Свадьба Аманды

Глава четвертая

Фран забежала в понедельник вечером, перед походом в паб.

— Ну, как вечеринка?

— Ха-ха. Тебя там явно не хватало.

— Разве только тебе и этому мерзкому дружку Алекса, Чарли. Похоже, он думает, что раз я не училась в закрытой школе, то можно каждый раз по пьяной лавочке хватать меня за задницу.

— Кстати, о Чарли…

Я выложила ей все. Мне очень хотелось услышать в ответ: «Мел, если он переезжает, это не означает, что он тебя не любит. Алекс просто хочет встать на ноги, так что если все и закончится, то только по твоему собственному решению. Все будет в полном порядке».

— Господи, Мел! — завопила Фран. — Ему надо было где-то ночевать, он боялся, что будет здесь совсем один, и потрахаться с кем-нибудь хотелось… В Америке, похоже, ему было совсем не так весело, как он прикидывается, — скажи, получил он уже работу от своей поп-звезды? Только честно ответь, как можно позволять так себя использовать? Ты что, большего не стоишь? Нет?

В гостиную вошла Линда. Ее жирная физиономия померкла.

— Гм, я не знала, что у тебя тут гости.

— Вы с Фран, по-моему, знакомы?

— Привет! Как дела? — весело прощебетала Фран, отвлекаясь на мгновение от громогласного исполнения своего долга.

— Прекрасно. — Линда ретировалась. Я услышала, как она идет к дверям, переговариваясь с какими-то людьми постарше.

— Черт! Это, часом, не родители Линды?

Дверь хлопнула.

— Какой ужас. Сегодня же понедельник. А родители должны приходить по воскресеньям. Это все знают! — причитала я. — Ей что, предупредить трудно было?

— А в календаре не отмечено?

— Да кто сейчас в календарях заметки делает!

Фран указала на большую штуковину, украшенную котятами, — штуковина висела на кухонной двери, и я думала, что это Линда так меняет свои художественные пристрастия. Под датой крупными розовыми буквами было написано: «Сегодня приходят родители». И больше ничего — на весь месяц.

— Что творится с этой девушкой? — произнесла я подобострастно. — Почему она не может отправиться куда-нибудь с друзьями, оттянуться на всю катушку?

— А у нее есть друзья?

— Нет. Не думаю.

— А тебе никогда не приходило в голову пригласить ее куда-нибудь вместе с нами?

Не выношу, когда Фран изображает из себя святую благодетельницу.

— Вот сама и пригласи!

— Она твоя соседка!

Это уже было по-детски, так что я со вздохом махнула рукой — как бы выразила согласие, которое меня ни к чему не обязывает. В свете чужих проблем Алекс временно ретировался на задний план, и теперь мои мысли занимало кое-что другое.

— Я все ломаю голову, что же такое в этих больших посылках, которые она постоянно получает?

— Если хочешь сделать ее жизнь совсем несчастной, можем и в ее вещах порыться.

— Это твоя идея!

— Ничего подобного!

— Нет, твоя! Когда здесь был Николас!

— Ой!

Мы в нерешительности смотрели друг на друга.

— Ну…

— Это будет совсем… по-свински. — У Фран вырвался нервный смешок.

— В любом случае день я ей уже испортила.

Мы переглянулись и выскочили из комнаты.

Спальня Линды, ее святая святых, была, наверное, самым чистым и приличным местом в мире. Даже плюшевый мишка выглядел так, будто воспитывался в плюшевой школе. Все было в розовых и персиковых тонах, а стена оказалась выкрашена в оба эти цвета — такое более уместно в какой-нибудь придорожной гостинице. И повсюду рюши, оборочки, мешочки с ароматической смесью, раскрашенные поросята. Слезливая мечта семилетки.

— Вот это да. — Фран вытащила целый набор кисточек из стакана на туалетном столике; под стаканом была расстелена салфеточка. — Мисс Хэвишем[5] совершенствуется в наведении чистоты.

Посылки нигде не было видно, и я направилась к буфету. Фран нацепила один из любимых передников Линды и закружилась по комнате, напевая:

— Я — Линда, от души прошу прощения, что дышу, извините, можно получить немножко за аренду, как насчет пяти пенсов в месяц, я сию секунду уйду, конечно, я никогда…

Я поморщилась.

Внезапно зазвонил телефон. Мы обе чуть не выпрыгнули из тапок — словно нас застукали за чем-то очень нехорошим. Честно говоря, так и было.

