Тайные мечты

Глава 6

— Чья это была идея пойти сюда? — спросила Крис. Нельзя сказать, что она была сильно рассержена, но довольной тоже не выглядела, особенно после того, как застала Гидеона и Джил в гараже.

— Ну, я не уверен. По-моему, это было обоюдное решение.

— Ясно. Это все Джил, — догадалась она. — Ты ее просто выгораживаешь.

— Постой. Возможно, она и предложила пойти сюда. — Гидеон сделал предупреждающий жест. — Но только после того, как я начал ее расспрашивать, где вы живете. — Он опустил руку и засунул ее в карман. — Крис, это чудесное место. Мне очень нравится.

— Мне тоже, но это всего лишь место. А Джил — моя дочь. Она значит для меня больше чем все остальное в мире. Я бы не хотела причинить ей боль.

— Ты думаешь, что я могу это сделать? — Гидеон напрягся. Это было именно то, о чем думала Крис.

— Ты можешь стать очень близким человеком, а потом просто потерять интерес. Я это имела в виду, когда сказала, что ты увидел меня в новом свете.

— Погоди. Я не пудрил Джил мозги. Ты…

— Она часть меня, — перебила его Крис, чувствуя, что должна сказать это как можно скорее. — Это то, что я пытаюсь до тебя донести. Ты говоришь, что хочешь со мной встречаться. Ты, можно сказать, вынудил меня, чтобы я тебя сегодня пригласила. Ну хорошо, ты теперь здесь. Я буду с тобой встречаться. Но я хочу, чтобы ты знал, что для меня важнее. Я не из тех легкомысленных женщин, которые порхают, как бабочки, в зависимости от своего настроения. Я не такая, я не свободна от обязательств перед своей дочерью.

— Я никогда о тебе так не думал, даже когда только познакомился с тобой, — резко сказал он. — Ты производила впечатление серьезной, не витающей в облаках женщины. Ты ясно дала понять, что семья для тебя очень много значит.

— Джил — это больше чем семья. Я ее родила.

— Надеюсь, ты на этом не остановишься.

— Может, когда-нибудь такое и случится. Но я несу за нее ответственность.

Ты думаешь, что одна такая, — бросил в порыве Гидеон. — Думаешь, остальные матери не чувствуют такой ответственности? Может быть, они ощущают ее острее, чем ты. Ради бога, Крис. Я не пытаюсь встать между тобой и твоей дочерью. Я просто хочу привнести в нашу жизнь что-то новое. Ты когда-нибудь об этом задумывалась? Черт побери, я пытаюсь как-то изменить свою жизнь. — Гидеон перевел дыхание. — «Пытаюсь» — здесь ключевое слово. Ты становишься такой колючей и раздражительной, что не оставляешь мне ни одного шанса на успех. — Мужчина остановился и глубоко вздохнул. — Тот факт, что у тебя есть дочь, позволяет видеть тебя в новом свете, как ты говоришь, но позволь мне сказать. Я считаю, что это великолепно. Ты обо всем этом узнала бы сама, если бы не опережала события. Крис, ты постоянно спешишь. Это плохая привычка. Ты пытаешься убежать еще до того, как события встанут на свои места.

— В этом нет необходимости. — Крис продолжала настаивать на своем. — Так мы ничего не решим. Джил — моя дочь. За последние пятнадцать лет я научилась просыпаться по утрам и ложиться спать с единственной мыслью — мыслью о своем ребенке.

— Ты думаешь, это нормально? — вполне невинно спросил Гидеон, но Крис, видно, приняла его вопрос слишком близко к сердцу.

— Нормально это или нет, но я так живу! — воскликнула она. — Женщина с ребенком — это не то же самое, что одинокая женщина. Тебе следует хорошенько об этом подумать, прежде чем вести такие душещипательные беседы. — Кристин уже направилась к двери, как Гидеон вдруг сорвался с места и буквально за долю секунды успел пересечь комнату, чтобы схватить ее за руку и увлечь обратно в дом, толкнув ногой дверь.

— Не так быстро. Только не в этот раз. Уж сейчас-то нам удастся нормально поговорить.

— Я не могу сейчас разговаривать! — воскликнула она. — У меня полон дом гостей. Их надо развлекать.

Гидеон покачал головой.

— Эти гости в состоянии позаботиться о себе сами. Кроме тебя в доме много хозяев. Подожди, Крис. — Его голос смягчился, он взял ее за руку и не собирался отпускать. — Я не задержу тебя долго. Я просто хочу кое-что прояснить.

Она взглянула на Гидеона, ее сердце бешено забилось. Он нежно, почти любовно на нее смотрел.

— Ты мне нравишься, — сказал он. — Один бог знает почему. Ты меня порядком помучила, но ты мне не безразлична. У тебя может быть хоть пять новорожденных детей, мне все равно. Узнав про Джил, я стал уважать тебя еще больше за то, что, уделяя так много времени своей работе, тебе удалось воспитать такую чудную девочку. — Гидеон замолчал. — Когда я сказал, что был несколько шокирован, то лишь потому, что ты это скрывала. Я даже не предполагал. Это было так неожиданно…

— Что я так рано залетела?

