Судьба-шутница

Глава 9

В этот раз переход через портал был неприятным. То ли сказалось мое ослабленное состояние, то ли Главнокомандующий, который меня демонстративно игнорировал, на что я лишь хмыкала. Тоже мне, оскорбленная невинность!

Несмотря на мое ранение, Эдлер решил не менять планов, и вернуться в свой замок как и планировал. Правда, предварительно, все же уточнил у Хима, не повредит ли мне перемещение. Тот дал «добро». И вот, как результат, на закате меня и сестру сопроводили в место за, уже собирающимся, лагерем, для телепорта.

Приятной неожиданностью для меня стало, что помимо Главнокомандующего, Сайруса, Абеля и еще нескольких оборотней, что помогали с вещами, с нами отправлялся и Хим. Вот его я была искренне рада видеть, что, судя по недовольному лицу Эдлера, от него не укрылось. Я сделала себе мысленную пометку, на будущее сдерживаться, в присутствии Влада.

Как и в прошлый раз, при переходе меня обдало волной энергии, что заструилась легкими электрическими зарядами по телу, но сейчас они скорее вызывали раздражение, чем приятную дрожь.

Открыв глаза, после выхода из портала, я, в первое мгновение, задохнулась, настолько замок Главнокомандующего казался мне красивым. Совсем небольшой, но при этом с двумя башнями, из светлого камня, с большими окнами, он создавал впечатление дворца из сказки. Ко всему прочему мы переместились в аккуратном дворике, плавно, переходящим в парк, с ухоженной лужайкой, цветочными клумбами и кустарниками различных геометрических форм, которому позавидовали бы многие короли. Вдалеке виднелись гостевые домики, тоже очень милые и аккуратные. Удивительно! Признаться, не ожидала, что такой серьезный оборотень, как Эдлер, будет жить в нечто подобном. Я, во всяком случае, представляла его дом совсем иначе. Что — то среднее между казармой и крепостью злого гения.

За разглядыванием всего этого великолепия, с удивлением поняла, что нас ожидают у парадного входа. Там стояли несколько фигур: трое мужских и четыре женских. Если мужские меня не особо удивили (в их форме и с военной выправкой свидетельствующих что они служат либо в этом дворце, либо в армии Эдлера), то женские, в пышных, дорогих платьях (у двоих так вообще с вызывающим декольте, которое я себе и вообразить не могла) — смутили. Если мне сейчас скажут, что у оборотней так все служанки ходят, я демонстративно рассмеюсь этому лжецу в лицо.

Долго гадать, что здесь делают женщины, мне не пришлось, так как две девицы, высокая блондинка и брюнетка с головокружительными формами, с радостным повизгиванием бросились Эдлеру на шею, стоило только тому появиться из портала. Третья, которая в скромном, но элегантном платье, кинулась с поцелуем на Сайруса (видимо жена). И совсем молоденькая девушка, не старше моей Алиши, подбежала и повисла на руках у Абеля, который подхватил хрупкую фигурку и закружил, под счастливый смех девушки. Судя по спокойному выражению лица сестры, она в курсе, кем может быть эта девушка для ее оборотня и совсем не переживает.

Все мои мысли о "служанках" сдохли, так и не успев толком родиться.

Всех женщин объединяло одно: они все были поразительно красивы, каждая на свой манер. Но лишь красота двух конкретных оборотниц, что сейчас висли на Эдлере, (который пытался сопротивляться их натиску), больно кольнули по моей самооценке. Невольно подумалось, что мне с ними никогда не конкурировать, отчего на языке появился неприятный горьковатый привкус. Что ж, тем лучше. Если Эдлера окружают такие женщины, ему не составит труда забыть обо мне. И, возможно, я даже без проблем отработаю положенные пять лет, чтобы со спокойной душой осуществить свою задумку.

Неожиданно, для меня, но вполне согласно ситуации, блондинка, впилась в губы Влада, и сильно удивилась, когда тот поспешно отстранил ее. Он посмотрел в мою сторону и наши взгляды встретились. Я легонько улыбнулась и кивнула с видом: «Благословляю».

Вопреки моему ожиданию, оборотню это почему-то не понравилось. Почему бы это? Он серьезно думал, что я тут сцены ревности устраивать буду, после того, как сама же отказалась от его предложения? Или он ждал, что я присоединюсь к списку его женщин, и сейчас на шее у него будут висеть не две, а три девицы, включая меня?

Проследив за взглядом Эдлера, оборотницы посмотрели на меня ну очень не хорошими взглядами. Я поборола в себе желание крикнуть: «Он полностью ваш, девочки». Вместо этого, надменно усмехнулась, задрала подбородок и демонстративно взяла, рядом стоящего, Хима под локоток, тем самым показывая, что к Г лавнокомандующему никак не отношусь и вообще мимо проходила.

Хима мой жест немного удивил, но, спасибо ему, мою конечность скидывать не стал, и даже свою руку поверх моей положил, чуть сжав пальцы. Я ему благодарно улыбнулась, отмечая недовольный рык со стороны "троицы" и пошла с магом в сторону входа, где нас уже ждали Алиша с Абелем и девушкой, и Сайрус с супругой. Она меня, кстати заинтересовала. Ее статусом Пары оборотня, естественно. Любопытно же.

От ожидающих нас оборотней отделилась одна фигура, и рослый, худощавый мужчина с проседью в волосах и надменностью во взгляде подошел к нам с Химом.

— Рад приветствовать Вас, Лорд Канинг. — обратился мужчина к Химу с легким поклоном, на что мой спутник ответил кивком. Мило, я не знала, что Хим аристократ…

После, мужчина посмотрел на меня оценивающе с легким налетом пренебрежения. Мое человеческое происхождение ему явно не льстило.

