Свободный выбор

7

Дженет вытирала пыль с фотографий, стоящих на телевизоре, слушала по радио тихую музыку в стиле кантри и тихо подпевала себе под нос.

У двери на стуле в двух одинаковых коричневых пакетах лежали приготовленные для ланча продукты. Дженет, поглядывая на часы, поливала цветы. В одиннадцать она заедет к Рону на работу, и они отправятся на импровизированный пикник.

Она точно не знала, где находится офис Рона, но он подробно объяснил дорогу по телефону. Другие рабочие поедут на ланч в город, а она останется с ним около буровой вышки.

Дженет посмотрела на часы: без пяти одиннадцать. Она бросила пыльную тряпку в ведро и отнесла его на кухню, потом вытерла руки о бледно-оранжевые шорты и тщательно осмотрела белый вязаный топ, ища грязные пятна. Убедившись, что все в порядке, она защелкнула бронзовые замки и вышла из дому.

Дженет вела свою маленькую красную машину по указанной Роном дороге, постоянно сверяясь с записями на клочке бумаги из записной книжки. С главной дороги она свернула к воротам, над которыми красовалась кривая вывеска, написанная каким-то шутником от руки: «Здесь покоится тело Лестера Бейтса, он забыл закрыть мои ворота».

Дженет улыбнулась, выскользнула из машины и легким движением руки распахнула створки. Запрыгнув опять в машину, она въехала внутрь, потом закрыла ворота и продолжила путь, трясясь на ухабах. Все внимание она сосредоточила на том, чтобы не потерять дорогу, превратившуюся в еле заметную тропу. Наконец колеи стало почти совсем не видно, и догадаться о направлении можно было лишь по едва примятой траве, свидетельствовавшей о том, что кто-то когда-то проезжал здесь до нее. Подъехав к вышке, Дженет выскочила из машины.

— Я здесь, Рон! — позвала она.

Тишина.

— Рон, я здесь! — повторила она уже громче, и в ответ услышала слабое эхо своих слов, донесшееся из лощины. Девушка испытала непонятный страх, огляделась и почувствовала себя неуютно. Может быть, Рон где-то прячется и готовится неожиданно выскочить и испугать ее?

Она медленно обошла тягач сзади и с любопытством посмотрела на круглую дыру размером с тарелку, уходящую в землю. Вдруг, проходя мимо кабины тягача, она заметила клочок белой бумаги на лобовом стекле: он был прижат дворником и трепыхался от гуляющего ветра.

Дженет забралась сбоку на подножку и вынула листок из-под дворника.

«Дженет, — было написано в записке, — мне нужно поехать в город. Я долго не задержусь. Подожди меня, Рон».

Она смяла записку, спустилась на землю, залезла в машину, свесив ноги наружу, и включила радио, настроив громкость.

— Что вы здесь делаете?

Дженет вздрогнула от звука резкого мужского голоса и вскинула голову. Над ней навис Джейсон, рядом стояла великолепная гнедая лошадь.

— О! Это вы, — в ее голосе послышалось облегчение, смешанное с досадой.

— Что вы здесь делаете? — требовательно повторил он, и Дженет услышала раздражение в его голосе.

— Не ваше дело! — парировала она.

— Поскольку вы находитесь на моей земле, то, думаю, это и мое дело, — спокойно объяснил он. Не дождавшись ее ответа, Джейсон повел беспокойную лошадь к вышке и привязал в тени дерева, затем вернулся к девушке.

— Итак, — продолжил он, облокотясь на ее машину, — почему вы здесь?

— Я приехала к Рону завтракать. Он отправился в город, и я его жду.

— Рон? — Он произнес это имя так, будто впервые его слышал. — А что у вас с Роном?

Продолжая говорить, Джейсон внимательно осматривал ее едва скрывающую наготу одежду: день был слишком солнечный и жаркий. Его оценивающий взгляд ощупал Дженет с головы до ног, обутых в сандалии; задержался на открытой части живота, которую не прикрывал ее короткий топ. Это небрежное обследование было почти оскорбительным.

