Такие разные половинки. Настоящее

Глава 4

Кирен

К Цезариону мы прибыли значительно раньше, чем это получилось бы у Анжелики на арианском звездолете. Этот факт явно впечатлил земную женщину, я же в душе был крайне доволен – так наглядно продемонстрировать им всем, что метхи способны не только строить жилища из грубых камней и биться на мечах. Пусть даже я был единственным из своей расы, кто способен создать что-то технологичное. И пусть я стал аномалией в рядах соплеменников и в качестве основы использовал технологии расы, когда-то обитавшей на территориях моего народа, но… все это не умаляло чувства гордости, переполнявшего сейчас. Ведь я все же смог это сделать! Понять, осознать, научиться…

- На планете едва наступает рассвет, - кивнув в направлении обоих солнц нашей системы, сказал я гостье и Соли, что сейчас сидела в соседнем кресле, с абсолютным вниманием наблюдая за моими действиями и слушая инструкции. – Мы можем явиться раньше всех или использовать время с пользой и попрактиковаться в смене курса.

Последнее относилось, конечно, к дочери. Все время полета мы посвятили обучению первичным навыкам управления звездолетом. Причем я старался делать эти знания универсальными, с помощью Анжелики за годы жизни с арианцами освоившей управление их кораблями, дополняя собственный опыт знаниями об их технологиях. Конечно, чтобы обучиться пилотированию звездолета, нужны годы, но я надеялся хотя бы увлечь дочь жизненно важным для меня делом.

- Мама должно быть еще спит, - немного смущенно, но с явственным азартом в глазах тут же отозвалась Соли. – Поэтому я бы с удовольствием потренировалась.

Чуть подумав, кивнула из-за плеча дочери и ее тетя. Ее сыновья еще не проснулись, поэтому Лика тихонько сидела рядом с нами, очевидно присматривая за племянницей. Что ж, я понимал, что есть обстоятельства, которые не позволяют ей доверять мне абсолютно, и был благодарен даже за ту поддержку, что она оказывала мне все эти года. И сейчас без ее доброй воли не случилась бы и встреча с Соли.

- Отлично, - привычно, как и положено воину, скрывая эмоции за маской спокойствия, ответил я, - тогда, дочь, запомни эти знаки. Это пространственные обозначения координат…

Развернув перед нами большой экран, я продемонстрировал навигационную систему и пояснил ее устройство. Соли смотрела внимательно. Впрочем, Анжелика тоже. Я знал, что космическая навигация – ее дело. Как-то земная женщина упоминала об этом в одном из наших разговоров. Когда-то прежде я бы презрительно рыгнул, услышав о такой дикости, но не после того как Дейнари едва не угнала мой собственный корабль. Ровно после этого случая я перестал воспринимать женщин как неразумных и неспособных к обучению самок. И уж тем более я не могу рассуждать так о собственной дочери!

Погрузившись в обучение, а потом и наблюдая, как Соли пробует поначалу неловко проложить маршрут облета планеты, заметил одну странность.

- А почему нет ни одного патрульного крейсера?

Чуть отвернувшись, адресовал вопрос Анжелике.

- Но это безопасная территория, - явно искренне удивилась она. – Кто же рискнет атаковать родную планету такой развитой цивилизации?

Не тая неодобрения, я бросил на нее безмолвный взгляд, давая понять, что сейчас все изменилось! Ловушки, созданные далекими предками наших рас и проявившиеся рядом с Цезарионом, представляют собой куда большую опасность, нежели любой сторонний враг. Это даже серьезнее верпанов, ведь с ними можно бороться, а вот ловушки…

- Император не пытался их взорвать? – Наблюдая за стараниями Соли, тихо шепнул я ее тете в продолжение разговора.

- Пробовали уничтожить разными способами, но их экранирует мощнейшее защитное поле, отражающее любые угрозы, - так же тихо пояснила Лика.

