Свадьба Аманды (Дженни Колган) читать бесплатно онлайн полную версию книги

Глава восьмая

Алекс позвонил тем же вечером.

— Привет, тыквочка.

— Сам ты привет.

— Что поделываем?

— Ничего особенного, разгуливаю по дому в черном кружевном белье — о, тут так тепло! Можно слегка расстегнуть мое неглиже.

— Так-так-так.

— Ой! Это в дверь звонят? Какой сюрприз, водопроводчик, здравствуйте! Пришли прочистить мои трубы?

— Мел, заткнись на секундочку.

— Хорошо…

— Слушай. Гм. Чарли действительно хотелось бы попасть на эту пирушку в субботу.

— Никуда он не попадет. Сам же сказал, что это полный бред.

— А когда я в воскресенье вернулся домой, он сказал, что очень хотел бы пойти, и попросил меня поговорить с тобой.

— Что это с мальчиком такое, он у нас один и всеми нелюбимый? Это что, первая вечеринка, куда его не пригласили? Или, точнее, последняя?

— Я сам не знаю, в чем дело. Просто он меня уже достал, вот я и пообещал ему, что тебе позвоню.

— Ага. А я, кажется, знаю, в чем дело.

— Что? В чем?

— Не скажу. А он пойти не может. Он зануда.

Вот тебе.

— Да ладно, Мел, пожалуйста. Пожалуйста. Ради своего спутника жизни.

— Кто это мой спутник жизни? Ты, что ли?

— Ты знаешь, о чем я.

— Ты мой спутник жизни?

— Да, — заявил Алекс. — Избранный. А теперь скажи, пожалуйста, можешь ты организовать приглашение для Чарли?

— Алекс, а он тебя вытурит, если ты его туда не протащишь?

— Э… гм… Да.

— Отлично. Нет, он определенно не может пойти.

— Я… посуду вымою.

— Я… пожалуй, этого не замечу.

— Мел, ну что тебе стоит. Это весело будет.

Я вздохнула:

— Ну ладно. Хорошо. Если это для тебя так важно.

— Фантастика! — В голосе Алекса прозвучало любопытство: — А почему ему так приспичило пойти?

Ха! Вот это Алексу знать ни к чему. Фран, видимо, уже стартовала.

— А… Ну… — На меня снизошло вдохновение: — Чарли, скорее всего, никогда не видел стриптиза, а там, наверное… это будет.

— Серьезно? Я тоже никогда не видел.

— Вот к чему приводит образование в закрытых школах. А в общем, это хорошо. Здорово, что я тебя порадовала. Увидимся в субботу… Если, конечно, ты не хочешь порезвиться прямо сейчас.

— Мел, мне два часа ехать!

— Тоже мне! Ладно, фиг с тобой. До субботы.

— Пока, тыквочка.

— Пока, душистый горошек.

Я перезвонила Фрейзеру — узнать, что он думает по поводу стремительно разрастающегося списка гостей. Трубку сняла Аманда.

— Привет, — спокойно сказала я, поскольку была к этому готова. — Фрейзер дома?

— Мел, дорогулечка, ты?

Это что, защита нападением? Ведовство? Может, она хочет мои ноги в цыплячьи окорочка превратить?

— Мне ужасно неловко за тот день, дорогая. Предсвадебные волнения… и все такое.

У Аманды эти предсвадебные волнения уже двадцать шесть лет длятся.

— Не переживай, — пробормотала я, не зная, что еще сказать.

— Дорогая, я очень хотела бы видеть тебя на моем девичнике. Честно.

— Но…

— Никаких «но», дорогулечка, пожалуйста, приходи!

Я сочла своим долгом спросить:

— А Фран? — Я просто побоюсь идти одна.

Аманда вздохнула:

— Да, и Фран тоже. Пятница, «Квагис», в восемь часов. Мы вас куда-нибудь втиснем.

— Ты что, упала и на голову приземлилась?

— Нет, дорогулечка, просто я подумала: это так глупо и так неудобно для вас — пойти на мальчишник к Фрейзеру. Ведь это такое унижение…

— Не беспокойся, мы все равно туда собираемся. Это будет прикольно.

— Миленькая, не будь дурочкой. Это для мальчиков. Вы им там не нужны.

Я так и знала. Аманда не выносила, если хоть на долю секунды в центре внимания оказывалась не она.

— Позови, пожалуйста, Фрейзера. И спасибо, что пригласила нас. Очень мило с твоей стороны.

— Послушай, я ведь только по доброте душевной это говорю, — произнесла Аманда гаденьким голоском. — На самом деле Фрейзер вовсе не хочет вас там видеть. Это его тормознутый братец считает, что получится весело. И еще он хочет всех смутить. А вы себя просто выставите на посмещище.

«Заткнись, ведьма», — вертелось у меня на языке.

— Аманда, — сказала я как можно спокойнее, — все пройдет нормально. И с нами все будет в порядке. Не волнуйся за нас. Ты не могла бы позвать к телефону Фрейзера?

Наступила тишина, потом я услышала яростное перешептывание. У меня возникло желание повесить трубку, но я удержалась.

— Здравствуй, — послышался знакомый раскатистый голос.

— Э-э… привет, Фрейз. — Повисла очередная пауза. Я представляла себе, как Аманда, стоя рядом, чиркает пальцем по горлу… Ни дать ни взять королева из «Белоснежки».

— Фрейз, ты действительно против того, чтобы мы пошли на мальчишник?

— Нет. Ни в коем случае. — Резкость тона изумила меня. — Понимаешь? Ясно?

И Фрейзер повесил трубку. Я лучилась от счастья. Мы идем! Хотя меня и настораживал тот факт, что Фрейзер обвел вокруг пальца свою невесту. Я-то сколько угодно могу на нее зубы точить — не мне же на ней жениться.

Я вспомнила, что не спросила Фрейзера об Алексе и Чарли. Ладно, ничего страшного, они могут раствориться на заднем плане.

Наконец, когда телефонная трубка уже, кажется, припаялась к моему уху, я дозвонилась до Фран и передала последние новости. Она пришла в восторг.

— Вот было бы классно стать привидением, прокрасться к Аманде в комнату и увидеть ее физиономию, когда до нее дойдет.

— А может, не привидением, а мухой? — предложила я.

— Чем это муха лучше привидения?

— Давай это в другой раз обсудим? Потому что сейчас я хочу узнать, что приключилось с Чарли.

Фран демонически расхохоталась:

— Ну, дорогая моя, о таком по телефону не расскажешь. А вообще это было омерзительно. Сработало на всю катушку. Даже совестно его наказывать, если честно.

— Но ты все-таки собираешься.

— Увы, правила есть правила. Увидимся в субботу. Значит, он уже звонил и вымаливал разрешение прийти?

— Ага.

— Превосходно.

