Студентка Академии Познаний

Глава 16 Северный Срединный Предел, Академия Познаний, корпус целителей

Я очнулась на руках у Андо. Сначала не поняла, откуда тряска, потом, постепенно приходя в себя и воскрешая события, произошедшие недавно, понадеялась на то, что домой меня отнесет водный демон. Однако не вышло, и я, открыв глаза, непонимающе посмотрела на физрука:

- Даюс?

- Благодаря вашей самодеятельности освобожден от дежурства - вместе с Вондаром, конечно - зато эта бравая обязанность теперь лежит аж на четырех студентах. Я думаю, это еще мягкое наказание, особенно учитывая то, как они с вами поступили. Что им было нужно? - сурово спросил он, и я поняла, что этот кошмар наконец-то прекратился и больше можно не бояться.

- Хотели узнать, что у меня за дар, - тихо ответила я Стремительному, и тот заломил бровь, приподняв один из уголков рта:

- Я смотрю, у них это получилось, причем, судя по повреждениям, даже с демонстрацией!

- Простите, - я внезапно скривилась и поняла, что сейчас уже не смогу сдержаться - спрятала лицо на груди демона и начала рыдать, что есть мочи. С Даюсом этот фокус бы не прошел, его дельные подколки сохранили бы присутствие духа, а вот Стремительный, на удивление, смотрел с заботой и тревогой. Черт, я скоро превращусь в размазню... - Я не хотела никому навредить...

- Даже не думай об этом, Сазонова, - рыкнул внезапно демон. - Я еще из ума не выжил и атмосферу на месте происшествия, слава демиургам, прочитать в состоянии. Там все пропиталось твоим почти животным страхом, стены аж вибрируют от него. Что такого тебе надо было внушить, чтобы сначала вызвать неконтролируемую волну ужаса, а потом еще и вытащить наружу твои способности?

- Можно...я не буду об этом говорить? - тихо попросила я, уже всхлипывая.

- Можно, - великодушно разрешил Андо, а потом сквозь зубы процедил. - Я и так догадался. Сосунки избалованные... Они еще свое получат - на занятиях и тренировках, чтобы наперед знали, как руки распускать.

- Не надо, - уже прошептала я. - Не надо...

- Познание, Валя, - менторским тоном заявил преподаватель, - есть величина, ограниченная в отношении ближайшего окружения. И тем, кто решил проверить границы твоего самообладания, необходимо дать понять твердо и без запинок, что они поступили совершенно неправильно и нетактично по отношению к сокурснице. Каждое намерение должно быть оценено в соответствии с масштабом своего действия. Так что парнями я займусь лично.

Я сжалась в его руках, но демон, похоже, или не заметил, или не отреагировал - он уже все для себя решил. Не скрою, в желании возмездия я Стремительного поддерживала, но вот так, чтобы оно совершалось с подачи моих рук - нет, я не хотела и не могла причинить вреда другим живым существам. Я уже проклинала себя за то, что, будучи в демоническом теле, испытывала азарт от ломающихся костей и смещающихся хрящей напавших на меня идиотов. Нет, это была не я, это Инабор получал удовлетворение от моей агрессии, выплескивающейся через край. Для меня же все это было дико. И отныне я свои способности буду держать под контролем. Потому что ощущение, при котором возникает желание переселения своего сознания, запомнила.

Отложилось в мыслях еще и то, что я пришла в себя сразу же рядом с демоном, минуя астральные путешествия. Может, это знак и меня в прошлый раз действительно выгнали из чужой головы? Может, этот псевдоповелитель больше не появится на моем пути? В любом случае, от этого почему-то сразу вздохнулось спокойнее, и к тому моменты, как Андо предоставил меня заботам Дусиры и Ифиэль, я уже могла нормально улыбаться.

- Говорила я, девка, клюнут на тебя драконы, - только и покачала головой большая женщина, Ифа же просто солнечно улыбнулась, несмотря на глубокую ночь, и я сразу почувствовала себя намного лучше. Однако, как бы ни хотелось мне побыстрее смыться от целителей, продержали меня там еще сутки, и за это время в гости успели наведаться все новые знакомые, даже Одуванчик, хотя теперь, без пагубного влияния стихии Амаринэ, он выглядел просто симпатичным парнем с волнами очаровательных волос. Мои знакомые парни, все те, с кем мы теперь с удовольствием делили общие трапезы, словно сговорившись, стали охранять мое спокойное состояние. Даже Вондар, который все так же не собирался сближаться, тем не менее, время от времени молча ходил рядом. Сначала я не понимала, к чему вдруг такое повышенное внимание к моей персоне. Потом дошло и до меня, когда после пары у Амаринэ (на которой я, кстати, таки рассказала получасовой доклад о Земле, чем завоевала доверие почти всего первого курса менталистов) ко мне попытался подойти Юрин, но шагов за пять ощутил препятствие в виде Эланиэля, к которому почти сразу присоединился откуда ни возьмись взявшийся Даюс. И вот демон-то как раз и открыл новую истину, о которой я дальше не догадывалась:

- Еще раз вздумаешь к ней приблизиться - вызову на поединок и не посмотрю, что они в Академии запрещены.

И так спокойно он это произнес, что дракон разом сник и, бросив на меня извиняющийся взгляд, пошел прочь, не ответив демону ни слова. Я не испытывала к Юрину жалости. Во всем, что касалось неприятного общения, я расставила приоритеты. Просто не одобряла физическое вмешательство и решение проблем силовыми методами. А то, что парни затеяли, я как раз после показательных эльфо-демонических выступлений перед драконом и поняла: они решили нести коллективную вахту по моей защите. Причем как днем, так и ночью. Дневные дежурства чаще всего доставались Эланиэлу, поскольку он учился со мной в одной группе, и Даюсу, тот просто любил проводить со мной время, очень уж ему нравилось, как я забавно реагировала на его шутки, а вот ночные разделились между Маем и Хайджи. Да-да, друид тоже постепенно влился в нашу компанию, пусть в столовой и не употреблял ничего, кроме воды. Парни, конечно, на него смотрели со скепсисом, но я-то его тайну знала, а потому только улыбалась. И на парах, если они случались в больших лекционных аудиториях, я теперь садилась между Маем и Элом, чувствуя себя в самом настоящем цветнике. Еще бы, мы теперь даже на камчатку к друиду переселились и там жили, душа в душу.

