Танцующая с ветром

20 – Овечка в лисьей шкуре

После того случая, Железный змей стал присылать подарки. Тут пришлось настоять и проследить, чтобы Акане все вернула назад. Все закончилось довольно быстро, запиской:

«Я разочарован»

Словно мне есть до этого дело.

А тем временем наместник вернулся в город. В честь него устроили пышный парад и вновь Хитомия, прекрасная и сияющая появилась в порту, чтобы встретить своего дорогого супруга. Ночью запускали фейерверки, и праздник затянулся до самого утра.

Акане отменила запланированное выступление и мне удалось улизнуть в город. От части я опасалась, что Широ пришлет за мной людей и вновь спрячет во дворце. Потому в город я вышла, с сумкой через плечо, в которой хранились необходимые на первое время вещи.

Прогуливаясь среди разряженной толпы, мне удалось на несколько мгновений увидеть процессию. Фигура Широ привлекала внимание, за счет стати и яркого, зеленого наряда. Рядом с ним ехал Керо в бледно-голубом ханбоке, а по другую сторону, незнакомый мужчина, в дорогих одеждах не местного кроя. Он ехал чуть впереди, что казалось странным, кто может оказаться важнее наместника острова? Едва ли это Император. Тот не стал бы ехать верхом. Но судя по оттопыренным ушам кто-то из родственников.

Любопытно.

- Госпожа! – рядом оказался служка из Чайного дома, бледный с выпученными глазами, он схватил меня за край туники и потянул в сторону.

- Что случилось? – недовольно возмутилась я, отмахиваясь от мальчишки.

Он потянул меня прочь из толпы, продолжая повторять про госпожу Акане. Едва мы вышли в проулок, подальше от чужих глаз и ушей, он вновь забормотал:

- Госпожа велела вас привести. – видя, что я не намерена идти следом, он внезапно расплакался – Пришли какие-то люди! Сказали, что если вы не явитесь, они всех убьют!

- Что за вздор, зачем кому-то…

Железный змей.

- Демоны Забвения. – выругалась я, со вздохом.

Едва ли капитан стал бы нападать на Чайный дом. Это противозаконно!

Идти не хотелось. Совершенно. Но и бросать Акане нельзя.

Послав мальчишку за стражей, я направилась в Чайный дом. Из-за парада район оказался пуст. Большинство кисен были задействованы в представлении, выступали с лентами, танцевали с веерами и пели на празднике. Даже слуг отпустили поглазеть на принцев. Ступая по опустевшей улице, я не вольно замедлила шаг.

Идти туда не хотелось. Дурное предчувствие ворочалось в душе, заставляя вглядываться в каждую тень и вслушиваться в каждый шорох. Входить через главный вход я не решилась, пробравшись через калитку для прачек.

Сад пустовал. Никого не было и на кухне. Даже слуги куда-то подевались. Должна же была Акане кого-то оставить. Сама хозяйка Чайного дома на парад не ходила и едва ли стала бы сама себе наливать чай и готовить обед.

Тишину нарушил звук бьющейся посуды и вскрик.

- И это все, что ты можешь предложить? Кислое вино и эти старухи?! – вскричал мужской голос – Зови своих лучших девчонок! Или, по-твоему, Железный змей недостаточно хорош для твоего Чайного дома.

Акане тихим, успокаивающим тоном что-то ответила.

- А может стоит сжечь тут все?! – ответил ей другой.

Они сидели в большом зале. Оставшиеся слуги и «старухи» которым было чуть больше двадцати лет, обносили гостей вином и пытались играть на инструментах, но пришедшие с Морским змеем мужчины то и дело распускали руки, стягивая с их плеч накидки.

- О хороших манерах, вы должно быть не слышали. – входя в зал, громко произнесла я.

Это дало несколько мгновений наиболее расторопным кисен выпутаться из нежелательных объятий и ускользнуть прочь.

