Так точно дорогая

ГЛАВА ПЯТАЯ

Эшли покинула вечернику, не перемолвившись ни с кем, ни единым словечком. Она взяла такси и доехала до офиса, где и проработала в течение двух часов над улучшением текста рекламного ролика, и только потом направилась к себе домой.

Кажется, наконец, стало что-то получаться. Однако ей надо сделать сериал гораздо смешнее, интереснее.

Она вошла в лифт и нажала на кнопку десятого этажа.

Даже если Джеффри не будет участвовать в презентации, ей все равно надо доказать директорам, что она, как никто другой, подходит на должность вице-президента. Ей нужно лишь продемонстрировать свой ум, творческие способности и упорную работу. Эшли хотела, чтобы они не сомневались: она сумеет стать для компании нужным человеком.

И тогда будущее засверкает для нее яркими красками. Она непременно пригласит отца в свой новый офис, который будет располагаться на самом верхнем этаже. Она будет любить свою новую работу. Будет любить каждую мелочь в ней, каждую деталь.

Двери лифта раскрылись, и женщина шагнула в коридор, идя в свой номер.

— Привет, Эшли.

Она вздрогнула, подняла голову и встретилась лицом к лицу с Джорданом.

На нем не было пиджака, рубашка была сырая, а карие глаза устало блестели в ярком свете электрических ламп.

— Убирайся прочь! — прошипела Эшли.

Ей нужно принять горячую ванну, глотнуть что-нибудь алкогольное и проспать, как минимум десять часов подряд.

— Тебе удалось? — спросил он без предисловий.

Она протиснулась мимо него и вставила ключ в замок.

— Что именно?

— Поставить Джеффри на колени.

Она в удивлении уставилась на Джордана. Открыла рот, потом так же медленно закрыла снова. Нет, она не обязана ничего ему объяснять.

На самом деле она еще ничего никому не рассказала. Ей очень не хотелось, чтобы эта новость превратилась в одну из журнальных сплетен. Этого Джеффри не заслужил. Как, впрочем, и Джордан.

— Можно с тобой поговорить? — спросил Джордан.

Она отрицательно покачала головой.

— Нам не о чем с тобой разговаривать.

— Нет, еще есть. Если ты пока не испортила ему жизнь.

Эшли повернула ручку двери.

— Тебе не удастся меня смягчить.

— Можно я хотя бы зайду на несколько минут, и попытаюсь тебе все объяснить?

— Нет, — отрезала она.

— Он мой брат, — трогательные нотки, появившиеся в голосе Джордана, дошли до самой глубины ее души.

Она недоверчиво покачала головой, не желая признавать правду.

— Представляешь, три часа назад у меня не было никакой семьи, — сказал он. — До тех пор пока я не увидел дату его рождения, я даже не представлял, что на земле есть кто-то, связанный со мной кровными узами.

Самое смешное, что это она предложила тост за его день рождения и попала в точку. Теперь понятно, почему он залез в бумажник Джеффри и достал оттуда водительские права.

Джордан покинул веселую вечеринку, желая разобраться в чувствах: ведь только что у него появился брат-близнец.

Она его понимала: она потеряла мать, когда ей было всего пять лет. Но у нее, по крайней мере, был отец, а также ее братья, Аарон и Роберт. Она пыталась представить себе — как это, когда нет семьи, И тут волна жалости и вины прокралась к ней в сердце.

Эшли вздрогнула.

Да, она по-настоящему могла посочувствовать ему — ведь он сирота. И все же это нисколько не извиняет его поведение.

— Ты был не прав, — сказала она.

— Я знаю.

— Я не могу тебя простить.

— Ты не обязана.

— И тебе не удастся смягчить меня.

— Возможно.

Она повернулась лицом к двери.

— Но ведь я могу попробовать? — спросил он тихо.

Эшли стукнула кулаком о дверь, ругая себя за мягкотелость. Любопытно, почему она постоянно чувствует за собой какую-то вину?

— Хорошо. Даю тебе пять минут. Вперед.

И женщина шагнула в квартиру. Джордан последовал за ней.

— Дело было так. Джеффри застрял из-за бурана на Аляске. И пока нет способа его оттуда вызволить.

Эшли скинула грязные босоножки и направилась в гостиную.

— И ты полагаешь, что поступил правильно?

Джордан подошел к ней и остановился рядом.

— Нет. Я просто думаю, что вполне объяснил тебе его мотивы. Ему нужна была эта презентация точно так же, как и тебе.

Она скрестила руки на груди и опустилась в мягкое кожаное кресло, стоявшее рядом с камином.

