Тайные мечты

Глава 8

Из всех месяцев в году Крис больше всего не любила январь. Это было самое холодное и мрачное время, которое она с трудом переносила, как физически, так и морально. Она сравнивала его с неизбежной неприятностью, которую надо просто перетерпеть, чтобы дожить до февраля, тоже не самого лучшего месяца, но, по крайней мере, тогда у нее будет небольшой отпуск. А потом наступит март, когда дни наконец становятся длиннее, и апрель — замечательный весенний месяц пробуждения природы от зимнего небытия.

Но в этом году январь был необыкновенно веселым. Крис с головой ушла в работу над Кросслин-Райз, сосредоточившись на планах Картера. Она приезжала на стройку как минимум раз в неделю, чтобы проверить, как продвигается работа. Занималась поиском образцов обоев и ковровых покрытий, мебели, кухонной утвари, изучением конструкций различных шкафов и присматривалась к всевозможным расположениям сантехники и электрического оборудования.

Несмотря на то что Крис предстояло еще работать с покупателями летом, сейчас ее задача состояла в том, чтобы полностью оснастить и обставить квартиры для потенциальных клиентов. Кроме того нужно было заняться главным особняком, который надо будет разделить на ресторан, оздоровительный центр и клуб. Для этой цели, конечно, необходимо будет привлечь специалистов, но главным координатором останется Кристин. Ей еще много над чем стоило поломать голову, но она не жаловалась, ей нравился сам процесс.

При этом она много времени проводила с Гидеоном. Он был основной причиной ее частых приездов на стройку в такое неподходящее время года, и, несмотря на относительно медленные темпы работы, они частенько обсуждали рабочие планы и спорили, но в пределах разумного. Хотя случалось, что Крис заводила разговор по поводу винтовой лестницы. А еще она хотела положить мраморную плитку в ванных комнатах и построить кирпичные дымоходы. В таких случаях Гидеон неизменно напоминал о стоимости тех идей, которые Крис намеревается воплотить. Он из кожи вон лез, пытаясь доказать ей разумность своих доводов. Иногда ему это удавалось, иногда нет. Но он не отступал.

Зима в этом году была не такой беспросветной для Крис еще и потому, что она виделась с Гидеоном после работы. Для этого она оставляла один свободный день на неделе, на выходных, когда у Джил были свои планы. Но само ожидание этого вечера наряду с частыми звонками Гидеона заставляло Крис испытывать незабываемое ощущение предвкушения чего-то особенного.

Наступил февраль. Гидеон изъявил желание остаться у нее на выходных. Но его просьба несколько смутила Крис.

— Я не смогу. Джил все время будет где-нибудь поблизости.

Гидеон и Крис лежали на кровати в небольшом мотеле у дороги недалеко от Кросслин-Райз. Был четверг, три часа дня. Они только что приехали со стройки, оба обуреваемые сильным желанием. Гидеон предложил поехать в мотель. Кристин не возражала.

Теперь, придя в себя от горячего, бурного секса, они лежали и смотрели друг на друга.

— Джил знает, что между нами происходит? — спросил Гидеон. Он давно задавался этим вопросом.

— Она не в курсе, что мы с тобой спим. — В этом смысле Крис была очень осторожна, тщательно подбирая время и место, чтобы не попасться дочери на глаза.

— Она наверняка уже догадалась, — заявил он. — Джил — очень сообразительная девочка. Она прекрасно видит, как мы общаемся, как прикасаемся друг к другу. Джил была первой, кто заметил, что мы держались за руки в тот день, когда я к вам впервые приехал. Неужели ты полагаешь, она все еще думает, что мы ограничиваемся рукопожатиями?

— Я понятия не имею, что она себе там думает, — ответила Кристин, чувствуя смятение. Где-то в глубине души она знала, что это правда. Крис сама была в этом виновата. У нее не хватило храбрости поговорить с дочерью. — Я думаю, что Джил будет не очень удобно, если ты станешь у нас ночевать. Еще слишком рано.

Слишком рано — совершенно неподходящая отговорка для человека, чья любовь продолжала расти день ото дня. Все же Гидеон понимал, что Крис была еще не готова. Он хотел предложить ей выйти за него замуж, что стало бы очень серьезным шагом для них обоих. Гидеон слишком долгое время был сам себе хозяин и ни от кого не зависел. Но он готов был оставить свою прежнюю жизнь ради нее. Гидеон очень изменился с тех пор, как встретил Крис. Она была единственной женщиной, с которой он хотел быть рядом, и свобода и холостяцкая жизнь его больше не привлекали.