— А Вы, должно быть, наш новый придворный лекарь? Никаэлла, правильно?

— Все верно. — сухо кивнула я, прикидывая, с кем имею честь разговаривать.

— Я — управляющий Главнокомандующего. Меня зовут Лоренсо. Лорд Эдлер уже дал необходимые распоряжения и ваши с сестрой комнаты готовы. Прошу проследовать за мной.

Говорил управляющий вполне вежливо и ни словом, ни интонацией не дал поводов оскорбиться. Однако держался при этом так, словно с собакой разговаривал. Вроде бесполезная и ненужная, но хозяин решил завести, значит — нужно терпеть. Ну и ладно.

А если бы ему сообщили, что я не просто лекарь, но еще и Пара его хозяина? Он бы поменял свое отношение ко мне? Сомневаюсь. Я же все так же оставалась безродной человеческой сиротой. При Эдлере, возможно все и скрывали бы свое отношение, но своего мнения, относительно меня, поменяли бы вряд ли. Как и думала, мой отказ только к лучшему. Так только меня будут презирать, но, хоть тень на Главнокомандующего кидать не буду.

Я бросила взгляд на Хима. Оставаться один на один с этим снобом, что именовал себя Лоренсо, не хотелось категорически. Маг улыбнулся, весело подмигнул и сообщил, что проводит меня до моей комнаты.

— Все равно собирался проверить твою рану. — пожал он плечами, простодушно, после того, как на него с изумлением уставился управляющий.

Сделав вид, что его это не касается, Лоренсо, с идеальной выправкой и поставленным шагом, отправился ко входу в дом, молча предлагая следовать за ним, что мы и сделали.

Проходя мимо остальной группы, я заметила, что сестры, Сайруса с супругой и девушки, что кружил Абель на руках, уже нет, как и одного из встречающих нас оборотней. Остальные же: Эдлер, девицы, что сейчас тихо стояли чуть в стороне, чтобы не мешать Владу, но и далеко от него не отходили, Абель и последний из встречающих что — то обсуждали на крыльце. Заметив мой взгляд, управляющий решил меня успокоить:

— По поводу Вашей сестры не переживайте. Девушку проводили в ее комнату, которая будет располагаться рядом с Вашей. Вскоре вы сможете увидеться.

— Спасибо. — коротко ответила я, насторожившись. Кажется, у этого оборотня глаза даже на затылке. Как еще он мог заметить, что ищу глазами сестру?

Неожиданно в глазах помутнело, и я сбилась с шага. Благо в тот момент рядом был Хим, который вовремя меня поддержал до тех пор, пока я твердо не встала на ноги. Вот бы зрелище было, растянись я на полу со всего маху!

— Ника, все в порядке? — с беспокойством послышалось от мага, а со стороны раздалась какая-то возня. Как оказалось, сейчас все, что до этого разговаривали, смотрели в нашу сторону, а Абель придерживал за плечо, дернувшегося было ко мне, Эдлера, что со странной смесью из беспокойства и злости взирал на нашу с Химом парочку.

Сглотнув вязкую слюну, я все же неуверенно кивнула.

— Все хорошо. Просто споткнулась. Прошу извинить за задержку, мы можем идти. — последнее уже относилось к хмурому управляющему.

— Видимо, ты еще не совсем оправилась. — сказал Хим и неожиданно предложил:- Я могу донести тебя на руках, если хочешь. Поверь, меня не затруднит.

Предложение было заманчивым, так как я и сама чувствовала явную слабость и резкое недомогание. Да и вряд ли это сильно повредит моей гордости или репутации в замке. Как-никак я все же ранена, а Хим, практически мой лекарь… Но угрожающий рык, прекрасно все слышащего, Эдлера, заставил отрицательно качнуть головой.

Неуверенно посмотрев на меня, маг все-таки кивнул и, придерживая за плечи, повел за удаляющейся фигурой управляющего.

Я не смотрела по сторонам и не обращала никакого внимания, на окружающую меня обстановку. Сейчас во всем теле ощущался поднимающийся жар, что вытеснил все остальное. Кажется, Хим прав — я еще не оправилась. Заживление было не полным, а настойки притупляющие боль и снимающие жар уже прекратили действовать. Нужно поскорее добраться до моей комнаты, где я смогу, наконец, принять лежачее положение.

Да сколько можно идти?! Этот Лоренсо нас подземными путями решил в соседнее государство отвести?

Из-за своего состояния, или так было на самом деле, но мне казалось, что мы уже идем ни один час, а дворецкий все ведет и ведет.

— С ней все хорошо? — с сомнением спросил Лоренсо у моего спутника.

— Она ранена. — ответил Хим.

— Понадобится моя помощь? — неожиданно предложил управляющий.

— Вряд ли. — покачал Хим головой. — Если что-то потребуется, я дам знать.

Управляющий кивнул и замолчал, продолжив путь.

Если он через минуту не выведет меня к комнате, я устроюсь на первой попавшей тахте, что заприметила у стен. Или вообще на полу. Благо тут везде ковры, мягкие и пушистые, глядишь, не замерзну.

Когда я уже готова была сдаться и попросить мага бросить меня куда-нибудь и идти одному, как свершилось чудо — Лоренсо, наконец, остановился у высокой массивной двери и даже приоткрыл ее, пропуская, уже откровенно тащащего меня, Хима внутрь.

Я было обрадовалась, пока не поняла это не спальня. А диван, почему-то, маг проигнорировал и понес меня дальше.

Да надо мной издеваются! Положите меня уже куда-нибудь, пока я всех не прокляла!

