Такие разные половинки. Настоящее

Глава 7

Дейнари

- Фух…

Отпустило всех разом. Так ожидаемо и одновременно поразительно неожиданно вернулась способность контроля над телом. Несколько секунд мы простояли неподвижно, осознавая и уверяясь, что это не еще один эффект чужого влияния. И мы реально способны двигаться.

Одновременно я резко крутанулась на месте, желая лишь увидеть Соли, а Дарг рванул вперед, стремясь коснуться ладонью поверхности тягучей плазмы. К моему невыразимому облегчению дочь была рядом, поэтому устрашающий шепот сартха в моей голове померк, вытесненный облегчением. А когда в образовавшийся проем в стене сканирующей сферы мы увидели дядю и окружавших его соплеменников, ноги и вовсе подкосились от облегчения.

- Мы в безопасности, - пролепетала Лика.

Наверняка в ее голове за последние напряженные минуты не раз мелькнула мысль об оставленных на Цезарионе сыновьях.

- Нир, что? Что происходит снаружи? Почему вы пристыковались к звездолету метха?

Брат сыпал вопросами, одновременно, едва яркая вспышка энергии подтвердила, что мы не несем с собой опасности, выскочив из сферы. Очевидно, пылая яростью от необъяснимой атаки древнего, он стремился хоть как-то предусмотреть дальнейшие шаги. Но для меня важнее сейчас оказалось прижать к себе Соли. Даже важнее, чем спасти Кирена. На всего одну крошечную капельку неописуемой любви важнее…

- Мам, - обняв меня в ответ, на удивление твердым голосом шепнула дочь, - все хорошо. Все позади.

Хорошо? Я обреченно сникла, прижимая к себе нашу девочку так сильно, как только могу. Этого хотел Кирен. Хотел, чтобы Соли спаслась. И я не имею права не уважать его решение. Не благодарить его…

- Они отстыковались… - Дарг пристально всматривается в развернутое прямо в коридоре энергетическое визуальное поле. – Но звездолет метха тащат за собой!

- Нам поступил сигнал о стыковке. Призыв о помощи. Мы полагали, он от вас, - синхронно пояснил нахмурившийся император. Он стоит рядом с племянником и также наблюдает за происходящим за пределами своего крейсера. – Тем более, ты не отзывался…

- Древний! – Ярость Дарга прорывается в тоне. Голос брата холоден и скрипуч от гнева. – Он не позволил мне и пальцем шевельнуть!

- Подробно расскажите мне о том, что случилось? Соли он вернул, так?

Дядя перевел взгляд на нас. Я через силу улыбнусь поверх плеча дочери, которое так и не смогла выпустить из дрожащих рук. Беснующийся из стороны в сторону хвост я даже не пытаюсь контролировать. Слишком много скорби сейчас внутри меня. И облегчения! За которое мне стыдно и оттого невыносимо тяжело.

- Звездолет метха интересен с технологичной стороны. Он, кажется, ближе по своему устройству к кораблю древних, - переключает на себя внимание императора Наринен. – Сартх в отличие от нас не испытывал сложности в управлении им.

- Они уходят в глубинный прыжок! – Дарг досадливо схлопнул визуализацию. – Нам их не найти.

- Пожалуй, и нам имеет смысл покинуть это место, - кивая члену экипажа, задумчиво заметил Нир. – Не хватает попасть под влияние ловушки.

- Император? – Выступил вперед капитан крейсера. – Возвращаемся?

- Нет, - спешно откликнулся брат, вопросительно всматриваясь в лицо дяди. – Я сейчас настрою спасательную капсулу. Пусть она попробует выбить метха.

Я вздрогнула всем телом. Как и Соли.

- Бессмысленно. Времени прошло слишком много, - не согласился с ним Наринен. – Лучше всего развернуться к Цезариону.

- Испробуем все возможности.

Дядя грустен. Сейчас он смотрит на меня, но я не уверена, что он не думает о чем-то другом. Или ком-то.

- Спасибо! – Дарг в тот же миг сорвался с места, направляясь к зоне спасительных капсул.

- Не надо!

