Так точно дорогая

ГЛАВА ШЕСТАЯ

Эшли собрала бумаги со стола и что есть мочи сжала их в руке. Как бы ей хотелось излить свой гнев, порвать что-нибудь или разбить. Бросить, например, стакан в висевшее на стене зеркало и посмотреть, как они оба разобьются. Как разбилась вся ее карьера.

Ведь она потеряла должность вице-президента.

Как только она вошла в зал просмотра и увидела Карла Недеско, стоящего слева от экрана с задумчивым выражением лица, она в растерянности остановилась на полпути.

Эшли сразу поняла, что это может для нее значить. Первое — что показы рекламных роликов станут, как бы частью экзамена. И второе — что Карл тоже внесен в список претендентов на должность вице-президента компании. А она, глупая, боялась Джеффри. Дверь ее кабинета открылась.

— Эшли!

Это был голос Джордана. Слишком похож на голос Джеффри!

— Мне надо с тобой поговорить, — сказал он.

Она повернулась к нему лицом.

— Нам не о чем особенно разговаривать. Больше не о чем. Карл точно побьет нас обоих.

Да, она не глупышка и прекрасно понимает, что лучшие шансы у Карла, и это еще слабо сказано. Он всегда был силен и даже, можно сказать, всесилен. У него было достаточно времени хорошенько подготовиться к битве.

Джордан захлопнул за собой дверь, направившись к Эшли.

— А почему ты так уверена? — спросил он.

Эшли молчала, отвернувшись в сторону и с деланным равнодушием разглядывая машины на стоянке. Нет, она всем докажет, что умеет проигрывать. Никакого отчаяния. Такого подарка она им не сделает!

— Мой папа был не прав, — вдруг проговорил она. — Он всегда предупреждал меня об опасности. Просил меня не рассчитывать на высокие должности. «Чем выше взлетишь, тем больнее падать» — вот его слова. Он всегда боялся, что я могу расшибиться, пытаясь пробиться наверх.

Она снова повернулась к Джордану.

— Однако он был не прав. То, что он считал всего лишь стеклянным потолком, оказалось клеткой. Стеклянной клеткой, в которой тщетно бьются современные женщины. Ее не увидишь. Ее не почувствуешь. Ее не разобьешь. Однако она всегда здесь, вокруг нас, держит нас в плену, не позволяя вырваться на волю.

Брови Джордана соединились на переносице.

— Понимаешь, о чем я говорю, или нет?

— Догадываюсь. Это наверняка связано с Карлом и презентацией.

Эшли скорбно рассмеялась.

— Все дело в том, что я не сумею его победить. У него не выиграешь. И не потому, что он талантливее меня. Не потому, что он опытнее меня. И уж вовсе не потому, что для компании он более ценный человек…

Возможно, она должна сдаться. Покинуть «Аргонавт» немедленно и покончить со всем этим. Никогда она не сможет работать на Карла. Она не сможет помогать человеку, которого ненавидит всеми фибрами души.

Джордан подошел к ней поближе.

— Не понимаю. Ты ведь думала, что сможешь выиграть у Джеффри. Так в чем же разница?

— Джеффри долго здесь не было. Он целый год жил в Нью-Йорке. Да и если бы даже он туда не уехал, у него все равно нет таких связей, какие есть у Карла. Джеффри в некоем роде здесь чужак. Я же здесь своя, но, увы, женщина.

— Ясно, а у Карла есть и то, и другое, — наконец понял Джордан и сочувственно вздохнул.

Эшли кивнула.

— Да, у Карла есть и то, и другое.

Джордан подошел к ней и посмотрел на документы.

— А может Джеффри победить Карла? — спросил он.

Эшли безразлично пожала плечами.

— Возможно. Если бы он был здесь, лицом к лицу, он бы прибавил Карлу проблем.

— А это было бы лучше? Ты бы хотела, чтобы вице-президентом был Джеффри?

Эшли нахмурилась.

— Да сам дьявол будет лучше, чем Карл Недеско.

Джордан снова посмотрел на папку с бумагами.

— А что ты скажешь по поводу меня?

— А что я могу сказать по поводу тебя?

Мужчина посмотрел ей прямо в глаза.

— Меня на месте Джеффри?

Брови Эшли медленно поползли вверх.

— Хочешь сказать, что выступишь против Карла?

Джордан одарил ее загадочной улыбкой победителя.

— Да. Мне кажется, я так и сделаю.

Ни единого шанса. Карл съест Джордана на завтрак. И не подавится.

Эшли медленно покачала головой.

