Так точно дорогая

ГЛАВА ТРЕТЬЯ

Джордан посмотрел на сверкающие глаза Эшли и ее просящие губы, которые вмиг стали мягкими и темно-розовыми в мерцающем свете компьютерного экрана. Если хоть немного подумать, то это было не просто плохо.

Это было катастрофой.

Он знал, что ему пора уходить. Уходить немедленно, пока не случилось чего-нибудь непоправимого. Но почему-то его ноги отказывались выполнять простой приказ.

Эшли моргнула, и ее длинные ресницы вспорхнули, как две бабочки.

Джордан погладил ее рукой по волосам, впитывая исходящий от них свежий запах лесных цветов.

— Как ты думаешь…

— Да? — ответила она шепотом, и ее теплое дыхание коснулось его кожи.

— Если бы я тебя сейчас поцеловал…

— Позавтракаем на десять минут позже.

Ее глаза закрылись, и она вдруг как-то обмякла в его руках.

Джордан нежно коснулся кончиком языка ее нижней губы, и чувство блаженства затопило ее с головы до ног.

Чуть оттолкнув Эшли от себя, он дал ей несколько секунд на размышление. А потом снова приблизился к ней, поймал ее пухлые губы и поцеловал так страстно и властно, что земля ушла у нее из-под ног.

Где-то позади них тихо жужжали компьютеры. Джордан совершенно забыл, зачем он, собственно, здесь находится.

Женщина, которую он держал в своих объятиях, пахла сладким кофе и полночными мечтами, и ему хотелось целовать ее и целовать. Хотелось, чтобы этот миг длился всю жизнь.

Его лишь смущала ложь, таившаяся в их поцелуе. Ведь она считает его Джеффри Брэдшоу, и никакого Джордана Адамсона здесь, в Лос-Анджелесе, не существует и в помине.

И ему не позавидуешь в этой ситуации!

Джордан заставил себя опустить руки и оторвался от Эшли. Та растерянно раскрыла глаза, и из ее груди вырвался отчаянный вздох.

— Кажется, наши десять минут истекли, — прошептал он.

— Так быстро? — спросила она в недоумении.

Это было не так уж и быстро, подумал про себя Джордан.

Эшли шагнула назад, выскользнув из его рук.

— Это была ошибка. И большая.

Она совершенно права, однако ее слова почему-то сильно задели его.

— Тебе не понравилось? — само собой вырвалось у него.

— Главное, вовремя остановились.

Джордан одарил ее кривой ухмылкой.

— Другого комплимента мне и не надо. Твоя реакция была куда красноречивее слов.

— Какая еще реакция?

— Ты ведь целовала меня. По-настоящему.

Она смущенно пригладила волосы и тут же приняла вид «железной леди».

— Не имею ни малейшего понятия, о чем ты говоришь.

Джордан был поражен столь разительной переменой.

— Ты хочешь сказать, что я все это выдумал?

Эшли хитро улыбнулась.

— Это же Голливуд, Джеффри. Ты не забыл? — Молодая женщина потянулась, чтобы достать дискету из компьютера. — Здесь все — сплошная иллюзия, не больше. — Она выпрямилась. — Увидимся на совете директоров в пятницу.

Джордан смотрел, как она, грациозно покачивая бедрами, шагает в сторону двери.

Игра? Так это игра?

Что ж, если она умеет так играть, то совершенно точно победит на презентации.

Конечно, это Лос-Анджелес, и она работает на телевидении. И потом, он же не знает ее биографии. Может, она начинала актрисой.

Так-так. Как бы ему хотелось, чтобы она играла не настолько хорошо. В таком случае, когда они будут целоваться в следующий раз, он сможет точно проверить, что игра, а что нет.

Да…

Он покачал головой.

Господи, да о чем он только думает? Ему же нужно уезжать в пятницу, а вместо него сюда приедет Джеффри. Ведь именно он работает в студии «Аргонавт». Именно ему предстоит работать с Эшли. А он сам здесь случайный человек. И поэтому ему нельзя вести себя подобным образом. Стыдно обманывать человека.