Эта информация позволила мне понять, в каком отчаянном положении оказался Император, не зря он собирает совет. И это объясняет, почему даже мне позволили ступить на родную планету Дейнари.

- А вся эта их изначальная энергия? Ариан? Ее можно использовать? Может быть как-то перенаправить?

- Материнская энергия Цезариона исключительно созидательная, она не способна разрушать.

Я только поджал губы. По всему выходит, что Соли и Дейнари больше не живут в безопасном мире. И это мне совсем не нравилось. Глубоко в душе я чувствовал, что хотел бы заставить их покинуть планету. Но позволит ли мне это Дейнари? Допустит ли хотя бы возможность обсудить крайние меры? Поэтому этот совет мне на руку. Будущее Цезариона и его жителей мало заботит меня, за исключением двух его обитательниц. И вот за их интересы я планировал побороться, понимая, что мне придется поделиться частью знаний о технологиях древних. У меня даже был некий план, который хотелось бы опробовать в попытке разрушить смертоносные космические ловушки, все плотнее смыкающие кольцо вокруг арианской планеты.

- Соли, вот тут действуй внимательнее, - поправила племянницу Лика. Я мысленно согласился с ней, сам хотел вмешаться. – Учитывай влияние магнитных вихрей и восходящих от поверхности планеты потоков энергии.

Так за утренние часы мы немного отработали с дочерью навыки построения маршрута и взлета корабля. Когда же время подошло, приземлились. Сдерживаемый притягивающим полем арианский звездолет, на котором изначально путешествовали мои гости, плавно приземлился рядом. Проводив дочь и Анжелику с детьми к выходу из космопорта, сухо кивнул встречавшему их там брату Дейнари. Но вопреки ожиданиям он не сверлил меня в этот раз пронзительным взглядом. Мне показалось, Дарг был чем-то обеспокоен, но я отнес это на счет нависшей над их планетой угрозой.

- Я постараюсь убедить твою маму позволить нам общаться, - тихо шепнул Соли на прощание.

- Я тоже, - отозвалась она, по арианской традиции прощания касаясь моего виска ладонью.

Когда-то так же поступала Дейнари, и я по сбившемуся на миг дыханию внезапно понял, что и сейчас помню те прикосновения. Проследив, как дочь уходит в том направлении, где, судя по наличию охраны, гостям доступа нет, сам двинулся в направлении, куда сухо кивнул мне арианец. Все на Цезарионе поражало меня – от багровых оттенков словно бы расчерченной потоками лавы поверхности до этой высоченной, исчезающей где-то в радужных облаках башни. Она показалась мне самым монументальным сооружением, что приходилось видеть в жизни. Кажется, она являла собой целый мир, этаж за этажом уплывающий ввысь. Впрочем, гостям были доступны только нижние ее уровни. И сейчас моей целью было не изучение быта Императора арианцев.

Даже не помочь им в их беде стремился я. Скорее уж меня беспокоила угроза для дочери и Дейнари. Каким-то своим подспудным инстинктом «дикаря» я чуял перемены. Разительные и неизбежные, оттого стремился уследить за тем, что происходит. Мне было бы спокойнее забрать Соли с Цезариона. Но как сделать это, не нарушив такой хрупкий нейтралитет, что установился между мной и Дейари за эти годы? И как показал опыт, достаточно лишь одной беседы или события, чтобы его нарушить…

Долго прожив на территории расселения арианцев, я достаточно свыкся с этой их меняющейся поверхностью. Оттого, проскользнув в огромный зал, который по мере заполнения гостями трансформировался в амфитеатр, устроился недалеко от входа и принялся наблюдать. Методично обшаривая взглядом ряд за рядом, я искал мать Соли.