Гидеон признавал, что Джил играла важную роль в отношениях с матерью.

— Она задает тебе вопросы про то, чем мы занимаемся?

— Да, но ничего особенного. Она спрашивает, куда мы вместе ходим, что заказываем на обед.

— Как думаешь, она меня приняла? — Он чувствовал, что понравился девочке. К тому же он прекрасно помнил, что сама Джил ратовала за то, чтобы Гидеон начал встречаться с Крис. Но это было задолго до того, как они с Кристин вступили в более близкие отношения. Реально столкнувшись с тем фактом, что у матери есть мужчина, которому она уделяет много времени, Джил может пересмотреть свое мнение по этому поводу.

— Она принимает тебя как человека, с которым я провожу выходные, — ответила Крис, перебирая пальцами волосы на груди Гидеона.

— Но не как твоего возлюбленного?

— Она этого пока не знает.

— Это ты так считаешь.

Крис ничего не ответила.

— Да, я так думаю, — через несколько секунд сказала она.

— По-моему, ты должна с ней поговорить. Ты молода и здорова. В конце концов, ты же взрослая женщина. Это естественно, что ты хочешь встречаться с мужчиной.

— Я должна быть для нее примером.

От слов Крис по телу Гидеона пробежал холодок. Он привлек Крис к себе.

— Ты не делаешь ничего противозаконного или аморального. Ты строишь отношения с человеком, который тебе глубоко небезразличен, — сказал он, понизив голос. — Ведь так? Я правильно говорю?

— Ты сам же ответил на свой вопрос. — Голос женщины был очень нежен. Она ласково посмотрела на Гидеона.

Находясь в его руках, Крис чувствовала себя в полной безопасности. Она ощущала его мужской запах, тонула в его глазах и хотела, чтобы этот момент длился вечно. Но реальность взяла свое, и Крис вернулась к разговору.

— Гидеон, ты должен понимать, что ты — первый человек, с кем я по-настоящему начала встречаться на глазах у Джил. Отношения наши завязались совсем недавно. Если я оставлю тебя у нас на ночь, то она может подумать, что это нормально — приводить в спальню мужчину после пары свиданий.

— Так и есть. Иногда.

— Ей только пятнадцать.

— А тебе тридцать три. Она достаточно умна, чтобы увидеть разницу. Для тебя вполне естественно вести себя подобным образом, Крис. Ты страстная женщина. — Гидеон знал, о чем говорил. С каждым разом Крис, казалось, становилась еще горячее и раскрепощеннее. — Как тебе удавалось так долго это в себе сдерживать?

— Это было несложно сделать. Я никого не хотела так сильно, как тебя.

— Даже Бранта? — Гидеон не смог удержаться, чтобы не спросить.

— Даже Бранта, — сказала она. Это было правдой. То, что она испытывала к Гидеону, то, что позволяла ему с собой делать, не шло ни в какое сравнение с опытом ее юности, который можно было отнести скорее к эксперименту, нежели к настоящему чувству. Отношения с Гидеоном основывались не только на сильном влечении, но и на глубоких искренних чувствах. — Мы были молоды. Слишком молоды. Я бы не хотела, чтобы Джил повторила мой печальный опыт.

— Ты же не можешь надеть на нее пояс верности.

— Нет, но я могу научить ее терпению.

— Ты хочешь, чтобы она пошла под венец девственницей?

— Я бы не возражала.

— Это маловероятно, Крис.

— Я знаю. Но можно поспособствовать тому, чтобы она дождалась того человека, которого действительно полюбит. Я пыталась ей объяснить, что секс — это некое таинство, происходящее между мужчиной и женщиной.

— Так и есть. Почему же ты до сих пор не сказала о наших близких отношениях?

— Я не могу. Она поспешит с выводами.

— Просто попробуй с ней поговорить, объяснить все.

Крис была не готова сделать этот шаг.

— Джил всегда будет на первом месте в моей жизни. Это может ее расстроить.

— Разговаривай с ней чаще. Попытайся объяснить. Вы же так близки, у вас очень доверительные отношения. Почему нет?

— Потому что это очень важно, — еле слышно пробормотала Крис.

— Вот именно, — протянул Гидеон. — Господи, Крис, знаешь ли ты, как мне нравится с тобой спать? Я не имею в виду секс. Просто вместе спать. Лечь на бок, крепко обнять тебя и проснуться в таком же положении.

— А что потом?

