Судьба-шутница

Глава 12

Я чувствовала себя странно. Будто самозванкой. Вспоминала деревенских девочек из детства, которые мечтали попасть во дворец, потанцевать на балу в великолепном платье, и все поголовно с принцами. На мои иронические замечания, что на всех принцев не хватит, от меня только отмахивались, хмуро добавляя, что я странная и вообще не от мира сего. В чем-то они недалеко ушли от истины, так как я таким мечтам никогда не придавалась, всегда слишком трезво оценивая свои возможности. Жизнь у меня сложилась так, что уже в детстве, я отдавала себе отчет, что чудес не бывает. Не появится добрый волшебник, что подарит тебе возможность попасть во дворец. Не появится прекрасный принц, который, как последний болван, влюбится в тебя с первого взгляда, и женится на следующий день, не взирая на твое происхождение. Максимум на что могли рассчитываться деревенские девушки, это обратить на себя внимание старосты деревни. Или какой-нибудь залетный купец. Все! Это была планка. Но уже тогда я прекрасно осознавала, что для меня и это будет роскошью.

И вот стою я вся такая красивая, в бальном платье, с украшениями, прической, макияжем и потрясающим мужчиной под руку во дворце, готовясь посетить свой первый бал в жизни. Складывалось ощущение, что это лишь жестокий розыгрыш или странный сон. Я готовилась каждую секунду, что вот сейчас Эдлер гаденько усмехнется, обвинит меня в наивности и сообщит, что слишком много чести, брать меня в спутницы на такое мероприятие. После чего оставит меня, разбитую и униженную, и удалится, почему-то именно с Урсулой, на бал, весело хохоча над моей глупостью.

Но вот мы уже стоим перед входом в бальный зал, дожидаясь, пока нас объявят, а Эдлер по прежнему крепко держит меня за руку, и шепчет успокаивающие слова на ухо, чтобы меня поддержать.

Шли секунды, а я чувствовала, как паника только больше расползается в моей груди, образуя в горле неприятный комок, не дающий нормально дышать. Я уже на полном серьезе подумывала трусливо сбежать, и даже предприняла несколько попыток, но рука оборотня держала крепко, руша на корню все мои нелепые попытки.

Признаться, всю предыдущую неделю, что ушла на подготовку к балу, я не воспринимала в серьез. Все это мне казалось нереальным, и будто не со мной. Я до последнего была уверена, что Влад разумно передумает брать меня с собой, чтобы не испортить репутацию, но в день бала, когда тот заявился вместе со слугами и портнихой, чтобы проконтролировать мою подготовку, поселили в моей душе явные сомнения в его разумности.

Согласна, то, что по его словам, меня пригласил сам Князь, Эдлер не мог проигнорировать и оставить меня дома. Но выбрать в спутницы себе именно меня, в то время, когда с нами отправились еще несколько придворных, титулами пониже. о чем он думал вообще?!

Помимо мысли, что меня не должно было быть в этом месте, покоя не давали и мысли, что я непременно опозорю Влада. Несмотря на всю подготовку, и внешний вид, которыми

Эдлер остался доволен, я чувствовала, что появления такой персоны как Влад в компании безродной человеческой девушки будет как минимум моветоном, и пошатнет его авторитет при дворе. Этого я Эдлеру не желала, и весь день пыталась того уговорить если не оставить меня дома, то хотя бы поставить в пару с кем-нибудь менее примечательным. Но Влад и слышать об этом не хотел, моментально переведя разговор на выяснение отношений. Он, почему-то, воспринял мои слова поводом для ревности, и несколько часов мотал мне нервы, выясняя с кем я хотела бы пойти, кто мне в замке приглянулся, кто делал мне непристойные предложения и оказывал знаки внимания. М-да. А Эдлер, оказывается ревнивец, каких поискать…

Несмотря на все мои опасения, на протяжении всего бала Эдлер практически не отпускал меня от себя. Я-то думала, что как только нас представят, тот быстренько испарится, оставив меня в одиночестве. Не оставил, даже когда его пытались увести поговорить «без свидетелей», Влад непреклонно сообщал, что будет говорить либо в моем присутствии, либо разговор подождет, до конца бала, чем вызывал еще большее недоумение у оборотней.

В целом все прошло довольно мило. Эрих, после нашего появления, сам спустился к нам, поздороваться, меня так вообще заключил в дружеские объятия, будто мы с ним с детства знакомы, чем вверг в шок не только меня, но и всех присутствующих. После подобной однозначной демонстрации благоволения Князя, обижать меня, в открытую, никто не смел. Я, конечно, замечала на себе неприязненные взгляды, но и только. Пускай смотрят, мне не жалко. Особенно, неприязненные были со стороны женской половины гостей. И что в этих взглядах было больше, брезгливости или ревности, судить трудно.

Мужчины же, по большей части, смотрели на меня с любопытством или недоумением, мол, как я тут вообще оказалась. Тем более с самим Главнокомандующим, да еще заручилась поддержкой Князя? Но откровенной неприязни, как со стороны женщин, я не увидела.

Говоря о них, те, словно им дали невидимую отмашку, все, напропалую, ринулись поприветствовать Влада и напроситься на танец. Меня, при этом, в упор не замечая. В их числе я заметила знакомую брюнетку, что совместно с Урсулой встречала прибытие Эдлера в его замке. Влад был со всеми подчеркнуто вежлив, но на провокации не поддавался и отказывал практически всем, кроме тех, кому отказывать было чревато, или были хорошими знакомыми оборотня. Меня, кстати говоря, тоже не раз приглашали на танец, но Влад бльшенству всем категорически отказывал, совершенно не интересуясь моим мнением. Но и здесь были исключения. Таким образом, когда к нам подошла пара оборотней (муж с женой, насколько я поняла), вполне дружелюбно настроенных, Эдлер не стал препятствовать мужчине увести меня танцевать, и сам последовал нашему примеру, пригласив его спутницу.

Было еще несколько танцев с другими оборотнями, помимо Эдлера: с самим Князем, который, несмотря на мою скованность усиленную его вниманием, смог меня вовлечь в ничего не значащий разговор, и даже рассмешить. С Химом, с которым, вопреки нежеланию Эдлера, я станцевала два танца. Его компании я была только рада, и отлично провела время в его руках. Так же я потанцевала с Сайрусом и Абелем, которые держались поблизости, всякий раз, когда Эдлер куда-то отлучался, не давая мне скучать, на деле же, привычно охраняли. Против их компании, я тоже ничего не имела, хоть Абель и держался несколько отстраненно, после нашего недавнего разговора. После того, как такое количество высших аристократов проявили ко мне свое расположение, приглашения на танец потекли ко мне рекой. С некоторыми я все же станцевала. Они пытались меня разговорить, выясняя, кто я и откуда, но я упорно молчала, не желая распространяться.

Но ощущения восторга от танца, я не почувствовала ни с кем, кроме как с Владом. То, с каким трепетом он меня обнимал, как смотрел, как шептал на ухо комплименты… Именно в эти моменты я ощущала чувство, похожее на счастье. Омрачала только предательская мысль, что я не должна обольщаться на этот счет. Он не для такой как я.

Через два часа, прежде довольная Алиша, которая, в отличии от меня, наслаждалась балом, неожиданно подошла ко мне заметно нервничая.

— Что случилось? — тут же нахмурилась я. — Тебя обидели?

— Нет. — поспешно заверила она, и потянулась к моему уху, чтобы прошептать. — Я узнала, что на балу есть посольство из человеческого государства. Де Сайтос входит в их число.

Я прямо почувствовала, как напряжение этого дня многократно усилилось, заставив меня резко побледнеть.