— У него есть связи везде, даже среди членов совета директоров. А ты… только не обижайся, конечно. Но у тебя нет, ни опыта, ни связей.

— А ты мне поможешь.

Она даже рассмеялась. Идея была слишком, невероятной.

— Я пошутил, — произнес Джордан тихим голосом.

Эшли вдруг почувствовала, как атмосфера в кабинете вдруг незримо сменилась с деловой на более интимную.

— В каждой шутке, как известно…

Его глаза потемнели. Он дотронулся до ее руки, их пальцы сплелись. Он гладил большим пальцем ее ладонь.

— Да, но они никогда на свете не догадаются, что победила ты вместо меня.

Эшли отдернула руку.

— Так, ну-ка поподробнее. Что ты предлагаешь? Конкретно? Чтобы я помогла тебе победить на презентации, минуя все опасности? И потом пройти собеседование вместо тебя?

— Нет, чтобы совсем его отменить.

— Да, конечно, они могут и не смотреть тебя на собеседовании. Но ты непременно должен будешь представить им свой проект, как часть экзамена. Уж поверь моему опыту.

— Ты поможешь мне заполнить, те самые чертовы формы, в которых я ничегошеньки не понял, и сделать проект гораздо лучше всех остальных. И тогда для Джеффри все дороги будут открыты.

Эшли решительно покачала головой. На ее взгляд, это была самая дурацкая и рискованная идея, которую она когда-либо слышала.

— Ничего не получится. Это слишком сложно.

Джордан гордо выпрямился, мужественно расправив плечи. Склонил голову, прищурился и поднял подбородок. Так, видимо, выглядели воины-победители в древние времена. Либо те, кто ни за что не желал сдаваться.

Он заговорил, и его тон резко изменился.

— Что ты имеешь в виду? Ты хочешь сказать, что у меня не получится моя презентация? Стоп. Я летел сюда только ради этого. Я заслуживаю презентации. И она будет!

Итак, это уже был Джеффри, а не Джордан. Хорошо еще, что он походил на Джеффри не во всем. Эшли от удивления даже заморгала.

— Ничего себе!

Джордан расслабился и равнодушно пожал плечами.

— И мне кажется, я еще не выработал весь свой потенциал. Я могу сделать больше.

— Любопытно, и как же ты собираешься это сделать?

— Я сожму волю в кулак и сделаю вид, что весь мир принадлежит мне.

Эшли изо всех сил пыталась сдержать смех, но не могла, и коротко хихикнула.

— Да уж. У тебя уже неплохо получилось.

— Благодарю. Так как же, ты поможешь мне побить в честной схватке Карла?

О господи! Эшли крепко-крепко закрыла глаза. Она могла, только молча удивляться и думать над тем, почему судьба уготовила ей такие тяжкие испытания.

Все было плохо с самого начала. Она уже проиграла. Так, что сейчас она должна была выбирать. Ей оставалось или тихо сидеть в сторонке и молча наблюдать, как Карл завоюет внимание совета директоров, или помочь Джеффри Брэдшоу достичь ее собственной заветной цели.

Карл или Джеффри. Между дьяволом и бесом. Она знала только одно: победа Карла невозможна.

Джордан прекрасно видел всю внутреннюю борьбу Эшли. Вот она выпрямилась, глаза открылись, голова поднялась. Видно, она приняла решение.

— Для работы нам понадобятся какие-нибудь документы с почерком Джеффри, — совершенно другим тоном проговорила она. — Кроме того, мне придется просмотреть весь твой проект, с начала и до конца. Прямо сейчас, немедленно.

Джордан почувствовал, как внутри него поднимается волна надежды, которая буквально затопляет его. Да, возможно, не все еще потеряно. Он сам ни за что бы не справился ни с Карлом, ни с Эшли. Но, объединившись, они с Эшли, возможно, победят Карла.

— Это, надо полагать, твое согласие?

Эшли взяла трубку телефона и набрала номер.

— Отчасти. И запомни: это согласие не ради Джеффри. Просто вы с Джеффри в моем списке соперников переместились на позицию два.

— Большое спасибо, — Джордан был рад даже тому, чтобы быть вторым номером в списке Эшли.

— Рэйчел? Это Эшли. Мы можем с тобой встретиться в холле через полчаса?

Ее взгляд скользнул по лицу Джордана, она внимательно слушала ответ.

— Да. Это по поводу презентации.

Еще одна пауза.

— Отлично. Увидимся там.

Закончив разговор, она передала трубку Джордану.

