Страсть по объявлению

Глава 15

— Теперь мы знаем наверняка, что первая стрела не была случайной, а также то, кому она предназначалась, — заметил Ди-Джей, наблюдая, как Виктор насаживает очередной пакет с кровью Элви на клыки.

Виктор хмыкнул. По правде говоря, он предпочел бы сам стать мишенью, лишь бы не видеть Элви в таком состоянии. Сначала его захлестнула ярость, когда стало понятно, что ее подстрелили. Прижимая Элви к груди, он подошел к окну и осмотрел темный двор. Внизу никого не было видно, но стрелок мог укрыться в каком-нибудь углу.

Он решил, что разберется с ним потом. Сейчас следовало позаботиться об Элви. Виктор отнес ее к ней в комнату и обрадовался, потому что Ди-Джей с Мейбл именно в этот момент вернулись домой и молодой бессмертный отыскал его.

Одного взгляда на Элви, лежавшую на кровати с торчащей в спине стрелой, для Ди-Джея было достаточно. Он велел Мейбл принести пакеты с кровью. Сам заскочил в ванную за полотенцами, потом встал возле кровати по другую сторону от Виктора, полный желания помочь. А в это время Виктор начал виртуозную операцию по извлечению стрелы, стараясь не поранить Элви еще больше.

Мейбл принесла кровь, как раз когда Виктор закончил свою работу. С невыразимым облегчением он увидел, что смертная не собирается закатывать истерику. Мейбл выглядела подавленной и потребовала объяснить, как все произошло. Но никакого визга, писка, обмороков и тому подобного. Современные женщины, оказывается, крепкие создания.

— Она быстро поправится, — пообещал Виктор, заменив пустой пакет на полный. Он уже дал Элви четвертый по счету. Рана почти затянулась, хотя Элви пока не приходила в себя. Тем не менее Виктор не сомневался, что внутри тоже шел быстрый процесс заживления.

— Мужчины интересуются, что происходит, — объявила Мейбл, вернувшись с очередной порцией пакетов. — Мои походы за кровью туда-сюда натолкнули их на мысль, что у нас что-то случилось.

— Что ты им рассказала? — Виктор взял у нее пакеты и положил на край кровати.

— Ничего. Просто отмахнулась от расспросов и поднялась сюда.

— Сейчас они здесь объявятся, — нахмурился Ди-Джей.

— Они уже здесь, — сказал Эдвард.

Вместе с другими он стоял в дверях.

Услышав приглушенные голоса, Элви слегка удивилась. Кто там столпился вокруг ее гроба и разговаривает? Открыв глаза, сразу вспомнила, что больше не спит в гробу. Она лежала ничком на постели, а в ее комнате было полно людей. Судя по голосам, здесь собрались Виктор, Мейбл, Ди-Джей, Харпер, Алессандро и Эдвард. В общем, все.

— Кому понадобилось ранить Элви? — взволнованно спросил Харпер.

— Не знаю, но я его найду, — мрачно пообещал Виктор.

Элви нахмурилась, пытаясь понять, о чем они говорят. Ранить ее? Разве кто-нибудь ее ранил? Элви чуть не спросила об этом вслух, но тут заметила на краю кровати окровавленную стрелу и вспомнила. Она в лоджии сидит на коленях у Виктора, а потом по спине разливается боль.

Так вот, значит, в чем причина. Элви уставилась на проклятую стрелу и вспомнила про ту, что едва не угодила в них с Виктором возле мебельного магазина. Тогда она сочла это случайностью или попыткой расправиться с Виктором. Вся ее жизнь прошла в Порт-Генри. Здесь нет никого, кто мог бы желать ей зла. Так она подумала в тот момент. Так же думала и сейчас.

Элви попыталась привести в порядок мысли, чтобы объяснить себе смысл происшедшего. И замерла, когда на ум пришла одна идея. Она осторожно перевернулась на спину и испытала облегчение, потому что от боли не осталось и следа. Значит, она выздоровела.

