Тайные мечты

Глава 4

Гидеон с нетерпением ждал обеда. После телефонного разговора с Крис он чувствовал себя хорошо, как будто они наконец поладили. Это для него много значило. Несмотря на недостатки, которые он нашел в Крис, она его заинтриговала. Девушка оказалась совсем не той, за кого он ее поначалу принял. Он допускал, что даже сейчас не полностью ее понимал. В ней была какая-то загадка, и он жаждал ее разгадать.

Гидеон был взволнован. Это не имело никакого отношения к строительству в Кросслин-Райз. Скорее всего, это было связано с тем, что он собирался на свидание с привлекательной женщиной. Именно на свидание. Крис могла называть встречу деловым обедом, но для Гидеона это было очень важным событием. Он испытывал к ней совсем не профессиональный интерес и хотел узнать ее поближе, чтобы скорее начать разгадывать ее тайну. «Начать» было ключевым словом, потому что он представлял себе это свидание как начало следующих встреч. Она сама сказала, что не ищет себе мужчину, поэтому, очевидно, что торопиться не надо. В этом было свое очарование. Гидеон ожидал медленного, но приятного развития отношений.

Первое свидание всегда очень важно, так как это событие закладывает фундамент будущих встреч. По этой причине он решил, что должен быть на высоте, вести себя вежливо и деликатно. Гидеон хотел бы добавить к этому изысканность манер и немного эрудиции. Но ни в одном ни в другом он не был искусен. Притворство хорошо работает в общении с Элизабет, с Крис же такое не пройдет. Она через минуту обо всем догадается. В такие моменты Кристин поражает своей проницательностью. Черт побери, она же знала, что он не ждал ее десять минут на утином пруду, и поймала его на этом, хотя он лишь самую малость преувеличил. Гидеон не хотел, чтобы такое повторилось снова, особенно в тот момент, когда он задумал произвести на нее хорошее впечатление. Он решил оставаться самим собой или показать себя с такой стороны, чтобы ей понравиться.

Гидеон оделся соответственно случаю, хотя уже в семь тридцать он был со своими людьми на стройке, где проработал все утро и уехал оттуда только в полдень, торопясь поскорее добраться до дому, чтобы освежиться. После душа он надел серые брюки, розовую рубашку и свитер, который приобрел еще в Кембридже. Он подумал, что должен немного потратиться на себя перед тем, как войти в большие расходы, вкладывая средства в Кросслин-Райз. Гидеон не любил ходить по магазинам, но непременно должен был выглядеть как интеллигентный инвестор, поэтому выбрал именно эти вещи, к которым прикупил блейзер, два галстука и голубую рубашку. Но на встречу с Крис он решил надеть розовую. Ей должно понравиться.

В любом случае мужланы, в его представлении, никогда не одеваются в розовое.

Сверху он надел кожаную куртку, которую ему подарила мать на день рождения несколько лет назад. Эта куртка — один из немногих подарков его матери, который пришелся ему по душе. Все остальные можно было назвать слишком ханжескими. Они постоянно напоминали ему, что он несоответствовал представлениям матери о том, каким, по ее мнению, он должен быть. А эта кожаная куртка классического покроя, из дорогой, отлично выделанной кожи коричневого цвета, была замечательна. Гидеон любил ее надевать.

Оставив грузовик во дворе, Гидеон взял «мустанг» и направился в Берлингтон. Он ехал той же дорогой, что вела в Кросслин-Райз. Временами он чувствовал, что мог проехать этот путь с закрытыми глазами, но ему нравился сам процесс вождения. Крис во время пути предпочитала поразмышлять, Гидеон же любил расслабиться, поэтому он отказался от установки телефона в автомобиле. Тем более что телефон будет мешать слушать музыку. Мощные стереоустановки в обоих автомобилях давали ему полное ощущение рая на дороге, когда он мчался на высокой скорости, конечно, там, где это можно было сделать не нарушив правила, и слушал любимую музыку.

В этот раз в машине было тихо. Гидеон не стал включать музыку, потому что был слишком погружен в мысли о Крис. Она была настоящей красавицей, несмотря на официальный, важный вид женщины-профессионала, который так старательно на себя напускала. Да, Кристин определенно его зацепила. Не было сомнения в том, что от нее исходило необыкновенное очарование. Она была взрослой женщиной, достаточно опытной, довольно прямолинейной, чтобы называть вещи своими именами. Гидеон немного нервничал перед встречей. Может быть, потому, что он не ел с шести утра, или потому, что было холодно на улице. Он догадывался, что легкий мандраж, который он испытывал, не имел ничего общего ни с одним из этих обстоятельств. Причиной была чистая, неподдельная страсть.

Гидеон ни за что не хотел показывать Крис своего возбужденного состояния. Чем дольше он о ней думал, тем больше увеличивалось его волнение. Если он ничего не сделает, чтобы охладить свой пыл, то Кристин, будучи довольно проницательной особой, сразу все поймет. Чтобы как-то отвлечься от наваждения, Гидеон открыл в машине окна, включил на полную громкость музыку и начал петь во всю мощь своих легких. К тому моменту, когда он приехал к назначенному месту, его щеки были румяными от мороза, голос слегка охрипшим, а руки немного дрожали, пока он старался привести в порядок свои растрепанные ветром волосы. Он натянул куртку, последний раз посмотрел в зеркало заднего вида, чтобы убедиться, что он в полном порядке, сделал глубокий вдох и вышел из машины.