— А потом мы будем заниматься любовью.

— Очень хорошо. С Джил в соседней комнате, которая непременно услышит характерные движения за стенкой.

— Мы можем сползти с кровати.

— Пол скрипит.

— Я мастер на все руки. Я все починю.

— Ты упускаешь главное.

— Ладно, мы не будем заниматься любовью, и остаток дня я прохожу тихо страдая.

— Гидеон, — серьезно обратилась к нему Крис. — Мне нужно время. Вот и все. Надо подождать, пока Джил свыкнется с мыслью, что у мамы есть мужчина. Я в ответе за нее, разве ты не понимаешь?

Гидеон прекрасно понимал, что Крис слишком много на себя взяла. Но с другой стороны, он никогда не был родителем. Он никогда не чувствовал ответственности за другого человека так остро, как чувствовала Крис по отношению к Джил. Гидеон знал, что если он так сильно любит Кристин, то должен уважать ее чувства.

— Хорошо, — согласился он. — Тогда переходим к плану «Б».

— К плану «Б»?

— Мы все вместе отсюда уедем.

Кристин была потрясена.

— Ты что, не слышал, что я тебе говорила?

— Я имею в виду тебя, меня и Джил. Через две недели у девочки начнутся школьные каникулы. Мы можем втроем куда-нибудь отправиться. Так ей будет легче привыкнуть к тому, что мы теперь вместе.

— Но в чем разница? Ты можешь с таким же успехом заночевать у нас. Проблема-то остается.

— Нет. Если мы закажем соседние номера в гостинице. — Гидеон замолчал, но Крис, казалось, внимательно его слушала, и он продолжил: — У вас с Джил будет один номер на двоих, а у меня соседний. Мы можем поехать, например, на север покататься на лыжах или на юг к солнцу.

Кристин порывалась сказать, что он совсем с ума сошел, но, надо признаться, идея была неплохая. Чем больше Крис о ней думала, тем больше она ей нравилась.

— Ты умеешь кататься на лыжах? — спросила она.

— Конечно умею, — ответил Гидеон. — Я не так умело спускаюсь с горы, как, например, кладу кирпичи, но дураком я выглядеть не буду. — Он заметил, что идея заинтриговала Крис. — Ты была когда-нибудь на горнолыжном курорте Стоу?

Крис покачала головой:

— Только в Вудстоке, и то на лыжах мне там не доводилось кататься. Стоу находится на севере. Никогда не думала, чтобы отправиться так далеко.

— А ты бы со мной поехала?

— Интересное предложение.

— А Джил?

— Ей понравится. Она очень хочет покататься на лыжах.

— Она умеет?

— Едва ли.

— Не проблема. Найдем хорошего инструктора. Ты предпочитаешь найти квартиру или заселиться в гостинице?

— В гостинице.

— В разных номерах?

Она кивнула.

— Но ты ведь будешь приходить ко мне в гости?

— Возможно, — улыбнулась Крис.

Гидеон скользнул рукой по ее бедрам и многозначительно посмотрел на нее.

— Может, продолжим?

— Ну, если только не в жесткой форме.

— По-другому никак.

— Это угроза, — тихо спросила она, — или заманчивое предложение?

Он перевернулся на спину и усадил Крис на себя, потом обхватил руками ее голову и наклонил, чтобы поцеловать. Это и было его ответом.

Когда Кристин сказала Джил, что скоро они поедут кататься на лыжах, глаза девочки загорелись. Когда она уточнила, что с ними едет Гидеон, Джил несколько сникла.

— А я и не знала, что он катается на лыжах, — вяло пробормотала она.

— Я тоже об этом не догадывалась. Кстати, он раньше бывал в Стоу и знает отличные места, где можно хорошо перекусить.

— Мы снимем квартиру?

— Я думаю, мы поедем сразу в гостиницу. — Крис на мгновение задумалась. — Я решила, что для тебя так будет лучше.

— У меня будет свой номер?

— Мы с тобой возьмем один на двоих.

Джил, казалось, очень удивилась ответу матери.

— Я считала, что ты заселишься с Гидеоном.

Крис покачала головой:

— Нет, детка, только с тобой.

— А он будет не против?

— Он понимает, что так будет разумнее.

— Ты бы хотела по-другому?

— Зачем?

— Ну как же? Вы оба одиноки, почему бы и нет?

— Конечно нет. Ты моя лучшая подруга.

— А Гидеон кто?

— Мужчина, с которым я встречаюсь, который мне очень нравится.

— Ты его любишь?