Ее супруга я узнал мгновенно, пусть и видел лишь однажды. На его лице мой взгляд задержался надолго. Что я искал там? Отблеск счастья, печать разочарования? Этот мужчина, как и в нашу первую встречу, был неприятен мне. Но рядом с ним я заметил лишь темноволосую арианскую женщину. Они изредка как-то украдкой улыбались друг другу, о чем-то переговариваясь. Кто она? И почему она присутствует рядом с ним, но не жена?

Ответ на этот вопрос подсказывал мне внутренний голос: Дейнари явно стремится избежать встречи со мной! И сейчас, наверняка, использует время, чтобы разубедить мою дочь в намерении поддерживать со мной связь. Челюсти против воли сжались: я не позволю ей это. Не в такое опасное время.

Первым выступил Император. Я слушал его, продолжая взглядом искать беловолосую арианку. Кроме моей дочери она лишь одна в этом мире. Но Дейнари не было и в окружении ее дяди. Как и ее заносчивого брата! Уж не семейный ли совет держат они все где-то в недрах этой башни по итогам вряд ли радостной для них встречи Соли и ее отца-метха?..

Из слов выступавших ничего нового я для себя не открыл. Анжелика достаточно сказала мне, чтобы представить положение. Но напряжение и даже страх явственно витали вокруг – для арианцев проблема была крайне значима. Тем коварнее становились мои мысли: я добьюсь многого от них в обмен на свою помощь. Тем более, мне есть что предложить им! И, судя по тяжелым взглядам Императора, с которым мне доводилось общаться по дистанционной связи, он размышлял об этом же.

Время проходило быстро, день близился к вечеру, я понимал, что неумолимо скоро должен буду выступить тоже как один из приглашенных, способных помочь решению проблемы. А к достижению своей истинной цели не приблизился и на шаг.

И тут я увидел Дейнари.

Скорее даже почувствовал ее, прежде чем увидел: словно давно знакомое тепло неуловимой волной коснулось тела. Стремительно повернув голову к входу, я увидел ее, узнав мгновенно даже по силуэту, четко видимому в огромном проеме арки.

Ее волосы скрывал багровый свет, а тело национальные аринские одежды, но я распознал бы Дейнари даже в кромешной тьме, отделенный от нее преградой, настолько я научился чувствовать ее, когда-то снедаемый страхом, что моя бесценная пленница навредит себе. Как выяснилось, это чувство не пропало!

Нет. Оно стало более отчетливым, сильным. Прежде чем арианка, замявшись, ступила в зал, меня словно кольнуло острием клинка ее… страхом. Даже паникой! Дейнари сделала шаг вперед, и я одновременно вскочил на ноги, игнорируя недовольный шепот сидевших рядом. Арианка двинулась вперед, устремив взгляд на возвышение, где сидел ее дядя. А я, не обращая внимания на чьи-то ноги и кончики хвостов, попадавшиеся по пути, стремительно продвигался к ней. Волну моего продвижения заметил Император. Я почувствовал, как его взгляд, проследив за направлением моего движения, уперся в спешащую к нему племянницу.

Нир мгновенно встал, ступив ей навстречу. За ним, чуть растерявшись, поднялся и супруг Дейнари.

- Что?

Мы оказались рядом с ней одновременно. И хором выдохнули вопрос, так очевидно на лице арианки, ставшей центром внимания, были видны следы слез и паники. Такой бледной я видел Дейнари лишь однажды – когда ее чуть не задушил проклятый арианский кулон.

- Соли… - губы Дейнари дрожали, она кусала их, силясь сдержаться. Она сейчас не замечала, что вокруг сотни любопытный глаз, даже мое присутствие явно не осознавала, все ее внимание было сосредоточено на дяде. Взгляд и голос выдавали мольбу… о помощи? - Она пропала. Улетела с планеты! Одна…

- Как она смогла? – голос прозвучал из-за моей спины, но не стал для меня неожиданностью. Поспешные шаги брата Дейнари я слышал, настоящий воин всегда внимателен к звукам, это не раз спасало мне жизнь. – Поднять на орбиту звездолет просто так невозможно…

- Немедленно перешлите мне данные корабля, на котором она взлетела, - перебил я арианца, посмотрев прямо на Императора. Предвидел, что сейчас неизбежно буду обвинен в злонамеренном обучении дочери. А эти разбирательства отнимут время, которое терять нельзя. В причинах ее побега стоит разбираться после. – И, если есть какие-то патрульные крейсеры рядом с Цезарионом, они должны попытаться задержать или перехватить ее.

