Танцующая с ветром

23 – Во дворце

Из-за гроз, что обрушились на остров праздник не раз переносили, зато, когда небо наконец разъяснилось, кисен велели прибыть немедленно. В замок нас доставили в крытой повозке, больше похожей на переоборудованную телегу, нежели на карету.

Умытый дождями сад, блестел капельками влаги на траве. В искусственном русле пел ручей. У нас была всего одна быстрая репетиция, на скольких от воды камнях. Несколько девушек поскользнулись, а самая неудачливая в кровь разбила локоть. Солнце еще не успело согреть воздух и я ходила по двору замотав шею в шерстяную шаль, опасаясь лишний раз развевать рот.

Тут же во всю шла установка помостов. Пыль, щепки и ругань распорядителей, не способствовали хорошему настрою и репетицию я считала проваленной. Через ряд танцовщиц то и дело проходили строители с балками и евнухи с красками.

Центральный помост, самый высокий, для наместника и его ближайших родственников. По правую и левую руку тянутся два помоста поменьше, для советников, министров первого ранга и представителей благородных семей.

В Чайном доме, мы выступали лицом к публике, теперь пришлось срочно переделывать часть номеров, что бы благородные мужи не наблюдали наши затылки весь вечер.

В день выступления все были на взводе. Акане носилась по павильону как осой ужаленная и рычала на каждого кто попадался на пути. Много суеты мало пользы. От того пришлось взять ситуацию в свои руки. Проверить костюмы, помещение, что нам выделили для переодевания, поговорить с каждой из кисен, убедившись, что они головы выступать и никто не свалиться из-за подвернутой недавно лодыжки или простуженно не закашляет во время выступления. Все это принесло совершенно неожиданные плоды.

- А ты не такая высокомерная, как мы думали. – заявила одна из девушек, когда выдалась свободная минутка и мы спрятались в одной из дальних комнат перекусить и попить чай.

Пожав плечами, я разломила булочку и протянула девушке, что не успела ухватить свою порцию. Тенгу-Ворон-мужчина-нужно-придумать-ему-имя, прислал целую корзину выпечки и теперь мы наедались сладкой, неполезной пищи, вопреки строгому запрету Акане. Надеюсь, ни у кого из девочек не сведет живот с непривычки.

- Поменяй крем. – вдруг потребовала одна из них.

- Почему? Я купила его у проверенного аптекаря…

- Я утопила в нем таракана несколько дней назад.

- Оу.

- И острожное с корзиной для белья. – предупредила другая.

- Там тоже таракан?

- Нет, мы подбросили туда целую коробку пауков.

- Пауки, это не плохо. Они куда более деликатные соседи, нежели тараканы.

Топ-топ-топ. Бум! – дверь едва не вывалилась из пазов. Разъярённая Акане ворвалась в комнату, щедро сыпля поручениями и ругательствами.

Ближе к вечеру мы прибыли во дворец. Нас провели через малые ворота, подальше от чужих глаз. Пока все боролись с мандражом перед выступлением, я не находила себе места от ужаса. Может стоило попытаться улизнуть в горы, а не возвращаться во дворец рискуя не покинуть его.

Стоя на подставке, словно кукла на витрине, я терпеливо ожидала, когда служанки, под строгим контролем Акане закончат заворачивать меня в костюм. Многослойный, богато расшитый наряд, тяжестью золотой вышивки, лег на плечи. Кожу намазали густым слоем белого крема, а поверх нарисовали лицо – то как в Империи Но, представляли красивое женское лицо.

Суетливый евнух, скомандовал начало.

Взметнулись ленты и веера, шесть девушек встали у дверей, готовые по команде выйти во двор. У меня похолодело в груди. Первыми выступали девушки из другого Чайного дома, исполнявшие абанму — танец колокольчиков из слоновой кости.

Следом шел пакчомму — танец порхающих крыльев бабочек. За стенами глухо заиграла музыка и девушки, точно выпорхнули во двор. За ним танцующие с мечами, танец девы, танец феникса. Мое выступление в самом конце.

- Не волнуйся так. – шикнула на меня Акане, что ни на шаг не отходила, словно охраняя меня – Ты вспотеешь, краска потечет. Ты же не хочешь предстать перед наместником и его гостями с раскисшим лицом.

Мне бы не хотелось еще раз терпеть его нанесение.

- Меня тошнит. – призналась я.

- Что? – тут же всполошилась Акане – Что ты ела? Кто приносил еду? Ты брала еду от чужих?

- Нет, не волнуйся, я совсем ничего не ела. Это от волнения.

Она все же дала мне немного воды и в тысячный раз поправила костюм.

