Такие разные половинки. Настоящее

Глава 5

Дейнари

Не знаю почему, но я верила только в Кирена. Страх переполнял душу. Может ли материнское сердце предвидеть трагедию? Если бы я спросила себя об этом позже, ответила бы однозначно: да.

Услышав о том, что Соли сама подняла в небо звездолет, словно задохнулась. Сердце сжало тисками предчувствия. Возможно это энергия нашей изначальной праматери, дарующая нам силу, незримо связывает мать и ее дитя? Но только в этот миг я отчетливо осознала: беда неизбежна, пусть не способна была принять это знание.

Ведомая наитием, когда-то размытым видением, представшим передо мной, я устремилась за помощью. Я просила ее у дяди, не осознавая, что молю о ней метха. Он был моей целью, тем, ради кого я устремилась в огромный зал, до отказа наполненный чужими мне существами.

Того, кто уже однажды принял на себя груз ответственности за жизнь моей крохи, того, кто запечатлелся в моем сознании держащим ее на руках. Две пары больших меднокожих ладоней, невыразимо осторожно поднявшие выше ее крошечное, еще покрытое сгустками моей крови тельце, чтобы я смогла увидеть… осознать в последний миг погружающегося в привычную тьму забытья сознания, что справилась.

И вопреки самым противоречивым чувствам, что я испытывала к ее отцу, в тот миг я уснула с ощущением доверия и счастья. Я знала, что он не оставит ее, нашу малышку. Что и без меня о ней есть кому позаботиться, не допустить, чтобы новый мир стал для нее смертельным капканом.

В моей душе поселился покой. С того мига я не знала страха, пусть и редко получалось вырваться из серого плена в реальность. И всякий раз, пробуждаясь, я видела свою Соли рядом с метхом, под его защитой, окруженной его силой и его… нежностью. И вновь позволяла ускользать сознанию в бесцветный мир сна со спокойной душой. Больше того – пело мое сердце. Его переполняло незнакомое мне чувство – любовь.

Моя малышка, мое спасение. Метх отнял у меня очень многое. Мои утраты начались еще до встречи с ним, невосполнимые и разрушительные – с каждой новой я теряла частичку себя, растворяясь в серой бессознательности.

Но он смог возместить мне и причиненное горе, и пустоту в сердце после потери родителей, и даже смысл жизни, подарив мне Соли. И я всегда пела ей, не имея иного способа выразить ту нежность и благодарность, что переполняла душу.

Он подарил ее мне, он спас ее для меня, позволив выжить, и он отпустил ее со мной, возможно где-то глубоко в своем сердце понимая, что именно от ее потери я уже не оправлюсь.

Поэтому сейчас я верила только в Кирена, вновь ждала от него этого чуда. Все прочее отошло на второй план. Сейчас я искала лишь способ помочь дочери, и тут сердце само направило меня к тому, кто – я знала – поможет.

Страх сковал мое тело, не отпуская ни на миг. Мне все было безразлично, я не думала о том, с кем нахожусь рядом, куда направляюсь. Я истово цеплялась за ту невидимую нить, что связывала меня с Соли, боясь даже на мгновение подумать о чем-то другом. Просто взывала к высшим силам, моля не обрывать эту связь.

И звездолет метха… Вновь спустя столько лет оказавшись на его борту, перешагнув порог входного шлюза, вздрогнула. Казалось, давно исчезнувшие образы и намеренно забытые картины обрушились водопадом. И самое яркое, безумно живое и невыносимо чувственное воспоминание обволокло теплом восторга – это случилось тут. Почему я не вспомнила плохое, что тоже происходило со мной в избытке в этих стенах?

Не знаю, возможно, сейчас я бессознательно гнала от себя любую тьму, цепляясь за свет надежды и желая верить только в благополучный исход. Но на миг я ощутила себя той женщиной, что много лет назад стояла под струями воды в купальне, лаская такой уже большой живот и упиваясь ощущением силы, что давали объятия обнимавшего меня мужчины. Им был Кирен. И он фактически держал меня совершенно ослабевшую от такого долгого, непонятного и изнурительного периода, пока внутри меня рос ребенок.

В тот раз я пришла в себя ненадолго, неожиданно обретя отчетливое ощущение реальности. Что подвигло меня очнуться? Возможно легчайшее движение другого существа внутри меня или прикосновения метха, что губами собирал с моих плеч капли влаги, нежа и успокаивая одновременно. Я и не представляла, что он на это способен…

- Дейнари, - шептал он с мольбой, озвучивая сокровенное и не представляя, что я действительно слышу его сейчас, - не уходи. Мне так страшно переживать все это в одиночестве. Видеть твой отсутствующий взгляд, лишенный смысла, слышать стоны или смех без причины, осязать прикосновения крошечных рук изнутри твоего тела. Знаешь, мне кажется, мы с ним понимаем друг друга.

Застывшая в потрясении от нахлынувших реальных чувств, ощущаю, как ладонь Кирена осторожно гладит мой живот. И ответное движение из глубины моего тела.

Вздрогнув, испытываю неописуемое счастье: я осознанно чувствую их обоих! И это ощущение завораживает…

Медленно выдыхая, поворачиваюсь в кольце замершего истуканом метха. Мы встречаемся взглядами, в его глазах огромная надежда. И в этот раз ей суждено оправдаться – я тут, с ними, я реальна. Все понимаю и буквально задыхаюсь от переполняющей чувственности и страсти. Сама на дрожащих ногах пытаюсь подняться на носочки, чтобы… своими губами коснуться его.

Кирен держит меня за плечи, подаваясь навстречу. В его глазах такая радость… Она безгранична, она повсеместна. Он тоже счастлив! И я знаю, причина в том, что я рядом. Не моя пустая оболочка, а я - реальная! Мы одновременно встречаемся губами, его руки подхватывают меня, опуская уже на подстилку в каюте.