— Ты видела его?

Сестра нерешительно кивнула, закусив губу, и скосила глаза в сторону. Проследив направления, я с трудом сдержала лицо невозмутимым. Не далее двадцати метров от нас стояла удивительная пара, и неотрывно смотрела в нашу, с Алишей, сторону. Лорд де Сайтос, что жадно рассматривал меня с мрачным предвкушением и леди Блоквич, что сейчас держалась за его локоть и бросала в мою сторону злобные взгляды.

Лично мне резко захотелось домой, в лабораторию. Закрыться там и больше никогда не выходить. Хоть и понимаю, что ничего они мне сделать не смогут, но интуиция, почему-то была со мной не согласна.

-. - против воли вырвалось у меня несколько ругательств на разных языках, когда парочка двинулась нам навстречу.

Я беспомощно поискала глазами хоть кого-нибудь, кто мог бы меня защитить, от общества де Сайтоса. Но как назло таких по близости не было. Сайрус танцевал со своей женой, Абель ушел куда-то с Мрией, видимо желая представить кому-то свою дочь, а Влад вместе с Князем и еще несколькими мужчинами удалились на какое-то совещание. Черт, черт, черт!

Складывается ощущение, что де Сайтос специально выжидал подходящего момента. И дождался.

— Не верю своим глазам. — бархатным голосом мурлыкнул Гадриэль, останавливаясь недопустимо близко ко мне. Я сделала робкий шаг в сторону, чтобы увеличить расстояние и не давая поводов для сплетен. Краем глаза стала замечать, что в нашу сторону с интересом косятся. — Моя дорогая Никаэлла! Признаться, не ожидал тебя здесь увидеть. — уставился на меня лорд, осматривая с ног до головы, останавливая взгляд на моих губах и вырезе платья.

— Милорд. — сделали мы с сестрой легкие реверансы. Приходится соблюдать этикет, вместо того, чтобы бежать, как того требует моя вопящая интуиция. В голове послышался раздраженный рык. Опа! Давненько я уже не слышала «свое второе я», как я ее стала называть. «Ее», потому что, подумав, решила, что голос все же женский. Да и странно было бы, если моя шизофрения говорила басом. Не бес же в меня вселился! — Рада встрече. — «мило» улыбаясь, сообщила я.

— Позвольте заметить, Никаэлла, вы сегодня прекрасны, как никогда.

Мысленно скривилась, но все же поблагодарила за комплимент, торопя время и моля, чтобы хоть кто-нибудь из мужчин уже подошел.

— Позволите пригласить Вас на танец? — тем временем протянул он ко мне руку, под множеством взглядов. В панике, лихорадочно соображаю, что же делать. Если сейчас откажу, это будет поводом для скандала, так как причин для отказа у меня нет. За меня мог бы отказаться мой спутник, то есть Влад, но его тоже нет! Я могла бы отказать, сделав предпочтение в пользу другого, но как на зло, больше никто мне танцевать не предложил. А-А-А!

— Думаю, будет некрасиво с Вашей стороны, милорд, оставить свою спутницу, чтобы потанцевать со мной. — нейтральным тоном, держа на лице дежурную улыбку, заметила я.

— О, — преувеличенно весело засмеялась Урсула, злорадно на меня поглядывая. — Не переживайте, дорогая. Я все равно уже устала и хотела бы отдохнуть и что-нибудь выпить. Лорд в вашем полном распоряжении.

Вот ведь…!

Поймала на себе сочувствующий взгляд сестры и почувствовала, как меня ведут в круг танцующих.

Со стороны казалось, что лорд де Сайтос держит меня нежно и уверенно, на деле же его руки так впились в мою талию и сжали пальцы на руке, что я не удержавшись поморщилась и охнула.

Сжала зубы и прямо посмотрела в безмятежное лицо мужчины. Не дождется он больше от меня подобных реакций. В танце Гадриэль вел легко и уверенно и мы быстро затерялись среди других танцующих пар. На все мои попытки немного ослабить его хватку, или, хотя бы мстительно отдавить тому ноги, он лишь снисходительно посмеивался.

— Не ожидал я от тебя подобного. — тихо заговорил он мне в ухо. — А казалась такой гордой и принципиальной. На деле же просто карьеристка и предательница, которая ищет более выгодную партию. И все же я поражен, что тебе удалось захомутать Эдлера. Или не только его? — выразительно поднял он бровь.

— Вы ошибаетесь. — ровно ответила я. — В любом случае, это не Ваше дело.

— Серьезно? — с иронией протянул он. — Значит, то, что ты любовница Эдлера, а может и не только его, что сегодня лишь подтверждается повышенным вниманием высшей аристократии к твоей персоне, то, что ты не живешь с оборотнем в одной комнате, это только домыслы?

Надо же, как он информирован. Думаю, Владу будет интересно узнать, что кто-то сообщает послам о личной жизни высшей аристократии оборотней. Я даже догадываюсь, кто такой общительный. Не зря же Урсула составляла ему компанию, хотя людей явно недолюбливает. Как они вообще нашли друг друга?

— Почему ты бежала?

— От войны. — пожала плечами.

— Ты могла бы обратиться за помощью ко мне. Я смог бы защитить тебя и твою сестру.

— Я не желала быть Вам обязанной. — прямо посмотрела я ему в глаза, и на удивление заметила промелькнувшую обиду.

— Что в этом плохого?

— Это значило, что мне пришлось бы стать вашей любовницей, о чем вы недвусмысленно дали мне понять.

— А быть любовницей оборотней, значит, лучше, чем моей? — прошипели мне на ухо.

— Я не любовница. Ничья. — теряя терпение, ответила я, ожидая, когда наконец закончится музыка.

— Не стоит мне врать дорогая. — зловеще протянул он, а я разозлилась.

— Даже если я и чья-то любовница, Вас это не должно касаться. Это не Ваше дело. — вместо того, чтобы разозлиться, губы Гадриэля растянулись в хитрой и какой-то предвкушающей улыбке, от которой у меня мурашки по телу побежали.

— Я бы не был так в этом уверен. — прищурился он.

Я сглотнула, затравленно смотря в лицо своего врага. Тот удовлетворился произведенным впечатлением и повел меня к Алише, так как танец закончился.

Дальше на балу мы задерживаться не стали и его покинули с разрешения Князя.

Когда де Сайтос проводил меня к Алише, возле нее уже стояли недовольный Влад, что не отрывал от Гадриэля холодного взгляда, и Сайрус с Нарой. Причем последние кидали на Влада виноватые взгляды. А вот Урсулы я нигде не наблюдала. Сбежала чертовка.

Стоило нам подойти, Влад невежливо вырвал меня из рук де Сайтоса, не обращая внимания на его слова приветствия.

— Мы уходим. — бросил Эдлер мрачно Сайрусу, дождался его кивка и повел меня сквозь толпу, как оказалось к Князю. Оставив меня в нескольких шагах, Влад что-то тихо сказал другу, тот задумчиво кивнул, почему-то смотря прямо на меня, и Эдлер повел меня из бального зала. Наконец-то.

Всю дорогу до комнат, мы не сказали друг другу и слова, несмотря на то, что Влад тащил меня словно на буксире, крепко держа за руку, будто боялся, что я убегу. Я же никуда бежать не собиралась, пребывая в какой-то прострации, после встречи с графом. Признаться, его слова и поведение насторожили. Я достаточно хорошо знала де Сайтоса, чтобы понимать: этот человек слов на ветер не бросает. И что-то подсказывает мне, что не просто так он вел себя так нагло, давая недвусмысленно понять, что у него есть козыри в рукаве. Это меня пугало.

