Тайные мечты

Глава 7

Наступил канун Нового года. Конец месяца Крис провела с дочерью, но не могла избавиться от навязчивых мыслей о Гидеоне. На Рождество семья Джиллет устроила настоящий праздник, а мать Кристин даже приготовила вкусное мясо в горшочках, подаренных дочерью. Но праздник закончился, и Крис осталась наедине со своими мыслями. Каждый раз, когда думала о Гидеоне, она начинала чувствовать к нему непреодолимое влечение.

Он продолжал звонить ей каждый вечер, «просто удостовериться, что ты меня не забыла», как сам подшучивал. Но даже если бы она захотела его забыть, у нее ничего бы не вышло. Он был словно кольцо, которое плотно сомкнулось вокруг ее пальца и не давало выбросить его из памяти. При одной мысли о Гидеоне по телу Крис разливалась теплая волна.

Если бы кому-нибудь удалось прочитать ее мысли за последнюю неделю, Крис сразу бы покраснела до корней волос, такими смелыми и неприличными были ее желания. Кристин любила представлять Гидеона не в пиджаке и брюках, а в самом что ни на есть неглиже. Она рисовала в своем воображении его торс, сильные ноги и завитки черных волос вокруг пупка. Когда он звонил ей по вечерам, Кристин представляла, что он лежит на кровати в одних трусах или даже без них. Она постоянно думала о его широких плечах, о темных волосах и загорелой коже. Она много раз грезила, как он приходит к ней на Новый год, расстегивает рубашку, сбрасывает ее на пол, потом снимает брюки и, наконец, встает перед ней совсем голым, показывая всю свою мужественность и силу.

Иногда она задавалась вопросом, а вдруг с ней что-то не так, если она постоянно думает о сексе. Но курьер, который несколько раз в неделю заезжал в офис, совершенно ее не заводил, хотя был довольно симпатичным парнем. То же самое можно было сказать и про парикмахера, который дарил ей различные знаки внимания, и про Энтони Хаскела, который несколько раз звонил, чтобы договориться о встрече, но она очень вежливо ему отказывала.

Крис не могла вспомнить, когда в последний раз ощущала себя такой энергичной, а главное, такой женственной. Как будто с наступлением Нового года она сама стала меняться. Словно заведенный будильник, звенящий через каждые несколько минут, жуткое волнение, не дававшее покоя Крис, сосредоточилось где-то в районе желудка и заставляло девушку отсчитывать минуты до прихода Гидеона.

Крис сказала ему прийти в семь. К счастью, она успела приготовиться заранее, и когда в шесть сорок пять позвонили в дверь, не сомневалась, что на пороге стоит мистер Лоу. Она открыла дверь и посмотрела на него с таким видом, будто собиралась его отчитать. Гидеон просто пожал плечами.

— Я выехал заранее, чтобы не опоздать. Я боялся, что будут пробки, но машин оказалось мало.

Как она могла на него сердиться, если от одного его взгляда у нее перехватывало дыхание. На нем было пальто с высоко поднятым воротником, чтобы защититься от холодного ветра. Кристин заметила под расстегнутым пальто пиджак, и выглядел Гидеон намного привлекательнее, чем тогда в банке. Крис решила, что все дело в румянце на его щеках. Это несколько сбило ее с толку.

— Ты выглядишь так, словно шел пешком по морозу.

— Просто окна в машине были открыты, — ответил он, не отводя от нее взгляда.

Крис выглядела замечательно. Она казалась изысканной и искушенной, но при этом молодой и свежей. Гидеон подумал, что все дело в ее прическе. Вместо того, чтобы заколоть волосы в привычный пучок, Кристин решила их распустить. Гладкие и блестящие, они спускались до самых плеч, а кончики были ровно подстрижены.

— Только так я мог сосредоточиться на дороге.

Крис могла и не спрашивать, что так сильно отвлекало его от вождения. В глазах Гидеона читались неподдельная страсть и желание. Крис не пожалела, что потратилась на новое платье. В отличие от Гидеона она любила ходить по магазинам. Никогда не была транжирой, но иногда могла себя побаловать.

— Я могу войти? — спросил он.

— Конечно, — покраснела она от смущения, — Прости, пожалуйста. Проходи. А это давай сюда. — Крис протянула руку, чтобы забрать у него пакет с продуктами, который он принес с собой. Они договорились, что Гидеон купит свежий французский багет и что-нибудь вкусное на десерт, благо булочная находилась недалеко от дома. Но он не позволил забрать у него пакет и вручил ей только две бутылки вина, которые держал в руке. Она подозрительно покосилась на сумку, в которой, похоже, лежало что-то тяжелое. — А что здесь?

— Ничего особенного, — отмахнулся он.

Прислонившись к косяку входной двери, Гидеон жестом указал на кухню. Он поставил сумку на тумбочку, перевел взгляд на Крис и осмотрел ее с ног до головы.

— Великолепно выглядишь. — Гидеон надеялся, что его восторженный тон скрасит лаконичность слов.

От комплимента Гидеона Крис бросило в жар.

— Спасибо. Ты тоже, — ответила она, едва справляясь с эмоциями. Испытывая непреодолимое желание до него дотронуться, она сцепила пальцы в замок. — Давай сюда пальто.

Гидеон снял пальто, и Крис повесила его на ближайшую вешалку.

— Где Джил? — спросил он шепотом.

— Наверху, — ответила она так же тихо.

— Она знает, что я здесь?

— Должно быть, она слышала звонок в дверь.