Еще на пороге моего нового жилья, Хим все же поднял меня на руки и сейчас немыслимым образом извернувшись зашел в новое помещение, в котором я, с облегчением, признала спальню. Трехместная массивная кровать красноречиво на это указывала.

Я со стоном стекла с рук засуетившегося оборотня и с трудом задышала. Кажется, началась лихорадка… Впервые на моей памяти случался такой стремительный приступ лихорадки, и по всему закону подлости именно со мной!

Безусловно, я знала, что после того, как мои настойки прекращают действовать, температура может подняться. Это естественно. Но не так же! Еще несколько минут назад я чувствовала себя нормально, и тут ни с того и с сего…

Я вновь болезненно застонала, непослушными руками пытаясь содрать одежду с плеча и бинты. На месте ранения, кожа просто горела, как от ожога. Мне это удалось с трудом, и я, с ужасом, смотрела, на невозможно воспалившуюся и покрасневшую кожу, вокруг кровоточившей коросты. Что за черт?

Откуда-то сбоку появился Хим, уже в одних брюках и рубашке. Он стремительным шагом подошел ко мне, расширившимися глазами уставился на мою рану. После секундного ступора, оборотень подхватил меня на руки и понес в сторону, откуда появился. Это оказалась ванная комната, где сейчас с шумом наполнялась огромная ванная, размером с небольшой бассейн.

Под мой оглушительный визг, маг опустил меня в ледяную воду прямо в одежде. Когда шок немного прошел, я почувствовала некоторое облегчение и вздохнула более свободно.

Я перестала сопротивляться и расслабилась. Хим уверенным движением порвал на мне тунику и бинты, открывая лучший обзор на рану. Дрожащей рукой я прижала к груди остатки ткани, так как нижней сорочки на мне сегодня не было.

Именно в этот момент, когда я полуживая, в разорванной одежде, а мое плечо и часть грудной клетки исследует Хим, стремительно ворвался Влад.

Твою ж мать.

Представляю, как это выглядело со стороны, потому не удивилась, когда меня оглушил разъяренный рык:

— Хималион! Не смей ее касаться!

— Я не могу не касаться. — спокойно ответил. Хималион, как ни в чем не бывало. Ну и имячко. Я даже не удержалась от глупого смешка, видимо совсем отбилась от реальности.

— Что?! — стремительно багровея, заорал Главнокомандующий, отчего я бы сейчас предпочла утопиться. А Химу хоть бы хны. Тот сосредоточенно принялся за лечение моего плеча. От его рук вместе с необходимой прохладой, виднелось неяркое свечение, в месте, где он

дотрагивался до кожи. Вот только маг своим телом заслонил свои манипуляции от обзора Эдлера, потому он их не видел.

— Если я сейчас не помогу ей, у нее может случится болевой шок или инсульт от высокой температуры. — терпеливо пояснил маг, что немного остудило Влада, заставив его нахмуриться и подойти ближе. Когда до него дошло, что происходит, тот удивленно и с испугом посмотрел на меня.

— Что с ней?! Ты же сказал, что она поправляется. Это из-за перемещения? — потребовал Влад ответов. Хим поморщился недовольно, но все же ответил, не убирая от меня рук.

— Я не знаю, что произошло. Она действительно шла на поправку. Я заживил плечо, там осталась незначительная ранка, с которой не должно было быть проблем. Через месяц, от нее остался бы один рубец. И прежде у людей не было такой реакции на мою магию. То, что сейчас происходит, очень похоже на ускоренный метаболизм. Ее организм, почему-то, ведет, ускоренное многократно, заживление и у меня нет этому объяснения. Особенно потому, что ее тело, абсолютно, к этому неподготовлено. Отсюда такая болезненная реакция на ускоренную регенерацию.

Я с изумлением, как и Эдлер, уставилась на Хима. И как это понимать? Это что, так действует мой статус Пары? Что, вообще, происходит?!

— Что ты, в таком случае, делаешь? Она ведь и так заживляет рану самостоятельно.

— Ее тело слишком слабо для подобного процесса. Оно не выдержит без дополнительно подпитки. Сейчас я вливаю в нее свои силы, чтобы она не сгорела изнутри и смогла завершить процесс заживления.

Я, с ужасом в глазах, встретилась взглядами с Владом. Я думала, что он мне что — то объяснит, но по его растерянному и потрясенному виду поняла, что он тоже не в курсе.

Я задумчиво рассматривала потолок моей новой комнаты, прикидывая, что нового ожидать от судьбы сегодня. Мысли путались и никак не хотели складываться во что — то путное. Запах, доносившийся от соседней подушки, только усложнял задачу, отвлекая. Еще с полнолуния я заметила за собой особенность, что мои органы чувств стали работать иначе. Другими словами, если Эдлер считал, что его ночевка в моей кровати останется тайной, то сильно ошибся.

Безусловно, если бы не сверхчувствительное обоняние, я бы ничего не заметила. Та половина кровати, что пустовала, сейчас имела образцовый вид. Ни в жизнь не скажешь, что там кто-то лежал. Что ж, Главнокомандующего ждет немалое разочарование.

Не хотелось бы признаваться даже самой себе, но в то же время, помимо раздражения, мысль о том, что Эдлер сегодня ночевал со мной, а не с одной, или вообще двумя, своими любовницами, неожиданно согрела. Даже приятно стало, что, несмотря на явные преимущества во внешности, соперницы остались «с носом».

Так, а с каких пор я стала воспринимать их соперницами? Еще вчера, я вроде как «благословила» их союз с Эдлером и нате вам!

Я бы продолжала лежать, занимаясь самобичеванием, оттягивая тот момент, когда придется выходить из комнаты и окунаться в новую жизнь, но мои планы нарушила сестрица. Та, не удосужившись даже постучать, ворвалась ко мне в комнату, хмуро оглядела меня и указала на ванную.

