Тайна северного особняка

Глава 10

Перед пробуждением госпожи я успела сбегать вместе с Илией к колодцу, принести воды и приготовить кашу. Точнее готовила девушка, а я помогала. Завтрак для господ готовили Брита с Леськой.

Поев, скорее отправилась к леди Стелле.

— Привет, Арэли, — зевнула герцогиня, слезая с перин и подушек. — Сегодня вечером к нам приедет гость.

Я стянула с женщины ночную рубашку, а взамен нее быстро накинула заранее подготовленное нижнее платье.

— Это будет особенный гость, — продолжала женщина, направляясь в ванную комнату, а я никак не могла понять какое отношение я имею к друзьям господ. Вон вчера приезжал какой-то маркиз, сегодня новый гость, что с того?

— Нужно будет подготовить для него комнату? — попыталась угадать я.

— И не только, — отозвалась через дверь леди. Я нахмурилась, не понимая к чему она клонит. Не заставив меня долго ждать, Стелла снова появилась в комнате и спросила: — Ты ведь умеешь хранить секреты, Арэли?

Я медленно кивнула, смотря в серые глаза женщины. Она загадочно улыбнулась и указала на гардеробную:

— Принеси темно-лиловое платье с оборками на рукавах.

На поиски нужного наряда у меня ушло минут десять. Стелла даже окликнула меня дважды. Но вопреки моим опасениям гневаться не стала.

Когда мы надели нижние юбки, а затем я накинула корсет, руки вдруг вспомнили как его шнуровать. Пальцы ловко забегали по рядам, вдевая нитки, застегивая крючки. Герцогиня удивилась и даже перестала рассуждать о погоде, наблюдая в зеркало за моими действиями. Закрепила шнуровку на рукавах бантиками и отошла на шаг, тоже посмотрев в зеркало:

— Готово.

Стелла была красивой женщиной. Холодной, элегантной и неприступной с виду. У нее был тонкий ровный нос, маленькие губки, румяные щёчки на бледном лице. Фигуру подчеркивали корсет и подушечки под юбками.

Я перевела взгляд на себя и почему-то стало грустно. От серой мыши меня отличали только слишком яркие волосы: цвета воронова крыла, которые кончиками едва касались плеч, так что даже в хвост было сложно собрать. Мне почему-то подумалось, что если бы у меня было такое платье, то я смогла бы составить конкуренцию леди Стелле.

— У нас с лордом Чарсом должен состояться разговор, — продолжала герцогиня говорить загадками, смотря на меня через отражающую поверхность и даже не догадываясь о чем я думаю. — Наедине. И об этом никто не должен знать.

Я смотрела в серые глаза и кусала губу, силясь понять на что намекает женщина.

— Скорее всего он придет в мои покои вечером, а тебе нужно будет сделать так, чтоб этого никто не заметил, или не обратил внимания.

И только сейчас до меня дошел смысл того, во что меня стараются втянуть. Мне придётся покрывать супружескую измену? Или герцог не против? Да как же не против, если Стелла скрывается и мне придется ей помогать? И как я вообще смогу это сделать?

Я застыла, приоткрыв рот. Тогда Стелла нахмурила бровки и обернулась ко мне:

— Прекрати рожи корчить! Тебе нужно будет придумать предлог под которым проводить лорда Чарсома в мои покои, а от остальных скрыть мой приказ. Поняла?

— Да, леди, — я поспешно поклонилась.

— Хорошо. И наведи в комнате порядок.

— Конечно, леди.

— Будешь делать все правильно и я гарантирую тебе хорошую жизнь, — сменила гнев на милость женщина и подмигнула мне. — А теперь идём на завтрак.

Женщина первой покинула комнату, а я побежала за ней.

— Ты хромаешь, — уличила она меня, пока мы шли по коридорам. Я изучила глазами носки своих башмачков, и постаралась идти как можно ровнее:

— Ничего страшного, леди. Я постараюсь исправиться.

Стелла ничего мне больше не сказала.

Когда мы вошли в столовую, герцог Рэйзельд и его дочь уже сидели за столом. Я поклонилась и поспешила встать на место для слуг. От меня не укрылось, как лорд посмотрел на меня, словно знал, что я буду сопровождать его жену. Хотя она никак не могла предупредить его, разве что менталист проводил ночь в покоях супруги. Но мужчина разрушил мои подозрения:

— Как это понимать, Стелла?

— Что именно? — сквозь зубы недовольно ответила вопросом на вопрос женщина, раскладывая на коленях тканевую салфетку. — То, что у меня, наконец, появилась служанка, как и полагается мне по статусу?

