Тайные мечты

Глава 9

У Гидеона были самые лучшие намерения. Когда он повел в кино Крис с дочкой, то предложил Джил взять с собой подругу. Когда намело большие сугробы и занятия в школе отменили, он привез из Вустера санки. Когда Джил захотела купить подарок для матери, Гидеон свозил ее не в один и даже не в два, а в три торговых комплекса, пока девочка наконец не выбрала то, что ей понравилось. При этом он очень сильно переживал, потому что ему искренне нравилась Джил. Он решил, что это взаимно.

Крис тоже так думала. Дочь с нетерпением ждала встречи с Гидеоном. Хотя иногда она вела себя спокойнее, чем обычно. Кристин несколько раз замечала, что когда она тихо разговаривала с Гидеоном по телефону, а Джил сидела рядом за столом и делала домашнее задание, то чувствовала, что дочь на нее смотрит, видела странную задумчивость в ее глазах, не имеющую ничего общего с мыслями об уроках. Крис решила, что это просто мечтательность, характерная для подросткового возраста. Но когда она спрашивала об этом дочь, та качала головой.

Наступил март, за ним последовал апрель. Крис уже не на шутку начала беспокоиться. Джил была сама не своя. Она хорошо училась в школе, как и прежде, весело проводила свободное время, но дома была какой-то рассеянной. Девочка продолжала отрицать наличие проблемы. Кристин могла только догадываться о причинах такого состояния ее дочери. Она решила, что самое лучшее, если они будут больше времени проводить вместе. В последние месяцы Крис реже удавалось уделить дочери время. С одной стороны, женщина была по уши в работе, едва справляясь с кучей заказов в Кросслин-Райз, с другой стороны, практически все свое свободное время она проводила с Гидеоном. Однажды дома за обедом Кристин решила затронуть эту тему.

— Какие планы на каникулы, Джил?

Девочка отложила в сторону вилку, но ничего не ответила.

— Я подумала, что мы можем смотаться на пару деньков в Нью-Йорк.

— В Нью-Йорк?

— Да. Только ты и я. Походим по магазинам, посидим в кафе, можно куда-нибудь еще сходить. Как ты на это смотришь?

Джил взяла в руку вилку и ткнула кусочек курицы у себя в тарелке.

— Джил?

Девочка выглядела немного обиженной. Она посмотрела на мать.

— Я думала заняться в каникулы чем-нибудь другим.

— Чем же?

— Я бы хотела встретиться со своим отцом. Крис почувствовала, как кровь прихлынула к ее лицу. Она даже представить не могла, что дочь когда-нибудь это скажет.

— Со своим отцом?

— Он в другом городе, но я бы все равно хотела его увидеть.

— Но с чего, — Крис откашлялась, — с чего ты вдруг решила?

— Мне любопытно. — Джил пожала плечами.

— Так вот что так угнетало тебя в последнее время?

— Меня это вовсе не угнетало. Я просто много над этим думала. Я на самом деле хочу знать, кто он такой. Хочу на него посмотреть.

Кристин почувствовала головокружение. Она глубоко вздохнула, чтобы как-то снять напряжение.

— Дорогая, я не знаю, где он сейчас.

— Ты говорила, что он был в Аризоне, — обвинительным тоном сказала Джил.

— Да. Когда я последний раз о нем слышала. Но это было несколько лет назад. — Крис старалась сгладить неприятную ситуацию.

— Где именно в Аризоне?

— В Финиксе.

— Значит, я могу начать поиски оттуда.

— Будешь заходить в каждый дом?

— Конечно нет. Я позвоню в справочную службу и спрошу, сколько Брантов Конвей там проживает.

— Много.

— Хорошо. Ты вроде говорила, что он продает недвижимость. Наверняка существует определенный круг людей, которые этим занимаются. Даже если он там не живет сейчас, могу поспорить, что он поддерживает связь с кем-нибудь из своих бывших коллег. Все это можно легко разузнать по телефону.

Кристин восхитилась логикой Джил. Она подумала, что дочь рассуждает почти совсем как взрослая. Женщине стало интересно, как далеко Джил может зайти в своих поисках.

— И что потом?

— Я позвоню ему, а потом, когда у меня будут каникулы, поеду к нему на встречу.

— А что, если он не захочет?