Что касается, опять же, ночных дежурств, то тут у нас в комнате прописался телепорт, причем, я подозревала, совмещал при этом приятное с полезным, засыпая на специально отведенном кресле, которое мы втиснули между нашими с Аминой кроватями. Соседка была довольна (пусть и сделала мне строгий выговор, что по Академии одна таскаюсь в ночное время суток, а потом ко мне липнут криминальные элементы), Хайджи просто счастлив, и вскоре я с ним договорилась о том, что часть ночей буду проводить в саду с Маем. То, что там находится совершенно другой мир, парни поняли по моей довольной с утра физиономии после очередного посещения дерева, поскольку при обычном рассмотрении, конечно, никаких благ в ночевках под открытым небом не наблюдалось. Но тут я была непреклонна еще и потому, что хотелось подругу и телепорта оставить наедине. Защита, конечно, вещь прекрасная, но и о личной жизни забывать не стоило.

А вот у Мая...у Мая был рай на земле! Потому что плетеная кровать - это, я вам скажу, что-то с чем-то и совершенно не поддающееся описанию. Белье и перину мы выклянчили у коменданта после того, как я закончила вязание шарфика, и счастливый Мрот таки сделал подарок даме своего сердца. Дезира была настолько впечатлена, что теперь носит вязание даже в самую сильную жару. Дусира, конечно, авторство просекла сразу, а на мое невысказанное удивление, когда я в очередной раз пришла на осмотр, только сказала:

- Ты думаешь, почему мы такие толстые - потому что едим много? Нет, Валя, мы просто жить привыкли глубоко под землей, а там не всегда бывает тепло. Пещеры, сама понимаешь, кишат всякой живностью и достаточно сырые, поэтому и кожа у нас толстая и грубая. Дезира действительно греется от шарфика. Я, конечно, в этом отношении тролль простой... - она задумалась, потом наградила меня озабоченным взглядом. - Но не слишком ли маловат воздыхатель?!

Я долго смеялась. Ифиэль тоже. Потом мы заметили, что тут проблема может возникнуть только в плане генетической совместимости в вопросе общего потомства. На что землистый цвет лица Дусиры стал еще более насыщенным, из чего мы сделали вывод, что та смутилась и покраснела по-своему. Отвечать она категорически отказалась, заметив только, что желает минимальному по всем пунктам гному удачи в этом нелегком деле. Мы снова смеялись. Но в душе за кухарку были рады.

Счастливый Мрот почти без возражений выписал на меня перину и подушку, а еще постельное белье. Мы, надо сказать, на всякий случай подстраховались, объяснив свои потребности тем, что Маю тоже нужно где-то спать. На что комендант окинул нас скептическим взглядом и спросил, может, еще и двуспальный комплект выдать? Сначала мы с друидом переглянулись, не понимая, что за прозрачные намеки нам делают, потом, поняв, о чем именно толковал гном, рассмеялись от души. Бог ты мой, с кем еще в Академии мне припишут роман?

Май много рассказывал о том, как развивался мир Пределов. И что, как и Земля, задумывался в качестве экспериментального мира. Почему экспериментального? Потому что нас умышленно оставили без магии. Отвели траекторию ее распространения с пути и создали на оставшемся пространстве технологический мир, в котором люди постепенно вышли на господствующие позиции. Пределы были своего рода средоточием двух видов магии: дерева и той, которой демиурги наделили существ, сотворенных непосредственно на месте. Да-да, само Древо Познания, как оказалось из рассказов друида, этой реальности не принадлежало, как и рожденные им друиды. Просто случайно (ох, что-то мне это слово совершенно неприемлемым показалось) один из демиургов обронил в новом мире семена разумного дерева, а потом...да-да, а потом я и сама уже догадалась, что произошло. А еще почти была уверена, что знала имя этого непутевого демиурга. И что наш-то мир магией, все-таки, обладал, раз в Пределы я попала с новым даром. Просто развиваться ей не давали, поскольку вокруг никаких дополнительных источников не было, а собственные резервы человеческого организма изначально оказались пусты.

Про величину энергетического резерва много и часто рассказывала Ифиэль. Иногда они даже объединяли занятия с Амаринэ: расоведение прекращалось в увлекательный диалог двух красивых женщин, которые почти в игровой форме доносили до нас основополагающие понятия и особенности существующих в Пределах рас. Так я узнала, что почти все драконы - отличные менталисты и управляют стихией огня. Стихия земли в основном встречается у человеческих магов, воздух - у эльфов, что, конечно, нисколько не мешает им быть прекрасными целителями. Ну а вода досталась демонам, хотя везде всегда существовали исключения. Демоны не только стихийниками считались, но и повелителями страстей. На все мелкие и не очень эмоции можно было найти покровителя и того, кто обязательно за счет них питался. Про инкубов я тоже много нового узнала, но в Срединных Пределах их не было: слишком сильно было очарование, и они предпочитали оставаться среди других демонов в своих владениях. В общем, узнавая новое, я была счастлива. Мой пытливый ум получал знания и не помышлял ни о каких дополнительных премудростях. Глядя на то, как счастлива я, остальные тоже испытывали тихое ощущение спокойствия и, наверное, молча молились демиургам - и Базилуру в частности - чтобы оно продлилось дольше. И только Май время от времени качал головой, говоря, что мои удайи так и продолжают скучать. Я ничего с этим не могла поделать, только пожимала плечами.