— Дорогая жена, — от голоса менталиста у меня холодок прошелся между лопатками. Леська и Илия, прислуживающие на завтраке, переглянулись и опустили головы. Герцогиня замерла с каменной спиной. Выражение её лица я видеть не могла.

Единственная, кто осталась абсолютно безразличной к интонации мужчины, оказалась Мирабель. Девочка изучила стол взглядом и, не обращая ни на кого внимание, стала намазывать на хлеб абрикосовый джем.

— Я понимаю твое стремление получить себе в подчинение служанку, и у тебя была возможность нанять её. Ты не воспользовалась моим предложением. Сейчас в доме ограниченное количество слуг, потому Арэли не сможет прислуживать только тебе.

— Тогда почему бы тебе не нанять новую служанку, взамен этой? — возмутилась женщина. — Я заберу себе девочку, а ты подыщешь новую! И всё. Что за тон, дорогой супруг?

Но в голосе Стеллы явно чувствовался страх перед герцогом, хоть она и старалась показать свое величие.

Мужчина, перестав сверлить тяжелым взглядом жену, поднял глаза на меня и в них я заметила странную эмоцию. Сожаление? Ко мне?

Рэйзельд задержал кареглазый взгляд на моем лице дольше положенного, но снова обратился к герцогине:

— Это займет время. Если тебе так уж приспичило иметь личную горничную… Арэли будет помогать тебе утром и перед сном, а все остальное время…

— И во время завтрака и ужина! — спешно втиснула Стелла свои медяки в речь супруга. Он хрустнул костяшкой пальца, и герцогиня вздрогнула всем телом. Но голос мужчины остался спокойным:

— Пусть так. Но все остальное время девушка будет выполнять другие обязанности.

— Хорошо, — удовлетворенная исходом разговора, женщина взялась за приборы: — Арэли!

Я подошла к столу и налила в бокал женщины морс из графина, затем быстро вернулась на место для слуг. Мне показалось, что это скорее фарс с её стороны. Личные слуги за столом необходимы на больших приемах, чтоб показать свой статус и то, что можешь сам себе не накладывать в блюдо устрицы, а за обычным семейным завтраком этой нужды нет. Но Стелла действительно не простила мужу то, что они живут не в столице и не пируют на королевских приемах.

Все время, я чувствовала на себе недовольный взгляд, и даже знала чьим зелёным глазам он принадлежит, но нарочито даже не смотрела в сторону маркизы. Не представляю как мне предстоит с ней уживаться.

После завтрака, я помогала Леське и Илие убрать посуду. Девушки со мной не разговаривали, и я тоже не стремилась завести беседу.

— Арэли, а я тебя искала, — подбежавшая Сью, схватила меня за руку и потащила за собой.

— Что случилось?

— На стирку твоя очередь идти.

— На стирку? — я даже затормозила и высвободила руку. Сью обернулась и недоуменно на меня посмотрела, хлопнула ресничками:

— Ну да. Сегодня шестница. День стирки. Мы по очереди с девочками ходим. Эта неделя — твоя очередь.

— Но я…

— С тобой Солен пойдет, — попыталась успокоить меня девушка, но я шарахнулась от нее, как от прокаженной:

— Солен?! Ну уж нет! Никуда я не пойду!

— Арэли! — повысила голос девушка, она схватила меня за руку и дернула на себя: — Ты в своем уме? Что за капризы?! Всегда ходила и всё нормально было. Или ты хочешь с работы вылететь?

Я была напугана перспективой отправиться куда-то вдвоем с Солёном после вчерашнего, потому сопротивлялась как могла. Но меня быстро остудило понимание: а куда я пойду если меня действительно выгонят? Стелла то может и вступится за меня, но любой дурак поймет, что решающее слово в этом доме за герцогом. У меня же в этой ситуации никаких привилегий нет: без памяти, без денег, без поддержки далеко я явно не уйду.

— Извини, я просто…

— Солен ее вчера в коридоре зажать попытался, — вдруг подала голос Леська. Сью вздрогнула, отпустила мою руку и обернулась к говорившей. Она вытирала вымытую посуду полотенцем, складывая тарелки на полку. Брита ахнула, упустив ложки в бадью с водой.

— Пьяный был. С Захаром вино вечером хлестали, — пояснила Леська, старательно не пересекаясь со мной взглядом.

— Ну… тогда Феления с тобой отправим, — переменилась в лице Сью и посмотрела на меня с пониманием. — А с Солёном я поговорю! Он к тебе больше не подойдёт!