— Ему это важно настолько, что он готов мошенничать?

Джордан присел в кресло напротив.

— Что ты под этим подразумеваешь?

Она наклонилась вперед.

— Ну, здравствуйте. Ты же притворялся, что ты Джеффри.

— И почему ты называешь это мошенничеством?

Эшли задрожала от негодования.

— Ты же солгал всем вокруг тебя.

— Но это не помогло ему никак. Не понимаю. Ладно бы Джеффри прикинулся мной, чтобы как-то смошенничать…

Эшли потерла виски.

— Господи, у меня заболела голова от твоих путаных речей.

— Моя поездка сюда вовсе не является ни приключением, ни авантюрой. Это просто моя посильная помощь Джеффри и моей компании.

— Но если ты выиграешь, это будет твоя победа, а не Джеффри.

Джордан отрицательно покачал головой.

— О нет! Это же репутация Джеффри, его работа, его резюме. Я только своего рода передатчик.

Эшли заколебалась. Ладно, она может допустить, что появление Джордана здесь не является каким-то дьявольским планом Джеффри. А было всего лишь помощью.

— В любом случае это нечестно.

— Я не сужу, что честно, а что нечестно. Я говорю лишь, что это было простой необходимостью.

Эшли потерла руки. Ей очень хотелось, чтобы Джордан сейчас ушел. Ей необходимо спокойно принять душ и выпить чего-нибудь.

— А я говорю о лжи и обмане.

Джордан замолчал. Его карие глаза потеплели, а плечи опустились.

— Прости меня.

Эшли вскочила со своего сиденья и прошла из комнаты на кухню. Сочувствие ей было не нужно. Когда сочувствие прокрадывалось в ее сердце, она становилась чересчур мягкой. А это плохо. Ей нужен кофе, и прямо сейчас.

Джордан последовал за ней.

— Я был не прав. Я сглупил. Но ты была такой красивой…

— Прекрати!

Все, с нее достаточно! Надо же было так вляпаться: заниматься любовью с незнакомцем, а потом всю жизнь мучиться угрызениями совести. Она больше не хотела об этом слышать из его уст.

— Прости, — упрямо повторил он.

Эшли распахнула дверцу холодильника и вынула банку с кофейными зернами. Высыпала на две порции в кофемолку и нажала кнопку.

— Отлично. Просто замечательно! — прокричала она сквозь шум. — Ты достаточно извинился за то, что случилось. Я тоже жалею об этом. Мы оба поступили довольно глупо. Однако ничего уже не вернуть. Так что можно тебя попросить просто забыть об этом? Пожалуйста.

Джордан кивнул.

— Конечно.

Эшли высыпала кофе в турку, поставила на плиту и зажгла газ.

— Давай заключим сделку, — предложил он. Она пожала плечами.

— Какую именно, предлагай.

Горячий кофе забулькал на плите, пошла пена, и кухня наполнилась крепким ароматом кофе.

Эшли, привстав на цыпочки, потянулась за кофейной чашкой на полке.

Джордан решил помочь ей, и их пальцы встретились.

— Победи меня в честном бою, — проговорил он низким голосом, в котором звучал вызов.

Она резко опустилась на пятки и поставила чашку на стол, подальше от себя. Ее глаза подозрительно сузились.

— В честном бою?

— Да. Дай мне возможность сражаться. Дай хотя бы попытку. У меня не так уж и много шансов на победу…

— Ясненько. Значит, позволить вам выиграть и скрыться с победой?

— Но мы не собираемся мошенничать. Ты уже, кажется, поняла, что я всего лишь исполняю просьбу Джеффри.

Эшли потянулась за другой такой же фарфоровой чашкой для Джордана.

— Да зачем мне самой себе копать яму-ловушку?

— Так будет честно. Ты борец по природе. Если ты считаешь, что можешь выиграть, тебе интересней сражаться с конкурентом. Единственная причина, по которой ты отказываешься принять мой вызов, — это то, что ты боишься.

Эшли распрямила плечи.

— Нет уж, тебя я не боюсь. Я тебя побью единственным прицелом моей камеры.

— Тогда докажи.

— Мне это не нужно.

— Да уж, точно. Но ведь мы этого не узнаем наверняка, если ты не примешь вызов, и не будешь участвовать в соревновании, — он покачал головой.

Эшли задумалась. Да, пожалуй, он прав, в одно мгновение решила она.

