Тайные мечты

Глава 5

Крис сама не поняла, как ей удалось продержаться до конца обеда. По ее телу разливалось тепло, и даже когда Гидеон сменил тему разговора, Кристин находилась в состоянии некоторого шока. Она увидела Гидеона с такой стороны, с которой ей не удавалось еще разглядеть ни одного мужчину, начиная с того времени, когда ей было восемнадцать лет, и до последнего времени. Это было что-то особенное.

Бранту тогда тоже было восемнадцать лет. Он был здоровым и мускулистым. И любил играть в футбол, но был далеко не лучшим в команде, хотя его способностей хватило на то, чтобы заработать на стипендию в колледже. Крис вспоминала ночи, которые она с ним проводила в подержанном «шевроле», припаркованном в тенистой роще за озером. Это было еще до окончания школы. В то время Крис почти боготворила Бранта и считала самым прекрасным человеком на земле. У него были красивые глаза, роскошные черные волосы, сильные шея и плечи и, конечно, ловкие нежные руки, которые знали, как обходиться с ее грудью. Он мог привести ее в возбуждение самым невероятным образом. Желая угодить Бранту, она позволяла ему расстегнуть свою блузку, снять бюстгальтер, чтобы потом прикасаться к ее нежному обнаженному телу. Когда он решил, что этого ему недостаточно, она позволяла ему залезть к себе в джинсы. Даже когда ему и этого показалось мало, девушка надевала юбку, так что, все, что ему нужно было сделать, — просто снять с нее трусики, расстегнуть брюки и войти в нее. В первый раз ей было очень больно, даже пошла кровь, но с каждым разом нравилось все больше и больше.

Оглядываясь назад, Кристин пыталась вспомнить, как вообще согласилась ему отдаться. Она не понимала, как не сошла с ума от всех тех безумств, которые они совершали. Она никогда не была бунтаркой, но, учась в старших классах, чувствовала себя достаточно взрослой, особенно в семье, где была самой старшей. Кроме того, это был Брант с его густыми волосами, упругими мышцами, крепкими бедрами. Предавшись воспоминаниям, она только теперь поняла, что он был мелкий хам, но в то время его считали мечтой любой юной болельщицы.

Гидеон Лоу напомнил Крис о Бранте. Ей стало стыдно. Гидеон был опытным и взрослым мужчиной, играющим по своим правилам, с сильным характером и притягательной внешностью. После того как они покинули ресторан, Кристин еще долго не могла забыть его гладковыбритое лицо, маленькие аккуратные мочки ушей, прикрытых непослушными волосами, длинные, сильные, немного шероховатые пальцы. От Крис не ускользнул его загар на шее и лице, еще не успевший полностью сойти, морщинки, расходящиеся от уголков глаз. Она помнила, что он не только широк в плечах, но и высок. Когда он к ней наклонился, ее охватило чувство защищенности. А его запах… Очень мужской и очень заманчивый. Крис старалась с каждым вдохом вобрать его в себя.

Проблема была в одном — во что бы то ни стало устоять перед искушением. Главное — стоять на своих принципах и не забыть, что она ему говорила. У нее нет времени на серьезные отношения. Кристин не могла позволить мужчине стать частью ее жизни. Для Крис был слишком важен рост ее карьеры, когда же она не работала, то уделяла время своей многочисленной семье. Тем более на праздниках стало появляться много других людей: Джейсон был женат, Эван помолвлен, Марк и Стивен приглашали друзей из колледжа. Так прошел День благодарения. Так, наверное, пройдет и Рождество. Кристин очень хотелось насладиться праздничной суетой. К тому же у нее была работа, на которой тоже должна отразиться вся предпраздничная беготня. Клиенты хотели, чтобы к празднику было все обставлено и выглядело потрясающе. Это значило, что количество телефонных звонков в офис Крис с дополнительными заданиями, поставками и установками увеличится в несколько раз. У нее определенно не было времени на Гидеона Лоу.

Конечно, попытаться объяснить ему все это — все равно что биться головой о кирпичную стену. В тот же день, когда они вместе пообедали, через час после того, как она вернулась в офис, он позвонил ей, чтобы убедиться, добралась ли она в целости и сохранности. Через два дня он опять позвонил и сказал, что, хотя и не может ничего обещать, но, возможно, задумке с полукруглыми окнами суждено будет воплотиться в жизнь. Еще через три дня Гидеон снова позвонил, чтобы пригласить ее на обед.

При звуке его голоса тепло разлилось по всему телу Крис. Конечно же она не могла пойти с ним пообедать. Это было совершенно невозможно.

— Мне очень жаль, Гидеон, но я не могу.

— Не можешь или не хочешь?

— Не могу. У меня другие планы. — По счастью, она действительно была занята.

— Отложи их.

— Я не могу этого сделать. — Кристин ни за что на свете не могла пропустить рождественский концерт, который должен был состояться в тот же вечер.

— Тогда завтра. Может, сходим в кино или еще куда-нибудь.

— Нет. Извини, — сказала она уже мягче.

— Ты совсем не хочешь меня видеть? — спросил он, выдержав минутную паузу.

— Я не думаю, что это будет хорошей идеей. Мы работаем вместе. Давай оставим все как есть.

— Но я так одинок…

Она бросила беспомощный взгляд на потолок. Когда он вел себя таким образом, с одной стороны, Крис находила его очень милым, но, с другой стороны, ей хотелось его задушить, потому что она не знала, как ей лучше поступить. А он лишь добавлял масла в огонь.

— Я помню, ты говорил, что у тебя были отношения. Если быть точнее, у тебя в этом большой опыт. — Крис прекрасно помнила, что он ей об этом говорил.

— Да. Я этого не отрицаю. Но эти женщины для меня просто приятельницы. С ними можно хорошо провести время, повеселиться, но они не помогают справиться с одиночеством. Они не вызывают во мне столько чувств, сколько вызываешь ты.