— Звони Робу. Договорись с ним о встрече в холле, возле лестницы. Пусть приходит, как только сможет. У нас есть в запасе ровно сорок восемь часов, и мы сделаем все возможное и невозможное.

Джордан взял у нее из рук трубку.

— Кто-нибудь говорил тебе, что ты прекрасно умеешь работать?

Эшли смущенно отвернулась, несколько раздосадованная. Джордан набрал номер мобильного телефона Роба.

— Да, Роб слушает.

— Роб, это Джордан. Нам с Эшли нужна твоя помощь.

— Эшли? — в голосе Роба сразу появились подозрительные нотки.

— Да. Эшли. Она все знает обо мне.

— Что именно?

— Она знает, что я Джордан. И она находится рядом со мной. Она хочет помочь нам…

— Это какая-то шутка? — пробормотал явно сбитый с толку Роб.

— Да никакая это не шутка, — раздраженно проговорил Джордан.

Эшли в нетерпении вырвала телефон из его руки.

— Роб, ты меня слышишь?

— О, нет…

Эшли вздохнула.

— Послушай. Случилось самое ужасное: Карл Недеско попал в списки участников презентации. Вот в чем дело.

— Да, я знаю.

— Отлично. Тогда до встречи.

Она взяла кожаную папку с документами и направилась к двери.

— Идем заполнять нужные формы по образцу. Будем надеяться, что ты, окажешься достойным партнером.

Эшли стояла на берегу рядом с Рэйчел, а Роб и команда работали неподалеку, стараясь расставить все на свои места: декорации и людей. Им удалось найти подходящее местечко на берегу, где камни и вода образовали своего рода маленький канал, похожий на речку.

Да, это, конечно, было далеко до пейзажа на Аляске — и местность совсем неподходящая, и погода, но Роб и Эшли дружно решили, что нелишне снять еще несколько эпизодов к готовому уже материалу. И когда Джордан предложил выступить в роли каскадера на байдарке, они собрались вместе в течение одного только часа.

Рэйчел, прикрыв глаза рукой, смотрела на Джордана.

— Так ты говоришь, что это не Джеффри Брэдшоу.

— Именно так, — сказала Эшли.

— Невероятно, — проговорила Рэйчел. Эшли щурилась на яркое солнце, отражавшееся от светлого горячего песка.

— Да, я тоже сначала не поверила. Мне пришлось это пережить. А потом я поняла, что к чему, и ясно увидела, чем они не похожи, когда…

Тут до них донесся голос Джордана. Мужчина обращался к Робу:

— Никто на Аляске не ездит на байдарках без рубашки.

— Это кинематографический трюк, — сказал Роб.

— Завтрак для москитов готов, — проговорил Джордан, но все же послушно скинул рубашку, оставшись в светлых брюках.

Эшли затаила дыхание.

— Женщины непременно захотят увидеть твои замечательные мышцы, — не без зависти проговорил Роб.

И Эшли с этим не стала бы спорить. Джордан мог бы выиграть на любом мужском конкурсе, включая бодибилдинг. Очень жаль, что весь состав директоров в «Аргонавте» был исключительно мужским. Рэйчел толкнула Эшли в бок локтем.

— Нет, ты видала?

— Считаешь, что как раз этого и не хватало для нашей презентации? Думаешь, это будет последний шаг к победе? — спросила Эшли, пытаясь не вспоминать то самое событие, которое совсем недавно приключилось с ней и Джорданом на этом берегу. Она старалась не вспоминать детали, которые почему-то сами всплывали в воображении.

Рэйчел скрестила руки на груди и понимающе ухмыльнулась.

— Ага. Понятненько. Не так просто отвести от него взгляд.

— Потому, что мы делаем что-то не так, — продолжила Эшли. — Думаю, этот эпизод мы все же вырежем.

Рэйчел склонилась к ней.

— Эшли. Закончи, пожалуйста, свою мысль.

Эшли повернулась к подруге, пытаясь сохранить спокойное выражение лица.

Впрочем, увидев блестящие глаза Рэйчел, она поняла, что ей это не удалось.

— Я закончила мысль, — с тяжелым вздохом проговорила Эшли, будучи не в силах долго терпеть намеки Рэйчел.

Конечно, она все расскажет ей… со временем.

— Нет, нет. Ты заявила, что их легко различить, если… если что? — спросила Рэйчел. — А это значит, он сказал или сделал что-то…

Эшли смущенным жестом убрала с лица волосы, раздуваемые ветром, и посмотрела на Джордана.