— Подойди! — в панике зашипела я на Фран и сорвала с нее передник. Она поплелась к телефону.

Я повесила передник на место и тут заметила коробку, выглядывавшую из-под буфета. Да, я чувствовала себя последней дрянью, но коробку все-таки схватила.

Внутри покоились целые залежи шоколада в упаковках невиданных размеров — «Галакси», «Фрут энд Нат» и те большие «Тоблерон», которые водятся только в магазинах беспошлинной торговли. Помимо шоколада в коробке валялись обертки — небрежность, Линде совершенно несвойственная.

— Вот хрень! — вырвалось у меня, как раз когда Фран вошла в комнату.

— Как ты, сидя здесь, узнала, что это звонил Николас?

— Ты только взгляни!

— О господи. Царствие неправильного питания.

— Теперь ясно. Она толстеет не по дням, а по часам. Наверное, все время ест втихомолку.

— Что будешь делать?

— А что я могу сделать? Ах да, отнестись к этому со всей ответственностью. А как? Мы даже по утрам не здороваемся!

Мы переглянулись.

На вычурном прикроватном столике, рядом с коробочкой, прикрытой вязаной салфеткой, стояла единственная фотография — круглощекая Линда в детстве, возле норовистого на вид пони.

Что теперь прикажете делать — заговорить с ней об этом? Ага. Как там рекомендуют в разделах разных советов?.. «Оставьте где-нибудь на виду подходящую записку». Вряд ли там стоит писать: «Мы шарили в твоей комнате и нашли кое-что, что ты явно хочешь утаить». Вытащить ее в паб и расспросить? Лучше выждать приличествующее время, прежде чем заикаться об этом. Судя по виду Фран, подходящий момент еще не настал.

— А? Извини, задумалась о Линде.

— И что, по-твоему, нам…

— Понятия не имею.

Пауза.

— Думаю, я должна быть с ней помягче, — внесла я предложение.

— Еще бы, раз живете вместе. Сама же понимаешь, что с Линдой что-то не так — или больна, или еще что-нибудь.

— Ну ладно, ладно.

Я заставила себя встряхнуться и вымыла несколько тарелок — за собой и за Алексом. Хоть какое-то начало.

— Так ты говоришь, Николас звонил? — А вовсе не Алекс (который как раз сейчас покупает мебель), одумавшийся и умоляющий меня переехать с ним в Фулхэм.

— Да, ты, похоже, пользуешься успехом. Ур-р-ра!

— Но, поскольку я ему сказала, что тебя нет, он взамен пригласил меня.

Вот это номер. Как я ни презирала этого кретина, хотелось бы все-таки думать, что он выделяет меня из числа прочих особей женского пола.

— Гм. Ты согласилась?

— А как по-твоему?

— По-моему, ты сказала «да», и будешь любить и лелеять его вечно, и попросила рассказать еще какую-нибудь веселую историю из бухгалтерской жизни.

— Еще он сказал, чтобы ты проверилась у венеролога.

— Что?!

Фран показала мне средний палец и злодейски захохотала.

— Мелани, с учетом того, что ты, наверное, единственная женщина, которая забралась с ним в постель, я бы на твоем месте не слишком тревожилась.

Гнетущее впечатление от находки в комнате Линды постепенно развеивалось, и я наконец пожаловалась Фран, какая отвратительная получилась накануне вечеринка. Фран особенно заинтересовалась Энгусом.

— Звучит интригующе. Аманда о нем никогда не упоминала. Красивый?

Так, сделали стойку.

— Н-ну, не знаю. Ты «Бэйба»[6] смотрела?

— Он что, похож на поросенка?

— Дай договорить…

— На фермера Хоггетта?

— Нет! Помнишь того злющего пса, который вечно всех кусает?

— Так он похож на собаку?

— Он страдает от уязвленной гордости.

— В собачьей форме?

— Гм…

Мы хором вздохнули.

— Не осталось мужчин на свете! — воскликнула Фран, — должно быть, в миллиардный раз.

По-видимому, выражение лица у меня невольно сделалось точь-в-точь как у Аманды, и Фран притворно ударила меня. Правда, вышло у нее как-то неудачно — вместо шутливого тычка получился весьма основательный. Все-таки плохая Фран актриса, вечно переигрывает.

