Судьба-шутница

Глава 2

Я проснулась и с удивлением отметила, что выспалась. Резко откинув меха, обнаружила, что уже давно встало солнце, но, что еще важнее, сестры рядом не было! Стараясь не вдаваться в панику, я поднялась и вышла из-за ширмы. Алишу так и не обнаружила, зато увидела Главнокомандующего. Он сидел за столом с едой и неторопливо накладывал мясо себе в тарелку. Оборотень поднял взгляд на меня и произнес:

— Прошу присоединяться ко мне, Никаэлла.

Я удивилась, что он знает мое имя, но меня волновало другое:

— Где Алиша? — напряженно спросила я, оглядываясь. Оборотень внимательно посмотрел на меня, словно что-то для себя решил, принялся наполнять вторую тарелку.

— С твоей сестрой все в порядке, нет никакого повода для беспокойства. — будничным тоном ответили мне.

— Где моя сестра? — не успокаивалась я. Паника подступала к горлу, но я понимала, что мало что смогу сделать в данной ситуации. Особенно в невменяемом состоянии.

Следовательно, сохраняем спокойствие до последнего!

— Сядь. — последовал резкий приказ и оборотень холодно на меня посмотрел. Продолжила стоять, упрямо поджимая губы и сжимая кулаки, в упор смотря на Владислава. — Поверь, лучше послушаться. Тебе не понравится, если я начну применять силу. — ласково улыбнулся он мне, хотя улыбка шла вразрез с его интонацией. Тут я не могла не согласиться и с опаской присела на край низкой табуретки, напротив Владислава. Оборотень, явно довольный, что я выполнила приказ, немного расслабился и поставил тарелку передо мной. — Ешь, пока не остыло, а после мы поговорим и я расскажу где твоя сестра. — я хотела возразить, но мне не позволили: — Пока ты не поешь никакого разговора не будет! — сообщили мне, беря в руки столовые приборы и принимаясь за еду.

Бросив злобный взгляд на оборотня, я взялась за вилку, но есть не стала. Стоило ли говорить, что еда в меня не лезла? Помимо моей тревоги за сестру, я чувствовала на себе пристальный взгляд Главнокомандующего, что аппетита не прибавляло.

— Хорошо. Вижу что так ты не поешь. — спустя минут пятнадцать моего ковыряния в тарелке, произнес оборотень. — Что ж, тогда приступим к разговору.

К разговору я была расположена больше, чем к еде. Потому подняла голову от тарелки и внимательно уставилась в зеленые глаза. Только сейчас я смогла, как следует, рассмотреть его. Вчера мне это не удалось по нескольким причинам. Было темно и, помимо высокого роста и массивной фигуры, я ничего конкретного не увидела. А так же я находилась в противоречивых чувствах, потому было не до разглядываний.

Светло-русые волосы выбриты по бокам и на затылке, а остальная часть убрана в высокий хвост, который спускался до лопаток. На узком лице, глаза оказались не просто зеленые, как мне казалось вчера, а с желтыми вкраплениями, и, когда он злился, глаза принимали хищное выражение, меняя цвет на желтый. Нос немного длинноват, но его не портил. Рот небольшой с пухлыми, четко очерченными губами. Красив, но этим могли похвастать практически все оборотни. Потому я не придала его внешности значения. Куда больше меня волновало его, ни на что не похожее, поведение и пристальный взгляд, который вызывал нервную дрожь.

— Начнем, пожалуй, с того, что с твоей сестрой, как ты, должно быть, поняла, я уже поговорил. И теперь хочу послушать тебя. — он откинулся на спинку стула, сложил руки на груди и с противной усмешкой, лениво меня разглядывал. — Кто ты?

И как понимать этот вопрос? Что отвечать: женщина? Он, надеюсь, это и так понял, несмотря на мои брюки. Сказать, что человек? Для оборотня, который способен лишь по запаху определять принадлежность к той или иной расе, не прибегая к рассматриванию ауры, это так же очевидно, как и то, что я, далеко, не мужчина. Или он думает, что я моментально сообщу ему, что я, никто иной, как вражеский шпион, отправленный, убить все войско оборотней. Ну, если не все, то, хотя бы часть.

— Меня зовут Никаэлла. — осторожно сказала я, не зная с чего начать. Оборотень ободряюще кивнул и я продолжила. — Мы с сестрой живем в семи днях отсюда на окраине Катимы. — должна пояснить: человеческое государство называется- Салара, а его столица Катима.

— Вы живете одни? — тут я призадумалась: что ему ответить? Если скажу правду — не навредит ли это нам с сестрой. Если совру- есть вероятность, что он уже знает правду от Алиши, и тогда разозлится или заподозрит нас с сестрой в самых ужасных грехах. Я мысленно дала себе подзатыльник, что вчера, пока была возможность, не договорилась с сестрой заранее, о том, что мы будем говорить на допросе. Чем, спрашивается, я думала? Хотя, вряд ли оборотни поверили бы в нашу ложь. А поймав на лжи, сомневаюсь, что были бы к нам все так же любезны. И все же, было бы лучше, условится и придерживаться версии, которую, бы заранее оговорили с сестрой. Сейчас, я бы не сидела, как на иголках, отвечая на вопросы, ожидая подвоха.

В конечном итоге, решила, что лучше говорить правду.

— Да. Два года назад умер наш отец и мы остались одни.

— А мать?