Неужели я так плохо выгляжу? Эх, ладно. Зная сестру, пока не приведу себя в порядок, та не успокоится.

С тяжелым вздохом, стараясь всем своим видом взывать к совести Алишы, побрела в указанном направлении.

Поборов желание понежиться в воде подольше, я быстро помылась, с недоверием проверив совершенно чистое плечо, без единого следа от ранения. Интере-е-есно!

Быстро оделась в новый комплект одежды, что нашелся в еще одном шкафу, который прежде я не заметила, и вышла из ванной, с мокрыми волосами. Плевать, пусть так сохнут.

Сестра ждала меня все так же в спальной, сидя в кресле и нетерпеливо выбивала дробь пальцами на подлокотниках.

— Ничего не хочешь мне рассказать? — с обвинительными нотками начала она.

Надо было не выходить из ванной до вечера. Хотя, зная сестру, она бы меня и там достала. Я села в соседнее кресло и неопределенно пожала плечами, заметив, что на столике стоит поднос с едой. Видимо, пока меня не было, принесли завтрак. Замечательно, не хотелось бы спускаться в общую залу, чтобы поесть. А есть хотелось просто зверски.

— Спрашивай. — разрешила я, понимая, что от разговора не уйти.

— Что вчера с тобой случилось? Я заходила к тебе, но Хим и Влад выставили меня вон, сказав, что тебе плохо, и ты спишь.

В ответ я смогла только плечами пожать.

А что? Я действительно не знаю, и знать не могу, что это вчера было. По словам Хима — ускоренная регенерация. В честь чего она появилась, лично мне — не известно. Есть подозрение, что прошлое полнолуние с этим как-то связано, но точнее, увы, я сказать не берусь.

Алиша выразительно на меня посмотрела, но другой реакции от меня не добилась. Я упорно налегала на блинчики с вареньем. Поразительно, такое чувство, будто неделю ничего не ела.

— Ника, прекрати немедленно! Я волнуюсь за тебя! Ты мне ничего не рассказываешь! — не выдержала сестра.

С тяжелым вздохом, расправившись с последним блинчиком, я начала свой рассказ. Рассказала я и про странный приступ в прошлое полнолуние, и про Зверя Эдлера, так же, поведала и о разговоре на следующее утро, когда узнала, кем являюсь для Влада. Хотела промолчать, но все же сказала и про предложение оборотня, после покушения. Я постаралась объяснить, что такое «Пара», вспоминая слова Сайруса, но как оказалось, она уже знала- Абель просветил. Затем, рассказала про изменения во мне и про ускоренную регенерацию.

Когда я закончила рассказ, не сразу решилась поднять на сестру глаза. Я знаю, что Алиша любит меня, и принимает, такой как есть, со всеми странностями. Но так же я знаю, как для нее это тяжело. Как она переживает каждое полнолуние, и каждый раз я боюсь, что она не выдержит, и просто откажется от меня. А сейчас, когда помимо уже привычных приступов я стала меняться… Кто знает, как отреагирует сестра?

Алиша молчала и с потрясенным видом смотрела в пустоту. У меня внутри все сжалось, а к горлу подступили слезы. Чтобы их сдержать прикусила губу и отвернулась, ожидая ее реакции. Я уже приготовилась к тому, что она встанет и уйдет. Потому для меня стало неожиданностью, что сестра подойдет и обнимет. Просто, молча, обнимет. Как прежде, когда мне была необходима ее поддержка.

Для меня это стало той каплей, которая сорвала платину. Я горько заревела, уткнувшись носом в плечо Алиши. Сестра поддержала и в этом. Все страхи, непонимание, обиды сейчас выходили в виде горючих слез, принося с собой покой.

— Мы справимся, Ника. — услышала я голос сестры. — Мы со всем справимся. Как всегда.

Я улыбнулась. Именно этих уверенных слов мне и не хватало.

Нас прервал стук в дверь гостиной. Благодаря своему слуху, я даже знала, кто там стоит.

Сестра вышла из гостиной, а вернулась уже с управляющим. Сейчас его взгляд неуловимо изменился. Тот налет небрежности, с которым он меня встретил, куда-то пропал. С чего бы это?

— Мисс, Никаэлла. — кивком поздоровался он со мной. «Мисс», ну надо же, какой прогресс. Вчера я была просто Никаэлла. Так как я не из аристократии, то обращаться ко мне «леди» нельзя. Так как я просто человеческая сирота, даже «мисс» уже большая честь. Я чего-то не знаю? С чего бы такие перемены?

Я ответила кивком, ожидая, что будет дальше.

— Я пришел узнать о вашем самочувствии.

— Спасибо, все хорошо. — заверила я, с подозрением поглядывая на Лоренсо.

— В таком случае, лорд Эдлер просил Вас зайти к нему, как будет возможность. — пояснил он свой интерес к моему здоровью. Ясно, Главнокомандующий парламентеров решил засылать. Своя логика в этом есть. Было бы странно, что сам хозяин замка будет бегать узнавать о самочувствии нового лекаря.

— Хорошо. Я зайду к нему. — кивнула я.

— Я провожу Вас, когда будете готовы. Просто позовите меня через этот кристалл, и я приду. — с этими словами он протянул мне небольшой прозрачный камешек. Я слышала про кристаллы связи, но никогда прежде с ними не сталкивалась. Разобраться бы, как он работает. Как не хотелось спрашивать об этом управляющего, чтобы не казаться в его глазах совсем «деревней», а пришлось. Не впервой сталкиваться с пренебрежением. Было бы хуже, промолчи я сейчас, а потом выстави себя полной дурой, когда не смогу разобраться, как им пользоваться.

