Танцующая с ветром

57 – Гостеприимство

Оду удалось найти не сразу. Ожидаемо меня разыскивали, но так, что я потратила пол дня пытаясь разыскать их самих. Глядя на меня, страж хмурился и по дороге в Запретный город усилил охрану даламарскими стражниками.

- Неужели вы думаете, что я попытаюсь сбежать, сразу после того, как сама вернулась к вам? – полюбопытствовала я – Я ведь даже согласилась на паланкин.

- Простите, госпожа Медзё, мне запретили с вами разговаривать.

- Простите, если из-за меня, у вас были проблемы.

Скрывшись за шторкой, я постаралась устроится в паланкине и задремала, проспав до самого Запретного города. Обыски при прохождении ворот мы миновали, прикрывшись бумагой от Наследного принца. Во дворце меня отдали на попечение Юйньлань.

Хозяйка гарема встретила меня холодно. Служанки, почуяв настроение своей госпожи, так же обходились со мной не слишком приветливо. Вычесали и уложили волосы. Нарядили в платье. Недобро косились, когда я отказалась отдавать шкатулку, с которой приехала.

В паланкине с колокольчиками меня доставили на мужскую часть дворца ближе к ночи. Кейджи сидел в знакомо зале за бумагами. Рядом Хэчиро, что склонившись над ухом наследного принца что-то шептал и на меня внимания не обратил. Серый от усталости Керо сидел за столом на пару степеней ниже. По залу гулял ропот голосов советников

Подойдя на положенное расстояние, я поклонилась.

- Вы выполнили мое поручение? – спросил Кейджи отрывая взгляд от бумаг.

Хэчиро, которому пришлось прерваться на полуслове выпрямился и с недовольством посмотрела на меня.

- Да. Но немного не так вы просили. – отозвалась я и поставила перед собой шкатулку.

Принц нахмурился.

- Встаньте и покажите, что вы принесли.

Со всем доступным мне изяществом, поднялась и подойдя к возвышению открыта шкатулку. Принцы вытянули шеи, пытаясь рассмотреть, что внутри. Развернув углы полотенца, я продемонстрировала содержимое. Беззвучно ахнув, они отшатнулись. На дне шкатулки покоилась окровавленная бритва.

Вечер перестал быть томным. На меня уставились с ужасом и ненавистью. Скажи я, что убила их брата, они бы меньше расстроились.

- Я приказывал, помочь арестовать его. – взяв себя в руки, медленно проговорил Наследный принц.

- Именно это я и пыталась сделать. – ответила я, закрывая бритву краем полотенца, открывая их взору внутреннюю сторону крышки – Увы, не вышло.

Там содержалась просьба о встрече без свидетелей. Надпись на крышке увидели только Кейджи и Хэчиро. Керо, увидев бритву отшатнулся и теперь пытался испепелить мой висок взглядом полным презрения.

Ночь прошла спокойно, если не считать записки с угрозами, подброшенной под дверь. Меня предупреждали, что если я продолжу докучать Наследному принцу, жизнь может оказаться скоротечной.

- Вы не по тому поводу волнуетесь. – усмехнулась я, рассматривая записку.

Теперь, когда у меня была цель и четкий план, все остальное стало казаться таким не существенным. Меня больше не смущал и не пугал гарем, с его змеиными нравами. Пусть шипят, главное, чтобы не вредили.

На утро, решив, что завтрак с ядом и пустыми беседами можно пропустить, я направилась к Хитоми и ожидаемо была остановлена евнухами.

- Госпожа Хитомия приказала явиться к ней, – уверенно заявила я – составить компанию во время завтрака.

- Не было такого приказа. – преградил мне путь евнух.

- А куда он делся? – скрестив руки на груди, с вызовом спросила я – Быть может вам стоит быть расторопнее и поискать?

- Подождите, мы все разузнаем… - засуетился второй.

- Хорошо, но поторопитесь. Если госпожа решит наказать меня за опадание, я расскажу из-за кого оно произошло.

Переглянувшись, они все же проводили меня в павильон Хитомии. Подруга удивилась, но моему приходу обрадовалась.