— Моя мать умерла при родах Алиши.

— Сочувствую. — я только пожала плечами на это. Никаких чувств, кроме грусти я не испытывала, уже давно смирилась.

— Сколько тебе лет?

— Двадцать два.

— И ты до сих пор не обзавелась мужем? — нахмурился он.

Я понимаю его недоумение: в человеческих государствах я уже считалась старой девой. Обычно родители пристраивали дочерей, стоило им исполниться шестнадцать. Иногда еще раньше. Я никогда не понимала этой традиции и не хотела становиться женой какого — нибудь мужлана (и хорошо еще, если этот мужлан не будет годиться тебе в дедушки), и рожать ему каждый год по ребенку.

Мне очень повезло с отцом. В отличии от других родителей он не ставил себе цель избавиться как можно скорее от обузы в виде двух дочерей. Отец считал, что каждый должен сам строить свою жизнь и принимать собственные решения. Он никогда не навязывал своего мнения на правах родителя, не принуждал заниматься тем, что нам с сестрой не по душе и учил добиваться своей цели.

Как же мне его не хватает…

— Нет. — просто ответила я.

— Почему? — вопрос неприятный, но я все же ответила.

— Я не нашла подходящего мужчину. — оборотень кивнул, с некоторым недоверием, принимая ответ.

— Как умер твой отец? — немного наклонил он голову к плечу, рассматривая мое лицо, что заставило меня нервно передернуть плечами.

— Сердце. Еще со времен прошлой войны у него было слабое сердце. — и опережая очередной вопрос я добавила: — В гражданской войне мой отец был военным врачом. Он потерял в то время слишком много. И семью и здоровье.

— Зная о своем здоровье, он не позаботился, о том, чтобы после его смерти, дочери были под защитой? — скривился оборотень, отчего я почувствовала, как кулаки сжались в ярости и прошипела: — Не смейте думать про моего отца ничего плохого! Он был необыкновенным человеком! Я не позволю отзываться о нем так! Отец сделал все, что мог, чтобы обезопасить нас с сестрой. И я бесконечно благодарна, что он не уподобился соседям и не спихнул нас с Алишей на первого встречного, не задумываясь, какая судьба нас ждет в дальнейшем!

Казалось, Владислав был удивлен моей тирадой, но все же серьезно произнес:

— Я не хотел обидеть, извини.

Ярость потихоньку отступала и я с ужасом поняла, что произошло: я посмела поднять голос на оборотня! И как ни странно до сих пор жива и невредима. Нужно срочно браться за ум. Уже давно пора научиться контролировать свои эмоции.

— Вы тоже. Подобного больше не повториться.

Я опустила голову и осторожно бросила на оборотня взгляд: вроде не злиться. Хотя, с ним трудно сказать наверняка.

— Не нужно. Не скажу, что я люблю, когда на меня кричат женщины, но я оценил, что ты так защищаешь, тех, кого любишь. — я ушам своим не верила и даже подняла голову от удивления. — Так что давай притворимся, что ничего не было. — мне только и оставалось, что кивнуть. — Это отец научил тебя драться? — вновь кивок от меня. — Согласен, обучил он тебя хорошо, но ты ведь понимаешь, что одна не сможешь позаботиться о себе. Не говоря уже и о сестре. Ведь она подобными умениями не располагает? Ведь так?

— Алиша иная, — начала я, не зная как описать сестру.

Сестра всегда была очень добрым и отзывчивым ребенком. Она искренне верила, что в каждом есть что-то хорошее, хоть и понимала, что зло в людях существует, но при этом, все равно отказывалась от уроков отца. Как я уже говорила- отец никогда не заставлял нас. И в этот раз не стал, принимая позицию Алиши. А я принялась заниматься в два раза упорнее, понимая, что ответственность за сестру ляжет на меня.

— Не продолжай. Я говорил с Алишей, и, кажется, понимаю о чем ты. — что же такого наговорила моя сестра, и что конкретно из ее слов понял оборотень — оставалось для меня загадкой, но спрашивать я не стала. — Итак, вернемся к делу. — оборотень встал со своего места и принялся ходить взад-вперед, чем действовал на нервы. — Сколько языков ты знаешь?

— Всеобщий, эльфийский, ваш и совсем немного говорю на вампирском и гномьем.

— Как ты смогла их выучить? — с долей удивления поинтересовался оборотень.

— Отец учил. В свое время он немало путешествовал. К тому же, я жива рядом со столицей, торговцы из других стран для тех мест не редкость. Помимо людей, моими услугами пользовались и другие расы, приходилось приспосабливаться.

— Что еще ты умеешь?

— Нас долгое время растила бабушка, она была знахаркой и травницей, — помню, как многие в городе пренебрежительно относились к ней и называли ведьмой, в самом плохом смысле (что в магическом мире звучит просто нелепо). Но при этом, не отказывали себе в удовольствии, при первой надобности бежать за ее услугами. Бабушка обучила меня, несмотря на то, что магии во мне была всего капля, но ее хватало, для варки зелий. Помню, как она гордилась моими успехами и говорила, что у меня талант. — Она передала мне свои знания. Еще, я немного умею врачевать. Этому меня научил отец. После отставки, он перебрался в нашу деревню и открыл небольшую лечебницу. В основном к нему приходили крестьяне из нашей же деревни, редко обращались какие-то заезжие солдаты, но и из соседних деревень посещали. Если это было в его силах, то он и скотину мог вылечить. Частенько, мне приходилось ему ассистировать.

