Темное золото

Глава 2

Сердце Александрии пропустило удар. Она медленно выпрямилась, ее рот пересох от страха, так как она увидела, как руки чудовища, словно клешни, ложатся на плечи ее брата.

— Вы придете ко мне сейчас, не так ли? — мягко спросил монстр.

Александрия подняла дрожащий подбородок.

— Так вот как Вы взываете к свободной воле? — Ее ноги были ватными, и единственное что она могла — это сделать несколько шагов к вампиру, прежде чем остановиться.

— Но если Вы используете Джошуа, чтобы заставить меня подойти к Вам — это ведь не мое желание? — спросила она.

Раздалось долгое медленное шипение, а затем монстр поднял Джошуа за одну ногу и подвесил над краем пропасти.

— Раз Вам так дорога Ваша свобода, то я сниму гипноз с ребенка. Он будет слышать, видеть и осознавать все что случится. — Клыки заскрежетали и щелкнули, точно он с трудом выдавливал слова ледяным тоном.

Его слова заставили двигаться Александрию вперед. Потянувшись к Джошуа, она споткнулась недалеко от ног монстра.

— О, Господи, пожалуйста, не отпускайте его! Отдайте его мне! — в ее голосе сквозила боль и тревога, но это всего лишь возбуждало монстра.

Он мягко рассмеялся, когда вдруг Джошуа очнулся, он закричал, его лицо исказилось от страха. Джош звал сестру, его глаза смотрели на нее, только в ней он видел свое спасение. Монстр оттолкнул Александрию одной рукой, а другой продолжал легко удерживать Джошуа над утесом.

Она заставила себя встать и упокоится.

— Просто отдайте его мне. Он вам не нужен. Он — всего лишь ребенок.

— О, я думаю, что он необходим, как гарантия вашего сотрудничества. — Монстр переместил Джошуа обратно, к относительной безопасности края утеса. Он махнул рукой, и ребенок прекратил бороться и кричать под гипнотическим контролем мужчины.

— Вы присоединитесь ко мне; станете такой, как я. Вместе у нас будет такая сила, что Вы даже представить себе не можете.

— Но, мне не нужна власть, — запротестовала Александрия, продвигаясь чуть ближе, чтобы попробовать схватить мальчика. — Почему Вы говорите, что я — та, кого Вы ищете? Вы не знали, что я есть до сегодняшнего вечера. Вы даже не знаете моего имени.

— Александрия, я легко читаю мысли маленького Джошуа. Вы думаете, что я человек, но я нечто большее…

— Кто же Вы? — Александрия затаила дыхание, испуганная его ответом. Она знала, что это существо было, так или иначе больше, чем человек, было сильным зверем из легенды. Он мог читать мысли, управлять людьми, притягивая добычу к себе даже на расстоянии. Он вырвал сердце Генри. Он сломал шею женщине и выпил кровь другой прямо перед ней. Кем бы он ни был — он не человек.

— Я — кошмар любого человека. Вампир, приходящий пировать чужими жизнями. Вы будете моей невестой, разделите мою власть и мою жизнь.

Он говорил это предельно серьезно, и Александрия разрывалась между желаниями. Она не знала, как ей отреагировать на все это: заплакать и засмеяться. Даже Томас Ивен не смог бы написать более странный диалог. Этот мужчина верил в то, что говорил, и что было еще хуже — она начинала верить этому тоже.

— Это не мой стиль жизни… — Сказала она еле слышным шепотом. Она и не надеялась, что с таким ненормальным ответом они могут выжить. Но как прекратить это безумие?

— Вы думаете, что если высмеете меня, все это сойдет Вам с рук? — Его рука потянулась к плечу Джошуа, она видела как его пальцы, приблизившись, чуть сжались.

Она покачала головой, потерявшись во времени.

— Нет, я говорю серьезно. Мне нравится солнечный свет, а вампиры живут только в ночи. Я редко пью вино, тут же можно пить только кровь. Но я знаю бар, где вы можете найти кучу девочек, с такими, же странными понятиями, как и у Вас. Они носят черное и поклоняются дьяволу, и говорят, что пьют кровь друг у друга. Но не я. Я слишком консервативна по своей природе.

Как она могла вести такую странную беседу с убийцей? Нет ли здесь охраны поблизости? Никто еще не нашел тело Генри? Где же хоть кто-нибудь? Как долго она могла поддерживать разговор с этим существом?