— Ради бога, Гидеон. — Девушка вздохнула.

Гидеон и не думал отступать. Такая настойчивость с его стороны несколько льстила Крис, но не избавляла ее от принятия решений. Это было нечестно.

— Скажи мне, что на этой неделе мы обязательно встретимся. Когда захочешь. В любое время.

— У меня есть идея получше, — предложила Кристин, стараясь успокоиться и взять ситуацию под контроль. — Давай созвонимся на следующей неделе и поговорим. Есть вопросы, которые я не могу обсуждать за обедом. — У нее на самом деле не хватило присутствия духа, чтобы о чем-нибудь его спрашивать после того, как он близко к ней наклонился, а потом поцеловал. — У меня возникла парочка идей по поводу Кросслин-Райз. Как насчет того, чтобы поговорить через неделю?

— Ждать целую неделю!

— У меня сейчас очень напряженный период. Я по уши в делах и обязательствах. Давай через неделю. Хорошо?

К счастью, просьба Крис дошла до Гидеона, потому что он согласился позвонить ей в следующий четверг. И она совсем не ожидала услышать знакомый голос, идущий из приемной офиса, во вторник, когда ее телефон разрывался от звонков с мебельной фабрики в Северной Каролине, поставщиков керамической плитки в Делавэре и сообщества независимых плотников в Бангоре.

Прислушавшись к разговору в приемной, Крис через минуту поняла, что происходит. Она вызвала Марджи и сказала, что ее никто не должен тревожить на протяжении часа, чтобы она успела сделать все необходимые звонки. Потом слышала, как секретарь старательно пыталась объяснить Гидеону, что мисс Джиллет слишком занята, чтобы кого-нибудь принимать. Но посетитель не намерен был сдаваться.

Кристин поднялась с кресла, открыла дверь, скрестила руки на груди и прислонилась к косяку.

— Гидеон, что ты здесь делаешь? — как можно строже спросила она, учитывая, что ее сердце сильнее забилось уже при звуке его голоса, нестерпимо зачастило в присутствии самого Гидеона.

На нем были джинсы, свитер и куртка. Скорее всего, он приехал прямо с работы. Гидеон был не брит, но причесан. При виде его она еще больше разволновалась. Но хуже всего было то, что его глаза загорелись, когда он ее увидел.

— Привет, Крис, — сказал он таким тоном, как будто совсем не ожидал ее здесь увидеть. — Как дела?

— Что ты здесь делаешь? — Кристин повторила свой вопрос, но ей с трудом удавалось сохранять сердитое выражение лица. Для большого, крепкого и упрямого парня он выглядел невероятно наивно.

— Я был неподалеку и решил заглянуть, — сказал он, пожав плечами и не вынимая рук из карманов джинсов. — Как ты?

— Просто замечательно, как и неделю назад. — Она изо всех сил старалась противостоять его обаянию.

— Хорошо провела выходные?

— Ага. А ты?

— В одиночестве. В полнейшем одиночестве. Я же говорил тебе, что так и будет. — В его взгляде читалось, что, если она не пригласит его к себе в кабинет, он будет и дальше продолжать разговор в присутствии Марджи.

Крис совсем этого не хотелось. Однако не следовало ждать от Гидеона, чтобы он остановился в нужный момент. Свидетелем разговора будет не только Марджи, но и Андреа, которая в соседнем офисе занималась с клиентом и, несомненно, освободится через некоторое время. Тогда Крис точно не сможет отвертеться от вопросов и замечаний коллег сразу после того, как за Гидеоном закроется дверь. Этого она точно не вынесет. Чем меньше внимания будет привлекать мистер Лоу, тем лучше.

Опустив руки, Крис кивком предложила ему пройти в свой кабинет. Когда он наконец вошел, она одарила его злобным взглядом.

— Я же говорила тебе, Гидеон, что не смогу с тобой встретиться. Это значит, что у меня много работы. Полный завал. Ты видишь этот беспорядок? — Она жестом указала на свой рабочий стол. — Это называется предрождественская суета. У меня ни на что другое не остается времени. Что ты делаешь? — Глаза Крис расширились от удивления.

— Снимаю куртку. Здесь жарко.

Уж ей-то этого не знать. Когда они остаются наедине в одной комнате, неудивительно, что температура начинает подниматься. Она сразу ощутила жар во всем теле. А его накачанные грудные мышцы, которые не смог скрыть свитер, только больше ее дразнили.

— Надень ее сейчас же, — сказала Крис приказным тоном. Она бы сама помогла ему это сделать, если бы осмелилась до него дотронуться. — Ты здесь надолго не задержишься.

— Я планировал поговорить с тобой о Кросслин-Райз.

— Болтун. Ты здесь не для того, чтобы поговорить о Кросслин-Райз. Ты сам это прекрасно знаешь.

Гидеон, казалось, не обращал внимания на ее строгий тон. Он спокойно осматривал ее кабинет, выполненный в светло-серых и абрикосовых тонах.

— Неплохо, — заключил он наконец. Потом подошел к мягкому дивану, отпихнул одну из подушек, повернулся и спокойно примостил свое большое тело. Он вытянул руки, положив одну под голову, другую пристроив за спинку дивана, как будто собирался остаться здесь на неделю.

Среди клиентов Кристин было много мужчин, которые бывали у нее в кабинете, но никто из них так вольготно не устраивался на ее диване, как Гидеон. Он принадлежал к типу людей с неприхотливым характером, которые чувствовали себя комфортно практически в любой ситуации, что не добавляло Крис душевного спокойствия.

— Гидеон, мне надо работать, — тихо сказала она.

— Не стесняйся. — Он указал на рабочий стол. — Я не скажу ни слова.

— Я не могу работать, когда ты здесь.

— Почему нет?

— Ты будешь меня отвлекать.