— Что ты родила ребенка, будучи совсем молодой. И вполне вероятно, от такого же молодого парня. — Гидеон нахмурился и тихо спросил: — Кто он?

— Не имеет значения, — сказана Крис. Не успела она повернуться, чтобы направиться к двери, как Гидеон схватил ее за вторую руку.

— Ты его любила? — спросил он так же тихо, но уже не очень уверенно.

Крис была готова к критике. В свое время она наслушалась много нотаций по поводу своей ранней беременности. «Разве ты не понимаешь, что делаешь?», «Ты что, не предохранялась?», «Почему ты не думала о последствиях?» Редко ей задавали вопрос, подобный тому, который задал ей Гидеон. Посмотрев в его глубокие серые глаза, она поняла, что он сильно волнуется.

— Думала, что любила, — ответила она еще тише, чем он спросил. — Мы оба были старшеклассниками. Он был красивым, обаятельным, веселым и популярным. Такой не мог остаться в тени. Я была сама не своя. Нам некуда было идти, поэтому мы ехали на озеро и просто оставались в его машине. Там мы и зачали Джил.

Ей показалось, что Гидеон отшатнулся, но он сумел взять себя в руки.

— Что произошло потом?

— Потом и я и ребенок стали ему не нужны, — честно сказала она.

Крис еще долгое время упрекала себя за это. Возможно, она и любила Бранта в то время или ей просто казалось, но единственным человеком, кого любил Брант, был он сам.

— Он говорил, что это не его ребенок.

— Что за эгоистичный ублюдок! — вздрогнул Гидеон.

Крис пожала плечами.

— Он учился в колледже на стипендию и не хотел, чтобы кто-нибудь тянул его вниз.

— Таким образом, он оставил тебя одну в тяжелом положении. Ты, наверное, была в ярости.

— Разъяренная, поверженная и испуганная.

— Я бы на твоем месте до сих пор продолжал его ненавидеть.

— Зачем? Мне повезло больше, чем ему. У меня есть Джил.

Гидеон был потрясен, словно эта идея никогда не приходила ему в голову.

— Знаешь, что я думаю? Ты нравишься мне все больше и больше. Ты умеешь чувствовать. Ты умеешь любить.

Слова его ошеломили Кристин. Ей не пришлось долго думать, Гидеон наклонился к ней, чтобы поцеловать. По крайней мере, она полагала, что он собирается сделать именно это. Крис уже чувствовала приближение его губ, теплоту его дыхания, но он вдруг отстранился и снова посмотрел на нее как будто со стороны.

— Сделай это, — прошептала она. Больше всего на свете Крис вдруг захотела, чтобы он ее поцеловал.

Его губы, горячие и влажные, осторожно коснулись ее рта. Гидеон обнял Крис и нежно поцеловал.

Крис была потрясена нежностью их поцелуя. Все чувства и желания, которые дремали в ней вот уже пятнадцать лет, наконец, пробудились ото сна и вспыхнули с новой силой. Все тело ее дрожало, сердце бешено колотилось, а кровь бурным горячим потоком стремительно понеслась по венам. Испытывая одновременно головокружение и неодолимое влечение, она с силой сжала его свитер, издала еле слышный стон и приоткрыла рот в предвкушении скорого наслаждения.

Оно не заставило себя долго ждать. Их поцелуй был таким долгим, таким страстным и таким захватывающим, что Крис забыла обо всем на свете: о дочери, о полном доме гостей, о Кросслин-Райз. Наконец поцелуй завершился несколькими легки ми прикосновениями. Кристин расстроилась, очевидно, одного поцелуя было мало, чтобы удовлетворить ее желание.

Однако она не сразу пришла в себя после того, что с ней произошло. Гидеон прижался губами к ее виску и крепко обнял. Ее возвращение к реальности сопровождалось осознанием того, что тело Гидеона, такое крепкое и большое, сотрясала мелкая дрожь.

— Гидеон? — прошептала Крис.

— Тсс, — тихо ответил он. — Дай мне минуту.

Крис прекрасно понимала, почему Гидеону нужно было время. Она явно чувствовала, что причина его просьбы настойчиво упирается в ее бедро.

Она ждала страстного поцелуя, хотела жарких прикосновений, желала от него более настойчивых и откровенных действий, которые могли бы облегчить сильное напряжение, поселившееся внутри ее.

— Я знал, что так будет, — прошептал он снова.

— Не думала, что подобное возможно.

Гидеон издал низкий, тяжелый стон и прижал Крис к себе еще сильнее.

— Это не поможет, — тихо сказала Крис. Она вдохнула аромат, исходящий от его шеи, такой мужской и такой дурманящий. А его горячая кожа просто сводила с ума.

— Знаю, но мне это нужно. Я просто не могу тебя сейчас отпустить.

— Придется. Кто-нибудь обязательно придет сюда нас искать.

Гидеон посмотрел на Крис и поймал ее взгляд. Его голос был такой же прерывистый, как и его дыхание.

— Знаешь, что бы я сделал в такой ситуации? — спросил вдруг он.

Крис покачала головой.