— Ты травница? Так ты зарабатывала на жизнь?

— Да, я травница, и так мы с сестрой выживали. Хотя она тоже работала, основной заработок приносили именно мое ремесло.

— Я в курсе, что Алиша подрабатывала поваром. — он уставился на меня и продолжил: — Однако она упомянула, что была уволена.

— Слушайте, я не понимаю, как это относиться к делу… — договорить мне не дали: в одно мгновение оборотень подскочил ко мне и нависая на до мной, выдохнул в лицо:

— Не люблю повторяться. Я спрашиваю — ты отвечаешь. Поняла? — я сглотнула и коротко кивнула, смотря на него, как кролик на удава. Секунд двадцать ничего не происходило: он все так же нависал надо мной, и молча вглядывался в лицо. Я же боялась пошевелиться и, не смея опустить взгляд, смотрела ему в глаза. В какой-то момент, мне показалось, что его цвет глаз изменился и на меня уже смотрели волчьи, жуткие глаза. Но я даже вскрикнуть не успела, как Главнокомандующий поднялся рывком и, будто желая находиться от меня подальше, быстро отошел к противоположной стене и отвернулся. — Продолжай. — в его голосе слышалось рычание, а вся фигура была напряжена.

Глупо моргнув пару раз, я ответила:

— Алиша работала в доме одного дворянина и имела неосторожность понравится ему. Когда она рассказала мне о его домогательствах я… — мне пришлось остановиться, подбирая слова. Вспоминая ту историю кулаки невольно сжимались от бешенства. Когда Алиша устроилась в дом к старому барону, она была необыкновенно счастлива. Еще бы! Она занялась любимым делом, да еще и деньги за это будет получать. Однако не прошло и месяца, как я начала замечать в сестре изменения: она все чаще молчала, отводила глаза, а когда я спрашивала ее о работе, старалась перевести тему. Однажды придя домой из леса, где я собирала травы, я застала Алишу в слезах. С трудом, но мне удалось заставить рассказать причину слез. Оказалось уже долгое время хозяин дома проявляет к ней нездоровый интерес. Сестра у меня красавица, с прелестным характером, так что я практически не удивилась, что на нее покусился барон (уже не раз мне приходилось отваживать нежелательных женихов от сестры). Пока дело не заходило дальше намеков, но сегодня он предложил ей постель, пригрозив работой, и попытался зажать в углу. Она чудом вырвалась и убежала домой. На мое желание пойти и стереть старого развратника в порошок, сестра меня отговорила, пообещав, что просто уволится. Нехотя я согласилась. А с утра Алиша вспомнила, что в спешке не забрала свои вещи из кухни в доме бывшего работодателя. Отпускать ее одну я отказалась категорически, на что Алиша не возражала. Сестра зашла через дверь ведущую прямо на кухню, предназначенную для персонала, я же осталась снаружи. Спустя какое-то время я услышала приглушенный вскрик и вошла в дом, чтобы увидеть, как барон зажимает сестре рот, таща вырывающуюся девушку из кухни. Причем помимо них в кухне было еще несколько работников, но никто и пальцем не пошевелил, чтобы помочь девочке. Это был один из моментов, когда вспышка ярости затмила разум, и я уже не отдавала себе отчета в действиях. Очнулась я, когда двое кухонных работников оттаскивали меня от избитого и только чудом не заколотого барона, так как в руках у себя я с удивлением обнаружила кухонный нож.

К счастью, барон не стал подвергать случай огласке, так как не хотел портить репутацию, зная, что нам с сестрой было что рассказать. Но, к сожалению, сделал так, что Алише отказывали в любой работе в городе, во всех приличных домах.

Не скажу, что меня это сильно расстроило, ведь денег от моих настоек нам вполне хватало, но сестра, лишенная любимого занятия, заметно грустила, хоть и старалась делать вид, что всем довольна. Уже тогда я подумывала о переезде если не в другую страну к дальним родственникам, то в другой город. Но все же не решалась оставить дом, в котором мы выросли и, который хранил столько воспоминаний.

Это я и рассказала оборотню, хотя и упустила некоторые моменты. Ладно, упустила много моментов. Например то, что забила человека до полусмерти и чуть не прирезала.

— Хорошо, тогда как и зачем вы оказались в лесу?

— Хотели сбежать- пожала я плечами.

— От кого?

— От войны. — как само собой разумеющееся ответила я. Видя, что он не совсем понимает, пояснила: — Как вы уже сами сказали, мы остались без защиты и покровительства. Пусть я и умею махать мечом и кулаками, но это не помогло бы нам с сестрой в войне с вами. Честно, не понимаю, чем думал наш король, доводя до войны с оборотнями. — тяжело выдохнула я опустив голову. — Так как мы безродные сироты нам не у кого было просить помощи и укрытия в Катиме. Отец был военным и я отлично представляю, что собой представляет война, поэтому решила направиться в королевство эльфов, к нашим родственникам, когда узнала, что ваши войска двинулись в нашу сторону. Только я не ожидала, что мы наткнемся на вас с совершенно неожиданной стороны.

— Как вам удалось добраться сюда без происшествий. Я слышал, на дорогах сейчас неспокойно.