— Ты можешь не смотреть на меня.

— Но я в любом случае тебя вижу.

— Ах, — вздохнул он.

— Гидеон, прошу тебя… — Она покраснела, потом нахмурилась, пытаясь скрыть смущение.

Гидеон сел посередине дивана, чуть наклонившись вперед, положил локти на широко расставленные колени и проникновенно на нее взглянул.

— Всего лишь неделя минула с тех пор, как мы в последний раз виделись. Но для меня — словно месяц прошел. Ты выглядишь просто замечательно.

Крис была одета в бордовый джемпер и простую блузку кремового цвета, к горловине которой была приколота крупная красивая брошь. Наряд был далеко не новый, и Крис не считала, что выглядит в нем прекрасно. Поэтому она смутилась, когда он сделал ей комплимент.

— Гидеон, прошу тебя, — снова повторила она.

— Я много о тебе думал. — Гидеон не собирался брать свои слова обратно. — Мне не давали покоя мысли о том, где ты, с кем ты, чем ты озабочена, что делаешь. Я размышлял, вернее, даже гадал, думаешь ли ты обо мне?

Крис закрыла глаза, решив, что так можно спастись от его искушающих слов.

— Я же тебе говорила, что была очень занята.

— Но когда приходила вечером домой, неужели ты обо мне не думала?

Она прижала два пальца к губам, как раз к тому месту, куда накануне, как ей приснилось, он ее поцеловал.

— Нет. О тебе я точно думать не хочу, — выпалила она на одном дыхании.

— Думаешь, я хочу? Но это происходит без моего желания, я не могу сопротивляться. Я чувствую к тебе влечение. Такого я уже давно не испытывал. Крис, я пытался себя сдерживать. Я правда не хотел сегодня приезжать, я понимал, как ты будешь рассержена. Но я не мог больше ждать. Называй это нетерпением, неуважением, чувством собственничества, но я хочу снова тебя видеть.

Кристин вспомнила Энтони Хаскела, который постоянно ходил вокруг да около. Только теперь она поняла, что Энтони все время ждал, пока она его поманит, но когда это происходило, ее еще ни разу не бросило в жар. С Гидеоном она сразу чувствовала, как накаляется атмосфера, как быстро начинает разноситься тепло по ее венам.

Думая, что это спасет ее от наваждения, она втиснулась поглубже в большое кресло за столом.

— Я думала, мы договорились на четверг. — Голос Крис немного дрожал.

— Да. Договорились. Но ты права, я пришел сюда не для того, чтобы говорить о Кросслин-Райз. Честно признаться, я не очень-то хочу говорить об этом и в четверг. Нет никакого давления, никакой спешки. Я не вижу таких дел, которые не могли бы подождать до начала января, конечно, если ты так сильно занята, как сама об этом говоришь.

— Я правда очень занята.

— Я верю, — мягко сказал Гидеон. — Но тебе нужно взять паузу и передохнуть. Почему бы не сделать это со мной?

— Я не хочу.

— Почему нет?

У Крис в голове вертелась дюжина ответов, но ни один из них она не могла озвучить. У Гидеона же не было подобной проблемы.

— Я тебе не нравлюсь? — спросил он.

— Конечно, ты мне нравишься, — нахмурилась она. — Иначе, я бы уже давно обратилась в полицию и тебя бы сейчас здесь уже не было. Ты мне мешаешь.

— Я все еще заставляю тебя нервничать?

— Нет. Злиться. Гидеон, я должна работать! — взмолилась Крис.

— Я не вызываю у тебя желания?

— Вызываешь. Желание тебя покалечить. — Крис сердито на него посмотрела. — Сейчас не лучшее время и место для подобных разговоров.

— Ты права. Позволь пригласить тебя сегодня вечером на ужин.

Она покачала головой.

— Тогда, может быть, завтра вечером?

Крис, ты же должна хоть иногда ужинать.

— Я ужинаю. Со своей семьей.

— Они не могут тебя отпустить на один вечер?

Крис снова покачала головой.

— Тогда позволь мне поужинать вместе с вами. — Гидеона, казалось, уже давно посещала эта мысль, но только сейчас он решил ее озвучить. — Мне бы хотелось. Правда. Я бы с большим удовольствием к вам присоединился. Обед или ужин в кругу семьи — то, о чем я всегда мечтал, но был этого лишен. Я принесу цветы для твоей мамы, сигары для папы…

— Он не курит, — прервала его Крис.

— Тогда пиво.

— Он не пьет.

— Тогда орешки кешью.

— Извини. — Крис покачала головой. — Доктор не разрешает.

— Бедный мужик. — Гидеон был очень удивлен. — Какие еще маленькие радости остались у него в жизни?

— Он тихо пробирается на кухню, полагая, что никто из нас его не заметил, и украдкой целует маму, когда она готовит еду.

Гидеон замолчал на некоторое время и уставился на Крис. Он долго на нее смотрел, как будто пытался что-то уловить в выражении ее лица.

— Это все замечательно, — наконец произнес Гидеон. Голос его звучал совсем тоскливо. — Как я вам всем завидую.

Кристин почувствовала себя паршиво. Если верить Гидеону, то он один на всем белом свете. Но он встречался с девушками. У него было много девушек. К тому же у него мать в Калифорнии, которая наверняка не одинока. Несомненно, под елкой его ожидает куча сюрпризов в красивой обертке. Так почему же он делает вид, будто провести время с ее семьей — для него лучший подарок.

— Послушай, — сказала она, вздохнув. — На Рождество двери дома моих родителей открыты для всех. — Кристин решила: она сделает доброе дело. С одной стороны, ее совесть будет чиста по отношению к Гидеону, с другой, в присутствии такого количества людей ей будет проще находиться с ним рядом. — В это воскресенье, если хочешь, можешь прийти.