— Ну, если сравнить их обоих.

Рэйчел покачала головой.

— Ты меня не обманешь. Между вами что-то произошло. Верно? И что это было?

— Ладно. Вот тебе, правда. Он сказал: меня зовут Джордан Адамсон. Я брат-близнец Джеффри с Аляски, недавно объявившийся.

Лицо Рэйчел вытянулось.

— Ого. Ну, об этом-то я догадалась бы…

Эшли наблюдала, как Джордан и Роб борются с байдаркой.

— Это было, как раз после того, как я спросила его, кто он такой и какая связь между ним и Джеффри. — Эшли замолчала. — Это было прямо после того, как мы занимались дикой и страстной любовью на этом самом берегу.

Рэйчел резко повернула голову в сторону Эшли.

— Эшли, ты занималась любовью с Джеффри Брэдшоу?

— Нет. Я занималась любовью с Джорданом Адамсоном.

— Но ведь к тому времени ты еще не знала, что это Джордан.

Эшли примолкла.

— Ну да, сначала не знала. Наверняка.

— Однако потом догадалась, верно?

— Да. Именно.

— О господи!

— Помолчи-ка пока. Или не так громко кричи.

Рэйчел приблизилась к ней.

— Я должна знать еще кое-что. Что заставило его отдалиться от тебя?

— Да все. И ничего. Много всего. Ты же сама видишь: это не Джеффри.

— Мне нужны детали, как всегда, детали.

Эшли улыбнулась про себя.

— Давай забудем об этом.

Выйдя из воды, Роб подозвал съемочную группу.

— Помните, это должна быть река. Мне нужно много действия вокруг Джордана, и некоторые кадры крупным планом. Давайте пену, но не волны. Барри! Ты можешь встать чуть подальше, к тому камню? Наблюдай с того холма, из тени.

Эшли продолжала смотреть на Джордана, он выглядел, как греческий бог, его нагой торс омывался пенящейся водой, темные волосы блестели, мускулы были напряжены.

— Ты не можешь оставить меня в неведении после такого замечательного начала, — обиделась Рэйчел.

— Это было один раз. И больше нет. Все кончено. Он ушел через два дня.

Рэйчел даже заморгала от неожиданности.

— И все?

Эшли закашлялась.

— Да, все.

Да. Для их отношений разрыв был самым оптимальным окончанием. И ей надо забыть об этом, как можно скорее, потому, что так она ни на что не годна.

— Но ведь ты сказала: дикой и страстной любовью…

— Когда узнала, что это Джордан, я была в ужасе, — признала Эшли. — И закончила этот эпизод постыдным бегством. Таких вещей ему наговорила… да и он тоже не остался в долгу.

— Однако, несмотря ни на что, ты ему все же помогаешь.

— Только чтобы выбить из седла Карла.

— Да, и я бы тебя за это не осудила, — призналась Рэйчел, бросил взгляд на Роба и группу. — Карл — настоящая свинья.

— А ты можешь себе представить, что случится, если он встанет у руля компании?

— Сущий кошмар, это будет совершенно, продажное телевидение, — сказала Рэйчел, помотав головой. — А вот рейтинги точно взлетят к небесам.

Эшли согласно кивнула головой.

— Подожди сначала самую большую волну, — прокричал Роб Джордану. — А только потом ныряй, как можно дальше.

Он показал в сторону открытого пространства, которое образовалось между двумя большими камнями.

— Ты сможешь свернуть прямо на полпути между ними, а потом перевернуться?

Джордан кивнул издалека.

— Он собирается перевернуть байдарку? — спросила Рэйчел.

— Думаю, да, — Эшли вдруг почувствовала, как внутри нее все похолодело. Точно ли это было безопасно? Мог ли Джордан выполнять такие трюки? Приходилось ли ему делать это раньше?

— Кажется, накатывает большая волна, — кричал Роб. — Переворачивайся, — и он махнул рукой в сторону группы операторов.

Джордан стал истово работать веслом, как только большая волна накатила на него сзади. Он направился прямо между камнями. Поток воды пенился между ними, окатывая их сбоку. На мгновение смельчак скрылся за огромным камнем, потом показались его спина, плечо, и он снова скрылся в волнах. Дно байдарки вынырнуло из воды и со всего размаху ударилось о камень.

Эшли задержала дыхание. Прошла еще секунда, потом две, потом пять.

— Роб! — крикнула она парню, топтавшемуся в замешательстве на одном месте.

Роб сделал пару шагов к воде.