— У нас есть время для поцелуя?

— Совсем немного.

— Я не уверен, что быстро управлюсь. Я думаю об этом вот уже десять дней. — Его голос сорвался. Гидеону потребовалось усилие, чтобы не наброситься на Крис прямо на пороге. — Знаешь, что у меня сейчас на уме?

Вопрос заставил Крис покраснеть.

— Я думаю о влажной, сладкой…

— Эй, вы, там, — послышался голос Джил, спускающейся с лестницы. Она быстро сбежала со ступенек, последние шаги заглушил ковер. — О чем это вы тут шепчетесь?

Крис почувствовала себя так, словно ее застукали за каким-то неприличным делом. Ей понадобилось немного времени, чтобы взять себя в руки и осознать, что ничем недозволенным она не занималась.

— Гидеон говорил вещи, которые такие молодые и нежные ушки, как у тебя, определенно не должны слышать, — ответила Кристин, нарочно растягивая слова. — Дорогая, сделай одолжение, составь, пожалуйста, компанию нашему гостю, а я тем временем принесу закуску.

Гидеон засунул руки в карманы и оттопырил их так, чтобы Джил не заметила его возбуждение.

— Нужна помощь? — спросил он у Крис. К Джил он обратился с другими словами: — Ты, конечно, можешь думать, что я один из тех бесполезных мужчин в доме, но это не так. Я очень хозяйственный и знаю, как управляться по дому. Я могу и яичницу сделать, и сливки взбить, и кофе сварить.

— Ты бы мог нам пригодиться чуть раньше, — сказала Джил. — Маме пришлось разворошить две упаковки фаршированных грибов, пока она наконец не добралась до единственной свежей. Вообще — то это было ее фирменным блюдом. Но это только полбеды. Мама еще пережарила мясо.

— Наверное, ее мысли были чем-то заняты, а? — спросил Гидеон, довольный своим предположением.

— Пожалуй, ты прав, — ответила Джил и сделала шаг назад. — Ну, как я выгляжу?

— Сногсшибательно, — честно сказал Гидеон, поглядев на девушку. — Классная юбка. Да и свитер просто супер. А какие ножки! На вечеринке будут парни?

— Ну конечно, — закатила глаза Джил. — Я уже достаточно взрослая для таких вечеринок.

Гидеон и сам это прекрасно понимал. Там, где он рос, пятнадцатилетние девчонки занимались не только тем, что ходили по вечеринкам. Конечно, он был уверен, что Джил не такая. Здравый смысл подсказывал, что Крис никогда такого не допустит.

— Все ребята будут у твоих ног. — Гидеон ощутил странное чувство гордости за чужого ребенка. — Твоя прическа просто великолепна.

— А мне совсем не нравится.

— Мне кажется, что все замечательно.

— По-моему, черт-те что, — продолжала настаивать Джил. — Я думаю, что мне не хватает какой-нибудь брошки. Или пары сережек. Мам!.. — Джил громко позвала мать, но в этом не было необходимости, потому что Крис уже вошла в комнату.

— Не кричи. Я уже здесь, — обратилась она к дочери. — Пока еще ничего не готово. Надо немного подождать, — сказала Крис Гидеону.

— Мам, мне нужно что-нибудь большое и серебряное.

— Это для прически и ушей, — пояснил Гидеон хозяйке дома, которая несколько растерянно смотрела на дочь.

— Если мне не изменяет память, я тебе уже давала что-то серебряное. — Кристин вспомнила об одном браслете, который не видела уже несколько месяцев. — Ты, кстати, назад не вернула. Я разрешаю тебе что-нибудь у меня брать только при условии, что на следующий день ты все вернешь.

— Она такая придирчивая, — обратилась Джил к Гидеону. Потом отвернулась и зашагала по лестнице наверх, оставив Крис и Гидеона наедине.

— Как думаешь, сколько она там просидит? — спросил шепотом Гидеон.

— Пять секунд, — ответила Крис.

— Можно я возьму заколку, которую ты купила прошлым летом? — раздался сверху голос Джил.

— Я думала, ты искала что-нибудь серебряное.

— Но она так подходит к серьгам.

— И стоит она как чугунный мост, — сказала Крис, посмотрев на Гидеона. — Джил давно хотела взять что-нибудь из моего набора. Когда я его только купила, у нее сразу загорелись глаза. Я полагаю, она решила воспользоваться случаем.

— Ты можешь ей отказать, — предложил Гидеон.

Кристин тихо фыркнула и обратилась к Джил:

— Только если ты будешь очень-очень аккуратной. — Она встретилась взглядом с Гидеоном. — Не надо на меня так смотреть.

— Ты всегда так быстро сдаешься?

— Нет. Просто дело всего лишь в какой-то заколке и сережках. Если бы она попросила бутылку джина, то я бы, конечно, ей отказала. То же самое касается и сигарет, и наркотиков, если бы я хранила в доме что-нибудь из этого.

Гидеон посмотрел в сторону духовки.

— Думаю, что грибы уже готовы.

— Я минуту назад их проверяла.

— Посмотри еще разок, — сказал Гидеон и повел ее в дальний угол кухни. Оказавшись там, он прижал Крис к тумбочке, наклонился и так страстно прильнул к ее губам в жадном поцелуе, что настойчивые крики Джил не смогли его остановить.

— Мам! Ты меня слышишь?

