Страсть по объявлению

Глава 11

— Извиняюсь, — заговорил Ди-Джей, когда Виктор открыл ему дверь. — Мы уже начали беспокоиться. Сначала Элви ушла и пропала, потом ты. Мы подумали, что-то случилось.

Стоя на ступеньку ниже его, Алессандро согласно кивнул.

— Нет, ничего не случилось, — заверил их Виктор. — Элви просто забыла, зачем пошла, и решила принять ванну.

— Ага, — только и сказал Ди-Джей, потом приподнял брови, ожидая, как теперь Виктор объяснит, почему он забыл отпереть замок.

Виктор сделал вид, что не заметил его взгляда. Он стоял в дверях, огромный, как скала, и ждал.

— Алессандро хочет воспользоваться туалетом, а мне нужна упаковка крови. Целый день ни капли во рту, — объяснил Ди-Джей в ответ на молчание Виктора.

— О! — Виктор подумал, посмотрел на закрытую дверь в ванную, а затем нехотя сделал приглашающий жест.

— Благодарю. — Мгновение спустя Алессандро уже выходил из спальни в холл. — Я сам отопру дверь на кухне, когда буду выходить из дома.

— Договорились. — Виктор кивнул и выжидающе посмотрел на Ди-Джея.

Вместо того чтобы освободить комнату, молодой человек повернулся и серьезно спросил:

— Тебе удалось подкрепиться?

Виктор бросил на него свирепый взгляд. Он уже давно не ребенок, чтобы над ним тряслись. Кстати, надо было улизнуть из дома до завтрака, но он надеялся, что стол накроют к моменту, когда Элви встанет, поэтому так никуда и не вышел. И потом целый день даже не вспомнил, что действительно нужно подкормиться. Сейчас же, стоило Ди-Джею напомнить ему об этом, желудок свело судорогой.

— Ведь не удалось, да? — уличил его Ди-Джей. — То-то я вижу, ты бледный.

— Я займусь этим, — пообещал Виктор, хотя было несколько других дел, которыми хотелось заняться в первую очередь.

Ди-Джей согласно кивнул.

— Я пойду с тобой и буду глядеть в оба. К тому же нам надо поговорить.

Виктор скривился. Ему не хотелось думать о еде. Ему не хотелось ни о чем говорить. Ему хотелось Элви. Однако все складывалось так, что он не получит желаемого. Ди-Джей стоял рядом и ждал.

Тяжело вздохнув, Виктор с сожалением посмотрел на закрытую дверь в ванную и пошел прочь из комнаты, на выходе осторожно притворив за собой дверь.

— Эдвард что-то упоминал про стрелу, которая чуть не угодила в вас этим вечером. — Ди-Джей решительно заговорил, как только они двинулись по улице пару минут спустя. В его взгляде сквозило беспокойство, когда он смотрел на Виктора. — Что там произошло?

Поморщившись, Виктор быстро описал происшествие. Он также упомянул, что Элви посчитала это либо случайностью, либо покушением на него.

— На тебя? — изумился Ди-Джей. — С чего она решила, будто объектом стал ты?

Виктор повернул направо, и они вышли на главную улицу. Было два часа ночи. Или два часа утра субботы. Время, когда закрываются бары. На тротуаре толпился народ, расходящийся по домам. Виктор хищно смотрел по сторонам.

— Элви сказала, что прожила здесь целую жизнь и никто не посягнул на нее за это время. Как у чужака, у меня больше шансов стать жертвой. Так ей кажется.

Он закатил глаза. На его взгляд, такое предположение выглядело странным. Но Ди-Джей, казалось, задумался.

— Хм, — наконец сказал он.

— Хм? — недоверчиво откликнулся Виктор. — Ди-Джей, ни у кого нет никакой причины, чтобы меня убить.

— Хм. — Судя по всему, у Ди-Джея были свои соображения на этот счет.

Виктор помолчал.

— О чем ты думаешь? — осторожно спросил он, замедляя шаги.

Ди-Джей пожал плечами и едва слышно вздохнул.