На следующий день утром Эшли позвонил Гарольд Готье, член совета директоров, и пригласил на вечеринку, которую они устраивали сегодня вечером в особняке. Она с радостью согласилась. Ведь это была та самая вечеринка, которую нельзя пропускать ни в коем случае и которая служила верным знаком, что ее заметили на высшем уровне и отметили.

Но в следующее же мгновение настроение у нее испортилось.

— Да, и захвати с собой Джеффри Брэдшоу, — добавил Гарольд Готье.

И, конечно, ей пришлось согласиться. Неожиданно ей пришло в голову, что она идет на праздник не как профессионал, а как девушка профессионала.

Да что такое происходит с мужчинами?

Почему ни один из них не может воспринимать ее, как профессионала?

Ее отец был просто замечательным человеком, и она очень любила его. Однако и у него была ужасно раздражающая привычка вмешиваться в ее жизнь. Конечно, он желал ей только самого лучшего, но никак не хотел понять, почему она решила делать карьеру, а не просто заняться поиском подходящего мужчины.

Братья были точной копией отца. У нее складывалось впечатление, что они до сих пор жили в пятидесятых годах двадцатого века. Не то, чтобы у нее не было мужчин вовсе. Но единственный раз, когда она серьезно увлеклась, ее кавалер — его звали Реджи так пренебрежительно отозвался о ее профессиональных качествах, что она тотчас приняла решение расстаться с ним.

— С твоей карьерой все будет в порядке, дорогая, — говорил он, поднося ей в подарок кольцо с бриллиантом. — Только это должна быть правильная карьера. Ну, ты понимаешь. Такая непыльная работа в музее или художественной галерее. Не каждый день. И то только до появления детей. У тебя будет все, что только захочешь. Любая безделушка.

Они вскоре расстались. И, слава богу!

У нее был сильный характер. А Реджи хотел запереть ее в четырех стенах. Ему требовалась лишь красивая особа для сопровождения на приемы и высококвалифицированная домработница.

Эшли приблизилась к офису Джеффри и вдохнула, набираясь мужества, чтобы войти.

Ох, уж эти мужчины!

Если они не пытаются жениться на тебе, то непременно встают у тебя на пути и мешают работать!

— Бонни, твой босс у себя? — спросила она секретаршу.

Бонни покосилась на лампочки на своем телефоне.

— Да, можешь зайти. Он только что закончил разговор.

Эшли вошла в кабинет, давая себе слово, что будет вести себя максимально строго и официально. Утренний поцелуй или обычная шутка, или простой порыв страсти. Она пришла сюда только для того, чтобы пригласить его на вечеринку!

— Ты занят сегодня вечером? — спросила она, надеясь на отрицательный ответ.

Ей бы так хотелось пойти на вечеринку одной, без его покровительственного сопровождения.

Джеффри склонил голову, улыбка заиграла у него на лице.

— А что? — протянул он. — У тебя есть предложение?

Неожиданно для самой себя Эшли вдруг почувствовала, как сильно забилось ее сердце. Что это с ней, право? Нет никакого сомнения в том, что и эти сладкие слова, и поцелуй были частью какого-то дьявольского плана, задуманного Джеффри. Ну, уж нет, она не попадется на этот крючок! Только не она!

— И не рассчитывай, — сказала она. — Гарольд Готье пригласил нас с тобой на вечеринку.

Она замолчала и стала ждать ответа. Джеффри замер.

— Ты хочешь сказать, что он приглашает всех из нашей студии?

Да, что с ним происходит? — растерялась Эшли. Кажется, он не очень рад перспективе вечеринки, напротив, выглядит каким-то встревоженным.

— Конечно, всех из нашей студии.

Джеффри поднялся из-за стола и подошел к ней, встав напротив.

— Отличная новость. Я обязательно пойду.

Конечно, он пойдет! Но это было сказано таким тоскливым голосом. Что происходит с Джеффри? Заболел, что ли?

Она склонила голову набок и заглянула ему в глаза. Они были большими и добрыми. Таких, у него она еще никогда не видела. А в уголках глаз скопилось много мелких морщинок, как будто он много смеялся в Нью-Йорке.