Хотя один недовольный все-таки оставался. И недовольству Андо никто не мог помочь. Андо горевал. Нет, я исправно ходила на дополнительные занятия, я прилежно училась и выполняла все его рекомендации. Но дальше чтения аур наши с ним уроки так и не зашли. А он так мечтал, что я наконец-то к приезду Златоглазого начну сворачивать горы и ходить по чужим сознаниям. Прямо как галопом по Европам, иногда думалось мне...нет, подвижки в этом деле, надо сказать, имелись, и, на мой взгляд, неплохие: часто оставаясь вместе с Элом, мы обнаружили, что я могу перемещать частичку своего сознания в кого-то другого, кто был для меня достаточно близок, и молча находиться там, наблюдая за тем, что видит своими глазами существо, в которого я подселяюсь. Этот фокус проходил еще и с Хайджи. Пыталась с Даюсом, но у того оказалась на редкость сильная защита, хоть он и сам был не прочь попробовать. Мая даже бесполезно было просить, он сразу сказал, что, очутившись в его голове, я попаду в своего рода центр управления дерева. И не выдержу: слишком большой объем информации, слишком огромный спектр задач. Моя психика бы с этим не справилась. Ну а Вондар просто не позволял к себе приближаться, несмотря на то, что экскурсию, которую обещал парням, он все-таки устроил, а от вида ойкудака я только укрепилась в желании им обладать. В общем, подвижки были - но они проходили мимо Стремительного, и тот, огорчаясь, что страх совсем затмил мой разум, все больше и больше расстраивался перед приездом Арегвана. Он даже на стену меня сажать перестал перед началом медитаций. Все, как говорится, было по моему заказу. Но я продолжала строить наивные глазки и делать вид, что ничего не получается.

Однажды Андо появился на занятии с нездоровым блеском в глазах. Первой моей мыслью было то, что он о моем маленьком сокрытии новых умений догадался и теперь решит рвать и метать, не отходя от кассы. Но я решила отстаивать свои права до конца, тем более что новая сила - новый повод ею воспользоваться. Не думаю, что была к этому готова. Однако, как оказалось, причина состояния Стремительного заключалась совсем в другом. Он как-то странно на меня посмотрел - с грустью и словно прощаясь - и сообщил:

- Милорд Златоглазый покинул Южные Пределы и связался с нами. Через три дня он должен быть в Академии. Так что сегодня, наверное, наше последнее занятие, Валя.

Мне тоже грустно стало. Все-таки, то, как он научил меня входить в измененное состояние сознания, мне очень и очень нравилось. Педагог он был от Бога, несмотря на то, что мне рассказывали о его военных достижениях.

Сегодня Стремительный, против обыкновения, убрал волосы в низкий хвост. А жаль, его развевающиеся снежные пряди очень часто служили для меня катализатором для начала медитации. Встретились мы на стене между нашим корпусом и жилищем боевиков. Андо повернулся лицом туда, где располагалась темная дымка Дальних Пределов:

- Мы успели поговорить с ним о твоем страхе после...неудачной выходки Юрина, - смягчил, похоже, выражение своих истинных мыслей демон. - И Арегван предложил способ, с помощью которого тебе, Валентина, могло бы стать гораздо легче с выражением своего дара.

- Да? - на самом деле, энтузиазма я не испытала, но то, что алый дракон откуда-то издалека беспокоится обо мне, оказалось неожиданно приятным ощущением.

- Сейчас увидишь, - в глазах Стремительного, когда тот развернулся ко мне, снова появился блеск, и он материализовал уже знакомый коврик в воздухе. - На позицию, студентка Сазонова, - и жестом указал на каменное основание, снова развернувшись к видам Дальних Пределов. Упирая руки в кладку стены, он продолжил, когда я покорно выполняла указание:

- Мы слишком много времени уделяли боевым медитациям, Валь. Именно мой напор в части анализа действий возможного противника сказался отрицательно на ходе занятий. Ты все-таки менталист, а не боевик, к тому же еще и девушка, - и так снисходительно это прозвучало, что я поняла: это не его слова, это Арегван надоумил. Еще один шовинист на мою голову...но Стремительный, даже неплохо узнав меня за эти два месяца, все равно не успокоился. - У вас на уме совсем не то...платья, прически, мальчики? - последнее совсем уж смешно прозвучало, и я, воспользовавшись тем, что демон стоит ко мне спиной, широко улыбнулась. Златоглазый во время сеанса связи, похоже, от души отжигал, и теперь Андо все это повторял с явной неловкостью и неохотой. - В общем, о чем это я, Валя? - он внезапно развернулся, и скрыть улыбку я не успела. Демон поморщился. - Так и знал, что этот дракон издевался... - он тяжело вздохнул, а потом принял свой обычный вид, и я внутренне обрадовалась возвращению старого доброго балагура. - Сегодня мы выпустим тебя на свободу!

Брови взметнулись сами собой. Отпустить на свободу? Серьезно? Меня сейчас отведут к порталу и отправят домой? Да нет...не могло это правдой оказаться, во мне под завязку удай, которые не дадут расстаться с миром Пределов. Что же имел в виду Андо на самом деле?

- Чего бы ты больше всего хотела на свете? - обратился ко мне демон. - Кроме своей навязчивой идеи вернуться обратно на Землю, - предупредительно добавил он, когда я уже собралась было честно ответить. - Что, только это? Серьезно? - он очень удивился, когда я промолчала, пожав плечами. - Да-а-а, задачка...ну, хорошо, поступим по-другому. Что тебе больше всего нравится наблюдать перед началом медитации?

- Ваши распущенные волосы, - на автомате выдала я, не подумав, и тут же покраснела. Демон раскатисто рассмеялся, потянувшись к жгуту, собирающему хвост:

- Вот знаешь, что мне в тебе откровенно импонирует, Сазонова? Ты без всякого личного интереса способна оценить стоящее перед тобой существо и не проникнуться всеобщей истерией, которая охватывает наших девушек, когда они, порой чересчур, увлекаются преподавателями Академии, - я закусила губу - все еще было стыдно за свою откровенность, а демон, тем временем, все-таки распустил волосы. Пряди вырвались на свободу, и, словно почувствовав это, налетел легкий ветерок, подхватывая их и играясь, и я залюбовалась зрелищем. - Да, именно это я и имел в виду: все сходят с ума, а ты восхищаешься, как ребенок, - продолжая улыбаться, заметил Стремительный.

