Свободный выбор

6

Дженет с головой ушла в хлопоты по дому, ожидая звонка Джейсона. За два дня она вычистила коттедж сверху донизу, покрасила ванную комнату в цвет слоновой кости и нарисовала орнамент в розово-лиловых тонах. Когда и к вечеру второго дня Джейсон так и не позвонил, Дженет бросила дела в доме и с тоской отправилась в Альву за полотенцами и занавесками для ванной, чтобы как-то отвлечься. На следующее утро она рассадила герань по горшкам и расставила их по оконным ящикам вокруг дома. К полудню ее охватила печальная безнадежность, трепетное ожидание сменилось легкой досадой и чувством обиды. К черту этого непредсказуемого человека! По крайней мере, хотя бы из приличия он мог бы дать ей знать, как там Сьюзен, и подробно рассказать о причинах, заставивших девочку сбежать из дома.

На самом деле Дженет уже знала все самые интересные подробности этой истории от Бетси и девочки-кассирши из бакалейной лавки, но это не успокоило ее. Дженет чувствовала себя несчастной и оскорбленной. И это после того, что чуть было не случилось между ними! Но в глубине души она надеялась встретить его — хотя бы случайно, где-нибудь в городе.

Когда к концу второй недели после исчезновения Сьюзен Джейсон так и не объявился, возмущение ее достигло наивысшего накала, и она твердо решила, что не будет иметь с ним никаких дел, даже если он будет умолять ее о прощении.

Вернувшись домой после очередной неторопливой прогулки вдоль реки, девушка услышала телефонный звонок. Сначала Дженет решила не брать трубку, но не выдержала, оправдывая себя тем, что если это Джейсон, то она получит огромное удовлетворение, высказав ему все, что о нем думает. Сбросив топляк на ступеньки крыльца, девушка стремительно вошла в дом и решительно сняла трубку.

— Да, — кратко сказала она.

— Привет, вы меня еще помните?

Дженет разочарованно улыбнулась. Она знала только одного человека, который обращался к ней в таком дружеском тоне, и это был Рон. Его бодрый голос совсем не походил на суровый низкий тон Джейсона.

— Пока да, Рон! — рассмеялась она.

— Прекрасно! Я только что приехал в мотель, здесь, в Альве, и сразу позвонил. Я отсутствовал дольше, чем рассчитывал. Завтра буду занят, но может быть, вы согласитесь составить мне компанию и отправиться в субботу на пикник?

— Было бы прелестно.

— Вот и хорошо. Я заеду за вами в субботу в девять утра, и мы прекрасно проведем день!

— Звучит многообещающе, — ответила она.

— Поживем — увидим, — он фыркнул от смеха.

— До встречи. — Она положила трубку.

День с Роном, решила девушка, это удача. Она уж думала, что он вообще не появится: в конце концов, его могли больше не командировать в Западную Оклахому… Дженет была рада, что он опять здесь. Именно сейчас она нуждалась в его обществе! Хотя посещение Бетси и доставляло удовольствие, как и ежедневные прогулки вдоль реки для разнообразия, она изголодалась по обществу человека, подходящего ей по возрасту и характеру.

В субботу Дженет встретила Рона у дверей широкой улыбкой.

— Заходите! — радостно пригласила она. — Я приготовила ланч, но из-за сэндвичей корзина так отяжелела, что я едва могу ее поднять. Вы бы не могли помочь мне?

— Ваши сэндвичи — это великолепно! На случай, если они у нас быстро закончатся, я захватил пару кусков жареного цыпленка. — Он прошел на кухню, наклонился, чтобы поднять корзину для пикника и… — Ого! — Глаза юноши расширились. — Что это там у вас?

— Тяжеловато, да? Всего бутылочка вина, пара стаканов, кухонные тарелки — у меня нет бумажных, — столовое серебро… Ну, в общем, как обычно.

— Понятно, — пробормотал он. — Что ж, пошли.

Дженет последовала за ним, подхватив одеяла и полотенца. Рон положил корзину в багажник, сел за руль, и они тронулись в путь.

— Куда мы едем? — спросила она.

— На озеро Больших соляных копей. Вы взяли с собой купальник?

Девушка кивнула.

— Прекрасно. Там у озера есть великолепные места для пикника. А потом мы можем немного поработать руками — вдруг да найдем парочку селенитовых кристаллов, что растут в солончаках у озера. Ну как, звучит?

— Фантастика… — выдохнула она, расслабленно откидываясь на спинку сиденья. Она была довольна, что выехала из дома. О! Сейчас она бы вырыла целые пещеры, только бы сбежать от скуки и уныния.