С недовольным стоном Гидеон заставил себя оторваться от Крис и шагнул назад. Кристин почувствовала сильное головокружение, будто только что скатилась вниз по перилам винтовой лестницы. Она одновременно испытывала сильное возбуждение и раздражение. Через мгновение Крис пришла в себя.

— Что?

— Где набор?

Кристин тихо застонала и закрыла глаза, потом встряхнула головой, с укоризной посмотрела на Гидеона и отошла от тумбочки. Джил уже была на лестнице.

— Просто скажи мне, где он лежит, — попросила Джил.

— Уже иду, — безразлично пробормотала Крис. Она и сама не могла вспомнить, где лежал этот набор. Ей понадобилось несколько минут, чтобы проверить все ящики. Наконец она нашла заколку и серьги и протянула их дочери. — Только, пожалуйста, очень-очень осторожно.

— Хорошо, — заверила ее Джил. — Смотри, они прекрасно подходят к моему наряду.

Кристин понимающе улыбнулась. Она знала, что дочери подойдет почти все что угодно. Но в некотором смысле Джил была права. Сине-зеленые завитки заколки красиво сочетались по цвету с ее свитером.

— Ладно, — сказала Крис, потирая руки. — Теперь ты готова? Или нужно еще что-нибудь?

— Нет. Спасибо, мам.

— Если будешь пользоваться моими духами, что ты и так частенько делаешь, запомни, что достаточно всего одного пшика. Ты же не хочешь, чтобы на вечеринке от тебя все шарахались.

— Хорошо. Я пойду вниз. Как будешь готова, спускайся к нам и перекуси.

— Ага, если к тому времени еще что-нибудь останется. Похоже, Гидеон очень голоден.

«Если бы ты только знала как», — подумала Крис. Но сразу спохватилась и решила, хорошо, что дочери пока это неведомо. Пройдет совсем немного времени, и Джил начнет с кем-нибудь встречаться. Скоро она узнает, что значит томиться от сильного желания, испытывать влечение к мужчине и сходить с ума от любви. Джил обязательно поймет свою мать, которая шестнадцать лет назад потеряла голову от Бранта. Крис об этом не жалела. Ведь ее искренние, пусть даже и неразумные действия привели к тому, что родилась Джил.

Крис была вполне довольна. Будет ли она счастлива с Гидеоном? На этот вопрос она не могла ответить. Но она была уверена на все сто процентов, что их сильно тянет друг к другу. Теперь она стала старше и мудрее. Крис уже далеко не та молоденькая девочка, которая легко могла пойти на поводу у своих чувств. Тем не менее, возвратившись на кухню, Кристин увидела, что Гидеон уже открыл бутылку и разливает вино по бокалам. Она снова почувствовала уже знакомое волнительное состояние, которое обычно испытывала при виде Гидеона.

— Как Джил, готова уже? — спросил мужчина, протягивая Крис бокал.

— Ага.

— Тогда за нас, — сказал Гидеон, поднимая свой бокал.

Крис сделала то же самое. Они чокнулись и сделали по глотку.

— Мм, какое вкусное. — Она посмотрела на вино янтарного цвета. — Извини, что так получилось. Мы выбрали не слишком подходящее время.

— Разве я жалуюсь, — прошептал в ответ Гидеон, подходя совсем близко к Крис. — Время прелюдии просто немного затягивается. Вот и все.

Крис почувствовала внутри себя легкую дрожь.

— Тогда, может, присядем?

— А заодно и поедим?

— Точно, — поддержала Крис. Она поставила бокал, взяла прихватку и вынула из духовки грибы, выложила половину на блюдо, на котором уже был сыр, а кастрюльку с оставшимися грибами поставила обратно в духовку. — Пусть останутся тепленькими.

Гидеон отнес блюдо на стеклянный столик перед диваном. Когда Крис к нему присоединилась, он уже вовсю поедал грибы.

— Знаешь что, — сказал он, прожевав. — По-моему, это не стоило затраченного времени.

Кристин покраснела.

— Честно говоря, я не очень-то обращала внимание на то, что готовила.

— Ну да. Как мои ребята тогда в Кросслин-Райз? — Гидеон не мог удержаться, чтобы не подтрунить над Крис. — Уж не я ли был причиной твоей невнимательности? — спросил он, придвигаясь к ней ближе.

— Конечно нет, — ответила Крис и перевела взгляд на его разноцветный шелковый галстук. — Я думала о работе.

— Так я, можно сказать, часть твоей работы.

— Пока что еще нет.

— Я, кстати, достал полукруглые окна.

— Неужели? — Крис удивленно на него посмотрела.

Гидеон кивнул:

— Как раз с французскими дверями, как ты и хотела. Их установили на прошлой неделе.

— Ты так часто мне звонил и ни разу об этом не сказал?

— Я хотел сделать тебе сюрприз. — Гидеон задержал взгляд на губах Крис. — Подумал, что если припасу такую приятную новость до подходящего случая, то ты обязательно наградишь меня поцелуем. Ну так как? — спросил он.

Ни минуты не колеблясь, Крис поцеловала Гидеона. Поцелуй был очень сладким, но таким коротким, что Кристин захотелось его повторить.

— Какой приятный аромат, — прошептал он. — Могу поспорить, что ты везде так пахнешь.

Кристин подавила вздох. Он жадно прильнул к губам Крис и наградил ее страстным, пламенным поцелуем.

Кристин была ненасытна и не сразу поняла, что Гидеон уже завершил поцелуй. У нее было такое ощущение, будто из-под носа увели вкусный пряник.

— В чем дело?