- Духи, где ты была? По дворцу столько слухов ходит!

- Хитомия мне нужна твоя помощь. А если точнее, не твоя, а твоих слуг.

- Хорошо, но не уверена, что мы сможет тебе чем-то помочь. – отозвалась она и жестом пригласила выйти в сад.

Нам подали чай и печенье с орехами, залитое медом.

- Ты бы хотела выйти за муж за Хэчиро? – убедившись, что рядом нет посторонних, шепотом спросила я.

Выпучив глаза, она подавилась, да так что чай пошел носом. Вокруг тут же засуетились служанки, охая и ахая, помогая своей госпоже. Откашлявшись, Хитомия жестом отогнала их, переспросив не своим голосом:

- Что? Что ты такое говоришь? - она затравленно огляделась – нельзя об этом вот так просто…

- Твоей отец уже приходил навестить тебя?

- Он пытался, но из-за опасности нападения не пустили. – отмахнулась она и схватив мою руку придвинулась ближе – Ты разговаривала с Хэчиро? Это он сказал тебе про свадьбу?

Главное правильно замотивировать человека или как сказал Кейджи найти его слабое место. В случае с Хитомией – потаенное желание.

- Нужно, чтобы твои слуги помогли мне.

Девушка удивленно подняла брови, явно не улавливая связи.

- Мне нужно встретиться с твоим отцом и нужно, чтобы ты при случае повлияла на него.

- Подожди, подожди. Я ничего не понимаю. – замотала она головой отодвигаясь – и боюсь ты переоцениваешь, мое влияние на отца, если думаешь, что мое слово имеет какой-то вес.

- Имеет. – уверенно кивнула я, подхватывая палочками сладкое печенье – Пусть твои слуги вспомнят, кто не позволил им утонуть, когда корабль из Холодного камня начал тонуть. А пока вспоминают, пусть раздобудут одеяние евнуха. Мне нужно переговорить с наместником Северных островов.

В тот же день попасть к Хиросэ не вышло. Он посещал советников в первом городе, должно быть пытался заполучить место наместника на острове Со. Целый день я провела у Хитомии, пока за мной не явились евнухи.

Юньлань встретила меня недовольством, но вопреки ожиданиям приказала принести лучшие наряды и украшения.

- Принц пожелал увидеть вас. – коротко ответила она на мои расспросы и бросив взгляд на служанок, что вносили шкатулки с украшениями, добавила – Сегодня к нему должна была отправиться наложница Сон. Она будет крайне недовольна, заменой.

Ожидайте дохлую крысу в чае и тараканов в креме, а то и еще что пострашнее. – говорил её взгляд.

Если раньше все эти сборы я с трудом переносила, то сейчас едва не подпрыгивала от нетерпения и волнения. Видя мое состояние Юньлань косилась с недоверием, но молчала.

Непослушные кудри смирили и украсили серебряными заколками с изумрудами. Смуглое лицо, густо покрыли белилами, от которых в миг зачесалась кожа. Губы и глаза подкрасили, сделав ярче и выразительнее. Тяжелое от вышивки платье, село неудобно и кололось изнутри.

Поерзав, я не вольно нахмурилась. Кажется раньше эта одежда была удобнее.

В паланкине, меня доставили в мужскую часть дворца. От волнения я не находила себе места и едва не расковыряла расшитые шелком рукава. У павильона дежурил Ода. Смерив меня недоверчивым взглядом, проводил в покои своего нового господина.

В этот раз смущать его спокойствие речами я не стала. Шла молча, чуть наклонив голову. Я знала, что должна сделать и что сказать, но легче от этого не становилось. Живот скрутило от страха и мне было бы легче, если бы удалось проникнуть в его покои без всего этого маскарада.

Просторная комната с круглой кроватью в центре, укрытая полупрозрачным балдахином. меньше, чем покои, что ему выделили в Дворце Вечной Зелени. Зато украшена куда богаче.

Поклонившись, Ода удалился, с гулким стуком закрыв за собой дверь.

Стало тихо.