Наступила суббота, и я спохватилась, что представления не имею, в чем идти на вечеринку. Кокни был так изумлен тем, что нас пригласили на мальчишник, что вызвался научить меня, как смешивать коктейли с двусмысленными названиями. Джейни выглядела уже намного лучше, но все еще подпрыгивала футов на шесть при каждом телефонном звонке и однажды спросила, не рано ли знакомить Джеймса с ее родителями.

Я пораскинула мозгами.

— По мне, так единственное подходящее время — это при чтении завещания. Хотя, возможно, это касается только тех парней, которых я знала.

Джейни позеленела, и я пожалела, что не умею держать пасть закрытой.

Я долго решала, не надеть ли джинсы, и в конце концов пришла к выводу, что не стоит: вдруг нас занесет в один из тех ночных клубов, где нормальной одежде предпочитают дешевые блестящие костюмы. Хорошее платье — тоже не выход, рано или поздно его непременно зальют пивом. Облегающее и короткое исключено — еще перепутают со стриптизершей. Слишком скромная одежда не годится — подумают, чего доброго, что я лесбиянка, потому и приперлась на мальчишник. Так. Остается только купленный под настроение кошачий костюм; он называется так потому, что, когда я прохожу в нем мимо кошек, шерсть у них становится торчком и они шипят.

Появилась Фран; она сногсшибательно выглядела в чем-то изысканном и немыслимо стильном. Это уже хуже. Я отыскала килт в недрах шкафа. Фран величественно покачала головой. Я как раз скакала в черных колготках, разглядывая загадочное японское кимоно, непонятно как очутившееся среди моих шмоток, когда позвонили в дверь.

— Откроешь? — спросила я. — Это, должно быть, Алекс и Чарли.

— Ах, двое моих любимых мужчин, — томно проворковала Фран и вышла из комнаты.

Вскоре до меня донесся гомон голосов. Фран — по крайней мере, судя по тону, — держала себя в руках. Но потом я услышала Алекса:

— Пожалуйста, кончай обзывать меня членососом.

Что-то они расшумелись. Я от души надеялась, что парни еще не успели набраться. Это была бы катастрофа. Остановившись наконец на брючках из хлопка и цветастой рубашке, я подкрасила ресницы, прошлась по губам помадой и присоединилась к компании.

Алекс и Чарли стащили одну из бутылок Линды и теперь во всю глотку спорили, которую из развеселых регбистских песен им сейчас исполнить. Ой-ой-ой. Я взглянула на Фран, та кивнула. Ребята были абсолютно, масштабно и необратимо пьяны.

— Скотство — это круто, парень! — заголосил Чарли, на что Алекс немедленно откликнулся:

— Сунь игрушку ты в лягушку, парень!

— Сунь-ка ты дружка в быка, парень! — похотливо взревел Чарли.

— Скотство — самое оно! — заключили они хором и обнялись.

— О господи, — вздохнула я и повернулась к Фран: — Мы не можем брать с собой этих двоих. Это же черт знает что.

— Вот ты им об этом и скажи.

— Почему всегда я?

— Можно подумать, что это я пригласила Чарли.

Услышав свое имя, Чарли повалился на пол и обхватил ноги Фран. Та его пнула.

— Алекс, ты совершенно пьян, — произнесла я, понадеявшись, что не смахиваю на школьного завуча.

— Господи, точь-в-точь мой завуч, — заплетающимся языком промямлил Алекс, раскачиваясь из стороны в сторону.

— В таком виде ты на мальчишник не пойдешь!

— Мальчишник! Мальчишник! — затянули они.

Чарли поднялся с пола и изумленно огляделся по сторонам:

— А это мы где?

— Заткнись! — Мое терпение лопнуло. — Вы с нами не идете, так что можете проваливать!

— Сунь хотя бы в жабу, парень! — заорал Алекс.

— Сунь поутру в кенгуру, парень! — присоединился Чарли.

— Что будем делать? — спросила я у Фран. — Может, удерем?

— Хорошая идея, — заметила она. — А потом Линда вернется с вечера для одиноких в «Теско»[16] и обнаружит, что они валяются тут в блевотине и обмочили ей ковер.

— Скотство — самое оно, парень, скотство — то, что надо!

— А может, вытащим их из дома, а потом где-нибудь потеряем?

— Недурно. Особенно если ты уже забрала у Алекса ключи.

— Черт.

— Слушай, давай просто пойдем. Возможно, с ними все обойдется.

— Она стреляет горохом из задницы как снайпер! — внезапно загорланил Чарли.

Мы с Фран замолчали и оглянулись.

— Это не та песня, лопух, — сказал Алекс.

— Знаю! — проревел Чарли. — Сунь молодца в жеребца, парень!

— Вот это другое дело! — завопил Алекс. — Сунь шалуна в слона, парень!

— О господи. — Я села, но тотчас вскочила, обнаружив, что нахожусь в зоне поражения вином и слюной. — Потрясающе. Просто потрясающе. Во-первых, Аманда перестанет с нами разговаривать за то, что мы пошли тайком от нее.

— Ага. Во-первых, кому какое дело, во-вторых, как она узнает?

— Думаю, прочтет в газетах после того, как эту парочку арестуют.

— Перепихнись с оленем, парень!

— Перетолкнись с кобылой, парень!

— Что ж, — мужественно произнесла я. — Значит, мы являемся туда, нас вышвыривают, и Энгус с Фрейзером больше не желают меня знать и никогда в жизни не скажут ни единого слова. Так за один день я теряю треть своих друзей. Не говоря уже об Алексе, которому я завтра с утра сделаю отбивную вместо лица.

— Почему бы не сделать это сейчас, когда он ничего не заметит?

— А какой тогда смысл?

— Ладно. — Фран потянула меня за руку. — Через это надо пройти. Может, они по дороге вывалятся из такси.

— Хорошо бы сразу в другое измерение. Эй вы, двое, мы уходим!

Парни, шатаясь, двинулись к дверям.

— В дырку яку, парень!

— В щелку хряку, парень!

И уже вчетвером, шествуя по холлу, мы выводили:

— Скотство — самое оно, парень, скотство — то, что надо!

Нас едва не выкинули из такси, и понадобились все мои миротворческие таланты, чтобы мы наконец добрались до паба «Принцесса Луиза» в Холборне. Я нервно поглядывала на Фран, но она хранила невозмутимость, несмотря на то что Чарли то и дело порывался бухнуться перед ней на колени и в самых пространных выражениях излить свою искреннюю преданность. Каждый раз, когда он оказывался слишком близко, Фран пихала его коленом.

У дверей я глубоко вдохнула, расправила плечи — и вошла.

— Извините, здесь частная вечеринка, — вылезло говорливое обезьяноподобное существо.

— Совершенно верно, — ответила я. — Мальчишник Фрейзера Маккональда.

— Лэрда Маккональда, — пришла мне на помощь Фран.

Брови обезьяны поползли вверх.