Я благодарно кивнула, чувствуя как щеки наливаются краской. Почему-то стало стыдно от того, что мужчина приставал ко мне. Но ведь в этом нет моей вины…

— Идём, — подруга снова взяла меня за руку и потянула на себя спокойно, но требовательно. — Я бы с тобой пошла, да надо покои гостевые приготовить. Не бойся, Фелений не полезет к тебе. У него в соседнем селе полюбовница есть. Хозяин обещал в конце лета свадьбу сыграть.

Я постепенно успокоилась и покорилась.

Фелений прибежал быстро и, вскинув на плечо баул с бельем, пошел вперед, показывая мне дорогу.

Идти до речки было минут двадцать через лесок. Я осматривалась по сторонам и ловила солнечные лучи пробивающиеся сквозь листву.

— Ты не серчай на Солена, — разорвал молчание мой сопровождающий. — Он такой только когда выпьет.

— Какой? — я насторожилась. Правой рукой я обняла себя поперек тела и ладонью сжала левый локоть. — Бросается на девушек?

— Неее, — испуганно глянул на меня Фелений. — Он так, по мелочи, нахамить может или в драку с мужиками полезть. Обычно он только в селе пьет. А с тобой так вышло… девушка ты просто очень красивая.

— И что же, моя внешность это повод распускать руки? — я понимала, что простодушный мужик ни в чем не виноват, но внутри меня уже вспыхнул злой огонек.

— Что ты! Нет, конечно! Да ежели наш хозяин узнает, то накажет Солена. Не терпит он такое!

— Накажет? — эхом повторила я, смотря в сторону. У подножия большого раскидистого дуба, сидела белочка. Рыжая маленькая зверюшка с пушистым хвостиком держала в темных лапках орешек. Она крутила свою находку и надкусывала с разных сторон, словно выбирая откуда будет удобнее есть. Услышав нас, она вытянулась, подняла головку и посмотрела на меня черными глазками. Орешек выпал из её коготков и белочка мгновенно юркнула на дерево, выглянув уже из-за нижней ветки.

— Плетью наказывать будет?

— Ой, нет, хозяин не такой. Он вообще не приемлет физическое наказание. Он скорее силой своей воспользуется. Эспер же, он когда в глаза смотрит, как пить дать, всю душу и все помыслы видит.

Я перевела взгляд на землю под ногами. Нет, душу менталисты не видят. И мысли читать не умеют. В память влезть могут, даже поменять что-то, очистить. Но только если знают что искать, а простой поток мысли не слышат. Это только воздушным эсперам под силу, а эти наоборот никак не могут влиять на память.

Откуда я это знаю?

— А госпожа плетью наказывает?

— Если бы могла, то, наверное, секла бы девок каждый день, — фыркнул Фелений. — Не разрешает супружник ей вольничать. Он у нас справедливый.

Я украдкой коснулась своего плеча, будто желая проверить на месте ли мои шрамы. Знала, что никуда они не делись, все так же украшают мою кожу. Но если не от наказаний то откуда они?

— Слушай, Фелений, а герцог он… к девкам не пристаёт?

— Хозяин? — охнул мужик и обернулся по сторонам. — Нет. Он же… не может.

— Не может? — я удивлённо вскинула бровь.

Рэйзельду на вид лет тридцать. Фигура у него прекрасная. На здоровье вроде не жалуется, я даже заметила его пару раз упражняющимся с мечом.

— Ну да. Как с той дуэли вернулся, то тела и не чувствует вообще. Что с ним некромант сделал — одной тьме известно.

Я хотела расспросить об этом подробнее, но в голове было так много неизвестного, что быстро сформулировать вопрос не успела. А из-за деревьев уже показалась речка. В ширину она была метров пятнадцать. Чистая вода шумела, катя свои воды на юг. Я подошла к мостку и с опаской посмотрела на сбитые доски.

— А тут глубоко?

— Не, метра два. Течение не сильное, не бойся. Да и мосток крепкий. Только вода уж больно холодная, ежели искупаться думала.

Я как раз думала о том, как бы случайно не искупаться. Сглотнув, отошла обратно. Фелений свалил бельё на деревянные доски, развязав два узла. Белье уже было замочено со вчера. Теперь его предстало постирать. Я с подозрением смотрела на стиральную доску, будто она могла против меня что-то замыслить. Но деревянная пластина с ребристой поверхностью хранила молчание и вообще вела себя на удивление покорно. Вздохнув, взяла её и пошла к реке.

— Я пока пойду рыб покормлю и вернусь, — сказал Фелений. — Ты аккуратнее тут, Арэли.

Я только махнула мужчине рукой, взяла раствор мыльнянки и принялась за стирку.