Принца нигде видно не было. На секунду, я почти убедила себя, что это ловушка и едва не бросилась бежать. К счастью, Кейджи вышел из-за ширмы, на ходу дочитывая письмо и подняв глаза произнес:

- О! Вы уже здесь.

Все еще в серебристо-сером одеянии, в котором принимал посетителей и с убранными под церемониальную шапочку волосами.

Опомнившись, я спешно поклонилась.

- Поднимитесь.

За ширмой нас ждал ужин и несколько кувшинов вина. Опустившись на подушки рядом, я улыбнулась и почувствовала, как треснула скорлупа краски на лице. Коснувшись щеки, с удивлением посмотрела на ошметки краски.

- У вас красота отваливается. – развеселился принц, глядя как я отколупываю штукатурку с лица.

- Обычно краска так себя не ведет. – удивленно заметила я – Вы не против, если я смою всю это красоту?

- Буду рад. Никогда не понимал красоты этих фарфоровых масок.

Сняв верхний, расшитый халат, я взяла полотенце и смочив край водой из кувшина потянулась к лицу, когда принц резко перехватил мою руку.

- Вы говорили, что обычно краска так себя не ведет?

- Да. – удивленно отозвалась я.

- Возможно это не обычная краска. У вас кожа красная. Не трогайте это водой, соскребите так.

В уголках губ, где краска отвалилась, кожа покраснела и чесалась. В ужасе, я принялась сдирать с себя белила, чувствуя, как щиплет и чешется кожа.

- Если это яд, то вода только хуже сделает. – наблюдая за мной, сказал принц – У меня была как-то наложница, неземной красоты создание. Пока кому-то не показалось, что я отдаю ей слишком много ночей. Однажды она пришла с таким же растрескавшимся лицом, а когда попыталась смыть краску, обожгла кожу. Больше я неё не видел, даже не знаю где она сейчас.

- Не слишком-то вы заботитесь о своих фаворитках. – заметила я и вспомнила слова Казэ о отравленных полотенцах.

Но ведь от одного раза ничего не будет, так?

Очистив лицо, чувствуя, как оно пытает, я покачала головой.

- Месть от недовольных обитательниц гарема случилась раньше, чем я ожидала.

- Не переживайте. – отмахнулся Кейджи и сомнением посмотрев на мое лицо добавил – Думаю, это не смертельно. Давайте лучше выпьем вина.

Для принцев готовили очень и очень вкусно. Я с удовольствием отведала рыбу на пару, говядину в устричном соусе и рис с овощами. А вот огурцы в остром маринаде не оценила. Гадость. Как и холодный суп с баклажанами. Принц же на против почти не ел, зато много пил.

- Не слишком ли обильный ужин? Как вы спать будете на полный желудок? – выбирая красный перец из риса, спросила я.

- Предполагается, что мне сегодня будет не до сна сегодня.

В смятении я отодвинулась, а он рассмеялся.

- Не переживайте. Вот возьмите лучше пельмешков, тут разная начинка. А я пошлю за лекарем, нужно что-то сделать с вами лицом. – сказал он, поднимаясь и тихо добавил – Пока оно не отвалилось.

Лицо не отвалилось. Но опухло, да так что я стала чувствовать, как натянулась кожа.

После такого, дохлая крыса в чае, уже не кажется чем-то страшным.

Лекарь заверил, что знает, как бороться с этим и протер кожу спиртовым раствором. Заварил какие-то травы и приказал пить маленькими глотками. Лицо пылало, но он пообещал, что опухоль спадет. Это хорошо, а то я опасалась, что если так пойдет дальше, не смогу сделать то, ради чего пришла сюда.

- Быть может прислать другую наложницу? – низко поклонившись предложил евнух, косясь в мою сторону.

- Позже. – отмахнулся Кейджи и закрыв двери крикнул – Оставьте нас.

Послышались шаги и шуршание за стенами.

Я бы удивленно подняла брови, но они и без того находились не на своем месте. Постучав по мочке уха, наклонила голову указывая на стены.

Он кивнул, приложив палец к губам и поманил за собой. Мы покинули спальню, по длинному коридору перейдя в рабочий кабинет. В темноте я налетела на низкий столик, едва не упала, но большо зашибла ногу.