- Простите, - честно ответила я. - Но на Земле мужчины поголовно коротко стригут волосы, и вот такой красоты, да еще и вашего снежного оттенка, ни одна девушка в жизни бы добиться не могла. Я смотрю и понимаю, что, узнай кто-нибудь из них, что я знакома с белоснежным блондином, меня бы разорвали на части в желании узнать о вас побольше, - я смущенно улыбнулась, пытаясь проследить реакцию на слова, но демон, похоже, откровенно забавлялся.

- Польщен! - он немного наклонился вперед. - А вот Златоглазого твой подход явно спустит с небес на Землю: его-то в Академии привечают больше.

Нет, обсуждать преподавателей я не собиралась. И Андо улыбнулся, поняв это:

- Еще и воспитанная выше всякой меры...не передумала уходить к нему? - но это, скорее, уже была просто отговорка, потому что оба понимали: боевиком мне не быть. - Ну что ж, Валя, значит, так...сосредоточься на том, что тебе нравится. Раз это мои волосы, значит, на них.

Чудесное время - самое начало сумерек. Солнце плавно скользит по горизонту, небо окрашивается в легкие оттенки розового, медленно перерастающие в багровые, и на фоне медленного перерождения красок белоснежные волосы Стремительного лорда выглядят особенно завораживающе. Как снег посреди лета, как лед в адовом пекле, как внезапное лекарство от тяжелого недуга. Я смотрю, как медленно они развеваются на ветру, начиная от корней и до самых кончиков, и понимаю, что и вся жизнь в Пределах с ее магической основой, собственно, протекает именно так: неспешно, привычно, увлекательно, стоит только задаться целью. Желание влиться в общий поток возникает на самом дне колодца моей души...

- Настроилась? - удовлетворенно улыбается Андо, и я медленно перевожу взгляд на его лицо. - Молодец, почти мгновенное погружение в созерцательное состояние. Горжусь тобой, девочка... А теперь подумай о том, что мешает тебе слиться воедино с нашим прекрасным миром. Я даже больше тебе скажу, я знаю причину этого. Ты боишься. Боишься того, что не вернешься домой. Боишься, что здесь тебя будут воспринимать превратно, показывая пальцем и опасаясь твоего дара. Боишься, что сама навредишь кому бы то ни было.

Он прав. Это самые основные из причин, по которым я до сих пор ощущаю себя не в своей тарелке. У меня самые замечательные друзья - Амина и парни - самые классные преподаватели, но я не чувствую себя своей среди чужих. И тоска от осознания этого тоже гложет изнутри. Я хочу стать с ними одной крови.

- Ты знаешь, что если сама не сможешь справиться со страхом, то всегда можно попросить помощи? - раздается уже где-то на периферии голос Стремительного, и я, словно под действием алкоголя, еле слышно выговариваю "да..." - Умница. У тебя отличный контроль. Так вот теперь, Валя, о том, что значит отпустить тебя на свободу. Я подстрахую, - его приближение я видела уже как в замедленной съемке. На плечи опустились демоновы руки, но я не вздрогнула: организм был слишком расслаблен. Следующую фразу Андо произнес уже приглушенно. - А ты должна найти все, что сможет помочь тебе приспособиться к жизни в Пределах. Все, что кажется тебе родным и близким. Все, что дает твоей душе чувство покоя и умиротворения. Ты не ограничена во времени. Я буду ждать столько, сколько потребуется. Главное - возвращайся.

Я словно этой команды и ждала. Сознание вырвалось из тела с последним выдохом демона. Покружив над ним с моим безжизненным телом на руках и отмечая, что коврик уже лежит у стены, а Стремительный медленно направляется к нему со своей драгоценной ношей, я ринулась в пространство информации и цвета.

...Свет его души солнечный и мягкий. Он словно обволакивает тебя и сразу пытается отдать часть своего тепла, чтобы бескорыстно им поделиться. А еще его окружают маленькие светящиеся мотыльки. И за ним стоит Древо Познания, возвышаясь безмолвным стражем и охраняя свое чадо от чужих посягательств. Это Май, я узнаю его сразу. И осторожно прикасаюсь к светящемуся шарику ауры. Он вздрагивает - еще бы, кто-то неизвестный смог забраться глубоко внутрь него и теперь еще и исследованиями занимается - потом успокаивается, узнает меня и радостно тянется ближе. Ничего не могу с собой поделать - осторожно целую самую верхнюю точку сияющего нечто, и оно вздрагивает, словно от щекотки. Дарю на прощание последнее прикосновение и устремляюсь дальше.

Смазанное оранжевое пятно появляется, словно из ниоткуда, и я, хмурясь и досадуя на него, успеваю схватить торопыгу за хвост. Эта душа останавливается, словно осматриваясь, а когда замечает меня, внезапно пропадает из вида, чтобы потом оказаться позади и дать мне увесистого пинка. Я обескуражено взираю на подобное своеволие, устремляясь вслед за беглецом. Да, ты быстр, практически неуловим, но пространство-то принадлежит мне, и ты тут являешься гостем. А значит, не уйдешь. Не уйдешь, я сказала!

Сдается. Перестает трепыхаться хвостатая комета. Хвостатая? Стоп! Да это ж Хайджи собственной персоной. Вот электровеник-то достанется Амине, думается мне, когда я, улыбаясь (хотя представить улыбающуюся душу - это как же обкуриться надо?), ласково глажу его растрепавшуюся ауру. И этому достается поцелуй, отчего он вздрагивает. Узнал меня, телепорт? А я быстрее оказалась, так и хочется перед ним похвастаться. Спасибо тебе, добрый друг, за то, что оказался защитником и соратником. За то, что первым протянул руку в мире, где никто и ничто не могли помочь моему горю. Я этого никогда не забуду.