Внезапно Джордан показался над водой, помахав всем рукой и взявшись снова за весло. Она увидела кровавую царапину на его плече.

— Вы, это засняли? — спросил Роб операторов.

Все кругом закивали.

— Черт побери! — закричал Роб. — С тобой все нормально, Джордан?

— Да, все нормально, — отозвался Джордан, приглаживая взъерошенные волосы и отряхиваясь. Он тяжело дышал. — Надо повторить? Или как?

— А ты бы мог еще? — спросил Роб.

— Но, Роб… — выдохнула Эшли и сделала шаг к нему.

Но Джордан уже успел кивнуть в знак согласия, прежде чем она сказала еще хоть слово. Он начал усиленно грести между камнями, чтобы снова встать в прежнюю позицию.

— Так, дай-ка мне сообразить, — сказала Рэйчел. — Сначала был отличный секс.

— Да.

— С ним.

Эшли кивнула.

— Да.

— Потом вы поссорились.

— Так.

— А теперь вы сохраняете дистанцию, потому, что он солгал тебе и покинул тебя через два дня.

Эшли кожей чувствовала, как ее прежде твердая теория рушилась на ее же глазах.

— Ага.

В Рэйчел вздохнула.

— Ты сделала правильный выбор. Но правильные решения обычно принимают стервы, не так ли?

— Итак, с моим заданием закончено, учитель, — провозгласил Джордан, закрыв за собой дверь кабинета Эшли.

Было около десяти часов вечера. На съемках они были заняты весь день. А потом, когда Эшли и Роб работали с монтажом, Джордан переписывал специальные документы почерком Джеффри. По крайней мере, пытался.

Было удивительно легко подделывать почерк Джеффри. Он полагал, что между близнецами всегда существует некая связь, которая может проявляться на любом уровне.

Читая анализ сериала Джеффри, сделанный Эшли, он был по-настоящему поражен. Эта женщина видела такие мелочи, на которые он никогда бы не обратил внимания.

Вот она поднялась с кресла и подошла к столу, протянув руку к документам.

— Ну-ка, можно я посмотрю?

— А где сейчас Роб?

— Он только что ушел, — она между тем переводила взгляд с записей Джордана на образец почерка Джеффри и обратно. — Отлично! Просто превосходно!

Джордан пожал плечами.

— Чудеса кровного родства.

Она прикрыла явно уставшие глаза и мрачно покачала головой.

— Кажется, я устала. Зато все сделали. Роб собирается встретить нас в восемь часов завтра утром, чтобы поработать над проектом. Так что ты можешь пойти домой и хорошенько выспаться.

Джордан обрадовался, услышав в ее голосе более веселые нотки, которые она так давно не использовала. Может быть, она немножко пришла в себя?

— Что ты делаешь сегодня вечером? — спросил он.

Эшли тут же вся собралась и снова превратилась в недотрогу-профессионала. И даже отошла от него подальше.

— Ужинаю.

Джордан вздохнул. Под маской «железной леди» таилась замечательная женщина.

— Я подумал, что мы могли бы поужинать вместе. Где-нибудь. Заодно бы обсудили дела… Может быть…

Она обогнула стол, как бы ставя между ними определенный барьер.

— Не думаю, что это хорошая идея.

— Почему бы нет? Мы же теперь в одной команде с тобой.

Эшли, как назло начала просматривать какие-то бумаги у себя на столе, намеренно не глядя ему в глаза.

— Мы не в одной команде. Я заключила сделку с дьяволом…

— С дьяволом?

— Да.

— А ты не считаешь это некоторым преувеличением?

Конечно, он обманул ее, но ведь ради какой благородной цели он это сделал. И потом, он же не думал о том, что этот невинный, в общем, подлог может сделать из него злостного мошенника.

Ее губы были крепко сжаты, и она по-прежнему не поднимала головы.

— С моей точки зрения, нет.

Да, он знал, что надо так все и оставить. Но по своей природе он не мог сдаться. Она была самой восхитительной женщиной, которую он когда-либо встречал в своей жизни, и между ними явно было нечто похожее на невысказанное чувство. Это походило на электрический ток, который проскальзывал между ними, когда они оказывались рядом.

— Дай же мне шанс, — продолжал настаивать он. — Обещаю, я не воспользуюсь твоей добротой, чтобы вершить свои черные дела.

Она открыла ящик и бросила туда несколько ручек и скрепок.

Он подошел к ней поближе.

— Могу я быть откровенным? Ты мне нравишься, Эшли, — его голос стал неожиданно хриплым. Он откашлялся. — Ты делаешь мне большое одолжение, и я вовсе не хочу, чтобы мы с тобой остались врагами.