За окном тут же закричала птица.

- Тише, не нужно привлекать лишнего внимания. – шепнул он.

Устроившись на подушках, мы дождались, когда птица смолкнет.

- Если к кабинету подойдут посторонние, птица даст знать. – едва слышно шепнул он.

Темнота скрывала мое обезображенное лицо, а прохлада успокаивала пожар, бушующий под кожей.

- Вы убили господина Ву? – спросил принц и я почувствовала, как напряглось его тело, в ожидании ответа.

- Конечно нет, как вы себе это представляете. – с трудом справляясь с опухшими губами, прошептала я.

Он шумно выдохнул и птицы за стенами завозились.

- Признаться честно, я рад это слышать. – дождавшись, когда пернатые охранники затихнут, прошептал Кейджи – Пусть мы и были в соре, я не хотел ему смерти. Но где же он, я слышал, как отец ругался, из-за того, что он давно не появлялся во дворце.

- Я убедила его уехать.

- Уехать?!

Птица встревожено вскрикнула, и мы умолкли. Недоверчиво покачав головой, принц отстранился.

- Позвольте спросить? Откуда взялась эта вражда между вами? Вы ведь были друзьями?

- Были. – кисло отозвался принц и вздохнул – Вы знали, что у господина Ву, есть родственники в Мандагаре?

- Да.

- Хм. - удивленно хмыкнул он – Отец тоже об этом знал и отправил агентов разузнать, что это за люди и последить за ними. А Рокеро, поглоти Бездна его жалкую душонку, воспринял этот приказ несколько иначе. Его агенты уже находились в Мандагаре, портили жизнь Хэчиро, он решил, что отец желает припугнуть господина Ву и приказал напасть на его родных.

Я промолчала. Кожа на лице натянулась и казалось сейчас лопнет. Надеюсь, лекарь не солгал и отек скоро начнет спадать.

- Ему хватило наглости преподнести трофеи Императору, и господин Ву конечно же узнал об этом. Он бы убил Рокеро, но я встал на его защиту. Пытался поговорить с ним, но он не хотел это обсуждать. Отстранился и замкнулся в себе. Именно после этого Широ стал грезить императорским троном.

- Его можно понять… - начала было я.

- Понять? – переспросил принц, переполошив птиц – Все что происходит, происходит из-за него. Отец болеет, Даичи и Рокеро мертвы. По-вашему, это можно понять?

О том, что были и другие принцы, чья смерть так же вызывает вопросы, он предпочел не упоминать.

- Возможно, вы не видите, или предпочитаете не замечать, что Казэ год просидел в подвале на едине с палачами. А когда его освободили, то заставили служить людям, которым он обязан подобным гостеприимством. – борясь с непослушными губами, произнесла я – А после еще и на его семью нападают – есть от чего впасть в ярость.

Принц не ответил, хмуро глядя на меня из темноты.

- Вы для этого просили встречи со мной?

- Нет. Я хотела спросить, как бы вы предпочли провести свою жизнь, если бы знали, что вам осталось жить лет пять.

Ответом мне была тишина.

- Это он вам сказал? – наконец отозвался он.

- Разве это важно? Того что вы отравлены и отправитесь в объятия Луны раньше положенного, это не отменит. – он вдохнул желая возразить, но я коснулась его руки и продолжила – Что бы вы не предприняли, это ничего не изменит. Потому я спрашиваю, что бы вы хотели сделать с тем сроком, что вам остался? Провести эти годы во дворце, с его условностями и правилами, бодаясь за власть с советниками. – я сделала паузу – Или стать свободным.

Он не ответил.

- Рассматривайте это как шанс. Я рискнула и вернулась во дворец только для того, чтобы сказать вам об этом. Потому что помню того мужчину, что сидел у окна и рисовал картины. Он казался куда счастливее…

- При чем здесь счастье. У меня есть долг перед Империей.

- Который может взвалить на себя кто-нибудь другой. Если хотите можете остаться и подготовить приемника, а можете прожить эти пять лет, свободным от чужих ожиданий.