— Ну, я думаю, что если у нее не возникало трений с жителями Порт-Генри и его окрестностей в течение пяти лет после обращения, с чего бы тогда им захотеть убить ее теперь?

— Это правда. Но у них точно так же нет причин убивать меня, — отрезал Виктор.

— Ну... — Ди-Джей слегка поморщился.

— Что — ну?

— Был еще кол, — неохотно напомнил он.

— Какой еще кол?

— Ты же помнишь. Когда показалось, что Элви вот-вот укусит пацана, ты рванул к ней с колом в руках. — Он пожал плечами. — Кто-то мог не поверить чепухе про то, что понадобилось вернуть кол, чтобы увидеться с ней. Они могли бы попытаться защитить Элви от тебя.

Сдвинув брови, Виктор стал обдумывать такую возможность. У него напрочь вылетел из головы тот эпизод. Но теперь он его вспомнил...

— А где находились остальные наши? — неожиданно спросил Ди-Джей.

Виктор удивленно посмотрел на него.

— Мы все вместе торчали перед магазином. А что?

— Все вместе?

— Да, — сказал Виктор. — Ох, нет. Эдвард отсутствовал, когда я вернулся к ним.

— Где он бродил?

— Сказал, что «отлучался в кусты», — процитировал Виктор. — Он появился с другой стороны здания через мгновение после меня. И что с того? О чем ты думаешь?

Ди-Джей пожал плечами.

— Он мог быть тем самым.

Виктор отшатнулся.

— Зачем одному из наших убивать меня?

— Возможно, чтобы уменьшить конкуренцию, — предположил Ди-Джей.

Виктор остановился как вкопанный и уставился на приятеля.

— Какую конкуренцию?

— Из-за Элви. — Ди-Джей был само терпение.

— Не глупи! — Виктор отмахнулся, словно услышал несусветный вздор. — Они уже, наверное, прочитали, что у нее на уме, и поняли: она не годится им в пары.

— Тогда почему они все еще здесь? — резонно заметил Ди-Джей.

Виктор замолчал, обдумывая эту мысль, но в конце концов покачал головой. Ему даже трудно было представить, что один из них может претендовать на женщину, которая нравится ему. В нем родилось чувство, которого он был лишен много-много лет. И он не собирался отказываться от него в угоду никому.

— Мне неизвестно, почему они не уехали, — признался Виктор. — Но не могут же они все претендовать на нее.

— Разве? — удивился Ди-Джей. — Ты помнишь историю, которую рассказал Харпер в первую ночь? О своем друге и кузене друга, которые встретили женщину и не смогли ее прочитать.

При упоминании о той истории у него засосало под ложечкой, что, в свою очередь, напомнило ему, ради чего они вышли на улицы Порт-Генри. Чтобы подкормиться! Как Виктор говорил Элви, пить кровь смертных было противозаконно. Такое позволялось лишь в исключительных случаях. Но для Виктора жизнь представляла сплошной исключительный случай. Он родился с определенным генетическим изъяном, из-за которого не смог бы выжить на консервированной, разлитой по пакетам крови. По желанию, он мог получать пакетированную кровь любого вида, но не видел в этом смысла. Чтобы выживать, ему требовалась живая кровь.

Они миновали сквер, зажатый между двумя домами. Заглянув в него, Виктор заметил парочку, которая не торопясь шла по дорожке к стоянке машин в дальнем конце. Мужчина явно был пьян и не представлял для него интереса. Ему не хотелось травить свой организм. А вот женщина выпила всего парочку бокалов для расслабления. Она спотыкалась и гнулась под тяжестью своего обмякшего дружка, но, не давая упасть, тащила здоровяка на парковку.

Виктор свернул в сквер, чтобы предложить даме свою помощь. В обмен на любезность он получил небольшую порцию свежей крови. На его взгляд, это была честная сделка. Ди-Джей следовал за ним по пятам.

Пятнадцать минут спустя Виктор с Ди-Джеем вышли из сквера и двинулись к Кейси-коттеджу.