Она не собиралась откровенничать с ним: Джейсона Стюарта не касается, что значит для нее Рон. Если Джейсон желает вышвырнуть ее из своих владений — это его дело, но отвечать на личные вопросы она не намерена.

— Вы мне не ответили, — его жесткие голубые глаза были устремлены на ее лицо.

— Боюсь, я не помню вопроса, — сказала она с преднамеренной медлительностью.

— Неужели? — Глаза Джейсона сузились. — Не играйте со мной, Дженет.

— Я и не играю, — огрызнулась она. — Я почему-то считаю, что не ваше дело, какие у нас с Роном отношения. Впрочем, — добавила она, — они доставляют мне гораздо больше удовольствия, чем общение с вами.

На лице Джейсона отразилось необычайное удивление.

Дженет показалось, что на его лице промелькнуло новое, незнакомое ей выражение, но вскоре исчезло. Странный взгляд. Что скрывалось в нем? Она не могла подыскать слово, точно отражавшее его смысл. Видела ли она боль на его лице? Или она ошибается, ища смысл там, где его нет?

С язвительным презрением он обратился к Дженет:

— Если вы хотите немного позабавиться с городским парнем, то можете делать это в номере мотеля, а не на моем ранчо. А сейчас убирайтесь отсюда!

Дженет холодно кивнула и заносчиво ответила:

— Как прикажете.

Разгневанная, она села в свою машину, завела мотор и, подождав, пока Джейсон отойдет от машины, тронулась задним ходом, приминая высокую траву, затем поехала по едва заметной дороге назад к главному шоссе.

По дороге Дженет грустно раздумывала над тем, что по иронии судьбы встретила Джейсона тогда, когда уже больше не хотела его видеть. А ведь еще недавно она тосковала и отчаянно желала этого! Она не хотела вспоминать то время и признаваться себе, что все тогдашнее было правдой…

Ее отношения с Роном можно назвать хорошей дружбой, но девушка знала, что она не в состоянии позволить им стать чем-то более серьезным, пока полностью не избавится от все-таки существующих чувств к Джейсону. Они должны были испариться сами по себе. Но увы, этого не происходило.

Почему же их отношения с Джейсоном не переросли во что-то большее? у Дженет не было настроения выяснять причины, по которым он исчез на две недели; да и вообще, были ли они на самом деле? В любом случае она знала, что он продолжает встречаться с Джорджией, а Дженет понимала, что ее чувство собственного достоинства не выдержит роль второй скрипки. «Зачем Джейсону эти игры?» — спрашивала себя девушка, останавливая машину и открывая ворота. Она выехала из ворот, остановилась, закрыла их, все еще продолжая думать о душевной боли, которую причинил ей Джейсон.

Ее мысли остановились на слове «боль» — и тут все прояснилось: выражение лица Джейсона! Неужели ее слова могли задеть его? Может быть, он ревнует ее к Рону? Не по этой ли причине он не желал, чтобы она встретилась с геологом? «Но Джейсон никогда не говорил, что не хочет, чтобы я виделась с этим юношей», — напомнила себе Дженет. Он просто заявил, что не желает видеть ее на своей земле. Едва ли Джейсон вообще кого-нибудь когда-либо ревновал.

Дженет уже ехала к городу, когда вспомнила про записку, в которой Рон просил подождать его. Если она не встретит его по дороге, то, несомненно, сможет разыскать в таком маленьком городке, решила она. Но к буровой Дженет не вернется!

Она въехала во Фридом и вскоре нашла Рона в скобяной лавке.

— Привет. — Он удивленно воззрился на девушку, расплачиваясь за покупку. — Ты устала меня ждать?

— Нет, — улыбнулась она. — Я просто подумала, что ты можешь задержаться здесь дольше, чем рассчитывал, и поэтому приехала. — Рассказывать о ссоре с Джейсоном ей было ни к чему.

