Тайные мечты

Глава 3

Кристин неважно себя чувствовала, когда рано утром в четверг покинула Белмонт и направилась в Кросслин-Райз. Ее желудок сводила нервная судорога. Ни чай, ни овсянка не принесли даже временного облегчения. Хуже того, испуг, казалось, эхом пронзал все ее тело, отдаваясь мелкой дрожью в руках.

Крис успокаивала себя тем, что это было всего лишь волнение. Она пребывала в полной эйфории, когда узнала от Джессики, что получила работу в Кросслин-Райз. Кристин старалась побыстрее закончить все свои проекты, касающиеся других заказов, чтобы у нее оставалось достаточно времени для работы в Райз. Она предположила, что ее дрожь была от усталости, а не от страха. Продолжая гадать о причине своего состояния, Кристин свернула на 128-е шоссе.

Опять же, может быть, это была нервозность. Девушке не хотелось так думать, потому что она никогда раньше не нервничала по поводу своей работы. Мысль о том, что ей придется работать вместе с Гидеоном Лoy, приводила ее в полное смятение. Крис всегда удаватось владеть собой, по крайней мере внешне, даже с самыми несносными клиентами. Но с Гидеоном дело обстояло совсем по-другому. Он был довольно рослый, хотя Крис доводилось работать и с более внушительными персонажами. Гидеон был вспыльчив, но и это ей было не в диковинку. Мистер Лоу был шовинист, что Крис совсем не пугало. Проблема заключалась в том, что Гидеону каким-то совершенно неведомым образом удалось завладеть ее мыслями. Он по непонятной причине буквально засел у нее в сознании.

Крис размышляла над этим, пока ехала по шоссе на север. Эти мысли не выходили у нее из головы ни на минуту с тех пор, как она выступила перед консорциумом три недели назад.

Кристин немного опешила, когда увидела там Гидеона. Скорее всего, ее привел в замешательство внешний вид мужчины. На стройке он выглядел как простой рабочий. Носил рабочие сапоги, покрытые коркой грязи, и выцветшие старые джинсы. Под его жилетом была фланелевая рубашка, ее ворот являл взгляду поношенную серую футболку. Его темные волосы беспорядочно выбивались из-под шерстяной шапки. Гидеону, очевидно, не помешало бы принять ванну и побриться.

Кристин вспомнила тот день, когда увидела его в банке. Аккуратно причесанные волосы были по-прежнему несколько длиннее, чем у остальных присутствующих, но прекрасно уложены. Подбородок был гладко выбритым и загорелым. Его плечи оставались такими же широкими под пиджаком из верблюжьей шерсти, как и под старым жилетом.

Гидеон знал не только как завязывать галстук, но и как его выбирать, если он, конечно, сам купил себе этот галстук. Крис хватило и беглого взгляда на его бедра, чтобы убедиться, что серые брюки сидят на нем так же хорошо, как и джинсы. Она вынуждена была признать, что Гидеон привлекательный мужчина. Но Крис отказывалась соглашаться с тем, что ее нервное состояние имело к этому какое-то отношение. В конце концов для себя Кристин уже решила, что он женат. В любом случае она не искала новых отношений. У нее был на примете Энтони Хаскел, очень приятный, уравновешенный и добрый мужчина. Он возил ее на разные шоу, в кино или просто поужинать, когда у нее было свободное время, что случалось нечасто, не больше двух или трех раз в месяц. С ним приятно было находиться вместе. Энтони любезно соглашался ее сопровождать. Это было все, что Крис от него ждала. Все, что она хотела от этого человека, — просто приятное общение время от времени.

Таким образом, Гидеон Лоу не представлял для нее в этом отношении никакой угрозы. Он был так физически развит и притягателен, что невозможно было не почувствовать его силу, даже находясь на расстоянии вытянутой руки. Черт побери, Крис стояла достаточно далеко от него в зале заседаний, но с первой же секунды обратила на него внимание.

Можно сказать, что Гидеон немного ее пугал. Поэтому Крис чувствовала себя неуверенно. Конечно, она ни за что не должна ему показывать, что с ней происходит. Кристин сама решила взять быка за рога. Она позвонила ему и договорилась о встрече, убедившись, что в тот момент голос ее звучал уверенно и невозмутимо. По мнению Крис, Гидеон принадлежат к разряду хищников. Стоило ему только почувствовать слабость, как он тут же бросится на свою жертву.

Полная решимости сделать для Кросслин-Райз все от нее зависящее, Крис свернула с шоссе и поехала по дороге вдоль берега. В действительности она бы предпочла встретиться с Гидеоном в банке или в офисе Картера, то есть в более безопасном месте, учитывая, что произошло тем туманным утром. Но мужчина настоял на том, чтобы объект обсуждения был у них перед глазами. Кристин подумала, что, скорее всего, он прав.