— Мне кажется, есть еще один вариант. — Молодой бессмертный вернулся к теме, которую они начали обсуждать раньше, словно их ничто не отвлекло от нее.

— А именно? — поинтересовался Виктор.

— Я имею в виду ее наставника.

Виктор удивился.

— Какого наставника? По словам Элви, у нее нет никакого наставника.

— Мы же знаем, что такое невозможно, — убеждал его Ди-Джей. — Кто-то из наших отдал ей свою кровь... Теперь пытается убить ее. Возможно, ему стало известно, что Совет рыщет вокруг нее. Может, он обратил кого-то еще, и Элви уже вторая. Тогда этот неизвестный оказывается в жуткой коллизии с Советом. Вдруг он попытается убить Элви, прежде чем мы найдем его?

Виктор не знал, что сказать. Он отказывался поверить в такую версию, но и пренебречь ею тоже не мог. Кто-то ведь обратил Элви. Но не заявил на нее права и не научил всему, как должен поступить настоящий наставник. Даже если она единственная обращенная неизвестного бессмертного, тому придется за это ответить. Серьезно ответить. То, что он ничего не сообщил о ней, может стоить ему головы.

— Так что мы по-прежнему не имеем никакого представления, кому предназначалась стрела, — проворчал Виктор.

Ди-Джей кивнул и спросил:

— Ты уже сумел прочитать ее?

Раздраженно поджав губы, Виктор признался:

— И не пытался.

— Почему? — изумился Ди-Джей.

— Пока не думал об этом, — сказал Виктор и почувствовал себя дураком. Он должен был попытаться, потому что это могло облегчить ему выполнение его задания. И почему, интересно, он сам не додумался до этого?

Потому что каждый раз, когда он приближался к ней, его сводил с ума ее пьянящий аромат и эта проклятая, открытая, широкая, сияющая улыбка, и эти огромные прекрасные глаза. Так он ответил сам себе.

— Могу поспорить, ты не сможешь прочитать ее, — неожиданно возник Ди-Джей. — Спорим, она просто не читаема.

— А ты сможешь? — разозлился Виктор.

— Я не пробовал, — признался Ди-Джей. — И даже не пытался, после того как понял, что не могу прочитать Мейбл. — У него загорелись глаза. — Может, они все такие в этом городе? Может, здесь никого нельзя прочитать?

— Что? — Виктор был огорошен.

— Да-да, — оживился Ди-Джей. — Может, у них вода какая-то особая?

— Не будь смешным, — проворчал Виктор.

— Нет, послушай, — настаивал Ди-Джей. — Я не могу прочитать Мейбл, а никто из наших не может прочитать Элви.

— Они не могут? — Виктор с тревогой глянул на него. — Они сами сказали тебе об этом?

— Ну... — Ди-Джей пожал плечами. — Эдвард утверждает, что может, а остается здесь только потому, что его интересует архитектура Порт-Генри. Алессандро тоже говорит, что может, но тут женщины такие милашки, что он решил провести здесь всю неделю, но... — Он вопросительно поднял брови. — Ты веришь в эти сказки?

Виктор нахмурился. Он не рассчитывал, что другие не смогут прочитать Элви. В уме он уже заявил на нее свои права. Мысль, что у него объявятся соперники, очень ему не понравилась.

— Я думаю, если бы они были в состоянии прочитать ее, то уже вернулись бы домой, — убежденно сказал Ди-Джей. — Никто из них не был в восторге от поездки сюда, и в первую ночь они только и говорили, будто отчалят сразу же, как только поймут, что не могут ее прочитать... Но так и не уехали до сих пор. — Он покачал головой. — Они врут. Никто из них на это не способен.

— Тогда зачем врать?

Ди-Джей пожал плечами:

— Да кто знает? Вдруг им захотелось посмотреть, как все обернется с Советом?

Виктор поморщился. В любом случае им придется долго ждать, чтобы узнать, как все обернется.

— А что Харпер?

Ди-Джей скривил губы.

