Так точно дорогая

ГЛАВА ВОСЬМАЯ

Воспоминания об Эшли не оставляли Джордана ни на секунду, пока он ехал на работу, поднимался на лифте и шел по длинному коридору к кабинету Джеффри. Открыв дверь, он замер на пороге: за его столом сидел Карл и что-то изучал на экране компьютера.

Он даже не обернулся, когда вошел Джордан.

— На прошлой неделе сериал «Привет, Хилди!» набрал тридцать четыре балла, — произнес Карл.

Джордан остановился на полпути, неожиданно почувствовав себя уставшим. Он знал лишь, что этот сериал предназначен для подростков, и понятия не имел, что значили эти тридцать четыре балла: хорошо или плохо.

Не дождавшись ответа, Карл удивленно повернулся голову.

Несмотря на замешательство, Джордан вдруг ощутил сильное раздражение. Этот человек действительно без тормозов, раз так нагло не только влез в чужой кабинет, но еще и копается в компьютере. Хорошо бы ему врезать, как следует! Или сказать что-нибудь такое, чтобы навсегда отбить охоту так себя вести. Однако он решил, что ему не стоит сейчас ссориться с их конкурентом.

— Понятно, — сказал Джордан без всяких эмоций.

— Ты рад этому? — спросил Карл.

Вопрос предполагал разговор по душам. Но Джордан не чувствовал себя в настроении болтать с человеком, который был их конкурентом. Хорошо еще, что Карл его не раскусил. Впрочем, он сейчас близок к разоблачению, если тут же не выяснит, что значили, эти чертовы тридцать четыре балла.

— Думаю, некоторые этому обрадуются, — уклончиво ответил он.

Неожиданно Карл улыбнулся.

— И я точно так же думаю.

Джордан подошел к своему столу, надеясь, что разговор коснется лишь общих тем.

— Чем я могу тебе помочь, Карл?

Карл повернулся в кресле к нему лицом. Казалось, он внимательно изучал Джордана, даже слишком внимательно. Выражение его лица оставалось холодным и бесстрастным, однако пальцы, ни на секунду не остававшиеся в покое, выдавали его волнение.

— Думаю, мы с тобой действительно могли бы помочь друг другу.

Джордан ничего не ответил, посчитав, что его молчание заставит собеседника открыть перед ним карты.

— Мы оба с тобой знаем, как здесь все устроено. Как вершатся дела. — Карл замолчал, давая Джордану вставить слово, но, не дождавшись, продолжил: — Помнишь, как ты поддержал меня в деле «Вероны»?

Карл бросил на Джордана многозначительный взгляд.

Такой поворот дела казался Джордану наиболее выгодным, самой лучшей позицией. В то же время он мог спокойно наблюдать за Карлом.

Джордан напрягся в поисках логического ответа на этот сложный и непонятный вопрос. Если он даст Карлу хоть какой-то повод к подозрениям, то они пропали. Что там было с «Вероной»? И каким образом его брат оказался в одном деле с таким человеком, как Карл?

Единственным логическим предположением являлось одно: то, о чем рассказывает Карл, должно было случиться ровно год назад, когда Джеффри еще жил в Калифорнии. Да, год назад.

Джордан с деланным равнодушием пожал плечами, бросил принесенные им документы на стол и опустился в кресло.

— Нет проблем. Можешь рассчитывать на меня… иногда.

Карл широко улыбнулся. Выражение его лица стало каким-то змеиным. Джордан не на шутку заволновался.

Узловатые пальцы Карла замерли, а его глаза расширились от изумления и подозрения.

— Ты хочешь сказать, что получил выгоду от этого дела?

Джордан не видел другого выхода, как только подтверждать ему неизвестное. Он снова пожал плечами.

— Конечно. Почему нет?

Карл засмеялся и покачал головой.

— Кажется, Нью-Йорк изменил тебя к лучшему.