Умоляющий голос Соли заставил на секунду замереть всех. Ее вмешательство стало неожиданностью. И дело даже не в возрасте, когда совсем юная арианка решительно высказалась против намерений дяди и императора. Неужели она не желает спасения отца? Вдруг есть хоть малейший шанс? Метхи – физически крепкая раса. Вдруг… Кирен еще борется?

- Почему?

Вопрос я произнесла одними губами, но дочь поняла.

- Не поможет, - она опустила взгляд.

- Соли, отправляйся в каюту, - повелительно распорядился Нир, при этом кивнув в нерешительности застывшему у выхода Даргу: действуй! – Полагаю, тебе есть о чем поговорить с Дейнари. Позже тебе придется очень постараться, чтобы убедить всех нас в здравости причин своего поступка.

Вопреки обычному желанию оставаться в тени на этот раз Соли и не подумала стушеваться. Расправив плечи с удивительным спокойствием для такого момента, она прошла мимо императора, проследовав за одним из членов экипажа, что вознамерился проводить ее до свободной каюты. А вот я не шелохнулась, хотя тоже с озадаченной задумчивостью проводила взглядом этот откровенный пусть и молчаливый демарш дочери.

- Я останусь.

Одна часть меня была согласна с Ниром, я понимала, что нам с Соли предстоит очень серьезный разговор. И ей не избежать наказания за свое безрассудство, за риск, которому она подвергла остальных. При этом мое сердце изнывало от желания найти оправдание ее поступкам, поддержать в такой непростой момент. Но и бросить Кирена, пока есть хоть малейший шанс, я оказалась не способна.

- Нет! – Глаза дяди сверкнули желтым, красноречиво давая понять, кто из нас не имеет права ослушаться. – Ты не сможешь больше повлиять на его судьбу, но твои эмоции могут сослужить плохую службу в критический момент. – Так император дал понять, что не рассчитывает на благополучный исход миссии спасения. – Твоя первоочередная проблема сейчас – Соли, не спускай с нее глаз!

Не подумав поинтересоваться дальнейшими намерениями супруга, что последние минуты старался ничем не привлекать к себе внимание, отступив в ряды тех, кто сопровождал Нира, я кивнула и двинулась вслед за ушедшей дочерью. Дядя прав в одном: мы достаточно причинили всем неприятностей!

«И я смогу наблюдать за всем по визуальным экранам и из предназначенной для нас сферы», - мысленно утешила себя.

Стоило покинуть широкий коридор возле стыковочной зоны, как меня догнал арианец из числа экипажа.

- Император повелел разместить вас здесь, - подвел он меня к нужной сфере.

Благодарно поклонившись, не осознавая, что нервно тереблю кончик хвоста, я коснулась стены, пожелав оказаться внутри. Проход в пластичной лаве образовался сразу. Шагнув внутрь, первым делом отметила плюхнувшуюся на спину дочь, которая сверлила упрямым взглядом потолок. Подбирая слова для вопроса, я скорее развернула визуальное поле, изучая подсвеченные разным цветом энергетические слепки сразу нескольких находящихся рядом космических объектов.

И если звездолет Кирена, мерцающий явно затухающей мощью серебристого поля, опознала сразу, то вот с кораблем сартхов и смертоносной ловушкой разобралась не сразу. Оба объекта фонили одинаково, излучая мутное белесое поле. Выявить, что из них корабль, смогла лишь по близости метхского звездолета.

Видеть картину в знакомом с детства диапазоне было значительно удобнее. И всякие сомнения в том, кто создатель этого «гроба», отпадали мгновенно.

- Капсула без пилота, - подскочив, Соли встала рядом, указав на крохотный сгусток энергии, что отделился от огромного желтоватого пятна, которым был наш крейсер.

- Да…

Облегчение было искренним. Боль от вероятной утраты Кирена не позволила и думать о гибели брата.

- Да, - кивнула Соли и тут же обняла меня за плечи, опять удивительно спокойно заверив. – Не тревожься, дядя не погибнет.

Она попала в точку, сейчас я больше всего мучилась от мысли, что сею смерть вокруг.

Но сказать еще хоть что-то не успела – движение капсулы резко оборвалось, она замерла на месте.

- Это уже то расстояние, где капсула должна попасть под влияние притягивающего поля?.. – Вслух пробормотала я возникшую мысль. Таиться от дочери смысла не видела.