Приятной неожиданностью оказалось то, что день был солнечный и ясный, совсем не похожий на другие туманные ноябрьские дни, но температура с утра опустилась ниже нуля, что было больше характерно для декабрьской погоды. Местами уже выпал снег, но в столь ничтожном количестве, что его с трудом можно было наскрести на лопату. Кристин поражалась, как люди Гидеона не замерзали во время работы.

Что же касалось экипировки самой Крис, то она продуманно оделась по погоде. По этому случаю на ней были надеты шерстяные колготки под шерстяными брюками, объемный свитер с воротником-хомут и длинное шерстяное пальто. Кроме того, рядом с ней на сиденье лежали варежки и пара зимних наушников. Крис пришла на ум забавная мысль, что Гидеон специально испытывал ее характер, намеренно подвергая ее неблагоприятным условиям. Даже если и так, она не собиралась так быстро сдаваться. И уж морозная погода ее точно не испугает.

Конечно, Крис не доставляло никакого удовольствия ехать в машине в ста одежках, как капуста. Если бы не ремень безопасности, она бы уже давно высвободилась из своего пальто. Когда Кристин садилась в машину, ей было холодно, но наконец, добравшись до Кросслин-Райз, она почувствовала, что согрелась.

Крис направилась прямо к утиному пруду по дороге, проделанной самосвалами. Когда она до него доехала, то не увидела ни души. Ни грузовика, ни каких-либо других автомобилей вокруг не было. Девушка решила ненадолго остаться в машине. Она взглянула на часы. Они условились на восемь тридцать. Кристин приехала вовремя. Гидеон сказал ей достаточно уверенно, что его люди приступят к работе на час раньше. Она открыла дверцу и вышла из машины. Откуда-то издалека раздавалось только кряканье уток, совершенно не похожее на звуки строительства.

Юркнув снова в машину, Кристин развернулась и выехала на главную дорогу, ведущую к особняку. Она немного проехала по ней, потом остановилась, вышла из машины, направилась к кирпичной стене и оказалась около двери. Недолго сомневаясь, решила войти. Она достала из кармана ключ, который дала ей Джес, открыла замок и вошла.

Внутри было пусто. Джессика и Картер наконец вытащили все вещи, некоторые положили в кладовку, другие продали на распродаже имущества несколько недель назад. Они все это проделали, чтобы в самые холодные зимние дни люди Гидеона могли свободно заниматься отделкой помещений. В конечном счете особняк решено было преобразовать в центральный гольф-клуб, медицинский центр и ресторан для всего комплекса. Джессика с Картером жили в Бостоне. Они еще не решили, что будут делать с остальными домами.

Через несколько секунд она очутилась в круглом фойе. Впереди нее была широкая лестница, такая крутая, что дух захватывало. Справа располагалась просторная гостиная, в которую беспрепятственно проникал яркий свет из многочисленных окон без портьер. Слева была такая же светлая столовая.

Именно туда и направилась Крис. Ее шаги гулко разносились по комнатам безлюдного дома. Остановившись прямо под открытой аркой, она переводила взгляд от одного окна к другому, от люстры к бра, от ниши, где, казалось, совсем недавно висели картины, к противоположной стене. Она представила себе длинный стол из красного дерева, величаво стоящий посреди комнаты. Последним шумным событием, которое здесь праздновали, была свадьба. Хотя Крис на торжестве и не присутствовала, она могла легко нарисовать в своем воображении помещение, задрапированное красивой тканью, ряды серебряных подносов с красиво разложенными на них яствами. Предаваясь своим фантазиям, она почувствовала некоторое волнение, предвкушение счастья. Кристин вздрогнула, услышав громкий сигнал клаксона, и от приятных грез не остаюсь и следа.

Она поспешила обратно к входной двери, и как раз вовремя, потому что в этот момент Гидеон вылез из своего грузовика. На нем была рабочая одежда: тот же жилет, что, учитывая непогоду, очень удивило Крис. Ей следовало бы догадаться, что по его венам текла, видимо, не кровь, а настоящий огонь.

— Я думал, мы договорились встретиться в другом месте, — начал Гидеон вместо приветствия. Он выглядел раздраженным. — Я десять минут прождал.

— Какие десять минут? Я была там пять минут назад, — ответила Крис, посмотрев на часы. — Когда я там вас… может, перейдем на ты?., не увидела, решила пройтись и осмотреться. Где все? Такой великолепный день. Я думала, работа на стройке будет в самом разгаре.

— Будет, — ответил он и пошел к ней навстречу, пристально глядя ей в глаза. Он остановился в двух футах от нее. — Ребята собирают инструменты. Они скоро будут, — ухмыльнулся он. — Как много сделано уже, не правда ли? Мы сможем обсудить все, что посчитаешь нужным. Думаю, мы успеем закончить к тому времени, когда сюда придут рабочие, чтобы им не мешать.

