Темнейший князь

Глава 8

— Эй. Санни Лейн. Вставай.

Когда сосед по койке Санни замолк, она пристально посмотрела на говорившего. Пандора стояла внутри нового портала. Позади нее виднелась просторная гостиная со старинными диванами и кофейными столиками, хрустальной люстрой и тщательно проработанной фреской, изображающей обнаженных женщин, которые лежали на ракушках.

Идеальные, как и сам Уильям. Добавить к фреске нескольких мужчин, и получишь декоративный стиль Санни.

Другие дешифровщики повернулись в ее сторону и чуть ли не показывали пальцем.

Она закатила глаза. В течение всего дня Пандора приходила и уходила, сопровождая к Уильяму по одному из пленников за раз. Всех, кроме Санни. Что бы он ни сказал и не сделала, это повергло ее сокамерников в ужас. Даже Сойка и Кэш теперь называли его монстром.

Санни воспользовалась этим временем, чтобы обзавестись арсеналом. Используя куски дерева, которые вытащила из каркаса кровати, сделала несколько заточек. В данный момент она мастерила растяжку с петлей на конце. Если кто-то подойдет к ее кровати ночью, то повиснет вниз головой.

— Моя очередь говорить с Уильямом? — Игра в вопросы и ответы с самым сексуальным мужчиной внушала одновременно ужас и трепет, и она никогда не испытывала такого прежде.

— Да.

Чувствуя нервозность, Санни засунула свою самодельную веревку под подушку, спрыгнула с кровати и подошла.

Пандора осталась по другую сторону портала.

— Ты похожа на черемуху. — Она моргнула. — Чер…емуху. Черемуху. Дельфиниум. Тюльпан. Тьфу! Почему я не могу выругаться?

Итак, магический цензор работал с родственниками Уильяма, но не с самим Уильямом. Почему?

Неспособная солгать, Санни приняла невозмутимый вид и пожала плечами, затем прошла через портал. Хм. На этот раз никакого покалывания. И снова она задалась вопросом почему.

Когда портал захлопнулся за спиной, она глубоко вдохнула. Нотки амброзии, виски, свечного воска и овощей? В животе у нее заурчало. Вчера она съела горсть лепестков и листьев. Сегодня? Ничего.

— Ты сможешь поглазеть на дворец попозже. Сейчас Уилли сильно раздражен, и у меня приказ быстро тебя доставить.

Не теряя времени, Пандора зашагала по широкому коридору.

Санни последовала за ней, но запнулась, когда заметила множество портретов на стенах. На одном Уильям был одет только в фартук и улыбался. На другом у него было боа из перьев, которое прикрывало пах.

О, Боже. Изображение соответствовало размеру или было масштабированным? Дельфиниум! На третьем изображении он обнаженный откинулся в кресле и читал экземпляр «Поцелуя тьмы». Другие книги громоздились вокруг него у всех в названии было слово «Темнейший».

Люди должны посмотреть на эти картины и сильно недооценить темную натуру Уильяма и расслабиться. В этом, без сомнения, его цель. «Хитрый воин». Это впечатляет. Но бедняга понятия не имел, что она планировала сделать с ним во время первого наказания.

Санни подавила усмешку. Каков ее план? Заставить его вступить в фальшивые отношения, чтобы заручиться ее поддержкой. Хотя он не будет знать, что они фальшивые. «Но это мелочи.»

Пандора заметила ее заинтересованность картинами и спросила:

— Ты ценитель искусства или Уильяма?

Да, ни за что на свете она бы не ответила на такой вопрос. Вместо этого сменила тему:

— Уильям предпочитает определенный тип женщин?

Чем больше она знает, тем лучше подстроит пытку под его нужды и желания, надежды и мечты.

— Тогда ценитель Уильяма, — подметила Пандора с дразнящим огоньком в темных глазах. — И, да, у него есть критерий. Такой как дыхание. Он устает от женщины, как только кончает.

Кончает? Ох. Понятно. Они завернули за угол.

— Он когда-нибудь связывал себя с кем-то?