— Понятия не имею. Я не говорил с ним на эту тему, но полагаю, он тоже не справился. Что только подтверждает мою мысль. Ты когда-нибудь слышал, что трое или четверо бессмертных не могут кого-то прочитать? — Он не дал Виктору ответить и продолжил: — Тут дело в воде или в почве. Или что-нибудь вроде того. И это делает проклятый городишко нечитаемым.

Виктор только захлопал глазами в ответ на такое предположение. А еще его несказанно удивило то удовольствие, которое испытывал его юный собеседник при мысли, что Мейбл все-таки не его судьба: она не читается, ибо весь город не читается. Тут он вспомнил, как Мейбл издевалась над Ди-Джеем, и подумал, что юнец должен испытывать настоящее облегчение, так как ему не удалось добиться ее расположения. Как не жаль лишать его иллюзий, но это следовало сделать.

— Я прочитал Тедди Брансуика в первый же вечер, как мы приехали.

— О! — Ди-Джей был разочарован, но потом оживился. — А может, это касается только женщин. Может, мужчины более открытые, а женщины, наоборот, более закрытые.

Такая перспектива ужаснула Виктора. Это означало, что Элви не сможет стать его половиной и все надежды, которые проснулись в нем за последние дни, окажутся тщетными.

Он как вкопанный остановился на тротуаре. Мысли разбегались в стороны. Это может означать, что Элви не станет его половиной, спутницей его жизни. А с чего он решил, что станет? Да, он снова ест обычную еду. Да, у него чуть не случился сердечный приступ, когда Элви упала в обморок за столом. Да, его охватило ликование, когда она села к нему на колени, прижалась к нему, пытаясь найти у него защиту, словно он был единственной тихой гаванью во время шторма. Еще ему стало жутко приятно, когда менеджер в мебельном магазине почему-то назвал их супружеской четой. И он не станет отрицать, что его тянет к ней, к первой женщине за триста лет с гаком, но... Спутница жизни?

Он все еще чувствовал ее в своих объятиях, помнил ее вкус. И хотел сохранить в себе эти ощущения как можно дольше.

Как все запутано, подумал он с досадой. Ему нужно, чтобы она стала спутницей жизни. И если не пытаться, он так и не узнает, возможно ли ее прочитать или нет. Ди-Джей предположил, что если даже у него ничего не получится, это может означать какую-то аномалию в масштабах всего города. Просто женщины здесь не читаются, и точка! Но этого не может быть. Этого не может быть вообще.

— Виктор?

Голос Ди-Джея вернул его к действительности. Виктор увидел темную улицу. Они стояли на повороте к дому Элви. Вокруг было пусто, ни единой женщины в поле зрения. Ему неожиданно потребовалась женщина. Местная, из Порт-Генри.

— Мейбл, — проворчал он и стремительно зашагал вперед.

— Что Мейбл? Куда мы идем? — Ди-Джей едва поспевал за ним.

— Мы идем искать Мейбл, — решительно ответил Виктор, с усилием открывая ворота в Кейси-коттедж.

— Она уже легла! — воскликнул Ди-Джей.

Они остановились перед главным входом в дом.

— Отлично! — отрезал он. — Тогда ее найти проще простого.

— Виктор! — Ди-Джей был в тревоге.

Когда он, догнав, попытался остановить Виктора за руку, тот просто отмахнулся от него, как от надоедливого комара.

— Я разберусь с этим прямо сейчас.

— Но...

— Никаких «но», — возразил Виктор. — Если здешние женщины не читаются, я хочу об этом знать. Так как это меняет все. Невозможность прочитать означает невозможность вычистить их сознание, а в этом проклятом городишке нужно чистить всех! Что нам делать, если не сумеем вычистить им мозги? Что Совет будет делать? — Пусть сейчас он мучился совсем другим, но это тоже являлось его заботой и, кстати, объясняло возникшую в нем неожиданную решимость.

— А что предпримет Совет? — с досадой спросил Ди-Джей.

— Понятия не имею, — признался Виктор, открывая дверь и заходя в дом. — Но точно — ничего хорошего. Невозможно просто так оставить целый город жителей, которые знают о нашем существовании. Шанс, что кто-то из них проболтается, не просто огромный. Астрономический! Совет не потерпит такого.

