Темница страсти

ГЛАВА 10

— Что… что ты имеешь в виду?

— Я имею в виду, что пропустил первые десять лет его жизни и не собираюсь пропускать остальные.

— Ты попытаешься забрать у меня Джейми? Джос, ты не можешь так поступить. — Хелен подняла голову. — Я тебе не позволю. Ты не сможешь. Ни один суд этого не допустит. Я…

— Ты обо мне так думаешь? Что я пойду в суд, чтобы забрать у тебя Джейми? Какая ерунда!

— Ну, ты ведь сказал…

— Я имел в виду, что хочу узнать Джейми поближе, хочу принять участие в его воспитании.

— Мой сын ни в чем не нуждается. У него всегда все было. Мое дело идет успешно…

— Я не про деньги.

— Тогда о чем ты?

— Я хочу стать частью его жизни. — Он протянул к ней руку, но тут же бессильно уронил ее. — Почему в это трудно поверить, Хелен?

Их глаза встретились, и она первая отвела взгляд.

Все ее тело онемело. Случилось то, чего она больше всего боялась.

— Я больше не могу, Джос. Не могли бы мы подождать хотя бы до конца операции Меган?

— Мы и так уже ждали одиннадцать лет, — резко сказал он, и Хелен вздрогнула.

— На меня сегодня и так слишком много навалилось. — Она снова взглянула на него. — Что случится, если мы подождем несколько часов?

— Наверное, ничего, — неохотно согласился он. — Признаю, сейчас не лучшее время для подобного разговора. Но когда оно будет удобным?

Он прошел через комнату и остановился возле окна. Она осторожно следила за ним и вынуждена была признать, что даже во время стычки, которой она так долго страшилась, какая-то ее часть все еще предательски тянулась к нему, а глаза почти бессознательно любовались им.

— Я никогда, ни на мгновение не подозревал, что Джейми — мой сын, — задумчиво произнес Джос. — Иан писал мне, что роды прошли тяжело, ребенок родился недоношенным. И я ему поверил. — Он снова повернулся к ней. — Я потерял десять лет жизни своего сына, вот что бесит меня…

— Джос, пожалуйста.

Он что-то пробормотал и снова отвернулся.

— Ты права. Сейчас не время. Я сейчас наверняка не способен рассуждать рационально. Если вообще когда-либо смогу.

— Я сделала то, что в то время считала лучшим, — услышала себя Хелен и замолчала, понимая, что начинает защищаться. — Теперь уже ничего не изменишь.

— Что, правда, то, правда, — с чувством заметил он и вздохнул. — Не припоминаю, что у Меган были проблемы с желчным пузырем, — добавил он, все еще повернувшись к ней широкой спиной.

— У нее иногда случались приступы в последние годы, — торопливо пояснила она, стараясь взять себя в руки. — Врач говорил, что рано или поздно придется оперироваться, но она все откладывала…

Снова горло Хелен сжал спазм, и она слегка откашлялась.

— Врач сказал мне, что все будет в порядке, но… — Хелен закусила губу, — Не могу не беспокоиться. Меган далеко не молода и…

Джос снова повернулся к ней лицом.

— Не могу, — призналась Хелен, — просто не могу представить себе жизнь без нее. Она всегда была с нами рядом, со мной и Джейми.

В этот момент открылась дверь, и та же медсестра просунула голову в комнату.

— Вот ты где, Хелен. — Она вошла и слегка удивилась, заметив, что Хелен не одна. — Бог мой, это надо же, Джос Уэйд! — Она приветливо улыбнулась. — Я слышала, что ты вернулся…

Ничего хорошего, когда все ходят в одну и ту же школу, решила Хелен. Все друг друга знают. Она и забыла, что сестра знает и Джоса тоже. И с горечью подумала: да и есть ли кто-нибудь, кто его не знает?

— Как Меган? — быстро спросила она, и медсестра повернулась к ней, причем, как немилосердно заметила Хелен, с явной неохотой.

— Операция закончилась, мы отвезли ее в палату. Все прошло хорошо, но наркоз будет действовать еще несколько часов. — Она взглянула на часы. — Поезжайте домой, поужинайте и возвращайтесь к половине восьмого.