Наконец вернулась Линда — в одиночестве. Мы тут же напряглись. Линда, по своему обыкновению, протопала мимо гостиной прямиком в спальню. Я затаила дыхание: вдруг что-нибудь окажется не на своем месте… что, если она оставляет волосок в двери, или рассыпает тальк, или еще что-нибудь? Она же нас прикончит. Фран выразительно посмотрела на меня, и я откашлялась.

— Линда, кофе не хочешь?

Воцарилась полная тишина. Беспрецедентный и потому ошеломляющий шаг с моей стороны. Я была смущена и пристыжена. Наконец из-за двери донеслось:

— Нет, спасибо.

— К тому же сахара у тебя осталось от силы полфунта, — со значением шепнула Фран.

— Ладно! — крикнула я. — Мы идем в паб. Хочешь с нами?

Линда вышла из своей комнаты и уставилась на меня; в ее блеклых глазах буквально плескалась подозрительность.

— А зачем?

— Просто так. Ну, знаешь, понедельник, вечер… — Очень убедительно.

— Нет, спасибо, я должна навести порядок в шкафу.

— Н-ну и… То есть прекрасно, желаем хорошо провести время! — И мы с Фран ретировались в паб, где должны были встретиться с Алексом и Чарли.

«Аманда & Фрейзер Ltd» тоже звонили и милостиво согласились прийти: присутствие парочки недурно выглядящих парней из Западного Лондона явно повысило наш социальный статус.

Входя в паб, я покосилась на Фран. Дело было плохо. Аманда сидела в окружении мужчин и демонстрировала себя во всем блеске. Фрейзер покорно пялился на нее — или взирал с обожанием, я по причине стервозности своей натуры не разобрала, как именно он на нее смотрел. Чарли и Алекс гоготали и пихали друг друга локтями. Я с беспокойством посмотрела на Алекса. Кстати, я на кого-нибудь взирала в своей жизни с обожанием? Ах да, на Фрейзера. Вот радость-то!

Алекс чмокнул меня, и я отправилась за пивом. Аманда как раз что-то сказала, и все залились смехом. Я посмотрела на точеный профиль любимого мужчины и внезапно почувствовала себя одинокой. Не помогло, даже когда он крикнул:

— Мел, кайфовая ты моя, сию секунду иди сюда и сядь ко мне на колени.

Как можно быть таким ангелом и в то же время собираться слинять к Чарли? Я забралась к нему на колени и постаралась не выглядеть слишком кислой, хотя это и было нелегко.

— Словом, — чирикала Аманда, — я говорила с модельером, и она сказала, что еще не видела такой тонкой талии, и все придется подгонять вручную, и это обойдется в лишние две тысячи фунтов! Представляете?

— Охренеть, — послушно сказал Алекс.

Остальные парни тупо кивнули. Это меня взбесило: они слушали Аманду только потому, что она хорошенькая, а ведь даже под прицелом пистолета не ответят, сколько стоит свадебное платье. Между тем Аманда посмотрела на Фрейзера и легонько ткнула его пальчиком. Он немедленно вскочил и принес ей еще пива. Мы с Фран в изумлении переглянулись.

В конце концов, чтобы принять хоть какое-то участие в беседе, я завела речь о Линде. Вид у Фран был неодобрительный, — наверное, потому, что не она до этого додумалась. Мне даже не надо было особенно преувеличивать, поскольку все оказались заинтригованы. Точнее, все, кроме Фран и Чарли, который поедал глазами ее бюст. И еще Аманды — она порывалась в порядке соперничества рассказать, что у нее подозревают анорексию. Послушать ее, так это на редкость изысканная болезнь.

Неожиданно появился Энгус, демонстративно источавший арктический холод. Фрейзер нервно ухмыльнулся в знак приветствия, а Аманда наградила Энгуса ледяным взглядом исподлобья, фальшиво улыбнулась и произнесла:

— О… привет, Энгус. Как хорошо, что ты сюда выбрался.

— Ага.

Энгус с отсутствующим видом плюхнулся на свое место.

Фрейзер обвел нас взглядом.

— Все знакомы с Энгусом?

Все утвердительно замычали, даже если видели его впервые в жизни (как Фран), так что никому не пришлось разводить церемонии и представляться. Мне так нравилось сидеть на кое-чьих коленях, что я совсем забыла о деликатной необходимости не наваливаться на них всем весом, и этот кое-кто любезно сообщил мне о своих затекших ногах.