— Мы должны найти того, кто это сделал. — Алессандро разгневался. — Они не имеют права плохо к ней относиться. Она такая чудесная женщина, такая милая!

— Ты прав. Будем охранять ее, пока можем, — поддержал его Харпер.

— Значит, будете охранять не того, кого нужно, — остановила их Элви и попыталась сесть. Хоть боли и не было, зато оставалась слабость. Ей показалось, что нужно еще выпить крови, чтобы восполнить ту, что пошла на ее выздоровление.

— Элви! — Виктор обеспокоенно кинулся к кровати. — Тебе пока нельзя двигаться.

— Я в порядке, — успокоила она его, но, почувствовав, как ею овладевает слабость, спросила: — Есть еще кровь?

— Сейчас принесу. — Мейбл ринулась из комнаты, а мужчины столпились вокруг кровати.

— Прекрасно, — повторила Элви, потом призналась: — Может, есть небольшая слабость, а так все прекрасно.

— Как понять, что мы охраняем не того, кого нужно, если будем охранять вас? — с любопытством спросил Эдвард.

— Мишенью была не я, — уверенно заявила Элви.

— Элви! — Виктор покачал головой. — Тебе выстрелили в спину. Ты и есть цель.

— Я так не думаю, — весело возразила она.

— Ну не я же. Невозможно было попасть в меня, выстрелив в тебя.

— Да, но... — Элви замолчала. Она улыбнулась, когда Мейбл влетела в комнату. В руках у нее было еще четыре пакета крови. Поблагодарив, Элви забрала один и нанизала его на клыки. Надо было воспользоваться паузой, чтобы придумать, как объяснить им свою мысль. Прикончив второй пакет, она пришла к выводу, что лучше продемонстрировать, чем объяснять на словах, поэтому спустила ноги с кровати на пол.

— Что ты делаешь? — встревожился Виктор. — Тебе нельзя вставать. Дай своему телу время...

— Со мной все в порядке, — недовольно проворчала Элви, отбрасывая пустой пакет. — Никакой боли. И слабость почти прошла... благодаря крови.

— Но небольшой отдых не повредит. — Харпер опередил Виктора, который уже открыл рот, собираясь что-то сказать.

— Пожалуй, — согласилась Элви, но, взяв у Мейбл третий пакет, решительно заявила: — Только сначала мне нужно спуститься вниз.

В комнате раздались недовольные возгласы, которые Элви, впрочем, проигнорировала, наклонившись к Мейбл и прошептав ей что-то на ухо. Когда она выпрямилась, Мейбл согласно кивнула. Тогда Элви повернулась к мужчинам.

— Пойдемте со мной, и я вам докажу, что стреляли не в меня.

Протестуя, мужчины двинулись за ней, но Элви не стала обращать на них внимания. Обернувшись, она заметила, как Мейбл схватила Ди-Джея за руку и потащила за собой, чтобы другим путем попасть в лоджию.

— Элви, это нелепо, — стан урезонивать ее Виктор, когда они пошли по лестнице вниз, на кухню. — Тебе нужно отдохнуть и восстановить силы... Нет! Не выходи наружу! — Схватив за руку, он заставил ее остановиться, когда понял, что Элви идет к двери.

— Тут нет никакой опасности... Для меня. Может, тебе лучше побыть здесь? — предложила она с неожиданной заботой. Но на самом деле ей хотелось, чтобы Виктор тоже посмотрел на это. Она обвела взглядом остальных мужчин. — Не могли бы вы встать вокруг Виктора, чтобы прикрыть его собой, на случай если стрелок где-то еще тут, поблизости? Я не думаю, что он посмеет выстрелить, если не будет свободного обзора.

— Без глупостей! — отрезал Виктор, когда они согласились с ней. — Зачем в меня стрелять? Подожди меня! — приказал он, увидев, что она собирается выйти.