— Не будем спешить, — прошептал он тяжело дыша. — Очень душно. — Гидеон бросил взгляд в сторону лестницы. — К тому же мы здесь не одни. — Он отстранился от Крис и нагнулся, уперев ладони в колени. По глухому стону, который вырвался у Гидеона, Крис поняла, что с ним происходит.

Поведение его привело Кристин в смятение. Когда он ее поцеловал, наверху была Джил.

— Я должна была сама догадаться, — прошептала она.

— Не надо себя упрекать. Мы оба виноваты. Не забывай, что танго танцуют вдвоем.

— Ты умеешь танцевать танго? — Это было всего лишь образное выражение, но Крис решила за него уцепиться, чтобы сменить тему.

— Нет. Я вообще не умею танцевать. Но зато классно занимаюсь любовью.

Крис притихла, давая волю своей бурной фантазии.

— Вот, возьми лучше это. — Она взяла блюдо с грибами и протянула Гидеону. — Расскажи, что еще происходит на стройке.

Гидеон выпрямился, глубоко вздохнул и принялся уплетать грибы. Он съел один, второй, потом очередь дошла и до третьего.

— А вот эти ничего будут. Можно даже сказать, что вкусные. — Он посмотрел в сторону кухни. — Чем-то аппетитно пахнет. — Гидеон сделал серьезный вид, пытаясь угадать источник запаха.

— Это курица, — сказала Крис. — Вернее, апельсиновый соус. Это его аромат ты почувствовал. — Ей он совсем не показался аппетитным. — Расскажи мне про Кросслин-Райз, — повторила она свою просьбу. Им определенно надо было перейти на отвлеченную тему.

Гидеон все понял и согласился с Крис. Он действительно не хотел начинать так спешно и бурно. Хотя они оба были к этому готовы. Но, как требовали рамки приличия, надо было сначала перекусить и поговорить.

Гидеон сел поудобнее, положив ногу на ногу, как обычно делал в обществе своих приятелей, и рассказал Крис об успехах на стройке, о проблемах, с которыми ему пришлось столкнуться, и внезапных решениях, что приходили ему в голову. Когда через пятнадцать минут к ним присоединилась Джил, они были увлечены беседой.

— Ты прекрасно выглядишь, дорогая, — улыбаясь, сказала Крис.

— Я бы даже сказал — великолепно, — добавил Гидеон. — Бедные парни. Они не смогут от тебя оторваться ни на минуту.

— А стоило бы. — Крис многозначительно посмотрела на Гидеона. — Если что, то один точный удар, сама знаешь куда, — это замечание было адресовано уже дочери.

Джил казалась растерянной. Она бросила на Гидеона быстрый взгляд и села рядом с матерью.

— Мам, у меня ужасная прическа, — тихо сказала Джил.

— Брось. У тебя все хорошо.

— Надо было подстричься.

— Если бы ты это сделала, то сейчас бы жалела.

— Мои волосы никогда не завиваются так, как мне хочется. Я укладывала их битый час, а они все равно торчат во все стороны.

— Ты — единственная, кто об этом знает. Для всех остальных, включая меня, ты выглядишь потрясающе.

— Ты так говоришь только потому, что я — твоя дочь.

— Но я-то не твоя мать, — вмешался Гидеон. — Хотя думаю, что Крис права.

— Ты просто хочешь сделать маме приятное, — сказала Джил, искоса поглядев на него.

— Ни в коем случае, — возразил Гидеон. — Если бы ты спустилась чуть раньше, то слышала бы, как я говорил твоей маме, что не допущу никаких винтовых лестниц в Кросслин-Райз. Она может хоть всю ночь ползать на коленях и умолять меня, но даже это не поможет.

— Этот человек — ужасный скряга, — обратилась к дочери Крис. — Там, в особняке, была огромная винтовая лестница. Почему бы не сделать нечто подобное в остальных домах. Как ты думаешь?

— Винтовые лестницы хороши для барышень в длинных платьях. Тогда это эффектно смотрится, — шмыгнула носом Джил. — Но современные женщины их не носят.

— Точно, — вмешался Гидеон. — Они тратят уйму денег на мансардные окна, джакузи и прочие прелести жизни. Смирись с этим, Крис. Ты, кстати, в меньшинстве.

— Нет. Все-таки это замечательная идея. Я от нее не откажусь. — Крис покачала головой. — В конце концов, кто из нас троих здесь дизайнер?

— Допустим, что ты. А я строитель, и говорю, что это слишком дорого. Мы не уложимся в бюджет. Вот в чем вся проблема.

— Ты даже не хочешь попытаться?

— Мы говорим о том, чтобы потратить десятки тысяч на одну лестницу. Я не могу этого допустить.

Кристин была полна решимости и готова спорить до посинения. Она решила ни за что не отступать.

— И это все для того, чтобы сделать мне приятное? — Она глянула на дочь.

Джил посмотрела на мать, потом перевела взгляд на Гидеона, потом снова на мать.

— Так это я начала словесную перепалку?

— Конечно нет.

— Никакая это не перепалка.

— Но вы оба такие сердитые и раздраженные.

— Это точно не про меня.

— А я вообще никогда не сержусь.

— Может быть, вы не будете говорить о работе в преддверии Нового года?

— Ну не знаю.

— Да, Джил права.

— Эй, нам уже пора ехать, — посмотрела на часы девочка.

— Сначала что-нибудь поешь. — Кристин с легкостью вошла в роль заботливой матери.

— Я поем на вечеринке.