— Я бы прижал тебя вплотную к той двери и занялся бы с тобой любовью прямо сейчас.

Кристин почувствовала жгучий жар в области живота. Она сглотнула, прежде чем ему ответить.

— Ты так не сделаешь.

— Еще как сделаю. Я возбужден. Ты разве не чувствуешь? — Он скользнул рукой по ноге Крис и придвинул ее вплотную к своим бедрам. Его возбуждение пронзило Крис, словно электрическим током. Она закрыла глаза против воли.

— Гидеон, не делай этого, пожалуйста! — взмолилась Крис. Ее дыхание участилось. Чтобы это скрыть, она опустила голову ему на плечо.

— Сначала у этой двери, — прошептал Гидеон, его губы касались уха Крис. — Потом перейдем на твою кровать.

— Нет. — Она потянула его за свитер, который до сих пор крепко сжимала, как спасательный круг. — Не надо ничего говорить.

— Почему?

— Ты этим все только усложняешь.

— Меня не остановишь, — проговорил Гидеон, сопровождая слова резким толчком своих бедер.

Застонав от жгучего желания, вызванного движением Гидеона, Крис обвила руками его шею, выпрямилась, встала на цыпочки и застыла в напряженном ожидании. Крис казалось, что ее тело вдруг сделалось каким-то незнакомым, но ей нравилось это ощущение.

— Мне надо вернуться в дом, — сказала она неуверенно. Но тело не слушалось разума.

— Ты ведь этого не хочешь.

— Но я должна идти. — Она отодвинулась от Гидеона. Крис было необходимо пошевелиться, чтобы хоть как-то уменьшить напряжение между ног.

— Ты хочешь остаться здесь и заняться со мной любовью.

— Ох, Гидеон! — воскликнула она.

— Ну же. Не бойся, я буду нежен, очень нежен. Я не сделаю тебе больно. Тебе понравится, я не стану спешить. — Он положил руку на живот Крис, потом скользнул вниз.

— Не надо! — взмолилась она, но напрасно.

Она тонула в нежности его прикосновений.

Крис жгло изнутри огнем страсти. Когда Гидеон тронул ее самое чувствительное место, она издала сдавленный стон. Он стал ласкать ее, и она еще сильнее к нему прижалась.

— Мм, ты здесь такая горячая, — прошептал он.

— Гидеон, — застонала она. — Не надо. — По мере того как двигалась его рука, Крис выгибалась ей навстречу. Ей хотелось, чтобы это продолжалось вечно.

— Вот так, детка. Не бойся. Отдайся чувствам.

Его движения становились смелее и увереннее.

Крис окончательно потеряла голову. В момент самого сладкого блаженства она задрожала, чувствуя приближение кульминации. Она прерывисто задышала, ей было трудно говорить, она могла издавать только слабые бессвязные звуки, которые постепенно утихли. Потом, словно очнувшись от сладкого небытия, Кристин пришла в себя. Пробуждение сопровождалось ясным осознанием происходящего. Как будто не желая принимать случившегося, она зарыдала, испытывая унижение и стыд. Она резко отпрянула от Гидеона. Ее движение было таким поспешным, что он не успел ее удержать. Она подошла к дивану и обессиленно опустилась на него, поджав под себя ноги и обняв колени.

— Все хорошо, дорогая, — сказал Гидеон, протягивая руку, чтобы погладить ее по голове.

Крис почувствовала на себе его прикосновение и отскочила бы в сторону, если бы была уверена, что там он ее не достанет.

— Этого не должно было случиться, — сказала она сквозь слезы. — Мне так неловко.

Едва убрав руку, Гидеон обошел диван и сел на корточки возле Кристин.

— Брось, — сказал он. — Я чувствую себя прекрасно.

— Не может быть. Я не верю, что тебе сейчас хорошо. Ты же не… ты ничего не почувствовал.

— Неправда. Ты ничего не понимаешь. Мне все понравилось. — Его хриплый голос был удивительно нежен. Он наклонился к Кристин так близко, что его дыхание касалось ее щеки.

— Это был первый раз с тех пор…

Она закивала.

— …с тех пор, как ты была с отцом Джил?

Крис снова кивнула.

— Ты никогда не делала этого сама с собой?

Вместо ответа, Крис пнула его.

— Крис?

Она ничего не ответила.

— Крис! — снова обратился ней Гидеон.

— Что? — Ее голос прозвучал очень тихо.

— Мне кажется, я начинаю в тебя влюбляться.

— Не говори так.

— Но это правда.

Она прижала ладони к ушам и покачала головой.

Гидеон отвел ее руки, взял Крис за подбородок и посмотрел прямо в глаза.

— Если тебе неловко это слышать, то я не буду так больше говорить. Мне самому несколько не по себе. Мы знаем друг о друге не так много, верно?

Не в силах отвести взгляд от Гидеона, она слабо покачала головой.

— Я знаю, что нам поможет, — сказал он. — Для этого тебе придется перестать выдумывать глупые отговорки, почему ты не можешь со мной видеться.

Крис откинулась назад, насколько ей позволяли его руки.