— Тогда мы выберем другое время для встречи.

— А что, если он и в другой раз не захочет?

— Тогда мы что-нибудь придумаем. Должна же быть какая-нибудь возможность. Мы обязательно с ним встретимся.

Кристин посмотрела на салфетку, которую комкала на коленях.

— Неужели тебе ни разу не приходила в голову мысль, что он не захочет тебя увидеть?

— Да. — Джил посмотрела на мать с вызовом. — Если не захочет, я не поеду.

— Тебе будет очень обидно. Я не хочу этого, Джил. Я всю жизнь пыталась оградить тебя от неприятностей. Тебе не нужен Брант. Поверь мне. У тебя и без него есть все, что надо для счастья.

— Но он мой отец.

— Биологический. И это единственное, что тебя с ним связывает.

— Может быть, он хороший человек.

— Вероятно. Но у него своя жизнь, впрочем, как и у тебя.

— Я не буду вмешиваться в его жизнь. Я просто хочу его увидеть.

Кристин думала о таком варианте развития событий, но старалась гнать от себя подобные мысли. Но, столкнувшись лицом к лицу с этой проблемой, она не знала, что дальше делать. Крис казалось, будто ее предали, хотя она прекрасно понимала, что нет.

— Почему именно сейчас? — спросила Крис.

— Я уже говорила тебе об этом.

Вдруг Крис посетило неприятное открытие.

— Это как-то связано с Гидеоном, не так ли?

— При чем здесь Гидеон?

— Он единственный мужчина, которым я всерьез увлеклась. В последнее время ты так часто с ним общаешься. Ты думаешь, что он займет место твоего отца? — Крис знала это. Черт подери, она чувствовала, что обязательно что-нибудь случится. — Я права, не так ли?

— Мне нравится Гидеон. Мне приятно находиться в его компании.

— Но он невольно заставляет тебя думать о своем отце?

Крис все поняла. Она резко встала из-за стола и принялась мерить шагами комнату.

— Я же говорила ему, что все развивается слишком быстро. Я просила его сбавить обороты. А он? Он же сам знает, как будет лучше.

— Мам…

— Большой знаток совать нос в чужие дела.

— Мам. — Джил заерзала в кресле. — Гидеон здесь ни при чем, — сказала она, когда Крис обратила на нее внимание. — Мне он нравится. К тому же он любит тебя, а ты его.

— Нет.

— Нет любишь. Я наблюдаю это каждый вечер. Твои чувства написаны у тебя на лице, когда ты разговариваешь с ним по телефону. Я думаю, что это прекрасно. Было бы здорово, если бы вы поженились. У нас бы наконец появилась полноценная семья. Мой родной отец лишил меня этого. Я не хочу иметь с ним никаких дел. Просто встречусь с этим человеком и узнаю, кто он есть на самом деле. Это поможет мне лучше разобраться в себе. Только после этого я смогу принять Гидеона как своего отца.

Кристин потребовалось несколько лет, чтобы осознать себя в роли матери и развить материнский инстинкт. В первый раз это случилось, когда она подарила дочери пупса, очень похожего на настоящего малыша. Во второй раз это произошло, когда Джил впервые отправилась в школу на автобусе и махала ей из окна. А когда девочка участвовала в школьной постановке «Белоснежки и семи гномов», то Крис испытала такую гордость за свою дочь, что не смогла сдержать эмоций. Пытаясь справиться со слезами, она обняла дочь и сказала, что та была просто великолепна.

— Я люблю тебя, мама. Я всегда буду любить тебя. Не думаю, что смогу когда-либо испытать подобные чувства к своему отцу, но я все равно хочу его увидеть.

Успокоившись, Крис села обратно в кресло. Она старалась думать трезво и хотела того же самого от дочери.

— Я действительно знаю о Бранте очень мало. А что, если у него есть другие дети? Что ты будешь чувствовать в таком случае?

— Все нормально, мам.

— А если он лысый и толстый?

— Разве не ты всегда говорила мне, что не надо судить о книге по ее обложке?

— Но это твой отец. Ты могла нафантазировать себе, что он святой.