Тогда я не услышала от него ни слова. И сама не смогла сказать ничего, слишком дезориентированная настолько изменившейся реальностью. Мы просто лежали рядом, согревая друг друга теплом своих тел, и дышали рвано и отрывисто, наслаждаясь этой осознанной «встречей». Руки Кирена неутомимо скользили по моему телу, лаская всюду, изучая новую меня так нежно и трепетно, что я дыханием страшилась спугнуть их. И мне в тот момент так необходима была нежность и даже страх этого мужчины – их требовало мое тело, откликаясь на глубинное желание.

Уплывала в свое неумолимое забытье я очень осторожно, словно бы засыпая и даже сквозь обступившую дрему продолжая чувствовать, как метх тихонько гладит мой живот.

Как странно и совсем несвоевременно вспомнила этот эпизод именно сейчас. Когда Кирен даже не думает обо мне, он весь поглощен звездолетом, который единственный способен нагнать корабль с Соли.

Мне все так же страшно. Даже больше – ощущение, что невидимая нить между мной и дочерью вопреки всем усилиям натягивается все сильнее. Она уже гудит и вибрирует, грозя лопнуть!

На вопросы окружающих отвечаю, не думая. Утешения и поддержку Лики едва ли осознаю. Как-то отстраненно ощущаю волны вибрации – их излучает активировавшийся родовой кулон Дарга. И вслед за ними наступает тишина…

Я ощущаю ее особенно остро, поскольку вся «настроена» на метха, всеми органами чувств сейчас воспринимаю только его реакции, а он вдруг замер. И брат рядом с ним тоже.

Затишье сменяется бурей. И я понимаю, что она – в душе Кирена, я чувствую ее так же явственно, как и свой страх. Внешне метх непоколебим, но что за гремучая смесь эмоций в его душе!

- Что? Что с ней? – с губ срывается вопрос.

Но он лишь жалкий отголосок крика, что раздается в душе. И метх, словно бы распознав его полностью, резко вскакивает и, прежде чем решительно кинуться куда-то, шепчет:

- Я спасу ее. Обещаю. – Те слова, единственные, что я способна сейчас услышать.

За ними гораздо больше. Я тоже чувствую это, удивительно легко читая в его душе.

- Какая-то фатальная, жуткая неизбежность, - чуть позже голос брата звучит надломлено. Я знаю, что для него моя дочь так же любима и значима как собственные дети. – Словно какой-то неизвестный нам высший разум подводит все к страшному финалу. Зачем она кинулась в этот полет? И эти ловушки! Именно сейчас. Еще и прямо на ее пути, и по злополучному стечению обстоятельств именно сейчас! Как мир, окружающий нас, в одно мгновение стал угрозой?

- Не представляю, чем можно объяснить ее поступок, - конечно Лика говорит о Соли. В глазах ее слезы и подлинное страдание. – Что если есть какие-то свойства у этих сооружений? Форма внушения, воздействующая на подсознание?.. Нет, конечно, вы скажете: почему тогда только она? И это верно, но я просто не представляла, что Соли способна на такой… необдуманный шаг.

Пара Дарга, кажется, не способна молчать сейчас – слова так и рвутся из нее наружу. Это наверняка от бессилия и потрясения. Я же наоборот не могу заставить свои губы шевельнуться, словно застыла в мгновении подаренной надежды. Жду, не имя сил оторвать взгляд от заветной точки на экране, что Кирен сотворит чудо.

- Тогда вдвойне важно изучить их устройство, - звучит из-за спины взвешенный голос Наринена. – За свою неразумность Соли заплатит неизбежную цену. Но что если это натолкнет нас на понимание сути проблемы? Девочку уже не спасти, но что если это тот самый шанс для продуктивного эксперимента…

Мысль закончить мой супруг не успел. Дарг, предварительно бросив на меня потрясенный взгляд, так стремительно вскинул руку назад, что по помещению ветерок прошелся. И все – голос Наринена стих, определенно братец, не глядя, умудрился стиснуть его шею. Лика растерянно оглянулась на них и перевела напряженный взгляд на меня. Тоже переживает, что я восприму эти слова слишком буквально?

Но напрасно они так бурно реагируют – меня уже не трогает ничто из окружающего мира. Я словно бесплотный дух, зависший над телом и лишь последней нитью связанный с ним. Все, чем я живу сейчас, – ожидание. А если оно не оправдается, смысла для меня не будет уже ни в чем. Даже в обличении супруга! Особенно в нем…

- А чем ты объяснишь тот факт, что якобы прошедший с моей сестрой ариан мужчина элементарно не чувствует, что у нее сейчас на душе, когда это понятно даже постороннему с первого взгляда?

Дарг шипит это в самое ухо Наринена, явно пользуясь хоть такой возможностью выплеснуть ярость. И он точно не желает, чтобы я слышала, уверившись по отсутствию всякой реакции, что я в состоянии кататонии. Но я слышу. И его слова тоже не трогают меня…

Не представляю, сколько за всем этим проходит времени, но внезапно приборы словно сходят с ума, мигая и подавая разрозненные звуковые сигналы. Тут же рядом вздрагивает Лика, чуть подается вперед, по привычке пытаясь понять, что происходит с системой. Впрочем, она уже путешествовала на этом корабле, возможно кое в чем разобраться сумела.

- Скорее! Надо принять фиксированное положение! Звездолет разгоняется!

- Но у него же антигравитационное поле? И защитный щит вокруг?

Дарг забрасывает жену вопросами, мигом оказавшись рядом. Я осознаю, что он, перехватив меня, втискивает в кресло, активируя режим фиксации. И падает в соседнее, рядом с которым уже сидит Лика. Щелчок позади подсказывает, что и Наринен себя обезопасил.

- Все отключится или начнет сбоить, если системы не выдержат. По идее, сейчас нам ничего не будет грозить, даже если корабль… закрутит.

Последнего она явно опасается, ведь толком никто из нас не знает, на какую предельную нагрузку рассчитан звездолет и выдержит ли его конструкция такое давление? И даже по сигналам системы не поймем.

Проходит еще несколько томительных минут, когда с каждой секундой ощущение невыносимой тяжести, вжимающей в кресло, возрастает. Это какой же должна быть скорость, чтобы тело ощущало давление через все защитные слоя?..