Нир помедлил всего несколько секунд, прежде чем кивнуть: он неизменно производил на меня впечатление очень разумного правителя.

- Это будет сделано, патрульные же корабли далеко, их задача охранять подступы к нашему сектору от верпанов.

«Это же безопасный мир», - вспомнились мне слова Анжелики.

Значит, остановить Соли некому. Развернувшись, я собрался выбежать из зала, но Дарг ухватил меня за плечо. При этом я чувствовал, что и Дейнари смотрит на меня.

- Я полечу с тобой, Анжелика сказала, твой звездолет быстрее наших.

- Да как это возможно? Что за бред? Метхский звездолет и быстрее арианского, ведь мы…

По манере говорить я понял, что это негодование принадлежит мужу Дейнари, решившему вмешаться в спор.

- Замолчи! – неожиданно она сама категоричным требованием оборвала супруга. – Я полечу с ним тоже!

Подобного я от Дейнари не ожидал. Добровольно вернуться на мой корабль? Поэтому невольно взглянул на такую значимую для меня женщину, но тут же отвел взгляд. Не смог вот так под прицелом множества глаз и в обществе ее родни начать с ней беседу. Вновь увидел арианку, пусть я и стремился к этой встрече, но оказалось, что не совсем готов к ней. Слишком много эмоций тут же вспыхнуло в душе. Но я не из тех, кто дает чувствам волю. Тем более, важнее сейчас помочь Соли.

- Нет, я никого не возьму на борт.

Стремительным движением скинув руку Дарга с плеча, обогнул его и так же замершую позади супруга Анжелику и устремился к выходу. Я бежал, не думая о впечатлениях множества присутствующих. Мысли мои были уже за пределами Цезариона – там, где была моя дочь. Что за нелепый порыв кинуться одной в полет? Меня переполнял холодный гнев, я обещал себе, что едва поймаю Соли, обеспечу ей урок на всю жизнь. Но разбираться в причинах ее поступка сейчас означает потерю времени.

- Кирен!

Голос Дейнари даже вибрировал от мольбы. Это единственное, что заставило меня остановиться перед самым флаером. Я слышал, что меня преследуют – бегут следом, но это мало волновало. У меня была важнейшая цель, и всем существом я был сосредоточен на ее достижении.

- Я не смогу в неизвестности, я с ума сойду! Это ты виноват, ты научил ее, как управлять кораблем! И теперь улетаешь в погоню, а я должна ждать тут, умирая от страха и тревоги?

Ожидаемое: ты виноват. Спорить с ней я не готов. Слова для пояснений требуют времени и решимости, которой почему-то нет. Я чувствовал: открою рот и не смогу произнести хоть что-то связное, слишком трудно для меня оказалось стоять рядом с аринкой спустя столько лет.

- Хорошо.

Все, что бросил в ответ, оглянувшись через плечо. Дейнари, ее муж, Дарг с Анжеликой на руках догнали меня – арианцы ловки и стремительны. Запрыгнув в флаер, инстинктивно протянул руку, Дейнари вопреки моим ожиданиям ухватилась за нее, вскочив следом. И тут же в флаер, не давая мне времени вмешаться, втиснулся ее брат с женой и Нарин.

- Он трехместный, - раздраженный рыкнул я, впрочем, уже не думая о них. Руки летали над арианским пультом, заставляя арендованную машину подняться в воздух.