Но если она согласится, это будет безумием. Джеффри не заслуживает такого к нему отношения, каким бы талантливым он ни был. А Джордан не заслуживает того, чтобы его победили. Но оба заслуживают наказания. Пусть увидят, что не все остается безнаказанным.

Она сняла турку с огня и наполнила обе чашки кофе.

— Давай же, Эшли. Сражайся и побеждай.

— А как мы будем жить до пятницы? А? Будем общаться, как конкуренты или как друзья?

— Выбирать тебе!

Она взяла чашку, покачала головой и села в кресло.

— Значит, просишь не раскрывать твою тайну? И не подставлять Джеффри?

Джордан последовал за ней и сел рядом, отпив из чашки глоток кофе.

— Если ты выиграешь, то будешь знать, что точно заслужила это. Если ты разоблачишь меня, то никогда не докажешь себе, что действительно по праву выиграла соревнование.

Эшли с наслаждением пила кофе, растягивая удовольствие. Горячая жидкость разливалась по ее венам, придавая сил и энергии, которых ей сейчас так не хватало.

Нет, Джордан был не прав. Она так долго училась, провела сотни бессонных ночей, работая над проектами, готовясь к этой презентации. Она карабкалась на высоту сама, без посторонней помощи, поэтому могла гордиться тем, какой стала сильной. Трудности в достижении цели закалили ее.

Она знала, что может выиграть презентацию, и неважно, кто будет выступать против нее: сам Джеффри или лжец Джеффри. Она уверена в своем таланте. И нельзя забывать об огромном труде с ее стороны.

— Я заработала этот шанс, — сказала она.

— Да, ты заслужила его, Эшли, — Джордан поставил чашку на стол. — Титул, деньги, власть… И уважение Джеффри, когда он начнет работать на тебя.

Эшли колебалась.

Кажется, на этом он ее поймал. Она представила Джеффри поверженным, и это понравилось ей. Да, Джеффри здесь нет лично, но его сериал представит Джордан. А Роб сделает хорошую работу, собрав все материалы воедино.

Когда она выиграет, Джеффри будет вынужден признать, что она заслужила победу. Он будет вынужден уважать ее, и оба они будут об этом знать.

— Отлично, — сказала она решительно, кивнув головой. — Я побью вас обоих. И докажу вам, что являюсь лучшим претендентом на пост вице-президента компании.

Итак, у него появилась хоть какая-то надежда.

В девять часов утра Джордан закрыл за собой дверь кабинета и зашел в большую пустую комнату.

Да, шансов у него немного, но все-таки они есть. По крайней мере, он не выбыл из игры окончательно.

Он решил сконцентрировать свое внимание на деле и довольно долго не встречался с Эшли. Совершенно неважно, насколько живы в его памяти воспоминания о той ночи любви, неважно, как сильно он желал увидеть ее и снова заняться с ней любовью.

Теперь у него появилась другая цель. Ему нужно помочь брату. А в том, что Джеффри его брат, он уже не сомневался.

Он долго смотрел на телефонный аппарат, не зная, позвонить ли брату и сообщить ли о том, что он обнаружил.

Это была, впрочем, неоднозначная мысль. Вряд ли он смог бы объяснить всю ситуацию, не коснувшись Эшли и не скомпрометировав ее. Лучше немного подождать и передать новость об их родстве лично, при встрече.

Кроме того, вряд ли Джеффри безвылазно сидит в аэропорту, ожидая телефонного звонка. Прогноз погоды предрекал усиление бурана, и, очевидно, бедняге еще долго придется сидеть запертым в Катимуке.

Джеффри ничем не сможет ему помочь.

Дверь в его кабинет открылась, и он повернулся, ожидая увидеть вошедшую Бонни.

Однако вместо секретарши в кабинет вошла Эшли. Ее волосы были заплетены в тугую косу, их отлично оттеняли черно-белые, закрученные спиралью серьги. На ней были простая черная юбка, белая рубашка и черный деловой пиджак. Все в ее одежде и манере держаться говорило: «Не пытайся даже флиртовать со мной».

Она смотрела куда-то мимо него. На ее лице застыла маска, не выдававшая ни одного человеческого чувства.

— Нас с тобой снова приглашают.

— Вот как? И куда?

— Гарольд Готье желает, чтобы мы пришли в кинозал и просмотрели вместе с ним несколько кусков нашей программы.

О господи, этого еще не хватало. А ведь Джордан хотел спокойно поработать в студии один.

— Зачем их надо просматривать?

На секунду их глаза встретились, но она тут же отвела взгляд и покачала головой.

— Чтобы иметь запасные варианты. Нам нужно это сделать на всякий случай. Вдруг машина даст какой-нибудь сбой.