Его смех, низкий и коварный, издевался над ней.

— Никто не придет, чтобы спасти Вас, моя дорогая. Они не смогут. Одно простое средство удержит других далеко отсюда, столь же легко, как притянуло других ко мне.

— Но почему я?

— Есть немногие, подобные Вам. Ваш ум очень сильный, его нельзя контролировать. Вы — истинный медиум, не так ли? Это то, что требуется моему виду от супруги.

— Я не знала об этом. Я иногда вижу вещи, которые другие еще не совершили, — признала она, проводя по волосам дрожащей рукой.

— Я знал, что Вы здесь и что за этим последует.

Кто-то обязательно придет к ним на помощь. Несомненно, Томас Ивен искал ее.

— Позвольте мне забрать Джошуа домой, где будет безопасно. Вам не нужен он, только — я. Я дам Вам свое слово, что приду обратно завтра ночью. И если Вы так сильны, Вы всегда сможете найти меня, если я не вернусь. — Она была в отчаянье, но главное — добраться до Джошуа. Было ужасающе видеть безвольными и безжизненными его остекленевшие глаза. Она хотела подобраться к нему и держалась близко, чтобы обезопасить его, чтобы знать — это существо не смогло коснуться его. Если бы она смогла сохранить Джошуа, ничто другое не имело бы значение.

— Я не могу позволить Вам оказаться вне поля моего зрения. Есть другие, которые ищут Вас. Я должен остаться, чтоб защитить Вас вовремя.

Александрия растирала ладонями раскалывающиеся виски.

Существо пробовало вторгаться в ее ум, и постоянная борьба с ним становилась очень неприятной.

— Смотрите, мистер Как-Там-Ваше-Имя, ведь уже все равно?

— А если бы мы стали спокойными и культурными? — Он явно смеялся над ней.

— Да, я думаю, что это было бы лучше. — Ее контроль рушился, и она знала это. Ей придется найти способ спасти Джошуа. Ему придется жить, независимо от того сумеет ли она выжить или нет. Она впилась ногтями в свои ладони и сосредоточилась на концентрации, пытаясь удержать ее.

— Почему бы нам не стать культурными? Я — Поль Уохенстрия. Я из Карпацких гор. Вы, возможно, обратили внимание на мой акцент.

Она протянула руки к брату, не в силах остановиться.

— Отдайте Джошуа мне, пожалуйста, мистер Уохенстрия. Он — всего-навсего маленький мальчик.

— Если Вы хотите, чтобы он выжил, то Вы должны пойти со мной. Я думаю, что мы можем решить это на взаимовыгодных условиях. Вы согласны?

Александрия позволила опуститься пустым рукам. Она была истощена и напугана, и ее положение ухудшалось. Так или иначе, он усиливал ее дискомфорт, нанося удары по ее защите.

— Я пойду с Вами. Просто оставьте моего брата здесь.

— Нет, моя дорогая, я не сделаю этого. Подойдите ко мне сейчас.

Она пошла неохотно. У нее не было другого выбора. Джошуа был ее жизнью. Она любила его больше всего на свете. Если он умрет, у нее не останется ничего. Мгновение, и Уохенстрия коснулся ее, она чувствовала себя разбитой. Его окровавленные пальцы обхватили ее руку вверху, и она могла видеть кровь, вмороженную в длинные, похожие на кинжалы ногти. Кровь Генри. Он позволил Джошуа упасть на землю, мальчик не сдвинулся с места.

— Вам не нужно удержать меня. Я только проверю как Джошуа, — сказала Александрия. Контакт с таким злым существом вынуждал ее желудок скручиваться, и она боялась, что ее снова вырвет.

— Оставьте его. — Его пальцы превратились в тиски, сильно прижав ее к себе так, что теперь она была вынуждена касаться его тела. Она чувствовала его зловонное дыхание, запах крови и смерти. Его кожа была липкой и ледяной.

Александрия попыталась вырваться, пробуя убежать, хотя она знала, что совершенно беспомощна в этой хватке. Он пригнулся к ее шее, и его горячее и зловонное дыхание коснулось ее кожи.

— Не делайте этого. О, Господи, не делайте, — шептала Александрия, но голос не слушался ее. Если бы он отпустил ее, она бы упала. Колени Алекс подогнулись, но он крепко держал ее, а потом нагнулся еще ниже.

