Студентка Академии Познаний

Глава 9 Северный Срединный Предел, Академия Познаний, корпус боевиков

Познание есть величина, одинаково зависящая от духовного и физического развития. Постигая лишь одну из ее составляющих, живое существо по определению делает себя ущербным, причем собственноручно и вполне осознанно. Налегая на внутреннюю природу бытия и продвигаясь вглубь своего сознания, создание творцов забывает о том, что уловить суть своего существования ему помешает неразвитое тело. Увлекаясь совершенством форм, но пренебрегая раскрытием внутренних резервов, индивидуум рискует раз и навсегда остановиться в развитии.

Именно поэтому на заре веков и была создана Академия Познаний. Чтобы в совокупности развития духовных качеств и физической мощи постигнуть свое предназначение. Потому что идеально реагирующее на любые посылы разума тело, равно как и интеллект и связанные с ним возможности психики, осознавая стремления оболочки, в которой заключены, безусловно, продвигают своего хозяина к самосовершенствованию и максимальному развитию возможностей.

Все это детально и доходчиво объяснял мне Эланиэль на протяжении нашей ментальной разминки. Я по привычке приняла самую удобную позу - села на шпагат, то есть - уместную в случае нагрузки, которой от нас требовали, и слушала парня, затаив дыхание. Потом поняла, что что-то не так, слишком уж тихо стало на территории кошмара на улице Вязов. Но я значения не придала и продолжила слушать Эла. Очнулась только тогда, когда Стремительный начал чехвостить какого-то совсем невезучего боевика фразой "твоя бедная мать не для того тебя рожала, чтоб ты на подготовке на девок пялился!" - смысл был примерно такой - и вот тут-то я и оглянулась в сторону перепалки.

Парень, не отрываясь, смотрел на меня. Симпатичный такой парень - брюнетик, волосы вьющиеся, темноглазенький. Все, в общем, как я и люблю. Только вот смотрел он не пожирающим взглядом, а изумленно-заинтересованным. Неужели у меня опять роба задралась? Да нет, вроде все как всегда... Обернулась на Эланиэля, но тот только ухмылялся, переводя взгляд с боевика на меня. Посмотрела в стороны и поняла причину всеобщего затишья: одногруппники, подобно боевику, сосредоточили на мне все внимание. Кстати, Стремительный, кажется, тоже ненадолго завис, когда проследил за взглядом неприкаянного смертника с боевого факультета. Да что происходит-то?

- Что случилось? - решила развеять собственные сомнения привычным и доступным способом.

- Твоя поза ненадолго вывела всех из равновесия, - дипломатично объяснил эльф. - Наши девушки так не умеют. Они все больше на разговорах о Юрине и платьях специализируются.

Вот теперь в ступор впала я. Они вообще представления о физкультуре, что ли, не имеют? Я же тут со своим колесом звездой эфира стану! Хотя, если присмотреться...уже знакомая пятерка усиленно делала вид, что разминает коленные суставы. Сидели на жердочках и ногами болтали, ага. Кто-то еще, кто дистанцию одним из последних преодолел, крутил-вертел всеми доступными частями тела, тоже, в общем, ничего экстраординарного не показывая. Парни наши, надо сказать, на фоне девчонок поражали гибкостью, друид так вообще чудеса акробатики демонстрировал, делая мостик из положения стоя. Смотрела на него и любовалась - до чего гармоничный! - правда, ровно до того момента, как меня за этим занятием не засекли, подарив удивленный взгляд широко распахнутых глаз, которым я начинала завидовать белой завистью. У меня тоже темные, но скорее просто карие, а тут...в общем, часами можно описывать эти оттенки. Так вот, когда я от друида оторвалась и снова к Эланиэлю повернулась, задала вполне закономерный вопрос:

- А ты тогда почему ведешь себя, как ни в чем не бывало?

- После того, как ты решила в логово друида залезть? - фыркнул эльф. - Я только об этом и могу думать.

Возвестивший всех об окончании занятия звонок словно снял со студентов пелену тумана: они засобирались к выходу из иллюзорной дымки, словно знали, где именно тот находится. Даже боевики, которые, казалось, днюют и ночуют на тренировках, судя по их прекрасному внешнему виду. Кстати, где там хрустальная мечта всех дамочек-менталистов? Может, вблизи не такой противной окажется?

Юрин надежд не оправдал. Хотя, надо сказать, в ступор от моего шпагата тоже не впал. Ну, хоть за что-то ему можно плюс поставить. Небольшой. Совсем крошечный. Который тут же съел жирный минус, выражающийся в азартном взгляде хищника, нашедшего свою добычу. Ну, попала, Валя, попала ты на этого драконяку. Слава Богу, пара закончилась, можно немного побыть здесь - надеюсь, Стремительный против не будет - и подождать, когда толпа парней с соседнего факультета рассосется.