— Ага, а вы…

— Нет. Мы — гости. Пошли, Мел. — Фран толкнула меня вперед и величественно шагнула следом.

Как в фильмах про оборотней, при нашем появлении в пивной воцарилась тишина. Компания молодых людей собралась здесь, чтобы уютно и мирно выпить, и вот вваливаются две пары титек — и все портят. Для довершения фрейдистской картины двое парней дымили сигарами. Я уже готова была совершить полный поворот кругом, но, по счастью, на выручку явился Энгус.

— А вот и вы! — Он с улыбкой направился к нам. — Хорошо, что выбрались.

Тут он увидел раскачивающихся по амплитуде Алекса и Чарли, и челюсть у него отвисла.

— Извини, — кинулась я с места в карьер. — Они собирались броситься в мешке в реку, и у нас духу не хватило их оставить.

Энгус снова выдавил улыбку.

— Ну, раз пришли, значит, пришли. А этот… — кивок в сторону Чарли, — он больше скандал не затеет?

Фран уже успела словно из воздуха достать сигару, и выглядела она при этом по-кошачьи обворожительно.

— О нет, — промурлыкала она. — Наш большой мальчик не будет скандалить, верно?

И подмигнула Чарли, словно лихая штучка тридцатых годов, так что у того глаза едва не выскочили из орбит.

Энгус вполне закономерно прибалдел и обернулся ко мне:

— Выпьешь что-нибудь?

— Э-э… Бутылку «Будвара», пожалуй.

— А мне водку, большую, — распорядилась Фран.

— Ты что из себя строишь? — прошипела я, когда Энгус направился к бару. — Королеву вампиров?

— Да ладно, Мел. Оглянись вокруг. Здесь сорок парней, и мы вдвоем. Когда я в последний раз отрывалась с парнем?

— В четверг.

— Этот не в счет. Это было дело. А сегодня он пьяный, а я как раз в ударе. Я львица на охоте. Так что держись подальше. — Она глубоко затянулась и выдула дым колечками мне в лицо.

— Ну что ж. Мой приятель здесь… — Я огляделась. Алекс в ступоре валялся на диване. — Так что я должна соблюдать приличия.

— Уверена?

— Да!

Вернулся Энгус с напитками, и Фран залпом хлопнула свой стакан. Потом обвела помещение алчным взглядом.

— А это… кто?

Глаза ее были прикованы к слащавому молодому человеку, сидевшему у чаши с пуншем.

— Джонни Маклоклин, шафер. Познакомить?

— Да. Умой его и…

— Фран!

Энгус явно решил, что мы рехнулись, но все же кивком головы подозвал Джонни Маклоклина. Тот затравленно посмотрел на нас, но все же приблизился бочком.

— Джонни, познакомься с нашими друзьями, Мелани и Фран.

— Привет, — сказала я.

— Очарована! — воскликнула Фран. — А теперь расскажи о себе и о том, как тебе посчастливилось стать шафером дорогулечки Фрейзера.

— Э-э, здра-асьте. — По сравнению с акцентом Джонни выговор Энгуса мог показаться речью принцессы Анны. — Я, воо-ообще-то, ка-ак бы это сказа-ать, учитель геогра-афии.

— Как занятно! — Фран красноречиво подалась вперед.

На лбу Джонни выступила испарина.

Мы с Энгусом посмотрели друг на друга — и отодвинулись в сторону.

— Ради бога, что с твоей подружкой? У нее температуры нет?

— Может, и есть.

— Она что, серьезно?

— Серьезно? На месте Джонни я бы застраховала свою жизнь.

— Съест живьем?

— Высосет досуха.

— О-о…

Наступила пауза.

— Ах да, вспомнила, зачем я пришла, — сказала я. Энгус иронически покосился на меня. — Где жених? Свадебные штучки? Подковы и все такое? Помнишь?

— А, верно. Хозяин из меня никудышный. Позвольте… — Энгус поклонился и согнул локоть, — проводить вас к столу его милости.

— Вы очень любезны, сэр.

Фрейзер сидел в углу на большой кожаной банкетке, в окружении приятелей. Я предположила, что это его коллеги-инженеры. Вид у них был скорее скорбный; навряд ли они обладали хоть каким-то опытом по части супружеских уз.

— Привет, — сказала я.

Фрейзер поднял голову и улыбнулся.

— Привет. Я рад, что ты пришла.

— Я тоже рада. У тебя не будет проблем из-за этого?

— У Фрейзера куда ни кинь — сплошные проблемы, верно? — не удержался Энгус.

Вся компания расхохоталась. Улыбка Фрейзера стала несколько напряженной.

— Нет, конечно. Клянитесь блюсти тайну.

Послышался хор голосов: «Будь спок», «А сколько заплатишь?»

— Ты привела свою устрашающую подружку?

— Да, она там как раз кого-то стращает.

Фрейзер оглянулся.

— Боже мой, бедный Джонни. Это ты ее натравила?

— Боюсь, я здесь ни при чем. Она у нас сегодня львица.

Они с Энгусом обменялись взглядами.

— Мы с Джонни учились в начальной школе. С тех пор виделись довольно редко, но из всех друзей он самый давний, вот я и пригласил его шафером. Надеюсь, она не запустит в него когти…

В углу Фран осушала очередной бокал мартини, рука ее покоилась на лацкане Джонни. Он усердно пытался разъяснить ей что-то, — кажется, про озера, но я видела, что Фран не слушает, только запрокидывает голову и хрипло хохочет невпопад.

— Он женат восемь лет, и жена его за порог не выпускает. Сюда он вырвался, только когда я обещал, что не будет стриптиза.

— Фрейзер, сколько тебе пришлось врать, чтобы эта вечеринка состоялась?

— Даже вспоминать не хочу. Кому еще?

— Эге-гей! — заголосили ребята за столом и сбились плотнее, освобождая мне место.

Оказалось, что они отнюдь не скорбные — просто слишком погрузились в болтовню о «Секретных материалах», политике и состоянии земного шара в целом, особенно в тех областях, которые касались инженерного дела и «Доктора Кто». Как это ни странно, они показались мне занятными — вполне милая компания. Конечно, помогало и то, что им не приходилось покупать выпивку. То и дело раздавались хрюканье и гогот — это Алекс и Чарли общались на уровне представителей скотного двора. Но как раз когда я пришла к выводу, что безумно люблю друзей Фрейзера, у двери послышался шум.

В зал вошла женщина в просторном пальто, украшенном парой стилетов, и в ажурных чулках.

Все политические и культурологические дебаты выдуло в окно. Для меня вдруг осталось очень мало места на скамейке: уровень тестостерона резко возрос, и ребятам пришлось пошире раскинуть ноги.

Следом за женщиной появился амбал, который устроил целое шоу из поисков розетки для магнитофона. Но настоящее шоу не заставило себя ждать. Не вынимая сигареты изо рта, женщина прошла на середину комнаты и, сохраняя бесстрастное выражение лица, сбросила свое объемистое пальто.