Гидеон едва завуалировал намек на то, что здесь не так давно приключилось. Зато взгляд красноречиво говорил о том, что он до сих пор считает Крис виновницей произошедшего. Это очень ее беспокоило.

— Раз уж вы так все распланировали, я соглашусь.

Гидеон почесал затылок. В этот раз на нем не было шапки. Хватило и одного беглого взгляда на его волосы, чтобы догадаться, что он только что проснулся, наспех оделся и поехал на стройку. Эта забавная мысль немного повеселила Крис.

— На самом деле, — сказал он. — Ребята заберут свои вещи сегодня или завтра.

— Кошмар. Я думала, они сейчас начнут работу. Им придется привыкать постоянно видеть меня на стройке. Я буду бывать здесь все чаще и чаще, конечно, пока того требуют дела.

— Ну да. — Гидеон не скрывал ухмылки.

— Они совсем меня не побеспокоят, если ты это имеешь в виду, — продолжала она, чувствуя себя еще увереннее от своего решительного тона. — Я постоянно общаюсь с рабочими. Это входит в мои обязанности. Сантехники, штукатуры, маляры — можно продолжать список. Я через все это уже прошла. Им может не нравиться, что я тут работаю, но, по крайней мере, если они будут знать, что я периодически здесь появляюсь, не станут так остро реагировать, когда это произойдет.

— Мои люди вовсе и не волновались, — заверил Гидеон. — Они просто отвлеклись в неподходящий момент.

— Но как раз потому, что не ожидали меня здесь увидеть. Они даже не представляли, кто я такая. Возможно, было бы лучше, если бы я заранее с ними встретилась.

— Об этом не может быть и речи! С ними у тебя нет никаких дел. А вот со мной, между прочим, тебе предстоит работать. — Он внезапно посмотрел на Крис с подозрением. — А-а-а, вот в чем дело. Я думаю, в их присутствии ты будешь чувствовать себя в безопасности. Тебе некомфортно находиться здесь со мной наедине, не так ли? Я прав? Потому что, если… — он не договорил. — Я могу заверить тебя, что тебе ничто не грозит. Я не заигрываю с наемными работниками, впрочем, как и с блондинками.

— Рада это слышать, — сказала Крис, умышленно не акцентируя внимания на слова про «наемных работников». В данном случае это было равносильно игре с огнем. — А что не так с блондинками?

— Они все фальшивые, ненастоящие, а значит, скорее всего, глупые.

— Так же, как все работяги грубые и неотесанные?

Гидеон в течение минуты смотрел на Крис, как будто в его голове роились невысказанные грубости. Прежде чем он успел что-либо произнести, Кристин смягчилась и постаралась не допустить ссоры.

— Послушай. Извини меня. Я здесь не для того, чтобы с тобой спорить. У меня есть свои обязанности, так же как и у тебя. Ругань здесь не поможет.

— Я заставляю тебя нервничать? — спросил Гидеон, не отрывая взгляда от Крис.

— Ну конечно же нет. С чего ты взял?

— Ты очень нервничала в тот день в банке.

Кристин же казалось, наоборот, что она выглядела абсолютно спокойной.

— На собрании присутствовало восемь человек, вернее, девять, если считать банкира. Я проходила кастинг на работу, которую очень хотела получить. Конечно же я нервничала. — Она не могла понять, откуда он мог догадаться о ее переживаниях. Либо это все заметили, либо его глубокие серые глаза были более проницательны, чем у остальных.

— Так, значит, ты была удивлена, когда получила эту работу? — невинно спросил он.

— Ну, в какой-то степени да. У других претендентов более громкие имена, чем у меня.

— Ты думала, что я проголосую против тебя? — спросил Гидеон как ни в чем не бывало.

— Эта мысль приходила мне в голову.

— Я не голосовал против.

— Благодарю.

— Я воздержался.

— Вот как. — Крис почувствовала скорее удар по самолюбию, нежели простое недовольство. — Приятно от тебя это услышать. Я рада, что ты так высоко ценишь мою работу.

— Я считаю, что ты неплохо работаешь, но не сказал бы, что так уж высоко оцениваю твои идеи, — сказал Гидеон не моргнув глазом. — Мы как-то неправильно с тобой общаемся, ты и я. Не знаю почему, но это так.

Сказано было достаточно. Кристин не знала, что еще можно добавить. Так она и стояла, засунув руки глубоко в карманы и гадая, что он еще скажет. Гидеон же смотрел на нее такими глазами, что можно было подумать, будто он собирается бросать в нее дротики. Кристин решила, что если сейчас позволит ему вдоволь поиздеваться над ней, поотпускать в ее адрес любые колкости, то, возможно, они сработаются.

К несчастью, экзекуция затягивалась. Он смотрел на нее долго и пристально, просто пожирал глазами. Крис высоко подняла подбородок, выпрямила спину и уставилась на него столь же вызывающе.