- Я уже отправила людей за стражей, будете здесь их дожидаться?

Развязав завязки, я отбросила шляпу в сторону, подходя ближе к нежелательным гостям.

- А вот и наша Морская ведьма. – Морской змей поднялся на встречу, но я не отступила, продолжая стоять скрестив руки – Я решил, что не хорошо лишать моих офицеров развлечений. Спой для нас и, быть может, мы не подожжём эту халупу.

- Что ж, как пожелаете. Будем ждать стражу. – отмахнулась я и подойдя к одному из офицеров, выдернула кисен из его объятий, толкнув девушку к выходу.

Понятливая кисен тут же выскользнула из зала, через одну из подвижных стенок.

Едва ли о таком обращении мечтали девушки, когда по достижении девятнадцати лет их статус в Чайном доме стал падать. Некоторые хотели продолжать радовать гостей, но возраст и угасающий интерес мужчин мешал, от чего Акане переводила их на другие места. Многие становились служанками, или если очень повезет, они успевали получить какое-то образование, начинали работать на благо Чайного дома.

Остальные кисен восприняли это как сигнал и бросив инструменты бросились прочь.

Ожидаемо, Железному змею такой подход не понравился. Он схватил меня за руку, резко дернув к себе. Тело сработало само собой и выставив локоть вперед я ударила его в грудь, дав себе мгновение, чтобы вырваться.

Рывком подняв на ноги замершую Акане, я успела вытолкнуть её в сад, когда кто-то схватил меня за руку и заломил, да так, что едва не оторвал. Плечо пронзила резкая боль, от которой подогнулись колени. Пытаясь не скулить, я зло посмотрела на Змея. Тот, украдкой потирая солнечное сплетение подошел ближе.

- Теперь, когда вы разогнали ненужных свидетелей, поговорим.

Спасибо всем богам и демонам, мою руку отпустили. Я и не знала, что это так больно.

Растирая плечо, я села за стол напротив Железного змея, а его офицеры разбрелись по комнатам, оставив нас на едине.

Некоторое время он молчал, разглядывая меня, но теперь уже с совсем другими глазами.

- Я удивлен. – наконец заговорил он – Встретить здесь Лисицу, да еще и ведущую себя столь нагло. Почему Тенгу вас все еще не убил?

Я медленно и осторожно повела плечом, пытаясь избавиться от спазма, а за одно убедиться, что оно не повреждено. Откинувшись назад, он вновь смерил меня взглядом.

- Раньше он выдворял лис из курятника, не взирая на протесты своих подопечных, а вас почему-то оставил. – наклонив голову, он сделал паузу, ожидая моего ответа – Как вам это удалось? Очаровали старого птицелюба? И не мерзко было ложиться под старика?

- Я была бы рада поддержать беседу, но не понимаю, о чем вы говорите.

Сощурившись, он всматривался в мои глаза, словно пытаясь прочесть там скрытый ответ.

- Я посылал вам шифровки, почему вы не откликнулись?

- Шифровки?

- Подарки, которые означали, что вам нужно выйти на связь с вашим куратором.

Ой-ёй. Железный змей агент Тайной канцелярии?

- Простите, но я не Лиса и ничего в ваших шпионских играх не понимаю и не хочу понимать.

Ответ ему не понравился. Железный змей нахмурился, и эта мина напугала меня на столько, что захотелось скакануть через всю комнату в сторону сада, в надежде сбежать. Вместо этого я осталась сидеть, проклиная сейза и того, кто придумал так сидеть. Ноги затекали и никаких быстрых скачков, я сейчас сделать не смогу. Немного подумав, я перенесла центр тяжести и соскользнула с пяток на пол. По ногам побежали мурашки.

- Что же это получается, я выдал себя какой-то случайной хамовитой девке? – от этого вопроса веяло столь неприкрытой угрозой, что у меня пересохло горло – Если так мне, следует избавиться от ненужного свидетеля.

