Свободный выбор

4

И на следующий день дождь лил не ослабевая. Дженет сидела, свернувшись в клубок в углу красно-синего дивана, и читала любовный роман. В какой-то момент ей показалось, что беспрерывный звук льющейся воды стих. Резким движением она отложила книгу и выглянула в окно, раздвинув синие клетчатые занавески. То, что увидела Дженет, обрадовало ее: лучи солнца настойчиво пробивались сквозь тучи, но самое главное — дождь перестал.

Она тут же отложила книгу, спрыгнула с дивана и бросилась к двери. Распахнув ее, Дженет глотнула свежего воздуха и с восторгом посмотрела на небо. Вряд ли ей удалось бы вынести еще один день заточения! По крайней мере, подумала Дженет, широко улыбаясь, сегодня она сможет наконец выйти и размяться!

Но куда пойти? Река разлилась, а течение ее было быстрым и коварным. Погулять по городу? Но Фридом был не настолько велик: за десять минут она пройдет его из конца в конец. Можно было бы зайти к кому-нибудь, подумала Дженет, но Лила уехала из штата на каникулы, а что касается Бетси, Дженет не хотелось возвращаться к ней до тех пор, пока черная машина Риты, стоящая напротив ее дома, не уедет: Дженет почему-то не стремилась снова увидеться с этой женщиной.

Она снова взглянула на небо с последними улетающими облаками и с удивлением перевела взгляд на маленького человечка, стоящего в метре от нее. Она была так занята собственными мыслями, что не слышала, как кто-то подошел.

— Здравствуйте… — поздоровалась с ней Сьюзен, робко улыбаясь. — Я вас не испугала?

— Сьюзен! — пришла в себя Дженет. — Какой сюрприз! Что ты делаешь в городе?

— Дядя Джейсон подумал, что к полудню дождь закончится. Так и случилось. Я просидела три дня дома, и он поэтому обещал взять меня в город и разрешил пригласить к нам на ранчо кого-нибудь из моих друзей.

— Это замечательно!

— Да, — согласилась Сьюзен. — Вы поедете?

— Что ты сказала? — Дженет в смущении посмотрела на маленькую рыжеволосую девочку.

— Вы поедете со мной на ранчо? — повторила Сьюзен, поднявшись на следующую ступеньку и застенчиво опуская глаза.

— По-моему… — нерешительно начала Дженет.

Возможно, подумала вдруг она, Сьюзен не знает как следует никого из других детей, чтобы пригласить кого-то из ровесников: все-таки она очень робкий ребенок. Скорее всего, ей было трудно присоединиться к одной из уже сложившихся компаний, придя в класс в середине года. Раз уж Сьюзен некого пригласить, Дженет не хотелось ей отказывать, но у нее не было никакого желания проводить целый день под одной крышей с Джейсоном Стюартом: за последние несколько дней она пришла к заключению, что чем реже они будут видеться, тем лучше для них — их общение не могло привести ни к чему хорошему.

Сьюзен восприняла молчание Дженет как отказ.

— Вы не можете поехать, потому что заняты? — упавшим голосом пролепетала девочка.

Она легонько шлепала ботинком по лужице на верхней ступеньке.

— Нет, не совсем так. Понимаешь…

Дженет замолчала. Как ей сказать Сьюзен, что она не может приехать из-за их с Джейсоном натянутых отношений, из-за того, что ей не хочется сближаться с ним… Дженет осторожно подбирала слова:

— Сьюзен, я не думаю, что твой дядя захочет меня видеть. Вдруг я помешаю ему заниматься своими делами?

Девочка взглянула на Дженет, робко улыбаясь:

— Ведь он же сказал, что я могу позвать кого захочу! Вообще-то, — продолжила она с наивной честностью, — сначала я пошла к Марии-Луизе, но у нее дома никого не оказалось, а я не знаю, кого еще пригласить кроме вас. Так вы поедете со мной? — повторила она свой вопрос.

— Мне очень жаль, дорогая, но…

Сьюзен быстро отвернулась, но Дженет успела заметить слезы у нее на глазах. Чертов Джейсон Стюарт! Ну нет, он не помешает ей доставить радость этому ребенку!

— Я с удовольствием поеду, Сьюзен. Подожди только, сейчас переоденусь.

Выражение счастья на лице девочки было ей лучшей наградой.

Через пять минут на Дженет были облегающие джинсы и изящная розовая блузка. Она соорудила конский хвостик из своих рыжеватых волос, перехватив их розовой сатиновой ленточкой. Дженет весело шла со Сьюзен к центральной части городка, твердо решив сделать все возможное, чтобы это путешествие было приятным для них обеих.