— Если бы он был таковым, то находился бы сейчас здесь, с нами. В конце концов, он бы тогда сам попытался меня найти, а не наоборот. — Джил глубоко вздохнула, словно тяжелый груз раздумий, так долго мучивший ее, наконец, упал с плеч. — Мам, я не ищу того, кто мог бы тебя заменить. Я просто хочу встретиться с моим отцом. Когда я познакомлюсь с ним, увижу, как он живет, а он узнает обо мне, только тогда я со спокойной душой смогу дальше жить.

Джил все правильно сказала. Ее доводы были взвешенными, обдуманными и по-настоящему взрослыми. Крис это понимала, но одно осознание этого было небольшим утешением от страха, который так долго не давал ей покоя. Женщина чувствовала, что отношения между ней и дочерью перестают быть такими близкими. Связано это не с отсутствием взаимопонимания, а с взрослением Джил. Крис знала, что этот момент неизбежен, но до сих пор не была к нему готова.

Не ожидала Кристин и звонка от Гидеона тем же вечером.

— Я правда очень устала. Поэтому мы не сможем встретиться в конце этой недели.

— Ты себя плохо чувствуешь? — забеспокоился Гидеон.

— Все хорошо. Просто устала.

Когда он позвонил следующим вечером, Кристин ничего не говорила о своей усталости, но на вопросы отвечала коротко и неохотно.

— Что-то не так? — наконец спросил он после пяти минут беседы, устав ждать от нее привычной разговорчивости и воодушевления.

— Конечно нет. С чего ты взял?

Гидеон не знал, в чем именно дело, но понимал, что Крис сама не своя. Он боялся, что все могло быть из-за него.

— У тебя сердитый голос.

— Вовсе нет. Я очень занята.

— Занята в десять часов вечера?

— Я пытаюсь привести в порядок свои документы. У меня на очереди множество поставок и пять заказов. Если все это перепутать…

— Я думаю, что Марджи прекрасно сама с этим справится, — перебил ее Гидеон.

— Марджи этим не занимается. Я хочу все сделать правильно. Не дай бог, если ошибусь, тогда мне понадобится уйма времени, чтобы все это исправить.

— Крис, почему ты так усердно работаешь?

— Потому что я не могу иначе. Я профессионал. К тому же у меня есть обязательства.

— Ты не должна так перенапрягаться.

— Мне надо уплатить по счетам, — отрезала она. — Если ты забыл, то спешу напомнить, что у меня есть дочь, которую необходимо содержать.

— Ты и так много работаешь.

Между ними воцарилось тяжелое молчание.

— Что все это значит, Крис? — не выдержал Гидеон.

— Ничего.

— Ответь, Крис.

Она тяжело вздохнула и потерла затылок.

— Ничего. Послушай, я сейчас очень усталая и раздраженная. Какое-то время тебе лучше меня не трогать.

— Какое-то время? — Мужчине совсем не понравились ее слова.

— Да. Несколько дней.

— Не выйдет. Мы собирались завтра поужинать.

— Видишь ли, мне кажется, что это не самая хорошая идея.

— Я так не думаю. Ты сердишься. Что я такого сделал? Черт возьми, Крис, если ты не скажешь мне, в чем дело, я не смогу ничего исправить. Давай же, расскажи мне.

— Не сегодня, — резко ответила она. — Я завтра после трех буду в офисе. Позвони мне, тогда решим, что делать с ужином.

Гидеон не позвонил, а сам приехал в офис и ждал возвращения Крис. Когда через некоторое время она приехала, то, увидев его, просто замерла на пороге. При виде Гидеона ее охватила волна чувств. Ее сердце бешено заколотилось. Крис была готова потерять контроль над собой. Вот почему она так не хотела с ним видеться. Взгляд Гидеона, его запах, его тепло так смутили ее, что она не знала, как реагировать на его появление.

— Привет, малышка, — улыбаясь, сказал Гидеон. Он подошел к ней, поцеловал в щеку. — Я до сих пор в немилости? — спросил он, отстраняясь подальше.

Кристин прошла мимо него, села за стол и положила рядом портфель с папками.

— Крис… — Гидеон обратился к ней таким тоном, словно сказал, что знает, что происходит что-то непонятное, и хочет узнать причину этого. В противном случае он потеряет терпение.

Кристин поняла, что у нее не получится вести себя так, будто ничего не произошло, к тому же она испытывала потребность поделиться с ним своими мыслями. Она уселась поудобнее и плотно сцепила пальцы в замок.