— Что, больше нечего сказать? — спросил он наконец.

— Нет.

— Совсем ничего? — Гидеон поднял бровь в изумлении.

Она покачала головой.

— Тогда что мы здесь делаем?

Крис почувствовала, как краска заливает лицо.

— Ну, мы здесь, чтобы обсудить дела, — проговорила она неуверенно и поспешила собраться с мыслями. Что-то произошло. Взгляд Гидеона, казалось, проник в самые недра ее сознания. — Я бы хотела осмотреть с тобой дома. Так мне будет легче разобраться в кровельных материалах, лестницах и прочем. — Крис остановилась, перевела дыхание, успокоилась и продолжила: — Я все это тебе уже говорила, когда звонила. Ты же сам сказал, что нам надо вместе пройтись по стройке. — Она жестом указала на утиный пруд. — Может, туда?

— Конечно. — Гидеон пожал плечами и повернулся к своему грузовику: — Залезай. Я тебя довезу.

— Нет. Спасибо. Я на машине.

Он развернулся и посмотрел на Крис.

— Залезай, тебе говорят. Когда закончим, я привезу тебя обратно.

— В этом нет необходимости, — сказала она, поймав его взгляд. В нем читался вызов. Крис не понимала, связан ли он с тем, что они будут ехать в машине вдвоем, или с тем, что она к нему просто сядет, но наконец сдалась: — Хорошо. Твоя взяла. Я только возьму сумочку.

Она пересекла дорогу, подошла к своей машине и взяла большую кожаную сумку, в которой всегда была ручка, бумага и предметы первой необходимости: кошелек, салфетки, блеск для губ и ежедневник. Перекинув сумку через плечо, схватила зимние наушники и варежки. Потом направилась к пассажирскому месту грузовика, открыла дверь и забралась на сиденье.

— Вот и хорошо, — заметил Гидеон.

Крис уселась поудобнее. Учитывая ее взволнованное состояние, это было не так-то просто сделать.

— Мой отец был электриком. Я проездила в грузовиках всю свою жизнь.

В этот момент она поняла, как близки они могли бы быть. Грузовик можно сравнить с кабинетом человека. В нем всегда находится много личных вещей, маленьких безделушек и просто мелочей, отражающих характер владельца. Сразу становилось ясно, что здесь хозяйничает мужчина. У каждого есть свой секрет. Грузовик Гидеона сверкал чистотой, чувствовался легкий запах кофе из-за оставленной в кабине недопитой чашки. Крис поймала себя на мысли, что слишком глубоко окунулась в эту атмосферу, и с трудом смогла сосредоточиться на том, что он говорил.

— Никогда бы не подумал. Очень странно.

— Что именно? — спросила она.

— Странно, что твой отец электрик. Я бы предположил, что твой старик — генеральный директор какой-нибудь многонациональной корпорации. Но никак не электрик.

Дротик угодил в цель. Крис рассердилась.

— Не вижу ничего плохого в профессии электрика. Мой отец честный и трудолюбивый человек. Он гордится своей работой. А я горжусь тем, что он делает. Кто ты такой, чтобы говорить мне подобное?

— Ты спросила. Я ответил. — Гидеон пожал плечами. — Мне все еще не верится, что ты провела детство в грузовиках.

— Ты думаешь, я лгу?

— Нет. Но смогла бы.

— Что это значит?

— Мне было бы проще поверить в то, что ты всю жизнь ела из серебряной посуды и устала от ничегонеделания. Поэтому вдруг и решила проявить интерес к внутренней отделке домов. Недвижимость и интерьер — это две области, которые привлекают женщин, когда они хотят, чтобы люди вокруг считали их настойчивыми и инициативными трудоголиками.

Это было уже слишком. Его колкие замечания не укладывались ни в какие рамки. Еще немного, и он доведет ее до белого каления.

— Да ты сам не понимаешь, что говоришь! — взорвалась Крис.

— Если тебе нравится этим заниматься, то никто не запрещает, — сказал он самодовольно.

— Спасибо. Я уж как-нибудь сама разберусь, что мне делать. Честно говоря, меня возмущает то, как ты со мной разговариваешь. У меня тяжелая работа. Возможно, даже тяжелее, чем у тебя. Большинство женщин, которых я знаю, работают так же. Мы должны пахать вдвое больше, чтобы хоть как-то завоевать уважение. И все из-за таких людей, как ты. — Она перевела дыхание. — Я не ела всю жизнь из серебряной посуды. Мои родители элементарно не могли себе этого позволить, впрочем, так же, как не могли позволить и бархат или шелк. Но они дали мне много любви, о которой ты, очевидно, ничего не знаешь. Я очень сочувствую твоей жене, или девушке, или к кому ты там, черт возьми, возвращаешься домой вечером после работы. — Крис потянулась к дверце. — Я лучше поеду на своей машине. Быть запертой с тобой в одной кабине — просто невыносимо. — Че-рез мгновение она уже выпрыгнула из грузовика и оглянулась на водителя: — Так намного лучше. Я думаю, завершим наши дела в другой раз. Я чувствую себя неважно.