— Ага. Ты что, весь вечер будешь жевать одну пиццу?

— Нет. Там будет много другой еды, — затараторила Джил и встала с дивана. — По пути мы захватим Дженни и Лору, так что они смогут закинуть свои вещи в автомобиль. На чьей машине поедем?

— На моей, конечно, — предложил Гидеон. — Если вы не против. К тому же там хватит места для всех ваших вещей.

Крис ничего не знала о том, что дочь собиралась захватить еще двух подружек. Видимо, Джил решила это в последний момент. Кристин не могла понять, было ли это связано с присутствием самого Гидеона или с тем, что она с ним встречается. Может быть, Джил хотела, чтобы друзья видели, что ее мать не хуже остальных, что у нее тоже может быть бойфренд.

Почему бы и нет. Крис — привлекательная женщина. Нет ничего странного в том, что она встречается с симпатичным мужчиной.

Кристин села на переднее сиденье рядом с Гидеоном. На свою беду, она чувствовала себя так же напряженно, как и в доме. Даже малейшее движение со стороны Гидеона вызывало в ней сильное влечение к нему. К счастью, он постоянно поддерживал разговор с Джил, спрашивал у нее, кто будет на вечеринке, с кем из друзей она лучше всего ладит. Беседа плавно перетекла к обсуждению школьных новостей, к увлечениям и предпочтениям Джил. К тому времени, когда они подъехали к дому Дженни, Крис узнала много интересного из жизни дочери, о чем никогда не догадывалась.

Подружки тихо переговаривались на заднем сиденье. Вскоре к ним присоединилась Лора. Ее дом находился совсем недалеко от места проведения вечеринки. Когда они наконец приехали, то Дженни и Лора вышли из машины, а Джил немного замешкалась и осталась внутри.

— Так что, вы возвращаетесь домой на обед? — спросила она, обращаясь к Гидеону и Крис.

— Да, — ответила Крис.

— А вы не собираетесь потом пойти в кино или еще куда-нибудь?

— Мы будем дома, — сказала Крис и легонько похлопала дочь по щеке. — Если возникнут проблемы — звони, мы сразу примчимся. В любом случае мы приедем в половине первого и вас заберем. — Она поцеловала дочь. — Желаю хорошо повеселиться, дорогая.

— И тебе того же, мам, — тихо пробормотала Джил. — И тебе, Гидеон, — сказала она громче.

— Спасибо, Джил. Удачи. Мы еще вернемся.

Джил вышла из машины, хлопнув дверцей, и поспешила к подругам. Один раз она оглянулась перед тем, как скрыться в доме.

— Ты переживаешь? — спросил Гидеон, заводя автомобиль.

— Я не уверена. С одной стороны, она уже такая взрослая, но с другой…

Гидеон понял, что она имела в виду. Джил уже физически созрела. Она была привлекательна и даже сексуальна.

— Ей всего пятнадцать лет. Она совсем еще юная.

— Иногда я забываю об этом. Мы близкие подруги.

— Она действительно хорошая девушка. — Гидеон взял Крис за руку, нуждаясь в ее тепле. — Даже несмотря на то, что она прервала поцелуй, который обещал стать самым лучшим в моей жизни.

Кристин положила ладонь на его руку, но не произнесла ни слова. Когда они вернутся домой, смогут спокойно начать с того места, где их прервали, не опасаясь, что кто-нибудь им снова помешает.

— А что твои родители делают сегодня вечером? — спросил он несколько небрежно. Гидеон подумал о потенциальных нарушителях их спокойствия. Вряд ли он захочет продолжать вечер за ужином и пустой болтовней.

— Они собираются встретиться с друзьями. У них уже давно сформировалась небольшая компания. Вот уже несколько лет подряд они вместе встречают Новый год. Родители взяли за правило оставаться дома с нами — со мной, Джил и остальными, кто тоже находится дома, — до полуночи. Но в этом году все разбрелись кто куда.

— Кроме тебя, — тихо добавил он.

— Кроме меня, — еле слышно повторила Крис. Она крепче сжала его руку.

— Ты нервничаешь? — спросил Гидеон, просто чтобы поддержать разговор, а попал в самую точку.

Крис внимательно изучала его лицо. Его черты, едва различимые в темноте, казались ей такими родными, словно Крис знала его уже много лет.

— Немного.

Какое-то время Гидеон молчал.

— Тебе станет легче, если я скажу, что тоже нервничаю? — спросил он наконец.

— Ты? Но почему?

— Потому что ты особенная. Я хочу сделать тебе приятное.

Легкая дрожь пробежала по телу Крис.

— Я думаю, что тебе лучше смотреть на дорогу.

— Да, ты права. Но мне нравится тобой любоваться.

Словно кадры из фильма перед глазами Крис пробежали воспоминания.

— Ах, Гидеон, — прошептала она. — Я думаю, ты должен кое-что знать.

— Только не говори мне, что ты девственница.

— Нет, но…

— У тебя же есть ребенок, Крис.

— Да, конечно, — быстро проговорила она и прижалась щекой к его ладони. — Но практически весь свой сексуальный опыт я получила на заднем сиденье машины.

— На заднем сиденье? — Гидеон очень удивился.

— Было темно. Я не все могла разглядеть.

— А я никогда не делал этого в машине. — Когда Гидеон был моложе, его любовные приключения случались в самых неожиданных местах, но в автомобиле ему ни разу не доводилось этого пробовать. — Ну и как?

— Дело не в этом.

— Но я хочу знать. — Гидеон взял ее руку и положил на свое бедро.