- Мам, - Соли прижалась виском к моему плечу и тихо вздохнула, - я сразу сказала, что смысла в этом нет. Сартхи дали мне понять, что заблокировали это влияние. Больше ничто не попадет в чрево этого капкана до момента, пока они и вовсе не ликвидируют его.

- Что еще ты поняла? – Резко встряхнула я плечи дочери, в лихорадочной надежде вытягивая ее перед собой, так чтобы видеть выражение лица и глаз. – И раз они могут блокировать воздействие, почему отказались помочь твоему отцу?

- Как я поняла, они спешат. И один из метхов для них совершенно не важен, - в глазах Соли сверкнули слезы, напрасно я полагала, что она бездумна в своем юношеском эгоизме и не осознает, к каким бедам привело ее бегство. – Думаю, они даже поспорили… Я не понимала языка, но интонации позволили думать так. А затем Ясу…

- Ясу?

- Тот сартх, что сопровождал меня.

Ах, это имя пленившего наши тела древнего, того, что странным образом реагировал за Соли. Выходит, ей он счел возможным представиться.

- Он что-то говорил тебе? Угрожал?

Не замечая, что уже трясу ее руки, а мой хвост в удерживающем прикосновении обвился за ногу дочери, выпалила я.

- Да…

Моя малышка явно замялась. А мое сердце ухнуло в пятки.

- Что? Говори!

- Сказал, что их призвала сила моей крови, - дочь отвела взгляд, явно смущаясь говорить о таких странностях. – Что едва пришел сигнал от распознавателя в этом… чистилище, как они сорвались к нему. Потому что были ближе других. И сигнал оказался очень слабым. Но сейчас у них нет времени и ресурсов, чтобы задержаться здесь. Поэтому они помогли только мне.

- Ты сразу сказала сартхам, что внутри ловушки твой отец?!

Раз моя девочка чем-то заинтересовала их, может это подвигло бы древних помочь и ее родителю. Сглотнув, я отвела взгляд на внутреннюю поверхность сферы, пытаясь унять жуткую дрожь, наблюдая за фонтанчиками искр, что тут и там сыпались, прорывая лаву.

- Да. Я молила их помочь, - теперь слезы катились по щекам Соли. – Мама, мне невыносимо при одной лишь мысли, что отец погиб из-за меня. Зачем? Зачем он сделал это?

- Он считал это неизбежным. Кирен обещал мне, что вернет тебя, и… вернул.

- Мам…

Не сговариваясь, мы кинулись друг другу в объятия, обливаясь слезами. Горюя и оплакивая того, кто единственный оказался в силах изменить наши судьбы. Нам обеим он спас жизнь. Прорвалась плотина давно сдерживаемых чувств и эмоций. Словно бы я всю предыдущую жизнь провела, оледенев. А сейчас горячие ручейки, сбегающие из глаз, как пышущие огненным жаром лавовые вены пробуждали мое тело. И случилось это, когда метх снова появился в моей жизни.

«Как же может так получаться, что только этот… монстр в образе живого мужчины заставляет меня чувствовать себя ожившей и реальной? Как можно ненавидеть, бояться и презирать его с такой силой, но при этом чувствовать сейчас такую боль, что дышать становится невозможно? Этот мужчина… »

- Мам?..

Очнувшись, поняла, что Соли уже отстранилась и неизвестно сколько времени сидит рядом и смотрит в мое наверняка отсутствующее выражение лица.

- Да?

- О ком ты думаешь? Об отце, да?

- Да…

- И что?

- Не знаю, - сгорбившись и отведя взгляд, я подтянула колени к подбородку, позволив хвосту обвиться вокруг стоп. – Такое состояние… Я словно налетела на стену и не представляю, что делать дальше. Мне всегда казалось, что Кирен – это источник всех моих злоключений, потерь и пережитой боли, очерствевшего сердца, наконец. Все эти годы на Цезарионе я ежедневно заставляла себя верить, что обрела мир, счастье и гармонию уже по той простой причине, что он далеко. Что более полным мое благополучие станет, только когда…

«… метх и вовсе прекратит свое существование», - хотела сказать я, но вовремя опомнилась. Напротив меня не просто наша дочь, она еще во многом ребенок! А я, очевидно, уже безнадежна. Даже изначальная энергия нашего мира и все оберегающие усилия родных не смогла излечить меня от этой болезненной потребности в ощущении его силы. В его плену и без него я одинаково существовала. Когда же я начну жить?