- Уверена, что у Златоглазого стоит остаться? - о, вспомнишь физрука, он и появится. Демон поравнялся со мной, когда Эланиэль уже покинул пространство, и теперь с интересом разглядывал.

- Простите, милорд Стремительный, - прежде всего, решила извиниться я. Все-таки негоже ставить под сомнение авторитет преподавателя. - Я больше не буду с вами пикироваться.

- А, ты об этом, - улыбнулся Андо. - Не переживай, боевики и не то себе позволяют. Это своеобразный способ снятия стресса.

- Все равно извините. В нашем мире такое не принято. Я излишне увлеклась собственными переживаниями и забыла, что здесь присутствуют еще и другие студенты, - не купилась я на удочку. Демон-то, может, все и спустит на тормозах, но вот его пылающий злостью взгляд во время моего выступления забыть не получится. А враги в Академии, тем более в преподавательском составе, мне совершенно ни к чему.

- Ладно-ладно, прощена, Сазонова, - ухмыльнулся Стремительный. - Пойдешь ко мне на обучение?

- Вы всерьез считаете, что простой шпагат откроет мне дорогу к совершенству владения оружием, как, например, это умеет Хайджи? - устало улыбнулась я. - Мне так не кажется, милорд Стремительный.

- Начальные данные у тебя, по крайней мере, неплохие, - утратив веселость и превращаясь в задумчивого демона, проговорил физрук.

- Но ведь я еще не знаю, что меня ждет у милорда Златоглазого. А как можно отказываться, если не знаешь, от чего? - лукаво улыбнулась я, и Андо махнул рукой:

- Демиурги с тобой, Сазонова! Узнаешь, что будет у Арегвана - возвращайся ко мне! - подмигнув, преподаватель по физической подготовке также шагнул в темный провал, за которым, скорее всего, находился выход из лабиринта иллюзии.

А вот я покидать это место пока не спешила. Боевиков, конечно, еще немножко опасалась - как бы кто особо умный не решил попытать удачи и узнать, откуда у иномирянки такие знания физкультуры. И не думаю, что ответ "в здоровом теле здоровый дух" их бы устроил. У того брюнетика, да и у Юрина, во взгляде какой-то научный интерес был. С таким видом кладут на хирургический стол лягушку и начинают вскрытие. Брр, ну и ассоциации у меня. Но выходить все равно не хотелось. Да и дело неожиданное появилось...

Что там говорил Андо про досрочное освобождение от физкультуры? Почему-то эта идея с момента попадания в иллюзию показалась очень привлекательной. Итак, что для этого нужно?..

Я посмотрела на туманную дымку, стелящуюся по каменному полу воображаемого пространства - хоть что-то от Академии оставили. И пошла на нее. Позади никого не осталось, у боевиков, скорее всего, новый виток испытаний, а у наших должно быть, судя по расписанию, занятие со Златоглазым, которое благополучно нейтрализовалось, но замену не придумали, так что мы как вольные ветра полетели в сторону своего корпуса. Так что меня хватиться не должны. А я пока исследую неизвестную величину...

По мере приближения к непонятному скоплению дыма чувство страха начало сбоить, то накатывая волнами, то бесследно исчезая. Приказав себе не дрейфить, я, тем не менее, осторожно шагнула в туман. Пройдя с десяток шагов, увидела спереди на высоте примерно двенадцатиэтажного дома что-то сверкающее. Из-за застилающего окружающее пространство дыма разглядеть предмет сияния не получилось, и я прибавила скорости. Вскоре туман рассеялся. Будто и не было его. С ним отступила и неуверенность, и я взглянула на мерцающее в вышине нечто.

Звезда? Солнце? Планета, отражающая чужой свет? Я не могла ответить на этот вопрос, но одно знала точно: там находится надежда. Моя собственная, тайно лелеемая где-то глубоко внутри сердца под слоем наросших привычек, появившихся после прибытия в Пределы. Надежда вернуться домой. Портал? Возможно; кто знает, вдруг именно так выглядит с другой стороны воронка. В любом случае, мне нужно было попробовать добраться до него, во что бы то ни стало. А потом я оценила путь, который предстоит проделать до встречи с символом, и поняла, что возвращается исчезнувший страх. И я поняла, почему.