Мальчики, только что такие очаровательные и хорошо воспитанные, превратились в оголтелую звериную стаю. Невообразимый шум перешел в волчий вой, когда женщина исполнила «шимми» под «Проведи со мной… минутку».

Наконец стриптизерша двинулась к нашему столу. Раздался возбужденный вопль, когда она, наклонившись, сбросила бретельку своего бюстгальтера; парень, сидевший рядом, с трудом удержался, чтобы не подхватить ее, получив предостерегающий взгляд от амбала. Бюстгальтер взлетел в воздух и приземлился возле изумленных Фран и Джонни, которые обнимались в уголке с таким видом, будто первыми до этого додумались. Лифчик сорвал бурю аплодисментов, но взгляды быстро вернулись к эпицентру событий; глаза у ребят стали размером с блюдца, когда стриптизерша, подавив зевок, кинула на меня похабный (как мне показалось) взгляд и, закинув ногу на стол, принялась расстегивать подвязки.

Я тоже подавила зевок и посмотрела туда, где в последний раз видела Алекса и Чарли, бормочущих, как два алкаша на железнодорожном вокзале. Алекс, подзуживаемый Чарли, пошатываясь, поднимался на ноги. Словно под гипнозом, не в силах справиться с нарастающей во мне истерикой, я следила, как Алекс поднимает золотой, отделанный кружевами лифчик и надевает его на свою рубашку, пританцовывая под Ширли Бэсси. Он приближался к Фран и Джонни, выделывая все более и более непристойные движения, а Чарли громко подбадривал его. Наконец, заметив, что все взоры направлены совсем в другую сторону, стриптизерша обернулась — как раз в тот момент, когда Алекс, словно полотенцем, тер у себя между ног деталью ее рабочего костюма.

— Эй, там! — заорала стриптизерша, и это послужило для вышибалы сигналом перейти от устрашающих поз к действиям.

Он подошел к Алексу и положил лапу ему на плечо. Пьяный Алекс глазел на него, ровным счетом ничего не соображая. Зато Чарли вскочил на ноги:

— Отвали от него!

Вышибала устремил на него самый грозный взгляд, на какой только был способен.

— Чего?

— Того! Или катись ты… на хрен!

Повисла гробовая тишина, разве что слышно было, как я пытаюсь провалиться сквозь землю. Опять! И это я его сюда притащила.

Вышибала предельно осторожно вынул бюстгальтер из вялой руки Алекса и положил на стол. Потом медленно, почти нежно вывел парней за дверь. Никто не шелохнулся, пока из-за двери доносились мультяшные удары. Минуты через три вышибала вернулся, отряхивая ладони.

— Ты идешь, Лиз? — спросил он.

Лиз уже оделась — насколько это слово здесь применимо. Она встала перед Энгусом, тот рассчитался с ней, и парочка молча и с достоинством удалилась.

Я в ужасе зажмурилась. Никто ничего не говорил. Потом голос с акцентом жителя Глазго заунывно протянул:

— А я, братцы, надеялся, что этот парень получше танцует.

Я слегка приоткрыла один глаз. Фрейзер обернулся и с озорной улыбкой провозгласил:

— Ну здравствуйте, я, выходит, стриптизершу в компанию педиков пригласил?

Взрыв хохота разрядил обстановку; выпивку заказали по новой. Я подошла к Энгусу.

— Извини. То есть… они просто… Мне очень жаль. Пожалуй, проверю, что там с Алексом.

— Да ну его. Получил, что заслуживал.

— Ничего подобного! — вступилась я за Алекса. — Это просто шалость!

— Для этой девушки — нет.

— Ты же сам знаешь, что такое парни.

— Не все.

Я чувствовала на себе взгляд Энгуса, направляясь к двери. Фран и Джонни пребывали в совершенно непотребном состоянии, и я отвела глаза.

Снаружи было тихо и спокойно. Алекса и Чарли я нигде не увидела и приглушенных стонов не услышала. Краткое мгновение я обдумывала ситуацию, потом сверху донесся взрыв хохота, и я решила вернуться к теплу и пиву.

Лица у всех уже раскраснелись. Фран и Джонни куда-то подевались. Ребята вручили Фрейзеру белокурую надувную куклу, поразительно похожую на Аманду.

Залившись краской, Фрейзер поднялся, а Энгус, приблизившись, сунул мне в руки бутылку пива, к которой я с благодарностью приложилась.

— Я хотел сказать, — мужественно произнес Фрейзер.

— Титьки наружу! — закричал кто-то с сильным шотландским акцентом.

— Заткнись, Нэш.

Я оглянулась, чтобы рассмотреть этого Нэша. «А по говору и не скажешь, что он такой черный», — подумала я и тотчас почувствовала себя первой дурой в мире.

— Я хотел сказать, — продолжил Фрейзер, — что это большая радость — видеть здесь вас всех.

— Кроме шафера, — выкрикнул кто-то, и все похабно загоготали.

— Да, кроме… э-э… мистера Маклоклина, который, по-видимому, предпочел иную компанию.

— Ага, компанию проститутки.

— Эй! — Я повернулась к Энгусу. — Они все-таки говорят о моей подруге.

— Разве твоя подруга не ведет себя как законченная проститутка?

— Ну… может быть.

— Ладно, остынь.

Фрейзер слегка пошатывался.

— Я лишь хотел поблагодарить вас за то, что вы здесь. Ведь некоторым, я знаю, пришлось добираться издалека. Женитьба — это страшновато, хотя и не так жутко, как видеть вас всех в одной душевой.

Послышалось добродушное ворчание.

— Нет, правда. Это грандиозно, что вы пришли. Я хотел бы поблагодарить моего брата за то, что он все организовал, мистера Флаэрти — за то, что сдал в аренду свой паб, ну и всех вас, ребята.

— И девчата, — пискнула я.

— И почетные ребята. — Фрейзер отвесил поклон в мою сторону. Я улыбнулась.

— Так давайте выпьем. И извините, что так вышло со стриптизершей. — На этом он выдохся.

— За Фрейзера! — крикнул Энгус.

— За Фрейзера! — откликнулась компания. Кажется, я одна заметила, что невесту он в тосте не упомянул.

— За стриптизершу! — прокричал кто-то еще.

— За грязную девку, которая завладела Джонни!

— Что? — Я оглянулась на Энгуса. — Это уж слишком.

— Не обращай внимания.

Мы вернулись к столу Фрейзера и присоединились к компании. Пирушка продолжалась: владелец паба был старым собутыльником Маккональда-отца, и его не слишком заботили временные ограничения. Я с головой ушла в уютную пьянку, когда все неторопливо проплывает мимо, а я перескакиваю из одной беседы в другую как мне заблагорассудится. Сначала я обсудила с кем-то талант Билли Коннолли, а потом, словно радио, переключилась на Энгуса с еще одним шотландцем, которые углубились в очень серьезный разговор.