— Я это делаю не ради тебя, — сказала она, как отрезала, потом выпрямилась и посмотрела в его сторону. Не на него конкретно, а просто в его сторону. Однако это уже была победа. — А у нас с тобой все в порядке. Наши отношения нормальные. И ты можешь спокойно идти домой.

— Можно я приглашу тебя на ужин? Найдем приятное местечко. И отметим начатое тобой дело. Возможно, тогда у меня будет шанс хоть немного побыть самим собой. Я бы был простым туристом с Аляски, а вовсе не исполняющим обязанности моего крутого братца. Я ведь никогда до сих пор не был в Калифорнии.

Она отрицательно покачала головой.

— Прости. Я не могу.

Уходи, приказал он себе. Пока она на тебя не разозлилась снова.

— Почему же нет? — спросил он, полностью игнорируя голос разума.

— Потому, что у меня назначена… — она беспомощно оглянулась, как будто в поисках подсказки.

— Что у тебя назначено? — не отступал он.

— Мне нужно купить овощи и фрукты.

— Овощи и фрукты?

— Да, — кивнула она в подтверждение этой столь очевидной лжи. — С этой работой я вот уже неделю не могу нормально отдохнуть. Я не могу сходить ни в магазин, ни в прачечную, ни нормально принять душ. У меня впереди бессонная ночь. — И она начала отступать к двери.

— Да, но тебе необходимо хоть иногда что-то есть, — сказал он, чем только вызвал у нее презрительный жест.

— Обычно я, что-нибудь кидаю в микроволновку, когда возвращаюсь из магазина.

И она ловко проскользнула мимо него.

— А я мог бы тебе помочь, — предложил он как раз тогда, когда она уже взялась за ручку двери. Он успел перехватить ее руку и задержать в своей. — Я помогу тебе с покупками в овощном, а потом мы сможем вместе что-нибудь приготовить, пока твоя стиральная машинка будет стирать. — Правда, еще осталось напомнить про душ, который непременно должен занять какое-то время, но он счел за лучшее промолчать.

Он старался наладить их отношения и как можно быстрей забыть обо всем, что связано с их любовью.

Он пытался удержать ее взгляд, глядя ей прямо в глаза.

— Так что скажешь?

Она облизнула внезапно пересохшие губы.

— Я не думаю, что…

— Это будет просто замечательно. Обещаю. Наверняка магазины в Лос-Анджелесе гораздо лучше, чем магазины Аляски. В Альпине у нас пять тысяч человек населения и один огромный магазин. Салат привозят раз в неделю, молоко — по вторникам и пятницам.

— Ты шутишь?

— Да ты даже представить себе не можешь, как я рад видеть такое изобилие продуктов. — Он повернулся и открыл дверь кабинета, приглашая ее пройти. — Не говоря уже об обилии сыров. У меня внизу стоит машина Джеффри, мы можем ею воспользоваться.

Это была ужасная идея. Эшли даже не могла бы перечислить все причины, по которым она была плохой, эта идея.

Самое худшее из всего этого было то, что ей вовсе не нужны были ни фрукты, ни овощи. Ладно, это еще не самое худшее, надо признаться. Самое плохое, что Джордан, похоже, не хотел от нее отставать. Она взяла первую попавшуюся тележку у входа в магазин, куда они только что пришли.

— Разреши мне, — Джордан потянулся к ручке, и женщине пришлось уступить ему инициативу. Ей очень не хотелось бы прикасаться к его руке. Вот чего ей еще не хватало.

Ей достаточно было видеть его полуобнаженное тело сегодня в течение всего дня. Это же самое настоящее мучение для любой женщины, не то, что для нее. А уж прикосновение точно убьет ее.

— В какую сторону идем? — поинтересовался он, когда они проходили мимо автоматических дверей, направившись в яркий зал.

— Сам выбирай дорогу. Это же для тебя приключение.

— А что ты хотела купить? — спросил он, внимательно всматриваясь в длинные ряды, которые стояли вплотную друг к другу.

— Фрукты, — сказала она, посчитав, что витамины никогда не бывают лишними.

— Фрукты здесь, — он прокатил тележку через несколько рядов и направился к продуктовому отделу. Здесь освещение было помягче, зеленый свет мягко струился сквозь навесной потолок.

Эшли медленно шла позади, размышляя о том, как бы себя получше обезопасить от ненужных чувств. Может, поменьше разговаривать? Неожиданно она поймала себя на мысли, что уставилась ему прямо в спину и рассматривает ее. Безобразие какое-то! О чем она только думает?