Синий ровный поток чьей-то бесконечной энергии окутывает, словно прохлада реки в жаркий летний день. Даюс - это точно он, я даже не сомневаюсь. Как ледяная вода в проруби, его шутки иногда служат прикосновением наждачной бумаги к душе, имея лишь одну цель: дать воспрянуть духом и никогда не сдаваться, продолжая идти вперед. Большие черные глаза с характерным стихийным ободком - это то, что отпечаталось на сердце, проложив к нему дорогу для парня. Удержаться от соблазна трудно, и я собираю водный поток в единый шар, целуя и здесь. Милый и хороший демон, ты моя смелость и отвага.

Магия исцеления зеленого цвета. С оттенком травы в ясную солнечную погоду. Я обнаруживаю душу Эланиэля рядышком, как и всегда. Он появляется неожиданно, чтобы даже в бестелесном состоянии протянуть руку помощи. Нет, это определенно часть ауры, а не рука. Я, не задумываясь, дарю ей свой поцелуй. Ты моя правда, Эланиэль, существо, ставшее для меня родным, от которого я никогда и ничего не смогу утаить. Не потому, что ты читаешь мысли. Потому, что ты в них живешь, и этого мне захотелось с самого начала. Зеленый клубок энергии радостно подпрыгивает, и я с радостью и теплотой на душе освобождаю его.

Песчаная буря налетает внезапно. Нет, она не пугает меня - завораживает. В ней я чувствую такую потребность защищать, что невольно останавливаюсь и остаюсь, восхищенно наблюдая. Дикая, необузданная, она, словно сама страсть, мечется из стороны в сторону, пытаясь найти для себя выход. Догадка приходит неожиданно, и я протягиваю вперед кусочек своей фиолетово-медовой ауры, которую тут же кусает красивый волк песочно-золотистого цвета. Попался, песик, думаю я с удовлетворением, теперь ты будешь мой. Он еще трепыхается, но укушенное место трансформируется в захват, и теперь к волку у меня появляется поводок. Он позволяет максимально приблизиться, и я смотрю в испуганные синие глаза. Какой же ты хороший, Вондар. Какой красивый... Я искренне хочу быть тебе другом. Глажу животное, и оно на миг прикрывает от удовольствия глаза. А, кажется, я знаю... твой зверь сразу меня отметил как требующее защиты лицо, но сам ты никогда в этом не признаешься. Привязка - вещь опасная, ведь правда? Именно поэтому ты и к Киаре три года не подходишь, хотя вот оно - ровное свечение твоей любви, я же вижу его! Быть привязанным к кому-то - значит оказаться со слабым местом, а волки этого не допускают, так? Только со временем и тебе придется узнать, что вторая половина рядом - это твоя гарантия светлого будущего и успокоившейся души. Я люблю тебя всяким и всегда буду принимать. И я искренне желаю тебе счастья.

Песчаный волк начинает ластиться ко мне, стоит поцеловать его в мокрый холодный нос. Я бы рассмеялась, не будь это пространство неспособным отражать такого рода эмоции. Я и его отпускаю. Мне все-таки чего-то не хватает...

А ты ведь такая же, как и Вондар, проскакивает шальная мысль. И тоже этого боишься - привязаться к тому, что вызывает жуткий интерес и притягивает к себе, словно магнитом. Трусиха, смеюсь сама над собой. Какая же ты трусиха... Как, все-таки, легко общаться, когда над тобой не довлеет груз из страхов, опасений и собственных запретов. И ты можешь признаться хотя бы здесь, чего именно хочешь в данный момент. Ведь хочешь же, правда? Так почему все еще остаешься на месте? Стоит только подумать об этом, как меня затягивает в разноцветный вихрь...Боже, неужели даже в астрале существуют порталы?

Я появляюсь в его комнате, когда освещение создается лишь маленькой свечкой в углу. Это уже не тот кабинет, в котором я оказывалась раньше. Я попадаю в спальню, и его нахожу лежащим на кровати со скинутым плотным покрывалом темно-зеленого цвета. Надо же, рядом с ним получается различать цвета...выходит, не привиделась мне черная аура, да? Не знаю, что такое со мной творится, но даже душа начинает испытывать острую потребность оказаться рядом. И противиться ей - это совсем не то, на что я способна в данный момент...

Он лежит на спине. Спит в одних штанах, и я различаю ровное дыхание, вздымающуюся от каждого движения грудь, широкий разворот плеч и сильные руки, одна из которых заложена под голову. Вижу его, словно в дымке, и, тем не менее, могу досконально описать все, кроме лица. Неужели это и есть Повелитель? А я, как доверчивый ребенок, так и стремлюсь к нему душой...

Провал в сознании заканчивается тем, что я оказываюсь рядом с ним на постели. По сравнению с ним я занимаю совсем мало места, и эта мысль, почему-то, отзывается в сознании улыбкой: всегда хотела быть рядом с кем-то большим и сильным. Угораздило же к демону заявиться... Аура, как по заказу, принимает черты моего реального тела, только цвет у нее, почему-то, становится совсем золотым. Это мои удайи так на мужчину реагируют? Вот же фантастика! Но рука, сияющая всеми оттенками меда и солнца, уже тянется к его груди...

Пальцы пронзает ударом тока. Я отдергиваю кисть, но с удивлением обнаруживаю, что разряд между нами никуда не исчез: он продолжает пробегать ярким жгутом от меня к мужчине. Это что, связь какая-то? Откуда она могла образоваться? Пока я безуспешно пытаюсь отделаться от электрической нитки, становится слишком поздно: мужчина просыпается. Он сразу обнаруживает мое присутствие и, мне даже кажется, подозрительно прищуривает глаза. А потом наваливается сверху, и я не успеваю сделать ни единой попытки сбежать оттуда. Вместе с приближением размытого лица из тела незнакомца вырывается сплошной черный сгусток, устремляясь ко мне. Потрогала его ауру в прошлый раз? Теперь получи ответные меры...

Я целовала перед ним пять совершенно разных сущностей. Май - это тепло, которое дарила его аура. Хайджи - стремительность и сила воли. Даюс - прохлада и умиротворение, Эланиэль - открытость и внутренний покой. Вондар - защита, от которой кружится голова, он словно стал для меня каменной стеной, из-за которой не покажется ни одна беда. А с этим демоном я узнала, что значит на самом деле страсть. Неутолимая, грызущая изнутри. Все на своем пути сжигающая.