Стану глупой. Нелогичной и непоследовательной. Беззаботной, не отравленной думами о неизбежном завтра. Перестану бояться не оправдать чьих-то ожиданий. Наплюю на впечатление, которое смогу произвести на тех, кто, по сути, играет в моей судьбе незначительную роль. Когда сделаю хоть что-то? Пусть даже и навлеку на себя проблемы. Вот как Соли сейчас… Сорвусь в пропасть! Просто оттаю и окунусь в реальную жизнь с головой? Может быть, Кирен своим решением погибнуть ради дочери дал понять, что второй шанс заслуживает каждый?..

- Соли, - сглотнув, я посмотрела на дочь, как никогда отчетливо понимая, что ее глазами на меня смотрит Кирен. И всегда будет смотреть. А я еще убеждала себя, что он далеко?.. – Я так испугалась. Испугалась, что потеряю тебя. А с тобой и смысл своей никому не нужной жизни. И это заставило меня понять, насколько жуткой матерью для тебя я стала. Можно, я попрошу прощения? За то, что обрекла тебя на все это отчуждение. За обман и иллюзию, в которую превратила свою и твою жизнь.

- Мама! – Соли перебила с жаром, перехватив и стиснув мои руки. – Прошу, не вини сейчас себя. Особенно в моем побеге. Мне жутко стыдно, я так раскаиваюсь. Это как затмение какое-то, я толком даже не помню, как взлетела. Ярость и алая пелена перед глазами – вот и все, что осталось в голове. Сартх сказал, что мне надо следовать призыву, что пришло время почувствовать себя истинную. Он как знал…

- Сартх сказал? – Не понимая, о чем говорит Соли, я недоуменно уставилась в ее глаза. Но дочь отмахнулась.

- Сейчас не это важно! Мамочка, я же всегда чувствовала и знала наверняка – ты меня любишь. И отец объяснил мне все, рассказал, как я была важна для тебя. Ты же никогда не давала меня в обиду! И к дяде Даргу отправляла всякий раз, точно чувствуя, что я на пределе и готова взорваться. Но как бы мне ни было хорошо с ними, сердце всегда оставалось с тобой.

Прикусив губу, я старательно сдерживала рвущийся из груди крик. Каждым словом сейчас дочь только подтверждала мои страдания. Мать из меня вышла никудышная. Поразительно, как наша с Киреном дочь смогла вырасти в такую, вопреки всему, добрую девушку.

Кем же я еще смогу стать? Ни пленницей. Ни игрушкой. Ни объектом болезненного обладания Кирена. Ни настоящей женой, сестрой или племянницей. Ни даже матерью… Кем?!

- Откуда ярость? Почему ты кинулась к звездолету?

Вряд ли я смогу уже когда-нибудь понять себя. Набраться храбрости и поверить в то, что даже мысленно все это время не позволяла себе произносить. В то, во что влетела сейчас со всей мочи. Метх мне нужен. Почему и зачем – не знаю, но без него я не способна жить. Впрочем, уже поздно принимать это. Поэтому важнее разобраться в мотивах Соли, спровоцировавших побег.

- Мам… - снова ее долгий и пристальный взгляд.

- Говори, давай сейчас скажем друг другу все.

- Я была там. В саду камней, когда дядя рассказывал все Лике. Про… обман Наринена. Нет! Нарина, он – никто для нас. – Голос ее зазвучал резче и категоричнее, интонациями напомнив мне метха. – Ты тоже слышала, я видела тебя. Пошла следом, собиралась рассказать про встречу с отцом. Мам, мне стало так обидно за тебя… Я так разгневалась! Все эти годы ты была такой подавленной, причина же в этом? Ты… ты расстроилась?