Джеффри носил новые часы, а на подбородке у него красовался шрам. Небольшая деталь, но из-за этого Эшли начала думать, что у Джеффри появились секреты.

Подумать только, всего восемь часов назад они целовались.

И все же между ними все осталось, как прежде. Остальное надо просто выкинуть из головы.

Почему-то ей вдруг захотелось вспомнить их прошлые отношения.

— А ты помнишь вечеринку в «Космическом страннике»? — спросила она.

На какой-то миг ей показалось, будто он колеблется.

— Конечно же.

— Синие желе и сердечки?

— Разве такое забудешь? — И тут он снова замолчал, его глаза странно блеснули. — Мне припоминается, что ты в ту ночь выпила слишком много шампанского.

Эшли улыбнулась. Словно бы что-то растаяло в ее душе. Так-то лучше. Ее непреклонный Джеффри вернулся.

— Очевидно, ты имеешь в виду эпизод с бассейном?

— Это было забавно.

— Да, тебе-то легко говорить. Не ты потом ходил весь вечер в мокрой одежде.

Его губа как-то странно дернулась, словно бы он хотел улыбнуться, но сдержался. Взгляд остановился на ее груди. Кажется, он вспоминал этот эпизод.

— Все мужчины — свиньи, — вздохнула Эшли.

— Нет, мы просто честные люди.

— Нет. Ты свинья.

— Ничего нельзя изменить.

— А ты попытайся.

— Так точно, дорогая.

— Ты научился этому в Нью-Йорке?

— Чему именно?

— Скажи эту фразу снова.

Его бровь удивленно поползла вверх. Какую фразу?

— «Так точно, дорогая», — повторила она. — Мне нравится, как это звучит. И думаю, тебе надо чаще произносить ее. Было бы неплохо, если бы ты говорил это каждый раз, когда я к тебе обращаюсь.

Джеффри фыркнул:

— Так точно, дорогая.

Эшли сложила руки вместе.

— О! Как бальзам на душу. Зайди за мной в восемь.

— Так точно, дорогая.

— Цветы возьмешь?

Он подошел к ней ближе, его голос снизился на тон, а слова звучали как будто издалека.

— Так точно, дорогая.

От их звука она вздрогнула.

— А конфеты?

— Так точно, дорогая, — и он склонился к ней.

Она вдохнула его свежий запах, и ее сердце забилось сильнее. Случайно она посмотрела на его губы.

— Так точно, дорогая, — прошептал Джордан, словно догадавшись, о чем она думает.

— Нет, мистер.

Эшли вынырнула у него из-под руки и направилась к двери.

— Итак, в восемь часов. У моего дома, — она расправила плечи и встряхнула головой.

Теплый ветерок качал листву пальм, растущих вдоль бульвара Малибу. Они с Эшли молча сидели в машине, пережидая красный светофор. Музыка, доносившаяся до них из ближайших клубов, и ароматы из открытых ресторанов смешивались в экзотическую гармонию чувств.

Наконец светофор сменился на зеленый, и Джордан нажал на педаль, затем переключился на вторую скорость и поехал вдоль тротуара. Да, трудно поверить, что только два дня назад он сидел у себя в офисе с сугробами за окнами!

Переключая скорость, он чуть было не коснулся обнаженного плеча Эшли. Волосы красавицы были распущены и весело развевались по ветру.

По первому же взгляду на него этой женщины он понял, что оделся неподходяще к данному случаю. Его костюм, по всей видимости, был несколько старомоден. А ее яркая оранжевая короткая юбочка и такой же яркий топик сразу навевали праздничный и веселый тон, который, очевидно, и был принят на подобных вечеринках.

Внезапно ему захотелось забыть об этой ненужной вечеринке и увезти ее куда-нибудь в теплую летнюю ночь. Они могли бы найти приятный тихий пляж, пойти искупаться, а потом заняться любовью на пышущем жаром песке.

— Хочешь, заключим пари? — вдруг спросила она, открыв глаза и выпрямившись в сиденье.

Сладкое видение любви исчезло. Рядом с ним снова сидела деловая женщина.

Да уж, с этой точно не займешься любовью на берегу. Вряд ли она желала предложить ему сладкую ночь.