Джордан поднял брови. Ему хотелось, чтобы Карл поскорее убрался из его кабинета подальше. Неизвестно, как долго он сможет еще играть в эти кошки-мышки. Любая мелочь могла выдать его с головой. Карл способен поймать его на чем угодно, если поймет, что его собеседник блефует.

Карл выпрямился в кресле, внимательно изучая выражение лица Джордана.

— Думаю, ты давно уже понял, что я планировал свой переезд очень долго.

Какой еще переезд?

— Конечно.

Карл сделался задумчивым.

— Все должно случиться вовремя. И в первую очередь необходимо договориться с нужными люди. Ты же знаешь этот город. Все, что ты построил, может разрушиться быстрее, чем карточный домик.

Джордан сделал вид, что все понимает.

— Очевидно, ты приготовил все необходимое во время моего отсутствия.

Карл постукивал указательным пальцем по пластиковой поверхности стола. Его глаза сузились.

— Если бы я знал, что ты так считаешь, я бы попросил тебя еще подождать в Нью-Йорке.

Джордан напрягся. Господи, ну почему Карл не уходит? Ситуация становилась все более и более опасной. Блефовать Джордан мог только до определенного предела.

— Как бы это помогло тебе?

Голос Карла чуть не сорвался на крик.

— Конечно, ты бы помог. Твое присутствие здесь усложняет все дело.

Джордан выругался себе под нос. Карл и Джеффри, очевидно, были связаны в каком-то сложном деле. Была какая-то темная история. И почему только тот не посвятил его во все дела?

Что ему стоило рассказать Джордану обо всем чуточку подробней?

Карл откинулся назад, поднял руки и соединил их на затылке.

— Итак, ты собираешься тут прохлаждаться, теряя время на бессмысленные игры вроде презентаций? Или ты на моей стороне и не будешь мне мешать, корча из себя конкурента?

Джордан взял ручку и начал постукивать ею по столу. Как ему следует ответить на этот вопрос? Почему Джеффри согласился уступить дорогу Карлу? Ведь, судя по разговору с Джеффри в Альпине, эта презентация была необычайно важна для него.

— Я даже готов разделить с тобой добычу, — вновь заговорил Карл.

Надо же! Отлично! Теперь он еще и его сообщник.

Карл отлично видел сомнение на лице Джордана. Его глаза подозрительно смотрели на партнера.

— Зависит от размера моей доли, — наконец отозвался Джордан.

Карл широко улыбнулся и удовлетворенно кивнул.

— Ты, наконец, понял свою выгоду. Хотя должен признаться, я немного удивлен.

Джордан решил, что ему ничего не остается, как только продолжить начатое. Пусть Карл подумает, что в Джордане проснулась корысть.

— Выгода выгодой, но никогда не надо торопиться. В нашем деле ошибаться нельзя.

— Я рад, что мы друг друга теперь лучше понимаем.

— Надеюсь, что да, — проговорил Джордан.

Он был полностью уверен, что сможет контролировать ситуацию. Тем более, что уже стало совершенно понятно, каким человеком был его противник.

Карл поднялся, расправил свой пиджак и с доверительной интонацией сообщил Джордану:

— В таком случае между нами все решено. Теперь у Эшли точно нет никакого шанса. Вряд ли теперь она будет для нас серьезной помехой. Мы оба знаем, что она не профессионал. Конечно, у нее фигура и все такое, но что касается профессиональной сферы, то тут даже смешно говорить.

Джордан весь напрягся и сжал кулаки, подавляя в себе острое желание, немедленно разделаться с Карлом по-своему.

Не догадываясь о реакции Джордана на свои слова, Карл преспокойно направился к двери. Взявшись за ручку, он повернулся к Джордану.

— Я полагаю, нам не стоит заботиться о том, чтобы выкидывать ее из соревнований. Мы, так или иначе, выиграем конкурс, нам ничего не грозит. Впрочем, как тебе угодно.