— Однажды он думал об этом, — сказала Пандора. — С девушкой. Джиллиан. Уильям думал, что любит ее, но они расстались, так что…

Она пожала плечами.

Санни сжала кулаки, обычная реакция, если разговор идет об Уильяме. Принц тьмы не заслуживал счастья.

— Думал, что любил?

— Послушай. Я не собираюсь вдаваться в кровавые подробности. Это не моя история, чтобы ее рассказывать. Но видно, что он тебе интересен, это и понятно. У тебя же есть глаза. Поэтому скажу прямо. Раньше он спал исключительно с замужними женщинами, потому что им не нужны обязательства. И, хотя думал, что любит Джиллиан, все равно спал со всеми подряд. Честно говоря, я сомневаюсь, что он когда-нибудь позволит себе влюбиться и завести семью из-за… тьфу! Я слишком много рассказала. Раньше не отличалась болтливостью. Почему сейчас начала? Больше ты от меня ничего не узнаешь.

Возможно, Пандора мечтала о подруге также отчаянно, как и Санни?

— Не волнуйся. Я услышала достаточно.

Она крепче сжала кулаки, обеспокоенная прежней склонностью Уильяма спать с замужними женщинами. Как и Блейз, он не испытывал никакого уважения к святости брака. Никакой благосклонности или внимания к людям, которым причинил боль.

«Еще одна причина наказать его, осуществив правосудие единорога…»

Меняя тему разговора, она сказала:

— Так вы с Уильямом брат и сестра, да?

— Да и нет. Нас обоих усыновил Гадес.

Санни напряглась. Гадес — один из девяти князей Преисподней. Предводитель демонов. Воплощение смерти. Приемный отец Люцифера. «Глубокий вдох, выдох».

— Если демоны — черная дыра зла без намека на доброту, тогда и их предводитель такой же.

— Ты совершенно права, — подтвердила Пандора с кивком. — Но тебе не стоит так хвалить членов королевской семьи Гадеса. Это ударит им в голову.

Забавно.

— Я провела небольшое исследование об Уильяме и узнала, что он в какой-то момент ушел из Преисподней, оставив все свои территории и армии.

— Твоя информация устарела. Не так давно он вернулся. А ты думаешь, где сейчас находишься?

Санни споткнулась. Уильям перенес ее в ад? Вот же… вот… сирень!

Пандора провела в небольшой кабинет с внушительным столом, металлическим шкафом для документов и кулером для воды, наполненным чем-то похожим на виски. Ни следа Уильяма.

— Подожди. Нужно дать ему знать, что ты здесь. — Пандора плюхнулась в кресло за столом и сняла трубку стационарного телефона. Прижав ее к уху, она сказала: — Засуньте свое мужское достоинство обратно в штаны, сэр. Мы сейчас войдем. — Услышав ответ, она усмехнулась. — Я не скажу ей, что пошутила. Насколько я знаю, ты там дрочишь. Ты не приветствуешь «секс по-быстрому»… да, да, да. Пошел ты тоже. — Она бухнула трубку обратно, улыбнулась и указала на дверь. — Он там. Получает удовлетворение. Или нет. Вероятно, нет. Я упоминала его настроение, верно?

Он не приветствует «секс по-быстрому»?

«Почему я хочу петь и танцевать как принцесса Диснея?» Легко. Возбужденным Уильямом легче управлять. А ей это и нужно.

Через несколько секунд начнется третий раунд их личной войны. Как и его наказание.

С бешено колотящимся сердцем Санни пошла вперед. С каждым шагом предвкушение становилось все острее. К тому времени, как она открыла дверь и переступила порог во второй более просторный кабинет, ее била сильная дрожь.

Уильям сидел за столом, излучая напряжение. Когда его великолепный аромат достиг ее… квинтэссенция секса, мужественности и плотских утех… каждая ее клетка вспыхнула от желания. Санни проглотила стон, ее груди снова заныли, а развилка бедер запульсировала.

Похоть и туман перед брачным периодом отстой.