— Это не глупые отговорки. Просто сейчас самое напряженное время в году, по крайней мере, для меня. Помимо работы и всего прочего у меня есть дочь, которая требует моего внимания.

— Давай будем вместе. Тогда нам вообще не понадобится расставаться.

— Какой мужчина на такое согласится? — Крис недоверчиво посмотрела на Гидеона.

— Тот, чья женщина страстна, как огонь. — Его голос был хриплым и низким. — Я могу потерпеть.

— Неужели я была такой? — спросила Крис, заливаясь румянцем.

— Конечно. Я еще никогда не встречал такую чувственную, горячую и нежную женщину.

Гидеон напряженно смотрел на Крис. Не выдержав его взгляда, она отвела глаза.

— У тебя ведь было много женщин, не так ли? — тихо спросила она.

— За всю жизнь? Достаточно. — Гидеон на мгновение замолчал. — Но если ты опасаешься за свое здоровье, то напрасно. Я всегда предохранялся. Всегда. От нежелательных детей и всего остального. Я чист, Крис.

— Я об этом даже не думала, — пробормотала она, сосредоточив взгляд на складке его свитера. Она переживала по поводу того, что с ней произошло. После Бранта она не вступала ни с кем в близкие отношения.

— Я не хочу с тобой предохраняться.

— Ты должен. — Крис внимательно посмотрела на Гидеона. — Я не собираюсь опять…

Мужчина не дал ей договорить, нежно поцеловав в щеку.

— Если ты забеременеешь от меня, я тебя не оставлю. Я буду любить тебя, нашего ребенка, Джил и твою семью. Я хоть сейчас готов на тебе жениться, — решительно проговорил Гидеон и вскинул голову.

Услышав его слова, Крис прерывисто задышала.

— Еще рано об этом говорить.

— Но теперь-то ты понимаешь, что я чувствую.

— Тебе не кажется, что ты слишком торопишься.

— Убей меня, но это так.

— Я думаю, что тобой просто завладели фантазии.

— Не фантазии, а ты.

Крис не знала, что на это сказать.

— Мне надо вернуться в дом, — проговорила она.

Гидеон сел на корточки перед ней.

— Я останусь до конца вечеринки. Мы сможем потом поговорить?

— Может быть, не стоит? Пусть все пока останется так, как есть. Нам обоим надо поостыть.

— Нет. Между нами страсть, независимо от того, вместе мы или нет. Ты постоянно мне снишься. Кстати прошлой ночью я…

— Ради бога, Гидеон, прекрати, — перебила его Крис.

— Так вот, вчера ночью…

— Хватит! Не надо мне об этом рассказывать.

— Почему нет? — спросил он вполне серьезно. — Я уверен, черт возьми, что ты еще не один раз вспомнишь о том, что здесь произошло, и будешь при этом чувствовать себя неловко. Я просто хочу тебя заверить, что ты не единственная, кто иногда теряет над собой контроль. К тому же у тебя к этому было больше оснований. Вспомни, когда я начал тебя ласкать…

Крис приложила ладонь к его губам.

— Пожалуйста! — взмолилась она. — Не надо больше ничего говорить. — Она замолчала.

Гидеон не произнес ни слова. Она легонько провела пальцами по его губам.

— Я собираюсь пойти в дом. Если хочешь, можешь присоединиться. Ты можешь с кем-нибудь поболтать или посмотреть матч, если он еще не закончился. В любую минуту сюда могут нагрянуть Джессика и Картер.

— Скоро играют «Лэйкерсы», — проговорил он через ее пальцы.

— Хорошо. Пусть будут «Лэйкерсы». Мои братья ни за что этого не пропустят. Можешь что-нибудь перекусить и оставаться сколько захочешь. Но я не могу выйти отсюда вместе с тобой. Я должна помочь маме убраться. Потом я хочу побыть с Джил и лечь спать. Завтра очень трудный день. Мне предстоит много работать. — Крис убрала руку с его губ и поправила воротничок его рубашки, который некрасиво топорщился из свитера.

— Как насчет завтрашнего вечера?

— До восьми мне надо караулить доставку мебели одного клиента.

— Джил будет здесь, с твоими родными?

— Она отправится к подруге. Я заеду за ней на обратном пути.

— Как насчет ужина?

— Я подумаю об этом, когда приеду домой.

— Как ты смотришь на то, чтобы я захватил с собой что-нибудь вкусненькое и отправился к тебе в офис?

— Меня не будет завтра в офисе.

— Не важно. Я могу приехать в любое место, где ты меня будешь ждать.

— Не получится. По крайней мере, не с едой. Мои клиенты этого не переживут.

— Хорошо. Как насчет вторника? Нет, забудь про вторник. У меня тренировка. — Глаза Гидеона загорелись. — Хотя приходи посмотреть, как я играю.

Он был так воодушевлен, что на мгновение Крис показалось, что она готова была обо всем забыть и пойти с ним. Но здравый смысл не позволил ей этого сделать.

— В Вустере?

— Далековато, да?

— И к тому же у меня хореография.

— Ясно. А в среду вечером?

— У Джил концерт. Она играет на пианино.

— Я приду.