И только ощущение сильной ладони Влада не давало мне скатиться до банальной истерики. Его присутствие меня немного успокаивало. Поэтому бежать от него я сейчас была не намерена, даже когда поняла, что тот ведет меня в свои покои.

Стоило двери за нами закрыться, как меня быстро усадили на диван, а сам Эдлер прошел к бару, наполнил бокал и устроился в кресле, напротив меня.

Какое-то время мы молчали, каждый собираясь с мыслями и силами для разговора.

— Я хочу знать, что вас с де Сайтосом на самом деле связывает. — донесся до меня хриплый голос Влада. Я даже невольно вздрогнула от неожиданности, так как ушла глубоко в свои мысли.

Я помолчала какое-то время, смотря в пустоту. Благо, никто с ответом меня не торопил. Нужно ли говорить? Ведь это было давно, практически в прошлой жизни. Какое значение это имеет теперь? Но в то же время трусливая мысль, что Гадриэль затеял какую-то гадость, не давала покоя.

Еще до конца не решив, хочу ли я говорить или нет, сама не заметила, как стала рассказывать всю историю нашего знакомства с де Сайтосом, продолжая смотреть в никуда. Подсознательно я надеялась, что Влад сможет защитить меня, если до этого дойдет дело. Надеюсь, я не ошиблась…

По мере моего рассказа, я кожей чувствовала, как напрягается Влад, а в месте, где я рассказала о том, что тот попробовал заставить силой, вообще услышала громкий звон разбитого о стену бокала. Говорила я недолго и вскоре в подробностях рассказывала о сегодняшней нашей встрече, не забыв упомянуть и Урсулу. К тому моменту я все же рискнула бросить взгляд на оборотня, чтобы оценить, как тот относится к роли блондинки в этой истории. Влад сидел хмурый и задумчивый, и на упоминание о бывшей любовнице только раздраженно фыркнул.

— Почему раньше не хотела говорить?

— Не видела смысла. В то время я считала, что тебя это не касается, тем более, я оставила де Сайтоса в прошлом.

— А когда узнала, что ты моя Пара? — не сдавался он.

— Это ничего не меняло. Я и сейчас думаю, что тебя мои прошлые проблемы не должны волновать. Чтобы изменилось, расскажи я тебе? — устало выдохнула.

— Я бы его убил. — просто ответили мне, а я сразу почему-то поняла, что именно так бы он и сделал.

— И тем самым усложнил бы ситуацию с Катимой. Де Сайтос любимчик народа. Добрый и благородный. Если бы ты убил его без веской причины, оборотням это бы не простили.

— Я бы придумал, что делать.

Ну да, ну да.

— В любом случае, сейчас это неважно.

— Именно поэтому на тебе лица нет, после встречи с ним?

— Просто он мне неприятен. — скривилась я, и стала вытаскивать заколки из волос. Кто бы знал, как они мне надоели за сегодня.

Эдлер какое-то время молчал, внимательно за мной наблюдая, отслеживая каждую заколку, что я небрежно скидывала на столик.

— Почему ты мне до сих пор отказываешь? — вдруг спросил он и посмотрел на меня грустным взглядом.

Я замерла на мгновение от неожиданности, но быстро взяла себя в руки.

— Я не хочу об этом говорить.

— А я не успокоюсь, пока не услышу вразумительный ответ. — рявкнул он. — Я не понимаю тебя. — сжал он кулаки. — Я вижу, что ты ко мне неравнодушна, иначе не стала бы терпеть мое общество и не таяла в моих руках. — я смущенно закусила губу и отвела глаза. — Неужели ты до сих пор не можешь простить мне те слова у озера?

Ну и что тут ответить? Несмотря на то, что те слова мне были неприятны, они были вполне обоснованны, так что обижаться глупо. Разве только на его предложение «продаться», но на общем фоне, это просто незначительная мелочь.

Тяжело вздохнув, я стала, насколько это возможно, спокойно говорить о моих мыслях на данный счет. О том, что мы с ним явно друг другу не подходим, о том, что я опасаюсь за его репутацию, и последующего отношения ко мне, в связи с пошатнувшимся авторитетом. О том, что не желаю быть для него обузой, потому что так распорядилась судьба. О том, что я никогда не смогу соответствовать ему. Не смогу вести светский образ жизни не только потому, что не приучена к нему, но и потому что не желаю, как сегодня ловить на себе презрительные взгляды существ, для которых я всегда есть и буду никчемной безродной, слабой человечкой, по иронии Судьбы, оказавшейся Парой самого Главнокомандующего. Я стану удобным рычагом давления на Эдлера, для всех его недоброжелателей. Так что пусть уж считают меня просто любовницей, чем кем-то более серьезным. Так будет лучше для всех.

— Было бы не честно с моей стороны говорить, что все твои опасения беспочвенны. — выслушав меня, заговорил Влад. — Я сам знаю, что трудности будут, и не смогу гарантировать, что наша жизнь будет беззаботной. У меня действительно много врагов, которые попытаются надавить на меня через тебя. — с каждым его словом, мои плечи все больше опускались, а картинка перед глазами стала расплываться от сдерживаемых слез. Когда почувствовала на своей руке теплое прикосновение, невольно вздрогнула. Удивленно распахнула глаза, поняв, что Влад как-то оказался рядом со мной. Сел рядом и с легкостью перетянул меня к себе на колени. Обнял и стал укачивать на руках как маленькую. — Зато я могу сказать, что готов со всем разобраться, если ты дашь мне шанс. — тихо сказал мне на ухо и легко поцеловал в висок. Проворные пальцы зарылись мне в волосы и вытащили последние шпильки, позволяя длинным волосам рассыпаться по спине. — За это короткое время, что мы знакомы, я смог многое для себя переосмыслить. Например, то, насколько был горд и заносчив, посчитав, что Судьба надо мной пошутила, подарив тебя. — я невольно затаила дыхание, и сдерживать слезы больше не могла, беззвучно роняя крупные слезинки себе на платье.

Влад заботливо вытер мои слезы и подарил невесомый поцелуй в уголок рта. Тепло улыбнулся и продолжил:

— Еще я понял, что на многое готов, лишь бы иметь честь называть тебя своей. То, что ты не имеешь силы оборотня, для меня уже несущественный пустяк, когда я наконец смог оценить твои все, по-настоящему значимые, достоинства. Ум, отвага, смелость, доброта, красота, сострадание, верность и преданность родным… — вопреки словам, наглые руки стали осторожно оглаживать мои, более материальные, достоинства. Я возмущенно завозилась, пытаясь встать с колен оборотня, но меня держали крепко. — И еще много других, которые очень долго перечислять. На их фоне, твои незначительные недостатки, которые я по глупости считал серьезными, просто меркнут. Со всеми своими врагами я разберусь. Они не посмеют к тебе даже приблизится, это я могу тебе пообещать. Я буду заботиться о тебе, беречь, — я вдруг почувствовала, что платье на мне уже свободно висит, а Эдлер вовсю развлекается с моим бельем.

Завозилась с удвоенной силой. Влад лишь крепче прижал меня к себе, а я моим основным местом приключений почувствовала, насколько происходящее ему нравится.

— любить, — поцелуй, не дающий мне словесно возмутиться. — Защищать. — отстранился он, дав мне возможность глотнуть воздух и губы мужчины опустились ниже, целуя подбородок и шею. — Я постараюсь, чтобы ты была со мной так же счастлива, как я с тобой.

Я прикусила губу, подавив всхлип, так как на шее оборотень не остановился и спустился ниже. С возрастающей паникой осознаю, что меня нагло соблазняют, а предательское тело млеет под умелыми руками.

