Тело и душа

Глава 6 ОСАДОК ПОСЛЕ ВРАНЬЯ

— Все купила? — был первый вопрос, который задала Бекки, пристально посмотрев на меня. Я вернулась без покупок.

— В багажнике оставила, — ответила я, улыбаясь ей. «Думай что хочешь, — проговорила я мысленно. — Не веришь — не надо!» Я вспомнила слова Эшли. Да, я восхитительна, и мне это нравилось!

— Тебе звонили, — сообщила Сара. — Дэйв из отдела фотографии, просил передать, что у него для тебя кое-что есть.

Я заметила, какой взгляд бросила на меня Бекки.

— И Сильвия звонила. Она сказала…

— О черт! — Ко мне вдруг вернулось чувство реальности. Совершенно вылетело из головы, что нам предстоял неприятный разговор. Я взглянула на часы — 13.35.

— Почему два звонка? Она же только один раз…

— Сильвия перезванивала еще раз, когда ты была со Стюартом, — пояснила Бекки. — Извини, и еще сегодня, когда ты пила кофе…

— Отлично! — Мне хотелось убежать подальше от всех этих проблем, но это было невозможно. Хватит того, что я опоздала, влетела мокрая, запыхавшаяся, усталая.

Сильвия Райли была маленькой, пухлой женщиной, с жуткой прической и дикими глазами. Если она когда- либо потеряет свое место главной страшилы нашей больницы, она без труда сможет подрабатывать в фильмах ужасов. В ее кабинете царил хаос, повсюду валялись документы, на стенах разноцветными булавками были закреплены разного формата листы бумаги. Все это напоминало сумасшедший дом. Я с ужасом озиралась по сторонам. И как она разбирается, с какой стены начать, чтобы не перепутать документы? Я чувствовала себя провинившейся школьницей в кабинете директора. Передо мной была стена, наиболее сильно поразившая меня: все бумаги были помечены: «Срочно! Очень срочно! Важно!» На некоторых были звездочки разных цветов, восклицательные знаки, нарисованные красным маркером. Я поняла, как, наверное, трудно Сильвии приходится — каждый день такая ответственность. Понятно, почему ее настроение менялось каждую секунду, почему она срывалась на подчиненных. Может, за этой маской скрывается золотое, доброе сердце, искренняя натура?

— Садитесь, — буркнула она, даже не посмотрев на меня. — Я же сказала в тринадцать тридцать!

С другой стороны, может, я ошибалась и она мерзкая, агрессивная злюка.

— Извините. — Я придвинула стул и попыталась говорить ровным, спокойным тоном. Не было надобности быть слишком любезной и унижаться, ведь я даже не знала, из-за чего меня вызвали на ковер. — Извините за опоздание, но мне буквально минуту назад сообщили о ваших звонках. Мой сын сломал руку и перенес тяжелую операцию, как раз тогда, когда вы звонили мне в пятницу. Моя вторая помощница тоже отсутствовала, у нее болел ребенок. У него тонзи…

— Я вызвала вас не для того, чтобы узнать о ваших личных проблемах! — прервала Сильвия, буквально расстреливая меня словами. — Вы же супервайзер в регистратуре, вам самой решать, как планировать день, чтобы не нарушать график работы. Я не думала, что мне придется перезванивать вам еще раз.

— Вы правы.

Я мысленно ругала себя за то, что минуту назад сочувствовала ей. Я ждала. Она же подписывала какие- то бумаги, складывала их в стопку, убирала в файл для документов. Потом, наконец, взглянула на меня.

— Розмари, — обратилась ко мне Сильвия, тяжело вздохнув и покачав головой.

Я точно не знала, как реагировать на ее слова, все же прозвучало мое имя.

— Слушаю вас, — произнесла я после некоторого раздумья.

— Полагаю, вы в курсе того, зачем нужны больницы? Вы ведь знаете, зачем мы все здесь собрались и в чем заключаются наши обязанности?

— В уходе за больными, — ответила я автоматически, думая о скрытом подвохе. Она не сразу ответила мне, продолжая разглядывать, слегка покачивая головой. Ее рот был сжат, выражение лица было осуждающим. Тогда я добавила: — В самом лучшем, высококвалифицированном уходе за больными.