- И всего-то? – Охнула я, испугавшись, что из-за собственной трусости и нежелания признать очевидное, то, что чувствовала всегда, едва не потеряла дочь. И потеряла бы, не пожертвуй Кирен собой. – Соли! Я не расстроилась. Поверь, ничуть! Может быть в первый миг испытала потрясение. Была уязвлена. Скорее даже тем, что слышу об обмане от Дарга. Но это совсем не тронуло меня. И знаешь, это лишь подтверждает – нас не связывает ариан.

- Да?.. - Дочь смотрела с надеждой, словно и не ожидала такого чуда. – Ты серьезно не убита горем? Не поэтому плачешь?

- Нарин – ничто для меня в сравнении с тобой и метхом. Как оказалось. Увы, я поняла это только сейчас.

- А я всегда чувствовала. Он никогда не относился к нам с теплом. Только требовал и поучал!

Спорить я не стала. Сейчас этот гнев и недовольство на пользу. Они отвлекут Соли от мыслей о гибели отца, дадут ей время смириться с этой данностью. Впрочем, она почти не знала его. Возможно поэтому реагирует так сдержанно?

- Теперь все изменится. Обещаю тебе, больше, потакая чужим желаниям, я не буду скрывать от тебя свою любовь. И никто отныне не встанет между нами.

И в этот миг я подумала даже не о давнем друге детства, который остался где-то в моих надуманных воспоминаниях, давно превратившийся в прагматичного и расчетливого арианца, а о сартхе с его чуждой силой, шепнувшем мне на прощание предупреждение-угрозу.

Решив прямо сейчас расспросить о нем Соли, уже приоткрыла рот, когда стена огня позади раздвинулась, и в сферу шагнул император. А за ним – Дарг. Лава за спиной брата сомкнулась, меня накрыло облегчением: разбирательства с Соли останутся внутрисемейными.

- Пробиться в нутро ловушки не удалось, - окинув взглядом наши прижавшиеся друг к другу на полу фигуры, сухо сообщил Нир. – Что-то незримое мешало движению капсулы, притом, что она без проблем вернулась назад, подчиняясь нашим сигналам.

Про Кирена никто не упомянул, но я поняла, что они пришли сообщить мне о нем.

- Это сартхи, - незаметно сжимая кулак так, что ногти впились в ладонь, шепнула я. – Вероятно, они действительно намерены помочь нам избавиться от ловушек.

Губы Дарга поджались. Веры в древних у него явно не было. Не после того как один из них заставил всех нас ощутить себя безвольными марионетками.

- Почему ты сбежала? – Сменил тему брат, припечатав Соли очень тяжелым взглядом.

- Не вини ее, - спешно вмешалась я, заметив, как под взглядом брата дрогнула нижняя губа моей девочки. Какой, должно быть, неправой и виноватой ощущает она себя сейчас. Особенно после моих заверений в безразличии к супругу. – Она лишь узнала правду обо мне и Нарине. Она услышала ваш с Ликой разговор в саду. Признаться, и я тоже. Это и спровоцировало ее на побег.

- Я хотела к отцу улететь…

Глаза Дарга округлились. Вряд ли он уже услышал вполне ожидаемый ответ Соли. Сейчас я прекрасно понимала, что ощущает брат. Не так-то просто, явившись обличать и стыдить, вдруг выяснить, что сам стал первопричиной всех проблем.

- О чем был разговор? – Вмешался Нир.

- Ариан… - немного сипло отозвался брат, взгляд его отливал синевой, выдавая нешуточные эмоции, разбушевавшиеся в душе. – Нарин и Дейнари не прошли его.

- Это очень серьезное обвинение.

Дядя нахмурился, отступив в сторону и скрестив руки на груди. Нелепый порыв Соли отошел на второй план. Сейчас рядом с нами стоял не близкий родственник, а император, способный вершить судьбы соплеменников.

- Я практически уверен, - Дарг оглянулся на меня, задавая безмолвный вопрос, требуя решиться. – Да, я уверен. Он прошел ариан с другой, но скрыл эту данность. У них ребенок, тогда как годы жизни с Дейнари не принесли им детей.

- Они с детства были близки, Нарин с тобой отправился поддержать ее, когда Дейнари нашлась у метха. И все эти годы?..

- Именно! Все эти годы он притворялся, лгал нам и ей… А мы не понимали.

Дарг явно только что осознал эту мысль. И она заставила брата сгорбиться, бросив на меня затравленный взгляд.