— Вправь ему мозги! — кипятился Энгус.

— Понимаешь, я виделся с ней только один раз. И с ней все вроде было в порядке.

— Ничего не было в порядке. Она скотина и превратит его жизнь в ад. Потому я тебя сюда и пригласил — чтобы ты отговорил его.

— Это вы о чем? — бодро поинтересовалась я.

— Ни о чем, — лаконично ответил Энгус.

— Знаешь эту Аманду, на которой женится Фрейзер? — спросил парень.

— Конечно. Всю жизнь знаю.

Энгус взглянул на меня:

— И что она собой представляет?

Я молчала в нерешительности. Идиотизм, конечно, но во мне вдруг заговорила лояльность. Это мы с Фран можем мечтать, чтобы грифы Аманде глаза выклевали, но когда и другие туда же — так дело не пойдет.

— Ну, она действительно хорошенькая и несметно богатая. Она милая.

— Довольно честно, — заметил парень, обращаясь к Энгусу. — Ни о чем я с ним говорить не буду. Не стоит тебе в это вмешиваться. Моя сестра вышла замуж за последнего ублюдка, и ей никто слова поперек не сказал.

— И что случилось? — спросила я.

— Он действительно оказался последним ублюдком. Бросил ее с детишками, ну и всякое такое.

— Ради бога, Мел! — взорвался Энгус. — Она законченная сука, и ты прекрасно это знаешь.

Я вздохнула:

— Извини, если я чего-то не понимаю. Объясни, за что ты ее так ненавидишь? И Алекса с Чарли? Ну хорошо, допустим, Чарли — это понятно, но когда мы с тобой познакомились, я и вправду решила, что ты какой-то дурной, — ты ведь волком смотрел на всех. А теперь я вижу, что на самом деле ты нормальный парень, и уже совсем ничего не понимаю. Ты что, тайный коммунист или еще что-нибудь такое? Не перевариваешь аристократов? Но ты сам аристократ. А твой брат — вообще важная персона. То есть… я не совсем точно выразилась.

— Ты закончила? — спросил Энгус.

Я подумала.

— Пожалуй, да.

Энгус потер глаза тыльной стороной ладони.

— Послушай, если я скажу тебе кое-что, ты поклянешься жизнью, что не передашь это Фрейзеру?

Собеседник Энгуса все еще сидел рядом, не желая демонстративно уходить и в то же время явно смущенный от того, что присутствует при весьма личном разговоре. Он сосредоточенно уставился в пепельницу.

— Ладно, — согласилась я. — Клянусь жизнью моей собаки.

— У тебя нет собаки.

— Хорошо, обещаю, что ничего ему не передам.

Энгус, насупившись, смотрел в сторону.

— Я подслушал. Разговор по ее дебильному маленькому мобильнику. Когда несколько месяцев тому назад она пришла проведать нашу маму и держалась с ней свысока. Она высунулась из окна, чтобы сигнал был помощнее, а я был в соседней комнате.

— Со стаканом, приставленным к стенке?

— С открытым окном. Мне рассказывать дальше или нет?

— Да, — кротко сказала я.

— Словом, говорила она с журналом «Хелло».

Энгус выдержал драматическую паузу. Я смотрела на него как на ненормального.

— Журнал «Хелло»? И все? Ты хочешь расстроить их свадьбу только из-за этого журнала… и из-за этих дурацких снимков несчастных знаменитостей?

Энгус продолжал, не обращая на меня внимания:

— Она предлагала им права на съемку свадьбы. Обещала им, что «получит Тару». А они любят всю эту чушь про мелкопоместную аристократию. «Разве эти знатные господа не прелесть? Вот фотография одного — рядом с лошадкой». Что-то в этом духе. Сука, — буркнул он, глядя в свою кружку.

— Я не понимаю… Она просто хочет покрасоваться в журнале.

— Нет, — медленно проговорил Энгус, словно я была идиоткой. — Она потребовала пятнадцать тысяч фунтов за право фотографировать и за… — он изобразил ее визгливую интонацию, — «право взять у меня подробное интервью по поводу нового замка… Нет смысла говорить с этими аристократишками, дорогулечка, сами знаете, что у них между ушей, хи-хи».

— Господи. Она уже получила деньги?

Энгус мрачно посмотрел на меня:

— Не знаю. Если и получила, Фрейзеру об этом ничего не известно.

— А ты не думаешь, что у нее просто с головой не в порядке?

— Ты говоришь… — Энгус отвернулся. — Ты говоришь о женщине, которая появилась в жизни моего брата через месяц после смерти нашего отца. Мы все еще в себя прийти не можем — и вот Фрейзер хлопает глазами как последний дурак, и они уже помолвлены. И она собирается попасть на обложку «Хелло». Да она наверняка закидывала удочку на каждого холостого аристократа в этой стране. Или ты полагаешь, что она на такое не способна?

— Уверена, что это неправда, — сказала я, абсолютно не будучи в этом уверенной. — Не сомневаюсь, что она его любит.

— Почему? Ты что, серьезно считаешь, что такая, как она, оценит во Фрейзере что-нибудь еще, кроме этой средневековой развалюхи?

Я оглянулась. Фрейзер сидел весь растрепанный и потный, кудри падали ему на глаза. Одной рукой он обнимал здоровяка Нэша, другой — надувную Аманду, и все вместе (кукла — неохотно) пели «Мальчика Дэнни» — жутко фальшивя и путая слова.

— Думаю, потерять одного члена семьи — этого моей матери за один год уже достаточно, согласна? Этот долбаный титул. Ты — современная молодая женщина, которая может делать что угодно, поэтому ты и думаешь, что такие вещи больше не случаются. Но они случаются.

И Энгус снова уткнулся в свою выпивку, а я уставилась на стол.

— Думаю, мне надо еще выпить, — произнесла я.

— Я принесу! — Наш сосед вскочил и умчался на другой конец паба.

Тем временем Фрейзер и Нэш предприняли бравую попытку завершить «Мальчика Дэнни» на высокой ноте, но внезапно смолкли: в дверях возник очень бледный и очень грязный Джонни Маклоклин, и вид у него был такой, словно его и в самом деле растерзала львица.

Поднялся дружный рев, а Джонни, все еще пребывающий в прострации, двинулся вдоль столов, невидяще глядя перед собой. Фран не появлялась. Джонни тяжело опустился на стул возле бара, глаза у него были красные.

— Большую, пожалуйста.

Послышался грохот — это Нэш вместе с куклой повалился на пол от хохота. Все гоготали и хлопали Джонни по плечу. Я внезапно ощутила себя очень одинокой и очень женщиной.

Я подхватила свой стакан и отправилась в туалет, решив заодно поискать Фран. Прямо роман Агаты Кристи какой-то, где гости исчезают один за другим. Я долго сидела в дамской комнате, полностью одетая, и пристально смотрела на грязный кафель. Понятия не имею, сколько времени я там проторчала, но вот кто-то зашел в кабинку по соседству.