- Выдержит, - так же односложно прозвучал ответ Дарга. Опередив мое движение, он уже активировал нужную команду, которая автоматически направила стандартный арианский наземный аппарат к космопорту.

Дейнари, Нарин и Лика замерли в креслах, как-то втиснувшись в два оставшихся. Чуть скосив глаза, я понял, что Нарин с неизменно суровым видом усадил Дейнари на колени. Он же ее муж, поступок вполне логичен. Этот факт добавил мне раздражения, сделав движения более резкими.

Все мы смотрели на экран, где быстро приближались силуэты кораблей, севших на планету. Мой был не самым приметным и крупным, но – и я был в этом уверен – быстрее его тут транспорта нет. Пусть и не моя в этом заслуга.

Кулон на груди арианца засветился желтым, вызывая у меня мгновенные и неприятные воспоминания. Я с нетерпением ждал момента, когда покину это чуждое мне устройство и окажусь в чреве своего звездолета, устремившись вслед за дочерью. Там я смогу, наконец-то, повлиять хоть на что-то. Присутствие этих в большинстве своем мало приятных для меня чужаков радости не прибавляло.

- Император последует за нами. Будет поднят императорский крейсер, - сразу всем пояснил Дарг.

- Нам следовало лететь на нем, - тут же прозвучал сухой голос Нарина.

Невольно я зыркнул на него, вероятно не очень дружелюбно. От зрелища замершей в напряжении матери Соли, сидящей на его коленях, сильнее сжались челюсти. Дарг и Дейнари хором зашипели на собрата, и Нарин умолк, благоразумно воздержавшись от комментариев. Иначе… сейчас я был в такой ярости, что смог бы вышвырнуть его прямо во время полета над планетой, не взирая на последствия. В глубине души я желал именно этого исхода.

При этом я отметил, как колотит от дрожи Дейнари. Сидевшая рядом Лика явно пыталась успокоить родственницу, безмолвно обнимая ее и гладя по волосам. А вот ее супруг сидел неподвижно, демонстративно не принимая ни в чем участия, не глядя на меня и сверкая белесым взглядом. Отчего светятся его глаза?..

Это реакция на полет со мной, или арианец так страшится за приемную дочь? Это вновь вернуло меня к вопросу о причине побега Соли. Вероятно, мать запретила ей что-то? И мне не трудно догадаться, что!

Пытка ожиданием закончилась – Дарг ловко посадил флаер рядом с моим кораблем, на него указала ему Лика. Едва двери активировались, я выскочил на поверхность планеты. Всего на миг задержался, чтобы удержать Дейнари, что слишком поспешила, дернувшись за мной. Возможно, она опасалась, что я брошу их тут?

Но едва арианка обрела равновесие, я стремительно отдернул руки, не желая провоцировать ее недовольство. Или собственное волнение? Первым оказавшись у своего корабля, активировал систему открывания входного шлюза. Рядом уже толпились так невыносимо раздражавшие меня арианцы. Но пришлось сделать над собой усилие, я понимал, что избавиться как минимум от Дейнари я не могу. А значит, и от ее брата. Придется терпеть их всех, но времени изменить это у меня нет.

Едва из недр корабля к нам выдвинулся трап, ведущий к входной пластине, Дарг вознамерился рвануть по ней. Моя рука тяжело опустилась на его плечо, не давая двинуться с места. Пусть это и стоило нам секунд промедления, но я просто не мог позволить кому-то чужому взойти на борт моего звездолета раньше меня. Единственное исключение – Дейнари, за ней я это право признавал.

Осознав ситуацию, арианец послушно сдержался, позволив сестре проскользнуть вперед. Следом за Дейнари ступил я, на миг отгородив ее своим телом в проеме входного шлюза от соплеменников. И только поэтому единственный заметил, как она поежилась, ступая в узкий лаз знакомого ей внутреннего коридора. Определенно, мой корабль – это не самое желанное место для Дейнари. Прикрыв на секунду глаза, приказал себе успокоиться: можно ли упрекать ее в этом страхе?