— Да, да, да, мы все это знаем, — заметила она нетерпеливо. — Но как вы, наверное, знаете, Розмари, по крайней мере должны бы знать, раз уж занимаете такую должность, что наша основная задача — выполнить план, поставленный перед нами государством!

Ах, ну да, конечно! Какая я глупая! Мы работаем не в больнице, а в государстве!

— Если мы не справляемся с задачей, значит, остаемся без финансовой поддержки.

— Я понимаю.

Не было никакого смысла притворяться, я-то думала, что наша прямая обязанность — быть профессионалами, отличными докторами и медсестрами. А мы, оказывается, правительству угождаем!

— Вы сказали, что знаете об этом, но вас волнует то, что мы обязаны справиться с поставленной задачей? — спросила Сильвия Райли.

После этого вопроса я решила сменить тактику. Она явно надо мной издевалась. Я могла смириться с ее отвратительным характером, неприятной внешностью, но с чем я не могла смириться, так это с ее обвинением, будто мне наплевать на работу. Я не собиралась стоять и слушать оскорбления в мой адрес и в адрес моих коллег.

— Вы несправедливы! — стала защищаться я и заметила ее удивление. — Конечно, мне не все равно! Я люблю свою работу и выполняю ее добросовестно!

— Возможно, так и есть, — ответила она более спокойно.

— Что это все означает? Что я сделала не так?

Сильвия вытащила очередной файл с документами и положила перед собой. Она взяла пару листков. Я сразу же узнала их: это были те самые письма, которые я оставила Монике.

— А! Понятно, к чему вы клоните! Что же вы сразу не сказали? — произнесла я с облегчением. «И это все», — подумала я. Мне почудилось, будто что-то серьезное стряслось.

— Так вы признаете, что были в курсе дела?

— Да, конечно. Я думала, Моника рассказала вам, что это я обнаружила их…

— Моника на больничном, — сообщила мне Сильвия замогильным голосом, будто Моника уже умерла.

— Понятно! Вот почему я не видела ее в последнее время. Это немного неожиданно, не знала, что она заболела, — добавила.

— Вот как…

Собственно, мне не было никакого дела, что там у них произошло. Просто как раз тогда, когда мне больше всего нужна была ее помощь, она заболела. Типичный случай!

— Но она же вас поставила в известность? — промямлила я, чувствуя, как холодок пробежал по спине.

— Письма, — продолжала Сильвия, не обращая внимания на мои слова, — лежали в конверте, который прислали мне. Тот, кто отправил его, прекрасно знал, что даты просрочены, пациенты ждут приема уже более тринадцати недель. И вы говорите мне о том, что вы знаете о наших задачах! Это же недопустимо, Розмари! Меня даже не удосужились поставить в известность! На конверте нет подписи, так что я не знаю, кто его прислал…

— Но это точно не я! — прервала я ее, вскочив со стула. Нет уж, не на ту напали! Как она может сидеть спокойно на своем стуле, за столом, прячась за очками, бросать оскорбления в мой адрес?! Она же намекнула мне, что я даже не пыталась решить эту проблему! — Я не такая трусиха, как некоторые, и не собираюсь мириться с несправедливостью! — прокричала я, осознавая, что обвиняю Монику, возможно, несправедливо.

В этот момент я поняла, что у меня есть два пути: первый — прервать пребывание Моники дома, рискуя отказаться в неудобном положении, несправедливо обвинив ее в притворстве, или второй — еще хуже предыдущего — вылететь с работы за то, что я якобы послала Сильвии анонимное письмо с просроченными направлениями в конверте.

— Понятия не имею, кто мог это сделать, — сказала я равнодушно, — как эти письма попали в конверт, как они очутились на вашем столе, кто их прислал вам. Я нашла их на своем рабочем месте, без понятия, кто мог их оставить там. — И это была правда!

— С трудом верится, — ответила она.

— Я понимаю вас, миссис Райли! Ведь теперь нам надо что-то придумать, как выйти из сложившейся ситуации. — И я не нашла ничего лучше, чем повторить все то, что говорила Монике, что, слава Богу, это не больные с диагнозом — рак!

— Дело не в этом! Впредь извольте сообщать о подобных неприятностях мне лично, Розмари! Вам ясно?

Конечно, мне было все более чем понятно! Моника очень умно поступила. «Теперь мне можно идти? Вы все сказали?» Но это было еще не все.