Я с детства боялась высоты. Мама рассказывала, как в четырех или пятилетнем возрасте папа взял меня с собой на велосипедную прогулку, усадив сзади и велев крепко держаться за него. После развала Союза прошло всего ничего, так что ни о каких защитных сиденьях, тем более о ремнях безопасности, речи и быть не могло. Ну и я была девочкой смышленой и просьбы понимала с первого раза, поэтому, конечно, сделала все, как просил папа. Была, правда, одна вещь, мешавшая наслаждаться скоростью в положении сидя. Ноги, чтобы вдруг не встретились с колесом на полном ходу и в спицы не угодили, пришлось держать на некотором отдалении от движущихся элементов велика. Ну и, конечно, уставали они знатно. Вот и попросила я папу остановиться и положение сменить. Взгромоздившись ногами на багажник, я стала держаться за папину шею. Вот тогда-то меня и охватил настоящий восторг. Во-первых, угол зрения изменился, видеть я стала однозначно больше. Во-вторых, ноги больше не мешали, и думать о них, как следствие, тоже не было смысла. И, в-третьих, ветер так развевал волосы, что я подставляла ему лицо и улыбалась, позабыв обо всем на свете. В том числе и о банальной мере предосторожности, выражавшейся в обязательном соприкосновении с папиной шеей моих ладошек. В общем, кульбит с велосипеда тогда знатный получился. Самое интересное, травм, кроме пары ссадин, я тогда не получила никаких. Но ощущение полета, последовавшее после того, как я оторвалась от папы, с небольшой, в общем-то, высоты, в памяти отложилось навсегда. С тех пор я панически боюсь каких-либо открытых пространств, связанных с большими расстояниями над уровнем чего-то. Вот почему просила Амину сходить на стену вместе со мной. Когда вдвоем - оно не так страшно, и я не боюсь желания спрыгнуть вниз, возникающего каждый раз, если, например, оказываюсь на мосту и смотрю в тихую гладь реки. Мама успокаивала, говоря, что вестибулярный аппарат у меня слабенький. Но я-то помнила, откуда зародился ой страх. А еще было жалко, что здешние Золотые Ворота, скорее всего, так и останутся для меня непокоренной высотой...

При переходе в новый мир ощущения нисколько не изменились: чем выше находилась цель, тем большая меня охватывала паника при мысли, сколько нужно будет преодолеть. А звезда надежды, ни много, ни мало, сияла на самой вершине темной горы, у подножья которой, на удивление, начиналась высеченная из камня лестница. Приблизившись к ней, я сделала неуверенный шаг на первую ступеньку. Не упала, не разбилась, булыжник подо мной не треснул и не превратился в дымку, окружавшую вершину горы. В последний раз оглянувшись туда, где некоторое время назад исчезали студенты, возвращаясь в привычный мир Академии, я глубоко вздохнула и направилась вверх.

Лестница огибала гору по спирали. Поднимаясь все выше и выше, я стала замечать, как мимо сверху вниз проплывают кровавые облака, по оттенку кажущиеся немного насыщеннее окружающего пространства. Проследив за одним из таких взглядом, чуть не оступилась и не упала вниз. От страха вжалась в каменную глыбу и долго стояла так, прикрыв глаза и дрожа хуже осинового листа. Зря я это затеяла. Руки потеют, мурашки по коже...испуг никуда не делся, и с каждым витком лестницы становится все больше и больше, увеличиваясь со скоростью геометрической прогрессии. Отдышавшись и заставив себя думать о хорошем, я направилась дальше. Однако всему светлому рано или поздно приходит конец. Так случилось и со мной.

Лестница оборвалась неожиданно. Так что я почти и не заметила бы разницы, если бы вовремя, спасибо маме и ее наставлениям, под ноги не посмотрела. Очередной приступ ужаса - и я, зажмурившись, инстинктивно прижалась спиной к холодному монолиту, ища защиты и призрачной поддержки. Сделав несколько глубоких вдохов, поняла, что могу худо-бедно соображать. И открыла глаза. Мамочка, за что мне это?

Внизу расстилалась бесконечная пустыня темно-красного тумана. Под ней не видно было даже каменного основания, с которого я начала восхождение. А кровавые облака, спускавшиеся с самого верха, только ухудшали обзор. Неужели моя надежда живет в настолько безрадостном мире? Задрала голову наверх и вздохнула облегченно: звезда стала казаться ближе. Еще раз глянув вниз, я примерно оценила, что пройдена оказалась треть пути. Хорошо, что здесь нет иллюзии бесконечности дороги, где, сколько ни пройди, к цели не приблизишься... С моей новой позиции стало видно странное сооружение, добраться до которого можно было, преодолев еще столько же, сколько уже было под ногами. Только вот как достигнуть новой точки траектории?