Узнал! Узнал меня, узнал то, что предыдущие два раза у него была именно я. Потому что одновременно с тем, как скользили по телу его ладони, я чувствовала, как врывается внутрь моей ауры его духовная составляющая. Вся, полностью, без остатка. Переворачивая все внутри, заставляя задыхаться и вырываться из не отпускающих меня рук. Это месть, что ли, за то, что я так опрометчиво к нему прилетала? И после этого он еще надеется, что я не стану больше этого делать?! Я отошла от оцепенения, подняв ставшие медовыми руки, ощущая попутно, как наполняется от его темной энергии моя сущность, как удайи, вырываясь из ауры, начинают кружить над нами. Так вот почему они грустили...просто он находился вдали. А теперь, выходит, все хорошо? Да, наверное, хорошо, но мне уже тяжело думать над этим, потому что его поцелуи напрочь лишают способности связно мыслить. Обнимаю незнакомца и понимаю, что никого, кроме него, больше не смогу видеть рядом с собой. Проносится мысль, от которой хочется улыбнуться: надо же, я стала избранницей демона. Да еще и в астральном плане. Бред сивой кобылы, кому сказать - не поверят... И тут все прекращается.

Сжимающая меня в объятиях тьма покидает тело, возвращаясь обратно к хозяину. Сам он, смотря расфокусированным взглядом, обрывает поцелуй, заставляя меня испытать непреодолимое желание досадного стона. Я еще пытаюсь удержать его в объятии, но мой спутник неумолим: он вырывается и вскакивает с кровати. Грозное выражение лица, прищуренные глаза. Не ожидал, что я отвечу, думал, испугаюсь и сбегу? А теперь проделает свой любимый фокус, да?

В портал меня затянуло неожиданно, по одному взмаху его руки. Глупый, глупый демон, проскользнула запоздалая мысль, и я успела заметить, как он устроился обратно на кровать, пряча лицо в ладонях и сразу становясь сгорбленным и маленьким. И меня так тянуло вернуться к нему и запустить руки в шелковистые волосы, но портал...портал положил конец всем стремлениям. Глупый, какой же ты глупый... И привязки избежал - надо же, до чего сообразительный. Целовала-то не я, а он... настроение мигом испортилось: меня отверг тот, в чьей защите я нуждалась больше всего. Зачем мне теперь обратный путь в Пределы? Что мне там делать без мужчины, реагирующего на меня так неоднозначно? Я остановилась, покидая тело портала, и зависла в непроглядной тьме. Так, наверное, сейчас бы выглядела моя душа со стороны. Ее начал сковывать вновь зарождающийся страх. Ей стало пусто и одиноко, несмотря на всех защитников, с которыми она уже успела встретиться. Почему? Почему оттолкнул, если целовал так, что я даже имя свое забывала?.. Я свернулась калачиком и застыла где-то посреди незнакомого космоса с этим вопросом на губах. Быть может, когда я узнаю настоящий ответ, смогу и даже захочу вернуться. А пока мне хочется побыть одной...

И тут же, словно услышав последние слова, пространство озарилось ярким светом, и я поневоле обратила на него внимание. Он сиял каким-то знакомым оттенком красного, что я никак не могла вспомнить. И он до боли напоминал звезду, так что я, завороженная этим светом, вновь превратилась в душу душой и полетела на него. Что я там видела? Не знаю, но мне показалось, что в глубине красной звезды ярким белым пятном выделяется надежда. Ты кто такой? Что тебя сюда привело? Но звезда молчала, она только покачивалась из стороны в сторону, словно предлагая себя вместо того, кто мною откровенно пренебрег. А я так устала. Устала и хотела домой, где бы этот дом теперь не находился. Ты будешь со мной рядом, надежда? Ты так мне сейчас нужна...без тебя мне не одолеть обратного путешествия, а ты такая сильная... Не думая о последствиях, я подлетела к красной звезде. То, что я ее поцелую, уже не казалось странным...

Просыпаться оказалось тяжело. И почему-то сосем мокро. Я доверчиво прижималась к мягкой шершавой ткани формы Андо, напоминающей плотный бархат или даже вельвет, и понимала, что сейчас наступил тот самый момент, который я не хочу прерывать. Сильные руки боевика поддерживали под спину и обхватывали спереди, отчего мне было тепло и удобно. Но откуда тогда так мокро? Я пошевелила головой и обнаружила рядом совершенно сухой участок материала. Вот теперь можно спать дальше...

- Даже не думай, - разрезал тишину и слабые звуки завывающего ветра предупредительный сигнал от Эланиэля. А он-то тут что делает? И почему у меня так жжет глаза? Повинуясь совету друга, встречаю мир широко распахнутыми веками, почти сразу понимая, что мокрое дело на одежде Стремительного совершила собственной персоной, когда по какой-то причине, похоже, нарыдалась в состоянии астрала. Становится стыдно и неприятно оттого, что он еще раз видел проявление такой чувствительности. Ну, не люблю я, когда кто-то становится свидетелем моих слабостей. По крайней мере, слезы я предпочитаю держать при себе. Хотя Стремительный...ладно, Стремительный уже привык к этому после истерики от Юриновской выходки. Ему можно. Только вот на деле выходит, что в этот раз не только он застал мои страдания.

- Очнулась - наконец-то, - вторым я слышу голос Мая, и тут уже никак не могу повести себя спокойно: отрываюсь от груди Андо и удивленно сажусь на оставшееся на коврике рядом с ним место.

- А вы тут все каким боком оказались? - не нахожу ничего лучше, как задать один из глупейших вопросов. А парни, все как один, смотрят на меня с прищуренными глазами. Самым удивительным оказывается то, что, оценивая взглядом открывающееся зрелище, я вижу шестерых...Хайджи, Май, Эланиэль, Даюс, Вондар и...обладатель ауры одного из оттенков красного...рубинового цвета! Здесь стоит даже Юрин, и вот он-то смотрит на меня с каким-то странным торжеством во взгляде. Черт, что я наделала, пока находилась в путешествии души?