— Нам необходимо найти выход, Розмари! Самое быстрое и выгодное для нас решение!

— Разумеется. Я займусь этим сейчас же, отправлю извещения…

Она вздохнула так, будто я была глупой девчонкой и ровным счетом ничего не понимала.

— Я имела в виду… даты на письмах. — Она замолчала на минуту, взглянув на меня из-под очков. — Если бы эти письма затерялись, тогда мы могли бы запросить у лечащего врача копии извещений, и все было бы просто.

— Но они не потерялись. — Какая я глупая, подумала я в очередной раз.

— Может, все так и обстоит на самом деле, — продолжала Сильвия. — Вы сможете позвонить врачу ceгодня и утрясти эту проблему?

— Вы просите меня?.. — испугалась я.

—Я прошу вас уладить проблему, с которой мы столкнулись по вашей вине, прежде всего. И забудем об этом! Все ясно, Розмари?

Яснее ясного! У меня все похолодело внутри. Молодец Моника, дома отдыхает, а я тут как уж на сковороде! Вот дура, надо было все рассказать! Почему я вдруг решила ее пожалеть?

— Что случилось? — спросил меня Барри после того, как я в пятый раз подряд перепрыгивала с канала на канал. Я нечасто сидела у телевизора, а если вдруг все- таки решала посмотреть что-нибудь, то включала первую попавшуюся программу, все, что угодно, кроме футбола. Сегодня же я начала смотреть образовательную передачу, затем сериал «Жители Ист-Энда», повествующий о тяжелой жизни рабочего класса в одноименном квартале, потом документальный фильм и все заново.

— Ничего, — отрезала я, нажимая кнопку пульта. Мне пришлось притвориться, будто меня крайне интересует исход игры. Мы с Барри общались только в случае острой необходимости, например по поводу продуктов питания, напитков и домашнего хозяйства. Я готовила еду и оставляла ее для него. Он наливал чай или сок и передавал стаканы мне. Входную дверь мы закрывали по очереди, то есть один закрывал, второй шел проверить, заперта ли она. Его вопрос по поводу моей прострации был явным отступлением от правил, поэтому я не была готова рассказать ему о своих проблемах.

— Ты же не смотришь? — продолжал он, пытаясь отобрать у меня пульт управления. — У меня футбол, мне хочется взглянуть, какой счет.

«Нет уж, не будешь ты ничего смотреть, мой дорогой! Мне хочется послушать передачу про британскую аристократию».

— Я смотрю, — ответила я жестко, выхватывая у него пульт. — И потом, мы не разговариваем, забыл?

— Не разговариваем? — Он посмотрел на меня с удивлением. — А что мы сейчас, по-твоему, делаем?

И все этим сказано!

— Что такое, мам? — спросил Стюарт. Он лежал на полу в кухне, использую гипс как футбольную перчатку. Они с Биглсом играли в мяч, точнее, Стю кидал мяч собаке, а та смотрела на него удивленно и не знала, что делать. — Давай же, Б игле! Давай, мальчик, лови!

— Ему не хочется играть, — отметила я мягко, разливая кофе по чашкам. — Он думает, что ты сошел с ума. Ты побил все рекорды Книги Гиннесса по глупости: кто же более бестолково использовал когда-либо гипс?

— Жаль, он не понимает. Было бы здорово! — Сын сел и посмотрел на меня: — Так что же все-таки случилось?

Если даже четырнадцатилетний мальчик заметил, что что-то не так, какая же из меня никудышная актриса!

— Ничего особенного! Просто тяжелый день.

— Так я и думал. Или как его, месячный.

— Месячные, — поправила я его, улыбнувшись. — А откуда ты об этом знаешь?

— Папа мне рассказывал.

Я отнесла кофе в гостиную. Барри завладел пультом, как только я встала, переключил телевизор на футбол и уставился в экран.

—Что ты знаешь о менструации? — спросила я мужа, стараясь, чтобы мои слова звучали как можно мягче.

— Чего? Я не знаю, никогда не удается посмотреть телевизор с утра.

— Я имела в виду предменструальный цикл, ПЦ, а не гринвичское время, ГВ. Что ты Стюарту про это по нарассказывал? Небось, полагался на свой огромный опыт?

Он обеспокоенно посмотрел на меня:

— Не помню. Сын спросил у меня, что это такое, я и объяснил только то, что ему надо знать.