Желая выиграть время, чтобы успокоиться, она оглядела комнату. Деревянный пол, покрытый ковром с рисунком древа жизни. Мебель ручной работы. Барная стойка и письменный стол с одним стулом перед ним и двумя позади и кофейный столик между ними. Две двери, обе закрытые. Возможные пути отступления или ловушки? Окно с затененным стеклом, скрывающим вид снаружи. По обе стороны от мраморного расположились статуи русалок с обнаженной грудью. Вдоль каждой стены стояли книжные полки, заполненные диковинками: чучело белки в кукольном платье, разнообразные черепа и фото в рамках милой темноволосой девушки и великолепной блондинки. Очередные члены семьи? Бывшие возлюбленные?

«Не думай эту мысль, ты только вызовешь еще одну волну ревности. Продвигайся вперед».

— Убив Люцифера, я выставлю его череп на своей каминной полке.

Наконец она обратила внимание на висевший на стене портрет, между топорами, мечами и кинжалами. На это Уильям был полностью голым.

«О, Боже». У парня были приличные ширина, длина и объем. Тройной выигрыш. Настоящий таран, и ее игнорируемое тело жаждало этого. Не Уильяма конкретно. Просто любого. Конечно!

Хриплым голосом он сказал:

— Зачем пялиться на картину, когда ты в компании натурщика?

Ее сердце забилось быстрее. Жар смущения залили щеки… и груди. Да. Смущения. Не возбуждения. Неа. Время заставить его смущаться.

— Я посмотрю в твою сторону, — сказала она, ненавидя предыхание в голосе, — если ты достанешь свое… как там Пандора сказала? О, да. Свое мужское достоинство и докажешь размер. Договорились?

Или она посмотрит в его сторону, когда придумает защиту против его привлекательности.

— Ты бедная, милая лапочка. — Его хриплый смешок был сексуальнее стриптиза. — Такое надо заслужить.

Трепет. Нет, дрожь. Определенно дрожь.

— Это идет вразрез со слухами, — сказала Санни, все еще разглядывая портрет.

— Полагаю, это Панда проболталась о моих личных делах. Неважно. Я передумал. Подойди ближе, маленькая Сандей, и я устрою тебе частный показ бесплатно.

Черт бы его побрал! Он слишком легко сдался. Это не могло быть наказанием, если ему нравится.

— Нет, спасибо. Ты наверно будешь приставать ко мне потом. Мы оба знаем, что ты любишь хвататься за любой предлог.

Она подумала, что услышала скрежет его зубов, и с трудом подавила еще одну ухмылку.

— Я бы не прикоснулся к тебе своим десятидюймовым жезлом, — проскрипел Уильям.

Лжец, лжец.

— Я думал, ты говорил о десятифутовом шесте.

— Я сказал, что сказал. Но мы можем измерить его, чтобы быть уверенными.

Иии ее щеки вспыхнули еще сильнее. До сих пор этот мужчина ходил вокруг словесными кругами. Пришла пора повысить градус ситуации.

— Знаешь, что я только что услышала? — Передразнивая его, она сказала. — Если я не могу прикоснуться к тебе, дорогая Санни, я придумаю способ заставить тебя прикоснуться ко мне.

Никакой реакции.

— Возможно. Хотя ты также плохо целуешься, как и утверждала, так что мне, вероятно, будет лучше без тебя.

Нет причин обижаться. Правда есть правда. Но… обидно!

— Я отстой, да, но ты еще отстойней. Подумай об этом. Цепь прочна настолько, насколько крепко ее самое слабое звено.

Он замаскировал неуверенность во взгляде… намек на уязвимость… но Санни успела его заметить. Как удивительно. Возможно, он не так уж и отличается от других в этом мире? Возможно…

Нет! Она не имеет права смягчаться. «Принц тьмы. Член королевской семьи ада. Лидер демонов». Ей нужно вонзить этот нож поглубже.

— Однажды я собираюсь выбрать группу мужчин для своего обратного гарема. Хороших мужчин. Буду практиковаться в… поцелуях.