По дороге Рон рассказывал ей о делах, задержавших его в офисе, а она — о местных мало-мальски интересных происшествиях за время его отсутствия.

— Вы не скучали? — спросил он, когда она замолчала.

— И да, и нет. Иногда я просыпалась и думала, что у меня впереди целый день свободы, и мысль эта казалась мне великолепной. Я хоть прочитала книги новых авторов и привела в порядок дом… Но все же, — закончила она, — время от времени мне очень хотелось с кем-нибудь поболтать.

— Ну, теперь, когда я вернулся, вы можете приглашать меня, когда вас будет одолевать скука.

— Спасибо, обязательно!

— Вот и приехали, — сказал он, выруливая к зоне отдыха.

Дженет восхищенно взглянула на чистую, необыкновенно прозрачную голубую воду.

— Как красиво! — Ее глаза изучали пространство сверкающей ряби и блики, которые отбрасывали волны. — Что это за белое пустынное место за озером? Такое впечатление, что от его поверхности поднимаются волны раскаленного жара.

— А это соляные копи, как раз там мы и будем искать кристаллы. Если подойти поближе, то кажется, что они покрыты коркой нароста. А воздушные потоки, которые вы заметили, первые исследователи называли «видениями».

— О! — Она еще раз прищурившись посмотрела на сверкающие белые пески, опять перевела взгляд на озеро, а затем повернулась к Рону: — Смешно, но когда я впервые приехала в Западную Оклахому, я думала, что на сотни миль вокруг городка нет ничего интересного, но обнаружила гипсовые пещеры меньше чем в десяти милях от Фридома, в которых есть залежи столь редкого сорта алебастра, что его образец хранится в Институте Смитсона, а в тридцати милях находится территория Маленькой Сахары, где расположены самые фантастические дюны, которые я когда-либо видела, и место это совершенно не загажено цивилизацией. Такое впечатление, что здесь сконцентрированы лучшие местечки Старого и Нового Света.

Рон рассмеялся:

— Может быть, здесь действительно прекрасные места, но когда вам стукнет девяносто, я думаю, вы уже не будете считать, что все тут изобилует чудесами. Вот почему вам стоит подумать о переезде в город. Кстати, что слышно из Тулсы о школах? Вы разослали анкеты?

— Пока ничего, но я жду со дня на день. Эй, почему бы нам не достать жареного цыпленка и чипсы и не приступить к трапезе? Я умираю с голоду!

— К вашим услугам! — Он шутливо салютовал, открыл багажник и притащил корзину.

Они неторопливо закусывали, подтрунивая друг над другом. Покончив с едой, завернули остатки и убрали все в багажник маленькой машины. Поджидая, пока все съеденное уляжется, они с час лениво полулежали на капоте машины Рона и мило беседовали, потом переоделись в купальники в расположенных поблизости раздевалках. Они прошлись вдоль кромки воды, а потом с криками бросились в прохладную воду озера.

Сильная концентрация соли вызывала эффект поплавка, и Дженет легко плавала и просто лежала на поверхности до тех пор, пока глаза не начали болеть от разъедающей их соли; она вылезла на песчаный берег.

— А не пойти ли нам на ту сторону озера поискать кристаллы? — предложил Рон, присаживаясь рядом с ней на песок.

— О'кей. — Она провела рукой по полусухим волосам, в беспорядке спадающим ей на лицо, встала и направилась к месту пикника.

Переодевшись, она втиснулась на мягкое сиденье около Рона. Девушка окинула взглядом берег: немногочисленные отдыхающие у складных столиков… Потом она удивленно повернулась к Рону. Почему он не трогается?

Но посмотрев на юношу, она поняла ответ на свой вопрос: его лицо приблизилось к ее, и он готов был вот-вот ее поцеловать. От удивления Дженет не выказала протеста, его губы нерешительно накрыли ее рот, потом он обвил рукой ее шею и притянул ближе к себе. Это был мягкий осторожный поцелуй, будто он боялся сделать что-то обидное для нее. Она подбодрила его, обняв за шею и прижавшись к нему.

— Я не был уверен, что ты захочешь меня видеть после моего такого долгого отсутствия, — сказал он, откидываясь, чтобы внимательно посмотреть ей в лицо. — Я думал, ты нашла какого-нибудь парня и теперь встречаешься только с ним.

Дженет покачала головой:

— Нет. Вот она я.

— Я рад. — И он опять склонился к ее губам. Его поцелуй не был ни требовательным, ни принуждающим, но он был каким-то полным и законченным, и когда Дженет очнулась, она ощутила теплую волну удовлетворения. — Нам лучше отправиться выкапывать кристаллы, пока я совсем не сбился с пути истинного, — шутливо сказал он.

