Талисман любви

Глава 14

Колин неохотно покидал Мерлинс-Фарм и своих друзей. Он хотел отвезти Джемму домой, но она отклонила его предложение. Он знал, что означал этот отказ. Она считала, что он должен выяснить отношения с Джин, и только после этого они могут быть вместе.

Колин понимал, что Джемма права, но ему было от этого не легче. При мысли о предстоящем разговоре с Джин у него мурашки по спине бежали. Припарковав машину возле офиса шерифа, он собрался выйти и подняться к себе, но никак не мог собраться с духом. Глядя на окна ненавистной квартиры, Колин представлял, что его ждет. Джин была любительницей устраивать сцены, и он не знал, как именно она разыграет этот конкретный эпизод. Ждать ли ему слез, которые неизменно закончатся тем, что Колин будет ее успокаивать? Или она обрушит на него свой гнев, станет кричать и обвинять его в том, что он ее предал?

Раньше, когда Колин был моложе, эти ее сцены были тем, в чем он нуждался. Добрая бурная ссора с Джин помогала ему высвободить собственные отрицательные эмоции и выплеснуть обиду на то, как протекала его жизнь.

После таких вот бурных ссор и не менее бурного секса «в примирение» Колин на ближайшие шесть недель или около того вновь обретал способность работать на отцовской фирме, продавая автомобили. Когда внутренняя неудовлетворенность нарастала до такой степени, что он готов был взорваться, Колин знал, на какие кнопки надавить, чтобы разозлить Джин настолько, чтобы она закатила ему очередной скандал.

«Но все эти игры закончились уже давно», — думал Колин, откинув голову на сиденье своего джипа. Он вышел из игры как раз тогда, когда она получила работу в Вашингтоне.

Закрыв глаза, он предался воспоминаниям о тех первых днях с Джин.

Когда Колин учился на последнем курсе университета в Виргинии, отец начал его упрашивать заняться семейным автомобильным бизнесом.

«Я дам тебе все, что ты захочешь, — сказал тогда отец. — Юрист составит контракт на твоих условиях. Хочешь пятьдесят процентов, хочешь восемьдесят — все твое. Хочешь, чтобы я отошел от дел и все передал тебе и братьям, — будет, как ты скажешь».

Единственное, чего хотел Колин, хотел всегда, — это быть шерифом в Эдилине. Тот факт, что в городе никогда не было шерифа, нисколько его не смущал.

Мистер Фразьер знал, что сын его на самом деле не нуждался в деньгах. Когда Колину исполнилось шестнадцать, отец пожаловался на отсутствие хорошей программы, с помощью которой можно было бы отслеживать все проданные в его дилерской сети автомобили. Перегрин Фразьер также сказал, что имеется программа, созданная для одного дилера, примерно на сто машин.

— Она глючит, если я завожу в нее данные больше чем на сотню автомобилей, — раздраженно добавил он.

В то время Колин учился в выпускном классе и посещал компьютерные курсы. На следующее утро он поговорил об этой проблеме со своим преподавателем, и вместе они написали новую программу.

Колин презентовал эту программу отцу в день выпуска.

— Это я должен был вручить тебе подарок, мой мальчик, — сказал мистер Фразьер, озадаченно глядя на четыре компьютерных диска. — Это музыка?

— Установи на компьютер и посмотри, — сказал Колин.

Когда мистер Фразьер увидел, что может делать эта программа, он оформил на нее авторские права, заплатил немалые деньги продвинутым «айтишникам», которые довели программу до ума, а затем стал ее продавать. Все получаемые отцовской фирмой роялти делились ровно пополам между Колином и его учителем. Этих денег было столько, что и Колин, и его преподаватель могли всю жизнь не работать и жить в достатке.