— Ты уверена, что все прошло благополучно? — настаивала Хелен, и медсестра улыбнулась, в шутливом изнеможении покачав головой.

— Ну, разумеется. Кончай волноваться, Хелен. — Она придержала дверь, чтобы они могли выйти. — Можешь заглянуть и посмотреть на нее, хотя она тебя не увидит. Потом пусть Джос отвезет тебя домой.

— У меня своя машина, — напомнила Хелен, когда они шли по коридору, но ни сестра, ни Джос не отреагировали на это заявление.

Они на цыпочках вошли в палату Меган но она, как и говорила сестра, крепко спала. Сердце Хелен сжалось. Она взяла руку Меган. Ее охватило непреодолимое желание поблагодарить свекровь за то, что она дала ей дом, любила ее, как любила бы свою дочь, поддерживала после смерти Иана. Глаза наполнились слезами, одна слезинка скатилась по щеке. Хелен понимала, что плачет не только о Меган.

Сестра протянула ей бумажную салфетку и попыталась успокоить.

— Поезжай домой, Хелен, — тихо сказала она. — Мы еще увидимся, если ты приедешь до конца моей смены.

Они вышли из палаты, и сестра повернулась к Джосу.

— Рада, что ты вернулся домой, Джос. Неплохо было бы послушать о твоих приключениях за морями.

Джос улыбнулся и сказал что-то ни к чему не обязывающее. Потом взял Хелен под руку и вывел через холл на автомобильную стоянку.

— Позволь, я сам отвезу тебя домой, — заявил он, прищурившись от света заходящего солнца. — Твою машину оставим здесь, заберем ее вечером.

— Ерунда, Джос. Я вполне могу доехать до дома самостоятельно, — начала Хелен, но он, продолжая держать ее под руку, вел к темному «ягуару».

Хелен остановилась и высвободила руку.

— Зачем ты на меня давишь? Я же сказала, что могу сама вести машину.

Он впился в нее взглядом на одно тяжелое мгновение, потом громко вздохнул.

— И почему ты всегда споришь? Хоть ради разнообразия, не могла бы ты разок поплыть по течению? — сухо предложил он, но, заметив написанное на ее лице упрямство, махнул рукой, сдаваясь. — Ладно. Твоя — вон та, голубая? Где ключи?

Хелен достала ключи из кармана и машинально отдала их ему. Он открыл дверцу со стороны пассажира и повернулся к ней.

— «Ягуар» бросим здесь, а ты отвезешь меня домой, — спокойно заявил он, возвращая ей ключи.

Она стояла с ключами в руках и наблюдала, как он втискивается в маленькую машину. Открыла, было, рот, чтобы возразить, но он опередил ее:

— Джейми наверняка ждет, чтобы узнать, как бабушка.

Эти слова заставили ее отказаться от дальнейшего спора. Она развернулась, прошла к машине и села за руль. Джейми волнуется! Надо же, Джос ей об этом напомнил. Он всегда знал, на какие кнопки жать.

Мотор кашлянул, завелся, и Хелен вывела машину со стоянки, даже не пытаясь продолжить разговор. Джос тоже молчал, за что она была ему признательна. Она ощущала себя на грани истерики, старалась побороть ее, не зная, как поступит в следующий момент: закричит на него или разрыдается.

Если бы она не была в такой растерянности насчет намерений Джоса относительно Джейми! Он сказал, что хочет узнать его получше, стать частью его жизни. Но тогда он станет частью и ее жизни тоже, а Хелен не была уверена, что сможет спокойно сносить его постоянное присутствие.

Как же ей хотелось остаться наедине со своими мыслями, разобраться в них и своих чувствах, немного успокоиться.

Достаточно того, что Меган знала правду о Джейми, несмотря на все их с Ианом ухищрения ее скрыть. А тут еще и Джос узнал, что Джейми его сын…

Хелен затошнило от страха. Она постаралась успокоить разгулявшиеся нервы. Не время распускаться! Надо быть во всеоружии, чтобы суметь защитить сына.