— То на дорогах. — пожала я плечами. — Я отлично ориентируюсь в лесу, так как провожу в нем немало времени, собирая необходимые травы для зелий и настоек. Мы держались далеко от дорог, потому и добрались так быстро. Но не без происшествий, ведь мы наткнулись на оборотней. — хмыкнула я, вспоминая вчерашнюю встречу. Главнокомандующий нахмурился, но предпочел перевести тему:

— Вы с сестрой обе красивые женщины, неужели ни у одной из вас нет покровителя? — сощурился он, выразительно посмотрев. То есть, если мы не замужем, то обязательно чьи-то любовницы? Так что ли?!

— Я не совсем понимаю, причем тут внешность…

— А я не понимаю, как ваши мужчины до сих пор не заставили, соблазнили, предложили, вынудили, в конце — концов, выйти за них. — на мой хмурый, непонимающий взгляд он раздраженно выдохнул и пояснил: — Это выглядит очень странно. У нас женщина без мужской защиты оставаться не может. Она либо под защитой отца, брата или мужа. Ни брата, ни отца, я так понимаю у вас нет. — я кивнула, хоть он и не спрашивал, а утверждал. — Если оборотница осталась без опеки родных, ее в срочном порядке отдают замуж: если есть жених — отдают за него, хотя не обязательно. Если нет — то ближайшие родственники все равно выдают, но уже за того, с кем брак хоть как-то выгоден.

— У нас единственные ближайшие родственники в Эвратиле. — судорожно сглотнула я под его взглядом. Именно туда мы и направлялись с сестрой.

— Но у вас есть соседи. — рыкнул он. — Зная ваши законы, над круглыми сиротами берут временное опекунство Старейшина или глава соседского дома, до тех пор, пока он не выдаст их замуж. Заметь, он имеет право выдать за любого мужчину, на свое усмотрение, не спрашивая на то мнения у самой невесты. Именно поэтому я негодовал на твоего отца. Так, как вышло, что со смерти твоего отца прошло два года, а ты до сих пор не замужем?

Так вот к чему он ведет! Признаться, я сама даже не задумывалась над этим вопросом. Женихи действительно появлялись, да и Бранден (наш сосед) приходил к нам в дом сразу же после похорон папы, и даже предлагал обсудить нашу дальнейшую судьбу. Но ни кто не настаивал на своем праве. Во всяком случае, со мной. С Алишей другая ситуация, все ближайшие холостяки словно объявили охоту на нее, вот тогда и появлялась я, отстаивая свободу своей сестры. Частенько приходилось прибегать к угрозам, а иногда и рукоприкладству. Так продолжалось около полугода, а после успокоились. Казалось, все приняли для себя, что я закрепила за собой право на опекунство себя и сестры.

И тут я поняла очевидное. А как поняла — так и засмеялась. Я просто хохотала в голос, а оборотень смотрел на меня ничего не понимающим взглядом.

— Я — ведьма. — отсмеявшись произнесла я.

— Что? — нахмурился Владислав.

— Я — ведьма. — любезно повторила я. — Именно поэтому никто не претендовал на меня и не хотели связываться, когда дело касалось сестры.

— Что ты имеешь ввиду? Я не чую в тебе магии.

Интересно. Я и не предполагала, что оборотни могут определять магический потенциал.

— Я знахарка, травница, живу обособленно и самостоятельно. Уже этого хватит, чтобы женщину приняли за "ведьму". Добавить сюда, что обучена грамоте и умею драться и я просто ходячая нечисть. — с улыбкой пояснила я. Люди предпочитают не обучать обделенных магией женщин наукам, тем более, если женщина не благородных кровей. А тем, в ком эта магия все же есть, позволяют учиться в университете магии, но только на бытовых курсах. Увы, у нас жестокий патриархат. А мой отец имел наглость и смелость обучить нас сестрой грамоте, правописанию и основам военного дела. И еще обучил меня нескольким приемам самообороны и владению мечем. То, что на войне он был врачом, не сказалось на нем как на воине. — Тут никакая внешность уже не имеет значения. Люди очень суеверны, и статус "ведьмы" это уже клеймо на всю жизнь. — оборотень хмурился, обдумывая мои слова. Он неторопливо подошел к столу, налил в кружку воды и протянул мне. Я только сейчас поняла, что хочу пить и уже несколько раз неосознанно облизывала губы. С благодарностью приняла кружку в руки и жадно осушила ее. Оборотень тем временем сел на свое место.

— Я верю, что вы с сестрой не шпионки. — спокойно и тихо произнес он, рассматривая меня.

— Вы нас отпустите? — с надеждой уставилась я на него и даже немного подалась вперед, чуть не опрокинув стакан с остатками воды.

— Нет. — разрушил он мои мечты. — Я не могу этого сделать. То, что я скажу сейчас никто из людей знать не должен. — он помолчал немного, что-то прикидывая в уме. — Ты уже и так поняла, что наш лагерь разместился с неожиданной стороны. — я даже не посчитала нужным кивнуть, это и так очевидно. Но оборотень никакой реакции от меня и не ждал, потому продолжил:- Мы знаем, что у вашего королевства нет шансов. Практически все ваше войско потерпело крах на границах с нашими землями. Очень опрометчиво, со стороны Луи, было отправлять такое количество войск к нашим землям. Возможно, он ожидал, что сможет одолеть или запугать нас численностью… — Попади они за границу, я бы очень удивилась. — Фактически, ваша страна сейчас беззащитна, и, надеюсь, ваш король это понимает. — Лично я бы так не надеялась. Если бы он хоть что-то понимал, не отправил бы на верную гибель несколько тысяч солдат. — Мы хотим договориться миром. Но, если это не получится, тогда… — он не договорил, но это и не требовалось. Если король заартачится, помимо основного войска со стороны земель оборотней, нападут и с противоположной, отсекая все пути отступления, ведь империя оборотней с одной стороны омывалось океаном, а с другой отсекалось горным хребтом, который не каждый сможет перейти. Столько невинных смертей по глупости одного человека… Меня даже затошнило от этой мысли. — Что-то не так?