— Отлично, — кивнул Джордан.

Если Карл хочет остаться в живых, то лучше бы ему убраться в ближайшие десять секунд.

— Да, насчет завтра ты знаешь. Давай не будем афишировать наши с тобой дружеские отношения. Согласен?

Джордан вовсе не желал пропускать завтрашнюю презентацию, не желая уступать Карлу пальму первенства. Он ни за что не допустит, чтобы этот рвач и подлец стал когда-нибудь начальником Эшли. Ему необходимо срочно связаться с Джеффри и получить ответы на некоторые пикантные вопросы. А уже потом он расквитается с этим Карлом.

Он поднялся и бросил ручку на стол.

— Итак, мы с тобой договорились. Моя часть прибыли составит…

Карл рассмеялся и покачал головой.

— Да, Нью-Йорк пошел тебе на пользу. — Он вздохнул. — Ты получаешь должность моего помощника и двадцать пять процентов от моей прибыли.

Джордан понимающе кивнул, хотя ему было очень трудно сдерживаться, потому, что руки так и чесались двинуть Карлу в челюсть.

Как только дверь захлопнулась, Джордан бросился к телефону. Джеффри просто обязан объясниться с ним по этому поводу. Слишком много темных мест в этой истории.

Но как только он дотронулся до трубки, в его мозгу мелькнуло как молния одно страшное подозрение. Он снова сел в кресло.

Карл не показался ему таким уж законченным идиотом. Наглец, подлец — да, но глупцом его определенно не назовешь. И, конечно же, с его стороны было бы крайне глупо так слепо довериться Джеффри.

Джордан, стараясь не шуметь, подошел к двери кабинета. Тихонько ее приоткрыл.

Так и есть!

Недалеко от двери его кабинета стоял Карл, непринужденно болтая с Бонни. Он постоянно косился на телефон, явно желая увидеть, снимет ли Джордан трубку.

Джордан украдкой наблюдал за ним.

Прошло две минуты. Потом пять. И вот, наконец Карл ушел. Оставив на столе у Бонни распечатку своего доклада! Хитрая змея! Через несколько минут он вернулся, забрал бумаги и, улыбнувшись, покинул офис уже окончательно.

Джордан спокойно прикрыл двери и направился к столу.

Черт побери, во что же он влип? Что за тайный бизнес?

Он набрал номер и попытался связаться с Маш-Лоджем, местом, где должен был находиться Джеффри. Оператор приложила максимум усилий, но оказалось, что снежный буран сломал одну из радиовышек, и сигнал не проходил.

Тогда он решил набрать номер Эшли.

— Эшли Бэйнс, — ответили на том конце провода.

— Привет. Роб еще у тебя? Или ты одна?

Ее голос стал в два раза тише, понизившись до шепота.

— Я одна.

— Дверь твоего кабинета плотно закрыта?

— А что? Ты хочешь, чтобы я разделась?

— Нет.

— Нет?

— Об этом чуть позже.

— Ладно. Тогда что?

— Я только что разговаривал с Карлом Недеско.

Тут же выражение ее тона сменилось на официальный.

— Это о чем же?

— Да я и сам толком не понял, — он затаил дыхание. — Ну, впрочем, кое-что я бы мог тебе поведать. Кое-что весьма любопытное. Он только что пытался всучить мне своего рода взятку, чтобы я отказался от намерения участвовать в презентации.

— Что-что?

— Он предложил мне обязанности помощника директора и двадцать пять процентов от прибылей. Что бы, по-твоему, это значило?

— Хм. Понятно. Чего проще: значит, он боится тебя больше, чем меня.

Так, Эшли права. Только она не знала, что он полностью сбросил ее со счетов. Конечно, он и предположить не мог, что Джордан, то есть Джеффри, передаст ей в подробностях их разговор.

Эшли явно забеспокоилась.