Гидеон приехал рано. Они договорились встретиться в два, а было еще только двадцать минут второго. Он вошел в ресторан, убедился, что Крис еще не приехала, назвал свое имя официантке, протянул купюру, чтобы та организовала хороший столик, и подмигнул ей для поднятия настроения. Потом пошел в соседний торговый центр и, спрятав руки в карманы, стал прогуливаться, разглядывая витрины. До Рождества оставалось меньше трех недель, и праздничный сезон был в самом разгаре. Одна витрина привлекла его внимание больше остальных, она была самая праздничная, сверкающая и необычная. Как будто убегая от всей этой рождественской шумихи и суеты, Гидеон направился в центр зала, где была большая елка, украшенная не замысловатыми гирляндами и игрушками, а настоящими живыми цветами.

Он постоял там некоторое время, восхищаясь красивой елкой, и подумал, что ничего подобного ему еще не доводилось видеть.

— Простите! — воскликнул кто-то рядом с ним.

Он быстро оглянулся и увидел Крис. Ее щеки пылали, она пыталась отдышаться.

— Я приехала сюда несколько минут назад. Хотела подобрать парочку подарков. Только продавец перепутал все наименования товаров и не знал, как это исправить. Мне пришлось отправиться бродить по центру, пока продавец решает проблему. Магазин находится в самом конце зала. Надо спешить. — Она на мгновение замолчала. — Ты уже давно здесь?

— Нет. Я приехал совсем недавно, — ответил он. Гидеон не мог понять, наткнулся ли он на Крис по чистой случайности или это был знак свыше. — Я просто бродил вокруг. Здесь все так красиво.

Кристин выглядела великолепно. На ней был свитер темно-синего цвета, брюки и длинное бежевое пальто, поверх которого был повязан шерстяной шарф. И если бы не ее румяные щеки, не выбившиеся из прически пряди волос, мило обрамлявшие ее лицо, не мягкие очертания губ, не ее лучезарные глаза цвета ясного неба в теплый летний день, то Крис вполне удалось бы сохранить свой деловой образ.

Гидеон подумал, что она намного красивее елки, которой он совсем недавно так восхищался, если, конечно, можно привлекательную женщину сравнивать с деревом. Кристин была здесь по делу, так же как и он, а коллегам не принято так пристально друг друга рассматривать. Гидеон опять повернулся к елке:

— Я никогда не видел, чтобы так украшали елку. Цветы просто изумительны. Как им удается так долго оставаться свежими?

Он совсем не рассчитывал на ответ Крис, но Крис не заставила себя долго ждать.

— Стебелек каждого цветка находится в маленькой трубке, которая содержит достаточное количество воды, чтобы цветы дольше сохраняли свежесть. Если подрезать их в нужное время, то лилии какое-то время не будут вянуть.

— А это лилии?

— Да. Звездочеты. Я часто использовала их вместе с искусственными цветами для украшения столов в буфетах, кафе и банкетных залах.

— Ты занимаешься украшением столов? — Гидеон внимательно посмотрел на Кристин.

— Нет. Одна девушка, художник, делала для меня нечто подобное. Я нигде не видела украшения из свежих цветов, которые бы мне понравились. Я сделала набросок и потом показала ей.

— Терпеть не могу искусственные цветы. Неумелая подделка.

— Ты просто не видел по-настоящему красивые. Хорошо сделанные цветы трудно отличить от живых.

— Вовсе нет. Я, например, могу.

— Да? И много ты видел?

— Достаточно. Все зависит от влаги. — Взгляд Гидеона упал на губы Крис. — Мне все равно, как выглядят искусственные цветы, главное, что они никогда не будут благоухать, как настоящие. Они не распускаются и не пахнут. Лепестки цветка можно сравнить с кожей человека. — Он провел по щеке девушки подушечками пальцев и ощутил ее гладкость, теплоту и бархатистость. И тут же почувствовал, как его собственное тело начало реагировать на прикосновение. Он быстро откашлялся, сунул руку обратно в карман. — Ты голодна? — поинтересовался он.

Она кивнула.

— Тогда пойдем пообедаем?

— Угу. — Ее голоса почти не было слышно.

Гидеон не стал тут же приписывать ее немногословность чему-то более значимому, но от него не ускользнул ее взгляд, когда он прикоснулся к ее лицу, и тот факт, что она даже не попыталась отвести его руку.

Он указал подбородком в сторону ресторана.

Крис снова кивнула, но как-то напряженно, потом посмотрела вниз, чтобы убедиться, что ее пакет в безопасности.

— Может, я его понесу? — вежливо спросил он.

— Нет. Все хорошо, он не тяжелый.

Они двинулись к ресторану.