Хлопнув дверцей, она направилась к своему автомобилю. Ее трясло, но Крис старалась не обращать на это внимания. Она чувствовала нарастающий гнев и невыносимую боль, которая нисколько не уменьшилась, пока она ехала обратно в Белмонт. Крис вернулась в офис, заперлась в своем кабинете и там, в полном одиночестве, почувствовала себя совсем униженной.

Гидеон победил. Он затравил ее, а она сдалась. Крис никак не могла поверить, что это с ней произошло. Она всегда гордилась своим сильным характером. Один Господь Бог знает, что ей пришлось пережить, чтобы достичь теперешнего положения. Она сталкивалась с критикой более резкой и жесткой, чем колкости Гидеона, но после общения с ним чувствовала себя растоптанной.

Ей было стыдно за себя.

Кристин очень хотела сделать что-нибудь для Кросслин-Райз. Работая над проектом, она смогла бы показать свой профессионализм, сумела бы доказать, что не зря получила это место. Если когда-то она думала, что с Гидеоном работать непросто, то теперь это казалось ей вовсе невозможным. Он видел ее слабость. Трудно будет удержаться от того, чтобы ею не воспользоваться.

Гидеон мог рассказать всем членам консорциума о том, что между ними произошло. И Крис не сомневалась, что он это сделает. Он не был пострадавшей стороной. Ему бы совсем не хотелось, чтобы остальные узнали, как он вел себя с женщиной. Гидеону обязательно надо будет защитить свое имя.

Мистер Лоу мог и наврать. Сказать, что Кристин сама назначила встречу, явилась на стройку, а потом через несколько минут уехала, потратив его драгоценное время впустую. Он даже может сказать, что она психически неуравновешенная особа.

Если он действительно распространит о ней такие слухи, то она, мягко говоря, окажется в неприятной ситуации. Кросслин-Райз должен был помочь ее карьере, а не разрушить ее. Но ничего не поделаешь.

Кристин напряженно сидела за столом, не отрывая ноги от пола, с плотно прижатыми друг к другу коленями. Ее локти лежали на поверхности стола, а пальцы были сцеплены в замок. Она могла бы сама позвонить Джессике. Но совсем недавно Крис уже это делала, когда описывала миссис Маллой ситуацию на стройке. Хуже того, Крис будет выглядеть трусихой, ябедничающей на несносного подрядчика, который ее обидел. Тут-то Джессика и схватится за голову с мыслью «кого же я взяла на работу». Картеру тоже не было смысла звонить. Гидеон его друг.

И конечно, она не могла позвонить самому мистеру Лоу. Они еще сильнее разругаются.

Надо что-то делать. Крис твердо нацелилась работать в Кросслин-Райз. Ее репутация, ее будущее висели на волоске.

В этот момент зазвонил телефон. Кристин неотрывно следила за мигающим индикатором входящего вызова, пока наконец Марджи не взяла трубку. Как будто в забытьи она переводила взгляд от одного документа на столе к другому, от записной книжки до стопки счетов. Но ее взгляд так ни на чем и не остановился.

— Крис, звонок от Гидеона. — Голос Марджи прозвучал как во сне. — Сама ответишь или мне разговаривать?

Гидеон Лоу. Сердце Крис бешено заколотилось, казалось, оно готово было выскочить из груди. У нее не было ни малейшего желания с ним разговаривать. Она до сих пор не отошла от его колкостей. Кристин переполняли противоречивые чувства. Смущение. Растерянность. Неуверенность в себе, наконец.

Хотела ли она отвечать на звонок? Нет. Но это было бы еще большей глупостью.

— Хорошо. Я отвечу, — сказала она Марджи, глубоко вздохнув.

Крис не сразу бросилась к телефону. Она сделала несколько глубоких вдохов, посидела пару секунд с закрытыми глазами, прежде чем окончательно прийти в себя. Даже когда она потянулась к телефонной трубке, ее пальцы дрожали.

— Я слушаю. Гидеон?

Крис старалась говорить так, чтобы ее голос звучал как можно тверже. Хотя сама она прекрасно слышала, как он дрожал, в полной мере отражая ее внутренние переживания. Она была готова услышать возмущения по поводу ее побега со стройки и срыва едва начавшейся встречи. Но он не сказал ни слова. Крис недоуменно посмотрела на телефон, думая, что, возможно, их рассоединили.

— Алло?

— Мне очень жаль, — тихо проговорил Гидеон тоном, который Крис никак не ожидала от него услышать. — Это было очень некрасиво с моей стороны. Я не должен был говорить таких вещей.

— Зачем тогда сказал? — спросила Крис чуть не плача.