В спину мне, напирая, уже уперся Дарг, державший за руку Лику. Видимо, мое желание захлопнуть пластину входа у них перед носом слишком осязаемо. Но я упрямо не поддался давлению, не желая пугать Дейнари еще больше перспективой налететь на нее. Шаги арианки замедлились, она задышала еще отрывистей, с явным узнаванием озираясь вокруг.

Время ничего не изменило! Между нами все так же стоял страх из прошлого и мое… возбуждение.

С этой отчаянной мыслью я активировал механизм блокировки входного шлюза. Удостоверившись, что система безопасности задействована, я немедленно забыл о нежелательных гостях. О Дейнари наверняка позаботится Лика. А мне немедленно пора взлетать вслед за Соли.

Что происходило дальше, я не осознавал. Все мои устремления были нацелены на погоню. Данные, позволившие мне тут же засечь арианский кораблик, уже были переданы в систему моего звездолета – Император выполнил обещание.

Взлетая, я одновременно анализировал полученную информацию. Мне доподлинно были известны возможности дочери, и я понимал, что поднять звездолет с планеты, выйдя за пределы орбиты, – ее предел. А дальше неминуемо сработает один из программных маршрутов.

- Лика, - не оборачиваясь, бросил вопрос земной женщине, зная, что все они столпились чуть позади, за моим креслом, - Соли знает, как пользоваться системой связи на твоем корабле?

- Да, - ответ прозвучал уныло. – И я, и Нир все время вызываем звездолет, она не принимает сигнал.

- Помнишь, какой маршрут был заложен?

Она немедленно назвала координаты моего дома, тут же пояснив.

- Именно его я заложила, когда мы отправились на Тридар. И Соли должно быть это устраивает, она летит в твой дом и явно не желает обсуждать это свое решение.

Во рту вдруг стало сухо, я инстинктивно сглотнул, размышляя над словами Анжелики. Руки при этом были заняты делом, одновременно подключив систему связи и по уже знакомому каналу вызывая арианский звездолетик. Другая пара рук колдовала над двигателями. Я запустил их до предела, не экономя ни энергию, ни ресурсы двигательной системы, выжимая из своего корабля все. Причина рисковать есть!

Мысленно соотнеся наше нынешнее положение с тем, откуда еще до нашей встречи на связь вышла Анжелика, заподозрил жуткую правду. С той стороны Цезариона, где была она с детьми, полет ко мне пролегал по безопасной траектории. Но сейчас Соли подняла звездолет с противоположенной части Цезариона! Влекомая системой к запрограммированной цели она неизбежно уткнется на пути в злополучные ловушки.

Анжелике как опытному навигатору стоит лишь немного задуматься, как она это осознает. Сейчас же она слишком занята Дейнари, которую, словно в предчувствии беды, трясло все сильнее. Чуть повернув голову, заметил напряженный взгляд Дарга, устремленный на экран навигационной системы. Пусть она в чем-то отличалась от арианской, но ему хватило опыта осознать то, что испугало и меня.

Когда арианец резко обернулся ко мне, я понял: он тоже распознал угрозу. Плавно шагнув ближе, склонился над обозначениями системы, пытаясь разобраться в незнакомых показателях работы двигателей. Его волосы, явно распущенные для торжественного мероприятия, светлой волной укрыли нас от остальных. Голос прозвучал едва слышно, наверняка, незаметный за успокаивающим бормотанием Анжелики и нервными всхлипами Дейнари.

- Сколько у нее времени?

- Чуть меньше шести часов при такой скорости. И она достигнет зоны поражения подавляющим полем.

И будет втянута в неизменно разрушающий все поглощенное капкан. Это понимали мы оба.