Замечательно! Только этого ему и не хватало. Встреча-то была важной. Это не очень хорошо для него.

— Не думаю, что это отличная идея.

— Да? В самом деле? — фыркнула она.

— Как мне отказаться от встречи?

— Не думаешь же, ты, что я решила тебя предупредить, чтобы помочь выбраться из этой ситуации? Мне хватает и собственной работы, должна сказать.

— Так я только помеха для тебя?

— Разве я так сказала? Конечно, нет, что ты, — иронично пожала плечами Эшли. — Ты ведь здесь на прогулке, а не для работы.

Джордан смутился.

— Да, извини, я не должен был тебя ни о чем просить.

— Хм, вот именно, — и она повернулась к двери, намереваясь покинуть помещение.

— Эшли!

Ее рука замерла на полпути к ручке.

— Что еще?

— А где находится кинозал?

— На восемнадцатом этаже, в самом конце коридора западного крыла.

— Спасибо!

Коротко кивнув, она открыла дверь и вышла из кабинета.

Когда Джордан пришел в кинозал, он ожидал найти там Эшли одну. К его удивлению, там оказался и еще какой-то незнакомый мужчина. Он стоял рядом с Эшли и разговаривал с ней.

Джордан невольно нахмурился.

Мужчина стоял уж слишком близко к Эшли. И было заметно, что та не желает такой близости. Всем телом она подалась назад. Ее губы были плотно сжаты, а голубые глаза сверкали ледяными искрами. Джордан пересек полупустую комнату и присоединился к парочке.

В этой комнате совсем не было окон. Стены были оклеены зелеными бумажными обоями, и темно-бордовые кресла были расставлены амфитеатром. Прямо перед ними на противоположной стене висел огромный экран. Между экраном и первым рядом кресел располагался маленький столик из мрамора, ножки которого были сделаны из красного дерева.

— Эшли, — окликнул женщину Джордан, пройдя между кресел и внимательно изучая незнакомца.

— Привет, Джефф, старина, — воскликнул незнакомец, похлопав Джордана по плечу и протянув руку для пожатия. — Чертовски рад тебя видеть. С возвращением, — добавил он, как показалось Джордану с чрезмерной сердечностью, из чего тот сделал вывод, что они с его братом не были друзьями. Скорее всего, они соперники. Но в какой сфере.

Он взглянул в сторону Эшли со слабо надеждой, что она ему поможет и не выдаст.

— Карл только что приехал из «Метро-продакшнс», чтобы просмотреть с нами проекты, — сказала она, не глядя в сторону Джордана.

Он попытался перехватить ее взгляд. Ему очень хотелось кивнуть ей в знак благодарности за то, что она так хитро познакомила его с мужчиной. Однако Эшли даже не взглянула на него.

Тогда он снова обратил свое внимание на мужчину.

— Как поживаешь, Карл?

— Лучше и быть не может, — ответил тот. — Рейтинг высокий, долги низкие, а моя бывшая жена переехала в Сакраменто, — и он улыбнулся Джордану самой, что ни на есть заговорщицкой улыбкой, говорящей: ну, ты понимаешь этих женщин, которые только надоедают нам.

Карл не понравился Джордану с первого же взгляда. Он вообще не любил мужчин с массивной золотой серьгой в ухе.

— Мы могли бы начать работу, — предложила Эшли, направившись к одному из столиков.

Губы молодой женщины были плотно сжаты, и вся ее поза говорила, что она чувствует себя не в своей тарелке.

Джордану так и хотелось спросить, что случилось.

— Кто желает начать первым? — спросила Эшли.

— А может быть, вначале что-нибудь выпьем? — вопросом на вопрос ответил Карл, потянувшись к буфету.

Ни Джордан, ни Эшли не ответили. Тогда Карл повернулся и достал бутылку шотландского виски.

— Мне не надо, — сказал Джордан.

Было только десять утра.

— Мне тоже, спасибо, — проговорила Эшли, усаживаясь в конце одного ряда и нажав кнопку на панели управления.

Карл снова повернулся к бару и положил себе в бокал лед из серебряной корзинки.

Улучив удобный момент, Джордан склонился к Эшли.

— Кто это? — прошептал он ей на ухо.

Наконец она посмотрела ему в глаза.

— Наш конкурент, — прошептала Эшли.

— Наш… кто?

— Эй, милые мои, о чем вы тут шепчетесь? — раздался голос Карла.

Его взгляд подозрительно метался от Эшли к Джордану и обратно. Джордан медленно выпрямился.