Перевернулась на последней ступеньке, оказавшись лицом к каменной поверхности горы. А ведь она неоднородна по структуре и вся в выступах. Может, попробовать себя в качестве скалолаза без страховки? Только допустила эту мысль - сразу захотелось спуститься по уже проторенной тропинке-лестнице. Мама с папой точно моего героизма не оценят. А внизу можно будет подумать о том, как сделать обратный прыжок на Землю. Есть ведь у них залы с переходами, в которых находятся запертые порталы! Всегда можно попытаться шагнуть туда, скрестив пальцы наудачу и пожелав открыть глаза где-нибудь в Ларискином дворе. Можно...но лучше себя не обманывать. Не зря ведь Ифиэль не сказала о том, возвращаются ли их исследователи, смело шагнувшие в тело портала, обратно. Скорее всего, прецедентов триумфального возвращения просто не было. Поэтому, окажись я рядом со своей мечтой, вероятность того, что она приведет меня домой, ничтожно мала. Зато здесь и сейчас...да, это точно надежда!

Оглядев ближайшие к себе выступы, постаралась углядеть несколько в достаточной близости друг от друга, которые можно было использовать в качестве опорных точек. Ухватилась рукой за один, поставила ногу на второй, подтянулась...полезла дальше. Как там это делают настоящие скалолазы? Почему-то вспомнился древний фильм про них, где Сталлоне не смог удержать девушку над пропастью. Какие все-таки у меня шикарные ассоциации с будущим возникают! И почему я дома за собой столько сарказма не замечала?

"Я паучок, я маленький человек-паучок!" - мысленно напевала я песенку ровно до того момента, как уступ скалы, попавшийся под руку, не стал катастрофически мал. И я снова замерла, на этот раз не испытывая чувства страха. Поздно было бояться, когда сама решила ползти вверх к исполнению мечты. И я просто зависла в одном положении, подняв голову и выискивая глыбу, сильнее выступающую из скалы и более подходящую для захвата. Как только увидела и оценила расстояние - а она оказалась чуть выше, чем запланированная изначально - решила, что нужно сильнее оттолкнуться ногой, а значит, и снизу должен быть уступ, более подходящий для рывка. Переставила ногу, найдя необходимый, оттолкнулась, одновременно хватаясь рукой за камень, и тут произошло два очень нехороших события. Нога с новой позиции соскользнула - я понадеялась на то, что опора выдержит, и даже не взглянула на нее перед тем, как переставлять ноги. Рука, казалось бы, ухватившаяся хорошо, из-за действия нижней конечности не смогла уцепиться должным образом...в общем, я полетела вниз. И сразу так отчетливо стало видно сооружение на второй точке пути...и похоже оно было на что-то вроде подъемника, что работают на горнолыжных курортах. Точно, ассоциации у меня гениальные. Только вот вряд ли я теперь с кем-нибудь ими поделюсь...

Я не закричала, когда из-под ног ушла часть скалы. Просто охнула, разом выпустив весь воздух из легких, и стремительно стала набирать скорость. Ступор, овладевший телом, сжал в судороге все мышцы разом, и единственное, что мне оставалось, - это продолжать наблюдать за заманчивым светом надежды. Надежды, которая теперь очень быстро от меня удалялась. Все, что происходило дальше, для меня, наверное, так и осталось за гранью понимания.

Я словно отделилась от своего тела, превратившись в бесчувственное нечто. Поток информации, распространяющийся по шару бесконечного радиуса со скоростью даже не света...это явно было что-то, ее превосходящее. И на пути попадаются такие же, как и я, течения, которые тоже ищут в общем пространстве этого странного континуума знаний свои конечные точки пути. Но что же здесь нужно мне? Я вспоминаю события, происходившие перед самым проникновением на новую неисследованную территорию и, кажется, начинаю осознавать, что телесная оболочка медленно готовилась к гибели. Неизбежно и безропотно, словно каким-то уголком сознания понимала, что это единственный для нее исход. Чувств нет, здесь только изначальные знания. И я-информация, дотрагиваясь до них, почему-то ищет причину, по которой тело должно жить дальше. Словно универсум сможет помочь осознать мое истинное предназначение. А потом происходит невероятное: информация пересекается с реальным миром. Такого в принципе не может быть, потому что тот слой, на котором я находилась, - это совершенно иное пространство, это словно параллельная Вселенная, не пересекающаяся с Вселенной Пределов. Тем не менее, меня выкидывает в реальный мир, и я вижу перед глазами небольшую комнатку, в которой за столом, видимым благодаря небольшой свече, стоящей на самом его краешке, сидит мужчина, занимающийся написанием чего-то на листе папирусной бересты. Собственно, именно этот факт и заставляет меня понять, что я все еще в мире Пределов, и я пытаюсь приглядеться к постояльцу комнаты.