— Ваш Бог оставил Вас, — прошептал он. И зубы глубоко вонзились в ее горло. Боль была столь интенсивна, что все вокруг почернело. Он обнял ее руками и наслаждался, давясь богатой кровью. Она была маленькой и хрупкой, и он почти задушил ее в объятиях, пока пил. Она ощущала клыки в своем теле. Ее тело стало слабым и вялым; сердце захлебывалось и трудилось, но он продолжал иссушать ее. Руки безвольно упали. Но даже тогда она говорила себе, что надо выжить, надо бороться за Джоша. Черные точки закружились в причудливом танце перед ее глазами, и она беспомощно обмякла в жилистых руках вампира.

Он поднял свою голову, кровь текла со рта.

— А сейчас Вы должны выпить. — Его зубы щелкнули, вскрывая собственное запястье. Он прижал руку к ее губам, наблюдая, как его кровь закапала в ее рот.

Александрия чувствовала в себе еще достаточно сил, чтобы попытаться избежать глотка зараженной крови. Она пробовала отвернуть голову, чтобы закрыть рот, но вампир легко держал ее и вливал ядовитый напиток в ее губы. Его руки гладили ее горло, пока она конвульсивно не глотнула. Но он не заменил большей части того, что взял, сознательно оставляя ее слабой. Он хотел, чтобы она более спокойно отнеслась к его планам.

Поль Уохенстрия опустил свою жертву рядом с ее братом и поднял свое торжествующе мрачное лицо к безлунной ночи. Он нашел ее. Ее кровь была горяча и сладка, а молодое тело — гибким. Она сможет вернуть ему эмоции, он снова сможет чувствовать. Он кричал о своем триумфе небесам, грозя кулаком Богу.

Да, он потерял когда-то душу, но разве это имело хоть какое-то значение теперь? Он нашел единственную, ту, что сможет вернуть ему душу.

Ее слабые инстинктивные движения вернули его внимание. Александрия ползала в сторону Джошуа с намерением его защитить. Вампир ревниво зарычал. Многие хотели ее, но она была только его. Он не собирался ни с кем ее делить. С того момента как произойдет превращение она станет зависимой от него, она придет к нему по собственной воле, а уж после он распорядится этим отродьем. Он нагнулся вниз, поймал мальчика, и оттянул его далеко от нее.

Александрия сумела приподняться, попытка была на грани возможного, но она смогла. Она безошибочно знала, где Джош. Алекс знала, что никогда не позволила бы ему разделить ее судьбу. Если это смертоносное существо могло сделать их подобно ему, то смерть была лучшей альтернативой.

Она резко проползла вперед, вытянула руки, чтобы притянуть Джошуа ближе к себе, и что есть силы, перекинула их в пропасть. Ветер ударил их, а соленые брызги жалили. Волны высоко поднимались, провожая их к водяным могилам, разбиваясь подобно грому о зубчатые скалы берега.

Когти поймали ее, крылья бились неистово и горячо, а зловонное дыхание оповестило о прибытии врага. Александрия вскрикнула, когда когти глубоко вонзились в нее. Существо относило их далеко от спасения. Она не могла заставить себя, отпустить Джошуа. Возможно, была бы возможность, мгновение, когда захвативший их в плен не наблюдал — это был шанс помочь спастись Джошу. Она зарылась лицом в его белокурые локоны и сомкнула глаза, шепнув, как сожалела, что не была достаточно сильной, не позволила ему принять милосердие смерти, пока она все еще оставалась жива. Слезы жгли ее горло, и она чувствовала себя зараженной злом, знала, что теперь он жил внутри нее, навсегда связав их вместе.

Место, куда он принес их, было темным и сырым. Пещера врезалась глубоко в утес, окруженная со всех сторон водой. Не было никакого пути к бегству. Он с высокомерным видом сбросил их измученные тела на мокрый песок и начал беспокойно мерить пещеру шагами, пытаясь справиться со своим гневом на ее самоволие.

— Ты больше не выкинешь ничего такого. Иначе ребенок будет так страдать, что тебе даже в страшном сне не могло бы привидеться. Я ясно выразился? — потребовал он, возвышаясь над ней.

Александрия пробовала приподняться. Она чувствовала себя разбитой и ослабла от потери крови.