— Что же ты все-таки купила? Или это секрет? А может быть, что-нибудь черненькое и сексуальное для своей мамочки? — Гидеон внезапно запнулся. Вдруг он опять наговорил лишнего? — Ей, наверное, пойдет, не так ли?

Крис заулыбалась. Нежные чувства, которые она испытывала к своей матери, отразились теплотой в ее глазах.

— Непременно. Она очень энергичная женщина пятидесяти пяти лет. Только не надо ее смущать и дарить что-нибудь черное и сексуальное. Это скорее больше подойдет для другой родственницы. А маме нужно купить что-нибудь совершенно другое. Кстати, что бы ей подарить?

— Чем она занимается? — спросил Гидеон, надеясь через расспросы о ее матери узнать больше о ней самой.

— Она любит читать. Но книги такие безликие.

— А что еще она любит делать?

— Она вяжет крючком. Мама уже выполнила три заказа, скоро примется за следующий.

— Что еще?

— Она убирается в доме и готовит еду. — Крис сказала это в шутку. — Хотя я не думаю, что она обрадуется, увидев бутылку средства для мытья окон или баночку соды.

— Гидеон нарисовал в своем воображении восхитительную домоседку, к которой можно было бы зайти на чай.

— Как насчет глиняных горшочков?

— Глиняных горшочков? — недоуменно переспросила она.

Гидеон часто видел их на обложках бесполезных каталогов, которые еженедельно приходят по почте. Если страницы каталога туго свернуть, то их можно использовать для розжига камина. Иногда взгляд Гидеона на чем-нибудь останавливался, когда он сворачивал страницы.

— Ну, например, приготовить еду не в скороварке, а в глиняном горшочке.

Они дошли до ресторана. Гидеон открыл перед Крис дверь и пропустил ее вперед.

— Откуда ты узнал про глиняные горшочки? — спросила она, окинув Гидеона любопытным взглядом.

Гидеон пожал плечами, легонько приобнял спутницу за талию, и они направились к официантке, которая тут же провела их к самому укромному столику в ресторане. Если бы он заранее не озаботился, то это было бы непросто сделать сейчас. Даже в это время суток в ресторане было очень многолюдно. В основном сюда заходили пообедать деловые люди из соседних бизнес-центров и покупатели с детьми. Бизнесмены не доставляли больших хлопот, в отличие от детей, которые шумели и привлекали к себе внимание матерей. Увидев, что столик, к которому привела их официантка, был рассчитан на четверых, но находился несколько в стороне от основного зала, Гидеон подумал, что его деньги не пропали зря. Немного уединения никогда не помешает, особенно если человек преследует личные цели.

— Давай повешу твое пальто, — предложил Гидеон.

Крис взглянула на расположенную поблизости вешалку.

— Да, сейчас. — Положив сумочку на один из свободных стульев, Крис стала снимать пальто.

Гидеон взял его и повесил на плечики, потом снял свою куртку и пристроил рядом. Когда он вернулся, Кристин уже сидела за столиком. Он занял стул справа от нее, там, где официантка положила второе меню, но тут же подумал о том, не допустил ли какой-нибудь ошибки. Крис сидела молча, сложив руки на коленях, было очевидно, что она чувствует себя неловко.

— Мне следует остаться здесь или для делового обеда надо обязательно сидеть напротив тебя? — Гидеон наконец догадался о причине ее смущения.

— Я думаю, что если ты сядешь напротив меня, то мне будет трудно тебя расслышать, — сказала Кристин, поглядывая на посетителей. — Наверное, большинство детей скоро уйдут, хотя в рождественское время чего только не случается.

— Я полагаю, ты была здесь раньше?

— Я много раз приезжала сюда с семьей.

— С семьей, — невозмутимо бросил он. — С матерью и отцом?

— И со всеми остальными. Я старшая из детей. Младшему всего пятнадцать. Нам становится все труднее собираться всей семьей. Но когда это возможно, мы стараемся не упускать такого шанса. — Она взглянула в меню. — Клубные сэндвичи здесь очень вкусные. Ребрышки тоже ничего. Я обычно заказываю какой-нибудь салат, например «Кобба» или со шпинатом.

— Терпеть не могу шпинат. — Резкий ответ Гидеона заставил Кристин посмотреть ему прямо в глаза.

— Так же, как и искусственные цветы?

— Пожалуй да. — Он помолчал, выдержав ее взгляд, потом посмотрел на ее румяные щеки, тонкие пальцы, выбившуюся прядь волос. — Ты прекрасно выглядишь. Тебе очень идет темно-синий, — не смог удержаться Гидеон. — Или мне не следовало говорить это во время делового обеда?

Она продолжала на него пристально смотреть, пока наконец не перевела взгляд на меню.

— Ну, это какое-то сексистское замечание.

— Это комплимент.

— Ты бы сделал такой комплимент кому-нибудь из своих рабочих?

— Такой? Конечно нет. Я не думаю, что кто-нибудь это правильно оценит, скорее всего, решит, что я подкатываю.

Кристин красноречиво подняла бровь.