Ничего не разобрать: все словно в той самой туманной дымке, что сопровождала меня при восхождении на гору моей надежды. Я могу лишь догадываться, как он выглядит, только его половая принадлежность и род занятий в данную минуту не вызывают сомнений. Но информация имеет свойство самонакапливаться за счет саморазвития, и я, кажется, понимаю, как именно происходит этот процесс. Включился неотъемлемый спутник знания - интерес - и я решила подобраться ближе. Меня почти сразу же заметили. Точнее, не меня, а наличие чего-то эфемерного в комнате. И тут, вспомнив о цели своего путешествия, я изо всех сил попыталась передать ему волну своей просьбы: "Помоги!" Мужчина дернулся. Огляделся. Встал со своего места и прошелся по комнате. Все это время я следила за ним, пытаясь хоть по малейшей детали узнать или хотя бы запомнить его. Ведь если меня выкинуло к этому незнакомцу, значит, это кому-нибудь нужно? А потом он, предмет моих информационных стараний, просто кивнул, словно в пустоту, зная, что его услышат, но понятия не имея, где именно, и меня начало затягивать обратно в пространство знаний. Но отчего-то краем сознания была абсолютно уверена: ответ на мою просьбу непременно поступит.

Помощь пришла, откуда не ждали. Очнулась я оттого, что сначала стало тепло, потом появилось ощущение давления на плечах. Еще не придя в себя толком, решила совместить канал информации, в котором тонула мгновение назад, с потоком эмоций, характерным для телесной оболочки. Но вот когда ко мне в попытке поцелуя прижалось что-то мокрое и холодное, я вздрогнула и попыталась отстраниться. Не тут-то было...давление только усилилось, и к ощущению чужой субстанции на губах добавилось еще и то, что была предпринята попытка посасывания нижней их части. Тут уж я не выдержала: открыла глаза и со всей силы оттолкнула существо, пытающееся приставать к бесчувственной девушке. А уже потом, когда это нечто отскочило от меня на метр, встретилась с разъяренным взглядом Юрина.

Если так целуются все драконы, то я не понимаю двух вещей. Первое - почему все в восторге от Юрина? Не иначе, не вступали с ним в настолько близкий контакт. Второе - почему, в таком случае, боятся демонов? Те уж явно должны не хуже целоваться. Ну, подумаешь, в свои пределы после этого утащат. Ха! Да этот мир просто не видывал наших гаремов - вот где их утонченное восприятие реальности дало бы большую трещину!

Помимо мыслей о целовательных способностях Юрина, я в первый миг смогла оценить еще и обстановку, сложившуюся после моего пробуждения. А именно то, что туманная дымка каким-то странным образом рассеялась, явив взору все то же пространство для тренировок, что окружало нас во время пары, Юрина, продолжавшего сверлить меня недовольным взглядом, ну и стайку девушек, откуда ни возьмись оказавшихся вместе с нами. Посмотрев на невольных участников моего пробуждения, участниц, точнее, я в первое мгновение хотела залиться краской смущения - ну, не тот поцелуй процесс, который бы остальным демонстрировать хотелось - однако увидев выражения девичьих лиц, моментально передумала, а по губам заскользила саркастичная усмешка.

Сколько вспоминаю маму в этом мире - каждый раз говорю спасибо за то, что благодаря ее стараниям у меня сформировался достаточно широкий, пусть и специфический кругозор. И вот именно сейчас в голову пришла мысль о том, что не зря она слушала одно время Алегрову, не зря! Существуй мир Пределов по отношению к Земле в прошлом, нынешняя ситуация вполне могла бы вдохновить автора слов песни "Угонщица" на написание сего скромного хита. Потому что у девочек на лицах было явное выражение "я ждала тебя, так ждала, ты был мечтою моей хрустальною", а я-то в их глазах, скорее всего, была не меньше, чем "угнала у всех на виду, так открыто, что обалдели все". А уж потом - и подавно "у тебя ни стыда, ни совести", когда они увидели, что я очнулась, пусть и оттолкнула зачинщика общественного вуайеризма. Потом, правда, я догадалась, почему гневные выражения на лицах сменились открытым презрением, это, наверное, было из разряда "не вернется уже назад кто хоть раз со мной покатается". И мне бы развеселиться на всю двусмысленность ситуации, только, конечно, не получилось, как всегда. Переведя взгляд на Юрина и вздрогнув оттого, как быстро дракон, никого вокруг не замечавший, метнулся обратно ко мне, я зажмурилась, ожидая, что меня сейчас или обратно к себе притянут, или вообще физическую расправу устроят. Потому что с таким зверским выражением на лице вряд ли станут просить прощения за то, что губами ошибся. Но прошелестевший передо мной ветерок как-то в стремлениях дракона разубедил.