- Реально ее догнать? – глаза Дарга полыхнули сиреневым, а хвост так сильно дернулся, что снес мне часть нижнего подлокотника.

Но сейчас я и значения не придал разрушениям. И промолчал, переместив взгляд на систему управления звездолетом. В голове одновременно стремительно прокручивал несколько вариантов – все, что поможет мне разогнать свой корабль до невероятной скорости. Ведь при обычном темпе мне понадобится не меньше восьми часов, чтобы нагнать несущийся прямо в бездну корабль.

- Это необходимо сделать, иначе…

Что иначе, оба мы понимали без слов. Звездолет Лики с Соли на борту будет захвачен неумолимым полем, которое быстро поглотит его, втянув в разрушительное нутро ловушки древних. А из нее вернуть уже ничего невозможно.

- Дейнари, можешь объяснить, с чего она так сорвалась? Вы поссорились?

Пусть Лика и говорила шепотом, но слух воина не подвел. Наверняка и арианец все слышал.

- Нет… - судорожно вздохнула мать Соли. – Я ее так и не видела, не успела даже обнять и поприветствовать.

Даже так?.. Ее ответ вызвал общее недоумение: что же заставило юную арианку совершить такой необдуманный шаг. Лично я полагал: причина была в неодобрении Дейнари нашего общения, но выходит, до этого даже не дошло.

- Странно… так не похоже на нее.

Лика выразила общую мысль.

- Она с детства имела склонность к необдуманным порывам, - голос Нарина на фоне всеобщей истерии прозвучал крайне сдержанно. – Я не раз пытался указать, что характер Соли нуждается в корректировке и обуздании, но ты не следовала моим рекомендациям.

Бросив взгляд через плечо, увидел укоризненный взгляд ненавистного арианца, направленный на Дейнари. Как будто ей сейчас не обойтись без его нелепых нравоучений! Я с трудом сдержался, чтобы не вскочить и не стиснуть сразу четырьмя руками его шею. Все и так складывается хуже некуда, так еще и этот… гордец с невыносимым безразличием. Зачем он увязался за нами?

Дейнари тоже обернулась. Я не видел ее лица, направленного к супругу, но когда-то настолько хорошо изучил каждое ее движение, малейшую реакцию, что сейчас, подметив методичное покачивание кончика ее хвоста, видимого из-под арианской туники, понял: она оскалилась. И в этом я был с ней солидарен, внезапно поняв, что Соли – это наша единственная, но такая значимая общность. То, ради чего каждый из нас готов поступиться всем – и своим страхом перед прошлым, и жаждой убийства более успешного соперника.

Впрочем, объяснение его присутствию нашлось тут же. Заметив, что привлек мое внимание, арианец тут же переспросил, указав на вспомогательную систему, запускающуюся в случае повреждения основной:

- Так в основе топлива древних термоядерная плазма? И двигатели твоего звездолета работают на ней? При этом используя и энергию переместительных каналов, подобно арианцам? Как они умудрились объединить эти процессы? Отсюда такая скорость? И как возникает защитное поле, что окружает твой звездолет?

Конечно же, арианцы чувствовали его.

Нарин не терял зря времени, погрузившись в изучение тайных технологий расы прародителей, которые его цивилизация или утратила, или никогда не знала. И самое скверное – я сам предоставил ему доступ к сокровенным знаниям, пустив на борт. Анжелика провела тут несколько дней, но и то не позволяла себе такого откровенного интереса.

Но сейчас все мое негодование затмевал страх за Соли. Я как раз определился каким способом смогу заставить свой корабль сделать необходимый рывок. Всего-то и придется, что сжечь все топливо, подставив его под лазерное излучение. Двигателям придется совсем плохо, это будет как одномоментное извержение арианского вулкана. Но иного выхода нет – без ошеломительного по мощи теплового выброса мне не обеспечить такой нужной сейчас гиперреактивности. И я даже придумал, как все это осуществить.