— Где мы?

— В моей берлоге. Охотник не в состоянии отследить меня, когда меня окружает вода. Его мысли смешиваются с морем. — Поль Уохенстрия резко рассмеялся.

— Он убил много таких, как я. Но меня найти не сможет.

Она оглянулась осторожно вокруг. Везде, насколько простирался ее взор, расстилалось море, поверхность которого покрывали большие резкие волны. Внизу обрисовались утесы, бесполезные, гладкие, крутые и огромные. Он поместил их сюда, как будто в тюрьму. Все здесь пронизывал ледяной холод. Ее трясло. Темнота сгущалась. Она пробовала прикрыть тело Джошуа собой, чтобы хоть как-то защитить его.

Морской прилив отхлынул, и песок и галечник из пещеры были смыты волной в соленую воду.

— Нам нельзя оставаться здесь. Прилив вернется, и мы утонем. — Говорить было сложно. Она положила голову Джошуа себе на колени и качала ее как в люльке. Он, казалось, забыл о том, что произошло с ним, Алекс была этому рада.

— Ветер завывает в скалах. Надо идти дальше, туда, где суше. — Он склонил голову на одну сторону и смотрел на нее налитыми кровью глазами.

— У Вас был тяжелый день, моя дорогая. Но я доверяю Вам не на столько, чтобы оставлять рядом с собой, пока сплю. Сомневаюсь, что у Вас есть способ убежать, но Вы умнее, чем я думал, поэтому рискнете. Вы не оставляете мне никакого выбора, придется оставить вас внутри пещеры. Здесь сыро, но я уверен — Вы выдержите.

— Зачем Вы это делаете? Чего Вы надеетесь добиться? Почему не убьете меня сразу? — потребовала она.

— У меня нет ни какого желания позволять Вам умирать. Вы станете подобно мне мощной и ненасытной во всех наших пристрастиях. Мы будем править вместе, будем непобедимы. Никто и никогда не сможет остановить нас.

— Я не приду к Вам по собственной воле! — Необдуманно запротестовала она. Она совершенно не желала принимать его способ существования. Это могло случиться только, если он применит силу. Но не было настолько сильной мотивации, чтобы заставить Алекс выполнить его желание. Думая об этом, она почувствовала, как Джошуа зашевелился у нее в руках.

Вампир свысока посмотрел на нее.

— О нет, Вы придете, моя дорогая. В конечном счете, Вы взмолитесь о моем внимании. Я гарантирую это. — Он спустился вниз, схватил Алекс рукой и потащил, ее ноги волочились по земле.

Даже когда она падала, обдуваемая ветром, в соленую воду Александрия, она цеплялась за Джошуа изо всех сил.

Поль повернул свою голову.

— Вы сильны для человека. Сильнее, чем Вы должны были быть. У Вас слишком мощный ум, чтобы управлять им. Весьма любопытно. Но не испытывайте мое терпение слишком долго, моя дорогая. Я могу быть крайне жесток, если меня спровоцировать.

Александрия чувствовала спазмы истерического рыдания, которые грозили задушить ее. Ели все это не было показателем его жестокости то, она не желала видеть, что он мог сделать еще.

— Кто-нибудь найдет трех женщин. Отыщут их тела. Они найдут Генри.

— А кто такой Генри? — спросил он подозрительно, ревность была сильным чувством.

— Вы должны знать. Вы убили его.

— Тот глупый старик? Он встал у меня на пути. Я почувствовал Вас в ресторане. Вы отказались мне подчиниться, нужно было заставить Вас подчиниться. Старик и мальчик принадлежали Вам. Они помогли добиться моей цели.

— Почему Вы убили его? Вы узнали что, я ухаживала за ним? — Александрия чувствовала себя ужасно, все ее внутренности горели от зараженной крови. Было такое ощущение, словно кто-то внутри нее работал паяльной лампой. Ее сердце болело за милого, доброго и беззащитного Генри.

— Я не мог позволить остаткам Вашей жизни влиять на лояльность ко мне. Вы принадлежите мне. Только мне. Я не буду делить Вас ни с кем.

Ее сердце забилось, она невольно подтянула Джошуа поближе к себе. Вампир собирался убить ее брата. Он не имел ни какого желания позволить жить ребенку с ними. Ей придется найти способ, чтобы Джошуа сбежал. Она закачалась снова, и упала бы, но Уохенстрия подошел и поймал ее за руку.