- Уже скоро. - нервно потирая руки, произнесла она.

Я в своем облачении с трудом могла пошевелиться и лишь глубоко вздохнула, пытаясь унять дрожь. Наконец распорядитель дал отмашку и меня подвели к выходу. Рядом толпились танцовщицы, что уже выступали и теперь переодевшись готовились к следующему номеру.

Двери открылись, и мы вдоль украшенной лентами зеленой стены, подошли к краю площадки, дождавшись сигнала евнухов и величаво выплыли в центр площадки, под трель флейты.

По началу я боялась даже глаза поднять на помост, опасаясь, что голос сорвется. Но любопытство взяло вверх над страхом, и я не смело подняла взгляд.

В центре сидел незнакомый мужчина, лет тридцати-пяти, в расшитом жемчугом темном ханбоке. Семейное сходство, особенно когда рядом сидят его младшие братья угадывалось с лету. Вид у него был скучающий и отстраненный. Быть может, я и в прям посредственно пою, если все сидят с такими постными минами?

По правую руку, с гордо поднятой головой сидел Широ. Изумрудный ханбок выделял его на фоне окружающих. От него веяло силой и спокойствием. Поймав мой взгляд, он ободряюще улыбнулся, а я трусливо отвела взгляд в сторону.

Остальные братья, как-то меркли по сравнению со старшими. При этом Хэчиро и вовсе не пришел, на что указывал пустой стол между Рокеро и Керо.

Песня закончилась и у меня появилась передышка, пока выступали девушки с лентами. Тут же рядом оказалась Акане и сцапав за рукав, потянула к себе, зашептав на ухо.

- Ты видела, как второй принц на тебя смотрел?!

- Как на пустое место.

- Ты заинтересовала его. – продолжала шептать она.

- Боги. Ты принимаешь желательное за действительное.

- Он может вывести тебя с острова, если захочет. Говорят наследный принц, давно не появлялся на публике. Ходят слухи, что он не то при смерти, не то и вовсе уже отдал Луне душу. – она многозначительно подняла брови.

Отмахнувшись от Акане, я поспешила назад в сад. В этот раз на принцев я не смотрела, обнаружив сороку на коньке крыши. Посвящая птице эту и последующие песни, я искренне ей завидовала. Когда надоест, она вспорхнет крыльями и унесется вдаль, оставив дворец далеко позади.

Праздник продолжался, но наша роль на этом закончилась. Вернувшись в павильон, я валилась от усталости. Стирая краску с лица, я не заметила нового евнуха, что появился в зале. В более темном халате – старшего евнуха, он прошелся среди переодевающихся девушек, без стеснения, разглядывая их. Кисен, поглядывая в ответ, стали торопливо приводить себя в порядок.

Пока я пыталась содрать с лица десять слоев краски, евнух закончил обход и подойдя к Акане принялся что-то нашептывать ей на ухо, тыкая пальцем то в одну, то в другую девушку. После хозяйка Чайного дома обошла своих подопечных и отослала их куда-то. Когда она прошла мимо, даже не взглянув в мою сторону, я вздохнула с облегчением.

Выбравшись из наряда, обнаружила, что мне не чего надеть. Молчаливые служанки, скользившие между рядов, исчезли вместе с концертными нарядами и повседневной одеждой. Кисен не выглядели удивленными или расстроенными, скорее наоборот, возбужденно переговариваясь, они торопливо приводили волосы в порядок.

Вошел старик в шапочке доктора и уселся у выхода. Девушки подходили по одной, их осматривали и повязывали на запястье ленту. Скрестив руки, я с вызовом уставилась на Акане, что передавала девушек евнухам, уводивших их прочь из павильона. Встретив мой взгляд, она со вздохом закатила глаза.

Когда все вышли, доктор удивленно посмотрел на меня, ожидая, когда я подойду.

- Вам нужно особое приглашение? – хмурясь спросил евнух, что отбирал девушек.

- Сейчас все устроим. – спешно проговорила Акане и бросаясь ко мне зашипела – Не время показывать характер.

- Я не пойду туда.

- Ох, Духи, дайте ей хоть немного разума. – взмолилась она – Тебе не нужно нечего делать. просто иди туда и будь милой. Если сумеешь понравиться второму принцу уедешь на материк.

- Где меня вновь запрут?

- Не обязательно. Подумай. Между братьями идет постоянное соперничество.

- Можно попытаться уговорить его забрать меня, просто в пику Широ. – неуверенно проговорила я.

- Вот. – щелкнула она пальцами, и продолжила громче – А теперь вперед, а то купаться придется в холодной воде.