— Я никогда не срывалась в это время, ясно? Ты знаешь меня двадцать пять лет, и я всегда вела себя нормально, когда у меня были месячные. Если я расстроена или у меня плохое настроение, это не значит, что у меня критические дни, понял? Просто у меня на это есть причина! Поэтому не смей говорить Стюарту о том, чего не знаешь!

— Если бы ты сказала, что случилось…

—У меня был сложный день на работе. Если у тебя сложный день, ты всегда приходишь домой и об этом рассказываешь? Нет, ты садишься у телевизора, смотришь футбол или спишь! — Произнеся эти слова, я почувствовала угрызения совести, может, потому, что минуту назад не дала посмотреть ему матч. — Так изволь не лезть ко мне, когда у меня плохое расположение духа! И не списывай все на менструацию!

— Успокойся, — ответил мне Барри, пожимая плечами. Он забрал кофе, глотнул, потом выплюнул. — Он холодный! Ты что, не подогревала воду?

Черт, действительно, может, и правда месячные!

— Что-то случилось, Рози? — спросил меня Пи-Джей на следующий день.

Я с трудом выбралась из машины, он ждал меня, чтобы дойти вместе до больницы.

— Что, так плохо выгляжу? Все меня об этом спрашивают!

— Я такого не говорил. Просто предположение. Я волнуюсь!

— Поздравляю, док! Вы даже на улице не забываете про свою работу.

— Не хочешь рассказать мне, что происходит, или пошлешь меня куда подальше?

Я засомневалась. Конечно, мне хотелось выговориться, но я не была уверена в том, что Пи-Джей сможет сохранить услышанное в тайне.

— Я не могу говорить об этом, — ответила я, озираясь по сторонам.

— Ты что, ограбила банк? Беременна от Майкла Джексона? Что тогда? Ты что-то скрываешь, Рози! Никто не тронет тебя на стоянке около больницы! А если кто-то посмеет, я буду защищаться стетоскопом.

— Спасибо! — Я попыталась улыбнуться. Может, я действительно преувеличиваю серьезность происходящего. Но мне не хотелось бы идти вразрез со своими принципами.

— Так все-таки от Майкла Джексона!

— Пи-Джей, хватит, прошу тебя! Все гораздо серьезнее, чем ты думаешь.

— Извини. — Он виновато посмотрел на меня. — Тогда поведай мне свою тайну, я никому не расскажу! Обещаю.

— Это все из-за Сильвии Райли. Похоже, я вляпалась по самые уши, даже не подозревая об этом. Самое смешное, что я тут совершенно ни причем!

Пока мы шли к клинике, я все ему рассказала, включая странную историю с Моникой.

— Ты ненормальная! Надо было свалить все на нее, пусть разгребает сама. Готов поспорить, ей платят гораздо больше, чем тебе! Такие хлопоты стоят денег!

— Да, но, может, с этой проблемой она как раз не в состоянии справиться. Вот почему она взяла больничный.

— Это не должно тебя волновать!

— Прекрасно, и что мне теперь делать? Позвонить лечащим врачам? Сделать вид, что не получила оригиналов извещений? Здесь ведь не пара писем, их целая куча! Ох, не нравится мне все это!

— Тогда не предпринимай ничего! — предложил Пи-Джей. — Ты совершенно права: нечестно перекладывать всю грязную работу на тебя!

— Не знаю, как поступить, что делать. В конце концов, она начальница.

Он открыл передо мной дверь, пропустил меня вперед. Я взглянула на него: не предполагала, что мои проблемы так взволнуют его.

— Ты не обязана делать ничего такого, что идет вразрез с твоими представлениями о врачебном этикете, — сказал он мне спокойно. — Подумай, Рози! Эта стерва умыла руки, все свалив на тебя.

Я смотрела, как он удаляется к своему отделению. После разговора с ним мне не стало легче. Пи-Джей был прав: мне надо самой решить, что лучше — действовать как скотина или остаться собой.

Я не смогла успокоиться и к обеду все еще не знала, как поступить с письмами, которые я заперла в ящике стола.

— Пойду, перекушу, — сказала я девчонкам, как только сравнялось 12.30. Мне не хотелось объяснять им, что происходит. Я видела, как они все утро косились на меня. Обычно мы с дочерьми обменивались такими взглядами, когда явно не понимали друг друга и мысленно подозревали в чем-то.

