктического оттенка продолжали оценивать меня, не понимая, что делать с моим иммунитетом к ее силе подчинять мою волю ее воле. Все это время она продолжала объяснять базовый план моей несуществующей компании. Все, от онлайн-безопасности до платформ и интеграции системы торговых точек.

Звука ее голоса, независимо от того, какие слова она произносила, было достаточно, чтобы вернуть частичку моего сердца на место. Я поймал себя на том, что представляю все те грязные слова, которые я хотел бы, чтобы она прошептала мне, когда завладеет моим вниманием, и я почти забыл вымышленное имя, которым представился ей, пока она не повторила его несколько раз.

— Алекс? Прием? — Она вздохнула, потеряв терпение после того, как поняла, что я выпал из реальности.

Выпрямившись на своем месте, я отодвинул от себя пустую кофейную чашку.

— Прости, я только что понял, что за этим кроется гораздо больше, чем я думал.

Кинли начала убрать свой планшет.

— Вот почему, у тебя для этого, есть я. — Она достала ручку из сумочки и нацарапала что-то на листе бумаги. — Вот мой адрес. Не опаздывай сегодня.

После того, как она подтолкнула записку через стол, я осторожно схватил ее за руку, прежде чем она смогла убрать ее. — Кинли. — Мое сердце бешено заколотилось в груди, когда наши взгляды встретились.

— Да? — В её глазах читалось одиночество… и что-то глубже, пустота. Говорят, глаза — зеркало души. Но её душа, казалось, давно исчезла.

Да скажи ты ей, идиот! Заставь её увидеть тебя.

Я крепче сжал её руку. Я не хотел отпускать её.

— Я… Я ценю, что ты согласилась мне помочь.

Она попыталась выдернуть ладонь, но я всё ещё держал её — пока она не воспользовалась своей нечеловеческой силой, и тогда я дал ей выскользнуть из пальцев.

— Это моя работа, — выдавила Кинли с натянутой улыбкой. — Увидимся ровно в семь.

Она поднялась со своего места, оставив меня за столом. Но, прежде чем выйти из кафе, обернулась. В её взгляде было что-то… что-то, что говорило: я всё-таки произвёл на неё впечатление. Хорошее оно было или плохое — я пока не знал.