— Знаешь, дорогой мой слоненок, я тебя бесконечно обожаю, но если ты сейчас же не слезешь с меня, я умру в судорогах, — громко сказал мой возлюбленный.

Аманда покатились с хохоту. Вся красная от смущения, я притворилась, что оценила шутку, и пристроилась радом с Энгусом, красным от природы. Он угрюмо сверлил взглядом кружку с английским горьким. Дела не клеились. К тому времени, когда я справилась со своим вялым и никем не замеченным раздражением, все уже позабыли о моей придурковатой соседке и снова говорили об этих долбаных свадьбах.

— И еще, — трещала Аманда, — мы арендуем целый замок, обязательно должен быть вереск, и фарш из бараньих потрохов, и украшения из клетчатой материи, и волынщики…

— Марширующие строем прямо из моей задницы, — негромко произнес голос у меня над ухом — недурная имитация напыщенного писка Аманды.

Я хихикнула и только потом сообразила, что принадлежал этот голос Энгусу Хмурому. Больше никто ничего не заметил.

— Привет, — сказала я с куда большей теплотой, чем сама ожидала.

— Привет.

— Хорошо повеселился в субботу?

— Гм. — Энгус бросил выразительный взгляд на сладкую парочку.

Снова неловкая пауза — это становилось у нас привычкой.

— Ты, значит, младше Фрейза? — Я тут же спохватилась, что вообще-то уже это знаю.

В последнее время мои мозги работают все хуже.

— Все еще младше. — Энгус еле заметно улыбнулся. Интересно, как он выглядит, когда улыбается по-настоящему?

Кто-то поставил передо мной стакан; я уловила аромат лосьона, которым пользуется Алекс, и прикрыла глаза.

— А вы двое что, уже встречались? — Алекс и Энгус обменялись настороженным рукопожатием — так бывает, когда девушка знакомит своего парня с другим. — Привет. Так ты — младший брат Фрейзера?

Вопрос не блистал оригинальностью.

— Он самый.

— Ты ведь на вечеринке был? Классно потусовались, да?

И тут произошло нечто странное. Наши с Энгусом взгляды встретились — и я улыбнулась.

— Да. Это было нечто.

— А что поделываешь в Лондоне? Вкалываешь?

— У меня тут краткосрочный контракт. Если понравится — останусь еще.

— Готов спорить, скучаешь по овцам и своей глухомани.

Меня передернуло.

— Нет, вообще-то я и здесь достаточно кудлатых задниц насмотрелся.

Вот это отбрил! По счастью, Алекс как раз отвернулся к Чарли с еще какой-то сентенцией на тему овечек и не расслышал, но я была шокирована. И озадачена: за что же этот тип так нас ненавидит? И за каким чертом он тогда торчит тут с нами?

Чем дальше, тем упорней Энгус проявлял свою нелюдимость. На него не произвели решительно никакого впечатления рассказы Алекса об Америке, а я их по-прежнему находила занятными, хотя слушала далеко не в первый раз. Уже сколько пинт было выпито, уже сколько историй рассказано, а Энгус и рта не раскрыл, чтобы что-нибудь прокомментировать, обсудить или хоть просто посмеяться, — даже когда Алекс поведал, как вознамерился стать звездой родео!

Я посмотрела на Фран. Ее загнал в угол Чарли, и глаза у него стали такие же круглые, как ее груди. Чарли притиснул Фран к самой стене, а все вокруг находились в том одурманенном состоянии, когда ни во что толком не въезжаешь. (Аманда не в счет, она в основном хлестала минералку, но все равно никого, кроме себя, не замечала.)

— Дорогая, — бормотал Чарли заплетающимся языком. — Ты просто супер…

— Отвали, Чарли. — В голосе Фран слышались угрожающие нотки.

— Ну давай, подари Чарли поцелуй. — Он попытался схватить ее.

Фран вскинула руки и, сама того не желая, съездила ему по лицу. Атмосфера резко изменилась.

— Ты че, сука, меня ударила?

С Чарли мигом слетел весь лоск.

Фран, пылающая от унижения и гнева, выпрямилась во весь рост.

— Нет, а стоило бы, козел долбанутый!

— Сука!

Чарли готов был броситься на нее — кроме шуток. Все застыли, словно пойманные стоп-кадром, кроме Фран, которая отступала, как в замедленной съемке. Внезапно сбоку словно рыжая молния мелькнула — Энгус вскочил, схватил Чарли за руки и с силой отшвырнул его к стене.