К ее большой досаде, мужчины решили не рисковать и сгруппировались вокруг нее с Виктором, когда все вышли на галерею. Покачав головой, Элви вывела их во двор. Там они обошли дом, и все подняли головы, разглядывая окна лоджии.

— Что вы видите? — спросила она.

— Это Ди-Джей там, в лоджии? — удивился Алессандро, который даже не заметил, что его нет с ними.

— Да. — Отметив, что под этим углом видна только верхняя часть туловища Ди-Джея, Элви еще раз спросила: — Так что вы видите?

Последовала короткая пауза, потом за всех ответил Харпер:

— Это Ди-Джей сидит в лоджии.

— Нет. Вы видите не то, — возразила Элви.

— Как это — не то? — заспорил Алессандро.

— А вот так. Вы видите силуэт Ди-Джея, сидящего в лоджии, — подчеркнула она. — Свет падает на него сзади, и поэтому вы не замечаете существенных деталей.

— Да, — сообразил Эдвард. — Но...

— Начинай! — крикнула Элви. Сначала темная фигура приподнялась, потом ее очертания изменились. Она разделилась, превратившись в сидящего Ди-Джея и стоящую рядом с ним женщину. Это была Мейбл.

— Что такое? — Алессандро был в замешательстве. — Это Мейбл?

— Правильно, — подтвердила Элви. — Она сидела у Ди-Джея на коленях, точно так же, как я — на коленях у Виктора, когда в меня выстрелили.

— Они не могли видеть вас, — догадался Харпер. — Только его силуэт.

Элви повернулась к Виктору.

— Они целили в тебя. Я просто попалась на пути. Видя, что он не спорит, а просто стоит и хмуро разглядывает парочку в лоджии, она добавила:

— Утром я позвоню Тедди насчет случившегося, и мы посмотрим, что он может сделать. А пока лучше, чтобы ты не выходил из дома. И не приближался к окнам.

После эксперимента Элви отправили в постель. Она не сопротивлялась. Даже небольшая прогулка по дому вымотала ее. Судя по всему, организм пока не восстановился полностью. Оставив Мейбл с мужчинами обсуждать вопрос, что делать с неизвестным противником, охотившимся за Виктором, Элви с трудом дотащилась до своей комнаты, рухнула в постель и сразу же заснула.

Разумеется, если ты ложишься рано, то и просыпаешься рано. Когда Элви открыла глаза, перед ней предстала картина, от которой она давно отвыкла. За окном царило солнце. Оно не проникало в комнату, но темно-красные шторы, подсвеченные снаружи, превратились в нежно-розовые. Радостно улыбаясь, Элви бросила взгляд на цифровые часы и удивилась. Даже до полудня было далеко! Значит, она сможет выйти из дома и поработать в саду.

Откинув простыни, Элви вскочила и помчалась в ванную. Она сполоснулась под душем и оделась в рекордное время, а потом торопливо спустилась вниз.

— Доброе утро! — Мейбл удивленно поприветствовала ее на кухне. — Что-то ты раненько.

— Ты тоже. — Элви улыбнулась подруге.

Сначала Мейбл работала в дневную смену, но потом стала все дольше и дольше задерживаться в ресторане, чтобы не оставлять Элви одну в ночные часы, когда, кроме их заведения, все в городе было закрыто. В конечном счете она тоже перешла на ночной режим работы.

— Мы с Ди-Джеем отправились в постель вслед за тобой, — пробормотала она. Судя по покрасневшему лицу, можно было предположить, что сну они отдали не всю ночь.

Отвернувшись, чтобы скрыть усмешку, Элви подошла к холодильнику и достала пакет с кровью. Тут же, не закрывая дверцу, выпила его и взялась за второй. Насадив его на клыки, закрыла холодильник и выбросила пустой пакет в мусорное ведро. Затем отошла к окну и, пока пакет пустел, выглянула наружу.