- Дейнари? – Нир смотрел сурово.

- Я знала, - вдруг поняла, что должна признать то, в чем отказывала себе все эти годы. – Не сразу, но почувствовала. Видела Лику и Дарга. Все понимала в глубине души, но страшилась поверить.

- Зачем?!

Хвост Нира яростно хлестнул воздух, прорезав его со свистом. Но лицо дяди не изменилось – он не отводил от меня внимательного взгляда.

- Соли был нужен отец, а мне… уверенность, что метх до меня больше не доберется.

Слова сорвались с губ. Очень простые и незамысловатые, и близко не отражающие то, что творилось все это время в моей душе. Я и сейчас прикрывалась именем Кирена, оправдывая свое бездействие. Но, кажется, дядя понял.

- Ты уверена, что боялась именно его?

«А не себя?» - Рефреном сквозило в вопросе.

Того, что совершу самый безумный поступок в жизни – сбегу к своему мучителю. Ведь его не хватало мне все это время как воздуха. Неизменно и мучительно-надрывно тянуло вернуться. Но это же неправильно? Противоестественно! Безумно…

Вот я и нашла для себя якорь, пудовые оковы, что намертво приковали меня к Цезариону. Наринен. Да, пора сказать себе честно: я понимала все с самого начала, с того мгновения, как шагнула в темную бесконечную бездну. Это сила нашей величайшей праматери всего лишь показала мне истину, бездну тьмы, какой стала моя душа. Тьмы тоски и обреченности из-за утраты. Для меня он погиб еще тогда?..

- Не судите Нарина сурово. Я сопричастна к этому обману, - вот и все что сказала, опустив взгляд.

Да! Как бы он ни старался, никогда не смог бы провести моих родных, мою дочь, не ощущай моей безмолвной поддержки. Впрочем, нет. Соли не обманулась. И это тоже моя вина, что вынудила ее расти в лицемерном мире собственных страхов. Чудо, что она справилась. Не иначе «наследство» в виде несгибаемого характера отца помогло.

А вот моей силы духа не хватило. В первую очередь, чтобы позволить себе показать метху, что он стал для меня кем-то большим, чем одержимый хозяин и суровый дикарь. Разлука меня сломила, но я продолжала разыгрывать спектакль для единственного зрителя. Для себя!

И что сейчас мне делать со своей несокрушимостью и неуступчивостью? Хотела я мести? Когда-то давно. И вот она свершилась: Кирен погиб, а мне… предстоит жить с этим знанием. Только вот уже без самообмана.

«Как?! Как я смогла полюбить чудовище? И почему не поняла этого сразу? Струсила и не смогла принять перемены в нем. Пусть и послужила их вдохновителем»

Второй шанс! Я оказалась неспособна признать его за Киреном, отрицая перемены в нем.

- Расплата неизбежна, - сейчас со мной говорил император. – Причина даже не в тебе. Ариан – это слишком важно, чтобы хоть кто-то мог позволить себе… инсценировку.

Что ж… в глубине души я всегда знала, что этот миг наступит. Думаю, знал и Нарин. Каждый из нас предпочел этот выбор, сделав и других его заложниками. Я – Соли, он – Лайсу.

- Нарин властолюбив, - многозначительно протянул брат.

- И он лишится всех привилегий. Тем горше будет для него эта новость, что он уже привык обладать многим.

- Главного он так и не достиг, - Дарг обхватил ладонью свою светлую косу. – Великая праматерь не подарила ему потомка, в ком эти привилегии воплотились бы в наивысшей форме. И это его основное наказание – напрасные надежды. Их яд будет отравлять ему весь остаток жизни.

- А вот метху подарила, - дядя думал совсем о другом. Его многозначительный взгляд, конечно, намекал мне на истину.

- И кто бы допустил, чтобы я прошла испытание ариан с Киреном? – Вопрос прошептала едва слышно. Глаза дочери, настороженно прислушивающейся к нашему разговору, сверкнули серебристым отливом.

Дарг вздрогнул. Воспоминания о дне, когда он увез меня и Соли из дома Кирена, наверняка не стерлись из его головы.