— Гидеон…

— Я слишком высокий для автомобиля?

— Нет. — Она вздохнула. — Это не проблема. Все, что требуется, — это немного изобретательности.

— Ты имеешь в виду разные позы?

Крис кивнула. Ее воображение сразу стало рисовать смелые картины, которые кого угодно привели бы в смущение.

— Тебе придется занять половину сиденья.

— Я буду наверху?

Это была единственная поза, в которой она находилась в подобные моменты. Хотя Крис знала, что есть и другие.

— Или внизу, — прошептала она.

— Наверное, нам надо раздеться?

— Вероятно…

— Я могу дотронуться до твоей груди?

— Если хочешь. — Крис часто задышала.

— Я могу расстегнуть твой бюстгальтер?

— Мне будет холодно.

— Я все равно намереваюсь это сделать. Я хочу увидеть, как ты выглядишь без одежды. — От его низкого голоса по всему телу Крис разошелся жар. — Потом я тебя обязательно согрею.

— Гидеон. — Она прижалась к его ладони.

— Замерзла? — Гидеон потер руку Крис о свое бедро. — Так лучше?

— Да.

— То, что происходит между нами, — это не просто легкое увлечение.

— Я знаю. Но у меня до сих пор не укладывается это в голове. Все эти годы меня еще ни разу так сильно не тянуло к мужчине. — Она почувствовала, как его ладонь стала такой горячей, что все ее тело затрепетало.

Когда Крис впоследствии воскрешала в памяти эту сцену, она так и не смогла вспомнить, кто из них двоих первым дал волю чувствам, но она отчетливо осознавала, как ее пальцы сжали его возбужденное мужское естество.

— Крис, — глухо выдохнул Гидеон.

Крис уже собиралась отнять руку, но он не позволил ей этого сделать.

— Все хорошо, — глубоко задышал он. — До дома еще долго ехать?

Кристин посмотрела в окно. Ей потребовалось некоторое время, чтобы сосредоточиться на дороге, и еще несколько секунд, чтобы понять, по какой улице они едут.

— Еще пара кварталов. — Крис посмотрела на Гидеона. Его лицо было напряжено. В этот момент она почувствовала такой сильный всплеск эмоций, что не смогла удержаться от того, чтобы не прильнуть к нему. Она поцеловала его сначала в подбородок, потом, придвинувшись ближе, дотронулась до его щеки.

— Ты возбужден?

— О да, — ответил Гидеон. Он крепко сжал руку Крис перед тем, как отпустить. — Крис, ослабь, пожалуйста, галстук. Мне совсем нечем дышать.

— Так лучше? — Она развязала галстук и расстегнула первую пуговицу рубашки.

— Да. Послушай, Крис, если есть пусть даже и ничтожный шанс того, что ты можешь испугаться и все испортить, лучше скажи мне сразу. Тогда я намотаю несколько кругов по кварталу прежде, чем мы зайдем в дом. — Гидеон уже давно перестал брать в расчет, что, оказавшись внутри, им для начала следует поужинать и просто поговорить. Они уже прошли эту стадию праздничного вечера.

— Я не испугаюсь, — тихо вздохнула Крис. Она была твердо в этом уверена. Кристин была слишком возбуждена, чтобы идти на попятную.

— Как насчет ужина?

— Ужин подождет. — Она тихо вздохнула. — Гидеон, помнишь, мы как-то говорили о контрацепции? У меня с собой ничего нет. Я подумала, что мне сначала надо записаться на прием к врачу. Я хотела знать, стоит ли нам вступать в близкие отношения. В общем, какая-то странная ситуация получается. У тебя есть что-нибудь?

Гидеон кивнул. Они уже свернули на ее улицу.

— Ты мне не поможешь? — спросил он. Тон его был решительным.

— Я не знаю как… — От одной мысли по телу Крис пробежала дрожь.

— Я тебе покажу.

— Так что ответственность будет лежать на нас обоих?

— Я об этом даже не подумал.

— А о чем же ты думал?

— О том, как ты ко мне прикасаешься, как на меня смотришь. Меня это так возбуждает. — Гидеон мучил сам себя. Он же не мог накинуться на Крис прямо в машине.

— Гидеон, помнишь, я хотела тебе сказать…

— Боже, я никогда не говорил о сексе в таком контексте. Тебе не кажется, что это звучит несколько меркантильно?

— Нет. По-моему, это даже возбуждает.

— Да уж. Я и так еле сдерживаюсь. — Он припарковался как можно ближе к гаражу.

— Гидеон, я хочу тебе кое-что сказать. — Крис старалась тщательно подбирать слова, опасаясь, что ее опять перебьют. — Несмотря на то что у меня есть ребенок, я очень неопытна в этом деле. Я даже не…

— Тсс, — прошептал Гидеон, прижав пальцы к ее губам.

Он открыл дверцу, вышел из машины и направился к дому. Через мгновение к нему присоединилась Крис. Он крепко обнял ее за плечи и привлек к себе. Они вошли внутрь и закрыли за собой дверь. Убедившись, что на этот раз им никто не помешает, Гидеон прижал женщину к стене, коснулся губами ее лба, опустился ниже и поцеловал в губы. От Крис исходил сладковатый запах, такой нежный и невинный, что трудно было держать себя в руках. Их тела так плотно соприкасались друг с другом, что Гидеон почувствовал частое биение сердца Кристин. Она была покорна и податлива, вскинула подбородок и приоткрыла рот в безмолвном призыве. Каждое ее движение было таким естественным, инстинктивным и женственным, что невольно пробуждало в Гидеоне неутолимое желание ею овладеть.