Открыв глаза и поразившись тому, как быстро сменилась разворачивающаяся перед ними сцена, я затаила дыхание. Ветерком оказался не кто иной, как Эланиэль. Видимо, интуиция у него, как и у меня, работает хорошо, а еще совершенно точно чувствует, когда я решаю попасть в переделку. Во всяком случае, помощь эльфа мне сейчас пригодилась бы как нельзя кстати. И он свою нужность оправдал выше всяких похвал.

- Она без сознания была! - зло выкрикнул Юрин, успев отскочить как раз перед тем, как эльф заслонил меня собой. Только Эланиэль особо прислушиваться не стал, и через мгновение я поняла: вот кто мой настоящий герой! Такого хука справа я в жизни не видела. А уж то, как повел себя дракон после того, как его челюсть встретилась с кулаком Эла, точно не забуду никогда: Юрин пошатнулся и полетел на монолитный пол иллюзии, созданной для тренировок.

Эльф тем временем повернулся ко мне и тихо спросил:

- Цела? - при этом лицо у него было такое, что я сразу подумала: еще не отошел от удара. Именно в тот миг я поняла, что никогда и ни за что больше не назову парня зайчиком. Его тихая и справедливая сила, встающая на защиту слабых, растопила в сердце лед отчуждения и подозрительности по отношению к новому знакомому навсегда.

В ответ на его вопрос я только закивала головой, после чего мне протянули ладонь и подняли с холодного каменного покрытия, после чего без усилий подхватили на руки - вот это мощь в парне! Я только подивилась, но не могла не отметить того, что вопрос с дальнейшим передвижением Эл решил очень грамотно, потому что голова кружилась неимоверно. Как только я удобно устроилась на руках эльфа, меня сразу же понесли к выходу из спортзала. Проходя мимо девочек-цветочков, я отметила почти одинаковое выражение потрясения на лицах. Что, красавицы, съели? А главный герой сегодняшнего происшествия остается со мной, хотя вы всегда сможете утешить пострадавшего драконенка. Проводив подружек улыбкой, я повернулась к Эланиэлю:

- Ты мой герой. А теперь и не только мой, кажется, - намекая на заставших представление девочек, заметила я.

Он только зло зыркнул на меня, и я поспешила заткнуться с благодарностями. Что не так-то? Что я такого сказала, что подобного отношения удостоилась? В это время Эл притормозил, и я наконец-то получила возможность разглядеть выход из царства кошмара. Он был похож на уже знакомую кровавую дымку, только еще и переливался всеми оттенками красного, мерцая на общем фоне овалом высотой в человеческий рост. Шагнув в него, Эланиэль перенес меня к наружной стороне двери в корпусе боевиков, которую я уже видела.

- И куда ты меня несешь? - хмуро поинтересовалась я, когда с рук меня не спустили.

- В корпус целителей, - сердито отозвался эльф. - Посмотреть, все ли в порядке с твоей головой.

- А что с ней может быть не в порядке? - начала заводиться я, задетая скорее обвинительным тоном собеседника, чем информацией, содержащейся в словах.

- Вот и проверим заодно, - Эл наградил меня еще одним испепеляющим взглядом. - После того, что ты учудила по окончании занятия, я сильно сомневаюсь, что она вообще на твоих плечах присутствует.

- Ну-ка, отпусти меня сейчас же! - заявила я сомневающемуся в моих умственных способностях эльфу. - Я тебе покажу, есть у меня голова или нет! И с чего ты вообще взял, что с ней что-то не так? - о, кажется, сегодня я рискую познакомиться с некоторыми новыми лицами, потому что Эл явно решил провести меня к целителям через весь корпус боевиков.

- А ты чем думала, когда сунулась на испытание страхом? - процедил сквозь зубы парень, и не думая подчиняться. Ну, и то хорошо, решила я, значит, злится не до такой степени, чтобы совсем на произвол судьбы бросить. Эх, повезло мне, все-таки, с ним.

- На какое испытание? - изумилась я. - Я туда пошла, потому что Стремительный обещал от физкультуры освободить до конца учебного процесса!

- И ты повелась? - блондин даже остановился, в упор глядя на меня и пытаясь, видимо, хотя бы сделать вид, что не сомневается в наличии у меня интеллекта.