— Нет. К тебе я тоже не подкатываю, — поспешил заверить ее Гидеон. В каком-то смысле это было правдой. Он сделал ей комплимент просто потому, что ему понравилось, как она выглядит. А он привык говорить то, что думает. — Я просто сказал, что ты прекрасно выглядишь. На самом деле. Кроме того, я иногда делаю комплименты своим рабочим. Конечно, не такие.

— А какие?

— Ну, например… эй, друг, на тебе сегодня клевая рубашка… или какая крутая шляпа, чувак.

— Ага, — сердито проговорила она. — Типично мужской разговор. — Она перевела взгляд на его рубашку, потом на свитер. Уголок ее рта дрогнул. — Держу пари, они наговорили бы тебе сейчас кучу комплиментов.

Почувствовав разочарование, Гидеон посмотрел на себя.

— В чем дело? Я как-то не так оделся?

— Нет. Ты выглядишь великолепно. Просто твой наряд значительно отличается от того, что ты носишь на стройке.

Твой наряд великолепен. Разве когда-нибудь ему доставляло столько удовольствия слышать подобный комплимент.

— Спасибо. Да, для работы у меня другая одежда, — усмехнулся Гидеон. — Ты права. Ребята бы мне вдоволь польстили. Я заезжал домой, чтобы переодеться.

Кристин молчала. Казалось, она о чем-то задумалась.

— Где ты живешь? — спросила она через минуту.

— В Вустере.

— В Вустере? — Ее глаза удивленно расширились. — Так это почти в другом конце штата. Ты же не хочешь сказать, что каждый день ездишь оттуда в Кросслин-Райз?

— Я доезжаю за час с небольшим, — похвастался Гидеон.

— Быстро.

Он пожал плечами.

— Ты поехал сначала на стройку, затем вернулся домой, чтобы переодеться, а потом вновь проделал весь этот путь, чтобы встретиться со мной?

— Ну я же не мог прийти сюда в рабочей одежде. Я думаю, тебе было бы не очень приятно сидеть со мной за одним столиком. Кроме того, мне не пришлось проделывать обратно весь этот путь. Кросслин-Райз находится немного выше.

— Но если бы я знала, выбрала бы местечко поближе. — Ее голос звучал очень нежно. — Мне очень жаль.

— Ничего страшного, — улыбаясь, произнес Гидеон. — Я сам просил тебя назвать место, и твой выбор пал на этот ресторан. — Он огляделся. — Милое местечко.

— Здравствуйте, — сказала официантка, незаметно подойдя к столику. — Меня зовут Мелисса, я вас сегодня буду обслуживать. Не хотите что-нибудь выпить?

Гидеон вопросительно посмотрел на Крис.

— Мне, пожалуйста, чай.

— А вам, сэр?

— Стакан кока-колы. — Он с большим удовольствием заказал бы себе пива, но это как-то плохо вязалось с его образом. Гидеон также не мог представить себя заказывающим вино. — И чего-нибудь на закуску, — произнес он, махнув рукой. — Что у вас есть?

— Принесите нам, пожалуйста… — Крис назвала блюдо, опередив официантку.

— Откуда ты знаешь, что я люблю жареную картошку? — удивленно спросил Гидеон, когда Мелисса удалилась.

— А ты правда любишь?

— Да. Очень.

— И чтобы с хрустящей корочкой?

— Конечно.

Кристин было приятно, что она ему угодила.

— Мой отец с братьями тоже очень ее любят. Они такие же большие и сильные, как и ты.

Гидеон подумал, что хорошо быть похожим на ее отца и братьев. Она отзывается о них с такой теплотой, что несколько удивило Гидеона.

— А твой парень? Он любит жареную картошку?

— Мой парень? — спросила недоуменно Крис. — A-а, ты, наверное, имеешь в виду Энтони. Нет, он совсем не любит.

— И что же он заказывает, когда сюда приходит?

— Ничего.

— Он что, ничего не ест?

— Энтони здесь никогда не был. Он живет в Бостоне. Кстати, никакой он мне не парень. Просто друг. У меня нет времени ни с кем встречаться. Я тебе это уже говорила. Меня это не интересует.

— А может, ты не интересуешься парнями вообще? Может, у тебя есть девушка? — спросил он и тут же спохватился. Но было уже поздно.

— Почему тебе обязательно надо сказать какую-нибудь гадость? — насупилась Крис.

— Ой, прости, пожалуйста, — тихо повинился он. — Я просто не очень хорошо понимаю, что происходит. Я не понимаю, почему такая красивая и талантливая девушка, как ты, до сих пор остается одна?

— Ты тоже один, — не растерялась Крис. — Какое у тебя оправдание?

— Я говорил тебе. Я уже был женат.

— Так ты говорил, это было сто лет назад. Но ты же не пробовал во второй раз.

— Конечно, у меня были отношения. Я встречался с девушками, но еще не нашел ту, с которой бы хотел просыпаться вместе каждое утро.

Воображение Гидеона бурно заиграло, когда он вспоминал образы своих бывших подружек в обнаженном виде. Он мог легко представить Крис в своей постели, мог описать ее в мельчайших деталях. Интересно, Кристин когда-нибудь приходили в голову подобные мысли?