— Черт! — Ди-Джей задыхался, пытаясь догнать его на винтовой лестнице, ведущей на второй этаж.

Остановившись перед дверью Мейбл, Виктор уже поднял руку, чтобы постучать, но передумал. Если женщина спит, тогда он, не побеспокоив, проникнет к ней в сознание и посмотрит, можно ли ее прочитать. Если она не спит, скажет, будто перепутал ее комнату с комнатой Элви. Подбадривая самого себя, он взялся за ручку двери и нажал на нее.

Мейбл еще не спала. Нацепив очки на нос, она сидела в постели с одним из тех пылких дамских романов в руках. И в полном изумлении вскинула глаза на незваных гостей. Потом нахмурилась, узнав Виктора и стоявшего за его спиной Ди-Джея.

— Разве вы не знаете, что сначала следует стучать? — раздраженно спросила она. — Что вам надо?

Виктор и не думал отвечать. Вместо этого он сконцентрировал взгляд у нее на лбу и направил внутренний посыл навстречу ее мыслям. Не ощущая сопротивления, соскользнул в ее сознание так же легко, как нож входит в масло. И от неожиданности растерялся, когда понял, какие мысли и чувства владеют ею.

Мейбл не была такой железобетонной, какой казалась. На самом деле она предстала нежной, словно зефир. Внешняя жесткость служила защитой против окружающего мира. Муж оказался человеком слабым и безвольным, поэтому ей пришлось взвалить на себя все жизненно важные заботы, начиная с воспитания детей, которых она держала в ежовых рукавицах, кончая приведением в чувство упертых сантехников и так далее. Без поддержки мужа она чувствовала себя весьма неуютно. Ей хотелось, чтобы он проявил все качества сильного мужчины, которыми покорил ее когда-то, когда ухаживал за ней.

Она была настолько несчастна, что порывалась развестись с ним. Но пока до нее в полной мере дошло, насколько он слаб и не соответствует своему образу мачо, было поздно. Она носила первенца — время совсем не подходящее для разрушения семьи. В конце концов, он не бил ее, не пил, сказала она себе и, зажав волю в кулак, впряглась в лямку вместо него.

Но удивился Виктор совсем не этому. Это его вообще никак не коснулось. То, что она любила Элви и заботилась о ней, само по себе говорило, что Мейбл не такая суровая, какой хочет казаться. Его удивило другое — ураган беспорядочных эмоций, который возник, когда они вошли в комнату.

Смятение вызвало не появление Виктора. Его присутствие только разозлило ее. Но вот с Ди-Джеем все было по-другому. Мейбл нравился молодой бессмертный. Она находила его безумно притягательным. Появление Ди-Джея всколыхнуло в ней чувственность и все мыслимые желания. Ничего подобного она не испытывала с периода полового созревания. Одновременно это вызывало чувство вины и страха, потому что он был намного моложе ее, а ей казалось безвкусным предаваться эротическим фантазиям и мечтам о мальчишке, не намного старше ее собственного сына. Так что ситуация становилась для нее просто мучительной.

— Итак? — отрывисто спросила Мейбл, но он понимал, что эта резкость — проявление ее собственного недовольства собой.

— Виктор? — свистящим шепотом окликнул его Ди-Джей. Тут обошлось без чтения мыслей. Бессмертного интересовало: смогли он прочитать Мейбл?

— Да. — Виктор ответил на вопрос Ди-Джея. Лицо молодого человека осветилось, когда он сообразил, что это означает: Мейбл — его половина. Виктор вдруг понял, как именно надо разговаривать с Мейбл. Пусть его собственная ситуация станет сплошной неразберихой, но Ди-Джей такого не заслужил.

— Ну так как? — Мейбл начала раздражаться. — Есть какая-нибудь причина, чтобы вы вломились ко мне в спальню среди ночи? Вам что-то нужно от меня?