- А что еще мне было делать? - в ответ уставилась на него я.

- Валь, вы там все на Земле такие наивные? - удивился эльф. Перед тем, как ответить на вопрос, я решила оценить его состояние. Быстро окинула взглядом и поняла, что опять-таки придется изображать невинность.

- Да, - прозвучало после секундного промедления. Кажется, мое лукавство просекли, однако, тяжело вздохнув, эльф принялся объяснять:

- Валь, ты полезла на испытание, которое и на пятом курсе не все проходят.

Наверное, мое молчание оказалось слишком красноречивым, потому что Эл, внезапно улыбнувшись, продолжил:

- Ты понимаешь, какой результат получается на выходе после обучения в Академии? - я только помотала головой, мне по-настоящему стало интересно, что же может поведать парень. - Наличие знаний. А знание, Валя - это отсутствие страха перед чем бы то ни было. Когда ты постигаешь свой дар, ты начинаешь разбираться в нем, словно открывается второе дыхание. Плаваешь по нему, как корабль по волнам. И ничего не боишься.

Я слушала Эла с раскрытым ртом. И понимала, что абсолютно все в его словах является правдой. Если бы я не боялась и была уверена в своих силах, я бы доползла по скале до самого верха. А я все время сомневалась, не зная, чего ожидать от себя и своего дара.

- Не переживай, - успокоил меня эльф, - всему свое время. Зато ты хотя бы можешь быть уверена в том, чего именно боишься больше всего на свете.

- Высоты, - не думая, ответила я, но Эл, выгнув бровь, засомневался:

- После страха перед высотой не падают без сознания на абсолютно ровной монолитной поверхности, Валь.

- Но я же... - хотела было возразить, но эльф продолжил:

- Что ты видела?

- Свою надежду, к которой карабкалась по высокому горному склону, - и в ответ на непонимающий взгляд блондина ответила честно. - Там был портал в мой мир.

- Вот и ответ, Валь. Ты больше всего на свете боишься не вернуться домой.

- А ты бы как на моем месте себя вел? - удивившись, спросила я. - Меня вырвали из мира, в котором я родилась и привыкла жить, вникуда, без объяснения причин, а теперь еще и пытаются объяснить, что это произошло не просто так! Почему мне не может быть страшно?

- Может, - кивнул, соглашаясь со мной, эльф. - Но, раз уж ты все-таки здесь оказалась, нужно приспосабливаться.

- Каким образом? - изумилась я.

- Например, попробовать перенести свой страх на что-нибудь другое, - предложил Эл. - На заботу о друзьях и близких, - улыбнулся вдруг он. - Если ты будешь бояться за чужие жизни, прошлый страх постепенно отступит.

- А если я не хочу бояться ни за что, что связано с этим миром? - напряженно взглянула на него я. - Если я не могу терять ниточку, ведущую домой?

- Хочешь в родные пенаты и боишься именно поэтому? - понимающе произнес эльф. - Забудь, Валь. Даже имея способ вернуться, ты этого сделать не сможешь: тебе все равно обратно заказана дорога.

- Потому что умру, порвав с миром, который меня уже принял? - поинтересовалась я. - Может, даже пять минут дома окажутся дороже, чем целая жизнь здесь.

- Да ты и жизни-то толком не видела еще, - усмехнулся эльф, чем напомнил мне Ларискиного старшего брата Степку. Тот тоже всегда улыбался с особой интонацией, мол, ничего вы, девчонки, не понимаете. - В Пределах не так уж и плохо. Да и я всегда смогу прийти на помощь. Подумай об этом, Валь.

- Кстати, о помощи! - что-что, а ассоциации у меня всегда были непонятными. - Ты как вообще вернулся за мной?

- Я думал, ты выйдешь из портала сразу после разговора со Стремительным, - объяснил эльф. - Остался неподалеку, чтобы подождать, вдруг опять решишь во что-нибудь вляпаться. Но милорд вернулся, а тебя еще не было. А потом еще и Огнекрылый в портал шагнул, а за ним - новая порция поклонниц. Я и подумал, что дело нечисто. Когда сам в спортзал вернулся, девушки слишком наблюдением за драконом были заняты, а он - тобой. Я подоспел как раз к моменту, когда к тебе приближался.

- Странно... - задумалась я. - Как же так, я ведь карабкалась по склону, почему в итоге оказалась просто лежащей на полу?

- Я не знаю, Валь. Эти ассоциации у каждого свои. И что может привидеться тебе в туманной дымке - только тебе одной будет известно. Нам об этом лишь в общих чертах рассказывали, так что я тут не очень помочь смогу.