— Было бы лучше, — шептал он ей, стягивая с нее пальто, — если бы мы немного подождали, но я не могу. — Пальто скользнуло на пол. — Это, конечно, характеризует меня не с самой лучшей стороны в твоих глазах, но если бы ты только знала, как мне сейчас нужна. — Его пальцы скользнули по шее Крис, нащупали воротник платья. Гидеон расстегнул верхнюю пуговицу. Но даже под шелковой тканью и бюстгальтером он чувствовал, как ее грудь твердела от его прикосновений. Крис изнемогала от желания, ей казалось, что она вот-вот потеряет сознание от избытка чувств. Она тихо застонала и положила руки на его ладони.

Гидеон сразу насторожился. Он обещал Крис, что ей понравится, и не мог допустить, чтобы ей стало плохо.

— Тебе больно?

— Пока нет.

Крис изнывала от страсти и нетерпения. Она обняла его за плечи, пока он расстегивал пуговицы на платье. Потом почувствовала, как ткань, скользнув по ее руке, упала на пол. Наконец очередь дошла и до бюстгальтера. Гидеон быстро справился с застежкой. Крис еще некоторое время придерживала бюстгальтер руками, нуждаясь в защите, но он резким движением отбросил его в сторону. Кристин засмущалась.

Гидеон заметил ее застенчивость, и жар в его теле разгорелся еще сильнее. В прошлом у Гидеона было много женщин, но даже самые опытные среди них не вызывали в нем такое сильное влечение, как Крис. Он отстранился немного, чтобы полюбоваться ее обнаженной белой грудью с розовыми сосками, дрожащей от каждого ее вдоха.

Гидеон был поражен. Никогда в жизни он не видел никого красивее Крис, стоящей в тот момент перед ним. Она крепко сжимала его плечи, опустив глаза, ее платье лежало на полу, а обнаженная грудь, казалось, только и ждала его прикосновения. Не в силах больше сопротивляться, он привлек девушку к себе, наклонился и припал губами к ее груди. Его язык не пропустил ни одного дюйма ее тела.

Крис издала стон, в котором Гидеон расслышал свое имя.

— Как же я тебя хочу, — выдохнул в ответ он. Оторвавшись от груди женщины, Гидеон выпрямился и сорвал в себя пиджак. Продолжая смотреть на Крис, снял галстук, расстегнул рубашку и стащил с себя брюки. Потом он скользнул пальцами по ее волосам, тихонько придерживая за голову, запечатлел на ее губах страстный пламенный поцелуй.

Кристин сгорала от нетерпения. Она хотела большего.

— Наверх, — выдохнула она, когда наконец Гидеон позволил ей говорить. — Я хочу на свою кровать.

Крис взяла его за руку, чтобы отвести в спальню, но этого не потребовалось. Он направился прямиком к лестнице, остановившись на полпути, чтобы позволить себе еще один страстный поцелуй, прежде чем подняться наверх.

Комната Крис утопала во мраке, свет шел только из коридора, что, по-видимому, никому не мешало. Крис села на край кровати, стала снимать чулки. Гидеон опустился рядом.

— Помоги мне, — сказал он, теребя в руке маленький пакетик.

Кристин затаила дыхание. Он был абсолютно голый и, совершенно очевидно, возбужденный. Кристин не произнесла ни слова. Гидеон в полной тишине посмотрел на нее. Мысль о том, что Крис сильно волновалась, придавала ему больше уверенности, чем если бы она выглядела невозмутимой.

— Это совсем не больно, — тихо сказал он, привлекая к себе Крис. — Ты сама прекрасно знаешь. Ты же занималась этим раньше.

— Но я никогда этого раньше не видела, — в ответ прошептала она. — Это как раз то, о чем я так долго пыталась тебе рассказать. У меня много братьев, но к тому моменту, когда они достигли половой зрелости, я уже переехала сюда. А всякий раз, когда я находилась с Брантом наедине, было слишком темно, чтобы что-нибудь разглядеть. — Она робко коснулась его живота. — Я совсем не боюсь. Ты так красив. — Ее пальцы скользнули от пупка к пучку жестких темных волос, а потом опустились на его восставшую плоть. Она стала с интересом ее изучать.

Гидеон прохрипел ее имя.

— Хватит? — спросила она, взглянув на него.

— Нет. Продолжай. — Он снова потянулся к маленькой упаковке, но едва успел вытащить из нее презерватив, как Крис выхватила его из рук.

— Объясни как, — прошептала она.

Гидеон рассказал ей. Несмотря на дрожь в руках, Кристин с удивительной легкостью помогла ему надеть презерватив. Потом, почувствовав одновременно гордость, непреодолимое желание и сильное возбуждение, она обвила руками его шею и прикоснулась ртом к его губам.

— Любишь меня?

— Да, — едва слышно пробормотал он. Обняв Крис за тонкую талию, Гидеон опустил ее на кровать, крепко обхватил и подтянул наверх, к подушкам.

В этот момент Крис почувствовала всю силу его обнаженного тела, от самых плеч до кончиков пальцев. Его руки, казалось, успевали везде. Он не обошел вниманием ложбинку между ее грудей и самое чувствительное место внизу живота. Вдруг, неожиданно потеряв терпение, она двинулась навстречу ему.

— Поторопись.