— Все не так. — кивнула я. — Вы ведь понимаете, что наш король слишком юн и глуп. Неужели вы уничтожите миллионы жизней из-за самонадеянности одного человека?

— Мы понимаем, и не хотим этого. Но Луи Десятый посмел нанести нам оскорбление и отправиться на нас с войной. Потери с нашей стороны были. Хоть и не большие, но были. Это политика, в ней такого не прощают. В конечном итоге, нам достаточно своих земель, ресурсов… Ваша страна нам просто ни к чему. Именно поэтому мы отправили послов в Катиму, дать вашему королю последний шанс. Либо он отказывается от короны в пользу того, кого мы скажем, либо война.

— Отказаться от трона? — прошептала я и закусила губу. Он не откажется. Король никогда не откажется от трона и ему будет плевать на жизни подданных. Не могу сказать, что в этой стране есть, кто мне дорог, но знать, что ни в чем не виновные жизни падут из-за одного ничтожества- было слишком даже для меня. Сколько детей, женщин, стариков умрет? Сколько народу погибнет, семей порушатся, прежде чем король уступит? — Он не откажется.

Я уставилась на свои сапоги и почувствовала прикосновение к плечу. Удивленно подняла голову и обнаружила, что оборотень стоит рядом. Он сел передо мной на корточки, взял за руку. От этого прикосновения я невольно дернулась и удивилась собственной реакции. Такого прежде никогда не было. Я уже давно не маленькая, у меня были ухажеры, которые нравились мне, но ни одно прикосновение не вызывала во мне волну мурашек. Оборотень, тем временем, посмотрев в глаза, тихо сказал:

— Я знаю. — я не нашлась что ответить. Чертова политика! — Но я — военный, мне отдали приказ, и я его исполню. Несмотря ни на что. — я согласно кивнула, принимая его слова и нисколько не виню его за них. Он прав: оборотни и так пошли на большую уступку, дав шанс избежать войны, и не их вина, что на троне сидит совершенно неподходящий человек. — Откуда ты знаешь, что ваш король не согласиться? — перевел он тему. Я нервно хихикнула.

— Многие придворные обращались ко мне за услугами. Мои зелья пользовались популярностью при дворе, не смотря на мой статус ведьмы. Люди очень любят поболтать, несмотря на статус. — с тяжелым вздохом, я вновь подняла голову, взглянув на желтозеленые глаза, и спросила:- Зачем вы мне все это рассказали?

Он поднялся и, строго посмотрев на меня, сказал:

— Я хочу, чтобы ты поняла мои мотивы. Я не могу рисковать и отпустить тебя с сестрой. Вы видели слишком много.

— Вы могли просто избавится от нас. — зачем-то напомнила я. — Или отослать туда, где мы не могли бы принести вам неприятности. — исправилась я.

— Мог бы. — не стал спорить Владислав. — Но не стану и у меня на это свои причины. Поэтому предлагаю следующее: вы с сестрой пока что будете под моей опекой, помогая, чем можете, по мере сил.

— Например? — не поняла я.

— Например твоя сестра теперь помогает на кухне. Именно она готовила все, что находиться на столе. К слову, я приятно удивлен. У нее определенный талант. — у меня с души словно камень свалился.

— Особенно к выпечке. — невольно улыбнулась я, но тут же насторожилась. — Вы же говорили вчера, что нам не следует встречаться с вашими женщинами.

— Во-первых, я определил ее на кухню, где готовят только для военачальства, а там повара исключительно мужчины. Во-вторых, я приставил к ней свое доверенное лицо, так что, проблем с женщинами и другими оборотнями у вас не будет. У тебя тоже будет сопровождающий. — это немного успокоило, хотя мысль, что за мной постоянно будут наблюдать, не очень веселила.

— Но чем смогу помочь я? Готовлю я отвратительно. — предупредила я.

— Ты же травница. — пожал он плечами. — У меня тут почти шесть тысяч оборотней, некоторым всегда будет требоваться медицинская помощь. Я буду очень благодарен, если ты займешься этим. — его предложение было очень привлекательным, к тому же, если дело дойдет до войны, у меня будет возможность хоть немного помочь даже пленным людям. При условии, что оборотни берут пленных.

— И как долго я должна быть под вашей опекой? — поморщила я лоб, прикидывая все "за" и "против" нынешнего положения дел.

— Пока не решиться вопрос. — повел он плечами, но мне показалось, что недоговаривает. — Точно не могу сказать, извини.

— Даже будь у меня выбор, я все равно согласна. — усмехнулась я. — Но мне будет нужно место для работы и ингредиенты для настоек. — предупредила заранее. Надеюсь, он не думает, что я силой мысли достаю нужные ингредиенты, и готовлю их просто смешивая и заливая водой?