По окончании университета Колин не хотел продавать машины, но видеть, как отец униженно упрашивает его этим заниматься, было для него невыносимо. И, что самое ужасное, он не мог найти в себе сил сказать отцу «нет». И еще, конечно, на него давила ответственность от сознания того, что его предки на протяжении многих поколений занимались всем тем, что передвигалось на четырех колесах. Отказ продолжить их дело был сродни предательству. И потому Колин согласился попробовать. Он отправился работать в Ричмонд, где находилась одна из компаний дилерской сети, и принялся за работу. Он старался как мог.

Но он ненавидел свою работу. Ему вообще не нравилось что-либо продавать, и у него ровным счетом ничего с этим не получалось. Продажи его были так низки, что другие сотрудники над ним смеялись.

Все изменилось с приходом в его жизнь Джин.

Колину шел всего лишь двадцать второй год, и он работал у своего отца. Джин пришла в салон покупать машину и была так красива, что Колин уставился на нее, открыв рот и забыв обо всем. Все закончилось тем, что сделку по продаже оформил его брат.

Колин думал, что больше никогда ее не увидит, но она сама позвонила ему и пригласила на свидание. Их первая встреча закончилась в постели, и уже спустя два месяца они жили вместе в ее квартире.

Как и отец, Джин поощряла его работу в отцовской компании. Он как зачарованный слушал ее рассказы о судебных разбирательствах, и они нередко ночи напролет вместе трудились над вверенными ей делами. Благодаря ей Колин смог вплотную приблизиться к реальной работе по исполнению правосудия, которую так любил. Мир Джин стал и его миром, но в этом он не видел ничего плохого, потому что, окунаясь в ее работу, забывал о своей работе, которая была ему ненавистна. И кроме того, он был так молод и неопытен, что все в Джин, которая была на шесть лет его старше, казалось ему ослепительно-прекрасным.

Колин не отдавал себе в этом отчета, но на уровне подсознания в нем жила уверенность, что когда-нибудь они перестанут так часто выходить «в свет», прекратят летать в Калифорнию на уик-энд, и их бурные ссоры тоже со временем прекратятся. Он думал, что однажды они остепенятся и переедут в Эдилин. Они будут жить в настоящем доме с большим садом. У них появятся дети, и они вместе будут ходить в церковь по воскресеньям.

Все изменилось в один вечер, когда Джин вернулась домой и радостно сообщила ему, что ей предложили работу в Вашингтоне.

— Разумеется, я еще не ответила им согласием, — сказала она.

Колин улыбался. Очевидно, она хотела посовещаться с ним, прежде чем принимать такое серьезное решение. Но она этого не сказала. На самом деле она не задала ему ни одного вопроса.

— Хочу проверить, смогу ли я получить те же деньги от «Бриггс». Я дам им возможность побороться за меня. Пусть поторгуются, и я достанусь тому, кто сделает большую ставку. О! Надо маме позвонить. Она с ума сойдет от радости! — Джин похлопала его по ноге, встав с дивана с бокалом вина в руке, и направилась звонить.

Колин остался молча сидеть и вдруг с кристальной ясностью увидел всю свою жизнь. Он занимался работой, которую ненавидел, он жил там, где не хотел жить, и все это ради того, чтобы угодить другим.

Джин собиралась сменить работу, не посоветовавшись с ним, потому что была настолько уверена, что он поедет с ней куда она захочет, что не удосужилась даже спросить его мнения.

Джин вернулась в комнату в еще более приподнятом настроении, совершенно не замечая того, что Колин не произнес ни слова. Они заказали домой еду из китайского ресторана, и во время ужина рот у нее не закрывался. Она все говорила и говорила, и только когда они закончили есть, она вдруг заметила:

— Ты ужасно молчалив сегодня. Тебе что, нечего сказать по поводу этого замечательного известия?

— Я возвращаюсь в Эдилин.

— Отличная мысль. Твои родители будут в восторге за меня. Еще три года, и я стану полноправным партнером.

И она снова заговорила о своих планах, о своей жизни.

Пока Колин убирал со стола, Джин принялась обзванивать друзей и знакомых, сообщая им радостную новость. Закончив убирать, Колин пошел в спальню и достал из шкафа свои чемоданы.