— Наверное, даже хорошо, что ты так сделала, — чистосердечно признался он. — Это ужасно, что я сейчас скажу, но боюсь, что я в любом случае сегодня не смогу выбраться на пикник. Мне нужно поехать в Альву, достать кое-что из необходимых вещей. Я не знаю, как долго буду отсутствовать.

— Конечно, давай в другой раз, — она согласно кивнула.

— Да. Я позвоню тебе! — крикнул он ей вдогонку. — Спасибо, ты настоящий «свой парень»: ты всегда все воспринимаешь так спокойно!

«Далеко не все», — думала Дженет по дороге домой.

С Роном у нее действительно поднималось настроение. Она понимала, что ее легкие отношения с Роном объясняются тем, что он ничего не требовал от нее. Да, конечно, они целовались, но, казалось, он знал, что она еще не готова принять от него что-то большее.

Дженет переоделась в старую белую рубашку и джинсы и вернулась к домашней работе на заднем дворе, которой занималась последние несколько дней. Затем она тщательно соскребла краску со старого дубового платяного шкафа, найденного на складе подержанной мебели.

Только она вернулась в дом и помылась после работы, как услышала стук в дверь. Вытираясь, Дженет пошла открывать. На пороге стояла Бетси с покрытым фольгой блюдом в руках.

— Заходите, — пригласила Дженет, открывая пошире дверь.

— Я принесла пирог, — приветливо сказала Бетси. — Из ревеня. Надеюсь, он вам понравится. Многие его не любят, но я всегда питала к нему пристрастие.

— Никогда не пробовала ревень, но уверена, что мне понравится.

— Это что-то кисло-сладкое, — объяснила Бетси, передавая Дженет десерт. — Во рту может появиться вяжущий привкус, но в основном пирог вкусный. Ревень чем-то напоминает крыжовник.

— Я и крыжовник никогда не ела, — призналась Дженет, неся еще теплый пирог на кухню.

— Чем же вы там питались? — с удивлением спросила Бетси.

Дженет засмеялась, возвращаясь из кухни.

— Ничего, нам это вполне удавалось! Садитесь, Бетси. Позвольте предложить вам прохладительный напиток, а я отрежу нам по куску пирога.

Бетси согласилась, молча села на диван и с интересом оглядела комнату.

— Комнатные цветы делают гостиную действительно приятной и придают ей домашний уют, милая, — сказала она комплимент девушке. — Мне всегда не везло с комнатными растениями, но вот на газонах я их выращиваю с успехом. Издавна я умела выращивать то, что, как понимаю, другим не удавалось…

На это стоило посмотреть: сухая пыльная земля, массы людей, нагружающие повозки мебелью и барахлом и отправляющиеся в Калифорнию. Да… — промолвила старушка, и глаза ее заволокла дымка воспоминаний. — В ту пору многое было не так, как в наши дни. — Она тряхнула головой и вернулась из забытья. — Но сейчас живется лучше! Я заметила, — она хитро взглянула на вернувшуюся из кухни Дженет, которая протягивала ей тарелку с куском пирога, — что и для вас времена наступили хорошие. Почти каждый день здесь паркуется коричневая машина. Это к вам заходит молодой человек?

Дженет кивнула и улыбнулась.

— Да, это Рон, тот геолог, о котором я вам рассказывала. Он заходит посмотреть телевизор или поболтать — так, иногда, по дороге в мотель в Альве.

— Вот и славно, — коротко ответствовала Бетси.

— Он действительно хороший человек, несмотря на то что работает на правительственный проект! — стала защищать Рона Дженет.

— Не спорю, милая, — уклончиво сказала Бетси. — Мне приходилось пару раз видеть и машину Джейсона, — продолжила она.

— Да, раза два он здесь был, — неопределенно ответила Дженет.

Беда всех маленьких городков состоит в том, что каждый знает о делах другого и никто не стесняется спрашивать обо всем, что его интересует.

— Есть ли какие-нибудь новости от Риты? — спросила Дженет, чтобы сменить тему разговора.