Двор был залит солнечным светом. С боков и по задней линии двор огораживали клены, ели и кусты сирени. Между ними росли ирисы, розы, вился ломонос и другие цветы. Рядом с беседкой, видневшейся из-за правого дальнего угла дома, находился маленький бассейн для птиц. Сняв с клыков пустой пакет, Элви хмыкнула при виде двух птах, которые разбрызгивали воду, шлепая по ней крыльями.

— Может, лучше не стоять так близко к окну? — озабоченно сказала Мейбл.

— Виктор разрешил мне выходить на солнце, — напомнила Элви, выбросив второй пакет.

— Да, но свет вызовет слабость, — не унималась Мейбл. — Ты же собиралась избегать его.

Элви фыркнула. Что значит избегать? Ей, наоборот, хотелось выскочить наружу и голышом закружиться в солнечном свете. Господи, как она соскучилась по солнцу!

— Мейбл права, — объявил Ди-Джей, заходя на кухню из холла. — Чем больше будете находиться на солнце, тем больше крови вам потребуется.

— Но мне хочется в сад. — Элви не понравились жалобные нотки в собственном голосе. Она повернулась к окну и снова уставилась во двор, как ребенок смотрит на витрину со сладостями: слюнки текут от вида выставленных там яств, но знаешь наперед, что ничего не получишь.

— Можете выйти, но соблюдайте осторожность, — примирительно сказал Ди-Джей. — Нужно надеть что-нибудь с длинными рукавами, шляпу и перчатки и постараться как можно дольше оставаться в тени. Вдобавок надо удвоить прием крови.

Элви виновато поморщилась. Она жила за счет крови, которую сдавали жители городка, и ей не хотелось обременять их еще больше. Но ей так хотелось в сад!

— Давайте-давайте, — подбодрил Ди-Джей. — Наденьте рубашку с длинными рукавами, широкополую шляпу и слаксы.

Элви развернулась и кинулась наверх переодеваться. В дальнейшем не стоит злоупотреблять солнцем, но сегодня она выйдет на свет обязательно.

Когда Элви закончила переодеваться, ее комната выглядела так, словно по ней пронесся торнадо. Пока она придумывала, что надеть, все вещи оказались на полу. Элви оставила все как есть и торопливо направилась к двери. На ней были черные слаксы. В холле на ходу застегнула все пуговицы на блузке. Когда она сошла вниз, ей не хватало только шляпы и перчаток. К счастью, Мейбл уже приготовила их, а заодно и крем от загара. Под руководством Ди-Джея она так густо намазала Элви, что ее лицо превратилось в белую маску.

Она все стоически перенесла, понимая, что эти двое действуют из самых лучших побуждений. Но в тот момент, когда они наконец пришли к выводу, что больше сделать ничего невозможно, и отступили в сторону, Элви рванула с места, как норовистая лошадь из стойла. Выскочив через дверь на галерею в задней части дома, она застыла как вкопанная, дрожа от возбуждения и от страха перед полуденным солнцем.

Ее не охватило пламя, что уже само по себе было прекрасно. Солнце, прикосновения которого она ощущала кожей, не жгло. Ей было хорошо! Она тихо вздохнула с удовольствием и облегчением, потом прошлась по краешку галереи и снова остановилась. Ее взгляд устремился в сторону сада, впитывая в себя все, что попадалось на пути.

До своего обращения Элви часами пропадала в саду: полола, сажала, обрезала, поливала. Она поддерживала в порядке кормушки с семенами для птиц, оставляла орешки для белок, бурундуков и голубых соек и кусочки хлеба для зябликов. Очень часто она просто отдыхала в саду, наблюдая, как зверушки наведываются за своей поживой. Все кончилось с ее обращением.