— Я обязательно приду. — Гидеон просиял. — Только скажи мне, куда и во сколько.

Крис взяла визитную карточку, как будто напоминая о характере их отношений, и написала адрес на обратной стороне.

— Обед продлится с трех до семи. Самое вкусное будет подано в шесть.

— Как мне одеться? — спросил он, вставая с дивана, чтобы взять визитку.

— Что-то наподобие того, что ты надевал в ресторан на прошлой неделе.

Гидеон посмотрел на визитку, затем быстро сунул ее в карман джинсов. Крис едва успела оправиться от впечатления, которое на нее произвела его плечистая фигура, как он повернулся, схватил куртку и быстро ее надел. Ей хватило и доли секунды, чтобы увидеть, как свитер его чуть приподнялся, обнажив полоску голого тела чуть выше пояса джинсов. Она успела увидеть прямо над пряжкой ремня его пупок, окруженный завитками черных волос.

Кристин испытала такое чувство, будто ее переехал грузовик.

Заметив ее смятение, Гидеон направился к двери, повернулся к Крис и широко улыбнулся.

— Ты сделала счастливым этот день. Нет, эту неделю. Спасибо тебе, Крис. Увидимся в воскресенье. — Гидеон подмигнул и покинул ее кабинет.

В субботу Крис решила, что пять дней — очень маленький срок, чтобы подготовиться к встрече с Гидеоном. Она натянула рубашку, спортивные штаны и пошла помогать матери готовиться к празднику. В памяти девушки еще слишком свежо было воспоминание о его последнем визите к ней в офис. Точнее сказать, Крис была под сильным впечатлением. Каждый раз, когда она о нем думала, ладони ее начинало покалывать от желания прикоснуться к мужскому телу. Всякий раз от подобных мыслей ее бросало в жар.

Крис не могла понять, что с ней случилось. Уже пятнадцать лет она не чувствовала такого сильного влечения к мужчине… Когда она окончила школу и начала работать, у нее случались мелкие интрижки с мужчинами. Ее отец приводил своих друзей домой, то же самое делали и ее братья. Все это было примитивно, даже несколько глупо. Ни одному из них не удалось увлечь ее так сильно, как Гидеону.

Крис испытывала к нему всю гамму чувств, которую сдерживала годами. Казалось, ничто на свете не поможет ей выйти из-под его влияния. Крис надеялась только на то, что Гидеон приедет непосредственно на саму трапезу. Чем меньше времени он проведет у них, тем лучше.

Гидеон приехал бы ровно в три, если бы не его грузовик, который отказывался заводиться на морозе. Он проклинал его последними словами, когда залез под капот, чтобы ускорить процесс. Но дело не сдвинулось с мертвой точки. Тут он потерял всякую надежду и мысленно пообещал продать грузовик и купить спортивный автомобиль. Должно быть, его угрозы сработали, потому что в следующее мгновение двигатель мерно загудел, возвестив о том, что грузовик готов двинуться в путь: Однако Гидеону пришлось возвратиться, чтобы помыть руки.

Было уже полчетвертого, когда мистер Лоу приехал по адресу, написанному на визитке. Улица была красивая, по обеим сторонам дороги высились голые деревья, что не лишало район какого-то своеобразного великолепия. Деревянные каркасные дома, занимавшие всего несколько акров земли, стояли близко друг к другу. Такое расположение давало ощущение домашнего уюта, а рождественские венки, украшавшие каждую дверь, и свет, исходивший почти из каждого дома, усиливали это чувство. Все дома на этой улице были небольшие, в том числе и дом родителей Крис, что добавляло ему очарования.

Судя по всему, вечеринка была в самом разгаре. Входная дверь широко распахнута, из нее постоянно кто-то выходил. Крыльцо оккупировала группа подростков, которые, казалось, не обращали внимания на мороз.

Оставив свой грузовик, Гидеон подошел к дому и едва успел увернуться от двух девушек, которые неожиданно выскочили ему навстречу, чтобы присоединиться к друзьям. Оказавшись на пороге, он в первый раз почувствовал себя неуверенно после того, как слишком настойчиво напросился в гости к Кристин. Гидеон бывал на многих вечеринках, устроенных более богатыми и влиятельными людьми, но ни одна из них не значила для него так много, как эта.

Он предположил, что у него довольно растерянный вид, потому что не успел он и двух шагов ступить, как ему навстречу вышел высокий седой мужчина.

— Добро пожаловать, — сказал он достаточно громко, видимо чтобы перекрыть шум, производимый компанией молодых людей. — Прошу, проходите в дом.

— Мистер Джиллет? — Гидеон протянул мужчине руку.

— Да. Это я, — ответил тот, от души поприветствовав мистера Лоу. — Но я, вероятно, не тот мистер Джиллет, которого вы имеете в виду. Меня зовут Питер. Если вам нужен мой брат, то он на кухне. И я бы не советовал вам его тревожить.

— На самом деле я ищу Кристин. — Гидеон пытался отыскать знакомую белокурую голову среди присутствующих. — Я ее друг. Гидеон Лоу.

— Тогда все значительно проще. — Питер широко улыбнулся. — Вы пока повесьте куртку, а я пойду ее поищу.

Гидеон уже и сам собирался это сделать.

— Хорошо, — сказал он, высвободившись из кожаной куртки. — Куда мне идти?

Питер сначала посмотрел налево в направлении столовой, потом направо в гостиную и снова в сторону столовой.

— Я думаю, что она на кухне. Если она не с Фрэнком, то, должно быть, помогает Милли. — Теперь он уже уверенно указал в сторону столовой. — Туда, пожалуйста.