- Если так, то конечно. – кивнула я, качнувшись – Но что, если выясниться, что вы не только убили глубоко внедренного агента, но и своими руками уничтожили старания десятков людей. За такое можно и под трибунал попасть.

Похоже до того, как встретиться головой с камнями, я перечитала шпионских романов. Не зря как выяснилось. Лучше выдавать себя за героя романа, нежели умереть прямо здесь. Какой-то глупый и бесславный конец.

Железный змей молчал. Молчала и я, делая вид, что мне известно куда больше, чем есть на самом деле. Любое неосторожное слово, могло выдать меня с головой и лучшее, что можно сделать, это просто промолчать.

Интересно, можно ли попросить его увести меня с острова? Сделать вид, что моя миссия завершена и пора сматывать удочки. Хотя, есть вероятность, что по прибытию в Мандагар он передаст меня Тайной канцелярии, которая церемониться уже не станет.

По телу пробежала дрожь. Сидеть декоративной Морской ведьмой во дворце Четвертого принца не такая уж и страшная перспектива, если сравнить её с застенками Тайной канцелярии.

- Если бы это было так, вы давно бы назвали кодовую фразу, и я вывез бы вас с острова, не взирая на гнев Четвертого принца, уступив свою каюту.

Он сделал паузу, ожидая что я произнесу заветную фразу. Где-то в глубине дома кто-то вскрикнул. В следующую секунду и я, и Железный змей сорвались с места. Я в сад, в надежде сбежать, он за мной. В момент, когда я думала, что спасусь, одежда натянулась и он рывком повалил меня на пол. Проклятые длинные тряпки!

Железный змей навалился сверху, словно наперед зная все мои уловки. Выхватив острую заколку из волос, я попыталась ударить его, но тот перехватив руку в замахе, прижал к полу. Попытку пнуть пресек в зародыше. Сколько бы я не билась, толку от этого было не больше, чем от попыток сдвинуть гору.

Сделав вид, что сдаюсь, позволила телу расслабиться, решив поберечь силы, до более удачного момента. Пусть только расслабиться. Большего мне не нужно.

- Вижу у вас большой опыт. – скривила я губы в усмешке.

Ситуация не располагала к веселью, но лучше зло язвить, чем молить о милости.

За стенкой послышался шум. На белую бумажную стену что-то брызнуло, быстро пропитывая тонкую материю.

Продолжая прижимать меня к полу, Железный змей громко окрикнул одного из офицеров. Ему никто не ответил. Ругаясь, он поднялся, рывком вздёрнув меня на ноги. В тот момент дверь отъехала в сторону впуская в комнату новое действующее лицо.

- О, так и знал. – скривился Железный змей – Воронье налетело.

Солнце заглядывало в комнату, из открытой двери в сад, заливая комнату светом. Мужчина, имя которого мне так и не удалось узнать, улыбнулся делая шаг в лужу света. Наконец я могла рассмотреть его, без смертельной бледности, камуфляжа из грязи или полутени. Светлая кожа, какая бывает у северян, черные кучерявые волосы, темно синие глаза. Он столь разительно отличался от местных, что на несколько мгновений я забыла, где нахожусь, вытаращившись на него, словно на чудо света.

В себя меня привел Железный змей, вырвавший заколку из руки, и приставил к горлу.

- Почуяли запах падали и слетелись. – ответил вошедший.

Свет отразился от меча, бросив блик в глаза. Заколка до боли прижалась к горлу.

Стоило бы подождать, быть может, из их диалога я смогла бы узнать что-то интересное, но заколка была заточена. Чувствуя, как она медленно рассекает кожу, я нащупала свободной рукой, припрятанный на поясе перочинный нож, которым нарезала еду, и ткнула в бок противника. Вздрогнув, Змей машинально оттолкнул меня.

В тот же момент вошедший рванул вперед и на пол брызнула алая кровь.