Кормушки для птиц разрушились, большинству из них требовался ремонт. Правда, в бассейне для птиц имелась вода, но это только потому, что минувшей ночью прошел дождь. Вдобавок его требовалось основательно почистить. Что касается самого сада, он заметно одичал за эти пять лет. За один день тут не восполнишь урона, который нанесли годы. Потребуется недели две работы с утра до вечера, не меньше. И Элви почувствовала, как у нее опускаются руки.

При луне сад не выглядел настолько ужасно. Однако сейчас стало ясно: ей одной не справиться с тем, что она задумала. Придется нанять дизайнеров по ландшафту или кого-нибудь в этом роде. Она прикинула, что всерьез может заняться садом на следующей неделе, как только мужчины уедут. А пока нужно хоть немного поработать руками и разобраться в том, что осталось от ее сада, за которым она так трепетно ухаживала до своего обращения.

— Элви?

Сначала она даже не сообразила, откуда донесся голос, и машинально оглянулась на дом. Затем посмотрела в сторону соседей. От участка Майка и Карен Найт ее владение отделял забор. Но галерея приподнималась над землей на добрых три фута, поэтому ей был хорошо виден их задний двор. Раньше Элви обычно останавливалась, чтобы переброситься с ними через забор парой слов. Потом об этом пришлось забыть, так как днем она не выходила на свет, а вечера посвящала ресторану.

Губы изогнулись в улыбке, когда Элви увидела соседку, стоявшую с корзиной белья по другую сторону забора. Открыв рот, та таращилась на нее.

— Сюрприз, да? — усмехнулась Элви. Еще бы! Все ведь знали, что она боится солнца. Очень скоро таких огорошенных будет полгорода. Карен не принадлежала к сплетницам, поэтому новость о ее появлении на улице днем начнет циркулировать по городу только после того, как ее увидит кто-нибудь еще.

Закрыв рот, Карен отставила корзину и приблизилась к забору.

— Зачем ты вышла из дома? Разве тебе можно? Что-нибудь случилось? Ты очень бледная.

— Я прекрасно себя чувствую. А бледность... Это крем от загара, — успокоила ее Элви и улыбнулась. — И да, мне можно выходить на солнце, только соблюдая осторожность. Здорово, правда?

— Просто чудесно. — Карен улыбнулась в ответ, но все равно выглядела немного обеспокоенной. Элви знала, что сначала все будут беспокоиться. Для них стало естественным, что она прячется от солнца, и поэтому пройдет какое-то время, пока они начнут воспринимать ее по-новому.

— Оуэн сегодня на работе? — поинтересовалась Элви, чтобы отвлечь соседку от ее мыслей. Лето скоро закончится, и школьники вернутся на занятия. Ей было известно, что впереди у Оуэна еще один год учебы, и он намерен добиться хороших отметок, а летом парень подрабатывает в паре мест. Однако вместо того, чтобы отвлечь женщину, она лишь добавила ей беспокойства.

— Нет. — Слегка нахмурившись, Карен оглянулась на дом. — Ему не скоро на работу. Он пока еще спит.

— Спит? — изумилась Элви. Полдень почти наступил.

— Кажется, он вообще любит все откладывать на потом. — Карен не скрывала озабоченности, но потом добавила с вынужденной улыбкой: — Что ты хочешь — тинейджеры!

— И правда. — Элви слабо улыбнулась. Даже у Кейси был такой период, когда она могла проспать сколько угодно.

— Ладно. — На этот раз улыбка у Карен получилась намного естественнее. — Значит, теперь мы увидим тебя на ярмарке с утра пораньше?

— На ярмарке? — тупо переспросила Элви.

— На ярмарке в пользу приюта для детей, пострадавших от насилия, — напомнила Карен и слегка поддела ее: — Неужели из-за стольких мужчин в доме тебе отказала память? Твой павильон всегда приносит кучу денег.

