Такие разные половинки. Настоящее

Глава 6

Дейнари

- Они даже не отстыковались. Так и тянут за собой мой звездолет.

Боясь поверить в еще один подаренный судьбой шанс, я тяжело осела в капитанское кресло. Принадлежащее Кирену, оно могло бы служить мне и кроватью, но сейчас угнездиться в его глубине оказалось успокаивающе. Словно метх коснулся меня, приободряя. Ощущение было с привкусом скорби – больше мне не доведется испытать его поддержки.

- Точно, - выдохнул брат. – Они все ближе. Летят прямо на нас.

- А что если это намеренно? Вытолкнут корабль меднокожего с нами на борту в зону подавляющего поля их ловушек? – всполошился Наринен, потрясенный этой явно свежей идеей. И обернувшись к Даргу, грозно оскалился. – Зачем было грозить им преследованием? Что если сартхи решили не оставлять свидетелей?

- В этом нет смысла, - резко осадила его Лика, наградив еще и возмущенным взглядом. – Они сказали, что недосягаемы для вас. И я им верю, инстинктивно. Столько веков оставаться невидимыми для всех. Это много говорит об их возможностях.

- Великая Мать! - рявкнул Дарг в сердцах. – В пропасть их возможности, нашли о чем спорить. Нам надо срочно разобраться, как этот аппарат пристыковывается! Надо присосаться к ним намертво. Эх, только бы энергии оказалось достаточно для этого простейшего шага. И это метхское творение нам поддалось. А там и дядя на подходе.

- Я смогу! – подавшись вперед, рывком вскочила на ноги. Когда-то я справилась и подняла его корабль с поверхности планеты, смогу и запустить процесс стыковки.

- Мне кажется, я тоже, - тихий голос Лики рядом и ободряющее прикосновение ее руки к моему плечу. – Кирен показывал Соли, как осуществлять стыковку. Я сидела позади, но видела почти все…

- Какой-то запас энергии сохраняется – системы жизнеобеспечения функционируют, - синхронно поспешил обнадежить нас Наринен. Его явно успокоил такой деятельный подход, никто и не думает сдаваться.

Дружно склонившись над панелями системы управления кораблем, обмениваясь взглядами и советами, принялись приводить задумку в действие. И обе неизменно бросали стремительные взгляды на сартхский корабль. Он неумолимо надвигался на нас.

Больше - будущее надвигалось. И каким оно станет – трагичным или изобличающим – нам предстоит узнать совсем скоро.

Как случилась стыковка, толком не поняла ни я, ни Лика. Возможно, звездолет Кирена поддался нашим настойчивым попыткам его обуздать. Возможно…

Или древние сделали все за нас. Но спустя поразительно короткое время нас основательно тряхнуло, мигнуло освещение капитанского мостика и… прозвучал сигнал системы, возвестивший об успехе.

Но размышлять о том, что и как, ни один из нас и не думал. Едва на табло отразилась модель наших объединившихся звездолетов, как все мы уже спешили к стыковочному шлюзу. Надежда крепла с каждым шагом, ведь древние вопреки всему не исчезли где-то в бесконечности космоса с моей дочерью.

- Мама!

Разъехавшиеся створки двери явили мне Соли. От облегчения ощутив полное бессилие, я только и смогла, что стиснуть кинувшуюся ко мне дочь в объятиях. Что творилось в этот миг в душе? Это не описать словами. Наша погоня все же увенчалась успехом.

Но шагнувший за ней следом древний заставил напрячься. Не уверенная, что однозначно понимаю все, я поверх плеча Соли уставилась на мужчину.

В этот раз он единственный пожаловал к нам из той троицы, что мы видели на экране. И он не спешил снимать свой капюшон, спокойно остановившись рядом с нами. С Соли! Такая «опека» тревожила. В чем причина?

Брат в задумчивом молчании тоже замер неподалеку, как раз так, чтобы в любой миг кинуться наперерез, оказавшись между нами и незнакомцем. Но с решительными действиями не спешил, явно ожидая от древнего первого шага. Всем нам необходимы разъяснения, чтобы разобраться в случившемся.