Они приблизились к новому синему с белым пикапу, стоящему возле металлического гаража. Сьюзен открыла дверцу и пропустила Дженет вперед. Дженет заглянула внутрь и увидела сидящего там высокого мужчину. Джейсон удобно откинулся на спинку сиденья, его войлочная шляпа была небрежно сдвинута набок, глаза закрыты. Почему Сьюзен собирается усадить ее посредине? Дженет не хотелось быть так близко к Джейсону во время долгого пути на ранчо.

Пока она колебалась, стоя у дверцы автомобиля, он медленно открыл свои голубые глаза. Улыбка, появившаяся на бронзовом от загара лице Джейсона, выражала смесь презрения и иронии.

— Значит, вы и есть маленькая приятельница Сьюзен, которую она пригласила в гости?

— Да, она меня пригласила… — безучастно ответила Дженет.

— Ну давайте, залезайте в машину! — слегка подтолкнула ее Сьюзен.

Дженет повернулась к девочке:

— Мне бы хотелось, чтобы в центре села ты.

— Не хочу! — заупрямилась Сьюзен. — Не буду я там сидеть! — громко и решительно сказала она.

Насмешливый голос Джейсона остановил спор:

— Вы долго собираетесь, как два малыша, стоять и препираться, или, может, один из вас возьмет на себя роль взрослого и сядет в машину?

Дженет обреченно вздохнула и забралась внутрь. Она не сомневалась, что Сьюзен не уступит, и Джейсон прав: глупо спорить об этом.

— Ах да! — воскликнула Сьюзен, все еще стоя возле машины. — Совсем забыла: мне нужно кое-что купить… Подождите здесь.

Дженет пересела поближе к окну.

— Не нужно стесняться. Совершенно очевидно, что Купидон сейчас принял облик маленькой девочки. — Джейсон рассмеялся.

— Я это заметила, только не нужно поощрять ее, — безучастно ответила Дженет.

Она подняла глаза на Джейсона и увидела, что он внимательно разглядывает ее фигуру.

— Несмотря на юный возраст, у тебя, похоже, есть все необходимое, — отозвался Джейсон, перехватив ее взгляд.

— Похоже, ничто не предвещает хорошей поездки, — проговорила Дженет. — Лучше было бы остаться дома. Не думаю, что я готова целый день выслушивать твои замечания.

Джейсон протянул руку и сжал ее запястье.

— Ты ведь не сделаешь этого? Мне бы не хотелось, чтобы Сьюзен рыдала у меня на плече, вернувшись и увидев, что ты ушла. Не волнуйся, тебе не придется сидеть и слушать меня. Я позволил ей пригласить кого-нибудь на ранчо, чтобы она не путалась под ногами, пока я буду развлекать своего гостя. — С циничной усмешкой он взглянул на Дженет. — Потом все это покажется тебе очень забавным, — заверил он.

Дверца возле Дженет неожиданно распахнулась, и она не вывалилась из машины только потому, что Джейсон крепко сжал ее руку. Сьюзен взобралась на сиденье, и Дженет пришлось вновь занять место в центре. «Похоже, я зашла слишком далеко», — думала она, пока Джейсон заводил мотор и выезжал из города на длинную темную ленту шоссе, ведущего к его огромному ранчо. В конце концов, она проведет в доме Джейсона всего несколько часов… Он же заверил ее, что будет занят, так что вряд ли удастся провести с ним много времени. Главное — чтобы Сьюзен не огорчалась.

Размышления Дженет были прерваны тем, что Сьюзен попыталась подтолкнуть ее ближе к Джейсону. Через мгновение Сьюзен повторила попытку. Дженет повернулась к девочке и увидела свободное пространство между ребенком и дверцей машины.

— Мне тесно, будь добра, подвинься! — приказала она.

Сьюзен сделала вид, что не слышит, дотянулась до радио, включила его и, усиливая звук, старалась придвинуть Дженет еще ближе к Джейсону. Бедро Дженет коснулось его, и эта близость напомнила ей их последнюю встречу. Она невольно вздрогнула при мысли об этом, однако как только Сьюзен, потеряв чувство меры, придвинулась снова, Дженет очнулась. Она наклонилась и выключила радио.

— Юная леди, сядьте на свое место, или я попрошу вашего дядю повернуть машину и отвезти меня назад в город!