Мысленно дала себе затрещину, собрала волю в кулак, и резко вырвалась, отпрыгнув подальше от дивана, на который меня уже неспешно укладывали. Тяжело дыша и придерживая платье, смотрю на обескураженного мужчину. Вид у него был настолько удивленный и где-то обиженный, что я невольно хихикнула. Тот прищурился и предпринял попытку подняться.

— Сиди на месте. — предостерегающе выставила я руку вперед. — Мы еще не все обсудили, а мыслить здраво я уже не могу.

Вот, что и требовалось доказать! Только при отключенных мозгах я могла сознаться, как именно на меня влияет оборотень. Судя по его хитрой улыбке и довольному виду, он мои слова принял к сведению, для будущих переговоров.

— Что тебя еще смущает?

— Ты говорил, что я не смогу родить тебе детей.

— Для меня это не проблема. — беззаботно пожал он плечами, но я почему-то не поверила. — Но зная, как ты хочешь детей, уверен, мы найдем выход из положения.

Я сейчас очень надеюсь, что он не имеет ввиду, что ему родит какая-нибудь оборотница, а воспитывать буду я. Аналогичный вариант для меня, даже не рассматриваю, зная о чрезвычайной ревности некоторых. Или он собирается стать вдовцом, а после уже обзаведется наследниками. Что ему подождать каких-то семьдесят-восемьдесят лет? Пустяк.

— Я человек. У нас продолжительность жизни в разы меньше, чем у оборотней. — озвучила я.

— Это тоже не беда. Во время ритуала привязки Пары, наши жизни соединятся, а значит, часть моих лет, перейдет тебе, уровняв наши жизненные циклы.

Я зависла, глупо хлопая глазами. Он что, серьезно? Влад готов пожертвовать годами, а то и столетиями жизни, лишь бы быть со мной? Только сейчас начинаю понимать, насколько для него это действительно серьезная тема.

— Это единственное изменение, что ждет меня после ритуала? — подозрительно поинтересовалась я. Не подумайте, что я привередничаю, но странностей в моей жизни и так хватает.

— Разве что, аура поменяется немного. — неуверенно произнес он. — Во всяком случае, другого, в смешанных Парах, не замечалось.

— Тебя не смущают мои странности в виде ускоренной регенерации? — хотела добавить и про другие странности, но вовремя вспомнила, что тому об этом не известно. А ведь рано или поздно мне придется о них рассказать. Но, лучше уж позже. Сейчас я к подобным откровениям не готова.

— И да и нет. — усмехнулся он. — С одной стороны необходимо выяснить данный феномен, у меня даже есть несколько идей по этому поводу. — это уже интересно. Что за идеи? Препарировать себя не дам! — С другой стороны, вот уже неделю я не сдерживаю свою силу, и до сих пор никак тебе не навредил, что, безусловно, плюс.

— В смысле? — нахмурилась я.

— В прямом. — хохотнул он. — Меня безгранично радует, что во время секса я тебя не сломаю.

Я отчаянно покраснела и попятилась назад, так как оборотень видимо решил показать свою готовность к тестированию моих возможностей организма.

— А твои любовницы? — в отчаянии выпалила я. — Что с ними?

— Нет никаких любовниц. — просто ответили мне, даже не замедлившись, неизбежно надвигаясь на меня. — Больше нет и никогда не будет. — добавил он. — Это я могу тебе гарантировать со всей уверенностью.

— С чего бы это? — сощурилась я, обходя по кругу кресло, что осталось единственной преградой на пути оборотня. Тот его словно не заметил, просто снес с пути, будто от мухи отмахнулся. Ну все, мне уже реально страшно!

— После ритуала я не смогу даже смотреть в сторону других женщин.

Ага! Значит его только ритуал и остановит! Нужно немедленно развить эту тему, пока не стало поздно!

Но не дав мне даже возможности закатить скандал, Влад в один прыжок настиг меня, прижал к себе и в лицо выдохнул:

— Я с ума по тебе схожу, Ника. Уже давно, с того момента как почувствовал твой невероятный запах. А когда увидел, пропал окончательно, но упрямо не хотел себе признаваться, как сильно ты на меня влияешь. Ника, у меня не было женщин с тех пор, как мы встретились. Мне даже никакой ритуал не нужен, я уже сейчас знаю, что мне никто, кроме тебя не нужен.

— Тебе, или Зверю? — боясь поверить, замерла я, перестав вырываться.

— Нам. — улыбнулся он. — Ты ему нужна, а мне уже необходима.

Ну, все. Больше у меня никаких «против» просто не осталось. И я со спокойной совестью не только позволила себя целовать и раздевать, но и сама приняла в происходящем активное участие.

Но в момент, когда я плавилась от блаженства, словно шоколадка, в руках оборотня и от его поцелуев, в дверь постучали, тем самым остановив нас на полпути к постели, лишившихся большей части одежды.

— Проваливайте. — с рыком рявкнул Эдлер в сторону двери, откуда донесся этот отвратительный, в тот момент, стук.

— Князь Эрих вызывается Вас и вашу спутницу, лорд Эдлер. Срочно!

Я в который раз нервно поправила платье и заерзала на стуле под пристальным насмешливым взглядом, и все равно кажется, будто я раздета. Глаза поднять мне неловко, упорно смотрю в пол, лицо просто горит, от чего неловко вдвойне, и сама я не знаю куда деться, настолько пронизывающий взор у Князя.

Стоило нам с Эдлером только появиться в его кабинете, куда нас проводили, как я с первого мгновения поняла, что Эриху прекрасно известно, чем мы с Владом, совсем недавно, чуть не занялись.

Его цепкий взгляд прошелся по мне, отмечая все: распущенные волосы, испорченный макияж, припухшие губы, лихорадочный румянец и даже легкий беспорядок в одежде, так как одеваться пришлось в спешке. Такого же оценивающего взгляда удостоился, внешне невозмутимый, Эдлер, после чего вновь посмотрели на меня. Стоило Князю только чуть насмешливо и иронично искривить губы, подмигнуть мне, как я опустила глаза и больше старалась их не поднимать, мечтая найти пятый угол и там затеряться с нежной надеждой, что меня никогда не найдут.

Мне было ужасно стыдно за свою недавнюю слабость. Неловко перед Князем. Одно дело — быть любовницей лишь по слухам, совсем другое — на деле, практически пойманным «на горячем». Неловко перед Эдлером — кто знает, что он там себе навыдумывает? Возможно, в этот момент, он нас уже мысленно поженил, родил детей и еще бог знает, что себе выдумал. Судя по тому, с каким решительным видом он сидит и крепко, демонстративно, сжимает мою руку, несмотря на все мои деликатные попытки освободиться, я не далека от истины. А еще неловко перед собой. Перед собой — особенно. Этой выходкой я напрочь перечеркнула все свои, как мне казалось, неприступные принципы. Думала что ни за что не стану чье-то любовницей? Мне не хватило нескольких минут, чтобы обзавестись данным статусом. Уверяла себя, что девственность подарю только мужу? И мгновенно забыла об этом, стоило только Эдлеру меня поцеловать. То, что он назовет меня «Своей», для меня, как для человека, просто звук. Я — человек практичный, больше по бюрократии, там, где есть официальный документ с подписями и печатями. Сомневаюсь, что во время ритуала, о котором говорил Эдлер, над нами будет стоять церемониймейстер и интересоваться «согласен/на?». Во всяком случае, Нара, когда в общих чертах описывала этот ритуал, ничего подобного не говорила. И ритуал у них с Сайрусом был — на минуточку! — только после официальной регистрации брака! А еще…

— Мы тебя не отвлекаем? — донесся до меня насмешливый голос, который вырвал из размышлений и я, вздрогнув, покраснела еще гуще.