— А что ты ему сказал? Он мог догадаться, что ты не Джеффри?

— Нет. Он ничего не знает. Я в этом полностью уверен.

— Слава богу, хоть так.

— Я дал ему понять, что заинтересован в его нечестном предложении. Тем временем я пытался понять, что он собирается делать в отношении меня. Скажи, тебе что-нибудь говорит название «Верона»?

На том конце молчали.

— Эшли!

— Так, я немедленно спускаюсь к тебе.

— Нет. Не надо. Мне кажется, он шпионит за мной. Послушай, после нашего с ним разговора он оставался в приемной с Бонни около десяти минут. Шпионил: не бросился ли я тут же кому-нибудь звонить. Поэтому я полностью уверен, что он ошивается, где-нибудь поблизости и будет следить за мной: что я делаю и с кем встречаюсь. Так что тебе лучше находиться подальше от меня.

— Нам все равно необходимо встретиться, — твердо сказала она.

— Понимаю.

— В таком случае вне работы.

— Это совершенно точно.

— Ладно, — сказала она. — Я полагаю, что прямо сейчас тебе не стоит срываться с места и бежать, куда глаза глядят. Это верно. А как ты относишься к такому плану: мы с Робом договорились встретиться для съемок недалеко от известного тебе кафе. Будем здесь снимать очередной эпизод. Помнишь, как до него добраться?

— Конечно.

— Отлично. После съемок мы могли бы и поговорить.

— Эшли!

— Что?

— Твоя жизнь всегда такая?

Эшли в недоумении помолчала.

— Нет, не всегда.

— Ты знаешь, этот бизнес может свести с ума. Понимаешь, о чем я?

Только в три часа Эшли смогла поговорить с Джорданом наедине. С утра их съемочная группа трудилась в поте лица.

Чем бы ни занимался Карл Недеско, это не могло предвещать ничего хорошего. Тем более, что он упомянул «Верона-продакшнс». Джордану следует держаться от всего этого подальше.

Как только ушел последний работник съемочной группы, она подлетела к Джордану и потянула его в самый дальний уголок кафе. Устроившись под украшением в виде старинных рыболовных сетей, свисавших с потолка, они начали разговор.

— Расскажи мне все, что Карл говорил о «Верона-продакшнс», — попросила Эшли без обиняков.

Джордан оглянулся вокруг, чтобы быть уверенным, что их никто не подслушивает, потом шепотом произнес:

— Он поблагодарил меня за то, что я прикрыл его по делу «Вероны». Потом сказал, что если бы он знал о моей готовности ему помогать, то попросил бы меня остаться в Нью-Йорке.

— Помогать ему в чем?

Джордан пожал плечами.

— Ну, наверное, в той махинации, которую он готовит. Деталей я не знаю. Но очевидно, что это связано с большими деньгами. Недаром же он говорил о моей доле?

Эшли в волнении поднесла руку к лицу и стала покусывать большой палец. Между ними повисла напряженная тишина, нарушаемая шумом, доносившимся из кухни, и разговорами за другими столиками. Эшли явно пыталась связать концы с концами.

Однако, как ни пыталась, она никак не могла взять в толк, зачем Джеффри связался с Карлом. Что у них могло быть общего?

— А не говорил ли он, что Джеффри уже имел с ним дело раньше?

Джордан покачал головой.

— Нет. Вообще-то, он удивился, что я согласился на его предложение.

— Наверняка он волнуется, что ты его победишь, не иначе, — предположила она. — Он сильно рисковал, предлагая тебе эту сомнительную сделку.

— Так ты полагаешь, он боится, что Джеффри сможет победить его? — повторил Джордан за ней.

— Точно, — согласилась Эшли. Но ведь Джордан не Джеффри, подумала она. Час от часу не легче!

К их столику подошел официант, поставил два стакана с ледяной водой и передал каждому по огромному меню, на обложке которого были изображены разноцветные яркие рыбки, плавающие в голубом море.