— Только не это. Она и так будет волноваться. Еще не хватало, чтобы она переживала, что новый мамин друг пришел на нее посмотреть.

— Мамин друг, — усмехнулся Гидеон. — Мне это нравится. Уже лучше, чем просто какой-то строитель. Но я не заставлю ее нервничать. Я вроде ей понравился.

— Да, ты ей понравился здесь, сейчас, именно в этот день. Ты один из множества гостей, пришедших на вечеринку. Она наверняка будет сильно переживать, если поймет, что между нами что-то есть.

— Она уже знает. И не будет переживать. Я ей понравился. Кроме того, она не будет против, если у тебя начнутся серьезные отношения со мной. Джил сама так сказала.

— Она говорила с тобой об этом?

— Да.

— Что она еще тебе рассказала? — Крис почувствовала небольшой укол предательства со стороны дочери.

— Ничего особенного. Ты пришла быстрее, чем она успела еще что-нибудь поведать. Но, черт подери, Крис, мы не можем решить все сейчас. Когда я снова тебя увижу? Договоримся на четверг?

— В четверг не пойдет. У меня опять хореография, а потом мы отправимся по магазинам.

— Я пойду с вами.

Крис покачала головой. На предрождественский шопинг она всегда ходила только с Джил. Это была традиция. Она не хотела, чтобы кто-нибудь еще присутствовал на этом так называемом семейном ритуале.

— Хорошо, — проговорил Гидеон. — Тогда остаются только выходные и Рождество. Ты меня приглашаешь или нет?

Крис не знала, что сказать. Рождественские дни были такими особенными и значимыми для всей семьи, как и традиционный поход с дочерью по магазинам перед праздником.

— Джил сказала, чтобы ты меня пригласила, — напомнил Гидеон.

— Она многого не знает.

— Какие у тебя планы?

— Обед. Рождественский гимн. Месса. И наконец, большой праздничный ужин.

— Только члены семьи будут присутствовать?

— Нет, — честно призналась Крис, — друзья тоже придут. — Крис вздохнула и умоляюще посмотрела на Гидеона. — Все так быстро развивается, Гидеон. Может, сбавим немного обороты?

— Некоторые вещи непросто предотвратить, как, например, то, что произошло здесь совсем недавно. — Крис крепко зажмурила глаза.

— Крис, чего ты боишься? Что тебя все время останавливает?

Молодая женщина задавала себе тот же самый вопрос на протяжении нескольких недель. Она медленно открыла глаза и встретилась взглядом с Гидеоном.

— Я боюсь, что мне опять сделают больно. Конечно, Джил — это луч света в моей жизни, но то, как поступил со мной Брант, — просто ужасно. Я сумела это пережить. Я вернулась к нормальному существованию и обустроила свою жизнь. Я думаю, что из меня вышла хорошая мать. Все протекает гладко и спокойно. Я не хочу ничего менять.

— Даже к лучшему?

— А мне лучшего и не надо.

По выражению лица Гидеона было очевидно, что он думает иначе.

— Я с тобой не согласен. Я думаю, что между мужчиной и женщиной близость возможна лишь тогда, когда женщина чувствует себя в безопасности. Помнишь, как ты держала меня за руку в доме, как вела себя потом, как сейчас меня касаешься.

— Но я не…

— Да. Посмотри на свою руку.

И правда. Крис теребила его воротник, касаясь пальцами теплой кожи шеи. Очень осторожно она убрала руку и положила ее себе на колено.

— Ой, я как-то даже не заметила, — тушуясь, проговорила она.

— Ага. Это похоже на то, как я не понимал, что происходит, пока не проснулся сегодня утром тяжело дыша. Я думаю, во всем виновато наше подсознание. Оно никогда не обманывает.

Крис решила, что Гидеон был определенно в чем-то прав. Она сколько угодно могла отрицать, что хочет его, что ей нужны близкие отношения. Но на деле все было совсем по-другому. Что бы он ни говорил, Крис продолжала настаивать на том, что не надо торопить события.

— У тебя наверняка уже есть планы на Новый год, — проговорила она, не отрывая взгляд от коленок.

— Нет. А чего бы ты хотела? Я на все согласен. Мы можем подстроиться к планам Джил или провести вечер с твоими родителями. Просто скажи мне. Я свободен.

Крис посмотрела на Гидеона. В ее взгляде читалось сомнение.

— Джил собирается на вечеринку к друзьям. Я должна буду отвезти ее туда, а потом забрать обратно. Она возьмет парочку друзей, которые останутся у нас на ночь.

— На ночь? Ух ты, будет здорово.

— Гидеон, уж тебя туда точно не звали.

— А как мы поступим?

— У нас будет четыре часа, пока дочь на вечеринке. Мы могли бы пойти куда-нибудь поужинать, может быть, даже потанцевать. Или же отправиться веселиться на улицу и встретить Новый год там.

— Встречать Новый год на улице? Но это всегда очень шумно и холодно. К тому же там много народу. Мне больше нравится предыдущее предложение.

— Могут возникнуть проблемы с заказом столика. Уже, наверное, слишком поздно.

— Я не хочу никаких ресторанов, не хочу заказывать никакие столики. Я предпочитаю поужинать здесь.