Она еще раз украдкой взглянула на него. Его глаза сверкали. Ой, ой, ой. ЧТо это? Еще один приступ ревности? Затем начался первый этап его пыток. Медленно, убедившись, что Уильям следит за каждым ее движением, она потянулась к портрету.

Он затаил дыхание?

Она задержала пальцы на его икре… его колене… Он задавался вопросом, какую часть тела Санни намерена приласкать? Когда она достигла области паха, то остановилась. Он замер, словно восхищенный.

Притворившись, что запамятовала о своем намерении, Санни опустила руку, так и не коснувшись.

— Тебе, наверно, интересно, почему я решила заглянуть, — сказала она беззаботно.

Уильям на мгновение надулся. «Не смейся».

— Ты хочешь сказать, что зашла не потому, что тебя позвал хозяин?

— Это потому, что у меня два списка для тебя, — продолжила Санни, словно он ничего не говорил. — Список требования и список браконьеров и коллекционеров, которых ты должен найти и обезглавить от моего имени.

Он сердито посмотрел на меня, когда вскочил. Но, поняв, что натворил, разгладил рукава рубашки и вновь сел. Сиплым голосом он вновь к ней обратился:

— Ты не в том положении, чтобы выдвигать требования, мара.

От мары к Сандей, затем снова к маре. Свидетельство его мрачного настроения?

— Ты прав. Я в лучшем положении, чтобы выдвигать требования. Я тебе нужна…

— Мне? Ты нужна? — Уильям фыркнул. — Тебе еще предстоит доказать свои навыки расшифровки.

— … а мне нужны туалетные принадлежности, одежда и ноутбуки с играми. Для всех. И не мелочись. Нужны электронные книги, загруженные различной литературой. Я предпочитаю романтику. С сексом. Буду благодарна за вязальные спицы и пряжу. Как и за закуски. Если я проголодаюсь или заскучаю, произойдут плохие вещи. И мне нужны личные покои. Я не останусь в бараке.

Наступила напряженная тишина.

Благодаря периферийному зрению она знала, что Уильям смотрит на нее с непроницаемым выражением лица. Поговорим о ложной рекламе. Он поставил локти на край стола, сцепив пальцы до побелевших костяшек пальцев. Впечатляет? Едва ли.

Когда разжал пальцы, то провел дрожащей рукой по рту.

— Я предоставлю тебе отдельную комнату. Куплю необходимые вещи, и позабочусь о браконьерах и коллекционерах. Что-то еще?

Как мило. Слишком мило? Пожалуй, да. Почему уступил всего через несколько секунд после того, как утверждал, что не склонен вести переговоры? Если только…

— Какую цену мне придется заплатить? — спросила Санни тоном более сухим, чем пески пустыни. — Моя новая комната будет рядом с твоей, верно? Для удобного доступа?

Снова тишина. Она ждала и… надеялась?

Уильям проскрежетал.

— Тебе нужно расшифровать мою книгу за две недели.

Наконец, она настроилась защищаться и повернулась в его сторону. Посмотрела ли она прямо на него? Еще нет. Желание было слишком сильным. Санни сосредоточилась на столе, поверхность которого была заставлена разнообразной едой. О! Миска, полная разноцветных лепестков роз. Ее рот наполнился слюной, а в животе заурчало гораздо громче.

Ни один другой взломщик кодов не упоминал о закуске, не говоря уже о полноценном приеме пищи. Значит, он хотел сделать приятное Санни, и только Санни.

— Это наше первое свидание? — спросила она с любопытством, как он отреагирует на подобную идею.

Его пальцы дернулись.

— Я не хожу на свидания.

Не совсем отрицание…

— Никогда?

— Никогда, — подтвердил он.

«Но ты вроде как хочешь пойти на свидание со мной, Вечно Похотливый?» Эта мысль не была неприятной. На самом деле, она вызвала знойный туман, который окутал разум Санни. Наконец, она подняла взгляд, потому что больше не могла сопротивляться этому желанию. Бегония! Неразбавленная похоть вспыхнула в его ярко-синих глазах. Она начала тяжело дышать.