Девушка, казалось, опять о чем-то задумалась. Но она не готова была поделиться своими размышлениями. Посидев некоторое время молча, она вдруг обратилась к Гидеону.

— Значит, ты живешь один? — тихо спросила она.

Ему показалось, что он уловил в ее вопросе некий интерес к себе.

— Да. Один.

— В квартире?

— Нет. В доме, который я построил.

Легкая улыбка пробежала по ее губам.

— М-м-м. Могла бы и сама догадаться. — Она снова замолчала, будто задумавшись.

Гидеон решил, что, с одной стороны, Кристин было очень интересно узнать о его частной жизни, но, с другой стороны, она заметно колебалась, не решаясь задавать личные вопросы.

— Спрашивай, — тихо сказал он. — Я отвечу на любой вопрос.

— Ты живешь один в большом доме? — Получив разрешение, Крис не стала медлить.

— Он небольшой, но очень милый. Как раз то, что мне нужно.

— Ты сам себя обслуживаешь? Ну, там… готовишь, убираешь, стираешь.

— Я только готовлю. Ко мне приходят, чтобы сделать все остальное.

Гидеон не видел в этом ничего плохого. Кристин и не ожидала, что одинокий мужчина все будет делать сам, если учесть, что каждый день он выполняет такую важную работу.

— Ты правда умеешь готовить?

— Достаточно, чтобы не умереть с голоду. — Гидеон не понимал, к чему клонит Крис. — А что?

— Ты просто говорил о глиняных горшочках, вот я и решила спросить, — сказала она. Крис замолчала на минуту, а потом вдруг просияла, словно ее посетила какая-то приятная мысль. — Кстати, это неплохая идея. Надо будет рассказать об этом маме, ей должно понравиться. Действительно, замечательная мысль. Спасибо тебе.

— Всегда рад помочь, — усмехнулся Гидеон. Потом глаза его расширились при виде картофеля, внезапно появившегося на столе. Гидеон был такой голодный, а блюдо такое аппетитное.

— Вы будете что-нибудь еще заказывать? — спросила Мелисса.

Крис вопросительно посмотрела на Гидеона, но он даже не открыл меню.

— Какой-нибудь сэндвич, — сказал он. — На ваш вкус. Вы же знаете, что лучше выбрать.

Мелисса предложила тройной клубный сэндвич с индейкой для него и салат «Кобба» для Крис. Девушка на мгновение замолчала, как будто в чем-то сомневаясь.

— Звучит заманчиво, — заверил ее Гидеон и подмигнул.

Мелисса покраснела и ушла. Мужчина посмотрел на Крис, которая искала что-то в своей сумочке. Наконец она достала записную книжку, ручку и открыла страницу, отмеченную скрепкой.

— Что ты собираешься делать? — спросил Гидеон. Будучи джентльменом, он дождался, пока девушка поест, чтобы к ней обратиться.

— У меня к тебе несколько вопросов. Я хочу сделать пометки.

— По поводу меня?

— Нет. По поводу Кросслин-Райз.

— А-а. — Он с тоской посмотрел себе в тарелку. Затем он подцепил несколько кусочков картофеля и собрался уже переложить их в тарелку Крис.

Но девушка тут же запротестовала:

— Нет-нет. Это для тебя.

— Но я все не съем.

— Тогда попроси, чтобы тебе завернули с собой. Вечером поешь. Мне достаточно и салата.

— A-а. Вот в чем дело, — догадался Гидеон. — Ты из тех девушек, которые всегда на диете. — Он бросил беглый взгляд на ее бедра. — Я не вижу никакого жира.

— Он есть.

— Где?

Нафантазировать он мог все что угодно, но ее взгляд решительно говорил ему о том, что она не собирается распространяться по поводу своих бедер, талии, груди или других мест, где, по ее мнению, мог скапливаться жир. Поэтому Гидеон спокойно принялся за еду.

— Хорошо. Что там у тебя за вопросы? — через некоторое время спросил он. Гидеон решил, пока они едят, поговорить о делах, чтобы после обеда со спокойной душой перейти к более интересной теме.

Крис уже подготовила свои вопросы. Она знала конкретно, что хотела спросить, и немедленно приступила к делу.

— Ты собираешься класть деревянную черепицу на крышу?

— Нет, — ответил он лаконично. — Следующий вопрос. — Гидеон отправил аппетитный кусочек себе в рот.

— Почему нет?

— М-м-м. Я решил использовать другой материал.

— Почему не деревянную черепицу? — Крис настойчиво повторила свой вопрос.

— Потому что это дорого и непрактично.

— Но зато как красиво будет смотреться.

— Кирпич тоже неплох, но он слишком дорогой.

— Это как раз был мой следующий вопрос. — Крис внимательно посмотрела на Гидеона. — Но мы будем использовать кирпич хотя бы в отдельных местах?

— Это не входит в план Картера. Он предпочитает вагонку.

— А что ты думаешь?

— Я думаю, тебе следует поговорить с Картером самой.

— Что ты думаешь?

— Я полагаю, мы сможем все прекрасно сделать не влезая в такие расходы. — Гидеон взял очередной кусочек, разрезал на две части и окунул в соус.