— Но я не приглашала тебя сюда. — Кристин не знала, то ли ей смеяться, то ли плакать.

— А зря. Я думаю, что из этого могло бы что-нибудь получиться, — продолжал настаивать Гидеон. — Если пойти в ресторан в канун Нового года, то там обязательно будет много народу, еда будет в три раза дороже, и заказ придется ждать до самого утра. Ты будешь нервничать и бояться, что не сможешь вовремя заехать за дочерью. Ты так ни за что не расслабишься. С другой стороны, если мы будем ужинать здесь, то тебя ничего не будет напрягать, мы просто посидим и спокойно поговорим. Нам обязательно нужно с тобой побеседовать, Крис. Кроме того, если мы соберемся куда-нибудь пойти, то мне надо будет себе что-нибудь прикупить. Ты же видела мой выходной наряд на все случаи жизни. Так не годится, сама понимаешь. Я ненавижу ходить по магазинам. Не заставляй меня это делать, по крайней мере, сразу после Рождества.

— Если ты не любишь шопинг, почему ты тогда хотел присоединиться к нам с Джил?

— Потому что это было бы весело. Я не люблю ходить по магазинам, чтобы покупать что-нибудь себе. Придется мерить, выбирать, снова мерить. Брр, терпеть этого не могу.

— Почему? — искренне удивилась Крис.

— Потому что чертовски сложно найти то, что по-настоящему тебе подойдет. То здесь болтается, то тут слишком узко. Приходится обращаться к портному. Уже одна мысль о том, что меня будут измерять и щупать, приводит в бешенство.

— Да. Это действительно так ужасно, — с иронией сказала девушка и не смогла удержаться от смеха.

— Меня это очень раздражает. Я не вынесу, если меня будет трогать какая-нибудь портниха. Ну, так что ты скажешь? Новый год будем отмечать у тебя? В прекрасной, тихой обстановке. Если хочешь, я принесу поесть. А лучше напиши мне список продуктов, я куплю все необходимое, и мы вместе приготовим ужин. По-моему, неплохая идея.

В глубине души Крис признавала, что он прав. Она никогда не любила отмечать Новый год в шумной компании, всегда предпочитая тихий ужин. Предложение провести с Гидеоном несколько часов, пока Джил будет веселиться у друзей, было весьма интригующим.

— Хорошо, — согласилась она.

Гидеон улыбнулся. Он стащил ее с дивана и, обняв за талию, привлек к себе.

— Когда мне лучше прийти? В четыре? В пять?

— Давай в полдевятого, — предложила она.

Вечеринка Джил начинается в восемь, Крис успеет отвезти дочь и вернуться домой, привести себя в порядок.

— Ну, это уже слишком. Я не собираюсь ждать до полдевятого. В пять тридцать. Я приеду в пять тридцать. Я как раз смогу поговорить с Джил перед тем, как она уедет.

— Джил будет занята своей прической.

— Тогда я специально приеду, чтобы сказать ей, как прекрасно она выглядит.

— Приходи в полвосьмого. Мы можем вместе отвезти ее на вечеринку.

— В шесть. Тогда мы еще успеем и перекусить.

— В семь. Раньше этого времени тебе не следует приезжать.

— Я возьму шампанского.

— Лучше вина. Мне оно больше нравится. Не забудь надеть свой выходной наряд. Это в нем ты был в банке во время презентации? — Кристин снова захотелось его увидеть в этом костюме. Несмотря на то что в тот день она очень сильно нервничала, она не могла не заметить, что Гидеон выглядел великолепно.

— Зачем? — запротестовал он. — Тогда пропадет все великолепие тихой домашней обстановки.

Кристин помотала головой.

— Это же Новый год, — сказала она мягко. — Если мы собираемся устроить прекрасный ужин с вином и вкусной едой, то должны одеться соответственно случаю. И не говори мне, что я уже видела твой наряд, потому что тот день в банке не считается. Не обязательно надевать что-нибудь новое каждый раз, когда мы с тобой видимся. Мне не принципиально.

— Ты тут ни при чем. Все дело в моей гордости.

— Да полно тебе. Надевай пиджак и брюки.

— Пиджак с брюками?

— Да.

Мужчина вздохнул, обнял женщину и направился к выходу.

— Хорошо. Пусть будут брюки и пиджак. — Гидеон открыл дверь и тут же ощутил на лице свежесть морозного вечера. — Ух, как же хорошо!

Кристин еще долгое время была несколько ошеломлена тем, что с ней произошло.

Крис продолжала испытывать к Гидеону неподдельный интерес. С одной стороны, все можно свалить на предпраздничное настроение. Ее семье всегда удавалось организовать веселые вечеринки. Но в глубине души Кристин понимала, что на то имелись и другие причины. Джил была счастлива. Карьера удачно развивалась. А в ее жизни появился Гидеон.

Он не позволял ей забыть о своем существовании и звонил каждый вечер обычно около десяти, к этому времени, по мнению Гидеона, Крис должна была непременно быть дома. Он надолго ее не задерживал, просто интересовался, как прошел ее день, или рассказывал что-нибудь про себя. Тем не менее, она с радостью ждала каждого звонка.