Почему-то он оказался красивее, чем она помнила. Нет, не почему-то. Это естественно. Чем больше времени проводишь с кем-то, тем больше узнаешь. Чем больше узнаешь, тем более или менее привлекательным он становится для него, его индивидуальность была такой же особенностью, как глаза и нос. Уильям, запасающийся ее любимой едой… сексуально.

Ее дрожь вернулась и усилилась, когда она перечислила его особенности. Темные волосы торчали колючками, как будто он или его любовница сжимали пряди в кулаке. Он…

«Сын свиньи-оборотня!»

— Пандора солгала, — рявкнула Санни. — Ты действительно это сделал. Ты переспал с кем-то.

— Множество раз, — сказал он с порочной ухмылкой.

Она разнесет его кабинет по кусочкам! Уильям не имел права наслаждаться жизнью, пока могущественный единорог томился в неволе.

— Только не сегодня, — добавил он, успокаивая ее гнев.

«Подождите. Думаю, он меня мучает». Все еще. Внезапно ощутив великодушие, она опустилась в кресло напротив и посмотрела на миску с лепестками роз. Сладкими, сладкими лепестками.

— Ешь. — Он пододвинул миску к ней ближе.

Возникшие подозрения заставили ее отпрянуть.

— Почему? Они отравлены?

— Потому что у меня не хватает смелости ударить тебя ножом?

Его голос звучал оскорбленно. И… Санни заметила проблеск печали в его радужках?

О, да. Определенно печаль. Его голос взывал к ней, пытаясь нарушить спокойствие. Но почему такому уверенному в себе и успешному военачальнику, как Уильям, может быть грустно?

— Раз ты не хочешь лепестков, — сказал он, потянувшись к миске.

Она схватила ее прежде, чем Уильям успел дотронуться. Сначала она ела медленно. Манерно. Как ее учили. Поскольку родители обручили ее с Блезом при рождении, то воспитывали как королевскую особу, вбивая уроки этикета в голову, едва она научилась ходить. Но слишком скоро ненасытный голод взял вверх, и Санни молниеносно смела оставшиеся лепестки.

Не насытившись, она заменила пустую миску на полную фруктами.

— Кстати, — сказала между поеданием кусочков апельсинов, клубники и ананасов. — Я снова на тебя злюсь. Ты привел меня в ад. Ненавижу демонов, а это их сосредоточие.

Излучая мрачную притягательность, он выгнул бровь.

— Если ты думаешь, что я позволю демонам причинить боль тем, кто под моей опекой, то ты глупа.

— Если ты думаешь, что можешь контролировать чистое зло, ты глуп еще сильнее. — Санни бросила на него жалостливый взгляд. — Со сколькими единорогами ты общался за эти годы?

— Ты первая.

Она кивнула.

— Заметно. — Но… — Как ты узнал, кто я?

— Гадес собирает редкое оружие, артефакты и, да, даже существ. Я остаюсь в курсе его списка желаний. На протяжении веков единорог возглавлял это список.

Ее желудок скрутило.

— Он собирался изучить нас или убить?

Другими словами, насколько ужасной должна быть его смерть от ее руки?

Черты лица Уильяма смягчились, настоящий шок.

— Он надеется усыновить или завербовать.

Фу.

— Я пас! — Играя с прядью волос, Санни спросила: — Ты один их экземпляров его коллекции?

Он провел языком по резцу, в его глазах горел неприкрытый вызов, обжигая ее. На его щеках выступил румянец, заставив ее задаться вопросом, насколько горяча его кожа, и мускул на его челюсти дернулся.

— Я его сын.

Немного оборонительно прозвучало, да?

— А ты не можешь быть и тем, и другим? — спросила она, и от этого грубого вызова все части ее тела стало покалывать. На мгновение его захотелось запрыгнуть ему на колени, обнять и… делать разное. Распутное и дикое.

— Какого…

— Не делай этого, — прервал он сурово. — Не спрашивай меня о том, кто я.

— Почему? Кем ты являешься?

Уильям нахмурился.

Откуда столько скрытности?

— Только если… — Она ахнула. — Ты сам не знаешь, так?