Ни доктору, ни евнухам, наши перешёптывания не понравились. С подозрением глядя в ответ, доктор осмотрел мое тело и остался недоволен. Слишком много шрамов, да и смуглая кожа пришлась ему не по душе. К нему подступил Евнух и наклонившись что-то прошептал. Тот нахмурился и повязал на мое руку красную ленту.

- Удачи. – обронила Акане, прежде чем меня увели.

На улице все еще было холодно, а на мне ничего теплее тонкого халата. Всех кисен собрали в общей купальне и под надзором евнухов приказали как следует отмыться. Девушки из моего Чайного дома помогли распутать волосы и смыть остатки краски и свиной жир, которым фиксировали сложные прически. После все разбились на пары и вновь нанесли краску на лицо. Волосы подобрали самыми простыми, деревянными заколками с тупыми концами. Выдали новые наряды.

Колонной нас отвели в один из дальних залов и распределили по комнате в зависимости от цвета лент на руках.

- Вы не должны покидать свою зону, только если вас позовут. – наставлял евнух, пока остальные отводили девушек на места – Не заговаривайте первыми. Не трогайте мужчин без разрешения. Если что-то подарят, подарок примете, но сами ничего не выпрашивайте. Если куда-то поведут не отказывайтесь.

Меня отвели на самый верх ступенчатого зала. Всего наверх отправилось около десятка кисен и всего две из моего Чайного дома. Неудобный наряд кололся и натирал. Я вся вспотела, нервно переступала с ноги на ногу, нервируя окружающих.

- Успокойся. – коснулась плеча одна из девушек – Улыбайся и постарайся им понравиться.

- Не дрожжи. – шикнула вторая, старательно разглаживая складки юбки, садясь в неудобную, но красивую позу – Я слышала, что второй принц как-то приказал положить наложницу под доску, а остальным залезть и прыгать. – она бросила в нашу сторону холодный взгляд – И они прыгали, пока не раздавили бедняжку. А все потому, что она слишком сильно волновалась, чем раздражала его.

Спокойнее мне не стало. Большие двери распахнулись и мужчины колонной вошли, так же как мы чуть ранее. В центре шел второй принц, за ним Широ и остальные по старшинству. В самом низу остались министры, за ними благородные мужи и прочие.

В груди похолодело. Стоя в стороне, пытаясь скрыться за спинами других кисен, я едва не пропустила момент, когда нужно было поклониться вошедшим.

Внешне продолжался обед. Кисен улыбались, разливали вино, поддерживали беседу, если с ними кто-то заговаривал. Я была бы рада отползти подальше и спрятаться, среди излишне богатой отделки зала.

- А вот и наша дорогая Морская ведьма! – поднялся на встречу Хэчиро и неожиданно взяв под руку повел к диванам. Старшие братья посмотрели на его с неодобрением, но вмешиваться не стали.

Время шло, и я почувствовала, как нервозность уходит. Плечи расслабляются. Руки перестают искать за что бы ухватиться. Я подливала вино в пиалы, но сама почти не участвовала в разговоре. Другие кисен справлялись куда лучше, у них всегда находилось что ответить, чтобы сказанное понравилось мужчинам.

На нижних уровнях было шумнее. Возможно, там подавали более крепкий алкоголь, но взрывы смеха и шутливое повизгивание девушек все чаще доносилось до наших ушей. Хэчиро со мной не говорил и даже не касался. Облокотившись на подлокотник, он пытался доказать старшему брату, целесообразность открытия свободной торговой зоны на его острове.

- На этом куске камня и мха не вырастить! Но если снизить торговые пошлины и суметь добиться одинакового соблюдений закона для всех, это привлечет торговцев.

- Кто только вкладывает эти мысли тебе в голову. – медленно и лениво ответил второй принц, поглаживая руку кисен, что устроилась у него в ногах – Изменение торговых маршрутов плохо отразится на торговле других островов.

- Ничуть. Если торговые дома других стран откроют у меня свои представительства, и мы сумеем обеспечить им безопасное море, больше торговцев хотят с нами торговать. Все будут в выигрыше. Им не придется повышать цены, продавая товары на моем острове и больше кораблей зачет уйти в глубь Круглого моря, стимулируя торговлю на других островах.

- Оставь подобные разговоры на завтра. – величаво отмахнулся Широ – Давайте отдыхать.

Я то и дело ловила на себе его взгляд, но отвечать на его не решалась, сосредоточившись на том, чтобы пиалы не пустели. Сидящий рядом Рокеро не пил, женщин не касался и выглядел не то смущенным, не то испуганным. Братья временами проходились по нему из-за этого, но он продолжал сидеть с видом человека, желающего оказаться как можно дальше от этого места. Керо сидел надувшись, словно обиженный ребенок. На меня смотрел хмуро из-под бровей.