— Джил хочет повидаться со своим отцом, — сказала Крис.

Гидеон явно не ожидал этого услышать, но внешне не показал никакого удивления.

— И это тебя очень расстраивает?

— Конечно. Расстраивает — это еще мягко сказано. Джил хочет отправиться на его поиски, чтобы найти человека, у которого нет ни намерения, ни желания ее видеть.

— С чего ты взяла?

— Понимаешь, ей уже пятнадцать лет, а Брант не сделал ни единой попытки увидеться с ней. — Крис развела руками. — До этих пор все было хорошо, потому что она прекрасно обходилась без него все это время. Но Джил вдруг стукнуло в голову, что ей необходимо знать, кто он такой. Я уверена, что она пожалеет об этом. — Она снова сцепила пальцы вместе.

— Я не хочу, чтобы так получилось.

Насколько Гидеон успел узнать Крис и ее жизненные приоритеты, он мог понять, почему женщина так была расстроена. Хотя был согласен с ней лишь отчасти.

— Далеко не факт, что Джил пожалеет об этом. Может быть, он будет рад ее видеть и даже окажет радушный прием.

— А если такое произойдет, то Джил захочет снова его увидеть. Тогда она совершенно запутается в своих чувствах к нему. — Крис уже не скрывала свой потаенный страх, который так сильно ею завладел.

— Джил или ты?

— Что?

— Ты боишься за нее или за себя? — терпеливо уточнил Гидеон.

Крис пришла в ярость оттого, что он был таким спокойным, когда, как ей казалось, она теряет почву под ногами.

— За себя? — В порыве эмоций она встала с кресла. — Ты считаешь меня такой эгоисткой?

— Нет. Ты не поняла.

— Как ты только осмелился такое предположить? — вскипела Крис. — Я потратила лучшие годы своей жизни, заботясь о своем ребенке. Я многим пожертвовала ради нее. Я готова сделать то же самое. — Дрожащими пальцами Кристин ухватилась за край стола. — Я эгоистка? Да кто ты такой, черт побери, чтобы мне это говорить. У тебя нет своих детей. Ты ни для кого никогда ничем не жертвовал.

Гидеон уже был готов перейти на сторону Крис, но она зашла слишком далеко. Он понимал, что ей необходимо было выразить свои эмоции. Он и сам от нее этого хотел и почти сломал голову, гадая, что с ней могло случиться. Прижавшись спиной к стене и скрестив руки на груди, он продолжил молча и терпеливо ее выслушивать, хотя резкие высказывания Крис были ему крайне неприятны.

— Ты прожил свою жизнь в удовольствии и наслаждении. Ты добился всего, чего только хотел. Но этого было недостаточно, не так ли? Тебе показалось мало, что мы начали встречаться, хотя я этого не хотела. А потом и вовсе стали заниматься любовью. Но ты и на этом не остановился. Ты захотел жениться, и чем раньше, тем лучше. Когда я сказала тебе, что волнуюсь за Джил, ты отвечал, что не надо беспокоиться, что она тебя любит. Но в тот момент ты думал только о себе. Видишь, к чему это привело? Джил захотела увидеть своего отца.

Гидеон не произнес ни слова. Когда Крис завершила свою гневную тираду, она посмотрела на него глазами полными слез. Глядя на нее, Гидеон чувствовал, что у него разрывается сердце от жалости к ней.

— Ты все сказала? — спросил он.

— Если бы ты не влез в нашу жизнь, Джил бы никогда не подумала о своем отце.

Гидеон снова ничего не ответил, хотя с каждым произнесенным Крис словом ему все труднее было оставаться спокойным. Еще какое-то время назад он ни за что не стал бы терпеть от женщины несправедливые претензии в свой адрес. Возможно, этим он и жертвовал ради Крис. Если так, то он был даже рад сделать это для нее.

— Я могу наконец сказать? — тихо спросил он.

Но его вопрос вызвал новую волну возмущения со стороны Кристин.

— Все было так хорошо. Все это время мы счастливо жили, Джил была послушным ребенком, она не пила алкоголь, не употребляла наркотики, как некоторые дети в ее возрасте, моя карьера стала идти в гору. — Крис тяжело вздохнула, из глаз у нее хлынули слезы. — А потом появился ты и все испортил.