— С ней все в порядке. Вернулась в Тулсу и встречается с каким-то мужчиной — водителем такси. Не знаю, что из нее получится, — с беспокойством говорила Бетси, будто речь шла о девочке-подростке, а не о женщине средних лет. — Такое впечатление, что она просто не в состоянии выбрать кого-то одного и с ним остаться. Вроде вас. — Бетси незаметно вернула Дженет к предыдущей теме беседы.

Дженет проглотила последний кусочек пирога, встала и взяла тарелку, чтобы отнести ее на кухню.

— Отличный пирог! На этой неделе я поеду в Альву. Не хотели бы составить мне компанию?

— Опять меняете тему разговора, — мягко заметила старушка. — Ладно, намек понят. Я с удовольствием поеду в Альву: подумываю купить занавески в тон моего нового ковра. Могу поискать там в магазине уцененных товаров.

— Вот и прекрасно! Я буду рада вашей компании.

Бетси поднялась, когда Дженет вошла в гостиную.

— Ну, милая, мне пора домой. Спасибо за напиток.

Старая дама шаркающей походкой подошла к выходу, Дженет распахнула перед ней дверь и взглядом проводила ее до дома, расположенного через три коттеджа от ее жилища. Для женщины ее возраста — а Дженет предполагала, что ей далеко за семьдесят — она все еще была полна жизненных сил. За свою долгую жизнь она, наверное, много повидала.

«Если уж в свои двадцать шесть, — завершила мысль Дженет, закрывая входную дверь, — я тоже достаточно повидала». Даже Сьюзен узнала о жизни куда больше, чем большинство ее сверстниц. А Джейсон — что он знает о жизни? Мать бросила его, когда он был еще мал, хотя взяла с собой второго ребенка. Наверное, Джейсон всегда ощущал горечь от того, что его отвергли.

Мысли Дженет прервал настойчивый телефонный звонок. Она подошла и подняла трубку:

— Алло, — ответила девушка.

— Это мисс Мэттьюз? — раздался женский голос.

— Да, — ответила она. Слышимость была такая, будто звонили откуда-то издалека.

— С вами говорит миссис Линдси. Я работаю в системе школьного образования Тулсы. Несколько недель назад мы получили от вас письмо. Прошу простить нас за столь долгое рассмотрение заявления. Вас еще интересует этот вопрос?

Мозг Дженет быстро заработал: ищет ли она все еще работу за пределами Фридома? В последнее время она особенно не задумывалась над этим вопросом. Но здесь ее ничто не удерживает…

— Да, миссис Линдси, — решилась она, — я все еще заинтересована в этом. — Сказав такое, Дженет почувствовала, как внутри у нее что-то оборвалось. «Любой человек страшится перемены места!» — подбодрила она себя.

— По правилам, — продолжала миссис Линдси решительным профессиональным тоном, — вам нужно было бы приехать сюда на собеседование. Однако я являюсь личным другом и директора школы, и инспектора во Фридоме. Я разговаривала с обеими, они отзываются о вас очень хорошо, дают прекрасные рекомендации. Безусловно, это еще не означает, что выбор пал на вас: есть и еще две высококвалифицированные кандидатуры. Я дам вам знать о нашем решении.

— Хорошо, — сказала Дженет.

— До свидания.

— До свидания, — успела отозваться Дженет до того, как услышала короткие гудки на том конце провода.

Работа в Тулсе. Отъезд из Фридома… Она в возбуждении начала мерить комнату шагами. Почему же она не находит себе места, почему так не уверена в себе?! В школе Тулсы, несомненно, платят больше, чем она получает сейчас. К тому же там будет масса дел, которыми можно заняться в городе и которых она напрочь лишена здесь. И наконец, уговаривала она себя, у нее появится шанс познакомиться со многими мужчинами своего возраста. И все же она колебалась.

Когда вечером по пути с работы к ней заглянул Рон, она рассказала ему новости.

— Ты вроде бы не испытываешь особого энтузиазма от перспективы уехать в Тулсу, — заметил он.