- Что госпожа Морская ведьма? – облокотившись на подлокотник, второй принц отклонился в сторону пытаясь рассмотреть меня за спинами братьев.

- Всего лишь женщина. – подал голос Хэчиро, с преувеличенным интересом рассматривая блюда на столе – Не лучше и не хуже прочих.

- Хм.

- Поет недурно, только и всего. – поддержал его Рокеро, тем же безразличным тоном, скучающе глядя куда угодно только не на меня – Мы подобрали её на Холодном камне. Жертва кораблекрушения.

- Интересно. – глаза у второго принца оказались не такими черными как у братьев, скорее темно карими с зелеными крапинками – Чем же вы занимались до того, как попали на Холодный камень.

- Она не помнит, - привычным жестом отмахнулся Широ и попытаться перевести внимание брата на других кисен – Вправду говорят, что на острове Со самые прекрасные девушки? Разве есть в твоем гареме кто-то прелестнее?

Сидящая рядом кисен, словно кошка подластилась под комплемент принца и на время привлекла внимание старшего из братьев.

- Спасибо. – едва слышно выдохнула я.

Хэсиро и Рокеро сидящие рядом ни как на это не отреагировали. Лишь убедившись, что старший брат занят, восьмой принц чуть отклонился в мою сторону и шепнул:

- Сиди и не привлекай внимание.

- Интересно, с чего это ты бросился защищать Морскую ведьму? – подозрительно сощурившись негромко спросил шестой принц на местном наречии.

После, относительно простого говора уличных торговцев и ремесленников, высокий стиль дворца резал слух с непривычки.

- У меня к тебе тот же вопрос. Уж не надеешься ли ты на благодарность со стороны госпожи ведьмы? – смерив брата взглядом Хэчиро жестоко усмехнулся – Или решил, что раз Кейджи здесь, удастся умыкнуть её из-под носа Широ?

Принц в синем вспыхнул маковым цветом, в немом возмущении глядя на брата. Ответить он не успел, заговорил второй принц. Перебивать его не рисковали даже братья. В центре зала появились едва одетые танцовщицы. Народ пришел в возбуждение.

Пока все смотрели выступления, я почувствовала прикосновение к плечу. Подняв голову, встретилась взглядом с Широ и похолодела. Наклонившись, он взял мою руку и потянул за собой. Словно марионетка, я бессильно поднялась и поплелась следом.

Рокеро повернулся, провожая меня взглядом.

Павильоны соединяла крытая колоннада, открытая всем ветрам. На улице внезапно похолодало и я в миг продрогла в своем красивом и неудобном наряде. К счастью, он отпустил мою руку и не потащил куда-нибудь в укромный угол. Обхватив себя руками, я невольно стала оглядываться в поисках выхода. Несмотря на то, что я провела во дворце несколько недель, этого места никогда не видела.

- Интересно. – заложив руки за спину он прошелся вдоль колон, разглядывая потемневший сад – Вижу вы зря времени не теряли. – взгляд в мою сторону и снова на сад – Расположили к себе Рокеро, приручили Хэчиро, я слышал, что мандагарский агент захаживал в Чайный дом и для него все это печально закончилось.

Начал накапливать дождик. Ледяной ветер лизнул открытые плечи, заставив сжаться. Неужели так сложно поделиться накидкой или перенести разговор в место по теплее?!

С недовольным криком из окна павильона вылетела срока и устремилась куда-то прочь.

- Возможно не стоило раздувать пламя слухов и нагнетать таинственности. – стрельнула я в его сторону злобным взглядом – Меня отправили в Чайный дом и окажись хозяйка менее сговорчивой мы бы с вами не разговаривали.

Фыркнув, он отмахнулся, как от чего-то несущественного.

- Тогда мне стоит поразиться вашему умению выходить сухой из воды. Вы не принимали посетителей, получили свободу перемещения и даже пытались покинуть остров. Браво. Не ожидал от вас такой изворотливости.

Потерев покрывшиеся мурашками плечи, ответила не сразу.

- К чему все это? – устало вздохнула я – Едва ли вы позвали меня сюда, чтобы обрадовать новостью, о скорой отправке на материк.

- Очень может быть, но боюсь вам это не понравиться.

Вместо ответа, я продолжала дрожать на ветру, хмуро глядя исподлобья.

- Я могу спасти вас от общества моих братьев, отправить в укромный и теплый павильон. Но при условии, что вы останетесь со мной на всегда. – он сделал паузу, любуясь на мою хмурую мину – В противном случае я отошлю младших братьев и не стану препятствовать, что бы не взбрело в голову Кейджи.