Только сейчас она осознала, что приняла все его колкости слишком близко к сердцу. Крис не могла понять, почему его слова так ее задели. Они всего лишь коллеги, которым временно приходится работать вместе. Но никакой аргумент не помогал вернуть хладнокровие, которое Крис пыталась так старательно на себя напустить перед тем, как ответить на звонок.

— Почему ты так на меня ополчился? — продолжила она. — Что я сделала такого, чтобы заслужить подобное отношение? Я имею в виду тот день, когда просто ходила по стройке, а твои люди меня увидели и бросили работу, которую делали. Забыл, что я здесь ни при чем? Я уже извинилась, но ты не обратил на это внимания. Или я что-то упустила? А может быть, я напоминаю тебе кого-нибудь? Какую-нибудь неприятную личность, которая тебя однажды обидела или подвела? Почему ты меня ненавидишь?

Крис почти выдохлась, пока говорила. В тишине, которая вскоре последовала, она осознала все, что ему только что высказала, и ужаснулась. Ей казалось, что она утратила свой профессионализм и этику. Кристин совсем уже отчаялась, как вдруг он заговорил снова. Его голос звучал еще тише, скорее, даже тревожнее.

— Я не испытываю к тебе ненависти. Я просто смотрю на тебя… и что-то происходит. Мне трудно это объяснить. Поверь, я правда пытался. Я работал со многими людьми из года в год. Среди них было много женщин, но такого со мной никогда еще не было. Люди обычно считают, что я добродушный, что со мной легко и приятно общаться.

Крис вспомнила, как Джессика говорила нечто подобное. Тогда она ей не поверила, да и сейчас с трудом верит.

— Добродушный, как разъяренный бык, — тихо прошептала она.

— Я слышал, что ты сказала. Ничего страшного. Я это заслужил.

— Если раньше ты никогда не вел себя подобным образом, — голос Крис немного смягчился в ответ на неожиданное признание, — что же я сделала не так? Я старалась. Искренне старалась. Я хотела быть приятным собеседником. Я думала, нам надо поговорить, потому что это часть моей работы. Когда мы договорились встретиться на стройке, я согласилась, хотя мне не очень хотелось. Я старалась пропускать мимо ушей все твои колкости. Просто не обращать на них внимания, даже несмотря на то, что они меня очень задевали. Я не какая-нибудь там выскочка. Ничто не доставалось мне в этой жизни легко. Я всегда упорно трудилась. И горжусь этим. Так почему же я так тебя раздражаю?

Гидеон долго не отвечал.

— Ладно, ладно, — вдруг проговорил он, когда, казалось, их вот-вот разъединят. — Крис, оставайся на линии.

— Ты где? — спросила она озадаченно. Однако вскоре услышала звон монет.

— Я в телефонной будке, в городе. Все телефонные линии Кросслин-Райз пока отключены, ни один другой телефон не принимает кредитные карты. Ты можешь в это поверить? Мы строим мегакомплекс, можно сказать на века, почти современное произведение искусства. А здесь позвонить даже неоткуда. Прямо как в Средневековье. Я быстрее проведу телефон себе в автомобиль, прежде чем здесь что-нибудь изменится.

— Телефон в грузовик?

— Хм.

— Ты же водишь грузовик, — сказала Крис, откинувшись на спинку стула. — Разве у тебя там нет телефона?

— А у тебя?

— Нет. Это очень дорого. К тому же во время езды я предпочитаю тишину. Так проще думать.

— Я решил, что ты беспокоишься о каждой минуте своего рабочего времени.

— Да, это так. Но поразмышлять иногда тоже полезно.

— А что, если тебе будут звонить в офис клиенты по срочному делу, а тебя там нет.

— Если кто-то из клиентов так отчаянно во мне нуждается, что не может подождать, пока я вернусь обратно в офис, чтобы со мной поговорить, меня такая работа не устраивает. Это похоже, скорее, на ночной кошмар. Даже самый простой заказ будет даваться с трудом. Если кто-то из них такой нетерпеливый, то я ничем помочь не могу. Я не волшебница. А жаль. — Последнюю фразу она проговорила совсем тихо.

— А если бы ты обладала такой силой, что бы ты сделала?

Крис глубоко вздохнула. Постепенно она угомонилась. Когда Гидеон на нее не кричал, его голос странно успокаивал.

— Я бы взмахнула над тобой своей волшебной палочкой и пожелала, чтобы между нами больше не возникало недоразумений. Я бы столько всего сделала в Кросслин-Райз. Я перфекционистка и постоянно стремлюсь к совершенству. Но не могу работать в атмосфере враждебности.

— Я сейчас не чувствую ненависти.

Кристин на мгновение задумалась об этом разговоре, о том взаимопонимании, которого они наконец достигли. Ее сердце учащенно забилось.

— Я тоже, — проговорила она с облегчением.