В голове у Элви что-то медленно повернулось, и она вспомнила, о чем идет речь. О ярмарке конца лета. Она начнется в четверг и продлится до воскресенья. У нее был свой павильон, в котором она еще торговала выпечкой.

— Твои пироги — это что-то! — продолжила Карен. — Хотелось бы мне выпекать тесто с такой хрустящей корочкой. Ты знаешь, Майк опять будет настаивать, чтобы я купила по меньшей мере шесть штук и заморозила четыре на потом.

— Пироги! — Элви вслух закончила свою мысль и забеспокоилась. Перехватив удивленное выражение лица Карен, объяснила: — Я обо всем напрочь забыла! О черт! Мне надо идти.

Круто развернувшись, она кинулась в дом.

Было уже поздно, когда Виктор проснулся. Большую часть ночи и утра он провел, сидя у постели Элви. Все мужчины пришли к выводу, что никто не станет покушаться на нее, ибо мишенью является он. Эдвард даже предположил, будто его присутствие рядом с ней может обернуться для нее большим злом. Вот ведь проклятие, Эдвард был прав! Если вчера метили именно в него, тогда Элви пострадала от того, что находилась слишком близко к нему.

Вздохнув, он перекатился на спину и уставился в потолок. Сразу после ранения Элви он всерьез склонялся к тому, что за нападением на нее стоит Эдвард. Тот факт, что бессмертный отсутствовал на парковке возле мебельного магазина, когда в них с Элви стреляли в первый раз, и то, что мужчины оставались дома прошлой ночью, когда ее ранило, было весьма подозрительно. Но обдумав все спокойно, Виктор решил, что в этом нет никакого смысла.

Любой бессмертный знает, что стрелой невозможно убить бессмертного, даже если попадешь ему прямо в сердце. Стоит вытащить стрелу, как частицы нано начнут залечивать рану, заставят сердце биться, и бессмертный снова будет как огурчик. Если только ему не отрубят голову, пока он будет находиться в беспамятстве.

Нет, использование стрелы говорит о том, что здесь замешан смертный. Что собой в принципе представляет стрела? Грубо говоря, это тонкий деревянный кол с оперением и железным наконечником. Исходя из этого, какой-нибудь смертный мог додуматься, что если пробить сердце таким способом, его затея сработает. Насколько помнил Виктор, в Порт-Генри он никому не успел крепко насолить. Он в городке всего-то ничего.

А что, если лучник видел, как Элви села к нему на колени и их тени слились в одну? Стрела ударила практически сразу, как только они начали целоваться. И вновь он вернулся к тому, с чего начал — кто же является объектом? Именно поэтому он так тревожился за Элви. Именно поэтому он целую ночь просидел возле нее, охраняя ее, пока она спала. Когда из комнаты Мейбл до него стали доноситься звуки пробуждения, он очнулся от дремоты, сидя в кресле у ее постели.

Теперь с ней ничего не случится, Мейбл и Ди-Джей рядом. И Виктор отправился подкормиться, а потом в постель. Сначала он решил улечься здесь же, в ее спальне, но потом передумал. Ему не хотелось располагаться рядом без разрешения Элви. К тому же он мог нечаянно разбудить ее. Потом Виктор пожалел о своем решении. Потому что проснуться рядом с ней — что могло быть лучше! Перекатиться на ее сторону, сомкнуть объятия вокруг нее, прижать к себе, уткнуться носом ей в макушку и вдохнуть ее запах! Их близость обладала какой-то взрывной силой, ни о чем не хотелось думать, уходили все заботы... И тут стрела вошла ей в спину! Его словно окатило ледяным душем. Он чувствовал, что заболевает от навалившейся тревоги и ярости. Ярости, которая не находила выхода, которую пришлось подавить в себе и о которой следовало просто забыть.