— Фран! — возбужденно прошептала я.

Довольно долго царило молчание.

— Э-э… нет. Это я.

Это был один из братьев, но я не могла сообразить, который. Кажется, Энгус.

— Ты что тут делаешь, придурок?

— Мужской туалет выглядит… довольно отвратно. Там кровь. Вместе с…

— Хорошо, я сейчас не расположена это слушать.

— Извини.

— Ничего. Ты Энгус?

Последовала еще одна пауза.

— Гм… Да.

— Извини за то, что я там наговорила. Правда, извини. Я не понимала…

— Все в порядке. Я иногда становлюсь брюзгой. Наверное, это потому, что все считают моего брата таким классным.

Я услышала сдавленный смешок, но предпочла оставить его без внимания.

— Вообще-то я с тобой согласна, — сказала я. — Я считаю Аманду сволочью, и ты ее тоже считаешь сволочью, а прав в результате твой друг: что толку, если мы вмешаемся? Люди все равно всегда поступают по-своему, хочешь ты этого или нет. А вдруг именно к нему она относится не так, как ко всем остальным людям на планете?

Неожиданно в соседней кабинке зашумела вода и дверь хлопнула. Я медленно выпрямилась, трясущимися руками отперла дверь… Черт…

— Врун хренов! — заорала я в бешенстве.

Фрейзер густо покраснел.

— Я просто хотел узнать, что ты собираешься сказать. За что ты извинялась?

— Не твое собачье дело! Я с Энгусом разговаривала, а не с тобой! Что за дурацкие выходки!

— А все потому, что ты слишком напилась, чтобы различать голоса!

Я свирепо смотрела на Фрейзера.

— Так это, оказывается, я виновата. Не понимаю, о чем тут вообще говорить. Плевать я на всех вас хотела.

Я рванула к дверям. Фрейзер перехватил меня:

— Послушай, извини. Прошу тебя, не уходи. — В его голосе прозвучали настойчивые нотки.

— Чудесно! Хочу — ухожу, хочу — остаюсь, понял? Плевать мне на все!

— Утихни на минутку. Пожалуйста.

Некоторое время мы стояли молча. Наконец Фрейзер пристроил свою тощую задницу на край умывальника, вытянув длинные ноги.

— Это правда, — запинаясь проговорил он, — что ты… что все… Ох, черт. — Потом глубоко вздохнул и начал снова: — Насчет Аманды и всего этого. Я думал, они с Энгусом просто не приглянулись друг другу. Она наотрез отказалась приглашать его шафером после того, как он спросил, стоит ли приглашать едва знакомых людей только потому, что они знамениты.

— Случайно не сына Шона Коннери?

— Ну вроде того. Но это же ее работа, верно?

Эту песню я уже слышала.

— Я вот о чем, — негромко произнес Фрейзер. — Ты ведь, можно сказать, ее лучшая подруга. Ты ее тоже не любишь?

Его голос был таким мягким и печальным, что у меня духу не хватило огорчить его.

— Милый, вовсе она мне не лучшая подруга. Я почти не вижусь с ней. И я даже толком не знаю, какая она сейчас… — Судя по выражению лица Фрейзера, избранная тактика оказалась не самой удачной. — Я хочу сказать, она замечательная. Я и в самом деле знаю ее целую вечность… Помнишь, в колледже я хотела встречаться с Подлизой Маллоем? А ты его терпеть не мог, потому что у него была бородавка на шее.

— Огромная! Особенно если смотреть сверху.

Разница в росте у нас не меньше фута.

— Но все-таки он был славный, — настаивала я.

— Ублюдок бородавчатый.

— Что ж, иногда люди недолюбливают других без видимых на то причин.

— А что с ним стало?

— Я слышала, он нарисовал на бородавке второе лицо и теперь за плату выступает на вечеринках.

— Ого.

Некоторое время мы размышляли об этом. Я посмотрелась в зеркало. Или у меня по лицу пробежала мышь, или моя тушь для ресниц пошла в атаку.

Я решила сделать последнюю попытку:

— Понимаешь, если Аманда чего-то хочет, она этого добивается. Она очень целеустремленная, и ее не остановишь.

Неожиданно для себя самой я погладила Фрейзера по лицу.

— Значит, она очень и очень хочет тебя.

Фрейзер смотрел на меня затравленно:

— Ты действительно так думаешь?

— Да.

Он вздохнул.

— Ты очень сильно ее любишь? — спросила я. Внезапно мне захотелось высоких романтических чувств.

— Она была рядом после смерти папы, — тихо сказал Фрейзер. — И она… ты знаешь, хорошенькая, уверенная в себе, и она знает многих людей и вообще много всего. — Он опустил глаза. — И она действительно хочет выйти за меня замуж!

— А в это что, так трудно поверить?

Он ухмыльнулся:

— Не знаю.

Мы схлопотали несколько нестройных «о-го-го», вывалившись вместе из дамского туалета, но бригада официантов, обслуживавшая вече ринку, уже падала от усталости с ног, и одуревшей публике явно пора было расходиться. Фран так и не объявилась, и мне оставалось только отправиться домой в одиночестве. Я приветливо помахала Нэшу и отыскала в углу Энгуса, сосредоточенно приканчивавшего виски.

— Я ухожу, — объявила я.

— Ну, пока.

— Извини, — произнесла я второй раз за вечер.

— За что? — Энгус устало улыбнулся. — Обычная дискуссия, и все.

— Да, наверное. — О сцене в туалете я ему говорить не стала.

— Ты не хочешь мне рассказать, что творится между тобой и Алексом?

— Как-нибудь в другой раз. Когда время будет. Но не сегодня. Я еще минут двадцать, может, и продержусь, а потом отрублюсь на месте.

Я наклонилась, чтобы поцеловать его на прощанье. Неожиданно Энгус крепко меня обнял.

— Хочешь, поймаю тебе такси?

— Со мной все будет в порядке, — с признательностью сказала я. — Это же Холборн, что тут может случиться? Разве что заболтают до смерти.

— Ну, тогда спокойной ночи.

Я улыбнулась, повернулась и ушла побыстрее, пока меня не угораздило что-нибудь отколоть и все испортить.

На улице я заметила такси и уже вскинула было руку, как вдруг чей-то слабый голос окликнул меня из темноты.

Вопреки очевидному, я решила, что это злой дух явился за мной из мрака ночи. Потом разглядела руку и признала в ней нечто человеческое. Это внушало надежду.

Я приблизилась и склонилась над жалким существом.

— Господи, Алекс! Я тебя искала, но решила, что ты ушел.

— Мне было нехорошо.

— Что с тобой случилось?

— Он меня ударил. А потом я очень устал и лег спать. А потом проснулся и не знал, что делать. А потом ты пришла.