— Опять за покупками? — спросила Бекки с сарказмом.

— Нет, зайду в отдел снимков, — ответила я спокойно. Мне почудилось, что она рассердилась на меня, поэтому я добавила, что собираюсь туда по делам. — Что- нибудь передать Дэйву?

— Что, например? — спросила она недовольно.

— Твой номер телефона, — предложила я.

— Он у него уже есть, — ответила она. — Но Дэйв не удосужился хотя бы раз набрать его!

«Так это, правда, ты совершенно не умеешь завоевывать мужчин!»

— Может, он гей? — предположила Сара.

— А вот и ты! Неплохо для начала! — похвалил меня Дэйв, раскладывая фотографии передо мной. — Что это за идиот в костюме гориллы?

— Мистер Коннор. Он не идиот, просто большой шутник, — поправила его я. Ну и как это называется? Я защищаю человека-обезьяну, потрясающе!

— Этот тоже большой шутник, как я погляжу, — улыбнулся Дэйв, указывая на Генри, падающего на толпу медсестер.

— Это был его день рождения, — пояснила я.

— Все хорошо получились, — отметил Дэйв. — Но больше всего мне понравились твои снимки на природе. В следующий раз обрати внимание на игру света и тени. Снимай с разных ракурсов. Фокусируй вид сверху вниз, фотографируй между деревьями, экспериментируй! Объект не всегда должен быть в центре.

— Да, ты просто мастер, — одобрила я его советы. Он мне казался каким-то другим, особенно после слов Сары о том, что он гей. — Как вышло, что ты работаешь здесь?

— Хороших фотографов много, трудно получить хорошее место. Я мечтаю открыть свое дело.

— Боюсь, ты много здесь не заработаешь!

— И не говори! — Он начал собирать мои снимки в конверт. — Все равно, Рози, ты молодец! Приноси следующую пленку, как закончишь, я проявлю!

— А это удобно? — Я подумала о новых снимках. — Как думаешь, если я сфотографирую Биглса, свою собаку, когда он ходит в туалет, это будет нормально? Он в центре фокуса?

Дэйв рассмеялся:

— Да, это возможно. Если он будет слева или справа фотографии, а то я могу случайно обрезать кадр при проявке. У меня так было несколько раз, обрезал половину мусорной корзины на одном снимке и полмашины на другом — красота! Да, еще чью-то руку на одной из твоих фоток в баре.

— Так ты еще и редактируешь свои работы?

— Да, приходится, — засмеялся он.

Я направилась к выходу.

— Рози, постой, я оставил негативы дома, принесу их в…

— Не волнуйся, никакой спешки, они мне пока не нужны.

— Хорошо, передай от меня привет Бекки.

Я оглянулась, он подмигнул мне. Может, все-таки не гей?

Пришлось задержаться допоздна. Собственно, я ничего не делала, просто то открывала, то закрывала ящик стола, в котором лежали те злосчастные письма. Дважды пыталась напечатать извещения на компьютере для нескольких пациентов, но потом удаляла их. Несколько раз я набирала номер телефона лечащего врача пары больных, собираясь сказать, что письма затерялись, но в последний момент бросала трубку. Я не могла сделать, то, что должна была и хотела бы сделать, но и то, что от меня требовала Сильвия, у меня рука не поднималась выполнить. Долгое время я просто сидела, уставившись в стену. Неужели мне всю жизнь придется вздрагивать при мысли о том, что может случиться, если я ничего не предприму?

— Что, все так плохо? — услышала я знакомый голос совсем рядом.

Я вскочила со стула.

— Да, — ответила я резко. Затем выключила компьютер и стала одеваться. Ни к чему сидеть здесь всю ночь и дрожать от страха. Дома тоже не лучший вариант, ведь всем на меня наплевать!

— Не хочешь поговорить? — спросил меня Эшли. — За рюмочкой чего-нибудь?

Когда ты замужем за человеком, которому наплевать, что с тобой творится, который едва замечает тебя, только если ты не придвинешь тарелку ему под нос, разумеется, тебе хочется лететь затем, кто приглашает тебя просто посидеть, выпить, поболтать, кто готов выслушать. Вполне понятно, почему некоторые бросают свои семьи. Я взглянула на часы. Дом и семья могут подождать и даже не успеют соскучиться. И потом, я же решила быть восхитительной и потрясающей?