— Ну, — медленно заговорила она, — они фактически еще и не предложили мне работу. Но даже если они ее и предложат, я не уверена, что соглашусь.

Усевшись на сине-красный диван, Рон похлопал по нему около себя:

— Присядь, Дженет. Давай все обсудим.

Она послушно села рядом с ним, ожидая, что он скажет.

— Почему ты подала заявление о поступлении на работу? — начал он.

Дженет вспомнила об угрозе Джейсона выгнать ее с работы, что и подсказало ей мысль поискать место где-нибудь вне Фридома. Конечно, позже он забрал свои слова обратно. «Но хочу ли я остаться?» — спросила себя девушка.

— Ты сомневаешься, правильно ли сделала, — сказал Рон, и это было утверждением, а не вопросом.

— То, что я сейчас скажу, прозвучит, наверное, глупо. Мне следовало иметь определенную цель и работать для ее достижения. Так всегда и было. Но мне почему-то кажется, что часть меня уже принадлежит этой школе, хотя возможностей повышения зарплаты или продвижения по службе нет. Мне кажется, что Фридом дает мне компенсацию, которую я могу и не получить где-нибудь в другом месте.

— Какую такую компенсацию? — мягко спросил он.

Дженет выдержала его взгляд. Она хотела быть честной и с ним, и с собой, а потому ответила:

— Я чувствую себя здесь в безопасности и не боюсь жить одна, — медленно начала она. — Я могу выходить поздно вечером, а это — свобода, которую я потеряю в большом городе. И потом, я безусловно привязалась к местным жителям. Поскольку нигде в другом месте у меня нет семьи, я начала думать о здешнем городке как о родном доме. Этот коттедж продается, вот я и могла бы купить его за разумную цену и остаться здесь жить, — закончила она.

— Может, есть и другая причина, Дженет? — тихо спросил он.

— Не уверена, — ответила она, все еще глядя ему в глаза. Рон был человеком проницательным, и девушка почувствовала, что он догадывается о том, что стоит между ними. Раньше он никогда не задавал вопросов, но сейчас, она знала, все будет иначе.

— Я никогда… никогда до сих пор не настаивал, но мне нужно знать. Когда кончится это лето, я больше не смогу часто приезжать в Западную Оклахому. Мне бы хотелось, чтобы ты переехала в Тулсу, но лишь при условии, что ты сама этого хочешь. Не делай этого только чтобы осчастливить меня…

— Мне еще нужно подумать, Рон. Да и потом, — добавила она со смехом, — еще посмотрим, будет ли работа! Я окажусь в весьма глупом положении, если позвоню, чтобы дать согласие, а окажется, что они и не думают нанимать меня.

Рон подавил смешок.

— Понимаю. А теперь, — продолжил он, вставая, — давай пойдем куда-нибудь поедим. Я умираю с голоду.

Они поднялись.

— Просто имей в виду, — заметил он, беря ее сумочку, — Тулса — прекрасное место для старта в будущее.

Этой ночью Дженет беспокойно ворочалась в кровати. Она не была уверена, что Тулса — именно то место, где она хочет провести свою жизнь. Казалось, Запад крепко затянул ее. Красная земля, простирающаяся по всей равнине, крутые обрывы над рекой, наводящей трепет и поражающей своими оттенками темно-бордового, красного и оранжевого цветов, представлялись ей частью ее существа. А крохотный Фридом, такой неприметный, совсем как пылинка на холмистых просторах равнины, стал ее прибежищем.

Дженет села на кровати и взбила подушки. Потом откинулась на них, так и не найдя покоя. Она могла заранее сказать, что ночь будет бессонной. И все медленно тянувшиеся часы она думала над тем, почему же она не хочет покидать Фридом.

Истинная причина, и она это знала, ничего общего не имела с живописным маленьким городком на краю земли или же с суровой красотой пустыни в пору цветения. Пейзаж не был настоящей причиной, вовсе нет! Причина была до примитивности проста — мужчина.