Она искоса взглянула на Джоса. Скорее всего, он пока ничего не расскажет Джейми, но на всякий случай она должна сделать все, чтобы не дать ему такой возможности. Это означало, что следует держать дистанцию между Джосом и Джейми. Зная настойчивость Джоса, ей будет нелегко. Джейми не должен стать жертвой в битве между нею и Джосом.

Она попыталась что-то придумать. Прежде всего, надо проследить, чтобы Джос не мог видеться с Джейми до тех пор, пока она не придумает, как вести себя в этой ситуации. Ей меньше всего хотелось рассказывать Джейми, что Джос — его отец, но она понимала, что сын рано или поздно узнает правду, и пусть он узнает ее из уст матери.

Она остановилась на светофоре. Джос сидел рядом, расслабленно положив руку на подлокотник. Но ее взгляд притягивала его рука, лежащая на бедре. Из-под манжеты рубашки виднелись темные волоски, чуть поблескивающие в свете заходящего солнца.

Она заметила небольшой шрам на большом пальце, появившийся, как она знала, в результате неосторожного обращения с ножом, когда он чистил пойманную Ианом рыбу.

Хелен так хорошо помнила этот эпизод, что не верилось, будто все произошло пятнадцать лет назад. Она тогда едва не потеряла сознание при виде алой крови, сочившейся из раны. Ей удалось тогда схватить полотенце и остановить кровь, а Иан тем временем бросился искать мать. Когда появилась Меган, кровь уже перестала течь, и оставалось лишь забинтовать рану.

Тем не менее, маленький шрам остался, как свидетельство тех времен, когда Джос был центром ее мироздания. Она почувствовала, как увлажнились глаза, и возникло непреодолимое желание провести пальцем по тонкой белой линии, вернуть те беззаботные дни, наполненные любовью и смехом. Пока они не сменились болью…

Разумеется, она осталась сидеть неподвижно, хотя снова пришлось бороться с чувствами, которые вызывала в ней его близость.

Важно было заставить Джоса держаться на расстоянии. Любая мать хочет защитить своего ребенка, а теперь ей нужно защищать Джейми оттого, что было всегда ее самым жутким кошмаром.

— Джос? — быстро проговорила она. — Не говори Джейми. Пожалуйста. Хотя бы пока.

— Ты что, решила, что я ему сейчас же все расскажу? — изумленно спросил он и отвернулся.

Она опомнилась, заметив, что красный свет сменился зеленым, и мягко тронула машину с места, пожалев, что не позволила Джосу отвезти ее домой. Ведь тогда она могла быстро поблагодарить его и скрыться в доме, прежде чем Джейми заметил бы Джоса.

Но все случилось по-другому. Стоило ей лишь свернуть на дорожку, ведущую к дому, как Джейми перепрыгнул через забор, отделявший их участок от соседей.

— Мам! Как бабушка? — крикнул он, хотя Хелен не успела еще выйти из машины.

Она натянуто улыбнулась и обняла его.

— С ней все будет хорошо, милый. Не волнуйся.

— А мы можем навестить бабушку? — взволнованно спросил Джейми.

— Конечно. Только после ужина, когда она выйдет из наркоза.

Джос захлопнул дверцу машины, и только в этот момент Джейми его заметил.

— Джос! Привет! Ты знаешь, что бабушка в больнице?

Джос кивнул.

— Да, знаю.

— Но мама говорит, с ней все будет в порядке. — Он повернулся к матери. — С ней действительно все в порядке, мама? Ну, она ведь… — Он запнулся. — Она ведь не умрет, как папа, правда?

Хелен смотрела на бледное лицо сына, и ей показалось, что невыплаканные слезы сейчас задушат ее, но тут на помощь пришел Джос.

Он положил руку на плечо мальчика.

— Ты ведь знал, что у бабушки не все хорошо с желчным пузырем, — спокойно объяснил он Джейми. — Сейчас врачи научились делать такие операции новыми методами, менее болезненными для пациента. Я уверен, что твоя бабушка, через несколько дней уже будет дома.

Джейми внимательно взглянул на Джоса, потом слегка расслабился.