— Ты мне уже задавала этот вопрос. Что я тебе тогда ответила?

— Что еще слишком рано тебя об этом спрашивать, но с тех пор прошло достаточно времени. Ты уже должна была разобраться в своих чувствах. По крайней мере, у тебя устойчивая позиция по этому поводу. Если мы собираемся кататься на лыжах с ним…

— Мы едем просто хорошо провести время, — перебила ее Крис.

— Но ведь мы можем отправиться туда вдвоем, только ты и я.

— Это изначально было предложением Гидеона, — посмотрела на дочь Кристин. — Помнишь, как ты сильно переживала, что Гидеон остался на Рождество один в пустом доме?

— Да, но это совсем другое дело. Все-таки каникулы у меня, а не у него.

Крис почувствовала смутное беспокойство.

— Тебе бы не очень хотелось, чтобы он с нами ехал?

— Нет, почему? Пусть едет.

— Какой неподдельный восторг в твоих глазах! — подшутила Кристин, пытаясь скрыть свое беспокойство. — Я думала, тебе он понравился.

— Верно. Я рада, что мы отправимся кататься с ним на лыжах.

Крис задумалась на минуту.

— Я не знаю, — наконец проговорила она. — Порой мне кажется, что я тоже этому рада, но… все так сложно, — честно призналась она.

— А именно?

— Ты думаешь, я все время буду проводить только с Гидеоном? Помни, Джил, дорогая, ты для меня всегда на первом месте. Так будет всегда.

— Это же несправедливо по отношению к вам. Может, ты хочешь побыть с Гидеоном наедине. Может быть, ты должна быть вместе с ним?

— А как ты отреагируешь, если мы с ним окончательно сойдемся?

Джил некоторое время медлила с ответом.

— Ты будешь счастлива. Гидеон будет счастлив. — Она старалась тщательно подбирать слова.

— А ты?

— Я тоже. Наверное…

— Звучит как-то неубедительно.

Джил опустила глаза.

— Я не знаю. Мне нужно немного времени, чтобы привыкнуть. Я имею в виду то, что желала бы понять, что ты действительно хочешь быть с ним вместе. Тогда я не стала бы так переживать, оставляя тебя одну дома. Я была бы спокойна, зная, что ты не одна.

— Ты на самом деле так думаешь? — Крис недоуменно взглянула на дочь.

— Ну да. Хотя мне нравится, что ты остаешься дома и ждешь моего возвращения. Весьма эгоистично с моей стороны, да?

— Конечно нет, — ответила Крис, убирая прядку темных волос со лба Джил. — Ты просто немного встревожена. Это естественно. Ты привыкла к одному положению вещей, а теперь все может поменяться. Неужели ты думаешь, что меня это не пугает? Своими вопросами о моих чувствах к Гидеону ты только подливаешь масла в огонь.

— Правда?

— Да. Я тоже привыкла к размеренному течению своей жизни. И вполне этим довольна. Я не уверена, что действительно хочу что-нибудь в ней изменить.

— Но если ты любишь Гидеона…

— Не знаю. Я ни в чем не уверена. Поэтому я хотела, чтобы мы втроем отправились куда-нибудь отдохнуть. Если я собираюсь связать жизнь с человеком, то должна знать наверняка, что и тебе с ним будет хорошо. Что бы ни случилось, помни, что я твоя мать. Я буду всегда тебя любить. Ты сможешь на меня положиться и обратиться ко мне, даже в том случае, если у меня будет десять ухажеров.

— Десять ухажеров? — усмехнулась Джил. — Вот это номер. Ничего себе скромница.

— Что ты имеешь в виду? — спросила Крис в притворном возмущении.

— А то, что ты даже не переспала с Гидеоном! Только посмотри на него. Он великолепен. Дженни и Лора до сих пор пускают по нему слюнки. А ты чего?

— Что я? Я тоже должна пускать по нему слюнки?

— Почему ты с ним не переспала?

Крис нервно закашлялась, когда поняла, что настал подходящий момент для объяснений с дочкой. Она вспомнила последний разговор с Гидеоном. Он был прав. Они с Джил не посторонние друг другу люди. Крис всегда гордилась тем, что могла говорить все, что думает. Она сумеет выразить свои чувства. Время пришло.

— А с чего ты решила, что мы не спим? — тихо спросила Крис.

Джил, казалось, не сразу поняла, что сказала мать.

— Когда же вы успеваете? — единственное, что смогла выдавить из себя изумленная дочь.