Лоренсо никак не показал своего разочарования в моих умственных способностях, что несколько прибавило моей к нему симпатии, спокойно и толково объяснил принцип пользования. Все оказалось до безобразия просто: подумать о том, с кем хочешь связаться, и можно смело наговаривать сообщение на кристалл.

— Быть может, Вы чего-нибудь желаете? — перед уходом поинтересовался оборотень. Я хотела, было, сказать, что ничего не нужно, но потом передумала.

— Если не трудно, я бы не отказалась от еще одной порции завтрака.

А что? Я не наелась. Дурой я себя уже выставила, так что если еще выкажу себя как неприличная обжора, ничего это не изменит.

— Да, конечно. — с легкой, вполне доброжелательной улыбкой, согласился он и вышел.

— Он что, теперь твоя личная служанка? — подняла бровь сестра с ехидной ухмылкой, не боясь, что оборотень еще не вышел даже в коридор и мог ее услышать.

— Этого я не знаю. — пожала я плечами, когда до моего слуха донесся звук закрываемой двери, ведущей в коридор. — Вчера он меня встретил и проводил до спальни. Будет у меня служанка или нет, не ясно. Да и вряд ли. Зачем она мне?

— Ко мне приставили девушку. — огорошила меня сестра. — Вчера меня тоже проводил какой-то оборотень, представился заместителем управляющего. А сегодня с утра ко мне пришла девушка и предложила помощь, чтобы одеться. Представляешь? — хмыкнула моя самостоятельная сестрица. Несмотря на свои девичьи замашки, она терпеть не могла, даже когда ей помогали с прической. Что уж говорить об одевании. Думаю, у нас это семейное. — Было забавно видеть ее замешательство, когда я отказалась. — добавила сестра и прервалась, так как в дверь гостиной постучали из коридора.

На этот раз я решила открыть сама. На пороге стояла девушка с подносом в руках. Она хотела пройти, чтобы донести поднос самой, но я с благодарностью забрала у нее еду, и закрыла дверь, под ошарашенный взгляд служанки. Что ж они тут все такие впечатлительные?

Через десять минут я поедала нежнейшее мясо с картошкой и запивала яблочным соком. Красота!

Сестра задумчиво грызла яблоко, смотря куда-то вдаль.

— А ты, ничего мне рассказать не хочешь? — прервала я ее размышления. Она вопросительно на меня посмотрела. — Как дела у вас с Абелем. — издалека начала я, а потом, как бы между прочим добавила: — Что за девушка его встречала?

Сестрица хихикнула и с веселым укором посмотрела.

— Актриса из тебя всегда была не важная. — заметила она. — Давно бы сказала, что тебе любопытно.

— Я ждала, когда ты сама расскажешь. Однако быстрее я поседею, чем ты начнешь.

— Считай это местью, за то, что ты так долго держала меня в неведении, относительно твоих изменений. — гаденько улыбнулась он. Тут мне крыть было нечем. — Это Мария. Его дочь. — спокойно сказала Алиша, невозмутимо наблюдая, как от этой информации весь сок, что у меня был во рту, фонтаном разлетелся на расстояние нескольких метров. Я закашлялась, а сестра участливо постучала по спине.

— У Абеля есть дочь?! — не поверила я. — Твоя ровесница?

— А что тебя удивляет? — подняла она брови. — Оборотни живут гораздо дольше людей. Несмотря на внешность, Абелю гораздо больше лет, чем, кажется.

С этим я, конечно согласна… Но дочь! Взрослая!!!

— Погоди. Откуда у него дочь? Он что, женат?

— Он вдовец. — просветила меня сестра.

Она рассказала, что после нашего спасения от Грея, Абель подготовил ее, к тому, с чем она столкнется в замке Главнокомандующего. Именно тогда, рассказывая, что у него есть взрослая дочь, он аккуратно поведал, что уже много лет, как вдовец. Его жена погибла вскоре после рождения Марии. Им потребовалось уехать на границы земель по делам, где на них напали разбойники. Дочь Абель смог спасти, а вот своей Пары лишился.

На этом месте я невольно задохнулась, от жалости к оборотню. Жена была его Парой.

— Именно тогда он и объяснил мне значение этого понятия. — тихо добавила сестра, со странным выражением на лице. — Абель сказал, что до сих пор не оправился от потери, и живет только ради дочери. Но встретил меня, и ему стало легче.

— Он признался в чувствах?

— Да. Можно сказать и так. — кивнула она. — Это тайна, но Абель хочет женится на мне. После того, как мы чуть не погибли, он решился на этот шаг, так как испугался потерять и меня. Осталось только подготовить Марию.

— Так что тебя в таком случае тебя не устраивает? — нахмурилась я, несколько выпав из реальности, не зная, как реагировать на заявление сестры о том, что она замуж за оборотня выходит. С ума сойти!

Это вдвое удивительно, особенно, после того, что сам Эдлер сообщил, что женится на человечке, ни один, уважающий себя, оборотень позволить себе не может. Врал? А если не врал, то, как это повлияет на Абеля? Неужели ему все равно, что будет с ним и его репутацией, женившись на человеческой сироте? Отразится ли это только на нем, или еще на его дочери?

Был еще вариант: Абель соврал Алише, что хочет жениться. Для каких только целей, пока не ясно. Признаться, именно в этот расклад не хотелось верить больше всего. Сестра у меня хоть и сильная, но такого предательства вряд ли сможет спокойно выдержать. Да и в Абеле разочаровываться не хотелось.

Я бы хотела задать все эти вопросы сестре, вот только не хочу ее расстраивать. Значит, при случае, нужно поговорить с самим Абелем. Я все силы приложу, но он мне ответит на все, интересующие меня, вопросы!