Джейсон Стюарт был индивидуалистом, таким же суровым, как и земля, по которой он ходил. Дженет не видела его с тех пор, как три недели назад он прогнал ее со своей земли, но она все время о нем вспоминала. Каждый раз, когда она думала о нем, тихая тоска волной прокатывалась по ее телу, и она до боли желала оказаться в его объятиях. Она любила этого человека.

Дженет опять повернулась в кровати, с яростью расправляя смятые простыни. Джейсон Стюарт не питает к ней никаких чувств, и чем скорее она сможет изгнать его из своих мыслей, тем лучше сложится ее жизнь. Бессмысленно и так по-детски лелеять надежду на то, что он когда-нибудь сможет испытать хоть какой-нибудь интерес к ней. Надежда столь слаба, что с ней надо распрощаться.

Но в беспокойном сне, который наконец-то опустился на нее, надежда расцвела с новой силой и переросла в острую тоску: она видела Джейсона, который шел ей навстречу. Он улыбался и широко расставлял руки, чтобы поймать ее в свои объятия.

Дженет проснулась очень рано. Она лежала, свернувшись клубочком на постели, слабая улыбка блуждала на губах, а глаза были устремлены на рисунок мозаичного полотна. Постепенно ее мысли стали возвращаться к реальности. Улыбка исчезла с лица, и Дженет поняла, что все это был только сон: Джейсон Стюарт никогда не подойдет к ней с распростертыми объятиями. А если вдруг это и случится, то лишь для того, чтобы поразвлечься на одну ночь.

В полном смятении девушка встала с кровати и босиком прошлепала в ванную. Чистя зубы, она обдумывала события вчерашнего дня. Рон сказал ей то, что она знать не хотела, но это была чистая правда. Здесь, во Фридоме, у нее ничего нет.

Мысли бродили в ее голове, но она никак не могла прийти к какому бы то ни было заключению. Ей необходимо, наверное, просто выйти немного прогуляться и проветрить мозги: всего полшестого утра, и весь мир принадлежит только ей.

Она натянула дымчато-зеленую вязаную кофточку, надела бежевые слаксы, накинула легкий жакет и вышла в утренний туман. Девушка прошла через спящий городок в сторону реки. Она пересекла длинный мост, с восторгом любуясь восходом солнца: сначала появились едва заметные розовые лучи, которые затем приняли насыщенный оттенок багрянца и наконец прорезали небо сполохами оранжевого и золотого цветов.

Дойдя до конца моста, она остановилась, чтобы с благоговением насладиться величественным зрелищем, разворачивающимся перед ее взором. Природа, драматичная и могущественная, завладела ею, и ей нравилось это чувство. Она повернулась и сбежала вниз по пологому склону, уходившему к реке. Здесь тяжелый сухой песок мешал ей идти; она остановилась, огляделась — и улыбка тронула ее губы.

Сколько людей, с интересом думала она, наблюдали вместе с ней… или до нее такой восход? Ничего плохого не может случиться в этом мире, где такие восхитительные зори…

Где-то в глубине сознания все так же гнездились проблемы. Завтра она вернется к своим повседневным заботам, но сегодня у нее — свидание с природой, и оно не будет нарушено мужчиной или даже мыслями о нем!

Она пересекла песчаное русло, вздымая ногами струйки потока и ощущая, как влажная почва обволакивает ее ноги. Это было очень приятно — и никакого чувства опасности: воды было не настолько много, чтобы ее засосало. Она добралась до подножья мощного утеса, вознесшегося над рекой и как бы преградившего дальнейший путь вдоль берега. Высоко над головой поблескивала и переливалась гипсовая скала, маня девушку отблесками солнечных лучей.

Подпоясавшись жакетом и обвязав его рукава вокруг талии, Дженет начала медленно подниматься на утес. Скала как бы приглашала взбираться все выше, открывая естественные ступеньки, и девушка осторожно ставила ногу на каждую из них, хватаясь за окружавшие ее валуны и скальные выступы. К тому времени как она одолела треть откоса, дыхание ее сбилось. Дженет остановилась передохнуть, взглянула вниз — и тут впервые по ее телу пробежала дрожь безотчетного страха: а не опасно ли взбираться на эти скалы? Некоторые мелкие голыши и булыжники под ее ногами смещались и падали, и Дженет слышала, как они с шумом скатывались вниз и с глухим стуком падали на песок за ее спиной. А могли ли сдвинуться крупные валуны?..