Гидеон кивнул в знак благодарности и пошел. В столовой было много гостей. Они пили коктейли, угощались печеньем и кексами. Почти весь стол был уставлен тарелками. На одном конце стояла большая бутылка пунша. Рядом с ней находился мужчина, в котором Гидеон признал Фрэнка, он смешивал различные коктейли. Он был приятной наружности, высокий, немного коренастый, с почти пепельными волосами и румяным лицом. Несмотря на добродушные уговоры и подначки некоторых зрителей, наблюдавших процесс, он был сосредоточен исключительно на своей работе.

Гидеон медленно перемещался между собравшимися, пока наконец не дошел до самого дальнего конца комнаты и не проскользнул в небольшую кладовку, которая привела его на кухню. Там он увидел Кристин. Она стояла у раковины спиной к нему, рядом с женщиной, судя по всему, ее матерью, если, конечно, принять во внимание внешнее сходство — рост, комплекцию и цвет волос. Они нарезали колбасу, втыкали в каждый кусок по зубочистке и аккуратно укладывали их на тарелку.

Девушка резко обернулась и, увидев Гидеона, вскрикнула от неожиданности и даже подскочила.

— Гидеон! Никогда так больше не делай! — яростно обрушилась на него Крис. — Ты едва не состарил меня на двадцать лет.

— Ну, если через двадцать лет ты будешь выглядеть так же прекрасно, как эта великолепная дама, то это не страшно. — Гидеон кивнул в сторону матери Крис, которая смотрела на него с любопытством. Он протянул руку Милли. — Миссис Джиллет? — Он больше ни секунды не сомневался, что видит перед собой мать Крис. У нее были те же волосы, тот же взгляд и форма губ. Конечно, Крис была стройнее, к тому же, одетая в просторные брюки и тунику, выглядела очень стильно. Однако можно было с уверенностью сказать, что перед ним стояли мать и дочь.

— Гидеон?

— Это Гидеон Лоу, мама. Он строитель в Кросслин-Райз. И чуть не стал причиной моей смерти до того, как я попала в проект, — зло проговорила Кристин, предварительно одарив его гневным взглядом. — Я думала, ты приедешь позже.

— Ты говорила в шесть будет самое вкусное. Я думал, что поспею как раз к этому времени, если моя машина увязнет в пробке. — Он мягко пожал руку Милли.

— Рада с вами познакомиться, мистер Лоу.

— Просто Гидеон. Мне тоже очень приятно, мэм. — Он отпустил ее руку, и женщина снова приступила к работе. — Вечеринка в самом разгаре. Я могу вам чем-нибудь помочь? — Гидеон бросил взгляд на тарелку.

— Нет, — хором сказали обе женщины.

— Мужчинам не место на кухне моей мамы. Когда отец собирается делать гоголь-моголь, он ищет себе другое место. Мужчин можно попросить убрать в доме. Но это все.

— И не только, — едва слышно добавила Милли. — Я не хочу, чтобы вы тут напрягались, — сказала она, глядя прямо на Гидеона. — Вы гость. Кристин, оставь все это. Я закончу сама. Иди и познакомь Гидеона со всеми остальными.

Он ожидал, что Крис начнет спорить, но вскоре понял, что Милли не примет никаких возражений. Крис послушно вымыла и вытерла руки, потом повела его к другой двери, через которую они вышли в коридор. Он тоже был набит людьми, что сыграло Гидеону на руку, он мог вполне оправданно идти почти вплотную к Крис.

— Ты выглядишь потрясающе, — прошептал он девушке в самое ухо, когда они пробирались через толпу.

— Спасибо, — ответила она.

— А пахнешь ты еще лучше.

— Я тебя умоляю, — тихо проговорила она.

Прежде чем Гидеон успел сказать что-нибудь озорное или остроумное, она повернулась, схватила его за локоть и обратила его внимание на парня.

— Гидеон, это мой брат Стивен. Он учится на начальном курсе университета в Массачусетсе. Стивен, познакомься с Гидеоном Лоу. Он строитель, мы вместе работаем.

Гидеон пожал руку белокурому молодому человеку и также отметил в его внешности знакомые черты.

— Ты, должно быть, увлекаешься баскетболом, — сказал Гидеон, заметив, что парень почти такой же высокий, как и он сам.

— Точно подмечено.

— Не знаешь последние результаты матча? — процедил Гидеон еле слышно, наклонившись ближе к парню.

— Последний раз я слышал, что «Кельты» опережают на восемь очков, — так же тихо ответил Стивен. — Если интересно, то игры смотрят наверху.

— Спасибо за предложение. — Гидеон похлопал его по плечу. — Может быть, чуть позже.

— Я надеюсь, ты не намереваешься подняться, чтобы посмотреть игру? — взволновалась Крис, проталкивая его вперед. — Это было бы не очень вежливо.

— Держи меня за руку, и я останусь с тобой, — прошептал он. — А вот и еще один брат. — Гидеон повысил голос.

— Это Джейсон. Он работает с папой. А это его жена. — Крис встала на цыпочки, оглядываясь вокруг. — Джейс, где Шерил?

— Наверху. Кормит малыша. — Джейсон пожал руку Гидеону.

— Гидеон Лоу, — представился он. — Какого малыша?

— Мальчика, — объяснила Крис. — Это их первенец.

— Мои поздравления.

— Благодарю, — ответил Джейсон, думая о чем-то совершенно другом. — Крис, ты не видела Марка? Он припарковал свою колымагу на дороге у самого дома Дэвисонов, они не могут выехать.

— Посмотри на крыльце. Последний раз я его видела где-то там.

Джейсон решительно направился к двери. Не успели Крис с Гидеоном сделать и шага, как услышали доносившиеся из столовой одобрительные возгласы. Через некоторое время Фрэнк Джиллет появился в окружении галдящих друзей, которые похлопывали его по спине. Когда он увидел Крис, его глаза загорелись.

— Проходи и попробуй, дорогая. Говорят, у меня получилось лучше, чем когда-либо.