— Это зависит… — тихо ответил он, еще не совсем очнувшись от приятных фантазий.

— От чего это зависит?

— Будем ли мы спорить на поцелуй или нет.

Женщина выпрямилась еще больше и приняла оскорбленный вид.

— Конечно, нет, как ты мог подумать?

— А почему, собственно, нет?

— Да настройся же на серьезный лад! Это деловая сделка. Не больше. Сегодня ты не будешь лезть в мои дела, а я — в твои. Не будем друг другу мешать. Мы оба прекрасно знаем, какой замечательной возможностью является данная вечеринка. Поэтому давай оба воспользуемся ею, заключив временное перемирие.

Джордану вовсе не понравился тон, каким она говорила о выгодной сделке. На его месте Джеффри уж точно бы знал, как себя правильно вести на вечеринке. А для него это была китайская грамота!

— А я подумал о другом: а почему бы нам не потанцевать там? — спросил он.

Она рассмеялась.

— Это еще зачем?

— Как же? Разве на вечеринках не танцуют? А мне кажется, для этого вечеринки и существуют. И еще потому, что мы друг другу нравимся.

— Говори за себя.

— Так-так, — он покачал головой и легонько похлопал ее по плечу. — Ты тоже никак не можешь справиться с нахлынувшим чувством. Ведь ты знаешь, о чем я говорю?

Эшли дернулась и сбросила его руку с плеча.

— Ха, кажется, у тебя самомнение величиной со штат Техас, не меньше.

— Точнее, размером с Аляску. Она-то больше Техаса. Однако это не меняет положение вещей. И я все же прав.

— Нет, очевидно же, что ты не прав.

— Тогда докажи.

— Каким образом?

— Я поцелую тебя еще раз, и попробуй не отвечать мне.

— А тебе одного раза недостаточно?

— Это было чертовски приятно.

— Я уже сказала: это была игра.

Джордан притормозил на очередном светофоре.

— Ты лжешь, красавица.

— А ты размечтался, мачо.

— Мне что, начать доказывать здесь и сейчас или потерпишь до вечеринки?

— Ни то, ни другое, — сказала она, встрепенувшись. — Лучше смотри на дорогу и держи руки на руле. Мы все-таки в машине.

— Так точно, дорогая.

— А на вечеринке ты будешь держаться в стороне от меня, чтобы я могла очаровать Гарольда Готье.

— Понял, а ты в этом деле спец?

— Что ты этим хочешь сказать?

Джордан бросил на нее мимолетный взгляд.

— Ты считаешь, что правильное поведение на вечеринке поможет тебе на презентации? Увеличит шансы на успех?

— Вне всякого сомнения.

— Значит, ты думаешь, что этот человек будет судить по внешности, а не по содержанию? — Джордан чувствовал себя в неловкой ситуации.

— А кто сказал, что твой сериал лучше, чем мой? — Эшли скрестила руки на груди, отчего ее грудь стала еще более соблазнительной.

— Никто, — отозвался невинным голосом Джордан. — Все, что я хотел узнать о Гарольде, — это, правда ли, что он считает форму важнее содержания?

— Ошибаешься. Ты именно хотел подчеркнуть, что в моем сериале куда меньше содержания, чем формы. И во мне в том числе… Иными словами, намекнул, что приз я могу получить только весьма сомнительным и нечестным способом, о котором мне не хотелось бы говорить вслух. А как происходит у вас, у мужчин?

— У каких таких мужчин? — оглянулся он. — В машине я один.

— Ну и тебя хватит для примера. Я ведь уже сказала: все мужчины — свиньи.

— Да, это еще тот аргумент. В этом случае очень странно и подозрительно, что ты так страстно целовала меня совсем недавно.

— Ничего подобного!

— Какая короткая у тебя память. Это же было сегодня утром.

— Специально для тупых повторяю в сотый раз: это была игра, — с жаром проговорила Эшли.

— Тогда докажи, — и уголки его губ тронула лукавая улыбка.

Женщина нарочно сжала губы, чтобы не улыбнуться.

— Отлично. Только все равно тебе не удастся втянуть меня в эту игру снова.