- Один уже напомогался, - ворчливо заметила я. - До сих пор помыться хочется.

- Ну а чего ты ожидала от дракона? - хмыкнул Эланиэль. - Ты его только больше раззадорила своим отказом.

- Ой! - до меня наконец-то дошло, какую подлянку я эльфу устроила. - Он же теперь, наверное, жизни тебе не даст за твой удар, да? - мне стало по-настоящему стыдно за загубленную вконец репутацию парня.

- Да брось, - фыркнул блондин. - Побоится связываться, - лицо Эла осветилось совсем уж моей улыбкой. Плохо я на него влияю... - Иногда слава любителя мужчин может даже во благо послужить, - с намеком добавил парень.

И я тут же представила, как разгневанный дракон, ища сатисфакции, заявляется в комнату к Эланиэлю, а тот, в розовом халатике и с красной розой в руках, открывает дверь и призывно смотрит на Огнекрылого:

- А я ведь ждал тебя... - и подмигивает опешившему дракону.

- Валя! - снова вторгся в мои мысли эльф, тем не менее, продолжая улыбаться. - Ну почему ты все так буквально воспринимаешь?!

Я не выдержала - расхохоталась прямо у Эла на руках, и он, надо отдать должное, моему примеру последовал. Ничего не могу с собой поделать - таково уж мое воображение.

Похоже, своим весельем мы привлекли внимание боевиков, потому что к тому моменту, как оказались у перехода между корпусами и я с рук эльфа все-таки слезла, нас провожали несколько заинтересованных взглядов. Эланиэль только вздохнул тяжело - опять его сопровождало внимание, которого он не любил.

- Зато тебя с девушкой сегодня видело столько народа! - попыталась приободрить товарища я.

- Валь, мне не нужно в глазах общественности выглядеть лучше или хуже, - возразил Эланиэль. - Мне просто нужно не привлекать внимание. Хотя уже поздно о чем-либо говорить: те, от кого я скрывался, все равно меня заметили.

- Что ты имеешь в виду? - нахмурилась я.

- Та пятерка, - снова вздохнул эльф, - которую мы видели на пробежке, не просто эльфийки из народа. Одна из них - Эйдалатриэль - по окончании Академии должна быть зачислена в свиту нынешней наследной принцессы эльфов. И то, что она заметила меня, в скором времени может обернуться тем, что она узнает и о моем даре.

- А это какая-то большая тайна? - я даже остановилась в ожидании ответа блондина.

- Не тайна, конечно, но специфику моего дара как раз и предпочитают члены из высшего эльфийского общества.

- Разве эльфы не являются поголовно целителями? - недоумевала я, а Эл подхватил меня под локоть, медленно поднимаясь по лестнице башенки к выходу на стену. Я послушно последовала за ним.

- Являются, - кивнул Эл. - Но есть и особый вид лекарей. Их называют врачевателями душ.

- И что они делают?

- Помогают справиться с нервным напряжением. Избавляют от лишних воспоминаний. Притупляют чувство вины, - пояснил парень.

- Разве это не может сделать обычный менталист? - удивилась я.

- Обычный менталист - нет, - мне тепло улыбнулись в ответ. - Поскольку большинство из них - простые телепаты. Максимум - телекинетики с добавлением небольшой, возможно, части пирокинеза. Познание, Валь, процесс весьма непростой, и не все обучающиеся здесь его постигают в полной мере. Страх, опять же...я уже говорил, не все финальное испытание осиливают.

- И поэтому врачеватели так высоко ценятся эльфами? - да я просто капитан Очевидность, да. Почему-то чувство, что я крупно друга подставила, крепло от часа к часу.

- А ты как думаешь - легко ли править целой страной с многочисленным народом? - грустно улыбнулся эльф. Мы уже шагали по крепостной стене. Макушки Золотых Ворот виднелись из-за шпилей административного корпуса. - Вот сильные мира сего и расслабляются, кто как может. Некоторые, конечно, вполне прилично пытаются отвлечься на незначительные дела: садоводством занимаются - были и такие короли у нас - лечат простых смертных. Но ведь это единицы, Валь. Большинство расслабляется за закрытыми дверями...и поверь мне, то, что они там делают, не каждый врачеватель выдержит. А чтение мыслей и образов с исцелением души неразрывно. Я не хочу видеть мерзостей, сопровождающих двор.

- А со мной на Землю отправился бы? - слова слетели с языка прежде, чем я успела подумать.

- Чтобы видеть, как ты медленно угасаешь, утратив связь с Пределами? - усмехнулся эльф. - Нет, Валь, уж лучше в услужение к принцессе.