- Соли…

Лика в повисшей вдруг тишине подошла к нам и обняла мою девочку тоже с явным облегчением, бросив на меня ободряющий взгляд. Ее доброе сердце, конечно, уверилось в благополучном возвращении племянницы. А вот мое… Странное дело, присутствие сартха давило. Вопреки благодарности, что все мы должны бы испытывать к так неожиданно возникшему на нашем пути спасению, тревога усилилась.

- Нет слов, чтобы выразить мою благодарность, - когда в тишине прошло несколько минут, а чужак не проявил и малейшего намерения хоть что-то сообщить нам, я начала первой. – Вы спасли мою дочь, но я умоляю вас помочь и ее отцу...

Верила ли я, что время еще есть? Наверное, нет. Но просто не способна была признать, что для Кирена все кончено.

- Да! – Неожиданно рьяно высвободившись из моих объятий, Соли обернулась к сартху. – Это мой отец! Я прошу вас спасти его, он ради моего спасения попал в это место.

- Просишь? – чуть склонив голову набок, отчего качнулся и капюшон, тут же отреагировал на ее призыв древний.

- Да-а.

- Он в чистилище…

В тоне сартха появился намек на сомнение. И он шевельнулся, чуть развернувшись… вслед за Соли. Вряд ли это почти неприметное движение отметил еще хоть кто-то. Но я не сводила с него глаз, лишь прижимая дочь к себе, но все внимание сосредоточив на том, кто единственный стал надеждой метха. Думать о том, что надежды уже нет, я не могла.

- Это ужасное место. Оно окутывает тьмой, которая вытягивает жизнь, капля за каплей ослабляя, - обернувшись ко мне, содрогнулась дочь. – Первое, чего лишаешься там – обоняния. Раз, и перестаешь чувствовать все запахи. Затем исчез слух… И начало неметь тело. И все это в темноте, в каком-то страшном круговороте внутри этой ловушки. Я так испугалась! Мама… прости меня, я очень сглупила.

- Чистилище?! – Удивился Наринен, до этого момента мявшийся позади нас.

Свирепый взгляд Дарга возымел эффект – больше мой супруг не стремился взять на себя инициативу и наладить диалог с сартхом. Кажется, тому это совсем и не нужно. Такое странное обозначение ловушек, мой слух слово тоже царапнуло. Но куда больше я сейчас была сосредоточена на мысли о метхе. Даже жуткая опасность, пережитая дочерью, воспринималась как-то опосредованно. Наверняка, в дальнейшем я еще не раз содрогнусь, понимая, как близка была Соли к смерти. Но сейчас… Сейчас я чувствовала неодолимую потребность помочь. Принять на себя часть удара… И желание тянуло меня в пропасть самых темных воспоминаний, к тому, что действительно связывало нас. То, что когда-то для меня стало чистилищем!

Понять себя и не пыталась, вся обратившись в мольбу.

- Просто помогите… - отчаянный призыв к сартху. И тут же отрывистое пояснение для Соли. – Кирен наверняка понял, что его появление в твоей жизни подвигло тебя на эту… эту…

- О, нет! – Соли так резко подалась назад, с силой вырываясь из моих рук, что я отвела взгляд от чужака. И успела заметить ее встревоженный взор, обращенный к… Наринену!

Движение рядом вновь невольно отвлекло меня. Едва дочь отступила в сторону, как древний тоже плавно переместился. Не ясно почему, но в этих практически неуловимых маневрах мужчины мне почудилось нечто странное.

«Он словно металл, влекомый притяжением магнита, - осознала я. – А Соли и есть источник его притяжения»

- Это необходимо сделать! Спасти его! – Опомнившись, дочь резко обернулась к своему таинственному спасителю. – Ты же сделаешь это? Ради…

Соли споткнулась, вдруг оборвав себя на полуслове.

- Метх нуждается в помощи. Почему вы отказываете ему в этом шансе? – подхватила я ее посыл.