— Составь список всего нужного, я достану. Теперь ешь. — но видя, что я снова не тороплюсь выполнять приказ, недовольно спросил: — Что опять не так?

— Да нет, все так. Просто… — мне и самой было трудно понять, что меня смущает. Вроде бы, все разрешилось положительно (во всяком случае для нас с сестрой). Но какой-то червячок в груди не давал покоя. Что-то явно не сходилось. Вот только уловить терзающую меня мысль, так и не получалось. — А где с сестрой мы будем жить это время? — ничего так и не придумав, спросила я. Не хотелось бы попасть в общую палатку с солдатами. Сомневаюсь, что для нас двоих найдут отдельное место.

— Здесь. — просто ответили мне.

— Как здесь?! А вы?! — изумилась я, подняв брови.

— А что я? Я вам чем-то помешал сегодня?

Этот вопрос заставил меня смутиться. Нет, он наоборот проявил заботу, хотя мог не утруждаться и тем более не терпеть в своем шатре двух неизвестных девиц. Но жить в одном помещении с мужчиной это же неприлично! К тому же, стоило признать, меня все так же смущал именно этот оборотень. Я не могла распознать и дать определение чувству, что он во мне вызывал, как бы ни пыталась. Никогда я не испытывала ничего подобного. Я могла бы понять страх или, допустим, желание, но это было не то. Но сейчас, почему-то я точно знала, что ничего плохого он мне делать не будет, потому и не боялась. Откуда взялась эта уверенность, мне неизвестно, ведь еще вчера, он вызывал неосознанный страх и опасения. Да, он красивый мужчина, и возможно, при других обстоятельствах я бы могла даже влюбиться, но чувство в груди опять было не похоже ни на что мне известное. Он вызывал у меня какое-то иррациональное чувство, похожее на спокойствие, уверенность, которое у меня появлялось только с отцом.

— Нет. — пришлось мне признать. — Я боюсь, как бы мы с Алишей не помешали вам.

— Влад. — вдруг представился он с легкой улыбкой.

— Что? — не поняла я.

— Называй меня Влад, Никаэлла. И на "ты".

— Но… — начала я, хорошо помня, что такое субординация по словам отца. — Хорошо. — осеклась под внимательным взглядом. — Называйте меня Ника. Мне так привычнее.

— Отлично. Поешь, и составь список необходимых вещей. Письменные принадлежности найдешь рядом с моей кроватью. Никуда не выходи, пока я не представил тебя солдатам, иначе может выйти неприятная ситуация. По поводу сестры не беспокойся, ее должны привезти через два часа. Я пока ухожу по делам, и меня не будет до вечера. Если я потребуюсь по важному делу- попроси одного из стражников на входе в шатер и они позовут меня. Можешь пользоваться в шатре чем захочешь, я не против. — отрапортовав все это он выскочил из шатра, оставив меня вы растерянности. Что это сейчас было?

Еще какое-то время я сидела, уставившись в одну точку. Не придя к какому-то определенному мнению, в отношении моих чувств, к данной ситуации, решила, что пора последовать совету и, для начала, составить список необходимого. Но заняться этим сразу не вышло. Я все же доела свой завтрак (что не говори, а сестра готовит у меня отменно).

После я зашла в небольшое огороженное ширмой место, за которым вчера заметила ведро с водой и таз. Пол там был устелен досками, накрывающую небольшую яму, служащую сливом. Я так поняла, что здесь можно освежиться при желании. Не плохо. Мыться не стала, хоть соблазн и был, после семи дней в лесу, без возможности нормально помыться, довольствуясь только холодной водой в ручьях. Теплая вода и мыло казалось немыслимым богатством. Но находясь одна среди оборотней, я не то, что мыться, я даже раздеться не рискну.

Я умылась, бросила последний, полный сожаления, взгляд на большое ведро с теплой водой, и вышла в основное помещение. Для начала я проверила свои запасы, отсюда и решила отталкиваться. Если вспомнить рассказы отца, то в военном лагере просто необходимы настойки от расстройства желудка, ведь тут явная антисанитария, средства от воспаления и антисептики, а так же микстуры для снятия жара. Но это в отрядах людей. Что нужно для оборотней, я себе смутно представляла. Тем более, что я не разбираюсь в их анатомии. Сделав себе мысленную пометку уточнить некоторые вопросы у Влада, я принялась за дело. Из всего вышеперечисленного у меня имелись только начатые антисептики и противопростудный настой. Я все же собиралась в путешествие через лес, потому взяла с собой только самое необходимое. Немного подумав, я добавила еще пару ингредиентов к списку, для сонного зелья. Мало ли…

С тяжелым вздохом я взялась составлять список. Когда закончила, скорбно отметила, что ингредиентов набралось немало, не считая специальной посуды, для приготовления. Где Влад найдет такое количество трав в нужных объемах, я просто не представляла. В конце — концов это не мое дело, пусть сам с этим разбирается, раз уж обещал.

Сама не заметила, как время пролетело, и в шатер вошла сестра с высоким шатеном. Естественно, это был оборотень. Заметив меня, Алиша довольно улыбнулась, смущенно кивнула провожающему и тот нас покинул, оставив в одиночестве. Сестра заговорщицки подмигнула и задорно произнесла:

— Правда хорошенький? — я ее восторгов не разделяла, потому нахмурилась и напомнила:

— Вчерашние оборотни тоже были более чем хорошенькие. Желаешь продлить с ними знакомство? — сестра улыбаться перестала, что меня немного успокоило.