— О твоей серьге.

Карл дотронулся до золотого колечка.

— Хм. Я купил ее в Мадриде, — гордо проговорил он.

— Прикольная штучка, — сказал Джордан, едва сумев скрыть иронию.

Он уселся рядом с Эшли. Конечно, он понимал, что его присутствие не даст ей спокойно работать, будет раздражать, однако уступить место Карлу ему хотелось еще меньше.

Выказав понятное разочарование, Карл уселся прямо позади женщины. И теперь именно он сможет заглядывать ей через плечо.

— Итак, начнем, — сказала Эшли, скрестив ноги и устремив взгляд на экран. Она выключила верхний свет и запустила пленку.

С экрана полилась музыка. Эшли отбивала такт ногой и время от времени что-то помечала в блокноте.

Сериал, который они просматривали, рассказывал о матери-одиночке, унаследовавшей домик рядом с пустынным пляжем. Она и ее дочь-подросток стали жить среди странной публики небольшого приморского городка. Сюжет развивался быстро и был лихо закручен. Даже слишком, по мнению Джордана.

Где-то в середине картины в мать-одиночку влюбился один из местных пожилых джентльменов.

Сзади громко смеялся Карл, и Джордан покосился на Эшли, чтобы проверить ее реакцию.

Она внимательно смотрела на экран, но поза показалась ему слишком напряженной.

— Неужели ты тоже находишь это смешным? — шепотом спросил Джордан.

Эшли пожала плечами, но так и не посмотрела на него.

Эпизод закончился тем, как непослушная девушка-подросток показывала свой пирсинг на животе юным жителям городка.

Эшли нажала кнопку и экран погас. После этого они с Карлом тут же начали строчить что-то в своих блокнотах.

Джордан открыл свой блокнот и уставился на белую страницу. У него не было ни малейшего представления о том, что он должен там написать.

Он слегка наклонился к Эшли, надеясь подсмотреть хотя бы чуточку из того, что она пишет. Однако было слишком темно, блокнот лежал к нему боком, да и буквы оказались чересчур мелкими.

Тогда он решил расслабиться и потом обо всем поговорить с Робом. Все же он притворился, что якобы тоже что-то пишет. И так до тех пор, пока те двое не закончили, после чего он быстро захлопнул блокнот.

— Следующий фильм без названия. Это документальный фильм о северной Канаде, — провозгласила Эшли официальным тоном. Она ни разу так и не взглянула в его сторону с тех пор, как они сели.

Джордан решил, что так даже лучше. Если они останутся в рамках официальных, профессиональных отношений и не будут встречаться на личной территории, тогда у них меньше будет проблем, это точно. Ему нужно думать не об Эшли, а о задании Джеффри. Он должен думать о собственном брате. Впрочем, это было трудновато: Эшли то была здесь, рядом, а брат — слишком далеко.

Да, он так и не смог заставить себя не смотреть хоть изредка на ее профиль. Даже когда она играла в «железную леди», она была невероятно красива.

На экране появился парень-эскимос, стоявший перед домиком из глыб льда, впрочем, было хорошо видно, что сделаны они из пластика. А, кроме того, несмотря на якобы мороз, изо рта у него не шел пар. Разве тут поверишь в реальность происходящего?

Участники разделились на пары, и каждая из них направилась в свою деревню. Как объяснил ведущий, цель игры состояла в том, чтобы выжить в суровых зимних условиях в течение двух недель, питаясь лишь сырой рыбой. Кроме всего прочего, в игру был введен эротический элемент: пары могли меняться партнерами.

Наконец Эшли выключила запись и стала быстренько водить ручкой по бумаге.

Джордан написал у себя в блокноте одно-единственное слово — «ерунда».

В этот момент Карл поднялся со своего кресла.

— Что-то я проголодался. Схожу-ка в столовую.

— Спасибо, что присоединился к нам, — проговорил Джордан.

Эшли так на него посмотрела, что Джордан тотчас замолчал.

— Не предпринимайте ничего без моего ведома, ребята, — бросил им на прощание Карл, закрывая за собой дверь.

Джордан повернулся к Эшли.

— Да кто это такой, черт возьми?

Эшли прекратила писать и посмотрела ему в глаза.

— Наш конкурент.

— Но, что это значит?

— Он хочет получить работу.

— Нашу работу?

Она коротко кивнула. Ее глаза сразу сделались грустными.

— Да.

Джордан помолчал.

— А у него есть шанс?

Эшли посмотрела в сторону закрытой двери и кивнула.

— Да.

Джордан крепко выругался.