— Хорошо, — сказала Крис. Она крепко сжала руку Гидеона. — Пап, я бы хотела тебя познакомить с Гидеоном Лоу. Мы работаем вместе.

— Очень приятно, — ответил Фрэнк. — Рад, что вы к нам присоединились.

— Здорово, что Крис меня пригласила.

— Мы всегда рады друзьям Крисси. Эй, Эван! — позвал он. — Иди сюда.

Через минуту к ним присоединился еще один белокурый парень.

— Эван, поздоровайся с Гидеоном Лоу. Гидеон, это один из моих старших сыновей и его невеста Тина.

Гидеон улыбнулся и кивнул им. Он еще продолжал смотреть в их сторону, когда они уже двинулись в столовую. Он не переставал удивляться, что Крис удавалось обходить своих братьев стороной, как еще один родственник пробежал мимо. Он, по-видимому, был самым младшим и шустрым. Парень успел бы проскочить на крыльцо, если бы Фрэнк не поймал его за руку:

— Куда ты так сильно спешишь?

— Я хочу скорее присоединиться к друзьям Марка. Стив сказал, что с ними парочка прикольных девчонок.

Крис усмехнулась и посмотрела на Гидеона:

— Это Алекс, самый младший.

— Брось, Крис, — сказал Алекс, нахмурившись. — Так нечестно. Мне уже пятнадцать. К тому же я не самый мелкий. Ты забыла про Джил.

— Джил? — Гидеон недоуменно посмотрел на Крис. Она говорила, что в семье шестеро детей. Хотя ему казалось, что повстречал уже не менее десяти. — Разве есть еще один ребенок?

— Да, — подтвердил Апекс. — Она там.

Парень указал на девушку, стоящую около лестницы. Пока все стали смотреть в одну сторону, Алекс поспешил поскорее удрать.

— Эй, малышка, подойди сюда, — обратился к ней Фрэнк.

Но девушка подошла к Крис. Получилось так, что Кристин пришлось их знакомить.

— Поздоровайся с Гидеоном, — сказала она Джил. — Он строитель в Кросслин-Райз. Но будь с ним повежливей — Гидеон член консорциума.

— Ах, значит, это он? — спросила Джил усмехнувшись.

— Да.

Гидеон не мог оторвать глаз от Джил. Длинные каштановые волосы и большие карие глаза отличали ее от остальных членов семьи, с которыми он уже успел познакомиться. Юная красавица выглядела по меньшей мере лет на семнадцать. Но Алекс назвал ее самой младшей, хотя ему было всего пятнадцать. Гидеон подумал, может, они с Алексом близнецы с разницей в две минуты. Но ей никак не могло быть четырнадцать.

— Привет, Джил. — Он высвободил руку, чтобы поздороваться с девочкой.

На долю секунды Джил, казалось, засмущалась. Гидеону хватило этого времени, чтобы наконец согласиться с тем, что она самая младшая. Потом девушка взяла себя в руки и протянула Гидеону руку, одновременно улыбнувшись Крис:

— Рада познакомиться.

— Взаимно. Мне не так часто доводится находиться в обществе таких прекрасных дам.

— Я тебе уже говорила? — Крис удивленно посмотрела на Джил.

Девушка, усмехнувшись, кивнула.

— Что? — спросил Гидеон.

— Ты любишь разбрасываться комплиментами направо и налево, — ответила Джил.

— Что за глупости. — Гидеон обратился к Фрэнку: — Разве эти милые девушки не очаровательны?

— Они прекрасны, — подтвердил Фрэнк. — Но не мне их оценивать. Я же им как-никак не чужой человек.

Гидеон перевел взгляд с Крис на Джил.

— Как замечательно. Столько блондинов и одна шатенка, — сказал он, ни к кому конкретно не обращаясь. — Сколько тебе лет? — спросил он у Джил.

— Пятнадцать.

— Я думал, что Алексу пятнадцать, — сказал он тихо Крис.

— Да. Так оно и есть.

— Они близнецы?

— Не совсем.

— Просто одногодки?

— Нет. Джил на пять месяцев моложе, — ответила Крис, взглянув на Джил.

— На пять месяцев? — Гидеон нахмурился. — Нет, такого не может быть. — Он замолчал, потому что Крис и Джил вдруг расхохотались, потом вопросительно посмотрели на Фрэнка. Отец в свою очередь бросил сердитый взгляд на Крис.

— Кристин, это не очень красиво с твоей стороны. Я просил тебя так не делать. Нехорошо смеяться над людьми подобным образом.

— Благодарю, — сказал Гидеон Фрэнку и недоуменно уставился на Крис. Но Джил уже поспешила дать ему объяснение, которого он так ждал.

— Я не его дочь, — сказала она, качнув головой в сторону Фрэнка. — Я ее дочь, — указала она на Крис.

Ее? Какое-то время это никак не укладывалось в его голове. Наконец до него дошел смысл сказанных слов.

Крис схватила его за руку и не отпускала!

— Ничего не хочешь сказать? — спросила она, глядя в глаза Гидеону. Выражение ее лица было очень серьезным.

— Ты еще слишком молода, а она уже почти совсем взрослая, — сказал он первое, что пришло ему в голову.

— Когда она родилась, мне было восемнадцать.

— Вы похожи скорее на сестер.

— Если бы она была моей сестрой, у нее были бы светлые волосы.

— Но у нее характерная для вашей семьи улыбка.

— Это у нее от меня. Она же моя дочь.

Дочь. Так или иначе, она это сказала, причем при двух свидетелях. Одна из которых сама это подтвердила, другой же, видимо, не собирался ничего опровергать. Гидеон заключил, что это, должно быть, правда.

— Ничего себе, — выдохнул он. — У тебя есть дочь.

— Тебя это так удивляет?

— Да, — ответил он. — Очень.