Положив ладони на плечи Соли, я всматривалась в неподвижную фигуру гостя. Он казался безразличным ко всем нашим мольбам. Даже ткань его совсем не похожего на космическую униформу одеяния не подрагивала, намекая хоть на крохотное волнение. Ничего!

«Как балахоны на метхском звездолете, - всплыл в памяти образ одежды, которую когда-то я носила в плену. И тут же кольнуло пронзительным чувством узнавания. Только сейчас в жутком плену оказался Кирен. Как же непредсказуема судьба. – В прошлом меня спас он. Вопреки всему спас от неминуемой смерти еще в детстве. А вот его сейчас спасти может только сартх»

- Нам не помочь ему. Увы, - снова склонив голову немного в сторону, древний все же ответил.

- Вы не способны деактивировать их? Чистилища? – вмешался Дарг.

- Нет.

- Зачем они здесь? Как угроза для нас? В чем их предназначение?

Соли, как и я, выжидательно смотрела на своего спасителя. И он стоял неподвижно. Но хорошо уже, что начал отвечать.

- Когда-то, слишком давно, когда их установили, никто не предполагал подобного. Чистилища были эффективной преградой верпанам. На такой долгий срок никто не рассчитывал. Они вышли из строя. Ваш народ почитает энергию как основу зарождения жизни. Вам ли не понять случившегося? – сартх говорил загадками. Или это мы не способны уразуметь смысл его ответов. – Утратив связь с питающим их источником, объекты ассиметрично переместились. Многие сюда – в ваш сектор космоса. Так уж вышло…

- Но можно же как-то их… остановить. Уничтожить? Они у вас «сломались», но для нас стали прямой угрозой. Если не можете сами деактивировать свои… чистилища, подскажите способ нам. Что за источник подпитки для них вы упоминали?

Повисла пауза. Древний явно размышлял над ответом. Но для меня это молчание стало пыткой – для Кирена шансов практически не оставалось. Все собственные мстительные проклятия заслонило чувство боли, так невыносимо мне оказалось принять смерть метха.

- Мы поможем.

Мое сердце дрогнуло, встрепенувшись от надежды.

- Мы вернемся к своим, сообщим о проблемах, которыми обернулись для вас чистилища. И найдем способ их ликвидировать. Сейчас же… именно нам не помочь ему.

- Но Кирен?.. – губы дрогнули, вскрик вырвался из моего горла.

- Ему не помочь. Вы должны смириться. Ваши знания учат осознавать энергию как разумную материю, взывайте к ней. Сейчас только она управляет судьбой метха.

- Что это значит? – Дарг сделал шаг вперед и резко замер, словно налетел на невидимую преграду.

- Стоит получить хотя бы такую помощь, - бросил на Дарга осторожный взгляд Наринен, тоже плавно выступая вперед. – Метх сам выбрал смерть. А для нас это шанс избавиться от блокирующего кольца вокруг Цезариона. Император бы…

- Ваш крейсер уже здесь, - прервал его древний.

Кулон брата засветился желтым, подтверждая его слова. Но прежде чем Дарг настроился на мысленный призыв, сартх продолжил.

- Покиньте звездолет. Вы не получите других ответов, но возникшую по нашей вине проблему мы же и устраним. Ждите.

- Как покиньте?

Вопрос произнесла Лика, но нас всех поразило это заявление. Наринен так и вовсе вздрогнул – он уж точно планировал разобрать тут все на составляющие ради новых знаний.

- Мы его уничтожим.

- Зачем? – нахмурился брат.

- У нас есть причины. Приготовьтесь!

В следующий миг, прежде чем я своим застывшим от боли телом, утратив всякую способность мыслить, чувствуя себя ничтожной и бессильной найти выход, осознала охватившую звездолет вибрацию, нас окутало необъяснимым ощущением. Почему нас? Соли точно так же неподвижно замерла рядом. И Дарг, и Лика…

Силясь шевельнуться или хотя бы произнести звук, поняла – это то самое влияние, что заставляло подвластное чужой воле тело дочери двигаться в пространстве.