— Тебе показалось. — буркнула сестра и отвела взгляд. — Я счастлива. Абель мне очень нравится. С ним хорошо и спокойно. Кажется, я даже влюблена в него. О лучшем муже я и мечтать не могла.

Интересно, она кого сейчас убедить пытается? Меня, или все-таки себя?

— У тебя проблемы с его дочерью? — предположила я.

— Что? А, нет. Совсем наоборот. — переполошилась Алиша. — Вчера, когда Абель представил нас, Мария вызвалась меня проводить до комнаты. Мы немного поговорили по пути, ничего не значащими фразами. А вот после того, как меня выставили из твоей комнаты, она пришла. Мы посидели немного, пообщались и, кажется, нашли общий язык. Она сказала, что поняла, что я значу для ее отца и рада за нас. По ее словам все время после смерти жены, его Пары, он не жил, а существовал, чем очень огорчал дочь. Марию даже не смутил мой возраст, лишь бы отец был счастлив.

— И, все же, тебя что-то гложет?

Сестра не решалась с ответом. Покусала губы, как делала всегда, решая говорить или нет.

— Я боюсь, что тень его жены так и будет преследовать его, даже после нашей свадьбы. — выпалила она быстро. — Я боюсь и не желаю быть ее блеклой заменой, понимаешь? — прошептала сестра со слезами на глазах.

— У тебя есть основания так считать?

Сестра нехотя отрицательно покачала головой.

— Нет. Абель, он… он замечательный. — улыбнулась она. — Я верю, что он неравнодушен ко мне, даже очень. Просто. Когда он рассказывал о своей жене. а потом о значении Пары в жизни оборотня, у него был такой вид… Я не могу описать словами, прости. — заволновалась она. — Он обожал ее, Ника. — сдавлено выдала сестра и не сдержала слез. — Она была смыслом жизни для него. И сейчас я боюсь, что никогда не смогу приблизиться к тому месту в его сердце, где была и до сих пор находится его погибшая жена.

Я не придумала ничего лучшего, как обнять сестру. В любовных делах я новичок. Со своими проблемами разобраться не могу, что уж говорить про чужие? Опасения Алиши мне были понятны и только ей решать, как поступить. Сможет она переступить через свой страх и попытаться стать счастливой с Абелем, или струсит — это уже ее дело.

Сестра быстро успокоилась, умылась в моей ванной, пошутила по возвращении о том, что живем мы теперь лучше, чем некоторые аристократы, с кем мы имели дело в прошлом, и плюхнулась на прежнее место.

Я сегодня из комнаты вообще выйду?

— А у тебя что, никаких дел нет? — ненавязчиво поинтересовалась я. Точнее, как мне казалось «ненавязчиво».

— Я тебе уже надоела? — с намеком на обиду протянула сестра. — Нет, до завтра я абсолютно свободна. — тут же сменила она тон на дружелюбный. — Завтра я приступаю к обязанностям на кухне. С местными поварами я уже имела честь познакомится, и, даже, узнать кое-что новое.

— Например? — заинтересовалась я. На новом месте любая информация пригодится.

— Например о любовницах твоего оборотня. — подмигнула сестра. — Точнее, бывших любовницах.

— Он не мой! — воскликнула я, но и сама понимала, что звучит не убедительно. — И почему «бывших»?

— Вся кухня гудит о том, что леди Урсула, это та, что блондинка, вчера закатила Эдлеру знаменательный скандал. Говорят, весь замок на ушах стоял, хотя лично я, ничего не слышала. Так вот, эта леди Урсула, вроде как вдова какого-то герцога, уже несколько лет считается официальной фавориткой Эдлера. Поговаривали даже, что она планировала его женить на себе, а в этом замке давно считает себя хозяйкой.

— Брюнетка как-то выбивается из этой картины. — поморщилась я против воли. Упоминание о любовницах Влады отдались глухим раздражением и злостью в груди.

— Это мелкая аристократка. Вроде дочь местного барона. Ренэ, кажется. — отмахнулась сестра. — Для Урсулы она не была помехой. У оборотней нормально иметь одновременно нескольких любовниц.

— Тогда в честь чего скандал?

— В честь того, что Эдлер вчера отправил брюнетку в отчий дом, а блондинке дал отставку, сообщив, что разрывает их отношения.

— То есть, блондинка тоже уехала? — с позорным чувством удовлетворения, спросила я, не скрывая радости.

— Нет. — скривилась сестра, виновато опустив взгляд.

— В смысле?!

— Несмотря на отставку, блондинка осталась в качестве гостьи. Из-за ее титула, Эдлер, без всеобщего скандала, не может выставить ту за дверь.

— Но, зачем ей, в таком случае, оставаться? — откровенно не понимала я.

— Я так думаю, она не теряет надежды, что Эдлер образумится, и все вернется на круги своя. То есть, она вновь станет фавориткой.

— Это все? — сглотнула я вязкую слюну, борясь с ураганом чувств, что клокотал во мне сейчас. С одной стороны я готова была лужицей растечься от мыслей, что Эдлер расстался с любовницами. Более чем уверенна, что я тому стала причиной, и это радовало еще больше.

С другой стороны я откровенно негодовала на эту блондинку. Хотелось немедленно подняться, отыскать непонятливую хамку и за волосья выволочь за пределы территории замка Главнокомандующего. Проблема только в том, что этого я себе позволить не могла, и тому было множество причин. Мда, ситуация!

— Нет. — осторожно ответила сестра, внимательно наблюдая за мной. — Еще многие гадают, кто ты такая. Многие склоняются к версии о новой фаворитке. Во всяком случае, это бы многое объясняло, в странном поведении Эдлера.