— Да, лучше бы, — поддразнила его девушка.

Она откинулась на свое место, и пока Рон выезжал из зоны отдыха, поудобнее устроилась в кресле. Машина пересекла водослив дамбы, потом они ехали узкими дорожками, которые были в изобилии снабжены дорожными указателями, направлявшими к месту, где залегали самоцветы.

— Ты уверен, что мы там где надо? — смеялась Дженет час спустя, стоя по колено в яме, заполненной грязной жижей. — Это самое необычное свидание в моей жизни!

— Вот-вот, продолжай поливать стенки ямы водой, — услышала она из-за спины. — Не пытайся пока еще отколоть кристалл: чем больше мы освободим его от песка, тем крупнее и лучше экземпляр получим.

— Как скажете, босс! — весело ответила девушка. — Все это возвращает меня в детство, к песочным куличикам.

— Но ты ведь не против, правда? — спросил Рон, неожиданно выпрямляясь. Он воспринял ее слова серьезно. — Мне не пришло в голову сразу предупредить тебя, но боюсь, это очень грязная работа.

— Не говори ерунду! Я прекрасно провожу время, — заверила она его.

— Ты молодчина, — похвалил он.

Она согласно кивнула, продолжая поливать выступающий кристалл грязной водой. Действительно, она получала удовольствие больше, чем когда-либо. С Роном было удобно: когда им хотелось, они болтали, а между разговорами молча работали.

Это было то же чувство раскованности, что всегда вызывал в ней Ларс. Любые проявления ее характера были для него приятными и желанными, и он не требовал от нее большего. В результате последнего общения с Джейсоном мужчины приводили ее в смущение настолько, что она стала избегать общения с ними. За последние несколько дней она со всей очевидностью поняла, что телефонный звонок уберег ее от серьезной ошибки, которую она чуть не совершила с Джейсоном. Если он так мало о ней думал, что даже не перезвонил, то это могло значить лишь то, что она для него была бы девочкой на одну ночь. Она зачерпнула обеими руками бурую воду и особенно резко плеснула ею на кристалл.

— Ой! Эти штуки очень хрупки, не окатывай их так сильно! — воскликнул Рон.

— Прости, я, кажется, задумалась о другом.

— Не хочешь рассказать, о чем? — спросил он, не отрывая глаз от работы.

— Да ничего особенного, — покачала она головой.

— Не хочу совать нос в твои дела, но мне показалось, что ты сегодня чем-то озабочена.

— Ты такой наблюдательный, да? — спросила Дженет.

Джейсон тоже мог читать ее мысли… Ей необходимо быть более осторожной.

— Думаю, мы достаточно освободили кристалл и сможем теперь его сдвинуть, — сказал Рон.

Дженет посмотрела на него, и улыбка промелькнула на ее губах. Она поняла, что он сменил тему разговора, так как догадался, что она не хочет обсуждать причину своей рассеянности.

Он наклонился к ней, чтобы помочь осторожно вытащить из воды длинную глыбу из тонких селенитовых пластин. Она вся была покрыта грязью, бурая вода текла на песок.

— Селенит выглядит гораздо красивее после того как его отмоешь, — сообщил он ей. — Я тебе покажу, как. С ним нужно очень аккуратно, он такой хрупкий…

— Учту, — пообещала она. — Ну а что с твоими находками? Давай помогу!

Вытащив глыбу кристаллов Рона, они поехали обратно в зону отдыха отмываться от песка и грязи.

Было около трех часов, когда они повернули домой во Фридом. Загорелые и обветренные, они весело болтали о проведенном дне.

— Не возражаешь, если я остановлюсь переговорить с одним землевладельцем? — спросил Рон, ведя машину на восток. — На этой неделе мы собираемся бурить на его территории, а я предпочитаю всегда предупредить хозяев заранее о наших вторжениях на их земли, хотя у нас есть право въезда в частные владения.

— А кого ты хочешь повидать? — Дженет подозревала, что вопрос прозвучал странно, но она хотела убедиться, что это будет не Джейсон.

— Его зовут Дрю Уорт. Ты не против, если мы остановимся? — повторил он вопрос.

— Нет, конечно же нет! — Она действительно не возражала, раз это был не Джейсон Стюарт.

— Спасибо. Прости, что нам приходится тратить время на мои дела, но когда мы доберемся до твоего дома, у нас еще останется время и на себя.

Он свернул с главной дороги, и машина проехала через ворота на огражденное пастбище. Черные ангусские коровы подняли головы, внимательно наблюдая за автомобилем, медленно двигающимся по полю.