— Он был весьма осторожен, — сказал Джордан, подвинув стакан к себе. — Поначалу он мне не особенно доверял и начал разговор с общих фраз.

Эшли задумчиво положила меню на столик. Ей просто необходимо было выяснить, что же замышляет Карл.

— Скажи мне все, что ты помнишь. До самых мелких деталей.

— Ты будешь ужинать? — спросил Джордан.

— Я закажу салат.

Джордан тоже отложил меню.

— Карл сказал нечто вроде «нужные люди в совете директоров» и стал допытываться, намерен ли я играть по-крупному.

— А ты что ответил?

— Тогда я спросил: а что я от этого получу?

— И?..

— В этот самый момент он и предложил мне должность помощника директора и двадцать пять процентов своей прибыли.

У Эшли засосало под ложечкой. Ох, как ей это все не нравилось!

— И тогда он упомянул о «Верона-продакшнс»?

— Верно.

Это было даже хуже, чем Эшли могла ожидать. Если Карл станет вице-президентом, то в «Аргонавте» он введет те же нечестные приемчики, которыми не брезговали в «Вероне».

Она нервно крутила стакан в руках, задумчиво смотря сквозь него на Джордана.

— Шесть лет назад владельцев «Верона-продакшнс» осудили за подлог. Там на кону были очень большие деньги.

Джордан с недоверием посмотрел на Эшли.

— Ты хочешь сказать, что мой брат участвовал в нелегальном бизнесе?

— Нет, — Эшли отрицательно покачала головой. — Все, кто был связан с этим делом, пошли под суд. Но очень многие из нашей индустрии знали о скандале. А кое-кто знал больше, чем остальные.

— Думаешь, что Джеффри были известны некоторые секреты?

— Полагаю, он мог подозревать в чем-то Карла, — объяснила она. — И, кажется, был прав. Джордан стиснул зубы.

— Ты полагаешь, он покрывал его?

— Уверена, он бы разоблачил Карла, будь у него веские доказательства его участия, — сказала Эшли. — А кроме того, Джеффри не большой любитель криминальных историй. — Она криво улыбнулась. — В принципе у твоего брата развито чувство собственного достоинства. Он не станет зарабатывать на жизнь мошенничеством.

— Но ведь очевидно, что мой брат молчал. Именно поэтому у Карла и создалось убеждение, что Джеффри не прочь подзаработать таким способом.

— Карл судит о людях по себе. Раз он жадный и нечестный, то, значит, и все такие.

Джордан покачал головой.

— Я должен помочь брату.

Эшли прекрасно понимала нарастающий гнев Джордана. Как бы ей хотелось иметь силу и власть, чтобы остановить Карла. Ей ужасно не нравилось, когда за ее спиной разрабатывались махинации во вред компании. Она не могла даже вынести мысль о том, что когда-нибудь Карл захватит власть.

— Объясни-ка мне, каким образом этот тип умудрился занять столь высокое место, — попросил Джордан. — Неужели никто из совета директоров не видит, что он из себя представляет?

— Увы, но в Лос-Анджелесе часто именно криминальный бизнес идет лучше всего. На грязных деньгах созданы многие компании.

— Хорошенькая же у тебя работа!

Эшли еле сдержалась, чтобы не обидеться. Джордан был слишком расстроен, и его нельзя ни в чем винить. Она и сама находилась не в лучшем расположении духа.

— Думаю, Карл нашел компанию, которая готова поучаствовать с ним в финансовых махинациях, — высказала она свое предположение. — И теперь планирует провернуть дельце, как две капли воды похожее на предыдущее.

Джордан поставил стакан со льдом на стол. Вода расплескалась от резкого удара.

— Что же, хочется верить, что на этот раз у него ничего не выйдет.

— Только в том случае, если ты выиграешь на презентации. Тогда он спрячется в нору, поджав хвост.