— Если ты хочешь что-нибудь сделать, ты же находишь для этого время?

— Да, но как вам это удалось?

— Если чего-нибудь захочешь, то обязательно найдешь возможность.

Джил задумалась на минуту.

— Так вы спали или нет? — наконец выпалила она.

— Тебе это на самом деле так важно?

— Нет. — Джил не стала настаивать. — Если не хочешь, не рассказывай.

— Что ты такое говоришь. Конечно, я хочу с тобой поделиться. Понимаешь, то, что происходит между нами с Гидеоном, не просто половое влечение, в первую очередь нас связывает прекрасное чувство. Помнишь, я говорила тебе когда-то, что секс с любимым человеком — это некое таинство.

Слова Крис так смутили Джил, словно перед ней стояла не мать, а какой-то незнакомый человек. Девочка явно не ожидала от Крис такой откровенности.

— Да, говорила, — прошептала Джил.

— Гидеон, он такой особенный.

— Он любит тебя?

— Да.

— Как ты думаешь, ты бы смогла выйти за него замуж?

Крис сама говорила дочери, что заниматься любовью надо с особенным человеком, а не абы с кем, и выходить замуж надо тоже за особенного человека. Джил сделала свои выводы, как того хотела мать. Но Крис не покидало странное ощущение, будто ее поймали на слове.

— Не знаю, дорогая. Если мои чувства к нему перерастут в настоящую любовь, то думаю, что да. Но в любом случае это будет не скоро.

— Почему?

— Потому что я не собираюсь ничего кардинально менять в своей жизни, пока ты не поступишь в колледж.

— Будет ли такой человек, как Гидеон, ждать так долго?

— Если он по-настоящему меня любит, то подождет. Это своего рода испытание.

— А если ты забеременеешь до свадьбы?

— Забеременею? Джил, я же учила тебя пользоваться противозачаточными средствами. Ты думаешь, я сама упустила это из виду? — сразу после Нового года Крис сходила к врачу.

— Чем ты пользуешься?

— Джил…

— Мне не следовало задавать тебе этот вопрос?

Крис на секунду закрыла глаза и взяла дочь за руку.

— Нет, ты можешь спрашивать меня все что угодно. Просто это пока немного необычно для меня. Вот и все.

— Ну так что?

— Рассказать тебе, что я применяю?

— Может, лучше я расскажу, чем пользуюсь?

— Джил, ты же не…

— Не волнуйся. Если бы у меня уже был подобный опыт, неужели тебе бы не хотелось, чтобы я с тобой это обсудила?

— Конечно.

— Итак?

— Я пользуюсь противозачаточными колпачками, — выдохнула Крис.

— Тебе нравится?

— Ну да, нормально. Главное, это эффективно и безопасно.

Джил вдруг захохотала.

— Что в этом смешного?

— Ты. Ты так покраснела.

— Это довольно щекотливая тема.

— Почему? Ты же в свое время мне много чего рассказывала ни капли не смущаясь.

— Это другое, — подбирала слова Крис. — Мне кажется, будто ты моя мама, хотя со своей матерью я никогда подобных разговоров не вела.

— Поэтому-то я и родилась.

— Ты самое дорогое, что есть в моей жизни. Я еще ни разу не пожалела, что тебя родила. Хотя бывают моменты, когда я думаю, что это произошло со мной не в самые лучшие времена. Жалею, что у тебя нет своей семьи с братьями и сестрами.

— Ты еще можешь иметь детей.

— Эй, погоди. Мы только что разговаривали о противозачаточных средствах.

— Но ты можешь просто перестать ими пользоваться. Когда захочешь. Ты молода, у тебя еще будут дети. Кстати, Гидеон хочет детей?

— Не знаю. Мы с ним об этом еще не говорили.

— А ты?

— Трудно сказать. Вот видишь, какой у тебя перед глазами пример для подражания.

— Точно, — усмехнулась Джил.

— Ну вот, — сказала Крис, вздохнув. — Что скажешь? Поедем кататься на лыжах?

Гостиница была маленькой и своеобразной. На первом этаже было всего шесть номеров и две ванных комнаты. Кристин могла легко проникнуть в номер Гидеона, который находился в другом конце коридора, под предлогом посещения ванной. Хотя Джил не так-то просто было провести. Она все понимала.