— Странного?

— Ну, расставание с Урсулой, нормальным поступком мало кто считает. — невинно пожала она плечами. — Да и по поводу тебя он, вроде как, давал особые указания.

— Например?

— Не знаю. Об этом точно не говорилось. Суть в том, что последнее, чего от него ожидали, что он приведет в свой дом человека. А тут сразу двух, да еще распорядился, чтобы для них все условия, как для почетных гостей, сделали.

Так, у меня сейчас голова лопнет. Надо закругляться, мне еще с Эдлером встретиться нужно. Такими темпами, на него у меня нервов точно не хватит. Это я сестре и озвучила.

— Кстати об Эдлере, — начала она. — как думаешь с ним поступать? То, что ты ему отказала, после его слов, безусловно, правильно. Я бы так и поступила. Но, если я верно поняла Абеля, еще ни один оборотень не смог отказаться от Пары. Следовательно, Эдлер не отступится. Ты к этому готова?

Хороший вопрос. Готова ли?

Несмотря на то, что вчера мне не довелось, как следует рассмотреть замок Эдлера, сегодня я так же не торопилась утолять свое любопытство. А все потому, что сейчас лихорадочно соображала, зачем Эдлер, хотел меня видеть и чем мне эта встреча обернется. Предположения, конечно, были, и не одно. Мы с Алишей перебрали все возможные варианты.

Первое — Влад хочет обсудить со мной мое дальнейшее пребывание в замке. А точнее, все, что касается проживания и работы. Это приемлемо.

Второе — у него появились обоснованные подозрения на мой счет, связанные с моей, внезапной, регенерацией. Это уже проблематично, но ожидаемо. Мы даже продумали линию моего поведения на данный счет — уйти в глухую оборону. Мол, не в курсе, знать не знаю, сглазили, наверное. И пусть Влад думает на мой счет что хочет, но сознаваться в своих изменениях не хотелось принципиально, на каком-то подсознательном уровне.

Казалось бы, расскажи я ему, вреда, как своей Паре, он мне сделать не смог, а вот умные мысли, глядишь, на данный счет и нашлись бы. Ко всему прочему мне самой становится уже откровенно страшно от этой неопределенности. Каждую минуту я ожидаю все новых сюрпризов. А от мыслей о предстоящем полнолунии, начинает бить крупная дрожь. Но, несмотря на все логичные доводы, внутри меня все вопило о том, чтобы я молчала.

Сестра тоже не поняла моего нежелания открыться Эдлеру, но я даже себе не могла ответить, почему отказываюсь пойти на этот шаг.

Третье — Эдлер захочет опять склонить меня, принять его предложение. Вот этого, я опасалась больше всего. В первую очередь потому, что был большой соблазн согласиться. Стоило мне только подумать о нем, как в голове отчетливо слышалось одно короткое слово: «Мой». Этому я не могла дать объяснение. И, честно говоря, я стала опасаться за свое душевное здоровье. Так как это слово, говорил уже знакомый голос, что я слышала в полнолуние. Смахивает на шизофрению. Только голосов мне в голове не хватало.

Безусловно, были еще причины, почему меня так и подмывало прыгнуть в объятия оборотня. Хоть и не хотелось это признавать, но, несмотря на обиду за его слова у озера, я сильно привязалась к нему. Не малую роль в этом сыграла моя благодарность ему за спасение. Без его вмешательства, на той поляне, когда мы с ним впервые встретились, мы с Алишей не выжили бы. Или просто не захотели жить, после содеянного с нами, оборотнями. Хоть я и понимаю, что как свою Пару, он не мог бы не спасти и не взять под опеку, но, почему-то, была уверенна, что он не прошел бы мимо, в любом случае.

Так же, было бы глупо отрицать, что меня к нему тянет как к мужчине. Связанно ли это с тем, что я его Пара, или же просто природа стала требовать свое, все же я уже не девочка, но факт остается фактом — мне хорошо с ним. Мне нравится его прикосновения. Мне интересно общаться с ним, в те, редкие, моменты, когда мы не ругаемся и не спорим. Хотя, кого я обманываю? Мне даже спорить с ним нравится. Мне уютно в его компании. Мне тепло и спокойно в его объятиях…

Еще много разных «нравится», но это неправильно. Несмотря на мое к нему отношение, я остаюсь все той же безродной человечкой, свяжись с которой, у Влада без вариантов начнутся проблемы. Я не хотела этого для него.

Наверное, он бы поспорил со мной, сказав, что со всем разберется. Вот только я очень боюсь, что через какое-то время, после всеобщего презрения, Влад возненавидит меня. Сначала неосознанно, затем все более явно. Я боюсь этого и не хочу, а потому, не могу себе позволить слабости. Если он не может ясно видеть суть вещей из-за моего влияния на него, нужно самой думать за нас двоих.

И вроде бы понимаю, что все делаю правильно, и будет лучше, если мы так и останемся с Эдлером лишь партнерами, чтобы через пять лет расстаться, но и аргумент, что оборотень, возможно, не сможет отказаться от Пары, тоже покоя не прибавлял. Как прикажите поступать, зная, что вся моя сдержанность не принесет каких-либо результатов? А в итоге, рано или поздно, но Эдлер сможет своего добиться, а именно соблазнит меня. Все же, я не железная. И что, в таком случае я сейчас делаю? Оттягиваю неизбежное?

На ум пришел Абель и его желание жениться на Алише. Нужно непременно разобраться с этой ситуацией. Чем он, вообще, думал?

Занятая этими мыслями я не сразу обратила внимание, на фигуру, вынырнувшую из — за угла нам с моим провожатым на встречу.