— Это здорово. Я так за нее беспокоился. Ты знаешь… После папы…

— Вполне понятно, — согласился Джос и выпрямился, на мгновение, задержав взгляд на Хелен.

— Ты был с мамой в больнице? — спросил Джейми, и Джос подтвердил. Джейми одобрительно кивнул. — Я рад, что ты там был, Джос. С мамой. В смысле, что она не была одна, когда бабушке делали операцию.

— Хорошо, что все благополучно кончилось, — быстро вмешалась Хелен. — Надеюсь, теперь Меган будет чувствовать себя лучше.

Джейми тихо хмыкнул.

— Как думаешь, бабушка сможет, есть эти пирожные с кремом, которые так любит? — Он взял мать за руку, другую бессознательно вложил в руку Джосу и поднял на него глаза. — Бабушка жутко любила все эти торты с кремом, пока они не начали на ней «отыгрываться», — объяснил он, употребив одно из выражений Меган.

— Припоминаю, она всегда их любила, — ответил Джос, и Джейми потащил их к дому.

— Ты останешься с нами поужинать? — вполне официально обратился он к Джосу.

— Обязательно, — рассмеялся тот. — Потом все вместе поедем в больницу к бабушке.

Хелен отперла дверь, еле сдерживая раздражение. Джос решил, что все уже уладилось. С невинной помощью Джейми.

— Мне вот что пришло в голову, — заявил Джос с шутливой серьезностью. — Не рискую ли я, оставаясь ужинать, Джейми? Как твоя мама готовит? Помнится, она не слишком увлекалась кулинарией в былые дни.

Джейми засмеялся и сделал жест, означавший: так себе.

— Довольно прилично. Но бабушка лучше, — добавил он, бросив хитрый взгляд на мать.

— Вы поосторожнее, — как можно беспечнее проговорила Хелен. — Помните старую поговорку? Не плюй в колодец, пригодится водицы напиться.

— Нам лучше помолчать, Джос. — Джейми приложил палец к губам, нарочито расширив глаза.

— Молчание — золото, — добавил Джос, и Джейми рассмеялся.

Хелен почувствовала острую боль в сердце. Все в голове у нее перепуталось, но четко выделялось одно — любовь к сыну. И сознание того, что Джос, если захочет, может теперь разрушить весь ее мир.

— У тебя много уроков? — обратилась она к Джейми и поморщилась, сама, заметив, как резко прозвучал голос. Он взглянул на нее и покачал головой.

— Мы с Китом вместе делали уроки. Я все закончил еще до того, как вы вернулись из клиники.

Хелен со стыдом поняла, что несправедлива к Джейми, вымещая на нем свое беспокойство и плохое настроение.

Мальчик убежал смотреть телевизор, оставив Хелен и Джоса вдвоем в кухне.

Хелен почувствовала, как лицо заливает краска. Она понимала, что Джос следит за ней, и пожалела, что Джейми сейчас нет рядом.

— Посмотрю, что можно найти съедобного, — поспешила сказать она и открыла холодильник.

На верхней полке она обнаружила бифштексы и яблочный пирог, которые Меган, видимо, успела приготовить до того, как ей стало плохо. Хелен достала все из холодильника и попыталась заговорить спокойно и весело:

— Вам с Джейми понравится яблочный пирог, испеченный Меган. — Она засунула его в духовку. — Тебе не придется рисковать и есть мою стряпню.

Джос промолчал, а когда Хелен обернулась, подошел и внимательно посмотрел на нее.

— Позволь мне заботиться о тебе и Джейми, — тихо попросил он. — Выходи за меня замуж, Хелен.

— Замуж за тебя? — Хелен машинально отступила, произнеся эти слова с ударением на последнем.

— Почему бы нет? — Джос последовал за ней и стоял теперь совсем близко, ласково касаясь кончиками пальцев ее голой руки.

Хелен поежилась: ее охватили противоречивые чувства. Ненависть к когда-то бросившему ее мужчине, уверила она себя, но знала, что это скорее тоска и предвкушение.

— Это было бы идеальным решением.

Его рациональность возмутила Хелен. Ее как холодной водой окатило.

— Для кого идеальным? — презрительно спросила она.