— Ну… может быть, ты сделаешь это сама? Она твердо покачала головой.

— Никогда.

— А если я предложу взятку?

— Ни за что.

— А если соблазню?

— У тебя нет шанса.

— Тогда сдаюсь.

Довольно улыбнувшись, Эшли кивнула в сторону дороги.

— Здесь надо повернуть направо.

Джордан тут же переключил внимание на дорогу и свернул, куда ему сказала Эшли. Вскоре они оказались на большой площадке с фонтаном посредине. Дом стоял чуть в стороне. Гремела музыка. Кружились пары, освещенные цветомузыкой водяных струй. Джордан остановился рядом со служащим и отдал ему ключи от машины.

Когда они стали подниматься по широким мраморным ступенькам, к ним подошел мужчина.

— Добрый вечер, мистер Брэдшоу. — сказал он. — Его английский акцент удивительным образом дисгармонировал с кричащего цвета рубашкой и сандалиями. Да, подумал Джордан, похоже, тут такой стиль и он действительно ошибся с одеждой!

— Добрый вечер, — отозвался он, стараясь изо всех сил, чтобы его голос был, как можно больше похож на голос Джеффри.

Мужчина повернулся к Эшли:

— Добро пожаловать, мисс Войне.

Потом он снова посмотрел на Джордана.

— Как вижу, с корабля на бал? Что же, очень рад вас видеть. Вы знаете, куда идти, — и он жестом указал внутрь дома.

— Конечно, — проговорил Джордан, в недоумении глядя в дверной проем, не зная, направиться ли ему прямо в холл или же идти в другую сторону, в длинный коридор с рядом окон и мраморными светильниками.

Приостановившись, он подождал, пока мимо них проследует другой приглашенный, и только потом пошел за ним и дошел до стеклянных дверей во французском стиле, ведущих на широкий двор.

Джордан даже присвистнул про себя, как только открылся вид на пляж, огромный бассейн и подстриженную лужайку. Да уж, Джеффри вращался в кругу обеспеченных людей!

Он быстро огляделся: неподалеку очаровательный бар, рядом с ним дорожка, ведущая к пляжу, по обеим сторонам которой горели факелы, с другой стороны двое поваров готовили поросенка над углями. Прямо перед ними играл джаз-банд.

— Я вижу бар недалеко от бассейна, — произнес он. — Хочешь, принесу тебе что-нибудь?

— Желаешь напоить меня, чтобы я не могла внятно общаться?

Джордан прекрасно понимал, что ему надо затеряться в толпе и оставить Эшли в покое. Но так не хотелось расставаться с ней!

— Не угадала. Я хочу слегка напоить тебя, чтобы потом потанцевать с тобой.

— Так-так, у тебя появилась новая стратегия? Держать меня подальше от грязной борьбы?

Джордан улыбнулся.

— О нет! Напротив, я хочу, чтобы ты сражалась.

Она удивленно посмотрела на него.

— И что ты предлагаешь конкретно?

— Давай заключим договор: по бокальчику вина и один танец. Гарантирую, что тебе захочется поцеловать меня. А потом я оставлю тебя одну для борьбы, о которой ты так страстно мечтаешь.

— А если мне не захочется тебя поцеловать?

Он пожал плечами.

— Кто не рискует, тот не пьет шампанского.

Женщина в недоумении убрала прядь волос с лица.

— Не понимаю, о чем ты говоришь.

— Это значит, что я из тех парней, кто любит риск.

— Не желаете ли фотографию, сэр? — к ним подошел парень, направив объектив прямо в лицо Эшли и Джордану.

— Конечно!

Получив фотографию, он потянулся за кошельком.

— Сколько я вам должен?

— О, это подарок, — объяснил парень. Джордан заколебался, не зная, что он должен делать.

— Чаевые, — прошептала ему на ухо Эшли.

Ах, да, конечно! Интересно, а, сколько дают за подобные услуги?

Он вопросительно посмотрел на Эшли.

Та вынула свой кошелек и, достав десятидолларовую купюру, протянула ее фотографу.