— Теперь об окнах. Как насчет того, чтобы сделать их в форме полукруга?

— Зачем?

— Они будут очень эффектно смотреться вместе с французскими дверями.

— Все дело в цене. — Гидеон мог согласиться с Крис, но он был реалистом. — Понимаешь, стоимость чего бы то ни было зависит от планов, которые мне дал Картер, — сказал он, проглотив кусочек. — Полукругом будет очень дорого. Если я выйду за рамки бюджета, то мне придется платить из своего кармана.

— Может быть, и не придется переплачивать, — сказала Крис с надеждой. — Если, например, вы получите большую скидку от поставщика.

— А ты знаешь такого поставщика, который бы сделал нам такую большую скидку?

— Я думала, что ты сможешь…

Казалось, надежда начала угасать.

Гидеон посмотрел в свою тарелку, отрезал небольшой кусок картофеля и взглянул на Крис.

— Ты у нас здесь одна со связями в бизнесе. А я сам по себе, — сказал он, после чего положил в рот ломтик картофеля.

— У тебя есть родственники в строительстве?

— Из живых нет, — ответил он, прожевав. — Мой отец был маляр. Но он умер десять лет назад.

— Десять лет назад? Наверное, он был еще совсем молодым, — произнесла Крис с сочувствием.

— Не таким уж и молодым. Хотя и не таким старым, чтобы умирать. На работе произошел несчастный случай, после которого он уже не смог оправиться. — Гидеон бросил на Крис колкий взгляд. — Это одна из причин, почему я прихожу в неистовую ярость, когда замечаю чью-либо халатность на своей стройке.

— Я понимаю, — сказала Крис после некоторого молчания. Она отложила записную книжку, положила руки на подлокотники стула и с участием посмотрела на Гидеона, стараясь больше ни на что не отвлекаться. — Ты в то время работал с ним вместе?

— Нет. С ним я работал, когда был еще совсем неопытным юнцом. Но когда произошла трагедия, я уже немного понимал в строительстве. Отец мне очень помогал на работе. Но потом он перешел на другое место. Там-то и произошел несчастный случай — рухнули строительные леса.

— Мне очень жаль, — произнесла Крис тихо. — Вы были с ним близки?

— Когда я рос, он был всем для меня.

— А твоя мать?

— Оставила нас, когда мне было три года.

— Просто взяла и бросила? — Крис, казалось, с трудом в это верила.

— Она встретила другого мужчину, более перспективного. Потом она развелась с моим отцом, снова вышла замуж и переехала в Калифорнию, — ответил Гидеон и отложил в сторону вилку. — Должен признаться, она хорошо устроилась. Мать стала приятной светской дамой и теперь проживает в дорогих апартаментах с искусственными цветами из шелка по всему дому.

— Надо полагать, что цветы не очень красивые, если, по твоему мнению, они выглядят слишком ненатурально. — Крис на мгновение улыбнулась, потом снова сделала серьезный вид. — Ты часто ее видишь?

— Может быть, один или два раза в год. Она периодически поддерживает со мной контакт. Мать даже предлагала мне к ней перебраться, но я не хочу таким образом предавать память отца. С тех пор как он умер, я не собирался никуда переезжать. Мои корни здесь. Здесь же и мой бизнес. — Мужчина ухмыльнулся. — Мать не в восторге от того, чем я занимаюсь. Она считает строительный бизнес слишком заурядным. Но ничего страшного. Калифорния меня не привлекает в любом случае. Я ведь совсем не похож на пляжного мачо.

— А как же серфинг? — Крис усмехнулась в ответ.

— Никак. Софтбол и баскетбол — вот мои забавы.

— Этого достаточно, — с чувством сказала она.

— Твой отец и братья тоже интересуются спортом? — догадался Гидеон.

— Только братья, — ответила Крис. — Они без ума от баскетбола.

— Как насчет тебя? Ты увлекаешься чем-нибудь?

— Угу. Я занимаюсь хореографией.

Гидеон мог бы и сам догадаться. Балет его увлекал так же, как, возможно, Крис интересовало устройство двигателя внутреннего сгорания.

— Ты где-нибудь выступаешь?

— О нет. Даже если бы все отлично складывалось, и я была бы немного моложе, у меня все равно не хватило бы на все это времени. Я занимаюсь хореографией два раза в неделю. Но это скорее для удовольствия и поддержания хорошей формы. Медленно, но верно. У меня довольно жесткие тренировки. — Крис вздохнула. — Почему ты перешел из маляров в строители?

Гидеон хотел больше узнать о Крис, но она продолжала упорно задавать ему свои вопросы, что несколько утомляло, потому что, во-первых, он не привык так много о себе рассказывать, по крайней мере, на тему своей личной жизни. Например, он обычно не говорил людям о матери. Во-вторых, Крис, казалось, искренне интересовалась его ответами, что делало беседу легкой и непринужденной. Девушка его не критиковала, просто спрашивала. Как будто он сам был какой-то загадкой, которую ей хотелось разгадать.