Джин зашла в спальню только через час, и к этому времени Колин уже успел упаковать свои вещи.

— Можно мне позвонить с твоего телефона? — спросила Джин. — На моем села батарейка, а я слишком возбуждена, чтобы разговаривать, когда телефон включен в розетку. Что ты делаешь?

— Я сказал тебе. Я уезжаю домой.

— Ладно. Увидимся в выходные. Наверное, тебе понадобится твой мобильник?

— Да, он мне понадобится, — сказал Колин и, подхватив два чемодана, вышел за дверь.

К тому времени как Джин объявилась в городе со своей сногсшибательной новостью о том, что она приняла предложение о работе в Вашингтоне, Колин уже успел снять офис в городе. И у него уже был разговор с отцом.

Колин внимательно выслушал все аргументы отца в пользу возвращения в Ричмонд.

— Ты нам нужен! — умолял его отец.

Колин ни разу не сорвался, ни разу не утратил самообладания. Он был непоколебим. Он наконец принял решение и не собирался его менять.

— Ты во мне не нуждаешься, зато я нужен людям в Эдилине, — сказал он отцу.

Когда Джин появилась в Эдилине, она была рассержена. Она ворвалась в его офис и набросилась на Колина прямо с порога.

— Какого черта! Ты оставил меня одну на целых две недели, и мне пришлось делать все приготовления для нашего переезда самой! Проклятие, да ты настоящий эгоист!

Она обвела взглядом его контору. За пятьдесят с лишним лет, прошедших со времен постройки этого здания, в нем чего только не было. В последнем своем воплощении это помещение было сандвич-баром. Колин все оборудование подарил дому для престарелых, купил на аукционе два старых письменных стола и старый шкаф для папок. Он еще не делал ремонт в трех комнатах своего нового офиса.

— Что это за место? — спросила Джин, презрительно скривившись. — Тут пахнет рухлядью.

— Как ты смотришь на то, чтобы я купил пару швабр с ведрами и мы тут все помыли?

— У меня нет времени выслушивать твои дурацкие шутки. Ты собрал вещи?

Они не видели друг друга и даже не говорили по телефону целых две недели, и, судя по всему, Джин решила, что он готовится к переезду к месту ее новой работы.

Поскольку Колин не шелохнулся, Джин села на старый деревянный стул напротив его стола.

— Что на этот раз? — спросила она так, словно устала постоянно идти у него на поводу.

Колин смотрел на нее и дивился, насколько другим был его взгляд на нее, на жизнь в целом, теперь, когда ему не надо было ходить на работу, которую он ненавидел. Всего за две недели он достиг того уровня внутренней удовлетворенности, о котором и мечтать не мог, работая на отца.

— Это мой офис, — сказал Колин со спокойным достоинством, которого она не замечала в нем раньше.

— Я не понимаю. Как у тебя может быть офис тут, когда мы будем жить в Вашингтоне? Ты планируешь приезжать сюда на выходные?

Им пришлось проговорить три часа, чтобы Джин наконец осознала, что он рвет с ней отношения.

Она была в ярости. Она бросала многих мужчин, но еще ни один не сказал ей «нет». Но ни ее слезы, ни ее гнев не могли заставить Колина изменить решение. Даже когда Джин пообещала отказаться от работы в Вашингтоне и вернуться на старую, он не отступил.

Никто из них даже не рассматривал возможности переезда Джин в Эдилин.

Они расстались большими врагами, чем того бы хотелось Колину, и ему понадобилось много времени, чтобы перестать о ней думать. Он скучал по ней, сильно скучал. Часто он был на грани того, чтобы позвонить ей, о чем-то рассказать.

Колин нашел самый приемлемый для себя выход — с головой окунулся в работу. Он поехал к окружному шерифу Тому Уайлдерсону и долго с ним говорил. Поскольку в Эдилине своего шерифа не было, то лучшее, что мог для него сделать окружной шериф, — это делегировать Колину полномочия своего заместителя в полицейском участке Эдилина.