Гидеон приподнялся над ней и крайне осторожно, опасаясь сделать больно, нежно и очень медленно вошел в нее.

— Крис, ты такая маленькая.

Крис и сама это понимала. Она чувствовала себя такой хрупкой, женственной и нежной. Ей нравилось это ощущение.

— Я не сделал тебе больно? — спросил он.

— О нет. Я чувствую тебя по-другому. Ты такой особенный, такой большой.

Гидеон наклонился. Он зажмурил глаза, крепко стиснул зубы, пока, казалось, не пришел в себя от странного чувства.

— Что ты со мной делаешь?

Кристин задавалась тем же вопросом. Резкая боль, принесенная первыми движениями, уже прошла, уступив место непреодолимому желанию.

— Люби меня, Гидеон. Не останавливайся, — прошептала она.

Гидеон не нуждался в долгих уговорах. Он стал двигаться энергичнее и, поймав нужный ритм, исполнил все тайные желания Крис. Она полностью отдалась его власти, позволяя ему возносить ее все выше и выше, пока наконец не оказалась на самой вершине блаженства. Она закрыла глаза и, выгнувшись навстречу ему, окунулась с головой в океан удивительных ощущений.

Крис показалось, что где-то в самой глубине ее счастливого небытия зажегся тусклый свет, но сознание не спешило к ней возвращаться. Когда ее дыхание наконец замедлилось и она открыла глаза, то увидела перед собой Гидеона, который смотрел на нее с улыбкой, подперев рукой подбородок. Ему удалось зажечь ночную лампу у кровати не покидая Крис. Она продолжала чувствовать его внутри себя. Но это, похоже, совсем его не беспокоило. Несмотря на то что его руки и плечи были напряжены, а дыхание оставалось частым, Гидеон выглядел вполне счастливым.

— Что? — спросила она с застенчивой улыбкой.

— Ты бы не задавала подобных вопросов, если бы видела, что я делаю, — ответил он. Гидеон не спешил сам дойти до кульминации. Он получал большое удовольствие непосредственно оттого, что мог смотреть на Крис, на ее спутанные светлые волосы, румяные щеки, нежную кожу, покрытую капельками пота, и розовые полные губы. Ему нравилось просто находиться в ней, зная, что Крис принадлежит только ему. Гидеон еще ни разу в жизни не чувствовал себя таким счастливым.

— Тебе понравилось?

Она кивнула.

— Ты просто прикасаешься ко мне… и я чувствую, что улетаю.

— Здорово. Я так и хотел. — Гидеон широко улыбнулся.

— Но ведь ты еще не…

— Успею, — ответил он, глубоко вздохнув. — Я тебя люблю, теперь ты это понимаешь?

Кристин почувствовала, как тепло разливается по ее телу.

— С чего ты взял?

— Знаешь, у меня такое чувство, что я могу оставаться в тебе вечно и при этом испытывать полное блаженство. Когда некоторое время назад мы ехали в машине, потом зашли в дом, я думал, что умру, если не овладею тобой прямо на месте. Но сейчас, когда ты здесь со мной, я не хочу спешить. Твой взгляд в момент, когда ты достигала блаженства, был для меня большей наградой, чем какое бы то ни было удовольствие, которое я могу получить.

Крис почувствовала, как в ее глазах застыли слезы.

— Это замечательно, — прошептала она. Дотронулась до его груди, пробежала пальцами по маленькому темному соску. — Какой же ты красивый. — Крис провела ладонью по ключице, скользнула дальше на плечо и опустила руку на спину. Она была очарована совершенством его тела, сочетанием силы и красоты, нежностью кожи и твердостью мышц. — Ты прекрасен, — снова прошептала она. Обняла его крепко, приподнялась на кровати и прильнула к его губам.

Гидеон закрыл глаза. Приятными и нежными прикосновениями Крис сводила его с ума. Не в силах больше ждать, он стал двигаться, наращивая темп и увеличивая силу толчков. Он замер только однажды, когда почувствовал, что Крис во второй раз тонет в пучине блаженства. Когда она погрузилась в сладкое небытие, Гидеон наконец уступил желанию, которое так долго сдерживал.

Той же ночью, но гораздо позднее, после того, как они встретили Новый год тостами и поцелуями, после того, как Джил с друзьями вернулась домой, после того, как Гидеон отправился обратно в Вустер, Кристин наконец предалась воспоминаниям о случившемся.

Гидеон был на высоте. Они занимались любовью в постели, потом в душе и перед тем, как одеться. Крис не думала, что между ними была только физическая близость. Она много раз вспоминала его нежные слова, влюбленный взгляд и незабываемые ощущения, которые Гидеон помог ей испытать.

С Брантом она никогда не чувствовала ничего подобного.

Не раз, лежа в постели той ночью и на следующий вечер после телефонного разговора с Гидеоном, она спрашивала себя, любит ли она его. Эта мысль сразу приводила ее в чувство. Когда речь шла о любви, Крис не могла за себя поручиться. Однажды в своей жизни она уже сильно обожглась на этом чувстве. И вот уже пятнадцать лет она растила дочь в одиночестве. Если она сейчас влюбится в Гидеона, если она увлечется им сильнее, чем думает, это обязательно отразится на Джил. Хуже того, если чувство окажется настолько сильным, что Гидеон войдет в их семью, то, не дай бог, еще и Джил им увлечется. Этого Крис себе никогда не простит.

Вопрос состоял лишь в том, стоит ли ей рисковать или лучше оставить все как есть. Крис так и не смогла найти на него ответ.