Она ускорила шаг и, наконец, смогла догнать его, пристроившись рядом. Теперь она смотрела перед собой и перед ней не маячила его соблазнительная фигура.

— Яблоки? — предложил он. — Апельсины? Бананы?

— Джордан! — сорвалось с ее губ, прежде чем она могла подумать.

— Да?

Остановись, что ты делаешь? — говорил ей внутренний голос.

— Мы могли бы приготовить фруктовый салат у меня дома.

— Правда? Это было бы здорово, — и он улыбнулся ей так, что у нее еще сильней забилось сердце.

Отличное решение. Кажется, даже замечательное. Это все равно, что привести домой демона.

— Давай купим еще виноград, — предложил он.

— Да, что угодно.

— Тебе нравятся дыни? — он поднял одну душистую дыньку и постучал по ней пальцами.

— Такие, как эта, да, — и она потянулась рукой к круглой светло-зеленой дыне. Провела пальчиками по ее кожуре, случайно наткнувшись на руку Джордана, и замерла на мгновение.

— Нужно выбирать по весу. — Взяв в руки дыньку, она заставила себя отойти подальше от него. — И по запаху, — она поднесла плод к лицу, — когда они пахнут сладко, значит, они зрелые.

— Эта хорошая? — спросил он.

Эшли кивнула.

— Замечательная.

— Если ты выберешь для меня клубнику, то я твой на всю оставшуюся жизнь.

Скорее всего, под всей оставшейся жизнью он подразумевал тридцать шесть часов, — подсчитала она.

— Ты же уезжаешь назад в Альпин послезавтра.

Он взял дыньку из ее рук и понюхал.

— Ах, да, конечно. Назад в Альпин. Туда, где лежит снег по колено, и нет сладких дынь.

— Это там застрял Джеффри?

Она пыталась думать о чем-то помимо обаяния Джордана, которое тот расточал искренне и бесплатно.

— Джеффри застрял в Катимуке.

— А где находится этот Катимук?

Она направилась к хлебному отделу. Уж тут-то точно не будет соблазняющих подробностей и аналогий — какая-то буханка французского хлеба и несколько булочек, — нет в этом ни капельки чувственного.

— Несколько сотен миль севернее Альпина. Еще та деревня и глухомань. — Он катил тележку, еле поспевая за ней.

— Глухомань, конечно, по сравнению с городом, где всего один магазин и молоко привозят два раза в неделю?

— О да. Джеффри, наверное, ужинает сейчас домашним хлебом и говяжьим бифштексом в Маш-Лодже.

— Маш-Лодж?

— Единственный бизнес-центр в Катимуке.

Несмотря ни на что, Эшли не смогла сдержать улыбку.

— Многое бы я отдала, чтобы увидеть эту картину.

Она выбрала батон хлеба, подержала его на весу и бросила вопросительный взгляд на Джордана.

Джордан кивнул в знак согласия, и она положила батон в тележку.

Потом она взяла пакетик булочек и сыр.

— А это еще что?

— Сыр. Ты обязательно должен попробовать этот сорт.

Он покачал головой.

— Это я не ем. Можно вместо этого мы возьмем что-нибудь мясное?

— Как насчет нежного куриного филе? Куриных грудок?

— Мне нужно, побольше холестерина.

— Возможно, ты и выглядишь как Джеффри, но совершенно на него не похож.

Голос Джордана понизился до шепота, мужчина наклонился к ней и зашептал на ухо:

— А это хорошо или плохо?

— Ну… м… это зависит от многого.

Ничего себе! Опять ее колени подогнулись, уж больно хорош Джордан. Даже очень. И все, что с ним связано, было очень опасно.

— Так от чего это зависит? — спросил он, убирая от греха подальше руку с ее плеча.

Господи, как все плохо! Ей хотелось быть рядом с ним. Даже, несмотря на то, что он солгал и что он в скором времени уедет, она все равно хотела быть с ним.

— А тебе нравится на Аляске? — спросила она, чтобы хоть что-то спросить и отвлечься от грустных мыслей. — Холод, снег и шокирующее отсутствие супермаркетов… Не такое уж это замечательное место.

— Мне нравится на Аляске. Там тихо, спокойно. А люди дружелюбные и всегда поддерживают друг друга. У нас нет никакой конкуренции на Аляске, как у вас в Калифорнии.

— Ты хочешь сказать, что люди на Аляске лучше, чем в Калифорнии?