— Но округ не может позволить себе второго шерифа, — начал Том.

— Это не беда, — сказал Колин. — Все издержки — мои.

Когда Том наконец оправился от шока и смог закрыть рот, он согласился на предложение Колина, потому что ему нравился этот молодой человек. Но он также знал, что семья Колина богатая, поэтому Том решил, что Колин бросит эту затею через пару месяцев. Кто захочет ссориться с домашними, вместо того чтобы сидеть возле бассейна и наслаждаться жизнью?

Но Колин не бросил работу ни через пару месяцев, ни через пару лет, и за эти годы Том сумел по достоинству оценить и ум своего молодого коллеги, и его спокойную рассудительность — бесценные для шерифа качества.

Но если профессиональная жизнь Колина развивалась успешно, то личная жизнь сильно хромала.

И после нескольких лет неудач в личной жизни Джин вернулась в его жизнь.

Примерно год назад, находясь в здании окружного суда и просматривая папки со старыми делами, он поднял голову и увидел ее. Он забыл, как она красива и как ладно сидит на ней одежда.

Уже через несколько минут они вместе обедали, и она рассказала ему, что вернулась на свою прежнюю работу в юридической фирме в Ричмонде.

— Я решила, что мне больше нравится быть крупной рыбой в Ричмонде, чем офисным планктоном в Вашингтоне, где таких, как я, пруд пруди.

Через час они уже были в номере отеля.

По его первому впечатлению, Джин изменилась. Она казалась менее напряженной, менее нацеленной на победу любой ценой. Она теперь меньше была похожа на женщину, способную все смести на пути к вершине.

— Я поняла, что в жизни по-настоящему важно, — сказала она, потягивая вино. — И ты! Похоже, ты наконец повзрослел.

Джин обладала способностью придавать оскорблениям видимость комплиментов.

— Я через многое прошел за последние несколько лет, — сказал он.

— Надеюсь, я не причинила тебе боль, когда порвала с тобой.

Колин не стал ее поправлять. Он пощадил ее гордость. Если хочет верить в то, что это она его бросила, пусть так и будет.

Колин и сейчас не понимал, как это случилось, но не прошло и двух недель, как они снова оказались вместе. Джин очень старалась продемонстрировать ему свое желание идти на компромиссы и делать все, чтобы их совместная жизнь ничем не омрачалась.

«Я так по тебе скучала, — говорила она. — Я не знала, что могу так сильно по кому-то скучать».

После этого у них еще несколько раз был секс, но прежние ощущения ушли. Колин больше не был несчастным юнцом, как прежде. И его больше не ослепляла Джин, ее работа и даже ее красота.

Она была права, когда сказала, что он наконец повзрослел.

Он знал в глубине души, что надо окончательно порвать с Джин, но не мог этого сделать. Когда она не пыталась чего-то от него добиться, с ней было приятно и интересно. Клиенты дарили ей билеты на концерты и театральные постановки, и ему нравилось и то и другое. Да и остальные Фразьеры ее обожали. Они с Ланни поддразнивали друг друга, обмениваясь скабрезными шуточками, и Джин отправлялась по магазинам вместе с миссис Фразьер. Они вместе, его мать и Джин, обставляли и украшали гостевой дом. Джин покупала для Шеймаса книги по искусству и доставала для мистера Фразьера букинистические книги по истории автомобилей.

Колину не хотелось лишать свою семью всего этого, но он был по горло сыт своим одиночеством. Кроме того, никого другого в его жизни не было.

Ради сохранения своего душевного равновесия он исключил секс из их отношений. Они были вместе, но он больше ее не любил и не хотел внушать ей ложные надежды.

Примерно три месяца назад Том сообщил, что он видел Джин в Ричмонде с мужчиной, которого она представила как своего брата. «Интересный молодой человек по имени Эллиот».