Джордан покачал головой.

— О нет! Так дело не пойдет.

Эшли прекрасно понимала его чувства.

— Что ты хочешь этим сказать? Что ты отказываешься?

— Я не собираюсь сражаться против Карла. Это слишком большой риск.

По спине женщины пробежал холодок.

— Но ведь ты — наша единственная надежда.

— Уж лучше я пойду в совет директоров и поговорю с ними.

— Нет, ты не можешь этого сделать!

— Отчего же, очень даже могу. Я не позволю Карлу спокойно провернуть свое черное дело.

— Они тебе просто не поверят.

— Почему?

Эшли возмутилась его наивностью.

— Потому, что у нас с тобой есть веские причины для того, чтобы испортить репутацию Карла. Понимаешь?

Джордан смотрел на нее, до сих пор ничего не понимая.

— Я бы никогда не стал никому портить репутацию, чтобы выиграть свое дело.

— Мы с тобой все отлично понимаем, но вот они…

— Я уверен, что это люди весьма разумные, — сказал Джордан с такой уверенностью, что полностью разоружил ее недоверие.

— Прежде всего, они очень опытные и умные люди. Ты же собираешься прийти к ним ни с чем, без малейших доказательств…

— Почему же без доказательств…

— Единственное свидетельство — твои собственные слова. У тебя нет реальных улик…

Он накрыл ее руку своей широкой ладонью.

— Эшли.

Эшли смущенно заулыбалась и незаметно убрала свою руку. С равным успехом он мог бы погладить ее по голове и сказать, чтобы она не забивала себе голову подобным пустяками. Он сам прекрасно знает, что надо делать. Он уже большой мальчик.

— Если Карл победит в конкурсе, Джеффри станет преступником.

— Джеффри никогда не возьмет деньги, — убежденно сказала Эшли.

— Тогда Карл станет его лютым врагом. А что будет с тобой? Что будет с другими работниками? Ты хочешь, чтобы Карл получил эту должность?

— Если ты хочешь услышать мое мнение, то оно таково: пойти в совет директоров было бы самой большой ошибкой с твоей стороны: у тебя нет ни одного доказательства, ни одной улики, а Карл прекрасно умеет заметать следы.

Глаза Джордана холодно заблестели.

— А я тебе говорю, что единственный выход — это, как раз пойти в совет директоров и все рассказать о махинациях Карла.

— Хм, в таком случае ты просто преподнесешь Карлу его должность на блюдечке.

— Это твое личное мнение.

— Да уж. С ним считаться не обязательно. — Эшли пренебрежительно пожала плечами.

Джордан открыл, было, рот, чтобы возразить, но тут же передумал.

— Единственное, что может защитить Джеффри от Карла, — это моя встреча с советом директоров, — через некоторое время упрямо повторил он.

Эшли от бессилия что-либо доказать сжала кулаки.

— Единственное, что может помочь Джеффри, — это твоя победа на презентации.

Джордан спокойно покачал головой.

— Нет. Это слишком серьезное мероприятие, и я не желаю испортить будущее своему брату.

Эшли рискнула применить последний аргумент, который оставался у нее в запасе.

— Лучше попытаться добиться победы на презентации. В этом хоть есть маленькая надежда. Но сделать ставку на понимание членов совета — безумие… Тут Карл нас точно обойдет.

Джордан посмотрел в ее чистые глаза, потом отвернулся.

— Я так не думаю. Я вижу вещи совсем по-другому.

— Что я могу в таком случае сказать? Ты не прав. И все.

— Но я уверен в себе.

— Не надо этого делать, Джордан!

— Я обязан защитить своего брата.

По спине Эшли пробежали мурашки страха.

— Я знаю этот бизнес гораздо лучше тебя.

Он поднялся.

— Я не могу рисковать.

— Джордан…

Он покачал головой и без слов покинул кафе.