— Это потому что я ангел, — сурово сказала я. — Встать можешь?

Надо было выяснить, насколько плохи дела. Все еще вдрызг пьяный, Алекс обзавелся великолепным фонарем под глазом, но его патрицианский нос сохранил свою патрицианскую прямоту. Я помогла ему подняться.

— И еще меня стошнило.

— Это точно. — Я только сейчас обнаружила это, но не решилась оттолкнуть Алекса.

— Чарли?

— Не знаю.

— Фран?

— Не знаю.

Я вздохнула:

— Идем, ты…

Таксист, увидев, что я волоком тащу окровавленные, заблеванные останки, газанул прочь.

— Ублюдок! — завопила я вслед.

Часом позже под воздействием морозного ноябрьского ветра все мои пьяно-сентиментальные чувства испарились. Я костерила на чем свет стоит и Лондон, и вечеринки, и таксистов, а особенно — тот большой и вонючий мешок с картошкой, который мне приходилось волочь на себе лишь потому, что я была в него влюблена.

Наконец мы наткнулись на такси до такой степени ржавое и разбитое, что его владельцу было наплевать на наше состояние (судя по запаху, стоявшему в машине, пьяницы были его специальностью), и в половине третьего утра добрались до Кеннингтона. Дом был погружен в темноту. Алекс мечтал только о том, чтобы завалиться в постель, но я прямо в одежде запихнула его под душ и включила воду.

Алекс яростно взвыл. Я с размаху заткнула ему рот, но попутно сорвала перекладину с занавеской. Она обрушилась с жутким грохотом, и я замерла — зажимая Алексу рот, изогнувшись под немыслимым углом, под струями воды. Занавеска обволакивала нас, как саван — привидение, и в любой момент вся округа могла сбежаться и зашвырять нас башмаками. Растерянный Алекс смотрел на меня расширенными глазами. Я зажмурилась, прикидывая, куда податься, когда меня вышибут из квартиры.

Но ничего не произошло. Я выпуталась из занавески и прислушалась. Ни звука. Я выволокла Алекса из душа, и он покачивался рядом, пока я пыталась пристроить занавеску на место. В конце концов я решила плюнуть на все и свалиться спать — в надежде, что к утру все развеется.

Половина воскресного дня уже миновала, когда я выползла на кухню, отчаянно мечтая промочить горло. Я выдула полпинты молока — тьфу! — поскольку ничего другого не нашлось, и заставила себя заглянуть в ванную. Там царил идеальный порядок, словно накануне ничего и не происходило. Занавеска на месте, кровь смыта. Я на минуту задумалась, не приснилось ли мне все, потрясла головой, чтобы прочистить мозги. Гм, Линда?

Я робко постучала в ее дверь. Она открыла с таким видом, какой бывает в сериалах у женщин, когда их любовники удирают через изгородь за домом.

— Да? — Линда смотрела на меня сквозь свои толстые стекла.

— Я… Извини, пожалуйста, за занавеску для душа.

— Все нормально.

— Я… Я куплю новую или еще как-то…

— Все нормально.

Играть с ней в гляделки я не собиралась и потихоньку отступила назад, чувствуя себя довольно гадко. Затем вернулась в спальню со стаканом молока. Алекс все еще пребывал в бессознательном состоянии; под глазом у него сияли все цвета радуги.

— Алекс! — зашипела я. — Алекс, проснись! Я боюсь своей необщительной соседки. Кажется, она задумала зарубить меня топором. И оставить здесь, чтобы меня не могли найти три недели.

— Пфа!

Алекс попытался открыть глаза и обнаружил, что сделать этого не может. Наконец он сфокусировал взгляд на стакане молока и тотчас позеленел.

— Нет! Не блевать! — Я отдернула стакан. — Еще раз!

Глаза Алекса плавно закрылись, и он отключился снова.

Великолепно, сказала я себе. Застряла между бессловесной психопаткой и бесчувственным роботом.

Надо было убираться из квартиры. И конечно же, следовало выяснить, что случилось с Фран. Я решила, что лучше не звонить, а просто пройтись, подышать заодно свежим воздухом и разогнать похмелье. Натянув джинсы и пару первых попавшихся свитеров, я вышла навстречу морозному дню.

Фран жила в полумиле от меня. Ее комнатушка была белая, чистая и совершенно пустая. Это вовсе не заморочка дизайнера: у Фран не было воображения, это место она ненавидела, потому и жила, в сущности, у меня. Пускай дом был полон психов, но это хоть какая-то компания. По дороге я приняла спасительную порцию диет-колы, пока меня саму не стошнило от молочного передозняка. И пивного, надо полагать. Парадная дверь, как водится, была открыта, и я поднялась по лестнице.

— Йо-хо! — закричала я, колотя в дверь. — Вставай и сияй, солнышко! Есть много о чем посплетничать, особенно вам, мисс Трусики!

Внутри послышался шум, там явно кто-то двигался.

— Открывай! — нетерпеливо крикнула я. — Я хочу все узнать про вас с этим тощим маленьким говнюком и рассказать тебе о Фрейзере, Энгусе и обо всем!

За дверью снова зашумели, — кажется, кто-то пытался натянуть штаны, потерял равновесие, некоторое время прыгал, а потом повалился на пол.

Тут до меня дошло, что Фран вполне может находиться там не в одиночестве. Я попыталась припомнить, что стало с Джонни Маклоклином после того, как он вернулся в бар. Черт! Он наверняка улизнул сюда! Только бы он не расслышал, как я назвала его говнюком! А ведь Фран даже не знала, что он женат. Или это… Тьфу ты, я ведь так и не выяснила, куда подевался Чарли. А вдруг ей снова приспичило «затрахать его до смерти» — вот она, наверное, разозлится. Здорово! Женатый мужчина или самовлюбленный наглец — ничего себе выбор.

Я наклонилась к двери:

— Гм… Хочешь, я уйду и вернусь чуть погодя?

Слишком поздно: Фран уже распахнула дверь, измученная, в мужской рубашке и в полотенце, обмотанном вокруг талии. Я скривилась.

— Могу уйти, не проблема.

— Привет, Мел, — с трудом выговорила она. — Нет, по-моему, все в порядке.

Фран оторвала руку от косяка, я вошла в темную, душную комнату — и увидела Энгуса, застенчиво проверяющего, застегнута ли у него ширинка.

— О-о…

Мы уставились друг на друга. Энгус побагровел.

— Привет! — весело сказала я и прожгла Фран взглядом.

— Привет, — промямлил Энгус и притворился, будто смотрит на часы. — Э-э… Я, пожалуй, пойду… Я сказал Фрейзеру, что… гм, помогу ему выбрать галстук.

Я медленно кивнула. Мы стояли как вкопанные, пока Фран не сообразила, что надо вылезти из его рубашки. Энгус буквально вырвал рубашку у нее из рук и застегнулся со сверхзвуковой скоростью.