Однажды, сразу после того, как Джил отправилась кататься на лыжах, Гидеон и Крис зашли в его номер. Влюбленные знали, что у них будет три часа до возвращения девочки, но для них это казалось целой вечностью. Крис никогда не упускала возможности полюбоваться торсом Гидеона, и этот день не был исключением. В этот раз он был одет в лыжный костюм: темно-синее обтягивающее трико, темно-зеленый свитер, прекрасно сочетающийся с его сине-зеленой курткой. Он выглядел так великолепно, что можно было подумать, будто он каждый месяц снимается для обложки глянцевого журнала. Гидеон скинул только куртку, но лыжный костюм не скрывал красивое мускулистое тело с широкими плечами, плоским животом и сильными ногами. Крис казалось, словно все ее фантазии вдруг стали воплощаться в реальности.

Оставив свои трусики на полу среди прочих вещей, Крис подошла к Гидеону, обняла его за плечи и провела ладонью по спине.

— Когда мы пойдем на склон? — с придыханием спросила она. — Женщины частенько на тебя поглядывают, когда ты проходишь мимо. Твой движения довольно резкие, но не лишены природного обаяния. — Она прижалась к нему так, что ее бедра, живот и грудь касались тела Гидеона. — Мм, а в постели тебе нет равных! — Крис нежно прикоснулась губами к его шее и провела языком за ухом. — Ты великолепен. — Она положила руку на его бедро, погладила живот и опустилась еще ниже.

— Поговорим об этом позже. Я не могу сейчас об этом думать.

Гидеон закрыл глаза. От ее легкого прикосновения он испытал такой прилив блаженства, что на мгновение ему показалось, что он умер и находится в раю.

— Все для тебя, любимая, для тебя одной, — тихо прошептал он, наклонился, поцеловал ее в губы и, крепко обняв, приподнял над полом, чтобы ей легче было обхватить ногами его бедра. Он проник в нее с быстротой и легкостью опытного любовника, но страстью и горячностью молодого парня.

Тесное знакомство давало им больше уверенности для экспериментов, а постоянное влечение друг к другу еще больше разжигало их чувства. Гидеон любил брать ее стоя, сидя, ему нравилось, когда она была наверху. Он мог остановиться в любой момент, чтобы начать ласкать ее языком, пока она не станет изнывать от желания, а потом снова вонзаться в нее со всей страстью. В такие минуты короткие стоны и тяжелое дыхание нарушали тишину. К тому времени, когда все звуки умолкали, изможденные, влажные от пота любовники лежали на кровати и предавались легкому забытью.

— Выходи за меня замуж, Крис.

— Что? — спросила полусонная женщина.

— Я хочу на тебе жениться.

— Я знаю, — пробормотала она.

— Ты согласна?

Кристин поцеловала Гидеона в его гладкую мягкую подмышку не открывая глаз.

— Поговорим об этом позже. Я не могу сейчас об этом думать.

Гидеон подождал десять минут. Потом он легонько ее растолкал, взял за подбородок и поцеловал.

— Ну, здравствуй, — улыбнулась Крис.

— Привет. — Гидеон остановил взгляд на лице Крис. Никогда в жизни он не устанет любоваться этой женщиной, лежащей перед ним на кровати, такой теплой и влажной после секса. Гидеон не имел привычки заниматься любовью по три или четыре раза за ночь. Но с Крис дело обстояло иначе. Она вдохновляла его на большее. — Ты готова?

Крис сонно кивнула, она еще не совсем очнулась от сладкого забытья.

— Мне так хорошо. Я очень рада, что мы сюда приехали.

— Я тоже. — Гидеон на мгновение замолчал, решив сменить тактику и не задавать прямых вопросов. — Даже не верится, что уже почти неделя прошла. Предлагаю сделать это традицией на ближайшие тридцать-сорок лет.

Даже в полусонном отрешенном состоянии Крис понимала, к чему он клонит.

— Наверное, все дело в этом замечательном месте. Здесь такой чистый морозный воздух. Очень бодрит. А в номере с мороза так сразу тепло становится.

— Через некоторое время, когда мои дела пойдут в гору, я собираюсь прикупить местечко где-нибудь поблизости, может, чуть южнее, но недалеко отсюда, куда можно будет наведываться каждые выходные. — Он провел пальцами по бровям. — Как ты думаешь? Есть смысл?

Крис решила, что это была замечательная идея.

— Что за местечко? — окончательно проснувшись, спросила она.

— Какой-нибудь чудный уголок.

— Домик в викторианском стиле на окраине города. Там обязательно должна быть церковь с белым шпилем и местная библиотека с каменным дымоходом.