Так получилось, что Гидеон тоже был для нее тайной. Возможно, он интересовал Крис, так же как и она его.

— Из маляров в строители. — Гидеон вспомнил то время, когда он сделал выбор, который, учитывая предпочтения отца, было очень трудно сделать. — Отчасти из-за денег. Строительный бизнес был на подъеме, в то время как оплата малярных работ оставалась на том же уровне. Тогда я очень хотел стать независимым. Я не хотел быть просто сыном своего отца. Я думаю, многие сталкивались с такой проблемой. — Гидеон сузил глаза. — Изо дня в день красить дома. Когда я только начинал этим заниматься, то думал, что это здорово. Я мог взбираться по лестнице, проводить кистью туда-обратно, слушая при этом музыку с утра и до самой ночи. Но через какое-то время это превратилось в однообразное занятие. Я чувствовал, как будто высыхаю изнутри. Я имею в виду, что мне не приходилось над чем-нибудь раздумывать, размышлять. От меня этого не требовалось.

— Сейчас-то тебе приходится много над чем думать.

— Спасибо.

— А разве нет?

— Да. Уж поверь мне, каждый день я должен столько всего решить. Временами моя голова просто раскалывается, но я ни за что не променяю свою работу на какую-нибудь другую.

— Но ты являешься инвестором Кросслин-Райз. Ты член консорциума. Разве ты уже не изменил своим принципам?

— Тут я решил остановиться.

— Тогда у тебя нет постоянного развития.

Гидеон на минуту задумался. Еще месяц назад у него был готов ответ, сейчас же он не мог быстро отреагировать.

— Я вложил деньги в Кросслин-Райз, потому что никогда раньше не вкладывался ни в один проект. Это был шаг вперед. Я хотел попробовать что-то новое. Я должен был попробовать. — Гидеон нахмурился, посмотрел на тарелку и подвигал ее влево-вправо. — Я занимаюсь своей работой и думаю, что это то, чем я хочу заниматься и дальше. Но вместе с этим я ощущаю какое-то напряжение. — Гидеон поймал ее взгляд. — Ты понимаешь, что я имею в виду?

Крис кивнула, и он продолжил:

— Напряжение — это не просто так. Трудно сравнивать работу в офисе и работу на стройке. Мне нравятся деловые встречи в банке. Мне интересно этим заниматься. Но когда заседание откладывается, мы просто пожимаем друг другу руки и расходимся, я не ощущаю того чувства внутреннего удовлетворения, которое получаю в конце рабочего дня на стройке, когда могу оглянуться назад и увидеть результат своего труда. Непередаваемое ощущение, — сказал Гидеон, словно оживившись от одной лишь мысли. — Только подумай, ты смотришь на построенный дом, видишь, как люди туда переезжают, как начинают там жить и влюбляются в то место, которое ты только что построил. Я никогда не откажусь от такого удовольствия. Я никогда не смогу оставить строительный бизнес.

Гидеон откинулся на спинку стула, поразмыслил над тем, что сказал, и почувствовал себя немного странно.

— Забавно, но раньше я никогда не пытался словами выразить эти мысли. Ты оказываешь на меня положительное влияние.

— Нет, — возразила она мягко. — Ты бы все равно рано или поздно высказал свои мысли и чувства по этому поводу. Просто так получилось, что именно я задала вопрос, ответ на который вызвал подобную реакцию.

— Держу пари, что я не единственный человек, которому ты задавала подобные вопросы. Нужен хороший слушатель, чтобы вести подобные беседы. Я думаю, ты именно такой человек.

Кристин пожала плечами, потом посмотрела на официантку, которая принесла напитки.

— В моей работе очень важно уметь слушать людей, — сказала Крис, когда они снова остались одни. — Если я не понимаю, что говорит клиент, то не смогу ему угодить, — проговорила она, окунув пакетик чая в небольшой стакан с кипятком. — У меня рождается больше вопросов по поводу Кросслин-Райз.

— Если они касаются траты денег…

— Конечно, они не могут этого не затронуть, — поддразнила его Крис. Ее голубые глаза были одновременно серьезными и озорными.

— Тогда лучше поостерегись, — осторожно предупредил Гидеон. — Мы втиснуты в рамки бюджета, как говорит Бэн Хиви. Это один из тех людей, которых ты видела в банке во время презентации. Такой скряга.

— А что, если мне удастся сохранить деньги здесь, — она вытянула правую руку, потом левую, — а потратить их вот здесь?

— Ешь салат. — Гидеон ткнул вилкой в ее тарелку.

— Возьмем, например, полы. Судя по чертежам, везде должен быть пол из дуба. Но фактически получалось так, что в каждом доме, который я обустраивала, люди хотели в спальне положить ковер. Если мы будем делать нечто подобное, даже в спальнях только на верхнем этаже, мы сэкономим кучу денег и сможем сделать ступеньки из дуба. Это будет выглядеть потрясающе.

— Поверхность дуба надо содержать в чистоте. Но если будет маленький ребенок… С этим возникнут проблемы.