— Оставайтесь в конце пещеры, сюда не попадает свет, иначе он сожжет Вашу кожу. Давайте отойдем туда, прежде чем наступит рассвет.

— Мне нельзя быть на солнце?

— Будет слегка жечь. Но Вы пока полностью еще не изменены.

Безжалостно, не обращая внимания на то, как она слаба, Поль тащил ее вглубь пещеры. Алекс все также сильно прижимала к себе брата.

Александрия чувствовала некоторое время, как набегающие волны лизали ее одежду. Он продолжал идти, волоча ее позади себя. Алекс прижала Джошуа еще теснее к себе пытаясь согреть его теплом своего тела. Он был в ужасном состоянии, словно мертвый груз на руках. Она пробовала размышлять, но ее мозг был слишком вял. Ей нужно отдохнуть.

Через несколько ярдов вампир остановился и толкнул ее к выступу в стене, где толстая цепь и наручник были скреплены болтами. Он сжал наручник вокруг ее запястья, и она заметила, что сталь была запятнана кровью. Очевидно, он приводил сюда больше одной жертвы, доставляя себе удовольствие. Металл врезался в ее мягкую кожу. Алекс рухнула на землю, не заботясь, что вода лилась по ее коленям и затем отступала в бесконечном ритмичном повторении. Она оперлась спиной на выступ утеса и устроилась удобнее, чтобы тихонько укачивать Джошуа.

Вампир мягко рассмеялся.

— Теперь я отдохну. Боюсь, скоро Вам придется делать то же самое.

Он отстранился от нее и пошел дальше, его ядовитый смех эхом раздавался по всей пещере.

Вдруг на ее коленях зашевелился Джошуа, приподнялся и протер глаза. Вампир освободил его от транса. Джош вскрикнул и сжал Александрию, цепляясь за нее.

— Он убил Генри. Я видел его, Алекс. Это был монстр!

— Я знаю, Джош, я знаю. Я так сожалею, что ты видел такую ужасную вещь. — Она потерлась щекой о его волосы. — Я не собираюсь тебя обманывать. Оставаться здесь очень опасно. Но, я не уверена, что сумею вывести нас.

Ее слова звучали не четко, а глаза закрывались против воли.

— Вода поднимается, Джош. Осмотрись вокруг и поищи выступ. Тебе нужно подняться повыше, чтобы быть в безопасности.

— Я не хочу оставлять тебя. Я боюсь.

— Знаю, малыш; я тоже. Но будь храбрым и сделай это для меня. Посмотрим, что ты сможешь найти.

Волны врывались потоками воды, которые затем превращались в соль. Море накрывало ее до подбородка, а затем отступало в ковре пены. Джошуа в страхе закричал и уцепился руками за шею сестры.

— Я не смогу сделать это, Алекс. Я, правда, не могу.

— Пробуй выйти за пределы пещеры и поискать место, где можно переждать, и где вода не сможет добраться до тебя.

Он непреклонно покачал головой, и белокурые локоны рассыпались.

— Нет, Алекс, я не брошу тебя. Я останусь здесь.

У Александрии не было сил, чтобы спорить. Ей приходилось сосредоточиваться, чтобы подумать.

— Хорошо, Джош, не волнуйся. — Ее опора была на противоположной стене, и она помогла ей подняться. Теперь вода касалась только икр. — Мы сделаем это вместе. Давай осмотримся вокруг.

Было трудно что-то увидеть в темной глубине пещеры. Звук бьющейся о скалы воды с грохотом отдавался у нее в ушах. Ее трясло, а зубы так сильно стучали, что казалось, они сломаются. Соль, затвердевшая на ее коже и волосах, жгла рану на шее. Александрия с трудом сглотнула и попробовала не разреветься. Единственная ниша, которая могла вместить Джоша, была слишком высоко над головой. Если бы она была повыше, то возможно смогла бы поднять его туда, а так ни один из них не сможет добраться дотуда.

Сила следующей волны почти сбила Джошуа с ног. Он ухватился за бедра Александрии и смог удержаться. Она закрыла глаза и прислонилась к стене.