Крис не могла остановить слезы, которые не переставая текли по щекам. Гидеон не выдержал и подошел к ней.

— Дорогая, я думаю, ты все перепутала, — нежно сказал он, но когда протянул руки, чтобы ее обнять, Крис с силой оттолкнула его.

— Неправда. Я думала об этом в течение двух последних дней.

— Ты не видишь проблему в целом.

— Нет.

— Возможно, если бы ты рассказала мне об этом раньше, то увидела бы…

— Увидела бы что? — бросила она раздраженным голосом, не давая ему договорить. — Что ты — решение всех моих проблем? Что все, что нужно сделать, — просто выйти за тебя замуж и уехать куда-нибудь далеко отсюда, а Джил пусть находит своего отца и остается с ним?

— Конечно нет, — возмутился Гидеон. — Джил — часть нашей жизни. С самого начала нас было трое — ты, я и она.

— Но не сейчас! — воскликнула Крис, ее подбородок задрожал. — Она отправляется в Аризону, чтобы встретиться с Брантом. — Ее дыхание стало прерывистым.

— Это должно было когда-нибудь произойти!

Потеряв наконец терпение, Гидеон крепко обнял ее за плечи, не обращая внимания на протесты и борьбу с ее стороны. Через несколько секунд она ослабла в его руках и тихо заплакала.

— Тише, малышка. — Его голос прервал череду всхлипываний.

Гидеон погладил ее по светлым волосам, потом по спине. Мужчина прижал ее так близко, как только мог, и не отпускал, пока она наконец совсем не успокоилась. Затем он присел на край стола, усадил ее себе на одно колено и прислонился щекой к ее виску.

— Ты права, Крис, — тихо заговорил Гидеон. — Ничто не стоит на месте. Мы нашли друг друга, Джил подрастает, Кросслин-Райз перестраивается. Все меняется. Ты боишься, потому что первый раз за долгое время в твоей жизни происходят такие перемены. Я думаю, что тоже бы стал переживать, случись у меня нечто подобное, но это всего лишь предположение. Ты права, я не могу поставить себя на твое место. У меня никогда не было детей. Я никогда никого не воспитывал, не вкладывал частичку себя. Поэтому мне трудно понять, что испытывает человек, когда что-то начинает вмешиваться в его отношения с ребенком.

— Я так боюсь, — всхлипнула Крис.

— Я знаю, детка, знаю. — Гидеон крепко обнял ее. — Но есть вещи, которые ты не можешь изменить. Например, то, что Джил захотела повидаться со своим отцом. Но это вовсе не значит, что она будет поддерживать с ним постоянные отношения.

— Она будет. Я знаю это.

— С чего ты взяла? — спросил он.

Кристин ничего не ответила.

— Ты не можешь знать наверняка, — продолжил он нежно, — возможно, Брант изменился, сейчас он уже другой. Джил не будет делать ничего такого, чтобы тебя обидеть. Ты ее недооцениваешь.

— Она хочет его увидеть! — воскликнула Крис.

— Это нормально. Это способствует ее взрослению, формированию ее личности. Она так много о нем слышала, что наконец захотела с ним встретиться. Увидев его, она успокоится и будет жить дальше.

Его слова показались ей до боли знакомыми. В сердце Крис закралось подозрение.

— Ты не говорил с ней об этом? — медленно спросила она. Одна мысль о том, что Джил могла переговорить с Гидеоном, перед тем как обратиться к ней, была невыносима.

— Ты что, шутишь? — Гидеон поспешил опровергнуть ее слова. — Она бы не стала мне открываться, по крайней мере, сейчас.

— Она сказала почти то же самое, что ты.

— Просто она так чувствует.

— Откуда ты знаешь, что она чувствует? — Кристин посмотрела Гидеону в глаза.

— Потому что я испытывал похожие чувства, когда был ребенком, — ответил он и провел по ее лицу подушечками пальцев. — Тогда я был еще младше ее. Возможно, я не могу в полной мере сказать, что она конкретно испытывает, но в любом случае я ее понимаю. Моя мать сама приходила меня навестить, когда я был совсем маленьким. Конечно, это совершенно другая ситуация. Но я хотел, скорее даже очень сильно желал узнать, как она живет и с кем. — Гидеон поднял темную бровь. — Думаешь, отец обрадовался моему желанию? Он был в ярости. Отец не мог понять, зачем я потратил уйму денег на билет в другой конец страны, чтобы увидеть женщину, которая не стоила того, чтобы с ней просто поздороваться. Он долго кричал на меня. Это продолжалось до тех пор, пока я наконец не понял, что он сильно ревновал меня к матери.