- Никто… - удрученно кивнул брат. – Я бы никогда не принял такой связи. Наш мир бы не принял ее. Даже намека. Я бы сразился с ним. Любой из нас, до тех пор, пока не уничтожили бы.

Какое-то время все мы молчали. Слишком трудным оказалось вскрывать давние нарывы предубеждений. Дарг рассуждал верно. По-ариански! Так же, как и я, когда предпочитала взращивать в себе безумие, укрываясь за ним от запретного чувства. А последние годы я скрывалась от него за спиной Нарина.

- Мы сами виноваты в том, что вынудили Дейнари сделать этот выбор. Отречься! Предпочесть нас ему. – Нир только качнул головой, прозревая. – Заставить нас поверить в реальность иллюзии. Вот почему она ухватилась за амбиции Нарина.

Дарг сглотнул. Мог ли он думать, что не справится с ролью старшего брата? Моей единственной семьи?

- Я сама так решила! – Совершенно искренне заверила их. Сейчас, когда метх погиб, нет смысла испытывать страх, сейчас я могу признаться – и им, и… себе.

- Что же будет дальше?

Это дрожащий голос Соли вмешался в наш разговор. Пусть она еще недостаточно выросла, чтобы понимать подоплеку нашей беседы, но разоблачение Нарина напугало ее. Естественно, наказание за обман не может коснуться только его.

- Я не вернусь на Цезарион, - неожиданно даже для себя заявила дяде. – Пусть это станет моим воздаянием. Ссылка.

- О чем ты? – Мгновенно напрягся Дарг.

- Куда ты направишься? - С грустью во взгляде, чувствуя неумолимость моего решения, спокойно уточнил дядя.

- В дом метха. Я хочу оказаться там, на Тридаре. И уже потом решу, что станет с моей жизнью.

- Мам, я с тобой, - немедленно вспыхнула надеждой Соли.

- Нет! – Испуганно отшатнулась я, мгновенно вспомнив об угрозе. – Ты должна вернуться на Цезарион, там безопаснее. Сартх обещал мне…

- Мам, ты серьезно веришь, что ИХ могут остановить наши возможности? Что я на Цезарионе в большей безопасности, чем на Тридаре?

- Кого их? – Удивился дядя.

- Обещай мне, что мы отправимся туда вместе, - стиснув мою руку, затрясла ее дочь.

- Хорошо. - Я вдруг осознала, что совсем без сил. Переживания последних часов лишили меня всякой стойкости. – Пожалуй, я сейчас тоже не способна расстаться с тобой.

Но мы пробудем там недолго. Я найду способ убедить Соли вернуться в колыбель родного мне мира. Она не может достаться Ясу!

- Это же чужой дом! Как вы попадете туда? – Не желал сдаваться Дарг. – Тот, кто способен создать целый звездолет, уж точно обеспечил свое жилище ловушками на случай нежелательного проникновения.

- Без проблем, - ухмыльнулась Соли. – Когда мы гостили у отца, он ввел мои параметры в сканирующую систему – двери дома распахнутся для меня.

И это предрешило решение императора. Нир кивнул:

- Мы доставим вас на Тридар. И оставим на планете охрану и звездолет Лики, предварительно проанализировав его состояние. Так вы сможете вернуться, когда будете… готовы.

Император согласился на кару для меня в виде ссылки. Он точно понял обо мне слишком многое. Или ему подсказало его собственное тоскующее в разлуке сердце?..

- Но…

- Таково мое решение, - осадил братца Нир. – Советую тебе найти ее обманщика-мужа. Пришла пора и ему обрести свободу. Думаю, для Соли и Дейнари самое лучше сейчас будет остаться вдвоем, вдали от этих разбирательств. И отдохнуть!

Последнее явно было прямым приказом для нас.

- Спасибо…

Я вложила в голос всю искреннюю благодарность. Но император отрицательно качнул головой, сухо поджав губы, и с сочувствием тихо напомнил:

- Тебе тоже предстоит научиться жить с этим. А пока устраивайтесь. Мы достигнем Тридара через двое суток.

Несомненно, он подразумевал утрату Кирена. То, во что я так и не могу поверить.

- И у нас все еще открыт вопрос с ловушками, - продолжил он, обращаясь уже к Даргу. – Идем, расскажешь мне обо всем, что сообщили сартхи.