Сейчас он снова почувствовал, как ярость переполняет его, и выскочил из кровати. Злость — плохой помощник в таких делах. Она вводит в заблуждение и, возможно, замедлит его реакцию. А ему нужна ясная голова. К сожалению, на своем опыте он уже убедился, что рядом с Элви ясность мысли сохранить невозможно. Она была его половиной, его спутницей жизни. Ему было совершенно не важно, может ее прочитать кто-то другой или нет. Важно то, что она сама сделала свой выбор, занявшись с ним любовью. Элви принадлежала ему. Он внутренне принял это как данность, за которой стояли идеи, мечты и планы о будущем. О будущем, которое может не состояться, если она погибнет.

Приняв душ и переодевшись, Виктор направился к ней в спальню. По его разумению, сейчас Элви следовало мирно почивать в своей постели, наслаждаясь сном и восстанавливая жизненные силы. Ничуть! Он поймал себя на том, что стоит и тупо разглядывает ее пустую, неубранную кровать и вещи, разбросанные по полу.

С грохотом закрыв дверь в спальню, Виктор повернулся и заторопился вниз. Стремительно влетев на кухню, он замер от удивления.

Элви была жива и здорова. Вся перемазанная мукой, она самозабвенно трудилась над чем-то лежащим на кухонном столе. Тут же присутствовали Эдвард, Алессандро и Харпер.

— А так лучше, Элви? — Алессандро показал нечто, похожее на пирог.

— Намного, Алессандро. — Она одарила мужчину улыбкой. — Уйдет влет. Отставьте его к тем, которые будем чинить.

Потом повернулась к Эдварду:

— Отлично сделано. — И одобрительно похлопала англичанина по руке. Наконец очередь дошла до Харпера. У немца, казалось, вообще не возникало никаких сложностей с пирогом, над которым он трудился. Если уж на то пошло, его руки обращались с коржами и глазурью с профессиональной сноровкой. Это отметили все, не только Виктор.

— Как вы ловко управляетесь, Харпер. — Элви с любопытством посмотрела на него. — Я так понимаю, вы занимались этим прежде.

— Хм. В молодости я был личным шеф-поваром императора Максимилиана Первого, — доложил Харпер.

— Императора Максимилиана Первого? — неуверенно переспросила Элви.

— Чтобы легче понять, он был чем-то вроде выборного короля у восточных франков, — пожал плечами немец.

Виктор не был уверен, что Элви полностью поняла, о ком шла речь, но вместо того чтобы заинтересоваться историей, она кивнула и снова занялась своим пирогом.

— Кто-нибудь объяснит мне, с чего это вам четверым вдруг потребовалось превратиться в кондитеров? — наконец подал голос Виктор. Он перевел взгляд на стойку, на которой штук двадцать слепленных пирогов дожидались, когда их начинят. — И кому это все предназначается?

Элви подняла голову и удивленно улыбнулась:

— О, доброе утро, Виктор.

Увидев ее перемазанные в муке нос и щеки, Виктор невольно развеселился. Она была очаровательна!

— Мы печем пироги для благотворительной ярмарки. — Она начала отвечать с конца. — Выручка пойдет на помощь приюту для детей, пострадавших от насилия. Когда вы приехали, я совсем забыла, что тоже участвую в ней. Вот мужчины любезно согласились мне помочь.

— Это Харпер нас подпряг, — поправил ее Эдвард, поморщившись.

— Зато так все по-честному. Мы тут ни за что не платим, едим, пьем кровь. Испечь несколько пирогов — это такая малость, — пожал плечами Алессандро.

Эдвард что-то тихо проворчал. Но то, что он тоже находился здесь, подтверждало его согласие со словами Алессандро. К тому же англичанин был не из тех, кто делает что-то против воли. Виктору показалось, будто ворчание Эдварда было способом доказать, что его мужественность не пострадала от занятия сугубо женскими делами.

Виктор постоял, посмотрел, как они работают, потом тяжело вздохнул и подошел к столу.

— Давай я тоже помогу.