— Но я не ревную Джил, — ответила Крис более спокойно. Желание дочери встретиться со своим отцом настолько сбило Крис с толку, что она совсем забыла, что Гидеон был в похожей ситуации, в которой находилась Джил. — Я просто испугалась.

— Ну, мой отец тоже. Он боялся, что после того, как я увижу, как живет моя мать, я откажусь от него так же, как она в свое время. Отец боялся, что я соберу вещи и уеду жить к матери в Калифорнию, а он останется один. У него, кроме меня, не было семьи.

Нуждаясь в поддержке, Кристин положила голову ему на грудь.

— Понимаю. Но мне от этого не легче.

— Я знаю, — ответил он. — В любом случае потерять ребенка — это целая трагедия. Но дело в том, что он меня не потерял. Я увидел, как живет моя мать, узнал, что у нее полно денег и что я мог бы стать богатым, если бы перебрался к ней. Я никогда не смог бы променять любовь отца даже на все ее деньги.

Кристин потребовалось некоторое время, чтобы понять, что только что сказал Гидеон. Когда смысл его слов проник наконец в самое ее сердце, девушка, издав стон, обняла его крепко за талию. В этот момент он казался ей самым дорогим человеком.

— Ты никогда не думала, что Джил знает, как много она для тебя значит? Ты думаешь, она сама понимает, как сильно тебя любит?

— Но она не знает, как сильно я ее люблю. Джил не понимает, что я с ума сойду, если она решит жить с Брантом. Он так ужасно с нами поступил. В какой-то степени я прихожу в ярость от одной мысли, что она хочет с ним встретиться.

— Но ты не можешь ей об этом сказать или выразить свое негодование.

Кристин чувствовала его теплое дыхание на своем лбу.

— Поэтому ты обрушила свой гнев на меня. Все хорошо, Крис. Пусть лучше я пострадаю, чем она. Но ты обязана была мне все объяснить. Очень несправедливо было отказываться разговаривать со мной по телефону последние два дня. Если ты хочешь сорваться на меня или накричать, то пускай. Я для этого сюда и приехал. Чем больше ты будешь кричать и плакать, тем быстрее избавишься от страха, тревоги и других негативных эмоций. — Гидеон повысил голос. — Только не закрывайся от меня, черт побери! Не надо от меня отгораживаться.

Крис потянулась к его шее и уткнулась лицом в грудь.

— Прости меня, — прошептала она. — По-видимому, ты оказался козлом отпущения. С тех пор как она сказала мне об этом, я не нахожу себе места. Я все время думала о том, что может из этого последовать.

— Причем ты рассматривала самые плачевные варианты.

Кристин понимала, что, вероятно, Гидеон прав.

— Я не перестаю думать, что когда она найдет Бранта, то простит его и захочет с ним остаться. А может случиться и так, что он признает Джил, заявит права на нее и, не приведи бог, подаст в суд. Я боюсь, что желание дочери найти своего отца может повлечь за собой массу неприятностей. Она потрясающий ребенок. Я не хочу, чтобы она испортилась.

— Она не испортится.

— Ты только посмотри на детей, чьи родители развелись. — Кристин посмотрела в глаза мужчине.

— Что с ними?

— Они пошли по наклонной.

— Далеко не все. К тому же у тебя совершенно другая история.

— Если между мной и Брантом завяжется судебная тяжба, то можно сказать, что это то же самое.

— Не будет никакой тяжбы. Джил не захочет с ним жить. Она с тобой счастлива. Кроме того, у нее здесь полно друзей, с которыми она вместе выросла. Ты сама так сказала, когда я предложил нам построить дом. Должен признаться, в этом есть свой смысл. Не думаю, что она намерена в одночасье вдруг все изменить.

— Что, если Брант этого захочет?

— Нет. Он точно не захочет. Уже слишком поздно.

— А если вдруг?

— Ты скажешь ему нет.

— Если он начнет борьбу?