— Хочу, — ответила я, надевая пальто и следуя за ним. — Поедем туда же?

Мы не были парой влюбленных, не были любовниками, но у нас уже появилось свое укромное местечко. С таким же успехом у нас могла быть любимая песня, памятная дата, альбом общих фотографий, до того как мы бы узнали наши вторые имена и знаки зодиака.

— Какое у тебя второе имя? — спросила я Эшли, как только мы сели за наш столик. — А знак зодиака?

— С чего это ты вдруг? — Его явно развеселили мои вопросы. — Выясняешь, подходим ли мы друг другу?

— Конечно, нет! — Я заерзала на стуле. Совместимость характеров? С каких пор мы должны подходить друг другу, чтобы выпить вместе? — Нет, просто мы мало друг о друге знаем.

— Разве? По-моему, мы достаточно говорили о работе, мы в курсе, кто на какой машине ездит, каждый знает, что любит выпить другой. Неплохо для начала? — Он улыбнулся и добавил, немного подумав: — К тому же я знаю, что ты увлекаешься фотографией.

— Ну да, конечно. Я совсем забыла, что рассказывала об этом.

— Ты должна показать мне свои шедевры как-нибудь.

— Зачем? — «Подумай, глупая, ну зачем ему все это? Такой внезапный интерес к твоей персоне». Гораздо приятнее было слышать, что я восхитительная.

— Ты фотографировала на вечеринке в честь Генри. Я еще не видел себя в костюме гориллы!

А, понятно, как и все мужчины, хочет полюбоваться собой.

— Мне только что их проявили. Некоторые получились очень даже ничего, — ответила я, роясь в сумке. — Наверное, на работе оставила. Завтра покажу, напомни мне.

— Обязательно.

— А у тебя есть хобби?

— Мне нравится драматическое искусство.

— А, вот почему ты нарядился гориллой.

— Точно. Но главным своим увлечением я считаю людей: люблю знакомиться, узнавать их ближе, сидеть с ними, выпивать с теми, кто мне нравится, болтать. Да, вот это я действительно люблю.

После этих слов я боялась посмотреть ему в глаза, поэтому сделала вид, что страшно хочу пить, и наслаждалась вином. Я ощущала его взгляд на себе, но не решалась ответить. Боялась увидеть то, что было так очевидно, и боялась, что не смогу удержаться и поддамся ему.

— Так мы, оказывается, много знаем друг о друге. Да, совсем забыл, я Скорпион, мое второе имя — Эдвард.

— Здорово, — улыбнулась я. — А я Рак, меня зовут Анна.

— Ну, вот мы все выяснили… — К моему большому удивлению, он протянул свою руку и положил на мою. — Почему ты так задержалась на работе, да еще сидела с убитым видом?

Я долго смотрела на его руку, у меня не получалось ничего сказать, я пыталась, но все бесполезно. Я вдруг осознала, насколько все в моей жизни изменилось, я сама изменилась. Он просто взял мою руку в свою, а для меня словно мир перевернулся. Это было так стран-. но, непривычно, что кто-то пытался мне помочь, успокоить, выслушать. Потом он вдруг сжал мою руку в своей, так что я подпрыгнула на стуле от неожиданности, и повторил вопрос:

— Что случилось? Расскажи мне!

Не могу точно сказать, почему я все же решила посвятить его в свои неприятности. Может, потому, что мне надо было выговориться близкому человеку, а может, потому, что Эшли гладил меня по руке так нежно.

Он внимательно слушал, пока я не замолчала. Потом вздохнул, покачал головой, взял грязные стаканы и пошел заказать еще выпить. Вернувшись, Эшли сел рядом, взял мою руку в свою, глотнул вина и наконец, произнес:

— Все это очень неприятно. Крайне неприятно.

Я и сама знала, что этот инцидент гадкий и мерзкий, но мне нужен был дельный совет. Конечно, я оценила, что он выслушал меня, но все еще не знала, как поступить.

— Оставь это мне, Рози, — продолжил он, — я все решу.

Я посмотрела, наконец, ему в глаза и тут же пожалела, что поддалась соблазну. Его взгляд был, с одной стороны, обеспокоенным, а с другой — таким манящим, соблазняющим. У меня задрожали руки от волнения. Пытаясь сделать глоток, я подавилась и пролила колу на стол.