Колин знал, что у Джин нет ни братьев, ни сестер и что из родственников у нее одна мать. И если бы он стал ревновать к молодому человеку, которого она представляла как своего брата, это означало бы, что он по-прежнему испытывает к ней чувства. По правде говоря, он был рад за нее, это означало, что пришло время им окончательно расстаться, положить конец всему, что их связывало, в том числе и дружбе. Он с содроганием думал о том, сколько слез прольет его мать. Она привыкла к мысли, что Джин предстоит стать ее невесткой, но Колин ничего не мог поделать.

Когда Колин встретил Джемму, он почувствовал, что его мольба была услышана. Можно было подумать, что камень исполнил его заветное желание.

То, что он разглядел в ней за то недолгое время, что провел в ее компании, заставило его почувствовать себя… почти счастливым. Она была скромной и тихой в отличие от Джин с ее постоянными перепадами в настроении, в ее вечном стремлении к чему-то остро возбуждающему. Даже готовила Джин исключительно ради того, чтобы произвести впечатление. Он прекрасно знал, что в обычной жизни она ни разу даже яичницы не поджарила. «Как это скучно! — говорила она. — Закажи пиццу на дом».

Но Джемма приготовила ему омлет и предложила принять душ у себя. Она отправилась с ним в продуктовый магазин, вела его машину, которую Ланни превратил в настоящего зверя, и помогла ему спасти ребенка. Колин видел в ее глазах страх в тот день, но этот страх не помешал ей влезть к нему на плечи и удержать мальчика. Колин ни за что не стал бы никому об этом говорить, но он пятьдесят раз просмотрел тот ролик на ю-тубе.

А что касается того утра, честно говоря, он вначале ничего не помнил о том непродолжительном постельном эпизоде. Однако помнил о том, что в то утро спал беспокойно и что ему снилась Джемма.

Увидев ее вновь, Колин поразился охватившей его радости. Когда Джемма посмотрела на него так, словно он был куском грязи, он почувствовал себя очень несчастным и… озадаченным. Чем он заслужил такое презрение?

Он пытался добиться от нее объяснений, но Джемма демонстративно его игнорировала. Еще до того как он успел что-то прояснить, явилась Джин, кстати сказать, без приглашения, и ему захотелось сказать ей, чтобы она немедленно уехала и никогда больше не возвращалась.

Когда Майк попросил Колина помочь с большим щитком, Колин с радостью согласился, лишь бы быть от нее подальше. Но радость его была недолгой — ей пришел конец, когда Джемма заметила, что она «сообразительная и храбрая».

В тот момент Колин разом вспомнил все и пришел в ужас. Он думал, что в одном из своих сладострастных сновидений он затащил Джемму в ее собственную кровать и… Она чисто физически не смогла бы от него сбежать. Потом она, конечно, стала бы переживать, что если расскажет о произошедшем, то потеряет работу, которую так хотела получить.

Она не хотела ни видеть его, ни говорить с ним, но он обязан был дать ей знать, что насилие над женщиной никому не должно сходить с рук. Даже если это означало, что карьере Колина и всей его прежней нормальной жизни придет конец, он все равно должен был поступить с ней по чести.

Когда она сказала ему, что ее никто не принуждал, он едва удержался от того, чтобы не схватить ее и не расцеловать. Она сама легла с ним.

Как только она это сказала, он начал вспоминать подробности.

Когда Джин подошла к нему, он едва удержался от грубости. Он не мог даже смотреть на нее. Он знал, что, беря его под руку, она демонстрирует Джемме свои права на него. Как он тогда пожалел о возобновлении их давней «дружбы»!

Избавившись от Джин, он отвел Джемму в сторону, так чтобы они могли поговорить наедине. Очень скоро выяснилось, что единственным обстоятельством, отвращающим от него Джемму, была Джин. Тогда ему захотелось, не думая о времени, подробно и обстоятельно рассказать Джемме всю правду об их с Джин отношениях, но он поведал ей всего лишь маленький кусочек правды. Вначале ему нужно было выяснить отношения с Джин, а потом он мог бы пойти к Джемме и рассказать ей все.