Так появление древнего привело к самым неожиданным последствиям – мы стали пленниками. Все разом, сами явившись к нему на встречу, сейчас застыли неподвижными статуями в узком коридоре возле стыковочного шлюза. И как я ни напрягалась, прилагая максимум усилий, вернуть способность контроля над собственным телом не могла. Если судить по пылающим синевой и яростью глазам брата, он тоже.

Мы попались в капкан, где наживкой стала Соли?.. Напрасно решили, что древних направляет желание помочь?

Но все эти предположения уже не играли никакой роли. Нам осталось только в бессильной ярости смотреть на своего «кукловода», способность управлять собственным телом мы дружно утратили. Сартх к нашим, несомненно, ненавидящим взорам отнесся спокойно. Невозмутимо развернулся и направился к противоположному стыковочному люку. Мы безмолвно и внешне смиренно «поплыли» следом.

Призывно светящийся кулон брата, испуг в глазах Лики, ошеломление во взоре Наринена – вот и все, что я смогла заметить. Соли древний слегка «придержал» в воздухе, позволив нам отдалиться. Неужели он и не планировал возвращать мне дочь?! Но даже голову я не могла повернуть, чтобы разобраться в причинах такого промедления.

Свет мигнул, донесся характерный гул. Еще одна стыковка?.. Арианский крейсер?! Вряд ли кто-то еще может оказаться сейчас рядом. Но…

Укрытая сероватым балахоном фигура сартха замерла возле панели управления шлюзом. Какое-то время мужчина всматривался в происходящее на экране – в управлении звездолетом Кирена для него явно не было ничего сложного.

Время тянулось мучительно медленно. Невыносимая тоска из-за собственных ошибок угнетала. Надежд для метха больше не осталось – время вышло, да и уверенности в спасении Соли не было. Смотреть я могла только вперед, до мельчайших сколов и зазубрин изучив поверхность стыковочного шлюза. Что ждет нас за его дверями? Звездолет дяди или… так же неожиданно появившийся рядом еще один корабль сартхов? Нужны ли им пленники?

Наконец, створки шлюза с плавным скрипом раздвинулись, позволив всем нам увидеть стыковочный коридор. Сартх посторонился, позволив нашим послушным его воле телам проплыть мимо.

Когда я на недолгий миг оказалась с ним рядом, мужчина резко покачнулся, наклонившись ближе.

- Я вернусь за ней, - шепот, явно предназначенный только для меня, заставил сердце зайтись в бешеном ритме.

Слова, одновременно вызвавшие у меня чувство облегчения и бурю ужаса. Речь о Соли – это я поняла сразу. И он не лишит меня дочери… сейчас. Как это понимать? Права озвучить вопрос мне не дали – губы не слушались, как я ни силилась заставить их произнести хоть звук.

Тело скользнуло вперед, безропотно замерев рядом с такими же неподвижными Даргом и Нариненом. Лика, должно быть, находится чуть позади. И я отчаянно надеялась, что и Соли тоже…

Двери шлюза сомкнулись позади – об этом возвестил характерный звуковой сигнал. Я сглотнула. Сложно описать, что творится в душе, когда оказываешься пленницей стыковочного перехода, протянувшегося в космосе между двумя звездолетами. Откроется ли шлюз на пристыковавшемся транспорте? Об этом сейчас гадали все мы.

Времени созреть в душе панике не дали. Шлюз напротив дрогнул, открывая для нас зев входа в нутро еще одного корабля. И тут же, подтверждая свое все еще «подчиненное» положение, мы синхронно двинулись вперед.

Мысленный вскрик облегчения стал, наверняка, общим. Для Лики и Дарга, имеющих возможность мысленно общаться, он, возможно, стал объединяющим. Нас окружал знакомый с детства вид арианского внутреннего обустройства. Сплетающаяся в причудливую конструкцию лавовая материя оплела нас в определенно арианской санирующей сфере. Свернувшийся позади зев прохода оставил нас на императорском крейсере. Иного арианского корабля рядом не было.