— Я хотел сказать, что тогда я мог бы участвовать в жизни Джейми. И твоей, — тихо добавил он. Его низкий голос завораживал ее, легко вызывая знакомую тоску и желание.

— Помнится, я уже говорила, что вполне довольна своей жизнью, Джос, — заявила она, стараясь не слушать внутренний голос, который громко выражал протест и недоверие. — И я ничего не хочу в ней менять.

— Даже если это пойдет на пользу Джейми?

Хелен подняла голову и встретилась с ним взглядом.

— Не надо, Джос. И не пытайся. Я не поддаюсь на эмоциональный шантаж.

— Я и не собираюсь тебя шантажировать, — тихо сказал Джос.

— Разве, похоже, будто Джейми страдает оттого, что тебя нет в его жизни? — гневно продолжала она и на мгновение замерла, разглядев вспышку боли в глазах Джоса. Ее укол достиг цели, но она не почувствовала от этого никакого удовлетворения. Только ответную боль в груди.

— Нет, — резко ответил Джос и устало провел рукой по лицу. — Ты знаешь, что я не могу этого утверждать. Джейми — замечательный мальчуган. — Он помолчал. — Но если честно, можешь ли ты с уверенностью сказать, что жизнь моего сына не станет лучше, если я приму в ней участие? Мальчику нужен отец.

Они смотрели друг на друга. Хелен читала в его глазах вызов и старалась найти достойный ответ, но в этот момент в кухню влетел Джейми.

— По телевизору показывают какую-то ерунду, — весело объявил он. — Лучше я поговорю с тобой, Джос. — Он улыбнулся, и Хелен отвела взгляд от сияющего лица сына, стараясь не копаться в своих чувствах.

Она отказывалась признать, что ревнует, завидует обожанию, с каким сын относится к Джосу. К своему отцу, напомнила она себе.

Джейми так привязался к Джосу только потому, что тот сильно похож на Иана. А она знала, как он тоскует по Иану, единственному отцу, какого ему довелось знать. Разве есть у нее право отказывать сыну в общении с настоящим отцом? Джос предложил вместе с Джейми накрыть на стол, и они занялись делом, непринужденно болтая.

— Мой тренер говорит, что играл с тобой за лигу в регби, пока не «прозрел», — сказал Джейми и хмыкнул, заметив недоуменное выражение на лице Джоса. — Пока не перешел в футбольную команду, — пояснил он. — Ну, знаешь, настоящая игра для настоящих мужчин!

Джос рассмеялся, и его смех вызвал в Хелен смятение. Они продолжали подтрунивать друг над другом по поводу достоинств той и другой игры, пока Хелен занималась приготовлением овощей и следила за пирогом в духовке.

Наконец все стояло на столе, они сели. Джейми даже не заметил, что мать и Джос почти не разговаривают друг с другом.

— Я завтра играю в футбол, — объявил Джейми, глядя в тарелку. — Если у тебя есть свободное время, Джос, приходи посмотреть, — неуверенно предложил он.

— Джос скорее всего занят, — начала Хелен, пытаясь смягчить возможный отказ.

— Да? — Джейми вздохнул. — Ну ладно. Я просто подумал, мам… Ты ведь говорила, что работаешь в субботу. Вот я и подумал, что Джос сможет прийти вместо тебя. — Он с надеждой повернулся к Джосу.

Джос встретился взглядом с Хелен, потом улыбнулся сыну.

— Как раз завтра у меня есть несколько свободных часов, я бы с удовольствием посмотрел игру.

— Правда? — Мальчик просиял. — Вот клево! Отец Кита всегда приходит, и мама тоже. И моя мама приходит, когда может уйти из магазина. Даже бабушка приезжает иногда. Но завтра она, конечно, не сможет…

— Когда начало матча? — спросил Джос, и Джейми с воодушевлением проинформировал его.

Хелен принялась собирать и мыть посуду. Ей хотелось предупредить сына: не стоит слишком привыкать к Джосу, близость с ним опасна, удовольствие может быстро обернуться болью и разочарованием.

Но тут она задала себе каверзный вопрос: кто скорее может пострадать от Джоса — Джейми или она?..