— Слава Богу, что я не на пикапе! — рассмеялся Рон. — Зимой работники ранчо развозят корм для скота на пикапах, и все стадо следует за машиной как за вожаком. Не пойму, почему они так любят сено, когда вокруг сотни гектаров сочной травы… но вот подавай им сено!

Он наконец остановился у низкого желто-коричневого фермерского дома, который стоял в окружении высоких деревьев, смотревшихся странно и одиноко в совершенно пустынной прерии.

— Я всего на секундочку! — пообещал Рон.

— Хорошо. — Оставшись в машине, Дженет ни о чем не думала. Рон скоро спустился с крыльца и сел в машину.

— Итак, я выяснил то, что хотел, но нам придется остановиться еще раз. Ты не против?

— Где?

— У Джейсона Стюарта. Здесь дождем смыло легкий мост, и теперь нам не переехать реку. Придется добираться через владения Джейсона.

— Рон… — начала было Дженет, но остановилась: как могла она попросить его вернуться, когда они уже были практически на месте!

— Вижу, что ты недовольна, — заметил он. — Не хочешь все время сидеть одна в машине. Но не беспокойся! Во-первых, ты знакома с Джейсоном, а во-вторых, ты же можешь зайти в дом.

— Но я не хочу заходить в его дом, — возразила она.

Рон не ответил, но так озадаченно взглянул на нее, что Дженет сразу почувствовала, как грубо прозвучали ее слова.

— Прости, — в голосе ее слышалось раскаяние. — Я не хотела, чтобы это так прозвучало. Я не против остановки у Джейсона, но сама лучше подожду в машине.

— Как тебе будет удобнее. — Рон пожал плечами. Он еще раз с удивлением посмотрел на нее и свернул на спускающуюся к дому Джейсона дорогу. Через несколько минут они припарковались около серебристого мерседеса.

— Ты уверена, что не хочешь зайти? — с сомнением в голосе спросил Рон.

— Нет, я подожду здесь.

— Я через несколько минут вернусь.

Дженет наблюдала, как он шел к дому. Вот открылась тяжелая дверь, и чернокожая полная экономка жестом пригласила его войти. Дженет откинулась на подголовник и закрыла глаза. Ей действительно было все равно, сколько будет отсутствовать Рон, раз ей необязательно видеться с Джейсоном.

Вдруг как гром среди ясного неба громыхнул ленивый голос, растягивающий слова:

— Ну чем не Спящая красавица…

Глаза Дженет расширились. Джейсон стоял у машины с ее стороны, облокотившись на окно, и смотрел в кабину. Его лицо было устрашающе близко, и она слегка отшатнулась.

— Рон — в доме, ждет вас, — сухо сказала она.

— Почему вы не хотите зайти? — спросил он.

— Зачем? — безразлично ответила она. Ей казалось, что ему должно быть совершенно ясно, почему она не хочет видеть его.

— Вы разве не хотите повидать Сьюзен и убедиться, что с ней все в порядке? — казалось, ее равнодушный вид смутил его.

— До меня уже дошли слухи, что с ней все хорошо.

— Ненадежный способ получать информацию, — заметил он.

— Мне подходит, — ответила она. — Я вообще считаю, что нам с вами следует общаться только через посредство слухов.

— Вы обижены? — уловил он нотки враждебности в ее голосе.

— Возможно. Хотя вы странно думаете о людях. Кажется, вы придаете их поступкам выгодный для вас смысл. — Она с вызовом посмотрела на него.

— Что, черт возьми, это значит? — с раздражением спросил он.

— Это значит, у меня сложилось впечатление, что вы возомнили, будто я на вас сержусь. Разве вы не собирались добиться от меня именно этого? Поэтому вы ни разу не позвонили мне, чтобы сказать, как дела у Сьюзен, — и это после утомительной ночи, что я провела с вами в поисках девочки?

— Ну, это было не единственным делом, которым вы той ночью занимались… или готовы были заняться, — резко напомнил он. — А теперь мне бы хотелось знать, с чего это вы вдруг на меня так разозлились, мы ведь расстались друзьями.

— Я вообще подвержена частой смене настроений. За три недели, которые я вас не видела и ничего о вас не слышала, я изменилась и изменила мнение о вас.

— Но я могу разумно объяснить, почему не звонил. Вы хоть выслушайте меня!

— Нет, меня это совершенно не интересует! — решительно сказала она.

— А, вот вы где! — Рон подошел к машине.

— Я как раз приглашаю мисс Мэттьюз войти, — улыбаясь, Джейсон открыл дверцу машины. — А она очень яростно отказывается.

— Да, Дженет, — добавил Рон, — пошли! Глупо сидеть в машине.

Дженет, преисполненная холодной вежливости, неохотно согласилась.