- А вот это, дорогая Валентина, - сидящий рядом Андо заложил руки за голову и еле заметно ухмыльнулся, - надо спросить у тебя. - Поскольку студенты начали появляться на стене ни с того, ни с сего, объясняя это тем, что их позвала ты. Что такого интересного ты совершила во время своей отключки, что аж шестеро почувствовали твой зов?

- Но...у них такие ауры красивые были... - начала оправдываться я. - Я же не знала, что делаю что-то нехорошее.

- Что ты сделала?! - проревел Вондар, и я дернулась от злобы, прозвучавшей в его голосе.

- Я вас всех...поцеловала, - решив прижаться к стене посильнее и зажмурившись для большего спокойствия, призналась я.

Над Академией раздался почти звериный вой Вондара. Я вздрогнула и глаза открыла, чтобы наблюдать реакцию парней. Даюс закатил глаза к небу, тяжело вздохнув, а Эланиэль пробормотал: "Только этого нам всем не хватало..." Один Май, казалось, остался довольным небольшим злоключением, Хайджи с любопытством поглядывал на остальных, а вот Юрин продолжал все так же молча разглядывать меня.

- Я что-то плохое сделала, да? - осторожно бросив взгляд в сторону улыбающегося Андо, поинтересовалась я.

Демон просто пожал плечами, сдела кислое выражение лица:

- Я не менталист, я не могу объяснить всех тонкостей. Зато тут их целых две штуки, они непременно все расскажут, - пообещал он. - Хотя, надо сказать, выбором защиты от страхов лично я доволен, - он хмыкнул, - все равно в пару с Хайджи вас поставил бы даже Арегван, если бы стояла такая задача. А так...вы теперь еще и связаны. Ну что ж, ночь на дворе, я объявляю занятие оконченным. Удачи в разборках, Валя, - он подмигнул, оставляя меня на растерзание шестерых не вполне адекватных личностей, и я сглотнула, наблюдая, как неспешно удаляется к башне внушительная фигура физрука. Услышав на прощание что-то вроде "как же я Златоглазому не завидую!", я окончательно потеряла его фигуру.

Май тут же подлетел ко мне, помогая подняться с каменного пола, и приобнял за плечи, чтобы не было так страшно. С благодарностью взглянув на него, я повернулась к остальным:

- Что я сделала?

- Поцелуй - это своего рода ментальная метка, - со вздохом начал объяснение Эл. - Оставляя на каждом из нас свой след, ты магически подтвердила то, что мы принадлежим тебе, а мы теперь будем не в силах противиться твоему влиянию, то есть действию твоего дара. Это своего рода присяга на верность.

- Любого из нас ты сможешь использовать в качестве своей куклы, - просто добавил Юрин, глядя прямо в глаза. - Я понял, что за дар таится в тебе, Валь. Я приношу свои извинения.

Новый виток волчьего воя сотряс крепость. Жутко, и, думаю, повскакивали все девчонки в нашем корпусе... Вондар, сорвавшись с места, метнулся к краю стены, ведущему за пределы Академии, откуда, перемахнув через каменное ограждение, спрыгнул вниз. Я ахнула, но Май удержал от попытки проследить, как оборотень разобьется о поверхность:

- Не переживай, он волк, может и не такое сотворить. Ты правильно сделала, что всех нас соединила.

- Я бы не был так уверен, - в голосе Эла звучало сомнение, но я мало обратила на это внимание: поначалу он и чтению моих мыслей давал такую же оценку.

- Я вообще не понимаю, что это значит, - пожал плечами телепорт. - В любом случае, поздно махать саблей - дело сделано.

- Это значит, - усмехнулся стоящий рядом с ним водный демон, - что кто-то слишком любознательный теперь сможет путешествовать по нашим сознаниям.

- Да я не против соседства, - внезапно улыбнулся Хайджи и подошел ко мне, потрепав по плечу. - Вальку надо охранять, мы и так этим два месяца занимаемся.

- Да, вот только тот, от кого охраняли, тоже теперь в связке, - заметил эльф.

- Да ладно тебе, - махнул рукой телепорт, - ну что он против нас пятерых сможет? Дохлый драконий номер, - прищурившись в сторону Юрина, насмешливо добавил телепорт. - Давай, Валька, не дрейфь, разберемся. Ух, как ты меня за хвост уцепила! - восторженно проговорил он. - И прости. За пинок, - подмигнув и склонившись, прошептал он у самого уха.

Я только кивнула, прикрыв глаза на мгновение, и посмотрела на эльфа с демоном.

- Да никуда мы не денемся, - потерев шею, признался Эланиэль. - Мы же и правда все время вместе были. Так что не привыкать. Продолжим занятия, - улыбнулся он, и я по-настоящему воспрянула духом.

- Мне-то точно теперь никуда не деться, - улыбнулся демон.

- А Вондар поймет, - уверенно добавил Май. - Со временем.

Я кивнула, глядя на окружившую меня пятерку, и опять не вовремя проснулась потребность в ассоциациях. Меня аж согнуло пополам от хохота, вырвав из объятий друида.

- Валь, ты чего? - настороженно поинтересовался Хайджи. - Может, к целителям?

- Не...не надо! - задыхаясь от смеха, прохрипела я. - Мы же с вами...да мы же...настоящее Братство Кольца! - в установившемся после этого молчании слышался только мой истерический смех. Ну да, а я маленький Фродо, которого все теперь будут защищать. Меня скрючило во второй раз, стоило только начать успокаиваться.

- Непереводимо, - констатировал Эланиэль, увидевший в моем сознании картинки хоббитов и иже с ними. - Даже не просите...

- Все...все нормально, - утирая слезы, начала успокаиваться я. - Просто усталость, наверное...

- Рыдала в процессе тоже из-за этого? - проницательно заметил демон, и я вздрогнула. - Ну да, конечно...