— Ты хочешь сказать, дойдет ли он до суда? Он не будет этого делать, — фыркнул Гидеон. — Если говорить о последствиях, то даже если он обратится в суд, то ты сможешь подать ответный иск на алименты. Думаешь, он захочет платить?

— Если все-таки это его не остановит? Вдруг он захочет получить право на свидание с ребенком?

— У него будет мало шансов. Брант знал, что у него растет ребенок, пятнадцать лет. Но он предпочел отказаться от дочери. Он не давал вам денег, не уделял Джил времени. Ни один суд не будет на его стороне. Кроме того, Джил уже не ребенок. Она достаточно взрослая, чтобы высказывать свои мысли и чувства, которые обязательно будут учтены судом.

— Суд. Боже мой, я не хочу, чтобы она проходила через все это.

— Она и не будет, — с уверенностью сказал Гидеон и взял Крис за подбородок. — Шанс, что произойдет нечто подобное, слишком ничтожен, чтобы о нем даже думать. Не стоит этим сейчас заморачиваться.

— Но я не могу. Я мать Джил. Я беспокоюсь за нее.

— Так же, как и я, Крис, — резко сказал он. — Ты ничем ей не сможешь помочь, если будешь все время беспокоиться и думать только о плохом. Вполне вероятно, что она с ним встретится, а потом вернется домой. Ничего страшного в этом нет.

Первый раз за долгое время Кристин почувствовала себя увереннее. Гидеон практически убедил ее своими трезвыми доводами в напрасности переживаний.

— Пусть остается все как есть.

— Джил — хорошая умная девушка, вся в тебя, — с улыбкой сказал мужчина, поцеловав Крис в нос. — Я думаю, что если она узнает, как сильно ты расстроилась, то отменит свой отъезд.

— Если она так сделает, то потом всю жизнь будет жалеть.

— Полно тебе, Крис.

Что бы она делала без Гидеона? Крис чувствовала, как постепенно начала успокаиваться. Только прерывистое дыхание напоминало о недавно пролитых слезах.

— Как ты думаешь, я ее не потеряю?

— Конечно нет. Ни в коем случае. Возможно, она отправится в поездку, чтобы увидеть Бранта, но обязательно вернется назад, и вы заживете как прежде. Ты говоришь, что он живет в Аризоне? — спросил Гидеон, нахмурившись.

— Последний раз, когда я о нем слышала, он жил в Финиксе. Я обещала Джил позвонить в справочную на этой неделе.

— Ты собираешься ей помогать?

— Несомненно. Я не позволю ей одной этим заниматься. Я не доверяю Бранту настолько, чтобы оставить его наедине с Джил.

— Ты поедешь с ней?

Кристин кивнула.

— Это будет первая ваша встреча с тех пор?

Она снова кивнула.

— Думаешь, у тебя появятся снова к нему чувства?

— Я буду испытывать к нему те же чувства, как и в тот раз, когда он сказал, что не уверен, что именно он отец Джил, то есть страх, гнев и разочарование, — ответила Кристин почти не задумываясь. — Тебе не о чем беспокоиться, — сказала она, касаясь щеки Гидеона. — Брант меня нисколько не интересует.

— Может, я лучше поеду с вами?

— Джил от этого будет еще сильнее нервничать.

— Тогда я, возможно, смогу вам помочь. У меня есть один друг, который там живет. — Гидеон замолчал, увидев, что Крис покачала головой. — Почему нет? Это поможет ускорить процесс.

— Тем самым она решит, что ты хочешь поскорее от нее избавиться.

— Ты шутишь? — Гидеон не верил своим ушам. — Джил все поймет. А ты нет, — добавил он, заметив странное выражение лица Крис. — Когда же наконец до тебя дойдет, что я хочу, чтобы твоя дочь была с нами? — спросил он почти в отчаянии.

— Не каждый на твоем месте сказал бы подобное.

— Перестань меня со всеми сравнивать! — рявкнул Гидеон.

— Ты очень долгое время был холостяком. Одно дело — просто жить с женщиной, совершенно другое — начать встречаться и вдруг узнать, что у нее уже есть дочь-подросток.

— Я когда-нибудь жаловался? — Слова Крис явно задели мужчину. — Неужели я когда-нибудь говорил или даже просто намекал, что она мне не нужна?

— Я помню, что ты был несколько разочарован.