Фран, ничуть не смущаясь, стояла в лифчике. В какой-то момент у меня создалось ощущение, что она пожмет Энгусу руку и сердечно поблагодарит за визит.

Заикаясь, Энгус попрощался и молниеносно исчез. Я выждала мгновение и развернулась к Фран:

— Это еще что за черт?!

— Брось, Мел, не из-за чего так белениться.

— Кто это беленится? Я? Это я, выходит, поимела двух парней за восемь часов?

— Я тоже не поимела. Кофе будешь?

— Что? Что с тобой творится?

Фран раздвинула шторы, распахнула окна, а потом включила кофемолку. Я все стояла посреди комнаты.

— Рассказывай! Я думала, это моя обязанность — напиваться и плохо себя вести!

Фран с мечтательным видом смотрела в окно. Наподдать бы ей, голубушке, как следует. Она ведь всегда проявляла своеобразную расчетливость в отношениях с противоположным полом, но это уже не лезло ни в какие ворота — сначала Чарли, затем Джонни, а теперь Энгус, из всех возможных вариантов — именно Энгус. А я ведь, должна признаться, думала, что ему нравлюсь, — это раз, и два — я считала его благородным человеком.

Наконец кофе был готов. Фран, надев футболку «Франки советует расслабиться», села рядом со мной.

— Фран. — Спокойствие, только не заводиться. — Тебя что, прислали из космоса с миссией переспать со всеми мужчинами, которых мы знаем?

Фран мягко потрепала меня по руке:

— Это не то, что ты думаешь.

— Что, сюда и животные замешаны?

— Нет.

— А что тогда?

— Ты помнишь, я была львицей? — спросила Фран.

— О да. Значит, животные все-таки были…

— Джонни на роль льва не сгодился.

— Ничего странного. Ты ему почти оторвала голову.

— Неправда! — Фран бросила на меня сердитый взгляд. — Мы вышли наружу…

— Ага, чтобы вас арестовали.

— Чтобы подышать свежим воздухом.

Я фыркнула.

— Не прошли мы и пары шагов, как он расплакался.

— Если честно, Фран, меня это не очень удивляет.

— Мел, тебе никогда не говорили, что ты до черта много болтаешь?

— Вообще-то говорили. И даже часто. Надо же, Алекс как раз недавно заметил, что я очень много разговариваю, когда… гм… — Я увидела ошарашенное лицо Фран. — Нервничаю, — закончила я.

Фран невнятно хмыкнула.

— Короче говоря, Джонни расплакался и сказал, что ненавидит и свою жену, и свою жизнь, и свою работу, и я — это самое прекрасное, что с ним случалось, и как же все это угнетает, и это, мол, единственная вечеринка, на которую он выбрался за восемь лет, и я даже понятия не имею, что это такое — день за днем учить географии стадо безграмотных скотов.

Фран ждала моих комментариев, но я молчала.

— В конце концов мы очутились в баре внизу, и я провела три неимоверно занудных часа, выслушивая трепотню про чужую дерьмовую жизнь.

— А почему ты не сбежала и не нашла меня? Я замечательно проводила время.

— Стоило мне двинуться с места, как он снова начинал рыдать и причитать, что я самый лучший друг, какой у него только был. Правда, Мел… — Фран устало смотрела на меня. — Ты не представляешь, сколько я узнала о работе учителя географии.

— Что ж, это может пригодиться, если ты будешь играть мисс Джин Броуди[17], — подбодрила я ее.

— Наконец я все же решила слинять, пока у меня не возникло желание вонзить вилку ему в задницу. И тогда он ко мне полез!

— Его можно понять.

— Урод! Если он ведет себя как загадочный бледный незнакомец — пожалуйста, это прекрасно. Но если он три часа долбает меня рассказами про свою жену — так пусть хоть пойдет и в собственной моче утопится, мне плевать.

— Ты самый добрый человек, которого я только встречала.

Фран вздохнула:

— Знаю. Словом, я засандалила ему по уху.

— Ты его ударила?

— Не очень крепко. Плаксивый жабенок. А потом выпила стакан или два. А потом поднялась наверх, поискала тебя.

— Я продержалась почти до конца, значит, ты чуть-чуть меня не застала.

— Да, я видела из окна, как ты тащишь Алекса.

Что?!

— И не пришла на помощь?

— Снаружи было холодно до чертиков.

— Это точно, спасибо.

— А потом в баре почти никого не осталось, кроме Энгуса, который подкреплялся двойным виски.

— Знаю, — буркнула я. — Сама видела.

— Вид у него был совершенно несчастный, и я с ним поговорила.

— Он обо мне не упоминал?

— Нет. Точно нет.

— Ах вот как. Хорошо.

— А что?

— Да так, ничего.

— Ясно. — Фран бросила на меня быстрый взгляд. — Словом, он был в стельку пьяный, и я позволила ему переночевать здесь. Вот и все.

У меня камень с души свалился.

— Значит, ты с ним не спала?

— Вообще-то, спала.

— Ты чудовище!

— Это я-то чудовище? — возмутилась Фран. — Сравни, кто хуже — Энгус или Николас?

— Не о том речь!

— Как раз о том. И потом, в этом нет ничего серьезного.

— Он тебе даже не нравится. Ты считаешь, что он похож на собаку.

— Про собаку ты сама сказала.

— Разве? — Я не могла припомнить такого. Может быть, только в том смысле, что собаки сильные и добрые.

— Как там Алекс? — справилась Фран, отхлебнув кофе.

— Кто? А, кажется, нормально. — Я описала ей сцену в душе. — О господи! А вдруг у него сотрясение мозга? Что, если он годы пролежит теперь в коме из-за того, что я не отвезла его в больницу?!

— Тогда я на радостях исполню танец по этому случаю, — сказала Фран. — А теперь пей свой кофе, а я расскажу тебе, каков Энгус в постели.

И она рассказала.

Я ушла от Фран примерно через час, чтобы дать ей нормально выспаться, а сама отправилась домой; голова у меня шла кругом.

Купив по дороге бекон и яйца, я тихо вошла в квартиру. Не было слышно ни звука. Я как раз собиралась на цыпочках пробраться на кухню, как вдруг раздался стон:

— Мел… Это ты?

Я заглянула в спальню, провонявшую виски.

— Алекс?

— Да.

Я села рядом с ним на кровать. Глаз у Алекса стал красным, пурпурным и зеленым, но отек спал.

— Как себя чувствуешь? — нежно спросила я.

— Как будто меня переехали.

— Бедный. Принести что-нибудь?

— Только, пожалуйста, не молоко. — И Алекс слабо улыбнулся. — Крепко мы напакостили вчера?

— Ты напакостил, а твой дружок — это воплощенное зло.

Алекс засмеялся, но тут же поморщился.

— Мы ничего такого не хотели. Просто были на регби и хлопнули несколько пинт…