Но тут система уловила сигнальные импульсы, а кулон так и застывшего рядом Дарга засветился желтым. Что на этот раз?

Покосившись на арианца, словно обратившегося в слух, поразился его побелевшим губам. Тряхнув его за руку, одними губами произнес:

- Что?

- Наши системы зафиксировали новообразование. Еще одна ловушка… И гораздо ближе.

- Где?

Он ткнул пальцем в поле навигационной системы чуть впереди на нашем пути. Там, где как раз двигался звездолет Соли. Наши взгляды впились в крошечный огонек, означавший ее неумолимое продвижение к гибели. Сейчас уже неотвратимой.

- Ответь же, отзовись! – зашипел я, усиливая поток сигналов, делая его непрерывным.

Вскочив, подался вперед. Рядом, придавив плечо, стоял Дарг, напряженный как перед боем. Мы оба желали бы сейчас видеть перед собой конкретного врага, которого можно просто разорвать на части. Но что мы можем противопоставить самой судьбе? Скрыть охвативший нас страх уже и не пытались. Дейнари с Ликой тут же оказались рядом.

- Что? Что с ней? – арианка смотрела меня. Лика вторила ей, дергая ладонь мужа.

Взгляд матери Соли жег мне кожу. Я чувствовал его, понимал, что вопрос адресован мне, но не мог заставить себя даже обернуться. Ведь это означало увидеть глаза Дейнари и признаться в самом страшном: не уберег, не успел, не помог…

Воины не знают страха. Воины не знают слез. Воины не могут любить. Особенно женщин, особенно дочерей. Но та невыносимая боль, что сейчас раздирает мою душу, стискивает грудь? Что это, если не любовь? Не ужас от перспективы неотвратимой утраты? Вновь лишиться обеих. Ведь Дейнари никогда не простит мне гибели Соли. Никогда! Это хуже, чем самое страшное сотворенное мной когда-либо, ведь я и сам не смогу простить себя.

- Я ее спасу. Обещаю, - стремительно развернувшись к женщине, ради которой мечтал сделать все, но всегда не способный помочь ей даже в малости, шепнул одними губами, предназначенное только ей обещание, дал клятву самому себе.

Собственное бессилие – это чувство, сопровождавшее меня почти всю часть жизни, проведенную рядом с арианкой. Я был неспособен понять себя, когда ожесточился против нее, виня чужачку в собственных страхах. Бессилен, когда она корчилась от боли на моих глазах, неизбежно угасая. Эгоистичен и неумолим в единственной мольбе, обращенной ко мне: вернуться домой. Преступно покорен, когда арианку посетило необъяснимое желание зачать от меня ребенка. И даже в намерении сблизиться с Соли мною двигала потребность избавиться от одиночества, обрести близкое, родное существо.

Всегда моя неспособность превозмочь себя и обстоятельства приводила к худшему. Но увидев совершенно потухший взгляд тех глаз, что все эти долгие годы преследовали меня во снах, понял: именно сейчас не имею права не справиться. Это тот миг, когда я должен сделать невозможное. И не теряя больше времени, понимая, что Дарг объяснит женщинам новые причины спешки, устремился к топливному отсеку. (1bd23)

- Продолжайте попытки связаться с ней, - крикнул на ходу.

Перед глазами снова был крошечный светлый хвостатый комочек, полностью зависящий от меня. А в голове только абсолютная решимость успеть. Догнать! Соли так близка и одновременно так далека. Будь расстояние больше хоть на сутки, достаточно было бы использовать гипердвигатели, сжимающие пространство: один прыжок – и мы были бы рядом. Но арианский звездолет, несущий к гибели мою дочь, был слишком близко по космическим меркам. И одновременно ужасающе недостижим.

«Я сожгу все топливо, я заставлю свой звездолет разогнаться», - с этой мыслью я подскочил к лазерной системе, намереваясь перенаправить ее предназначенный для атаки луч.