Джил знала о вечерних разговорах матери. Девочка обычно сидела около телефона и делала домашнее задание или болтала с подружкой, когда раздавался долгожданный звонок. Иногда Крис отвечала на него в той же комнате, иногда уходила в спальню. В любом случае Джил всегда знала, что это звонил Гидеон.

Не то чтобы Крис стремилась что-то скрыть от дочери. Она знала, что если бы хотела поговорить с Джил и открыться ей, то давно бы уже это сделала. В этом плане отношения между ними всегда были очень доверительными. Но, несмотря на это, Крис хотелось кое-что оставить в тайне. Гидеон был ею очень увлечен, поэтому и звонил каждый вечер.

Конечно, Джил хотелось знать больше.

— Ты его любишь? — спросила как-то девочка, заходя на кухню после одного из таких звонков.

В это время Крис готовила печенье, что требовало минимум интеллекта и максимум силы. Она энергично размешивала масло с пастилой, которую не церемонясь вывалила в кастрюлю.

— Он славный, — ответила Крис. — Я не ожидала, что он будет таким обходительным после того, что в первый же день произошло в Кросслин-Райз. — Крис рассказала Джил о том, что тогда случилось, конечно упуская некоторые подробности.

— Я была очень удивлена. Но, понимаешь, я его еще плохо знаю.

— Похоже, он хочет скорее это исправить.

— Ну да. — Крис вдруг почувствовала легкое волнение, которое она обычно чувствует, предвкушая встречу с Гидеоном.

— Почему он не придет к нам на Рождество?

— Я его не приглашала, — ответила Крис, продолжая помешивать.

— Но почему?

— Потому что он новый человек. А Рождество — это праздник, который отмечают в кругу близких людей. Наша семья особенная. Если ты не являешься ее членом, то должен заслужить место за нашим столом.

— Но он же совсем один. Наверное, будет сидеть в пустой квартире в полном одиночестве. У него, скорее всего, даже елки нет.

Крис на мгновение почувствовала некоторое беспокойство по поводу того, что Гидеон уже успел рассказать Джил о себе. Уж с чем она точно никогда не смирится, так это с тем, что Гидеон может использовать Джил, чтобы сблизиться с ней.

— Он что, упоминал свою одинокую квартиру?

— Нет. Просто сказал, что у него нет семьи.

— Да. Верно. Но начнем с того, что у него нет квартиры. Он живет в доме, который сам построил.

— Значит, он будет сидеть один в пустом доме.

— Нет, Джил. У него куча друзей. Я уверена, что он будет с ними.

Крис, конечно, сама не спрашивала Гидеона о его друзьях, но была уверена, что в одиночестве он точно не останется. Он довольно общительный, компанейский парень. К тому же у него были девушки. У него было много девушек. Крис не могла поверить в то, что в праздники ему совсем будет нечем заняться.

Гидеон бы обязательно пришел к ним на Рождество, если бы она его пригласила. Кроме того, он очень оживился, когда она заговорила про Новый год. Было очевидно, что у Гидеона нет срочных дел и безотлагательных планов. Крис не хотелось думать о том, что здесь могла быть замешана какая-нибудь женщина, тем более ей была неприятна мысль о том, что он порвал с кем-нибудь из-за нее. Лучше всего, решила Крис, думать о том, что Гидеон будет в большой компании друзей, нежели в обществе бывшей подружки.

Может быть, он встретится со своими рабочими или с приятелями по баскетбольной команде.

Крис вдруг задумалась, что Гидеон обычно надевает на тренировки и как он при этом выглядит.

— Ты думаешь, что смогла бы его полюбить?

Крис, казалось, мысленно витала где-то далеко от кухни, машинально размешивая уже начавшую плавиться пастилу. Монотонное постукивание деревянной ложкой по дну кастрюли нисколько не мешало ей предаваться размышлениям. Вопрос Джил вернул ее к реальности.

— Мне он нравится. Я тебе это уже говорила.

— Любишь его?

Крис не могла забыть, что Гидеон говорил ей о своих чувствах, но покачала головой:

— Рано. Еще слишком рано об этом говорить. Спроси меня через годик-другой. Тогда и поговорим.

— Любовь так не приходит. Она появляется быстро.

— Посмотрите-ка на нее! Да передо мной эксперт стоит. — Крис развела руками. — Дорогая, я забыла достать пищевой краситель. Не могла бы ты его принести? Зеленый, пожалуйста.

Джил взяла с полки маленький пузырек и открыла крышку.

— Сколько капель? — спросила девочка.

— Для начала четыре.

Джил подлила немного зеленой жидкости в кастрюлю, и Крис продолжила перемешивать. Если она решила, что дочь оставила на время тему любви, то сильно ошиблась.

— Ты же любила папу, когда меня еще не было?

— Ага.

Они уже обсуждали нечто подобное несколько лет назад. Тогда Крис усадила рядом с собой Джил и завела разговор о предстоящем переходном возрасте девочки. Джил, пользуясь случаем, спросила у нее, откуда берутся дети. Она уже знала, кто был ее отец, что он уехал из Массачусетса еще до ее рождения и собирался заняться недвижимостью в Аризоне. Но в тот момент Джил было интересно узнать непосредственно об отношениях своих родителей.