— Хватит!

Наступила долгая пауза. Почему-то все тяжело дышали. Хозяин заведения с угрюмым видом направлялся в нашу сторону. Энгус и Чарли сверлили друг друга взглядами. Алекс пододвинулся к ним.

— Ладно, Чарли, кончай уже, — увещевал он приятеля.

Несколько секунд напряженного ожидания — и Чарли отвел глаза, втянул клыки и размашистым шагом ринулся к выходу. Мы переглядывались, наполовину встревоженные, наполовину возбужденные происшедшим.

— Вот долба… — Фран не договорила. Алекс оглянулся на меня:

— Отвезу Чарли домой. Заночую у него.

Я не хотела, чтобы он уходил, — особенно с этим дерьмом.

— Ну, доброй ночи.

И Алекс ушел, поддерживая Чарли. Мы раздумывали, что делать дальше. Фран поблагодарила Энгуса, но даже упоминать о случившемся было мерзко — словно он видел, как ее изнасиловали. Фрейзер шагнул было к нам, вид у него был расстроенный и обеспокоенный, но тут Аманда решительно ухватила его за руку, развернула и беззаботно прочирикала, будто они провели денек на сельском празднике:

— Нам, наверное, пора!

И поволокла его к выходу. Фрейзер оглянулся через плечо на Энгуса, стоявшего со слегка смущенным видом, и натянуто улыбнулся; на лице его мешались стыд, неловкость и гордость. Энгус ответил ему такой же улыбкой, и внезапно они показались очень похожими друг на друга. Мы тоже вышли из паба.

— Ну что, поехали ко мне? — спросила я.

Мы с Фран умирали от желания обсудить разыгравшиеся события, но это куда легче будет сделать в отсутствие Энгуса…

Впрочем, он уже шел в противоположную сторону.

— Только посмотри на него, — произнесла Фран, глядя вслед Энгусу, топавшему к метро. — Мой доблестный свин в сверкающих доспехах. Мой одинокий ломтик ветчины. Мой рыжий…

— Хватит, Фран. Он же все уладил, верно?

— Ради бога, разборками я сегодня сыта по горло.

Фран впадала в хандру.

— Пошли, Фран, не дергайся. Этот хренов урод еще вздумал руки распускать… брр. Давай-ка ты выпьешь стаканчик вина и успокоишься.

Мы ввалились в квартиру, постаравшись не слишком кудахтать на лестнице. Фран еще не полностью отошла от шока, так что я усадила ее, налила добрый стакан виски (да, Линда выиграла эту бутылку в лотерее, но ведь нам позарез требовалось лекарство!) и позволила рассказать все заново, будто меня там не было.

— Для меня это, пожалуй, к лучшему, — объявила я, выждав, по моему мнению, достаточно длительную паузу.

— Что?!

— Ну, вряд ли Алекс после такого переедет к Чарли, как думаешь? Он же теперь знает, что этот тип фактически насильник. Может, мы с ним найдем отдельную квартиру… Обустроимся как следует.

— Я рада, что для разрешения твоих домашних проблем меня едва не залапали насмерть. — Глаза Фран сверкнули. — Может, мне потусоваться среди шлюх на Кингз-Кросс? Тогда вы и жильем в кредит обзаведетесь.

— Я только хотела сказать…

— Если он переедет к Чарли… — Фран только что зубами не клацала. — Если он переедет к Чарли после всего, что случилось, — ты ведь пошлешь его, да?

Черт! Вот дилемма.

— Я тебе говорю, не переедет. — Я была полна оптимизма.

— Но допустим.

— И допускать нечего.

— В гипотетической вселенной ты бы послала парня, который перебрался бы к человеку, надругавшемуся над твоей лучшей подругой?

— Это что, эмоциональный шантаж? Если разобраться, технически он над тобой не надругался.

В ту же секунду я сообразила, что это худшее, что только можно брякнуть, и вообще я самая дрянная феминистка всех времен и народов. Это было второе потрясение за один вечер, и я повела себя еще сволочнее, чем Чарли. Внезапно я ощутила себя пьяной, плаксивой и ужасно усталой.

— Не будем больше об этом говорить, — произнесла Фран после продолжительного молчания.

Я вытащила запасной матрас, и, не сказав ни слова, мы легли спать. Сегодня Линда могла бы мной гордиться.