— Точно. Я бы хорошенько поработал над этим местом. Я бы сломал все стены, чтобы было больше открытого пространства, построил бы камин, чтобы ты смогла со всех сторон любоваться огнем. Конечно, не забыл бы про все современные удобства. А еще там будет чердак, мансарда и винтовая лестница…

— И джакузи, — перебила его Крис.

— Тебе нравится?

— Определенно.

— Кстати, мы никогда не занимались любовью в джакузи.

— Точно, — мечтательно произнесла Крис. — Я думаю, было бы интересно.

Гидеон заводился от одной мысли.

— Я тоже так считаю.

— Значит, тебе придется установить джакузи в своем доме.

— Но когда я его строил, мы еще не были знакомы. Настоящий мужчина редко нежится в ванне, конечно если рядом с ним нет возлюбленной. А ты единственная женщина, которую я бы пустил в свой дом.

— Единственная?

— И неповторимая. Я тебя люблю.

— Я знаю. — Крис наградила его своей обезоруживающей улыбкой.

— Как насчет тебя?

— А я работаю над этим, — пошутила она.

— Как далеко ты зашла? — спросил он на полном серьезе.

— Я нахожусь на той стадии, что могу с уверенностью заявить, что я никогда еще не была так счастлива. — Крис сказала правду. Время от времени она чувствовала такую безумную эйфорию внутри себя, что не знала, что ей делать с переизбытком чувств.

— Когда ты поймешь, что наконец влюбилась?

— Очень скоро. Я так полагаю.

— И что же тебе поможет ускорить этот процесс?

— Я не знаю. — Крис догадалась, что может последовать за ее ответом.

— Ты нужна мне, Крис, — тихо произнес он, его голос был таким бархатным и нежным, что Крис закрыла глаза. — Я хочу засыпать и просыпаться с тобой в одной постели. Я хочу остаток жизни провести с тобой. Я хочу, чтобы мы поженились.

Кристин уже слышала от него подобного рода признания, сказанные в порыве любовных страстей, но все время старалась выкинуть мысли о замужестве из головы. Она не могла сейчас решиться на такой серьезный шаг. Крис посмотрела на Гидеона, чтобы ему ответить, как вдруг осеклась, поймав его пронзительный взгляд, выражающий всю бездну чувств, от любви до отчаяния. Она тяжело вздохнула и не смогла вымолвить ни слова.

Через некоторое время Крис подвинулась ближе к Гидеону и нежно его поцеловала. Он лежал опираясь на локоть, что позволяло ему не отрываясь смотреть на нее.

— Я никогда не думала, что буду когда-нибудь это говорить. Но, видно, настал момент. Я всегда считала, что свадьба — это событие, которое требует принятия обдуманного, взвешенного решения. Но, Гидеон, я вижу себя твоей женой. Я бы смогла выйти за тебя замуж. Я испытываю к тебе такие сильные чувства, что порой мне кажется, будто они переполняют меня и вот-вот вырвутся наружу.

— Это называется любовью.

— Может быть. Но я должна быть в этом уверена. Так будет лучше для тебя, для меня и для Джил. Я должна знать, что это навсегда.

— Это навсегда.

— Так говорит любая пара, которая обменивается клятвами перед алтарем. Но статистика упрямо показывает обратное. О чем только думали эти молодые люди, когда собирались пойти под венец. Я когда-то тоже считала, что была по-настоящему влюблена, но оказалось, что я сама себя обманывала.

— Ты была еще слишком молода, чтобы знать, что такое настоящая любовь. Сейчас ты стала старше и мудрее.

— Мы оба уже далеко не подростки. Посмотри на себя, Гидеон. Тебе скоро стукнет сорок. Ты уже был однажды женат. И каков результат? Ты один уже в течение нескольких лет. Неужели то, что ты чувствуешь ко мне, отличается от того, что ты испытывал к своей жене?

— Бесспорно, — уверенно сказал он. — Я никогда не хотел проводить с ней все свое время, даже в начале наших отношений. Она не так много значила для меня в этой жизни. У меня были друзья, свое дело, любимые увлечения. Я не хотел, чтобы она становилась частью всего этого. Ради тебя я могу оставить все на свете. Просто чтобы быть рядом с тобой.

— Но ты не должен…

— Я так хочу, — перебил ее Гидеон. — Я бы предпочел быть с тобой, чем с кем-нибудь другим. Мой первый брак не доставлял мне столько радости, как простое общение с тобой. Теперь ты понимаешь, чего я хочу? — В его глазах блеснул огонек надежды.

— Чего?