— Вот всегда ты так! Непременно нужно все испортить? — возмутилась она и села за стол, кинув в рот виноград, оставшийся на столе. — Ты просто зануда. — добавила она и улыбнулась.

— Ты говорила. — кивнула я, нисколько не обидевшись.

— А оборотень действительно ничего. — упрямо добавила она. — Его приставил ко мне Главнокомандующий, после того как мы побеседовали.

— Шпион? — спросила я, понизив голос. Сестра кивнула.

— Меня тут принимают за дурру. Нам это на руку. — пожала она плечами. Спорить я не стала. — С трудом, но мне удалось выведать имя моей няньки. Абель. Просто поразительно! Мне пришлось около получаса болтать как заведенная, чтобы окончательно утвердиться в статусе идиотки и меня не принимали всерьез. Поверь, это было трудно. Под конец у меня уже заканчивалась фантазия и темы для болтовни, честное слово. А из-за периодичности хлопанья ресницами, чуть не взлетела.

— Действительно странно. — хмыкнула я с сарказмом. — Хочу напомнить, что тут тебе не деревенские простачки, которые теряли голову просто от улыбки. Они не будут выкладывать тебе все секреты, начиная с того, кто кого дергал за косички в детстве и заканчивая политикой, просто от того что ты спросила и похлопала глазками. Очнись! Мы попали совершенно ни к тем существам! Нас тут принимают за врага, хоть и не воспринимают всерьез. — отчитала я сестру, на что она поморщилась и нехотя согласилась со мной.

— Но что в таком случае делать? Мне удалось кое-что узнать, но информация ничтожная, она не поможет нам бежать.

— Сомневаюсь, что у нас получилось бы при всем желании. Это же оборотни. Ищейки. Они знают наш запах, и скрыться нам не удастся. — скорбно выдохнула, принимаясь ходить взад-вперед перед сидящей сестрой. — Даже, если допустить, что я могла бы сделать зелье маскирующее запах, чего бы мы добились? Я никак не ожидала, что в этой стороне встретим оборотней, значит, они охраняют границы, а не люди. Через них мы проскользнуть не сможем.

— Мы могли бы смешаться с беженцами. — внесла сестрица предложение.

— Могли бы, не попади мы сюда. Стоит нам бежать, ориентировки на нас тут же попадут пограничникам. Ко всему прочему, две одинокие девушки, слишком приметны. Мы слишком много знаем, чтобы они просто так отпустили нас.

— Что ты предлагаешь? — нахмурилась Алиша. — Хочешь остаться здесь?

— Не хочу. Но моего мнения, как и твоего, никто не спрашивал.

Алиша молчала, обдумывая свои мысли, я ей не мешала. Она умная девочка, несмотря на всю наивность и юность, сама поймет, что к чему. Нам не сбежать. Полагаться на судьбу и милость Владислава тоже не хотелось. Нужно придумать какой — то план и придерживаться его. Вот только что тут придумаешь?

Нам ничего не оставалось, кроме как сохранять спокойствие и не терять бдительность. Сомневаюсь, что благосклонность главного оборотня будет постоянной. Хоть он и не создавал впечатление жестокого тирана и деспота, но я ему не доверяла. Как и он нам, о чем свидетельствует шпион, приставленный к Алише. Могу ли я его за это судить? Нет. Его недоверие легко объяснимо. Однако у меня сохранилось к нему много вопросов, например: почему такой важный оборотень как он не в основной армии, а скрывается в лесу с, относительно, небольшим отрядом?

Из общения с заезжими оборотнями в прошлом, я почерпнула, что Владислав Эдлер — фигура довольно значимая при дворе. Поговаривали, что он приходится родственником и близким другом Князя. Так же он прославился как опытный и умелый военачальник, человек (простите, то есть оборотень) слова и чести и в целом очень серьезный и умный малый. Зная все это, встреча с ним становилась вдвойне странной.

— Хорошо, твои предложения? — сдалась она.

— Предлагаю не дергаться. Во всяком случае пока. — повела я плечом. — О чем разговаривали с оборотнем?

— Ты Главнокомандующего имеешь ввиду? — уточнила Алиша, но, не дожидаясь ответа, заговорила:- Все стандартно: кто, откуда, как оказались здесь, чем занимались до побега. О тебе много расспрашивал. — добавила она с хитрой улыбкой.

— Обо мне? — нахмурилась я.

— Ага. Прямо допытывался. Насколько я могу судить, ты ему приглянулась.

— О чем ты? — удивлению моему не было предела.

— Вопросы он задавал странные. Он не думал, что я предам им значения, потому и не таился. Все же амплуа идиотки мне удается блистательно! — с долей гордости выдала она, широко улыбнувшись. Я не думаю, что это весомый повод для гордости, но должна признать, что нам заблуждение окружающих по поводу моей сестры, часто играло на руку. Несмотря на всю юность и внешнюю, простодушную наивность, Алиша отличалась изворотливостью ума и способностью подмечать мельчайшие детали и не состыковки в общении с собеседником, улавливая самую суть.

— Да можешь ты объяснить, в чем дело? — не выдержала я, а сестра, будто специально, не торопилась отвечать.