— Прошу прошения, Князь. Задумалась. — голос мой был так тих, что если не чувствительный слух оборотней, ни за что бы не услышали. Глаза я все же подняла и наткнулась на очередную ухмылку. Что ж ему так весело-то?

— Кай, зачем звал? — перешел Эдлер сразу к делу, и уже тише, специально для меня. — Если не перестанешь вырываться, будешь сидеть у меня на коленях.

Я судорожно выдохнула, и с ужасом расширила глаза, так как, понятное дело, для Князя сея угроза не стала секретом. Вон как лыбится!

Вырываться я перестала, от греха подальше. С Эдлера станется! Этот и угрозу выполнит и не посмотрит, что мы не одни.

— Приятно видеть, что вы поладили. — мурлыкнул Кай с умилением. — Но, вынужден разбавить вашу радость. — переходя на более серьезный тон, резко выпрямился он. Я даже вздрогнула от такой перемены. Мне казалось, Эрих вообще не способен быть серьезным.

А я вдруг подумала, что внешне несерьезный и безалаберный, Князь, на деле является очень жестким и хитрым правителем. Просто удивительно, как ему удается это скрывать.

Эдлера подобная перемена настроения друга не удивила, видимо уже привык, но заставила подобраться, с готовностью внимать на лице.

— Что произошло?

— После вашего ухода, имел четь общаться с лордом Гадриэлем де Сайтосом. — при упоминании этого имени, я вся напряглась. Предчувствия меня не обманули, так и знала, что нужно ждать от него какой-нибудь пакости. И вскоре я узнаю какую. — Скажи мне, прекрасная Никаэлла, — с улыбкой змея-искусителя, но взглядом, выворачивающим душу, обратились ко мне. — Что в тебе такого, что все по тебе с ума сходят?

— Кай! — рявкнул Влад, осаживая друга, но тот его словно не услышал.

— С Эдлером все понятно, ты его Пара и его помешанность на тебе объяснима и даже логична. Но что с остальными? Пока я гостил в замке Влада, мой братик все уши тобой прожужжал. Ника то, Ника се. — передразнил он.

— Братик? — нервно переспросила я и покосилась на Влада. Я что-то слышала, что они родственники, но «Братик»!

— Ну, скорее мой кузен. Хималион. — пояснили мне, а я почувствовала, как у меня волосы на голове зашевелились.

Хим — кузен Князя?! Серьезно??? Что ж мне так везет-то на знакомства? Я еще не совсем отошла от известия, что он аристократ, а тут такое!

— То есть, Хим до сих пор не оставил идею ухаживать за Никой? — мрачно уточнил Эдлер. Кто о чем, а этот все со своей ревностью!

— А почему бы и нет? — нагло усмехнулся Князь и сложил руки на груди, хитро поглядывая на друга. — Наша Ника девушка свободная, за ней может ухаживать любой желающий. Может и я присоединюсь. — задумчиво посмотрели на меня.

— Кай! — взревел Влад, гневно посматривая на друга. — Она моя, ясно?!

— Что-то я не вижу ни одного подтверждения, кроме твоих громких слов. — язвительно ответили разъяренному оборотню. Влад хотел уже было встать с неясными целями, но я уже сама вцепилась в его руку, практически повиснув на ней, удерживая того на месте. Не хватало, чтобы он еще глупостей на эмоциях наделал. — Но суть даже не в этом. — как ни в чем не бывало, продолжил Князь, устало вздохнул и закинул ноги на стол. — Для тебя она Пара, Хималион еще слишком юн и влюбчив. Ника — девушка крайне необычная, а ее происхождение для оборотня даже экзотично, мой дорогой братик не мог пройти мимо. Но тут оказывается, что она успела покорить не только сердца оборотней. — он помедлил, усиливая напряжение момента. — Наша роковая красотка успела сильно заинтересовать еще и человеческую аристократию в лице де Сайтоса. Да так, что он предложил мне сделку, от которой я просто не могу отказаться. — склонил он голову внимательно меня рассматривая, будто пытался здесь и сейчас понять, что же во мне такого. Признаться, я и сама не знала, так что, пусть ищет. Быть может, найдет и поделится наблюдениями.

— К чему ты клонишь? — насторожился Влад. — Что он сказал?

— О, это самое интересное! — поднял вверх палец Князь. — Этот влюбленный дворянин предложил обмен. Он сдает мне Луи, в замен требует нашу девушку. — беспечно пожал он плечами, но глаз с меня не спускал, проверяя мою реакцию.

А реакция была. Услышав это, я вся одеревенела, просто отключившись от реальности. Сначала был шок и удивление, затем их сменила паника, но на ее место пришли обреченность и апатия. Уверена, весь спектр моих эмоций четко отразился на моем лице, Князю на радость. Я вдруг четко поняла, какой выбор сделает Князь. Тут и думать нечего! Какая-то девчонка без рода и племени, и беглый монарх, который поднимает бунты и портит оборотням жизнь своим существованием. Ответ очевиден и ясен, даже я это понимаю. И в данный момент политика стоит на первом месте. Сомневаюсь, что Князя остановит мой статус Пары Эдлера. К тому же никому неизвестная и не прошедшая привязку. Он прав, я Пара только на словах, на деле же, разменная монета в большой политике. И я не виню Кая. Поступи он по другому, это было бы глупо с его стороны.

Словно через вату до меня донесся спокойный, немного ироничный голос Влада.

— И ты ему поверил? С чего мы должны ему доверять? Откуда у него такая возможность? И самое главное — почему мы просто не заставим его сдать нам этого королька, если это в его силах? Мы в своем праве! Он присягнул нам на верность, дал магическую клятву. Что мешает тебе просто приказать этому жалкому человечишке, преподнести нам голову Луи на блюде, при этом, ничего не давая взамен? — по виду, никогда не скажешь, что Эдлера сейчас переполняют негативные эмоции. А вот моя рука, что сейчас пребывала, словно в тисках, уже прощалась со своей прежней работоспособностью. А если он и дальше будет так ее сжимать, то, возможно, и с хозяйкой.

Я не выдержала и все же пискнула от боли. Руку мою сразу же разжали, но не отпустили. Вместо этого посмотрели виновато и будто в извинения, нежно погладили по пострадавшей ладошке.

— Тут все не так просто. — словно нехотя признался Князь. — У де Сайтоса клятва верности не только передо мной, но и перед Луи. Но в отличии от моей, где он клянется не предавать меня как правителя, того он клялся не придавать как друга в угоду политике.

— Что это значит?

Я разделяла недоумение Влада в данный момент и, как и он, посмотрела на Кая, в надежде, что мне сейчас все «разжуют».

— Это значит, что этот хитрый гаденыш, смог против правил дать неполную клятву вассала, как те приспешники Луи, что были вынуждены бежать со своим монархом. Толи Луи такой тупой, толи Гаденыш слишком умный. — кажется, у де Сайтоса появилось новое прозвище. Ему идет. — Суть в том, что та клятва позволила де Сайтосу переметнуться на сторону врага, бросив своего монарха, зато не позволяет просто сдать мне его. Я проверил, все так и есть.

— нервно дернул он щекой, впервые давая понять, что ситуация его раздражает. Видимо, он не любит, когда что-то или кто-то действует против его представлений о жизни.

— Тогда как он все-таки хочет это сделать?