— Упс, — пробормотала я, отчаянно вытирая стол, а заодно и руку Эшли, которая тоже пострадала от моей неловкости.

— Не волнуйся, — улыбнулся он, вытаскивая платок из кармана.

Пока мы вытирали стол, он неотрывно смотрел на меня. Не знаю, что уж он имел в виду под этой игрой в гляделки, но я не заметила, как забыла про Сильвию Райли и злосчастные письма. То, каким взглядом он одаривал меня, значило для меня гораздо больше, чем весь окружающий мир.

Мы допили напитки и направились к стоянке медленно, будто совсем не хотели уезжать. Не знаю, как он — я бы на его месте, с такой машиной, не вылезала бы из нее, — но я никуда не спешила. Тем более в моей собственной витал запах мокрой собаки, несмотря на то что Биглс ездил в ней довольно давно. Эшли наблюдал за мной, пока я открывала дверцу, он находился так близко. Я боялась, что запах собаки спугнет его.

— Так мы увидимся завтра? — спросил он, прислоняясь к машине. Она слегка покачнулась. Еще бы, Эшли был сильный, крупный мужчина, а моя машинка маленькая. Наверное, ей передалось мое чувство волнения.

— Да, конечно, до завтра.

— Я буду в операционной, но думаю, найду время забежать к тебе.

— Правда? Черт, теперь мне девчонки покоя не дадут.

— Конечно. Я приду. Ты же обещала снимки показать.

— А, ну да. Совсем забыла о них. Не волнуйся, если не получится, значит, в другой раз зайдешь.

— Все в порядке, я приду. У меня новый помощник, заодно проверим, как он, подходит или нет.

— Да, Пи-Джей! — воскликнула я радостно.

Он с любопытством посмотрел на меня.

— Пэриш Джайман. Все зовут его Джеймасом, не так ли?

— Да, но ему не нравится, когда его так называют, поэтому я зову его…

— Нам много чего не нравится, однако ничего не поделаешь, — прервал он меня. — Ты хорошо его знаешь? Как он работает? Или, как другие, слова по-английски связать не может?

— Пи-Джей прекрасно говорит по-английски, — ответила я. — Он вырос здесь. Я уверена, он прекрасный работник. — Я подумала, что не стоит рассказывать о том, как он брал истории болезней домой.

— Вы друзья? — спросил Эшли, хмурясь.

— Он замечательный человек, старательный! Будь помягче с ним, пожалуйста!

— Гм…

Он как бы случайно обнял меня и прижал к себе. Я отпустила дверцу машины. Еще чуть-чуть, и мы грохнулись бы.

— Только потому, что ты просишь! Даже не знаю, как себя с ним вести. Может, начать ревновать его к тебе?

— С ума сошел!

Ревновать? Мистер Эшли Коннор, секс-символ, мечта всех женщин, ревнует меня? К Пи-Джею? Смешно! У меня закружилась голова. Не знаю, то ли оттого, что он был рядом, то ли от комизма ситуации. Он притянул меня к себе и поцеловал. Быстро. Я даже увернуться не успела. Потом он удалился, а я осталась с его поцелуем на губах, вспоминая это нежное прикосновение. Собачий запах вернул меня к жизни. Эшли уже завел мотор, помахал мне и уехал.

По пути домой меня мучили несколько вопросов. Во-первых, почему я все-таки пошла с ним в бар, когда на работе у меня такие неприятности? И вот сейчас я вспоминаю поцелуй Эшли. В голове нет больше мыслей о работе. Только о нем. Во-вторых, куда бы еще поехать? Так не хотелось возвращаться домой. Несколько минут назад меня поцеловали — и после этого ехать домой? У меня до этого момента не было подобных ощущений, так как мужу я никогда не изменяла. Сейчас все стало по-другому. Я прекрасно понимала, к чему все идет, и самое интересное — страстно желала, чтобы до этого дошло! К тому же меня успокаивала мысль, что не я первая заварила эту кашу. Барри можно с Робин — мисс Большая Грудь, а мне почему нельзя? Наверняка после занятий они занимались сексом на заднем сиденье машины, почему же мне нельзя сделать то же самое? Тем более что восхитительным женщинам можно все! Бессмысленно сопротивляться. Все и так уже решено.