— Даже если и большой ребенок, который не знает, что надо вытирать свою обувь. Но кто из них может оказаться в Кросслин-Райз? Гидеон, сам подумай. Или спроси у Нины Стоун. Она будет первой, кто скажет, что мы рассчитываем на зрелого покупателя, а не на пенсионеров и, уж точно, не на молодые пары с оравой ребятишек.

— Сколько, ты говоришь, детей в вашей семье?

— Я тебе ничего не говорила про количество. Вообще шестеро.

— Шестеро детей. — Гидеон ухмыльнулся. — Весело. А сколько же старшему?

— Тридцать три. — Кристин сразу поняла подвох, но решила ответить честно. — Мне тридцать три. Какое это имеет отношение к Кросслин-Райз?

— Вдруг ты захочешь туда переехать?

— Меня не привлекает Северный Берег. Но даже если бы захотела туда переехать, я бы не стала этого делать. Моя работа в Белмонте.

— Где ты сейчас живешь? — Гидеону было очень важно это узнать.

— В Белмонте, — нерешительно произнесла Крис после минутного колебания.

— Хочешь быть ближе к семье?

— Что-то вроде того, — сказала она, растягивая слова.

— Ну да. У вас же теплые отношения, — быстро проговорил Гидеон, чтобы Крис даже подумать не успела, что он лично заинтересован в том, чтобы узнать, где она живет. — Ты даже не представляешь, как тебе повезло. У меня никогда не было ни братьев, ни сестер. День благодарения мы с отцом отмечали вдвоем, так же как и Рождество или День независимости.

— У тебя не было друзей?

— У меня было полно друзей. Мы приглашали их к себе и сами постоянно ходили в гости. Но совсем другое дело отмечать праздники в кругу семьи. — Гидеон затих, взял сэндвич и откусил.

Кристин подцепила лист салата. На минуту она, казалось, погрузилась в свои мысли.

— Моя семья — это все для меня. Я даже не представляю, что бы делала без нее, — почти шепотом произнесла она.

— Поэтому ты не выходишь замуж?

— Я уже говорила почему. — Крис подняла голову и посмотрела на собеседника. — Брак находится далеко не на первом месте в моем списке приоритетов.

— Да-да. Все потому, что ты очень занята. Ты же нашла время, чтобы со мной пообедать.

— Это деловой обед.

— Мне кажется, что ко всему прочему это еще и интересная встреча. По крайней мере, я так думаю. Я бы сказал, что это самый занимательный обед, который у меня был за последнее время.

Это была правда, и Гидеон это прекрасно понимал. В свое время он посетил много вульгарных, а то и откровенно непристойных вечеринок. Но ни одна из них не взволновала его так сильно. Помимо сексуального влечения, было еще кое-что — Крис ему очень нравилась как человек. Она была умной и интересной.

Увлеченная своим обедом, Кристин принялась сначала за листья салата, затем за оливки, а потом очередь дошла и до цыпленка с кусочками сыра. Гидеон тоже ел молча, но время от времени поглядывал на Крис.

— Ну? — спросил он, когда ему стало совсем невыносимо сидеть в тишине.

— Что — ну? — взглянула на него Крис.

— Ты так увлечена салатом. Тебе, наверное, очень нравится.

— Я бы не сказала. Просто чувствую себя очень неуютно.

— Потому что я за тобой пристально наблюдаю, пока ты ешь?

— Потому что ты хочешь от меня услышать то, о чем я не собираюсь разговаривать. — Молодая женщина осторожно положила вилку на стол. — Гидеон, я, кажется, ясно дала понять, что не хочу никаких отношений.

— Да. Ты так сказала. Но я должен принимать это за абсолютную истину?

— Да.

— Брось, Крис. Ты мне нравишься.

— Я рада. Значит, нам будет проще вместе работать.

— Я могу видеться с тобой в нерабочее время?

— Нет. Я уже тебе говорила. У меня на это нет ни времени, ни желания.

Гидеон откинулся на спинку стула и наградил Крис долгим тяжелым взглядом.

— Я думаю, что ты блефуешь, — проговорил он.

Он не был психологом, не пытался анализировать мотивы людей, до какой-то степени он просто оставался самим собой. Но Гидеон стремился понять Крис. Он старался разобраться, почему она не хотела с ним встречаться. У него была твердая уверенность, что им было бы хорошо вместе.

— Я полагаю, что это просто защитная реакция. Возможно, ты боишься увлечься. У тебя есть большая семья, это здорово. Но я могу себе представить, сколько времени и сил это отнимает. Я думаю, что если у тебя образуется личная жизнь, ты большую часть времени будешь посвящать ей.

Он так близко наклонился к Крис, что почувствовал легкий запах цветов, исходящий от ее кожи. А потом оставался в таком положении еще некоторое время, потому что не мог так просто отодвинуться от нее. Не в силах больше сопротивляться, Гидеон запечатлел нежный поцелуй на щеке девушки. Затем он снова откинулся на спинку стула.

— Крис, я не собираюсь так просто сдаваться. — Его голос был хриплым от волнения. Он, казалось, выражал все его потаенные чувства. — Я буду ждать столько, сколько потребуется. У меня достаточно времени и желания.