- Метх что, продал душу демонам? - потрясенно бормочет Лика что-то непонятное.

А я просто сижу, закрыв глаза, и истово надеюсь, что это поможет, что мы успеем добраться до Соли и заякорить арианский кораблик. Влияние давления так продолжительно, что я чувствую подступающий к горлу ком – меня мутит. И Дарг заметно побледнел. Как долго мы сможем выдерживать такой темп?

- Вот! – вопреки всему подавшись вперед, Анжелика указывает нам на экран с координатами. – Она рядом!

- Как же перевести все на визуальный режим? – крутит головой брат, надеясь сообразить, как переключить изображение в режиме координат.

Уже не думая о давлении, я смотрю только на яркие точки – то, что первым отметила опытный навигатор: мы фактически настигли Соли. Эйфория в душе вспыхивает ярким огнем надежды. Даже облегчения! Ведь мы успели… успеваем?

Бзз…

Резко всех отпускает и тут же кидает вперед. От удара об экраны спасает только фиксирующее поле кресел – каждый из нас словно налетает на невидимый контур. Но и это мало приятно, на секунды воздух выбивает из груди.

Впрочем, это не самое страшное. Куда ужаснее понимать, что мы встали. Замерли! Движения нет. Остановились в шаге от цели.

- И?.. Что дальше? – отстегнув крепления, Дарг уже на ногах.

Кажется, он собрался стремительно нестись за метхом, видя в нем единственный способ сориентироваться в ситуации. Меня посещает подобное желание, но совладать с кружащейся головой и еще плохо контролируемым телом получается не сразу, я пошатываясь поднимаюсь, продолжая для страховки цепляться за кресло. Но прежде чем хоть кто-то из нас успевает покинуть мостик, появляется сам хозяин звездолета.

По стеночке, двигаясь с явной натугой, с кровоточащей ссадиной на лбу к нам продвигается Кирен.

- С.. седьмой с…л…лева, - сипло пытается он что-то сказать Лике.

Голос его звучит как ржавый старый скребок, а цвет кожи непривычно землистый. Я вдруг догадываюсь, что там, где он только что был, не предусмотрены кресла с фиксирующим полем. И от этой мысли становится по-настоящему больно.

К счастью, Анжелика указание понимает, немедленно касаясь какой-то цветовой зоны на панели. И тут же на экране мы в реальном режиме видим арианский звездолет, который почти догнали.

- Невероятно, - в голосе Наринена явное ошеломление, пожалуй, настолько сильных эмоций я у него не припомню. – Метх, что ты сделал?

Но прежде чем хоть кто-то из нас произносит следующее слово, корабль с Соли вдруг тоже замирает. Всего на один долгий миг, когда меня обдает чувством безысходности. Пусть я никогда прежде не видела в действии эти космические ловушки, но страшным наитием понимаю: корабль попал в зону их влияния.

И словно подтверждая мою страшную догадку, арианский межзвездный прогулочный крейсер вопреки всякому смыслу и изначальной траектории полета начинает «уплывать» в сторону, туда, где черным пятном зияет чрево бездумного монстра.

- О… нет! - в отчаянии кричит Лика.

- Что-то можно сделать? – одновременно с мукой трясет Дарг за плечо Кирена. Ему страшно – я вижу это в его взгляде. Страшно не за себя.

С лица Кирена спадают последние краски. Он чуть отступает, замерев в шаге, и закрывает глаза. Меня немедленно озаряет воспоминанием – это элемент упражнений воина по медитации.

- Да. – Через секунду отзывается он жутко спокойным голосом. И смотрит прямо на меня, пусть и отвечает Даргу. – Есть способ, я знаю о нем из записей древних.

Лицо Наринена, которого я вижу чуть позади, мгновенно приобретает целеустремленное и крайне заинтересованное выражение. Вот оно, открытие! Сейчас Цезарион получит первое свидетельство возможной борьбы с этим невесть откуда взявшимся «врагом». Я достаточно знаю мужа, чтобы понимать направление его мыслей. Его предвкушающую радость.

- Я готов на все, - подается к Кирену брат. И Лика шагает следом. Все это происходит так стремительно.

А я стою на месте и не могу пошевелить и кончиком хвоста. Словно уже знаю, что прозвучит дальше.

- Можно выбить звездолет оттуда. Место в ловушке только на одну цель. Потом требуется время, чтобы «переварить» ее. Добыча погибает не мгновенно. На большее количество «пищи» эти капканы не рассчитаны, они должны заглатывать следующую цель лишь после предыдущей. Оттого их всегда и размещали кучно, как оградительный заслон от целой эскадры.

- Тогда протараним эту мерзость, летим следом, - тут же решается Дарг. – Выбьем кораблик с Соли. Следом идет императорский крейсер – он подберет ее!

И я безумно благодарна брату, что, даже не раздумывая, готов на все ради моей дочери.

- Что за дикое… - возмущенно выступает вперед Наринен. Мне на миг становится горько: увы, это ожидаемая реакция того, кого я предпочла в отцы своему ребенку.

- Нет топлива, совсем, - не обращая на него внимания, отрывисто отсекает этот вариант Кирен. – Нам не разогнаться.

- Неужели все? – задыхаясь, я тяжело оседаю на пол. Эта погоня, такие усилия и все… напрасно.

- Нет, выбьем, - метх не отпускает мой взгляд, смотрит странно, словно бы… предупреждает? Или просит прощения? – Есть спасательная капсула-торпеда. Она мощная, и заряд там полный.

- Но будет ли достаточно ее массы, чтобы вытолкнуть корабль, пусть и небольшой? – тихо шепчет Лика.

Дарг оборачивается к ней, в его глазах такая решимость, что даже я все понимаю. А что говорить о женщине, соединенной с ним ариан, чувствующей его душу. Они одновременно подаются навстречу, обнимая друг друга. Их взгляды встречаются, и я не сомневаюсь, сейчас они говорят мысленно. И я не могу отвести от них глаз, осознавая, что они… прощаются.