— Тут загвоздка в формулировке. Гаденыш не может предать его в угоду политике. А вот в угоду себе — пожалуйста. — пояснили нам и с какой-то веселой задумчивостью и даже одобрением протянул. — Хитер, подлец. Ой, хитер. Жаль только, что Гаденыш. Мы могли бы подружиться.

— То есть, он действительно хочет сдать Луи, в обмен на Нику? — мрачно уточнил Влад, снова сжав руку, заставив меня поморщиться. Вновь он заметил, немного ослабил хватку. Но вздохнуть свободно мне не дали. Резко дернув, меня посадили к себе на колени и обняли, не обращая внимания на мои протесты. Хорошо хоть в кабинете мы втроем, хотя мне и ехидно улыбающегося Князя за глаза. Вырываться перестала, обреченно вздохнув, и немного пошевелилась, устраиваясь удобнее. Влад будто этого и ждал, обнял и стал поглаживать спину, как-то машинально, словно пытаясь успокоиться. А вот мне не спокойно! Помимо всей ситуации, горячую руку оборотня я чувствую, словно ей не мешает два слоя моей одежды. — Может, пытки? — предложил вдруг Влад, выходя из задумчивости.

— Не вариант. — покачал головой Князь. — Я проверял, клятва магическая, высшего порядка. Тут не только физические, но и ментальные пытки не помогут.

— Предложить ему что-нибудь взамен? — очередное предложение от хмурого Влада.

— Я пытался. Тот уперся как баран. Нужна именно девушка. На мои вопросы, зачем нужна и почему именно она, сообщили, что для личного пользования, все остальное только его дело.

Я невольно напряглась, и сжалась в руках Влада. Конечно, неприятно, что мужчины говорят обо мне, словно меня тут нет, но с другой стороны, а что бы я могла сказать? Не отдавайте меня, я вам еще пригожусь? Вот только чем я могу пригодиться Князю?

— Ты хочешь принять его предложение? — услышала я над ухом.

— А у меня есть выход? Луи, стервец, хоть и тупой как пробка, но гадит знатно. Этот паршивец уже изрядно поистратил мои нервы и мне это не нравится. А тут такое щедрое предложение! Грех не воспользоваться! Ника девушка, безусловно, интересная, но мне мои нервы и спокойствие на территориях дороже.

— Моя клятва верости Влуду не помешает? — робко поинтересовалась я. Ну а вдруг?

— Нет, милая, ты верна Эдлеру, а он — мне. Что автоматически перекидывает твою клятву на меня, как на вышестоящего. Я могу в любой момент освободить тебя от любой клятвы, данной Владу. Или взять новую. — хмыкнул он, наблюдая как я с круглыми, от удивления глазами перевариваю информацию. — И, к тому же, на каких основаниях я должен ему отказать? — это уже к Владу. — Никаэлла девушка свободная. Я, как ее новый монарх, и практически опекун, готов устроить ее будущее. Де Сайтос, хоть и Гад, но партия для нашей маленькой травницы блестящая. А он мне намекнул, что не прочь именно жениться.

— Она моя Пара!!! — заорал Влад, и не будь я у него на руках, сейчас бы непременно что-нибудь сломал. Возможно, чью-то часть тела…

— Как я уже говорил прежде, это не подтвержденный официально факт. — абсолютно спокойно отозвался Кай. — А фактически, как раз, ты ей никто и звать тебя никак, кроме как «работодатель». А это, уж извини, ну никак не причина для отказа моему новому вассалу, к тому же в таком деликатном деле. — разводит он руками. — Будь она подтвержденной Парой, а еще лучше, женой, вот тогда да. Отдать Гаденышу жену оборотня я бы никогда не смог, и даже плевал бы на его предложение. Потерпел бы. Луи, рано или поздно, но лучше рано, все же попадется, не зря же ты свой хлеб ешь, Влад. — и смотрит так хитро-хитро и, почему-то, на меня. — Так как, Ника, желаешь быть отданной де Сайтосу или выйти замуж за оборотня? Я могу помочь подыскать тебе подходящего. — широко улыбнулся он и проказливо подмигнул.

— Что значит «подходящего»? — прорычал Влад, а я заметила, что глаза его стали желтыми, звериными.

— Ну, ты же ее замуж не зовешь, значит — не очень хочешь. Я же не чудовище, чтобы заставлять своего друга жениться против воли. — с видом святой наивности пояснили Эдлеру.

— Я звал, черт бы Вас всех побрал! — рявкнули мне на ухо, отчего я подпрыгнула.

А еще вопрос: когда, это, меня замуж знали? Помню, когда звали стать лекарем в замке оборотня. Помню, как звали стать любовницей, предварительно назвав свою цену. Еще помню, как просили дать согласие стать официально его Парой. А вот как звали замуж, в упор не помню. Или, стать «Его», это — комплексное предложение? И Парой и женой, так сказать. Удобно, конечно, только при условии, что об этом нюансе знают обе стороны.

— Ну, значит, она не сильно желает за тебя выходить. — сделал вывод Князь, с удовольствием наблюдая, как бесится Влад и пытается сдержать своего Зверя. А я вижу, да и чувствую, что держится он из последних сил. — Но, так и быть, спросим у девушки. Милая моя, Никаэлла, скажи мне, что ты выбрала бы: стать официальной Парой Влада и его женой, выйти за другого оборотня, или все же отправится в ручонки де Сайтоса?

— А еще варианты есть?

Сейчас я конкретно вредничаю. Уж больно довольная морда лица в данный момент у Эдлера. Понимает, поганец, что выбора у меня, как такового нет и сейчас в наглую торжествует! Даже по бедру, скрытому от глаз Князя, прошелся рукой, так по-хозяйски. Бесит.

А вот после моего вопроса, он нахмурился и недовольно уставился на меня. То-то же!

— Есть. — расплылся в сладкой улыбке Князь, а я вот прямо как-то сразу почувствовала подвох. — Можешь стать моей фавориткой.

Ошарашено похлопала глазами, но когда Князь мне в очередной раз подмигнул, растянула губы в предвкушающей улыбке, со злорадством представляя реакцию Эдлера на мой ответ. Рано радуешься!

Я меланхолично наблюдала, как Эдлер в бешенстве превращает комнату в руины. Пусть сбросит пар, я в это время хоть подумаю, нормально.

Проследила за полетом кресла в воздухе и его горячей встрече со стеной, и тяжело вздохнула. Я пребывала в смятении, трудно сказать, какие чувства испытывала.

Возможно облегчение, что избежала рук де Сайтоса. Сидя в кабинете, когда мне сообщили о возможности обмена, я не до конца осознавала, какая судьба меня ожидает, в «любящих» объятиях Гадриэля. Зная о его пристрастиях и фантазии, думаю, я еще долго бы расплачивалась за свою попытку побега. Вряд ли бы он меня убил. Так не интересно. Куда интереснее мучить меня, долго и со вкусом.

Намек Князя, что Гадриэль не прочь на мне жениться, почему-то не только не успокоил, но наоборот, только заставил паниковать еще больше. К сожалению, у людей, особенно у аристократов, жены имеют еще меньше прав, чем, скажем, любовницы. У последних свободы куда больше, они официально не привязаны к какому-то конкретно мужчине и редко, но могут просить о помощи и защите. А значит, женись де Сайтос на мне, наша семейная жизнь продлилась бы не долго. Уж я бы постаралась. Не его, так себя бы жизни лишила.

Слышу, как под яростный рык, частично трансформированный Эдлер, громит тяжелую дубовую постель. На это только почесала нос и снова ушла в свои мысли.