Ручка, которую он держал, разлетелась на части.

— Ты здесь, чтобы расшифровать мою книгу. Давай приступим к работе.

Санни пронзила острая боль. Он не знал своего происхождения. Как ужасно. Чувствовал ли он когда-либо, что ему здесь не место? «Мне знакомо это чувство».

— У меня все еще обеденный перерыв, — сказала она мягко. Знание — сила, а Санни еще не закончила его изучать. — Я бы предпочла поговорить о тебе.

Уголок его рта приподнялся. Почему? Она возможно, быть может… порадовала его?

— Поскольку я великодушный похититель, а ты приятный пленник, то сделаю тебе одолжение. Даю пять минут, чтобы закончить есть и спросить меня о чем угодно, и я отвечу.

«Попроси его раздеться. Попроси его раздеться!»

Дельфиниум! Брачный период отуплял.

— Почему эта книга с шифром так важна для тебя? — спросила она.

Повисло напряжение, прежде чем он признался:

— Столетия назад я отверг стервозную ведьму, и она прокляла меня самым худшим способом. — Уильям вновь взял паузу и задумался, о чем можно признаться, а о чем лучше умолчать. — День, когда я влюблюсь, станет днем, когда объект моей любви убьет… попытается убить… меня.

Интересно. Постучав пальцами по нижней губе, она вспомнила все откровения Пандоры. «Не думаю, что он когда-нибудь позволит себе влюбиться из-за…» Итак. Проклятье висит над его возлюбленными.

— Уверен, что проклят? Очевидно, что ты влюблен в себя, но все же не покончил с собой.

— Я уверен? — Без сомнения, он хотел произнести эти слова утвердительно. Теперь Уильям нахмурился. — Согласно проклятью ведьмы, я смогу снять проклятье, расшифровав код.

— Она точно сказала правду? Мстительные существа, независимо от их вида, не создают лазейку без гнусной причины. Вдруг снятие проклятья… — Санни показала кавычки в воздухе, — …причинит тебе больше вреда, чем пользы?

Он поерзал на стуле.

— А, если она ожидала, что я буду так сильно бояться разрушить проклятье, что погрязну в страданиях, ничего не делая и держа в руках ключ к своему счастью?

Да. Справедливое замечание.

— Ведьма все еще жива?

Возможно, если Санни прижмет свой острый как бритва рог к ее сонной артерии, она аннулирует свое проклятье. Легко и просто.

— Если бы Лилит была жива, то была бы прикована ко мне, чтобы я мог ее мучить каждую минуту каждого дня. — Наслаждение сквозила в каждом его слове, давая ей представление о дьявольской натуре принца Преисподней, которая скрывалась за милым лицом… и ее темной стороне это понравилось. — Я отрубил ей голову. С помощью Люцифера.

Люцифер. «Ненавижу его!»

Санни откусила еще одну клубнику, и Уильям сломал вторую ручку. Ее пульс участился. Почему он… его взгляд опустился к его рту, и она поняла. Очевидно. он потерял нить разговора.

Могла ли она отвлечь его еще больше?

Обратившись к своему женскому началу, она обвела клубникой губы. Пока Уильям наблюдал, его зрачки расширились, отчего по ее коже разлилось тепло. Она сказала себе, что слизывает сок, чтобы его помучить, но она мучила и себя. Так сладко! Санни представила, как капает соком на его тело и слизывает каждую капельку. У него больше никогда не появится причин грустить.

Еще один стон сорвался с его губ, прерывая ее размышления. Хорошо! Ей не нужно волноваться о его эмоциях.

— Твои пять минут истекли, — заявил Уильям.

Когда ее пульс затрепетал, Санни прохрипела:

— Сделай нам обоим одолжение и запусти новый отсчет. У меня есть еще вопросы… и много клубники.

— Я не начну…

— Сделаешь это, и я тебя поцелую. — Слова вырвались сами собой. Румянец залил щеки. Если он отвергнет ее…

Уильям резко выпрямился в своем кресле и сказал:

— Начинаем отсчет заново.