Лоренсо остановился, вовремя заметив преграду, а вот я замешкалась и врезалась в оборотня. Удивленно моргнув, хотела извиниться, но почувствовала, как, мгновенно, оборотень весь напрягся.

— Так это и есть новая «игрушка» Эдлера? — услышала я волнующий, глубокий, женский голос, с капризными нотками. Мужчинам, такие, должны нравится. Если бы не замерший Лоренсо, без которого я не смогу одна дойти до кабинета Влада, я бы даже виду не подала, что обратила внимание на обладательницу голоса. Отвечать на оскорбление? Да, я вас умоляю! Не она первая, не она последняя!

— Леди Блоквич. — сдержано поприветствовал Лоренсо женщину. Вроде бы неуловимо, но в позе и тоне оборотня, чувствовалось, что леди ему не приятна. Это уже любопытно, а любопытство, нужно утолять. Тем более, прятаться за спиной управляющего уже неприлично.

Я сделала шаг в сторону, полностью открываясь для глаз, уже знакомой, блондинки. Урсула, насколько я помню. Собственно, трудно было не догадаться. Явный «зуб» на меня, только у нее и у брюнетки, что по данным Алиши, уехала в родное «гнездо». Да и после указаний Эдлера, по поводу моей и сестры неприкосновенности, подобный вопрос могла себе позволить только такая «высокая» персона, как герцогиня.

При ближайшем рассмотрении она оказалась еще красивее, чем запомнилась вчера. Мда, я ей не чета, и об этом, прекрасно, знает. Снисходительный и брезгливый взгляд, коим она беззастенчиво оглядела меня с ног, до головы, тому лишнее подтверждение.

Довольно цыкнув, видимо, насмотревшись, леди подняла красивые выразительные глаза, не скрывая своего самодовольства.

— Я думала, ты будешь, хотя бы симпатичной. — пропела блондинка. Я стала откровенно скучать. И все? Фи, как примитивно.

— Леди, прошу прощения, но я не могу вам позволить так разговаривать с мисс Никаэллой. — на мое удивление, в голосе Лоренсо проскользнул рык, что заметила не только я, но и, заметно, недовольная этим фактом, блондинка.

— Да как ты смеешь? — прошипела она, с яростью взирая на управляющего.

— По приказу лорда Эдлера, никто не смеет оскорблять или обижать нашего нового целителя. — ровно ответил он, с достоинством поглядывая на блондинку.

— Он не может мне приказывать! — прошипела она.

— Зато он может приказывать мне. — парировал тот. — И следуя его приказу, мне разрешено даже наказывать того, кто посмеет обидеть нашу гостью.

— Что?! — вопросили мы с блондинкой в унисон, переглянулись и смущенно отвели взгляд. Оборотень не посчитал нужным повторяться, прямо и непреклонно посмотрев в лицо леди Блоквич.

— Лоренсо, я очень благодарна вам за заботу, но это лишнее, правда. — улыбнулась я ему. Оборотень в замешательстве приподнял бровь.

— Боюсь, не могу с вами согласиться. — ответил он.

— Ты! — рявкнула блондинка, тыкая в мою сторону пальцем. — Ты просто никчемная человечка! Не знаю, что на него нашло, обычно Влад с людьми не якшается, но не пройдет и недели, как ты ему надоешь. Я вновь стану его фавориткой и вышвырну тебя, со второй человеческой девкой, из земель оборотней!

Если до этого, блондинка вызывала у меня веселое недоумение, то после ее слов все изменилось. И я не оскорблением меня и сестры имею в виду. Оно, конечно, задело, но не более. А вот заявление, что она претендует на Влада — это другое! В груди в миг зародилось бешенство, перед глазами появилась какая-то красная пелена, в ушах быстро застучала кровь, а в голове, знакомый голос, отчетливо, требовал: «Убей!». Сейчас, сама того не понимая, вместо блондинки, я явно видела соперницу, на МОЕГО мужчину! Я склонила голову к плечу, думая, как лучше на нее напасть, просчитывая варианты и прикидывая степень опасности.

Очнулась я только, когда Лоренсо, раздраженно сообщил леди, что непременно доложит, о произошедшем, Владу. Красная пелена спала, руки перестали дрожать, да и голос в голове притих. А я с удивлением поняла, что руки все это время незаметно тянулись к, спрятанному за пояс, кинжалу.

Тряхнув головой, окончательно сбрасывая наваждение.

— Я не его любовница. — тихо, но твердо, произнесла я, чем привлекла внимание блондинки, до этого с нескрываемой ненавистью взирающую на управляющего.

— Что?

— Я не любовница лорда Эдлера. — повторила я. — Я всего лишь травница, которая согласилась работать на него пять лет. — судя по скептическому виду блондинки — мне не поверили. Ну и ладно. — Поэтому, будьте добры, обращаться ко мне, только если у вас будет дело целительского характера. Разные высыпания на коже, зуд, морщины, а так же проблемы интимного характера — это так же ко мне. Со всем остальным, увы, помочь не могу. Всего доброго, леди Блоквич. — почтительно кивнула я, покрасневшей оборотнице. — Кстати говоря, судя по некоторым признакам, помощь вам уже требуется.

— Что?! — воскликнула она.

— Вы слишком резко бледнеете и багровеете, глаза лихорадочно блестят, дыхание явно указывает на проблемы с сердцем. Вам бы переживать меньше. Будет время, найдите меня на моем рабочем месте, дам успокоительное. Возможно, сильнодействующее. При осмотре будет понятнее.

С этими словами, я невозмутимо повела немного заторможенного Лоренсо, мимо не менее ошарашенной блондинки, которая переваривала мои слова и на наш уход не обратила внимания, оставшись стоять, где стояла и смотреть в «никуда».