Сьюзен нехотя подчинилась, тихо скользнув на прежнее место и дав Дженет возможность снова сесть в центре. Девочка отвернулась. Казалось, она с интересом смотрит в окно, но Дженет видела, что щеки ее горят, и понимала, что Сьюзен смущена и расстроена. Глядя на Джейсона, Дженет заметила, что и он понимает чувства своей племянницы.

— Оставь ее, — сказал он тихо, и в голосе его сквозило равнодушие.

Дженет неуверенно посмотрела на Сьюзен и послушалась Джейсона. Она неловко откинулась назад и не вымолвила ни слова, пока Джейсон осторожно сворачивал с шоссе на широкую грунтовую дорогу, ведущую к дому. Он аккуратно объезжал раскисшие после дождя колеи.

Не успела машина остановиться, как Сьюзен открыла дверцу и вбежала в дом. Дженет не пошла за ней, а наоборот, остановилась возле двери, поджидая Джейсона. Через мгновение он положил руку ей на плечо и открыл входную дверь.

— Проходи, — пригласил он, — терпеть не могу держать гостей на пороге.

Дженет пропустила мимо ушей намек на ее не слишком радушный прием и резко спросила:

— Куда делась Сьюзен?

— Наверное, вспомнила, что хотела побывать на конюшне… Может быть, — притворно-доверительно сказал он с улыбкой, — она решила ненадолго оставить нас наедине. К сожалению, — продолжал Джейсон, проводя Дженет в современно обставленную гостиную и закрывая дверь, — боюсь, что это невозможно: я сейчас слышал, как подъехала машина. Похоже, это ко мне.

Через минуту раздался стук в дверь. Джейсон прошел через комнату, распахнул ее, и в комнату вошла высокая светловолосая женщина. Дженет посмотрела на ее длинные ноги красивой формы, гибкое тело, задержав взгляд на поразительно красивом чувственном лице, обрамленном светлыми струями шелковистых волос.

— Дорогой… — словно не замечая Дженет, женщина прижалась к Джейсону и подставила губы для поцелуя.

— Не сейчас, Джорджия, — протянул Джейсон, отстраняясь от нее, — мы не одни.

Когда женщина медленно повернулась к ней, Дженет увидела красиво очерченные зеленые глаза миндалевидной формы на безупречно овальном лице.

— Это Дженет Мэттьюз, — представил ее Джейсон, — подруга Сьюзен. Мисс Мэттьюз, — продолжил он шуточный ритуал, — позвольте представить вам Джорджию.

Блондинка в удивлении слегка приподняла брови.

— Я думала, Сьюзен пригласит друзей своего возраста… — проворковала она, по-хозяйски держа Джейсона за запястье.

Она провела длинным алым ногтем по его клетчатой хлопчатобумажной рубашке и снова посмотрела Джейсону в глаза. Узкой ладонью Джорджия коснулась его шеи и притянула его голову к своей.

— Ммм, отлично, — пробормотала она после продолжительного поцелуя. — Можно пойти куда-нибудь, где нам никто не помешает, о'кей?

— Я не буду вам мешать! — перебила ее Дженет. — Желаю хорошо провести время. Пойду поищу Сьюзен. — Дженет пересекла современно обставленную кухню в красно-белых тонах и вышла через заднюю дверь.

Она застала Сьюзен сидящей на сухой ступеньке широкой семиугольной террасы напротив плавательного бассейна. Она подняла глаза, когда Дженет опустилась рядом с ней, затем снова отвела взгляд. Дженет посмотрела в ту же сторону: на горизонте виднелась серовато-синяя полоска холмов. Лицо Сьюзен было печально-задумчивым, и Дженет молчала, не решаясь перебивать ее мысли.

Девочка сама нарушила тишину, сказав просто и горестно:

— Она вот опять приехала…

И сразу стало ясно, насколько малышка расстроена. Дженет с любопытством взглянула на Сьюзен, и разрозненные кусочки мозаики начали складываться, принимая форму картины, четкой и тревожной: она неожиданно осознала, что Сьюзен пытается соединить ее и Джейсона в надежде отвлечь его внимание от Джорджии.

— Она тебе не нравится? — спросила Дженет.

Сьюзен пожала плечиками, тщетно пытаясь изобразить равнодушие. Впрочем, можно было бы и не задавать этот вопрос: и так ясно, что девочка не любит Джорджию.

— Где живут ваши родители? — неожиданно спросила Сьюзен.

— Они умерли, — просто ответила Дженет.

— Мои тоже.

— Я знаю.

— Когда умерла мама, — продолжала Сьюзен, — мне хотелось убежать.