Эл об этом не сможет узнать. Остальные просто не умеют читать мысли. И как же я сейчас была благодарна тому, что какую-никакую защиту ставить все же научилась... Потому что о том, что произошло в спальне с демоном черной ауры, никому, кроме меня, знать не позволю.

- Все нормально, - улыбнулась я, окончательно приходя в себя. - Извините, я правда не думала, что так получится. Обещаю - злоупотреблять вашей помощью не стану. Давайте расходиться, что ли?

- Тебя подбросить до комнаты? - поинтересовался телепорт, который прямо со стены собирался оказаться у Амины.

- Нет, я еще немного здесь побуду, - улыбнулась я. - Все будет хорошо, - кивнула я на Юрина. - Он больше не опасен.

Я повернулась туда, куда так любил бросать задумчивые взгляды Стремительный: в сторону Дальних Пределов. Ребята, попрощавшись, стали расходиться, чему я сейчас была даже рада. Вспоминать того, последнего демона, заменой которому стал Юрин, хотелось в одиночестве.

- Я правда прошу прощения, - раздался рядом со мной голос дракона. О, похоже, кто-то решился на сеанс откровения. - Я не думал делать ничего из того, чем пугал тебя. Просто...впечатление произвести хотел.

- Произвел, - не стала скрывать очевидное я. - Неужели нельзя было сделать все по-человечески?

- По-человечески - это как? - насмешливо приподнял бровь дракон, и я только тяжело вздохнула.

- И продолжаешь производить. Уходи, Юрин, не дави на воспоминания.

- Просто я хотел сказать, что ты всегда сможешь на меня положиться.

- Я могу полагаться только на тех, кому доверяю, - ответила я. - Ты сам приблизился ко мне, я не хотела с тобой соединяться.

- Ты страдала - мне показалось, тебе нужна помощь, - он пожал плечами.

- Не всегда помощь стоит оказывать, - заметила я. - Да и нет ли в твоем желании помочь личного интереса?

- Просто знай, что ко мне всегда можно обратиться, - тихо проговорил он, оставив мой вопрос без ответа, и тоже покинул стену.

А я стояла, облокотившись на каменную ограду, и думала о том, как там поживает этот совсем темный демон. Почему отверг меня? Нет, того накала эмоций, что я испытала, находясь в астральном теле, сейчас уже не было. Все-таки, реальность накладывает свой неизгладимый отпечаток, и я была даже рада сложившемуся положению дел. Не было тоски, осталось только грызущее чувство потери и неисчерпаемое любопытство. Кто он? Увидимся ли мы снова? И, чего уж греха таить, я думала о том, смогу ли еще хоть раз испытать наяву те чувства, что он пробудил за короткий промежуток времени, составляющий нашу астральную встречу.

Хотя...какие, к черту, демоны? Ну какие? У меня шестеро прекрасных парней, с которыми я совершенно точно планирую сдружиться, целая Академия для изучения...мама, я же так и не узнала о рогах и копытах! Я не поняла, где именно располагаются порталы! Я, в конце концов, не предупредила Вондара о намерениях Инабора.

Да и какой вообще разговор о демоне, когда сюда летит целый секс-символ всех времен и народов, а по совместительству мой главный преподаватель и самый красивый алый дракон на свете? Заканчивая разглядывать горизонт, скрывающийся в темной дымке, я впервые после пробуждения вздохнула спокойно.

***

Арегван, вопреки всем ожиданиям, вернулся в Академию не через три дня, а следующим вечером. Потом Стремительный скажет, что его словно гнали обратно демоны, но менталист никак на это не отреагирует, только сдержанно улыбнется и все. Но все это будет потом, потом. А пока появление большого дракона смогу увидеть только я...

За прошедшие два месяца приобрела странную привычку после душа выходить из общего корпуса и идти к стене между факультетом боевиков и нашим, чтобы, свесив волосы вниз, дожидаться того момента, когда они более-менее просохнут. Нет, можно было, конечно, воспользоваться какой-нибудь магической сушкой, как не раз советовала Амина, но...привычка - она же страшная вещь, ведь правда? Она же заставляла меня одеваться отныне не в академическую робу, а в привычные джинсы и майку, тем более что погода вполне позволяла. Да и нравились мне моменты одиночества, которые в это время удавались. Я неизменно смотрела в сторону Дальних Пределов, как любил это делать Андо, и все пыталась там что-то высмотреть. Демоны, демоны, демоны...почему-то мысли так и вились вокруг них, а интуиция говорила, что не все понимают истинную причину их столкновения с драконами.

Хлопанье крыльев откуда-то сверху ворвалось в мысли неожиданно. Неужели Юрин решил пошутить? Я с недовольством повернулась на звук и застыла, не в силах ни подумать, ни произнести хоть что-то связное. А с высоты птичьего полета на меня смотрел огромный алый исполин.

И совсем он не изменился: та же мощная шея, тот же хитрый прищур пылающих глаз. Отливающая золотом чешуя на внутренней стороне крыльев и брюха, сияющая в лучах заходящего солнца. И...опять, зараза драконья, хмыкает, состроив хитрое выражение морды! Но я-то уже не совсем зеленая попаданка, второй день обитающая в корпусе целителей. Я отмерла и улыбнулась зависшему надо мной гиганту. В ответ получила струю приветственного пламени, от которой отскочила, вызвав драконий рокот, отдаленно напоминающий смех. Интересно, а в животной ипостаси они разумны? Я погрозила махине пальцем, а потом, забравшись на ограду стены, весело помахала рукой. Златоглазый, фыркнув и, видимо, обидевшись, что его вниманием откровенно пренебрегли, сделал почетный круг над Академией и спустился где-то снаружи рядом с воротами административного корпуса. А я, наблюдая, как грациозно тот исчезает, несмотря на свои габариты, улыбалась. Нет, Юрину далеко до той рубиновой звезды, как от Москвы до Петербурга, если ехать через Владивосток. И то, что с ним будут большие проблемы, я уже не сомневалась. Но как же в этом мире без надежды? И кто для меня станет ее олицетворением? Может быть, ты, алый дракон?..