Нет! Я не могу позволить случиться этому. Не могу разрушить еще и жизнь брата. Лики. Их детей. Силы возвращаются, и я, вскочив, кидаюсь в направлении коридора, который, уж я-то знаю, ведет к спасательному отсеку.

- Ты окончательно спятила! – Резко дернув, меня перехватывает Наринен. И он едва не рычит от гнева. – Достаточно одного необдуманного порыва, не усугубляй одну глупость другой. Что, так нестерпимо хочешь изменить мой семейный статус?

- Отпусти!!! – Я вырываюсь как обезумевшая, не сдерживая силы и не считаясь в средствах. Вгрызаюсь в его плечо, когтями полосую лицо и хлещу хвостом наотмашь.

Но Наринен все же сильнее. Мне отчаянно хочется одного: вырвать Соли из лап смерти, уберечь брата. Ведь это самое правильное – моя жизнь из всех самая никчемная. Пусть хотя бы моя смерть принесет пользу. Но Дарг, не позволяя мне осуществить страстное желание, проскочил мимо. Опередил…

- Капсула!!! – В этот же миг помещение взрывается жутким криком Лики. – Она стартовала…

И мы все понимаем, что это не может быть Дарг, он бы просто не успел. На секунду наступает какое-то отупение. Мы все замираем. Руки Наринена больше не сдерживают меня, позволяя развернуться к экрану. Не представляю, о чем думают другие, но мое сердце в этот миг стискивает жуткая боль.

«Кирен. Больше некому. Он же обещал…»

Тишина кажется абсолютной. Все мы – и вернувшийся Дарг, и Лика, и даже Наринен, не говоря обо мне, не дыша всматриваемся в картину на экране. Картину неизбежной трагедии. Ведь даже если у метха получится выбить кораблик с Соли из этого устройства, сам он выбраться не сможет. Но осознание наступает – мы понимаем, все уже необратимо, а наша роль – лишь бессильных наблюдателей.

- А почему он решил, что из ловушки что-то в итоге выбрасывается? Возможно ли это технически? Разве она не предназначена для полного развоплощения? – голос Лики дрожит, я понимаю: она плачет.

- Они в первую очередь ориентированы на органику. – едва различимо отзывается брат. Чуть отступив к жене, он обнимает ее плечи. – Покореженные останки кораблей из себя изрыгают, их приходилось находить и даже опознавать. Можно предположить, что как только непонятный нам механизм распознавания этих сооружений перестает ощущать в попавшихся в его нутро объектах органику, задача считается выполненной.

- Зачем древним были нужны эти монстры?

- Если не принимать в расчет того, что сейчас сила ловушек обратилась против нашего мира, то они удивительно практичный способ обезопасить свои границы, - характерно сдержанно и спокойно отвечает Лике Наринен. – Мы не знаем, многочисленна ли была раса древней цивилизации, населявшей наш сектор когда-то. Но если нет, то им достаточно было расставить эти капканы в узловых перекрестках транспортных потоков, чтобы сдерживать проникновение верпанов.

- В голове не укладывается, - снова голос Лики, видимо, на нее потрясение оказывает обратный эффект и слова льются сплошным потоком. – Они были настолько давно, что другие расы заполонили эти территории, но их устройства действуют и по сей день.

«Но начинают сбоить», - появляется в моей голове невольная мысль.

Я знаю об этом еще со времен метхского плена на этом самом звездолете. Тогда Кирен говорил, что ряд их «обрядов», которые по сути своей заученный до молитвы алгоритм управления разного вида технологичными объектами, все чаще начинает подводить расу четырехруких «наследников».

- Для нас это скорее проблемы, чем благо, - сухо комментирует Дарг.

Брат переводит тяжелый взгляд на моего супруга. Под ним Наринен резко сникает, а я вспоминаю о намеке брата, что его поведение со мной не свойственно мужчине, соединенному ариан. Но для меня все это так незначительно… Единственное, что значимо для меня сейчас, сокрыто в чреве смертельного капкана. Душу раздирает желание сорваться с места и что-то сотворить. Что-то страшное! И одновременная неспособность даже просто поверить и принять такой жуткий финал. Неужели я останусь жить, потеряв всех, кто мне, оказывается, дорог?..

- Ловушка поглотила капсулу… - вторя моим паническим наблюдениям, мрачно замечает Лика.

И снова все вокруг замирают в напряженном ожидании. Большего нам не дано внутри застывшего в пространстве звездолета Кирена, которым никто из нас не способен управлять. Разве что брат сжимает родовой кулон, посылая поисковые импульсы, явно желая выяснить, как далеко от нас императорский арианский крейсер.

Секунда…

Две…

Еще одна…

И еще… еще… еще…

- Есть! – хором вскрикивают Дарг и Лика. И тут же обоих начинает трясти в лихорадочном напряжении, заставляя метаться перед экраном, особенно остро ощущая неспособность на что-то повлиять. – Вытолкнуло! Это мой корабль! Соли выбросило наружу.

- И далеко! – подхватывает Дарг. – В ту зону, где подавляющее поле снова его не зацепит. Ох, только бы она внутри была в порядке. Только бы за этот промежуток времени внутри с Соли ничего не случилось. Тогда корабль подхватит императорский крейсер. Как же это сложно, - брат яростно взмахивает рукой, – находиться так близко и не иметь возможности хоть что-то предпринять.

- Император далеко? – Наринен тоже тревожится о нашем положении.

Нам как-то необходимо выбраться из метхского звездолета. Никто из нас не знает, как действуют его системы жизнеобеспечения.

- Прибудет сюда не раньше чем через шесть часов, - выдает Дарг неутешительную информацию. Всё это время мы будем вынуждены просто ждать, мучаясь в неизвестности. А что если Соли именно сейчас отчаянно нужна помощь? И от этого зависит ее жизнь? Корабль Лики выглядит неважно, он словно оплавлен и покорежен – разрушительная сила ловушки явно уже начала влиять на него. Есть ли еще возможность для моей девочки находиться внутри?