— Ты увидел меня в новом свете? — спросила Крис, но, не дожидаясь ответа, выпустила его руку. — Извини, но я хочу посмотреть, как там дела у мамы, — тихо сказала она и ушла.

— Крис…

— Пусть идет. Она еще вернется. — Фрэнк положил руку ему на плечо.

Гидеон продолжал провожать взглядом ее белокурую голову, пока не потерял ее из виду.

— Она меня неправильно поняла! — воскликнул он. — Я в этом уверен. Теперь она подумает, что я не хочу иметь с ней ничего общего, потому что у нее есть ребенок. Но я совершенно так не думаю. Боже, я считаю, она сделала в этой жизни больше, чем я. Она подарила этому миру ребенка. Я не совершил ничего равного этому по своей значимости.

— Тяжелый случай, — протянула Джил.

Гидеон оглянулся на девушку. Он совсем забыл, что она была рядом, и оторопел.

— Ой, извини, пожалуйста. Я не хотел тебя обидеть. Мне на самом деле нравится твоя мама. И ты мне нравишься, ты же ее дочь. Черт возьми, я полюбил вашу семейку. Ведь своей у меня нет.

— У тебя нет семьи? — Глаза Джил расширились.

Только Гидеон собирался ответить, как у двери раздался шум. Фрэнк обернулся, потом наклонился к Гидеону и, широко улыбаясь, сказал:

— Видишь этого лысого сукина сына, который только что вошел? Я не видел его уже двадцать лет. — Повернувшись к Джил, он проговорил:

— Побудь пока с Гидеоном. Если не о чем будет разговаривать, отведи его наверх, там смотрят матч. Я уверен, ему понравится.

— Крис сказала, чтобы я туда не ходил.

Фрэнк скорчил рожу.

— Мне Милли тоже много чего говорит, но разве я слушаю? — Похлопав Гидеона по плечу, мужчина пошел поздороваться со своим старым другом.

— Так у тебя нет семьи? — повторила свой вопрос Джил с того места, где ее прервали.

Гидеон покачал головой. Без Крис его рука болталась без дела, он засунул ее в карман.

— Нет.

— Ужасно. Ты живешь один?

— Да. Никогда бы не подумал, что останусь один.

Гидеон стал размышлять о том, что Крис ему о себе рассказывала. Она много о чем ему не говорила. Она уклонялась от ответов на некоторые вопросы. Он думал, что Кристин, по сути, никогда ему не врала. Однако было очевидно, что когда она с ним разговаривала, то с большой осторожностью подбирала слова.

Когда разговор дошел до вопроса о том, где живет Крис, Гидеон имел четкое представление, что она обитает рядом со своей семьей. Он вдруг подумал, уж не в этом ли доме.

— Вы живете здесь, не так ли?

— Нет. По соседству. Но большую часть времени проводим здесь.

— По соседству? — Гидеон стал перебирать в памяти близлежащие дома. — Справа или слева отсюда?

— Позади. Мы живем в гараже.

— В гараже?!

— Ага, — кивнула девушка.

— Вы ютитесь в гараже?

— Хочешь посмотреть? — усмехнулась Джил.

— Да. Я бы не отказался. — Гидеону пришло в голову, что от Джил он может узнать много интересного про ее мать. Он был не прочь выведать это прямо сейчас.

Джил провела его через толпу к входной двери. Они вышли на улицу, прошли по заиндевевшему газону к дороге.

— Мои друзья любят ко мне приходить, — обратилась она к Гидеону. — Они постоянно просят своих родителей сделать для них что-нибудь подобное.

Гараж, на который Гидеон смотрел, ничем не отличался от всех остальных гаражей, которые он когда-либо видел. Он не примыкал вплотную к дому, а стоял в самом конце двора. Его большая дверь была рассчитана на то, чтобы впускать две машины. Воображение Гидеона сразу увлекли идеи, присущие строителю, о разных возможностях использования этого гаража. Когда Джил открыла боковую дверь и поманила его внутрь, то, что он там увидел, никак не соответствовало его ожиданиям.

С одной стороны гараж был удлинен и преобразован в небольшой дом с одним большим пространством, где одновременно располагались гостиная, кухня и столовая. Он увидел две двери, по-видимому ведущие в спальни. Чтобы восполнить острую нехватку окон, электрик постарался установить в гараже как можно больше ламп отраженного света для своей дочери и внучки. Но было нечто такое, что впечатлило Гидеона больше всего. Практически все было выполнено в белом цвете, а то, что было не белым, то компенсировалось нежным оттенком голубого. Изнутри гараж был очень светлым, ярким и чистым. Казалось, что каждая вещь находилась на своем месте. Гидеон не верил своим глазам. Неужели он находился в гараже?

— Просто фантастика, — сказал он.

— Мама спроектировала, а дедушкины друзья помогли сделать. — Джил просияла. — Я тогда была ребенком, а мама еще училась в школе, и она могла меня оставлять с бабушкой и Алексом, а потом вечером забирать домой.

Гидеон по-прежнему с интересом оглядывался по сторонам. От его взгляда не ускользали и маленькие трогательные мелочи, такие как фотографии Джил разного возраста в уникальных, отличных друг от друга рамках.

— Так, значит, ты выросла вместе с Алексом?

— Да. Он не самый плохой дядя.

Гидеон увидел на лице Джил холодную недетскую улыбку.

— Тебя, похоже, вполне устраивает положение дел, — сказал Гидеон, сузив глаза.

— Типа того. — Девушка села на край дивана. — Люди не знают, что и думать, когда видят нас с Алексом вместе. Мы с ним учимся в одном классе, у нас одна фамилия, но друг на друга совсем не похожи. Нам никто не верит, когда мы говорим правду. В этот момент у них всегда такое недоуменное выражение лица, как у тебя было совсем недавно.

Интересно, как она объяснит отсутствие своего отца? Гидеон уже было собирался этим поинтересоваться, но вдруг подумал, что лучше спросить у Крис.