Дженет перевела взгляд на бассейн, задумчиво слушая Сьюзен. Казалось, девочка рассказывает ей то, что чувствовала сама Дженет, когда умерли Ларс и ее родители.

— Мне кажется, от этого не спастись бегством, — сказала Дженет, глядя вдаль. Ее слова были обращены к далеким холмам, небу над горизонтом и к маленькой девочке, сидящей рядом.

— У вас же это получилось! — возразила Сьюзен, возвращая Дженет к реальности легким прикосновением к ее плечу.

— Не совсем… — начала было Дженет и тут же оборвала себя. Она лгала и себе, и Сьюзен: ее бегство удалось. Дженет была не в состоянии жить в мире, который так внезапно и трагически изменился.

— Может, ты и права, — медленно согласилась она, переводя взгляд на девочку. — Получилось. А может быть, я совершила ошибку. Думаю, что мне лучше было бы остаться в Индиане и там привести в порядок свои чувства, вместо того чтобы переезжать и начинать здесь новую жизнь.

— Вы считаете, мне не стоило уезжать из Нью-Джерси?

Дженет взглянула в погрустневшее личико:

— Ты — другое дело. Тебе надо жить с тем, кто о тебе заботится и защищает тебя. Ты еще маленькая.

Сьюзен серьезно отнеслась к ее словам: она кивнула головой, при этом ее хвостики смешно подпрыгнули и опустились.

— Верно, — согласилась она и вдруг неожиданно переменила тему: — Пойдемте, я покажу вам бассейн! — и бросилась вниз по ступенькам террасы. Она остановилась у бортика и подождала, пока Дженет встанет и присоединится к ней.

— Давайте купаться! Солнце светит, и вода не холодная, — предложила Сьюзен, наклонившись над бассейном и зачерпнув воду. Вода струилась у нее меж пальцев и капала на бетон.

— У меня нет купальника, — возразила Дженет.

— В раздевалке есть один. — Сьюзен указала на небольшое здание современной постройки с синими и белыми полосками на навесе. — Он безразмерный, подходит всем. Я уверена, что вы тоже сможете его носить, Джорджия ведь надевает его, — добавила она. — Я не люблю купаться одна, но со мной никто не ходит. Джорджия иногда плавает с Джейсоном. Однажды ночью я выглянула из своего окошка. Они…

— Сьюзен! — сурово перебила Дженет. — Меня не интересуют личные дела твоего дяди, и я уверена, что он не хотел бы, чтобы ты мне об этом рассказывала. — Она смягчила тон, когда увидела выражение оскорбленной гордости на лице ребенка: — Давай переоденемся и немного поплаваем.

Сьюзен провела ее в раздевалку и включила небольшую лампу, которая осветила комнату с деревянным полом и три индивидуальных кабинки с занавесками. Девочка взяла купальный костюм канареечного цвета с полки возле большой груды полотенец.

— Я переоденусь в средней кабинке, — сказала она, проходя к занавеске, — а вы можете надеть черный купальник, который лежит на полке.

Дженет взяла купальник, зашла в угловую кабинку и принялась стягивать блузку и плотно облегающие джинсы. Через несколько минут она уже стояла в открытом черном купальном костюме, подчеркивающем малейшую линию ее тела. Дженет нерешительно оглядела свой плоский живот и небольшую, но округлую и тугую грудь. Купальник действительно был слишком открытым, полоска бикини лишь едва прикрывала низ живота, а завязки на спине были слабой попыткой изобразить скромность. Однако, подумала она, это единственный имеющийся здесь костюм, и ей ничего не оставалось делать, как надеть его.

Выйдя из раздевалки на солнечный свет, Дженет прошла к плавательному бассейну. Она глубоко вздохнула перед тем, как, грациозно изогнувшись, нырнуть в воду. Дженет ощутила запах хлора прежде, чем коснулась гладкой поверхности воды. Скользя по узкой дорожке бассейна, она добралась до противоположного бортика. Тяжело дыша, Дженет быстрым движением откинула мокрые волосы с лица. Розовая ленточка, поддерживавшая волосы, соскользнула, и несколько прядей упали на плечо.

— Иди скорей! — крикнула она Сьюзен, топчущейся у края бассейна.

— Слишком холодно! — возразила Сьюзен, пробуя воду большим пальцем ноги.

— Твоя же идея! — со смехом напомнила ей Дженет, прежде чем снова нырнуть в тихую воду и бесшумно поплыть с легкой грацией речной нимфы.