О большем я не позволяю себе думать. Это сейчас неподвластно мне. Инстинкт самосохранения блокирует все мысли о метхе, о том, что сейчас происходит с ним в чреве монстра. Только сердце безумно болит, плача кровавыми слезами.

- Ему уже не помочь, - едва слышный шепот Лики. Не сомневаюсь, она тоже думает о Кирене. Зная ее историю, я понимаю, что у нее есть право говорить так.

- Это поступок достойный мужчины. Любящего мужчины… - голос брата звучит твердо.

Он в сознательном возрасте потерял наших родителей и брата. Он знает, как неизбежны подобные утраты. Это тоже часть жизни. Но от этого ничуть не легче переживать их…

- Цезарион упустил шанс открыть для себя многое, - не менее твердо добавляет Наринен. Тон его безрадостен, возможно, его взгляд сейчас самый объективный. Но мне он отвратителен. И я верила, что ариан соединил нас? Или пора признаться себе, что всегда знала обратное и просто пряталась за этой отгораживающей от всех ложью? – Метх для нас потерян, а с ним и источники на планете четырехруких. При этом мы не знаем, выжила ли Соли. Может статься, что его жертва окажется напрасной. Нам нечем будет обрадовать императора.

- Я верю, что он не зря собой пожертвовал! – тут же горячо противится Лика, обжигая моего супруга гневным взглядом. Единственная из нас, кто хоть немного знаком с системами корабля, она подается вперед и снова активирует позывные для связи со своим корабликом. Что если Соли отзовется? Это стало бы огромным облегчением, позволив нам не умирать от тревоги все часы ожидания императорского крейсера. – Соли первоочередная причина!

- И мы знаем, что есть способ вызволять попавшие в плен корабли, если своевременно торпедировать ловушки другими. Они могут быть и без экипажа, имитируем присутствие живого. И мы попытаемся экспериментировать, начиняя их взрывной начинкой. Что если сумеем изнутри разрушить капканы? - поддерживает супругу Дарг.

А я молчу, вся сосредоточившись на призыве дочери. В душе кричу ей, умоляя дотерпеть. И одновременно оплакиваю метха, погрязнув в круговороте самых невероятных воспоминаний о нем. Словно в моей памяти открылись самые глубинные шлюзы, позволив хлынуть на поверхность сокровенным картинам прошлого. Они давят на меня ощущением вины, множеством неверных решение и заведомо неправильных поступков. Я едва ли могу дышать от боли, что заполнила душу, чувствую, что от малейшего движения скачусь в самую постыдную и бессмысленную истерику. Мучает только одно: если бы я все сделала иначе? Не пошла этим путем? Больше доверяла бы себе и Соли? Даже метху?.. И тем ужаснее думать об этом, понимая, что прошлое необратимо, а настоящее вершится независимо от моего желания.

- Ч-что это?

Лика судорожно тычет рукой в небольшой сопроводительный экран. Там яркими вспышками и чередой непонятных ей обозначений семафорит сигнальная система. Она каким-то инстинктивным наитием предчувствует во вдруг сошедшей с ума системе предвестие проблем, но понять не может.

Дарг тут же оказывается рядом с женой, но помочь ей не может, задумчиво уставившись на надпись.

- Это не метхский… - медленно тянет брат. – Но есть что-то знакомое в этих символах…

А меня словно вскидывает на ноги неведомая сила, заставив подскочить и податься вперед. Поверх плеча Дарга я всматриваюсь в сообщение на экране и не верю собственным глазам. Столько потрясений за один день! Таких нестерпимых потрясений…

- Что если это выходят из строя системы жизнеобеспечения звездолета? Метх же использовал все топливо, - встревоженно выдвигает свою версию Наринен. – Кто знает, что там за предупреждение.

- Нет… - с трудом разлепив губы, помертвевшим тоном шепчу я.

Происходящее так невероятно, что мне кажется, будто мир сходит с ума.

- Дейнари? – Брат и Лика одновременно оборачиваются ко мне, осматривая лихорадочными взглядами. – Тебе знаком этот язык?

- Это сартхи.

- Древние?!

Дарг смотрит на меня с тревогой. Даже с опаской, словно бы думает сейчас – не сдался ли мой рассудок вновь под валом таких потрясений. В самом деле, кто сейчас вдруг заговорит о языке тех, кто населял этот сектор космоса еще до нас.

А я отчетливо вспоминаю рохбы, что раз за разом приносил когда-то Кирен, желая разобраться в языке расы своих Богов.

- Да. Здесь сообщение о перехвате корабля.

- Перехвате? – недоуменно повторяет Лика. – Нашего? В смысле, этого? Кто-то грозит атаковать звездолет метха?

Брат резко разворачивается к общему экрану, где нам отчетливо виден корабль Анжелики, на котором сбежала Соли.

- Погоди… - прерывает он жену. – Как переключить в режим сканирования окружающего пространства?

Мы с Ликой делаем синхронное движение, указывая ему на нужный переместитель. Я когда-то пользовалась им, пытаясь угнать этот звездолет. Лика же явно успела усвоить кое-что, проведя несколько дней рядом с Киреном.

- Нет, это не угроза, - отвечая на ее вопрос, с трудом нахожу я силы для пояснения. – Там просто предупреждение: «Мы перехватим корабль».

- Но кто – мы? – Наринен следит за происходящим напряженным взглядом, явно не представляя, как реагировать на мое заявление.

- Вот кто, - отвечает на его вопрос Дарг.

И все мы видим на изменившемся изображении, которое вновь представлено лишь сеткой координат, сразу две яркие точки! Одна – корабль с Соли, а вторая?

- Только что из пространственного прыжка вышел неизвестный звездолет, - констатирует брат уже очевидное. - И он стремительно приближается к арианскому кораблю, вырвавшемуся из ловушки.

- Кто же это?!

- Звездолет похож на этот… - отвечает на испуганный вскрик Лики Наринен. Он тоже подскочил к Даргу и вместе со всеми нами всматривается в очередное невероятное явление.