— Подзабыл слегка местные обычаи, — вяло попытался объяснить свое поведение Джордан.

— Господи, да что они там с тобой делали, в этом Нью-Йорке? Ты случайно не проходил шоковую терапию?

— Полагаю, это действие каких-нибудь галлюциногенных веществ.

— Что, правда? — она в испуге отпрянула назад.

— Да нет, конечно.

Они направились к бару. Водопад фонтана искрился перед ними, в воде отражался свет факелов.

— Смотри, Грегори Симпсон, — прошептала Эшли ему на ухо, крепко сжав ему руку.

— Да, да, — кивнул Джордан, притворившись, будто он понял, о ком она ведет речь.

— Ты разве не хочешь остановиться и поприветствовать его?

— Сначала ты. Я закажу напитки.

— Ты уверен?

— Конечно.

Эшли с благодарностью пожала ему руку и элегантно заскользила к двум мужчинам, разговаривавшим у фонтана.

Увидев, кто к ним направляется, они тут же заулыбались и протянули руки, чтобы поцеловать Эшли. Да и кто бы отказался?

Джордан с трудом отвел свой взгляд от этой сцены и подошел к бару.

Немного подождав, пока бармен обслужит предыдущего клиента, он заказал два коктейля.

— Спасибо, — рядом с ним возникла Эшли. — Все прошло просто замечательно.

— Я рад, — проговорил он.

— Странно, у меня такое впечатление, что ты как-то изменился.

— Два коктейля, — сказал бармен, протягивая им два высоких бокала, из каждого торчал голубой бумажный зонтик и соломинка, а по краям висели дольки ананаса.

Джордан склонился к Эшли и прошептал на ухо:

— Чаевые, да? — спросил он шепотом.

— Как обычно, — ответила она. Джордан протянул бармену десятку, затем передал Эшли напиток, и они зашагали прочь от бара.

— Нам это обязательно пить? — робко спросила она, подходя к высокой пальме, растущей на самом краю лужайки.

За ее спиной расстилался залитый лунным светом пляж, и отсветы факелов плясали на ее лице. Золотистые волосы слегка развевались от ветра и волнами ложились на плечи. Да, о такой женщине может мечтать любой мужчина.

— Поцелуй под луной? — спросил он.

— Да ты оптимист, — улыбнулась она.

— Это часть моего обаяния.

— Удивительно, что я не замечала этого раньше.

— Чего? Моего оптимизма?

— Нет. Обаяния.

Джордан не смог сдержать озорной улыбки.

— Ага, так ты признаешь, что у меня есть обаяние.

Она скривила губы и подозрительно сощурила глаза.

— Это очень странно…

Джордан понял, что она вот-вот готова начать говорить на довольно опасную тему, которой ему полагалось избегать. Ему очень не хотелось думать о том, насколько он изменился с того последнего раза, когда она видела Джеффри.

— А давай-ка выпьем за нового вице-президента? — он поднял свой бокал.

— Кто же это будет, по-твоему? — спросила Эшли.

— Пусть это будет… Ну, тот, кто выиграет, — он коснулся бокалом ее бокала и сделал глоток через соломинку.

Вкус напитка вполне походил на вкус фруктового сока, однако, проглотив его, Джордан тут же ощутил пожар, пробежавший огнем в его желудок. Казалось, ему обожгло горло и внутренности.

Эшли закашляла, и слезы показались в ее блестящих глазах.

— Не думаю, что это была хорошая идея, — простонала она. — Для начала.

— Легкое начало — половина дела, — пошутил он.

— Да уж, определенно.

— Итак. За что будет следующий тост?

— Как насчет твоего дня рождения?

Джордан даже замер от удивления.

— Моего… что?

— Поздравляю! — и она подняла свой бокал.

Ее слова подействовали на Джордана как удар молнии, нет, хуже, они подействовали, как своего рода нокдаун. Ведь сегодня и правда был его день рождения.

Однако ирония состояла в том, что Эшли не могла этого знать.

Она, разумеется, говорит о дне рождения Джеффри.

И это значит…

Нет. Этого просто не может быть. Никогда!

Тут Джордан медленно потянулся за бумажником Джеффри.