Странный остроконечный предмет у ног отвлек ее внимание от мыслей об опасности. Одной рукой цепляясь за уступ, она наклонилась и подобрала камень. Он оказался наконечником стрелы, сделанным каким-то индейцем сотни лет назад. Она с удивлением повертела его в руках и подняла глаза на утес. Может быть, там, выше, еще много таких останков материальной культуры древнего человека? Этот наконечник наверняка смыло с вершины утеса. Скорее всего, там есть и глиняные изделия, и скребки…

Подгоняемая своей археологической находкой и надеждой найти еще что-нибудь, Дженет опять сосредоточила все внимание на подъеме. Но перед тем как возобновить восхождение, она бережно положила наконечник в карман рубашки.

Дженет поднялась почти на две трети склона, когда остановилась передохнуть и опять оглянулась. Девушка тяжело дышала от напряжения. Внизу раскинулся словно игрушечный Фридом: грузовик, ехавший по Мэйн-стрит, был не больше дюйма. Она отвела взгляд: еще будет время насмотреться с самой вершины — и, положив руку на выступ скалы, начала подтягиваться.

И вдруг… все произошло в какое-то мгновение. Валун над ней покачнулся и стал сползать на нее — сначала медленно, а потом все быстрее и быстрее. Дженет вскрикнула, прижимаясь всем телом к другому скальному выступу. Мимо нее, всего в нескольких сантиметрах, пролетел булыжник, задев колено. Она в ужасе проследила за его падением с высоты десятиэтажного дома и увидела, что он упал в реку под утесом.

А потом она услышала над головой грохот. Сердце ее готово было выскочить; полными ужаса глазами она взглянула вверх: меньше чем в шести метрах над ней целая глыба отделялась от поверхности склона. Подпрыгивая, вниз летели булыжники и каменная мелочь — предвестники готовых сорваться валунов.

Она отчетливо слышала гул надвигающейся лавины, дробь камнепада в русло реки далеко внизу, и ее, Дженет, пронзительный крик.

Она пыталась защитить голову руками, почти не соображая, что мимо каскадом со свистом летят камни, — и вдруг почувствовала острую боль: это кусок уступа над ее головой отделился от скалы и исчез, а его осколки впились в ногу Дженет тысячами змей.

Река по-прежнему невозмутимо несла свои воды, с плеском ударяясь об образовавшиеся островки камней и обтекая их. Дженет волевым усилием заставила сердце замедлить пугающий ритм: еще немного — и оно бы разорвалось. Ее руки чернели синяками и кровоточили, на голове появилась шишка, но хуже всего — в ноге ощущалась мучительная пульсирующая боль. Она перевела взгляд с русла реки на ногу и равнодушно уставилась на нее: над лодыжкой нависал валун размером с браминского быка. Если еще и этот кусок скалы соскользнет, он точно упадет на ее ногу и размозжит все кости.

Она посмотрела в сторону города и дороги, ведущей к реке. Слышал ли кто-нибудь ее крики? Тогда, разумеется, помощь обязательно должна прийти. Но кругом стояла степная тишина. Она взглянула вверх в надежде, что какой-нибудь крестьянин или фермер, проезжая мимо, услышал ее, но никого не было видно.

Со стоном она попыталась высвободить ногу из-под камней — и вскрикнула от боли. Она закрыла глаза, собралась с силами и сделала еще одну попытку сдвинуть ногу с места. Тщетно: нога не слушалась. Она прикусила губу, чтобы сдержать слезы боли и бессилия, и попыталась успокоиться — наверняка ее кто-нибудь скоро найдет! «Они должны, должны найти меня!» — с отчаянием подумала Дженет и вновь закричала, взывая о помощи.