— Потому что мы говорим по телефону, а не лицом к лицу.

— А-а-а-а. Вот в чем дело. Может быть, это моя внешность тебя так раздражает?

— Нет что ты. Ты красивая.

От неожиданного комплимента Крис едва не лишилась дара речи. Чтобы как-то заполнить наступившую паузу, Гидеон проговорил:

— В одном ты оказалась права. В первый раз, когда увидел на стройке, я перепутал тебя с другой особой. В то время она была моей большой головной болью. Я думаю, что выплеснул на тебя все свое раздражение. — Неделю назад ему звонила Элизабет, он сказал ей, что по-прежнему встречается с Мари. — Впредь я не буду вас путать. Ты совсем на нее не похожа.

Крис не знала, принимать это за комплимент или нет. Сначала его слова ей польстили, но потом она решила, что с ее стороны это выглядит глупо. Что в этом такого? Гидеон просто думает, что она красивая. Они же коллеги, работают вместе. По всем правилам она должна прийти в ярость из-за того, что он оценивает ее внешность, а не способности. Хотя что с него взять? Он шовинист.

— Ну что, Крис… — нерешительно начал он.

— Что?

— Я думаю, нам надо кое-что разрешить прямо сейчас. То, что ты сказала перед тем, как вышла из кабины грузовика. Ну, про девушку, или жену, или еще кого-то.

Сердце Крис опять застучало быстрее.

— Что?

— У меня нет девушки. Я не женат. Точнее, однажды я был женат — несколько лет назад. Брак продлился недолго. Через некоторое время мы расстались. Мне больше понравилось быть холостяком, чем состоять в браке.

Крис почувствовала, как теплота распространяется в области груди. Она понимала: дело вовсе не в том, что на ней был надет теплый свитер. В глубине души для себя она уже порадовалась, что он не женат. Теперь, когда они стали более открыты друг другу, между ними стало таять личное недоверие.

— Почему ты мне все это говоришь?

— Я думаю, потому, что это часть проблемы. По крайней мере, для меня. Я холост. Ты не замужем. Каждый раз, когда на тебя смотрю, я начинаю немного нервничать.

— Нервничать? — Если он имел в виду именно то, о чем она подумала, то их ждали неприятности. — Послушай, — сказала она, не дожидаясь, пока он начнет развивать тему. — Если ты беспокоишься обо мне, то напрасно. Я не буду тебя доставать. Я решила здесь работать не ради того, чтобы заполучить себе мужика.

— Я совсем не это имел в виду.

— Ну конечно! — отрезала она. — Я вообще не ищу себе мужчину. У меня на примете есть отличный парень. Но, по правде говоря, у меня нет на него времени. Я трачу каждую свободную минуту на работу.

— И что в этом хорошего? — возмутился Гидеон.

— Много хорошего, — продолжила обороняться Крис. — Мне нравится моя работа, за исключением тех случаев, когда хочется порвать в клочья строителей, которые получают удовольствие от того, что делают другим людям гадости.

— Я специально никогда не делаю гадости. Вот что я пытаюсь до тебя донести.

— Ты слишком много на себя берешь. Не надо меня оценивать. Если я о чем-то думаю не так, как ты, это вовсе не значит, что я не права. Я не указываю тебе, что делать. Вот и ты мне не указывай.

— Я так и не делаю, — настаивал Гидеон. — Я выражаю свое мнение. Просто получается, что это происходит в обидной для тебя манере. Хотя, может быть, ты просто все принимаешь слишком близко к сердцу.

— Может быть, дело в том, что я обычный человек, что мне нравится ладить с людьми, нравится доставлять им удовольствие при каждом удобном случае, нравится чувствовать их признательность, уважение.

— Как ты можешь добиться моего уважения? — бросил он. — Если мы знакомы с тобой не так долго, чтобы я успел тебя хорошо узнать. Ты слишком эмоционально реагируешь на мои слова. Вместо того чтобы остаться на месте и вести борьбу до конца, ты уходишь. Так ничего не решить, Крис.

— Ах, я знала, что рано или поздно до этого дойдет. — Она еще сильнее сжала трубку телефона. — Хорошо. Почему тогда ты не говоришь то, что думаешь? Тебе самому от этого станет легче. Я и так чувствую себя подавленно, и пара фраз ситуацию не изменит.

Он не сказал ни слова.

— Давай, Гидеон, скажи что-нибудь. Я знаю, что ты еле сдерживаешься. Скажи мне, что я трусиха. Скажи, что ты просто был в хорошем настроении, когда воздержался на голосовании. Скажи, что на самом деле ты очень сильно сомневаешься по поводу моих способностей для работы в Кросслин-Райз. — Крис на мгновение замолчала. — Скажи, что я не тем занимаюсь. Скажи, что лучше бы я стала секретарем, или учителем, или официанткой. — Она снова сделала паузу. — Продолжай. Ну же. Я готова. — Кристин помолчала. — Гидеон?