Крис была очень откровенна, когда рассказывала дочери о своей любви к Бранту и щекотливости сложившейся ситуации. Женщина никогда не хотела даже намеком показать Джил, что она была нежеланным ребенком. Но в случае с ее отцом это было очевидно. Брант уехал со всей семьей, на руку сыграло то, что его отец перешел на новую работу. Насколько знала Крис, никто из них не вернулся назад. Кроме членов семьи о беременности девушки и отце ее будущего ребенка знало еще несколько человек.

— Но ты встречалась с ним всего два месяца.

— Я была совсем юной. Когда ты молодой, то в любовных вопросах зачастую действуешь слишком безрассудно. Может, еще чуть-чуть плеснешь?

Джил добавила еще несколько капель, и Крис быстро размешала.

— Я думаю, что это очень романтично, когда отношения развиваются так быстро. Например, у тебя с моим отцом. Вы познакомились на уроке английского, стали вместе делать домашнее задание, потом влюбились друг в друга и переспали. Кстати, как ты думаешь, он сейчас женат?

— Вполне вероятно.

— Интересно, он обо мне когда-нибудь думал?

— Наверняка. — Крис посмотрела на дочь и улыбнулась.

— Как думаешь, он когда-нибудь хотел меня увидеть?

— Я полагаю, он не осмелится. — Крис не хотела расстраивать дочь. — Увидев тебя, он поймет, как много потерял в своей жизни. Он себя возненавидит.

— Какой родитель не захочет узнать о своем ребенке? — Джил нахмурилась.

Кристин неоднократно задавала себе этот вопрос. Каждый раз она приходила к выводу, что Брант — очень гнусный человек. Но несколько лет назад женщина дала себе слово, что не будет порочить Бранта перед Джил, чтобы тем самым не настроить ее против своего отца.

— Тот родитель, который не способен простить себя за то, что оставил своего ребенка. Он знает о твоем существовании. Я думаю, ему достаточно просто об этом знать. — Это было смелое предположение со стороны Кристин в отношении ее бывшего возлюбленного.

Джил задумалась над этим и отошла от Крис, пока та высыпала хлопья в кастрюлю с растаявшей консистенцией зеленого цвета, помешивая тесто для рождественского печенья.

— Тебе никогда не приходила мысль, что в один прекрасный день ты откроешь дверь, а на пороге будет стоять мой отец? — спросила наконец Джил.

— Нет, — ответила Крис.

Брант был единственным человеком, кого она никогда не хотела бы увидеть у себя на пороге. К тому же у нее не было ни малейшего желания, чтобы он познакомился с Джил. От одной мысли об этом Кристин захлестнула волна возмущения. Дочь принадлежит только ей. Лишь ради нее она сдержала свои чувства.

— Возможно, он увлечен устройством своей жизни.

— Это не значит, что он не мог на тебе жениться, если любил.

Крис начала усерднее размешивать. Ей был неприятен этот разговор. Однообразные движения ложкой хоть как-то отвлекали ее от этого.

— У него были свои планы. Он учился в колледже и получал стипендию.

— Если он тебя любил, это не помешало бы ему на тебе жениться, — не унималась Джил.

Крис резко перестала размешивать. Причиной тому была ее собственная обида, нежели настойчивые вопросы дочери. Она положила деревянную ложку, повернулась к Джил и посмотрела ей прямо в глаза.

— Тогда, я думаю, он меня совсем не любил, — сказала она тихо. — По крайней мере, не так сильно, как я этого хотела. Раз уж так вышло, то даже хорошо, что мы не поженились. Брак был бы неудачным. Мы оба были бы несчастны. Ты бы тоже страдала. — Крис замолчала. — Ты так сильно расстраиваешься, что у тебя нет отца?

— Нет. Не очень. Сама знаешь. — Они говорили об этом раньше. — Иногда я считаю, что вполне счастлива. А иногда думаю, как было бы здорово отправиться куда-нибудь втроем, полноценной семьей.

— Что собираются делать дедушка с бабушкой? — неожиданно спросила Крис. — А Алекс? А остальные?

Джил на минуту призадумалась, потом улыбнулась матери и пожала плечами. Крис поцеловала дочь в лоб и уже собиралась относить использованную посуду к раковине, как Джил вдруг ее остановила:

— Я все-таки думаю, что тебе надо было пригласить Гидеона на Рождество.

— Что, опять за старое?

— Это было всего лишь пожелание.

— Понятно. Вот что я тебе скажу: кажется, уже все готово. Теперь иди и помой посуду.

— Я? Но мне надо делать домашнее задание.

Джил была сама невинность. Она проскользнула к выходу и направилась в свою комнату так быстро, что Крис не успела ей ничего возразить. Но она и не стала бы этого делать. Очень скоро Джил пойдет в колледж, потом станет совсем взрослой. Кристин не собиралась с ней ругаться и тратить время впустую, когда можно было просто наслаждаться минутами, проведенными в обществе дочери.