— Как ты относишься к тому, что твоя мама работает?

— Она должна зарабатывать на жизнь. — Джил пожала плечами.

— Должно быть, ты по ней очень скучаешь?

— И да и нет. У меня есть бабушка. Она всегда рядом. К тому же у меня есть дом с кучей родственников. А потом мама приходит вечером домой и рассказывает обо всем, что делает на работе.

— Прямо-таки обо всем?

— Да. Мы очень близки, — призналась девушка.

У Гидеона было странное чувство, словно это было предупреждение.

— Что она говорила тебе обо мне? — осторожно спросил он.

— Что ты строитель, — без каких-либо колебаний выпалила девушка, словно давно ждала подобного вопроса.

Гидеону ничего не оставалось делать, как просто замолчать и слушать.

— Что ты член консорциума и присутствовал на презентации маминого проекта. А еще что ты форменный негодяй. — После ее слов лицо Гидеона вытянулось, а девушка разразилась хохотом. — Шучу. Она ничего такого не говорила. Мама сказала, что ты очень красивый, держишься уверенно, и она не знала, сможет ли с тобой сработаться. — На минуту Джил остановилась. — Я думаю, она хорошо к тебе относится.

— Я это знаю.

— Я имею в виду, что ты ей нравишься.

— Думаешь? — спросил Гидеон нерешительно.

Девушка кивнула.

— С чего ты взяла? — поинтересовался он.

— Помнишь, как быстро она ушла, когда рассказала тебе обо мне. Она очень переживала по поводу того, что ты об этом можешь подумать. Если бы маме было все равно, она никогда бы так не сделала. Есть еще один нюанс.

— Какой?

— Она держала тебя за руку. Или позволяла тебе ее держать. Мама никогда себя так не ведет с мужчинами. Она очень серьезная.

— Ты заметила, что мы держались за руки?

— Конечно.

— Сколько тебе лет, ты говоришь? — спросил Гидеон, поправив воротник рубашки.

— Это же просто руки. — Она состроила страдальческую мину. — Я не могла не заметить. Она же моя мама. Я очень переживаю за нее.

— Ты была бы против, если бы мы с твоей мамой стали встречаться? — Гидеона не покидало странное чувство, словно он разговаривает не с ребенком Крис, а с ее родителем.

— Нет. Ей надо больше радоваться. Она слишком много работает.

— А как же Энтони?

— Ой, да этот Энтони — никчемный слабак.

— Вот как. Хорошо. Тогда он мне не соперник?

— Ты что, шутишь?! — воскликнула она с таким выражением, будто Гидеон сказал форменную глупость. Он бы сразу рассмеялся, если бы они говорили о чем-нибудь другом, Но это касалось его будущего с Крис. И Гидеону было не до смеха.

— Значит, мы не берем в расчет Энтони. А как же остальные? Я должен знать.

— Разве она говорила, что есть остальные?

— Нет.

— Вот тебе и ответ.

— Ты будешь возражать, если я захочу пригласить куда-нибудь твою маму?

— Почему я должна возражать против этого? — очень серьезно спросила девушка. От ее ребячества не осталось и следа.

— В таком случае она будет меньше времени проводить с тобой.

— Есть моменты, когда я хочу провести время с друзьями, но чувствую себя виноватой, потому что если я уйду, то мама останется здесь совсем одна, — не задумываясь, призналась Джил. — Она, конечно, может пойти в дом, где полно родственников, но это практически то же самое. Я люблю маму, но в то же время мне хочется по выходным походить с друзьями по магазинам или пойти в кино. А тут еще этот колледж. Я хочу куда-нибудь выбираться, но это значит оставлять маму одну.

— Знаешь, на первый взгляд может показаться, что ты стремишься поскорее выдать свою мать за кого-нибудь замуж.

— Нет, — запротестовала девушка и встала с дивана. — Я бы не стала всем подряд говорить подобное. Я знаю, что она тебе нравится, ты ей тоже. Я рассказываю тебе все это потому, что не хочу, чтобы из-за меня ты не смог ее никуда пригласить. Я хороший ребенок. Я не пью, не курю, не употребляю наркотики. Я полагаю, что еще какое-то время со мной точно не случится ничего плохого.

У Гидеона не было большого опыта общения с пятнадцатилетними девочками, но он хорошо понимал, что у Джил мягкая и чувствительная натура. Возможно, это было связано с тем, что мать родила ее очень рано. Девушка была, несомненно, не по годам смышленой, но только лишь в определенных аспектах. В других ситуациях она вела себя как ребенок, который хочет угодить взрослым.

Тот факт, что Джил считала Гидеона именно таким взрослым, трогал его до глубины души. Он подошел прямо к ней, взял ее легонько за подбородок и посмотрел в глаза.

— Конечно же с тобой будет все в порядке, Джил. Я не знаю, что произойдет между мной и твоей мамой. Наши отношения еще даже толком не начались. Но поверь, то, что ты есть у Крис, очень хорошо. Правда. Я большую часть своей жизни пробыл в одиночестве. Мне доставляет огромное удовольствие находиться рядом с человеком, у которого есть большая семья.

— Иногда семья может и мешать.

— Будь ты на моем месте, никогда бы так не говорила.

— Ты собираешься поговорить с мамой?

— Как только улучу возможность остаться с ней наедине.

— Что здесь происходит? — раздался голос Крис.

Джил выскользнула из-под его руки.

— Ой. Похоже, тебе повезет еще раньше, чем ты думаешь, — усмехнулась она. — Привет, мам. Я как раз хотела вернуться в дом, чтобы что-нибудь попить. У меня пересохло в горле. — Джил обратилась к матери, и направилась в ее сторону. — Пригласи его на рождественский обед. Он прикольный, — сказала она тихо и вышла, не дождавшись, когда Крис начнет ее ругать.