- Но при этом сюда пришло сообщение о перехвате! Они что, знают о случившемся? Что мы не можем добраться до Соли? Откуда они вообще взялись?

«Древние существуют. – Я, не отрывая глаз, слежу за приближением чужого корабля. - Что это нам даст? Могут ли они деактивировать свои механизмы? Что если они – шанс на спасение Кирена?»

- Возможно, они как-то отслеживают ловушки? Что если им пришел сигнал о том, что из одной вырвался корабль? – вслух рассуждает брат. И тут же вздрагивает от плеч до кончика хвоста. – Но как же это невероятно! Раса прародителей не исчезла…

- Если это действительно они, - скептически качает головой Наринен.

Яркие точки сливаются в одну. Быстро переключив режим наблюдения, мы успеваем увидеть, как незнакомый звездолет пристыковывается к кораблю Лики.

- Необходимо с ними связаться! – на удивление мой голос звучит твердо. Но я впервые за время побега Соли ясно вижу цель. Эти таинственные гости – наш шанс. Если они настроены дружелюбно… Это и нужно выяснить.

- Да!

Лика воспринимает мои слова как руководство к действию, вновь начав посылать сигналы вызова на свой корабль. Уже безостановочно! Ведь сейчас мы наверняка знаем: там есть те, кто в состоянии ответить. Но весь вопрос в том, сочтут ли они нужным отвечать?..

Замерев у бокового табло, куда пришло сообщение от сартхов, мучительно пытаюсь вспомнить весь их алфавит, чтобы написать ответ. Но состояние такое нервное, что руки ходят ходуном, не всегда верно действуя стилусом. Да и давно оставленные в прошлом знания вспоминаются с натяжкой. Но вроде бы удается накарябать: «Помогите девушке. И ответьте на сигнал визосвязи, нам необходимо спасти пленника вашей ловушки». Ошибок, наверняка, не счесть.

- Ты знаешь алфавит древних? – Наринен, нависнув надо мной, следит за каждым движением. – Но… откуда? Эти знания утрачены…

Стоит озадаченному вопросу сорваться с губ мужа, как он получает от Дарга такой ощутимый тычок в спину, что даже спотыкается. Боковым зрением подмечаю, как глаза брата округляются, а клыки оскаливаются в устрашающей гримасе, явно призванной вразумить моего супруга, чтобы он не касался этой темы.

Сам Дарг занят передачей импульсов через родовой кулон – готовит дядю к самому невероятному явлению со времен выхода нашей цивилизации в открытый космос.

- Меня научил Кирен, - спокойно отвечаю Наринену, желая раз и навсегда дать понять, что совсем не считаю отца Соли глупцом и неучем, как других представителей его расы. И так было всегда, даже когда я злилась и ненавидела метха, признавала его жажду знаний. – Впрочем, я помню мало.

Отправив послание так неожиданно возникшим рядом Богам меднокожих, оглядываюсь на экран с изображением двух состыковавшихся звездолетов. Они в пределах непосредственной видимости, но это нисколько не успокаивает. Что если это какой-то отряд «зачистки», призванный довершить начатое их капканом?.. Голова кружится, ладони неприятно липкие – меня убивает страх. С примесью надежды – за дочь и мрачно-безысходный – за ее отца.

- Отозвались! – истошно вскрикивает Лика, впиваясь взглядом в какой-то знак на поле управления системами корабля. – Сигнал принят!

И тут же переключив табло вызова на большой экран, отскакивает в сторону, чтобы не быть в зоне видимости «собеседников». Зато мы с братом и Нариненом втроем стоим прямо напротив него, с мучительным нетерпением ожидая, когда экран прояснится, отобразив мостик Ликиного звездолетика.

Три фигуры беловолосых мужчин предстают перед нами. От напряжения я стискиваю пальцы, понимая, что сейчас наконец-то делаю вдох, так страшно мне было увидеть… Не знаю, может быть неизвестных враждебных нам пришельцев вроде верпанов? И понять, что помощи от них ждать бессмысленно.

Но эти нежданные визитеры так похожи на нас! Та же светлая кожа, чуть выступающие клыки и светящаяся радужка глаз. Только у всей троицы они одинаково желтоватые, какого-то глубокого и теплого оттенка.

«Янтарь», - вдруг вспоминаю я название земного минерала, украшения из которого дарила мне Анжелика.

- Девушка! – не подумав о приветствии, вскрикиваю я. – На корабле должна быть девушка. Арианка. Вы можете найти ее и выяснить в каком она состоянии?

Ближайший ко мне пришелец, а на вид он молод, непонимающе качает головой. Им не знаком арианский? Мысль приходит в голову и брату, он спешно повторяет мои слова на метхском, добавляя еще и обещание вознаградить за помощь.

- Мы уже помогли, она вне опасности.

Голос представителя расы прародителей звучит слегка размыто, он хмурится – возможно, ему странно говорить на языке «рабов»? Но для меня это мелочи, главное у нас есть возможность понять друг друга. И они настроены дружелюбно!

- Можно… можно ее увидеть? – вопрос срывается с губ, прежде чем я осознаю, что дочь совсем не обязательно находится в этом помещении.

Наш невероятный собеседник, на миг задумчиво склонив голову на бок, все же медленно кивает в ответ. И тут же делает движение рукой в сторону, словно бы манит к себе кого-то. Его спутники расступаются, и… мы дружно потрясенно выдыхаем. Прямо в пределах нашей видимости по воздуху плывет тело, послушное этому движению. Смысл увиденного не сразу доходит до меня. Почему-то сначала пугаюсь, что повреждены гравитационные системы корабля, оттого все внутри находится в свободном полете.

Но разум немедленно подсказывает мне нестыковки: чужаки уверенно стоят на полу, да и вокруг никакого беспорядка. Единственный подвижный объект – тело дочери. Я мгновенно узнаю ее по одежде.

- Она жива? – подается вперед брат.

- Да, но спит. Ее организм почти сдался, мы едва не опоздали, поэтому сейчас необходимо восстановить нормальное состояние всех систем ее органов. Это восстановительный сон.