— Я хочу, чтобы мы работали все время вместе. Будем партнерами. Я буду строить, а ты декорировать. Тебе нравится идея?

Слова Гидеона так поразили Крис, что единственное, что она смогла сделать, — просто кивнуть в ответ. Гидеон провел пальцами по ее губам.

— Я хочу сделать тебя счастливой, Крис. Этим наши отношения и отличаются от моего брака. Раньше я никогда не задумывался о том, чтобы осчастливить Джулию. Брак не привнес серьезных, перемен в мою жизнь. — Он понизил голос. — С тобой мы пока не женаты, но моя жизнь изменилась. Все, чем занимаюсь, я делаю в предвкушении предстоящей встречи с тобой. Это мне нравится. — На его губах заиграла легкая улыбка. — Джонни решил, что я заболел. Недавно мы сидели в закусочной и ели сэндвичи, через некоторое время вошли две девушки. Прошло десять, пятнадцать, двадцать минут, я никак не отреагировал. Джонни на меня очень странно посмотрел.

— Почему?

— Потому что, как он сказал, девчонки были что надо, а я даже не обратил на них внимания. Догадываюсь, что девушки на самом деле были симпатичными. Но только и всего. Черт подери, я даже перестал подмигивать официанткам.

— Бедные официантки.

— Да уж. Для них это сущее оскорбление.

— Я разрешаю тебе разок-другой подмигнуть кому-нибудь. Я не вижу в этом ничего криминального.

— Если ты подмигиваешь девушке, значит, ты начинаешь с ней флиртовать. Это все равно что сказать «Эй, детка, я свободный мужчина, а ты такая милашка». Но я больше никого не нахожу милым. Никого, кроме тебя.

— О, Гидеон.

— Я даже подумывал об условиях нашего проживания. Мы могли бы купить участок земли в каком-нибудь красивом лесистом районе между Вустером и Белмонтом. Там обязательно будет отличная школа для Джил.

— Я не хочу заставлять ее переезжать.

— Почему?

— Потому что она скоро заканчивает школу. К тому же у нее здесь много друзей, с которыми она вместе выросла. Они отлично проводят время. Было бы жестоко просто взять и увезти ее от всего этого.

— Тогда мы будем жить в Белмонте, пока она не закончит школу. А тем временем станем строить дом нашей мечты.

Крис приложила палец к его губам:

— Тсс.

— Что?

— Ты что, подстраиваешься под меня?

— Конечно. Я люблю тебя, поэтому и иду на любые уступки.

— Но я со своей стороны не могу ответить тебе тем же! — воскликнула она. — Разве ты не видишь? Я согласна, что ради любви можно пойти на многое, но пойми, у меня нет такой свободы действий. У меня есть Джил. Я хочу, чтобы хотя бы в ближайшие несколько лет у нее все было хорошо, так же как сейчас.

Гидеону казалось, будто они ходили по замкнутому кругу, словно за несколько недель ничего не изменилось. Все оказалось тщетным. Но он не собирался сдаваться.

— Я тоже хочу, чтобы у Джил было все хорошо. Наши отношения не внесут кардинальных изменений в твою жизнь.

— Но по-другому не получится. А если что-то пойдет не так…

— Что, например? — перебил ее Гидеон.

— Наши отношения могут измениться. В конце концов, мы можем расстаться. Я не хочу вмешивать в это Джил. Она и так прекрасно обходится без отца вот уже пятнадцать лет.

— Это совсем другое дело. Если хочешь, ты можешь предоставить ей отца. В моем лице.

— Это не то же самое.

Гидеон ничего не ответил на эти слова, только посмотрел ей в глаза. Казалось, он что-то понял.

— Ты чувствуешь себя виноватой, не так ли?

— Да. Ты прав.

Гидеон крепко обнял ее за плечи и прижал к себе.

— После того, что ты сделала для Джил, ты меньше всего должна чувствовать себя виноватой. Бог мой, Крис, да ты святая.

— Не совсем, — прошептала она, улыбнувшись. Крис явно понравились его слова.

— Джил получила от тебя больше любви и заботы, чем большинство детей от обоих родителей. Если бы это было неправда, разве Джил была бы сейчас такой хорошей толковой девочкой.

— Я бы хотела, чтобы она такой и оставалась.

— Я тоже. — Гидеон решил дальше не спорить. Он знал, что в вопросах, касающихся благополучия Джил, Кристин была непреклонна. Легче было самому в течение нескольких недель или даже месяцев показать ей, что он тоже заботится о ее дочери.