— Он интересовался кто тебя обучал самозащите, кто нас содержал, был ли муж, дети. — лично я ничего странного в данных вопросах не видела. Не знаю, почему Алиша придала им такое значение. — Но больше всего его интересовало есть ли у тебя любовник. Постоянный или нет. — сестра многозначно улыбнулась и подняла бровь. Ну, и что? Вполне логичный вопрос в нашей ситуации. Ведь оборотень до последнего думал, что мы шпионки. Вдруг у меня есть покровитель, который и отправил нас сюда? Я не спешила проявлять нездоровое волнение на замечание сестры, потому она разочарованно выдохнула и возмутилась: — Да брось! Это не просто так. Поверь мне, я получше тебя разбираюсь в таких вопросах. Я видела, как он на тебя смотрит.

— Я тоже! — воскликнула я и опомнившись, вновь понизила голос. — Как на потенциального мученика он на меня смотрел.

— Что и требовалось доказать. — развела она руками, закатив глаза. — Красивый мужик ее глазами пожирает, а она на это прокручивает в голове все известные виды пыток. Очнись ты уже наконец! — рявкнула она не обращая внимания на мои просьбы говорить тише. — Ты красивая женщина. Нет ничего удивительного, что мужчина решит посмотреть на тебя несколько иначе, чем на подопытного.

— Слушай, даже если это и так — то ничего не меняет. — не стала я спорить с сестрой, хоть и была не согласна. Не хотелось затевать спор, зная, что нас могут подслушивать. — Если даже мы предположим, только предположим, Алиша, — выразительно посмотрела я на нее. — Что я ему понравилась, максимум, на что я могу рассчитывать- это ночь в его кровати. Возможно несколько, в зависимости от того, насколько быстро я ему надоем.

— Почему ты должна ему надоесть? — округлила она глаза, а я готова была зарычать от злости на нее. Несмотря на весь ум и сообразительность, свойственная ее возрасту, романтическая дурь иногда меня просто убивает!

— Потому что я человек! И даже если он вдруг заболеет склерозом и резко об этом забудет, то я остаюсь безродной сиротой без магического потенциала. Сопоставь, кто я и кто он. — я видела по лицу сестры, что она хотела бы возразить, но через мгновение опустила плечи и сдалась, соглашаясь с моими доводами. — Он не сможет предложить мне ничего кроме роли постельной игрушки, на которую я добровольно никогда не соглашусь! Поэтому советую не строить воздушных замков.

— Это не отменяет, что ты ему понравилась. — упрямо добавила она, скрестив руки на груди, и насупившись. Я улыбнулась привычке сестры оставлять последнее слово за собой, и промолчала. — А он тебе? — хитро посмотрели на меня.

— Мы вроде бы уже решили, что мы с ним не пара. — начала я раздражаться.

— Это не ответ на вопрос.

— Он красивый мужчина. — спокойно пожала я плечами. Видимо она ожидала от меня другого ответа, нежели констатация факта. — Больше я сказать не могу, потому, как не знаю. — опережая ее вопросы сказала я. — Все слишком неоднозначно в этой ситуации, что бы решать, кто нравится, а кто нет. Еще неизвестно, какую роль в нашей судьбе он сыграет. Возможно, что отрицательную. Я предпочитаю не растрачивать свою симпатию на подозрительных личностей.

— А мне Абель понравился. — улыбнулась она, хотя я не спрашивала ее об этом. Я демонстративно закатила глаза. Начинается! — Люблю таких серьезных и молчаливых. У меня стойкое убеждение, что за строгой неприступностью скрывается истинная темпераментность.

Не подумайте, что сестра у меня плохого воспитания и легкого поведения. Совсем наоборот. Только со мной она позволяет подобные вольности. На самом деле она очень застенчивый человек. Насколько мне известно, она даже до сих пор ни с кем толком не целовалась, хотя очень любит порассуждать как последняя вертихвостка.

— Не буду спорить. Только не наделай глупостей. — предупредила я, снимая с себя ответственность за последствия. Она уже взрослая. Если что — то серьезное получится с этим Абелем, в чем я сильно сомневаюсь, то я только порадуюсь за сестру. Если нет, то это ее жизнь, и опыт всегда был лучшим учителем. Она уже должна самостоятельно принимать решения и всю ответственность за них.

— А у тебя как допрос прошел? К чему пришли?

— Все то же что и у тебя. — пожала я плечами вновь, немного успокаиваясь. — Он предложил мне что-то вроде роли местной травницы-целительницы. Отказываться, я посчитала глупым. Жить мы будем здесь до неопределенного времени. Ничего конкретного он мне не ответил.

— А он где будет? — подняла она брови в удивлении, как я недавно.

— Эм… Тоже здесь, я полагаю. За нами остается место за ширмой с обещанием не мешаться под ногами. — сестра поразмышляла над чем-то. Судя по тому как у нее нехорошо заблестели глаза, мне ее умозаключения не понравились. Однако она не стала возвращаться к этой теме.

— Я узнала про вчерашнюю троицу. На кухне только об этом и разговоры. — хмыкнула она, я поддержала ее. Не важно где, когда и при каких обстоятельствах- кухня всегда остается кухней — главным рассадником сплетен. И не важно кто на ней работает женщины или мужчины, пусть даже военные. — Говорят, Главнокомандующий разжаловал каждого, назначил по десять палок у позорного столба и отправил к скотине, убирать навоз. — сестра засмеялась, а я вот поморщилась от неприятного чувства в груди. Чувствую я, что даром нам подобное оскорбление не пройдет.