— Нет, — рассмеялся он, захватив с прилавка упаковку мяса. — Я ни в чем не обвиняю калифорнийцев.

— Подожди-ка, я это не ем.

— Здесь же много железа.

— Это же стопроцентный сердечный удар. На тарелочке.

Но Джордан только покачал головой и бросил упаковку в тележку.

— Одно я могу сказать точно: там люди просто обязаны общаться друг с другом и поддерживать хорошие отношения. В городе с пятью тысячами человек всегда есть определенный риск: подбросишь кого-нибудь на машине, а потом тебя пригласят на день рождения или даже на венчание.

Эшли взяла с другого прилавка упаковку куриного филе, грудки, как она и хотела.

— То есть все про всех все знают?

— А я не ем куриные грудки, — сказал он.

— Зато в этом мясе низкое содержание белков, — назидательно сказала она и бросила упаковку в тележку.

— Да, иногда многие знают о течении твоих дел, — сказал он, проходя мимо секции замороженных овощей к кассам. — С другой стороны, там достаточно легко найти уединенное местечко, если очень хочется, и если об этом мечтаешь. Мой дом расположен на участке десяти акров, как раз рядом с берегом озера Гласьер. Ты можешь идти несколько часов и не встретить ни души.

— Джеффри, наверное, сошел там с ума. — Если Джордан описывал так Альпин, то Катимук уж точно захолустье еще то.

— Да, насколько я слышал его голос по рации, когда мы с ним разговаривали, ему не слишком-то там понравилось. Хотя кто знает, что может случиться — человек меняется.

Эшли улыбнулась.

— Невероятно, почему же здесь так медленно движется очередь и почему так мало касс?

Они как раз подошли к самой последней кассе, и тут выражение лица Джордана стало серьезным.

— Действительно, почему?

Неожиданно его взгляд зажег в ней самую жгучую страсть. В ее груди заполыхал огонь, кровь по венам побежала быстрее, а руки стали покалывать иголочками волнения — так ей захотелось его коснуться.

Неужели она будет с ним флиртовать? Если она хочет играть с огнем, он дал ей превосходный шанс, чудное начало.

— Ну, можно перейти к другой кассе, — она уже не очень хорошо контролировала себя.

Он наклонился к ней и сказал так тихо, чтобы ни один человек вокруг не услышал то, что он хотел ей сказать.

— Я хочу спросить…

— А тебе там когда-нибудь было одиноко? — перебила она его.

— Ты хоть когда-нибудь заканчиваешь начатую тему разговора?

Ее щеки залила алая краска.

— Ладно, извини. Мне там не одиноко.

— А мне наверняка было бы одиноко, — призналась Эшли.

И это было ложью.

На самом деле за последние несколько дней Аляска стала звучать для нее, как земля обетованная, особенно с тех пор, как ее профессиональное будущее оказалось под сомнением.

Она очень любила Калифорнию, но должна была признать, что мира и спокойствия здесь не достигнуть. И поэтому одинокая хижина в более чем пустынной местности на берегу озера в центре Аляски, где они с Джорданом смогут остаться вдвоем перед весело играющим камином, — образ, который соблазнительно маячил перед ней.

— А ты хочешь вернуться назад? — спросила он. Может быть, он останется здесь еще на пару дней? Может быть, после презентации они смогли бы…

Что? Кем она была? Она же продюсер в Лос-Анджелесе, а он летчик на Аляске. Что между ними общего? Что хорошего может получиться, если он задержится здесь еще на пару дней, которые они проведут вместе?

Что именно она от него хотела?

Он придвинул тележку еще на пару шагов вперед.

— Да, я хочу вернуться, — ответил он на ее вопрос и кивнул. — Лос-Анджелес, конечно, замечательный город. Здесь много развлечений. Однако мой дом — Аляска.

Эшли прошла чуть-чуть вперед, придвигаясь ближе к нему. На самом деле она прекрасно знала, что ей от него нужно. Сейчас или никогда.

Где-то глубоко в душе начало подниматься волнение, а ладони вспотели. Посмотрев на него, она вдруг поняла, что страсть вновь объяла ее с внезапной силой. Она потянулась к нему и прикоснулась своей ладонью к его руке. Подошла еще ближе и, встав на цыпочки, сказала ему на ухо, чтобы только он слышал.

— Ты хочешь пойти ко мне и приготовить великолепный ужин на двоих?

Его брови поползли вверх. Вот это да, ну и предложение!

— А мой дом — Калифорния, — весело добавила она.