— Мне — нет, а вот Ди-Джею — нужно. Он тебя хочет. — Схватив молодого бессмертного за шиворот, Виктор втащил его в комнату. Не обращая внимания на сконфуженный лепет Ди-Джея и испуганный визг Мейбл, Виктор хотел закрыть за собой дверь, но остановился и снова заглянул в комнату. — Не обращай внимания на то, как он выглядит. Ему стукнуло сто семьдесят годков, Мейбл. Он старикашка, а не молодой жеребец. Поэтому наслаждайтесь друг другом. И перестань винить себя за то, что хочешь его.

Виктор плотно прикрыл дверь, но не ушел. Он ждал и слушал, даже наклонился и приник к замочной скважине, когда в комнате стало совсем тихо. Ему придется оставаться здесь до тех пор, пока он не убедится, что Ди-Джей не подкачал и его вмешательства больше не потребуется. Как ему казалось, Ди-Джей мог одинаково и добиться благосклонности своей суженой, и полностью провалить свою миссию.

— Он сказал — сто семьдесят? — шепотом спросила Мейбл после непродолжительного молчания.

Ди-Джей откашлялся, прочищая горло, потом глянул на Мейбл и торжественно кивнул.

— Сто двадцать, если точнее, — пробормотал он, явно испытывая неуверенность. Он не знал, как она отнесется к этому.

Из комнаты так долго не доносилось ни звука, что Виктор уже приготовился открыть дверь и заорать на Ди-Джея, чтобы тот переходил к делу. Но тут молодой человек решился и подошел к кровати.

— Он был прав еще в одном, когда сказал, что я хочу тебя, Мейбл.

— То есть попить из меня крови? — как-то неопределенно спросила она.

— Нет. — Ди-Джей заговорил твердо и решительно. Он обошел кровать и оказался рядом с ней. — Я хочу тебя. Я считаю тебя безмерно привлекательной, ни на кого не похожей и волнующей. Я хочу тебя. Твое тело, твой ум, твое сердце. Всю тебя.

— Нет, неправда. — В ее голосе зазвучала уверенность. — Я старая.

— Я старше тебя и всегда таким буду, — легко возразил Ди-Джей.

— У меня вид настоящей старухи! — отрезала Мейбл. У нее широко открылись глаза, когда он подошел еще ближе, и она подтянула одеяло к подбородку.

— Мне нравится, как ты выглядишь, — просто сказал Ди-Джей.

— Значит, тебе нужны очки. — Она мрачно смотрела на него. — У меня все лицо в складках, как чернослив.

— На твоем лице отпечаталась жизнь. Любовь, смех, страдания, слезы — все в этих морщинах. Они прекрасны. — Ди-Джей постоял возле кровати, а потом осторожно присел рядом с ней.

— Но...

Ди-Джей не стал дожидаться, пока она выскажет все свои страхи. Наклонившись к ней, он сначала поцеловал ее в лоб, потом, заставив опустить веки, в глаза, а потом в губы. Это был жаркий поцелуй, и Виктор закусил губу, чтобы не завопить:

— Вперед, мальчуган!

Теперь можно было уходить, но он решил дождаться и посмотреть, откажет она ему или смирится с неизбежным. В такой ситуации женщины ведут себя непредсказуемо. Бессмертные знают, что если они встречают существо противоположного пола и не могут его прочитать, значит, они нашли свою половину, своего спутника жизни. И это сразу налагает на них серьезные обязательства. Смертным требуется больше времени, чтобы походить вокруг да около и преодолеть вечный страх, увлечься и ошибиться.

Прервав поцелуй, Ди-Джей отодвинулся, давая ей возможность ответить. Он ждал, затаив дыхание. Ждал и Виктор, не отходя далеко от двери.

Мейбл выпрямилась и пристально посмотрела на Ди-Джея. На ее лице отражалась внутренняя борьба. Наконец она отбросила книгу в сторону и потянулась к Ди-Джею.

— Молодчина, Мейбл! — Виктор перевел дыхание и выпрямился. И нервно дернулся, услышав резкий стук двери в холле. Обернувшись, он увидел Элви, стоявшую у своей двери.