«Они управляют материей», - понимаю я. А мы можем только направлять и распознавать энергию.

- Ваша помощь нужна еще одному… пострадавшему, - едва получив заверения в спасении дочери, я переключаюсь на испытания Кирена. – Внутри вашей ловушки капсула с… метхом. Умоляю, помогите вызволить его.

Рядом, раздраженно засопев, одергивает меня Наринен. Ему точно не по душе моя забота. Я же с опаской упоминаю расу меднокожего. И как оказывается не зря. Пришелец абсолютно безразлично отмахивается:

- Наша цель – она, - движение подбородка в направлении неподвижно висящей чуть позади Соли. – Метх – незначительная утрата. На это нет смысла тратить силы.

- Как нет? – в ужасе вздрагиваю я, прижав ладони к резко замершему сердцу. После заботы о моей девочке я не ожидала такого категоричного отказа. Обрела надежду… – Умоляю вас помочь и в этом. Этот метх… необычный. Он очень значим… для нас. И ваши усилия будут вознаграждены. Обязательно!

- Мы ничем ему не поможем, - на светлокожем лице собеседника не дрогнул и мускул, когда он неизменно плавно оборвал тему.

В глазах потемнело, ноги задрожали, я ухватилась за край поверхности рабочей системы управления звездолетом, понимая, что сейчас рухну. Оказывается до этого мгновения я еще верила… Ждала чуда. Но время идет, откуда еще можно ждать помощи?!

Онемев от горя, впилась в светловолосого взглядом, силясь найти слова, как-то достучаться, объяснить… Правда в том, что я поняла: одно дело знать, что Кирен где-то далеко, но жив. И совсем другое – понять, что больше никогда он не встретится мне. И не потому, что я этого желаю, а потому что исчезнет совсем. И это необратимо. Неизбежно. А я бессильна изменить.

«Соли будет жить, а метх нет»

Могу ли я принять такую цену? Есть ли у меня право решать, выбирая чью-то сторону. Кирен сам решил все за нас.

Мне отчаянно легко удалось понять: они одинаково дороги мне. И смерть Кирена я так же буду оплакивать всю свою жизнь. Еще не принимая ее, я уже знала это. Мысли в голове пронеслись стремительно. Лика кинулась ко мне поддержать за плечи. Дарг, кинув на меня встревоженный взгляд, снова обратился к визитерам.

- Что вы намерены делать дальше?

- Девушку мы заберем с собой. Едва пришел сигнал о распознавании, мы переместились в это созвездие.

Брат дрогнул – такого ответа никто из нас не ожидал.

- Вы не можете отобрать у нее разом и отца, и мать! – выкрикнула я, больше всего желая сейчас оказаться на борту корабля. Тяжело обмякнув, груз собственного тела сейчас казался мне нестерпимым, отказываясь верить собственным ушам, таким пугающим казался смысл слов чужака. – Она еще ребенок. Это убьет ее!

Неужели дочь повторит мою судьбу? Станет пленницей? Пусть не верпанов, но… что мы знаем об этих древних? Кирен когда-то говорил, что сартхи забирали их женщин. Зачем, он не сказал – не знал и сам. Слишком рано я поверила в спасение Соли.

- Мы говорим от лица императора Цезариона, - пока мы с братом застыли, оглушенные ответом, инициативой решил воспользоваться Наринен. – Мы полагаем, сейчас важно не принимать поспешных решений, а постараться заложить фундамент дальнейших взаимоотношений наших цивилизаций. Мы полагали вашу расу давно исчезнувшей…

- Наше время ограничено, мы должны уйти, - с тем же отстраненным видом перебил его чужак.

Позади его так и виднелось тело спящей Соли. А двое его спутников и вовсе отступили, накинув на головы что-то схожее с капюшонами.

- Уйти? – моя все это время копившаяся паника, прорвалась отчаянным вскриком. Подавшись вперед, нависнув над системной панелью, я едва ли не прижалась лицом к экрану. – Вы не можете вот так исчезнуть, не дав нам и шанса помешать вам! Разубедить! Вразумить! Это же просто… жестоко. Убийственно жестоко! Подарить матери надежду на спасение ее дитя, чтобы тут же разбить ее вдребезги. Мы в плену этого корабля, но вы-то можете перемещаться. Умоляю, дайте нам всем шанс разобраться…

Сердце разрывалось от боли за метха, но я была абсолютно бессильна сделать для него что-то, а вот дочь… Я должна разубедить этих странных пришельцев!

- Мы не жестоки. Соли жива, вы страшились обратного. Но жива благодаря нам, мы отныне имеем право управлять ее судьбой. А вы получили шанс узнать, что девушка избежала трагедии. Это милосердие, а не жестокость.

- Зачем она вам? – глаза Дарга вспыхнули зеленым, выдавая глубину его тревоги за родное существо. – Если вопрос в награде…

- Нет, не стоит считать нас какими-то пиратами, жадными до наживы.

- Но она совершенно обычная. Даже посредственная, - очевидно, полагая, что тут какое-то заблуждение, вновь вмешался оправившийся от резкости собеседника Наринен. Бросив на меня обеспокоенный взгляд, он явно пытался помочь, как понимал это сам: разуверял древнего в том, что затея стоящая.

- Девочка соединяет в себе две крови, это важно для нас.

Я все это время лихорадочно искала аргументы, способные остановить древних. Положение, в котором мы все оказались, сложно было бы сделать более безысходным – застряли на неподвижном, неподвластном нашим возможностям звездолете, который в ближайшем будущем станет космическим мусором, лишившись капитана и ресурсов. И Соли, и Кирен вроде бы рядом, но… возможности помочь им нет.

- Даже три, - покачал головой мой муж, для которого этот факт извечно служил разочарованием. И Наринен искренне полагал, что стоит об этом узнать сартхам, как вопрос разрешится сам собой. – К тому же одна из них – метхская.