Только через час Дженет выбралась из воды, дрожа от неожиданно холодного ветра. Она была полностью без сил. После того как Сьюзен согласилась войти в воду, они гонялись друг за другом по всему бассейну, пока не выдохлись окончательно, затем играли в надувной мяч — до тех пор, пока он чуть не исчез под водой, после чего Дженет со Сьюзен бесстрашно ныряли по очереди с бортика бассейна.

— Хватит! — рассмеялась Дженет, тяжело дыша от напряжения и поднимаясь с края бассейна.

Сьюзен вылезла из воды неподалеку от Дженет и помчалась к раздевалке. Через минуту она вернулась с двумя большими синими полотенцами и протянула одно Дженет. Обернувшись полотенцем, Дженет опустилась на бетон.

— Видите ту постройку? — Сьюзен вытянула вперед мокрый указательный палец.

Дженет оторвала взгляд от плавных контуров холмов:

— Нет.

— В той стороне, — кивнула головой Сьюзен, — справа от большого холма, рядом с кедром.

— Я не отличаю отсюда кедр от других деревьев! — весело призналась Дженет. — Но мне кажется, я вижу маленькое прямоугольное строение неподалеку отсюда, почти одного цвета с рыжей землей вокруг. Ты о нем говоришь?

— Да. Это та самая хижина, в которой жили Стюарты, когда начинали обрабатывать землю. Эта земля принадлежала им с 1893 года, — со знанием дела сообщила Сьюзен. — По крайней мере, наш управляющий Хэнк так говорит. Все это было до того, как я приехала из Нью-Джерси.

Дженет сдержала улыбку и провела рукой по высыхающим волосам, которые блестели на солнце, переливаясь всеми оттенками рыжего цвета.

— Не сомневаюсь, что он прав.

— Да. Он рассказывал, что было очень трудно возделывать почву. Пока они не построили хижину, было совсем тяжело, потому что жить приходилось в землянке. Этот дом, — она повернулась к большому зданию в испанском стиле позади них, — был построен всего несколько лет назад, когда здесь нашли нефть.

— Может быть, — раздался над их головами мужской голос, — мисс Мэттьюз неинтересна история твоей семьи?

Дженет подняла голову и посмотрела на Джейсона. Его холодные голубые глаза бесстрастно оглядели ее тело, обернутое полотенцем, затем он опустился на бетон рядом с Дженет. Она притянула колени к груди и крепко обхватила их руками.

— Прохладно? — заботливо спросил он.

— Все в порядке, спасибо. Вы один? — фальшиво сладким голосом спросила Дженет.

— Да, — ответил он, задерживаясь взглядом на ее ногах, покрытых ровным загаром. — Джорджия разговаривает по телефону.

— Дженет! — возбужденно воскликнула Сьюзен. — Покажите дяде Джейсону, как вы ныряете ласточкой! — Обращаясь к Джейсону, Сьюзен продолжала: — Это надо видеть! Посмотришь… Ну, давайте! — скомандовала она Дженет.

— Я не хочу возвращаться в холодную воду, — возразила Дженет.

— Ну пожалуйста! — настаивала девочка. — Только один разок!

— Думаю, — сказал Джейсон, все так же оглядывая ее фигуру в полотенце, — что мисс Мэттьюз просто не хочет демонстрировать свое мастерство передо мной. Не смущайтесь, что я увижу вашу фигуру, — заверил он, лениво улыбаясь. — Я уже достаточно насмотрелся на женские тела в плавательных бассейнах.

— Я в этом не сомневаюсь, — недовольно согласилась Дженет. Если бы здесь не было Сьюзен, она бы высказалась похлеще.

— Пожалуйста, — снова вмешалась Сьюзен, — покажите нам, как вы ныряете!

Дженет сняла полотенце и осталась в купальнике, дававшем ему очень мало простора для воображения. Ей совсем не хотелось демонстрировать Джейсону свое тело, но Сьюзен продолжала канючить. Она сосредоточенно взобралась по лесенке, встала на трамплин для прыжков в воду, разбежалась, подпрыгнула на конце доски и изогнулась для грациозного прыжка. Дженет мягко погрузилась в холодную воду и через мгновение вынырнула. Подплыв к краю бассейна, она легко вылезла из него, подошла к Сьюзен и Джейсону и нагнулась, чтобы поднять полотенце.

— Правда, здорово? Ты видел что-нибудь подобное? — щебетала Сьюзен.

— Восхитительно… — пробормотал он с одобрением, не отрывая от нее глаз. Но когда Дженет быстро взглянула на него, то поняла, что замечание относилось вовсе не к прыжку…