— Ты все сказала?

— Да. — Она вздохнула с облегчением, услышав, что Гидеон не бросил трубку.

— Как насчет того, чтобы завтра пообедать?

Крис ожидала услышать все что угодно, но только не это. Предложение застало ее врасплох.

— Э-э-э-э.

— Возможно, ты была права. Может быть, нам следовало выбрать нейтральное место для встречи. Решай сама. Куда захочешь, туда и пойдем. Ты можешь приехать на своем автомобиле, а я на своем, и встретимся где-нибудь на полпути. Но обедать мы будем обязательно вместе. Если захочешь, каждый заплатит за себя. Я, конечно, готов сам все оплатить, но вы, женщины, всегда очень беспокоитесь, когда мужчина хочет вас угостить. Не дай бог, будете чувствовать себя чем-то обязанными.

— Нет. Мы поступаем так по другой причине. Это непрофессионально.

— Даже если и так, почему тогда получается, что если мы с кем-нибудь из парней собираемся пойти на деловой обед, то кто-то из нас заплатит за двоих, прекрасно понимая, что следующий раз платить будет другой? Иногда проще оплатить весь счет, чем делить его пополам. Но современные женщины делают из этого настоящую проблему.

— Тогда почему вы с нами возитесь?

— Я так не делаю. Я, наоборот, держусь от таких женщин как можно дальше. Если взять, например, секретаршу, учителя или официантку, то я могу с уверенностью сказать, что они не зацикливаются на том, чтобы доказывать всем подряд, на что они способны. Им приятно, когда мужчина открывает перед ними дверь, помогает надеть пальто или пододвигает стул, когда они садятся. Они любят, когда с ними обращаются как с женщинами.

— Мне это тоже нравится.

— Меня не удастся обмануть.

— Ты был первым, кто предложил поделить счет. Если хочешь сам за все заплатить, пожалуйста. В любом случае у тебя все равно больше денег, чем у меня.

— Почему ты так думаешь? — спросил он.

— Ведь это ты вложил свои деньги в Кросслин-Райз, не так ли?

— Да. Все, до единого цента.

— Ты думаешь, что поступил мудро?

— Спроси меня об этом года два назад, я бы, возможно, и ответил тебе. Я хотел еще сказать, что…

Появились помехи, Крис не расслышала конец фразы. Через мгновение связь наладилась.

— Похоже, нас скоро разъединят. Так что, Крис? Как насчет завтра?

— Э-э, завтра?.. — Крис пролистала ежедневник. — Я думаю, что смогу освободиться не раньше двух. Утром я очень занята.

— Хорошо. В два.

Опять появились помехи.

— Назови место, — торопливо проговорил он.

— Давай в «Джосгриле». Это в Берлингтоне. Прекрасное местечко.

— Хорошо. В «Джосгриле» в два. До скорого.

Крис не поняла, повесил ли Гидеон трубку или просто их разъединили. Она услышала долгие гудки. Через несколько секунд гудки участились, потом, казалось, стали звучать еще громче. Они отзывались в мозгу Крис сигналами тревоги, отражающими ее душевное смятение. Они опять договорились встретиться. Конечно, в этот раз условия ее больше устраивали, но чувство неловкости не спешило ее покидать.

Гидеон все время приводил ее в замешательство, сначала постоянно раздражая самыми невозможными способами, потом, когда она наконец привыкла к его грубости, стал вести себя очень вежливо и деликатно. Крис скептически воспринимала это, она помнила, с чего начались их отношения, и просто давала понять, что недоступна. И даже иногда сожалела, что Гидеон не женат. В таком случае она чувствовала бы себя гораздо спокойнее.

По его словам, у него даже не было девушки. Но факт оставался фактом, им предстояло работать вместе. За время их недолгого общения Крис поняла, как много значит для него Кросслин-Райз. Если Гидеон говорил правду по поводу своих финансовых вложений в проект, он не мог допустить того, чтобы что-нибудь пошло не так, что, по идее, должно исключить его предвзятое отношение к ее работе. В конце концов, он не предлагал ей покинуть свое место. Крис решила дать ему шанс. Что бы он о ней ни говорил и как бы ни относился, на деле еще ничего не произошло.

Это был позитивный момент всей этой ситуации. Если же говорить о недостатках, то, когда он предложил вместе пообедать, она слишком быстро согласилась. Как глупо. Договориться о встрече в банке было бы лучшим вариантом. Обед в ресторане вместе с Гидеоном походил скорее на свидание, чем на деловой разговор.

Но Кристин хотела бы оставаться профессионалом и в служебных отношениях. Она, конечно, с ним встретится, но будет держать ситуацию под контролем. Крис не собиралась сдаваться. Она еще покажет ему свою первоклассную работу. Это лишь вопрос времени.