С другой стороны, меня смущало поведение Князя. Складывалось ощущение, что всей своей речью он практически вынудил и меня и Эдлера идти на крайние меры. Зачем ему это? Каю действительно было проще отдать меня Гадриэлю, чем спасать. Не знаю, в курсе ли он о пристрастиях де Сайтоса, и наших с ним отношениях, но это не отменяет того, что он действительно стал бы для меня блестящей партией. А уж такие мелочи, как странности и наклонности нового вассала Эриха, волновать должны мало. Особенно когда на кону стоит такая фигура как беглый бывший монарх.

Можно было бы подумать, что Эрих старается для друга, все же я, вроде как, Пара Влада, и обменяй меня, Кай, возможно, лишился бы этой дружбы. Но тогда, не укладывается в картину его предложение о помощи в выборе потенциального жениха, или становлении его фавориткой. Или это все блеф, рассчитанный, чтобы подтолкнуть Эдлера и меня на серьезные действия? Это, конечно, похоже на правду, вот только где мотив? Эриху-то какое дело до наших отношений?

Согласна, ситуация критическая, требующая быстрых решений. Но Кай мог просто поставить нас перед фактом о требовании де Сайтоса, предложить способ решения и все, дальше не вмешиваться, давая нам с Эдлером возможность самим принять решение, как поступать. На деле же, Кай с самого начала разговора выводил Эдлера из себя, будто провоцируя, не давая тому нормально думать. А это уже странно.

Да и меня как такового, выбора лишили, несмотря на несколько высказанных вариантов. К де Сайтосу я, естественно, не горела желанием попасть. Выходить замуж за незнакомого и чужого оборотня, который, хоть и не посмеет отказать своему правителю, вряд ли будет в восторге от моей кандидатуры в жены, тоже особо не хотелось. Становится фавориткой и подавно! Любовница Князя, уверенна, конечно, в чем-то почетно и лестно звучит в кругу аристократии оборотней, но мне, почему-то совсем не нравилась такая перспектива. Да и что уж таить, Кай, безусловно, красивый, интересный мужчина, почему-то точно уверенна, меня бы не обидел, но своим мужчиной я уже давно вижу конкретного оборотня.

И этот «конкретный оборотень», на данный момент расправился кроватью, и, за неимением целой мебели, разве что кроме кресла, на котором я сидела, сейчас разносил стены. Такими темпами, он весь замок порушит, что, наверняка, Князь не оценит. А если оценит, то отрицательно. И чего, собственно бесится? Я сделала свой выбор, с которым Князь согласился и дал нам ночь свыкнуться с мыслью.

Завтра я выхожу замуж за Эдлера. Больше медлить было нельзя, так как послезавтра Князь обещал дать ответ де Сайтосу, за которым теперь будет вестись непрерывная слежка.

С ума сойти! Кто бы мог подумать, что так сложится? Если бы мне сказали об этом месяц назад, я бы нагло рассмеялась лжецу в лицо, а тут вон как вышло.

— Тебя так вывела из себя мысль о предстоящей свадьбе? — подала я голос, не особо рассчитывая, что меня услышат.

Признаться, именно этого в данной ситуации боялась больше всего. Я очень переживала, что Эдлера действительно просто вынудили на брак, несмотря на все его слова, что он и сам не против. Для меня подобная поспешность тоже стресс, но у меня свои причины, а вот как на самом деле к предстоящей смене статуса на «женат» относится Эдлер, вот это вопрос.

Судя по тому, что от прежних шикарных гостевых покоев остались одни воспоминания, думаю, Влада будущие перспективы не очень радуют.

— Что? — резко обернулся он ко мне, мигая цветом глаз с зеленого, на хищный желтый. — Ты думаешь, я не хочу на тебе жениться?

— Ты никогда не говорил, что хочешь. — пожала я плечами, насколько могла безразлично, хотя все в душе замирала, в ожидании его ответа.

— Я уже чертову кучу времени пытаюсь убедить тебя дать согласие! — взревел он и вновь ударил по стене, отчего в стороны полетела мелкая крошка.

Нет, такими темпами, даже предупреждение Князя не вмешиваться, не остановит жителей и гостей замка узнать, что происходит.

— Я думала, ты просишь дать согласие на ритуал.

От моих слов он на мгновение замер, а после стал громко и грязно ругаться, причем на себя, что удивило.

— Какой же я идиот. — прооравшись, выдохнул он, закинув голову к потолку. — Я все время забываю, что ты не знакома с нашей расой и ее традициями. Предложение быть «моей», подразумевает в себе не только ритуал привязки, но и свадьбу. Пары не могут пройти ритуал привязки, без ритуала бракосочетания. — он присел передо мной на корточки и аккуратно взял в руки мои ладошки. А я заворожено смотрела, как израненные костяшки стремительно регенерируют, прямо на глазах, оставляя только разводы крови, на целой коже.

— То есть, ты не против жениться на мне? — подняла я глаза и робко заглянула в его лицо. Он насмешливо улыбнулся.

— А почему я должен быть против? Я уже признал, как был не прав в начале нашего знакомства, все понял, осознал, степень вины оценил, как и свое слабоумие. И даже старательно извинился. Мне казалось, это ты не хочешь принять меня. Даже не знаю, толи убить де Сайтоса, толи поблагодарить. Обидно, конечно, что тебя вынуждают обстоятельства, стать моей, но я уже так отчаялся, что и на это согласен. — я нервно хохотнула.

— Тогда почему ты разрушил комнату? Я думала, это потому что тебя вынуждают жениться против воли.

Я затих и как-то зловеще прищурился, разглядывая, резко смутившуюся, меня.

— А еще предположения есть? — коротко поинтересовался он.

— На де Сайтоса?

— Он меня, конечно, сильно бесит, но нет, он тут не причем.

— Тогда на Князя? — опять робкое предположение.

— Нет. — я нахмурилась, вспоминая весь вечер, но так и не смогла понять, что его еще могло так взбесить, что ночевать нам теперь придется в моей, более скромной комнате, которую мне выдали, несмотря на недовольство Эдлера. Он-то сразу же заявил, что жить мы будем в одной.

— На меня? — последнее предположение.

— Именно.

— За что? — искренне недоумеваю я. Я ведь сразу же сказала, что выбираю замужество с Эдлером, несмотря на желание его позлить, и в шутку выбрать участь фаворитки. Уверенна, Князь бы поддержал меня в желании позлить Влада.

— Ты настояла на отмене клятвы верности мне и брачном контракте с испытательным сроком!

Упс…

Сама свадьба мне не запомнилась. Да и не было ее, как таковой. Действо это проходило в режиме особой секретности, поэтому на моей свадьбе были только я, Эдлер и Князь. Собственно, он-то нас и женил. Церемонии тоже не было, вместо нее мы подписали брачный контракт, который составляли практически весь день с криками, угрозами и отчаянными спорами, так как то, что требовала вписать я, не нравилось Владу и наоборот. Не знаю, к чему бы все это привело и как бы долго все продлилось, если бы не вмешался Князь, заявив, что решающее слово все же за мной, так как это было моим требованием, за согласие на свадьбу. Я старалась особо не наглеть, но Эдлер на меня все равно злился и демонстративно отказывался разговаривать вплоть до «свадьбы». Затем Князь снял с меня клятву верности Эдлеру, и принял новую, но уже означающую, что верна я буду именно Князю. И только после этого, мы с Владом подписали свидетельство о браке. Князь нас наигранно поздравил, с объятиями и поцелуями в щеки, словно действительно пребывал на свадьбе, причем деревенской, выпили по случаю по бокалу вина и мы разошлись.

Вот тебе и свадьба! Поздравляю, Ника, теперь ты замужем! Только отчего же я не рада?