— Я тоже это помню. Но дело было не в Джил, а в наших будущих детях. Это не значит, что я не хочу ребенка. У нас обязательно родятся дети, и Джил мы не оставим. Мы предохранялись только потому, что еще не женаты. К тому же ты колебалась и не могла прийти ни к какому решению в вопросе нашего будущего. Я очень хочу, чтобы у нас родились дети. Джил с радостью будет нянчить своего маленького братика или сестричку. Она сама мне так говорила.

— Неужели?

Он кивнул:

— На прошлой неделе, когда мы ездили за покупками. Джил сказала, что ты замечательная мать, что она очень надеется, что у нас скоро будут дети. Тогда тебе будет о ком заботиться, когда она уедет в колледж.

— В колледж?

— Да.

— Я знаю. Осталось совсем немного времени. — Крис закрыла глаза и издала беспомощный стон. — Почему все так быстро меняется? — этот риторический вопрос Кристин не уставала себе задавать.

— Потому что мы взрослеем, — сказал он. Гидеон говорил от души, он никогда не стремился выдать себя за философа. — Все что ни делается, то делается к лучшему. Я знаю, что всегда очень страшно что-либо менять. Послушай, после того, как Джил увидит Бранта, вероятнее всего, она просто забудет о нем и станет жить дальше, тогда тебе не придется об этом больше беспокоиться. А если мы поженимся и у нас будет много детей, которые так привяжутся к Джил, что когда она уедет, это будет для них катастрофа. Когда у тебя появятся малыши, которых надо воспитывать, ты не будешь чувствовать себя одинокой женщиной, рыдающей над пустым гнездом.

— Ха-ха. Над пустым гнездом. Похоже, если гнездо будет полным, нам будет трудно вздохнуть, не говоря о том, чтобы там жить.

— Не волнуйся, — самодовольно сказал Гидеон. — Я строитель. Я увеличу размеры нашего гнезда. Так что ты об этом думаешь? — Гидеон понимал, что выбрал не самое лучшее время и место для подобных вопросов, но решил попытать счастья.

— О чем?

— О детях.

— А как же моя карьера?

— Ты просто сократишь на несколько часов свой рабочий день. Я сделаю так же. — Гидеон замолчал, ему очень хотелось, чтобы Крис согласилась. — Ты подумаешь над этим?

— Только не сейчас, Гидеон. Сначала мне надо разобраться с Джил и ее отцом.

— Ты с этим справишься, — сказал он, потом наклонил голову и поцеловал Крис в губы. Она не стала сопротивляться, и Гидеон сделал это снова, но уже более страстно и глубоко. Как только почувствовал, что Крис начала ему отвечать, он сразу прервал поцелуй.

— Ты все еще винишь меня за то, что Джил хочет уехать?

— Как я могу тебя в чем-нибудь обвинять, когда ты так сладко целуешься? — проговорила Крис, закрыв глаза.

— Ты не будешь от меня больше закрываться?

— Зависит от того, как ты себя будешь вести.

— Может, поужинаем сегодня?

— Решил пойти ва-банк?

— Да, черт возьми.

Кристин открыла глаза и встретилась взглядом с Гидеоном.

— Хорошо. Но мне надо рано приехать домой Джил вернется от подруги в десять, к этому времени я хочу быть дома.

Гидеон кивнул.

Кристин изучающе посмотрела на него. Она могла по памяти воспроизвести каждую черточку на красивом лице Гидеона.

— Спасибо тебе, дорогой, — сказала девушка, обвив его шею руками.

— За что?

— За то, что ты такой хороший друг.

— Всегда рад помочь.

Кристин на минуту замолчала, думая о том, как сильно она любит Гидеона; что самое удивительное, пройдет еще немного времени, и она не сможет без него спокойно вздохнуть. Она с самого начала не хотела всего этого, но теперь, находясь в жарких объятиях любимого мужчины, ни о чем не жалела. Как же здорово иметь рядом с собой человека, на которого можно опереться. Конечно, у нее были родители и братья, но это совсем другое. Гидеон был мужчиной. Ее мужчиной. Кристин была счастлива оттого, что просто находилась рядом с Гидеоном, что могла обнять его в любой момент и получить в ответ поцелуй. За последние несколько дней это было самым радостным открытием для нее.