По движению плеч мужа я привычно поняла: это – низшая проба. И в этот миг я едва ли не возненавидела его. За то, что не смог сдержать свое пренебрежение даже сейчас, когда вся моя жизнь оказалась на краю бездны.

- Именно! – собеседник впервые проявил эмоции, в голосе его появилась экспрессия. – Арианская бесполезна, но метхская так важна. Для нас очень значимы все полукровки.

Наринен не нашелся с ответом, взгляды сартхов определенно изумили его.

- Любая посильная помощь или плата. Мы согласны, - вступился Дарг, одновременно сжимая родовой кулон – дядя был на связи. – Эта девушка – племянница императора Цезариона. Вы понимаете, если вы скроетесь с ней, вас будут преследовать вечно?

Я горько усмехнулась, поймав себя на оставшейся где-то в глубине души обиде на брата: опыт поиска у него большой. И не самый успешный!

- Мы для вас недосягаемы, - обыденно и меланхолично отреагировал сартх. И тут же чуть потянулся вперед, явно желая прервать сеанс связи.

- Нет!!! – Завопила я изо всей мочи, утратив всякий самоконтроль. Ведь по всему выходит, сейчас эти странные пришельцы исчезнут, вернувшись в неизвестность, из которой явились так сенсационно. С моей дочерью! – Соли!!! Вы не можете сделать это!

Где-то позади шумно всхлипнула Лика, Дарг зарычал, не замечая, что руками прогибает края поверхности системы управления, а меня затрясло в припадке безумного ужаса: моя девочка! Я все же лишусь и ее! Как можно вынести столько боли и потерь?.. Почему жизнь снова наказывает меня? Наказывает Соли!

В последней видимой вспышке померкшего изображения, я отчетливо увидела, как дочь, возможно реагируя на мой вскрик, шевельнулась. Качнувшись, она села, все так же продолжая висеть в воздухе, и взглянула прямо на меня. На это движение отреагировал наш неумолимый собеседник, очевидно предводитель этих визитеров. Он стремительно обернулся к Соли…

А что было дальше, нам не дано было узнать. Экран погас, через миг вновь вернув нам изображение двух состыковавшихся, таких близких и одновременно невыносимо далеких звездолетов.

- Немыслимо! Упустить такую возможность… - охнул Наринен.

- Нир! Нир! – кричал Дарг, вторя мысленному призыву к главе рода. – Скорее!!!

- Господи… - подавленно что-то шептала Лика.

А я застыла, не имея сил говорить. Глаза защипало от нестерпимой сухости – в душе я рыдала, но ни единой слезинки не скатилось по щекам. Я все еще видела глаза дочери. А в них испуг, облегчение и радость. Мы все же встретились… Кирен, сам не подозревая об этом, сумел выполнить обещанное. Но радости от такой встречи не было. Только нестерпимая, оплетающая все тело боль. Мука отчаяния, разочарования в себе и обиды.

«Как поздно», - стучало в голове.

Слишком поздно для признаний, прощения и понимания. Даже просто для тихой мимолетной ласки. Для доброго слова. Поздно… Жизнь снова замерла, сделав очередной круг.

Сразу две утраты. И какие...

Почему я не ценила прежде чуда, дарованного мне, - собственную дочь, не смогла признать, что метх искренне стремился измениться ради нас? Раскаивался в своих ошибках? Что он тоже достоин хотя бы быть отцом нашей девочки? Не понимала, что судьба не только отнимала. Она и подарила много, так много… В сравнении с тем, что могло бы быть, но не случилось.

Только я не смогла увидеть и признать ценность того, что обрела. Все истинно значимое заслонила надуманная обида на жизнь.

Глубоко внутри всегда жила уверенность – я достойна другого, лучшего. И я по роковому стечению обстоятельств лишилась своей настоящей жизни. С того момента все просто стало сном, дурным и надуманным. А я когда-то обязательно проснусь, и вот тогда… Тогда буду жить по-настоящему, обрету, чего достойна. Сейчас же? Черновик…

И вот я очнулась. Но как же поздно! Когда ошибки уже не исправить. Хуже того, моя пассивная, разъедающая душу обида на весь мир имела последствия. Тем более жуткие, что они коснулись близких мне существ.

«Великая Мать, я понимаю! – ошеломленная прозрением, шептала я в своем сердце, не видя ничего вокруг и вновь, как несколько лет назад, проваливаясь в пропасть тьмы. – Почему я полагала, что достойна другого? Чем я заслужила подобную милость? Ничем… И я не смогла достойно принять удары судьбы, однажды все же сломавшись»

Когда-то я считала страх сильнейшим стимулом. Но сейчас поняла, он ничто в сравнении с любовью. Только и ее не хватит, чтобы повернуть время вспять.

Ярость пришла стремительной волной, заставив сорваться. Руки хватали воздух, словно бы моя душа рвалась сквозь невидимые оковы. Не осознавая себя, я заметалась по помещению, круша все на своем пути. Не думая о том, что малейшая разгерметизация не оставит нам и шанса, бросилась рвать обшивку стен.

«Не могу! Не могу! Не могу!»

Осознавала ли я оковы рук брата и мужа? Слышала ли мольбы Лики? Нет.

Все заслонил голос дочери – ее первый крик, прорезавший когда-то тишину. И сейчас он оглушал меня, слепя отчаянными эмоциями. Такая цена! За что?!

- Дейнари! – вновь и вновь кричал брат. – Нир совсем рядом. Они могут успеть.

Но я наверняка знала: не успеют. Иначе и быть не может в моей бесконечно постылой и бесполезной жизни.

- Смотрите! Скорее!

Анжелика закричала вдруг так, что мы замерли, потрясенные неимоверным напряжением в ее голосе. Синхронно обернувшись к супруге брата, увидели, что она всматривается в происходящее на экране. Неужели время пришло? Древние покидают наш сектор космоса, унося с собой и смысл моей жизни?

- Их звездолет движется! К нам!

После таких слов Лики мы тут же подскочили к экрану. Все распри и недавние упреки были забыты перед лицом неожиданного маневра «гостей».