Может быть, от того, что представляла себе все несколько иначе? Хоть я и не лелеяла надежду, что смогу выйти замуж, все же перед глазами против воли всплывали фрагменты из памяти деревенских гуляний, шумных, веселых и в чем-то трогательных.

Я, конечно, понимаю, что с Владом у нас такой свадьбы никогда бы не было, хотя бы потому, что он аристократ, а у них свадьбы проходят иначе. К тому же, что-то я не представляю Эдлера, даже мысленно, участвующего в конкурсах на выкупе невесты. Как проходят свадьбы у аристократов, да еще и у оборотней, я с трудом представляю, но что-то мне подсказывает, что точно не так, как было у меня.

Еще меня волновала обида на меня оборотня. И чего, спрашивается, такого произошло? Ну, подвела я пункты договора к моей предыдущей клятве, ну и что? То есть, нам дается пять лет на то, чтобы проверить себя в совместной жизни, после чего, брак либо расторгается, либо продолжается, но уже без контракта. Все будет зависеть от пожелания супругов. Если брак расторгается, супруги полностью свободны, и не станут вмешиваться в жизнь другого, или в чем-то препятствовать. Так же я указала, что дети должны быть обязательно. Если на протяжении пяти лет я не рожу, или хотя бы не забеременею, брак расторгается. На этом пункте Влад бушевал особенно, утверждая, что опасается за мою жизнь и здоровье в случае беременности. Князь вроде бы даже согласился с Владом, пытаясь на пару с другом, убедить меня исключить этот пункт, но я была неумолима. Хоть мне и говорили, что нашедший свою Пару оборотень хранит ей верность, но помня, какие представительницы прекрасного пола оборотней крутятся возле Влада, настояла вписать пункт о супружеской верности на протяжении брака. Еще, зная командирскую натуру Эдлера, попросила прописать пункты, позволяющие мне свободно выбирать чем заниматься. Мало ли, с Влада станется сразу после подписания договора запретить мне работать в принципе, приказав вливаться в светское общество. Были еще пункты, по мелочи, но это так… даже не достойны упоминания.

Так же, я очень боялась реакции общественности, когда станет известно, о том, что Эдлер женился на человечке. Да и человечка эта, оказалась его Парой. Переживала я не за себя, а за Влада. Эти опасения я по секрету поведала Князю, но тот поспешил меня успокоить, заверив, что хоть общественность будет в шоке, вскоре свыкнется, приняв для себя, что Пара священна, какой бы расы она не была. А так как Князь недвусмысленно дал понять на балу, что я нахожусь под его покровительством, то меня обидеть никто не посмеет. Да и без покровительства Князя, с Главнокомандующим никто не захочет связываться, становясь его врагом. Несмотря на заверения, я все равно нервничала.

Не к месту вспомнила, что когда о моем новом семейном положении узнает Алиша, она меня живьем съест, так как все произошло в тайне от нее. И, зная сестренку, никакие оправдания на тему, что все было секретно и для дела, ее не успокоят.

От этой мысли тихо хохотнула, чем привлекла к себе внимание Влада, который до этого сидел в кресле напротив и тоже был погружен в свои мысли.

И самое главное, почему я сейчас отчаянно трушу — сейчас по плану у нас с Эдлером первая брачная ночь!

Я, конечно, девочка взрослая, и прекрасно знаю, к чему ведет замужество, да и у меня был почти день, чтобы свыкнуться с мыслью о скором становлении женщиной. Да я бы и не против, но. Все бы ничего, но и здесь у меня все не слава богу. Дело в том, что «мое становление женщиной» этой ночью обязательно! Так сказал Князь, причем в более пошлой и прямой форме, не размениваясь на чувство такта. Сказал «надо» и все тут! А все потому, что завтра, когда Князь встретиться с де Сайтосом, брак должен быть подтвержденным, чтобы у Гадриэля не осталось шансов опровергнуть наш с Эдлером брак. Стоит ли говорить, что после такого, моя первая супружеская ночь, да что там, моя первая близость с мужчиной, становится не таинством, о котором я тайно мечтала одинокими вечерами, а обязательством!

— Тебе помочь раздеться? — услышала я хриплый голос мужчины и вздрогнула, против воли вцепившись в подол белого платья. Кстати говоря, это платье — единственный атрибут, свидетельствующий о том, что у меня сегодня действительно свадьба. Это платье еще утром прислал мне Князь в качестве подарка, от вида которого дыхание спирало, а на глаза наворачивались слезы восторга. О таком я могла только мечтать… Но даже оно было не способно спасти мое настроение.

Я не ответила, уставившись в пол, наивно надеясь, что про меня забудут. Услышала шаги и вот передо мной на корточках сидит Влад и заглядывает в лицо, с легкой улыбкой, от которой на душе совсем чуть-чуть светлеет.

— Я не обижу. — слышу я, чувствуя, как шнуровка на корсете слабеет, но вопреки вновь обретенной возможности свободно дышать, дыхание у меня сбивается, а затем учащается, так как проворные руки, освобождая меня от ткани, словно невзначай касаются кожи легкими, ласковыми прикосновениями.

Я подняла лицо, заглянула в зеленые глаза и поверила ему. Он меня не обидит. Сегодня точно.

Влад помог мне освободиться от платья, какое-то время позволил себе меня рассмотреть в одном кружевном белье, после подхватил на руки и бережно отнес в спальню, где уложил на уже разобранную постель.

Затаив дыхание я заворожено смотрела как мужчина раздевается не спуская с меня голодного взгляда и смущения почему-то от этого я не испытывала. Лишь уже знакомое чувство предвкушения и томления.

Оборотень лег рядом со мной, не касаясь, лишь рассматривая взглядом, что был таким же чувствительным, как и прикосновения.

— Ты очень красивая, Ника. Я обещаю, что ты не пожалеешь об этой свадьбе.

После он убедительно доказывал свои слова. Сначала мучил меня, играл, доводя до исступления, но, так и не переходя к главному, заставив меня умолять и просить. Затем, когда он все же пожалел меня и наконец выполнил просьбы, после недолгой вспышки боли, показал мне новый вид удовольствия, от которого я, кажется, стала зависима. Разлетаясь на тысячи осколков, я поняла, что этот мужчина стал моим персональным наркотиком.

До замутненного сознания донесся его голос:

— Скажи мне «да».

Я что-то утвердительно пролепетала, не особо вдаваясь в подробности, на что соглашаюсь. Да в том состояния я на что угодно была согласна. После того, как он получил мое согласие, Влад, стремительно меняя цвет глаз, улыбнулся мне уже клыкастой улыбкой.

— Не бойся. — услышала я, прежде чем начать паниковать, так как передо мной был уже не человек, а его Зверь. Удивительно, и голос и внешность неуловимо изменились, хотя особых изменений не было, кроме цвета глаз и удлиненных клыков, но создавалось впечатление, что они абсолютно разные и спутать их нельзя, будто два разных существа. — Ты нужна мне. — пророкотали мне на ухо и я почему-то успокоилась, пожив руки на плечи мужчины.

Зверь отрывисто поцеловал меня и перевернул на живот, поставив на четвереньки. Не успела я испугаться, как мне открылись новые грани удовольствия смешанные с легкой болью, вырывая из груди громкие стоны, и заставив кричать в конце, когда к вспышке восторга, примешалось чувство укуса в плечо. На общем фоне, боли я, как таковой, не почувствовала. Уплывая в темноту, я услышала какое-то бормотание на незнакомом языке, и вспышку тепла, что рассыпалась по всему телу.

— Моя. — довольно прошептал Влад и поцеловал уже спящую меня.