— Ты будешь стоять столько, сколько сможешь, Джош, а затем я подниму тебя так высоко, как смогу. После я посажу тебя на плечи, хорошо? — Она прикладывала много усилий, чтобы казаться бодрой.

Джошуа выглядел испуганным, но доверчиво кивнул.

— Алекс, а потом этот мужчина вернется и убьет нас?

— Он вернется, Джош, этот монстр что-то хочет от меня. Надеюсь, я смогу выиграть время, чтобы понять, как отсюда выбраться.

Он серьезно на нее посмотрел.

— Алекс, когда он укусил тебя, я услышал его смех в своей голове. Он заявил, что хочет, чтобы ты меня убила. Как только ты станешь такой же, как он, ты захочешь меня убить, так как я буду помехой. Он сказал — ты выпьешь всю мою кровь. — Он сильнее ее обнял. — Но я знаю, что это не так.

— Молодец. Это часть его плана: мы должны бояться друг друга. Но мы — команда, Джош. Никогда забывай это. Что бы ни случилось, знай — я люблю тебя. Неважно, что произойдет. — Она положила голову на него и позволила волнам омывать ее ноги. Алекс была так утомлена и слаба, что не была уверена, сможет ли выдержать весь день, не говоря уж о том, чтобы снова встретится с вампиром. Она молча молилась снова и снова, пока слова перестали приходить ей на ум, и стало невозможно думать.

Свет пробивался через вход в пещеру, когда безумные крики Джошуа разбудили ее. Вода доходила до его груди, буквально сбивая его с ног. Он ухватился за ее ногу, чтобы удержаться от натиска прибоя.

— Я заснула, Джош. Извини, — прошептала она. Она была слишком истощена и слишком слаба для того чтобы стоять. Свет делал больно ее глазам, морская вода разъедала кожу. Сделав глубокий вдох, она подняла Джошуа на руки в попытке защитить его от поднимающегося моря.

Она не могла держать его долго, но то, что они вместе, успокаивало обоих. Что-то большое, принесенное волной, ударилось о ногу. Он вздрогнула и прижала брата плотнее.

— Как холодно! — дрожал Джошуа. Оба уже промокли до нитки.

— Я знаю, малыш. Но постарайся заснуть.

— Болит?

— Что? — волна ударила ее о стену, и она почти отпустила Джошуа.

— Там, где он укусил. Ты стонала, пока спала.

— Немного, Джош. Я хочу попробовать поднять тебя на плечи. Возможно, тебе придется помочь мне, хорошо?

— Хорошо, Алекс.

Она была так слаба, что волны каждый раз ударяли ее о выступ сзади, но, тем не менее, Джошуа удалось устроиться у нее на плечах. Его вес заставлял подгибаться ее колени, и ее волосы, заплетенные в шиньон, были пойманы в ловушку между его ног, причиняя боль. Но она не протестовала. Она держалась изо всех сил. Постоянно прибывающая вода уже доходила до талии, но все также неуклонно поднималась. Ее запястья горели от морской воды, рана в ее шее была мокрой и болела. Она ощущала вещи, цепляющиеся за ее ноги, раздражающие кожу. Это было ужасно, но Александрия решила держаться и быть сильной для брата.

— Джош, мы справимся, мы сможем! — проговорила она.

Он перенес свой вес на стену, обернув толстую цепь вокруг руки и пытаясь сделать их положение более устойчивым, сопротивляясь постоянным ударам моря.

— Конечно, Алекс. Не беспокойся. Я спасу нас. — Он был очень решителен и настойчив.

— Я в этом уверена. — Она прикрыла глаза снова и пробовала заснуть.

Александрия спала урывками, несколькими схваченными моментами. Отложение соли было безжалостным, сдирая кожу с ее тела. Она хотела пить, волдыри появились на ее раздувающихся губах.

Наконец вода стала отступать, словно бесконечно замедленное действие. Алекс не могла пошевелить даже рукой, поэтому Джошуа пришлось спуститься самому. Сначала он решил обследовать пещеру, как предложила ранее Александрия. Алекс обычно создавала миллион правил безопасности для него, но сейчас она только наблюдала за ним остекленевшими глазами.

Он изучил стены утеса, пытаясь найти место, по которому мог подняться вверх, но они были слишком крутыми и гладкими. Он очень хотел пить, и стал искать место, где пресная вода могла бы сделать углубление в скале, но он ничего не смог увидеть. Солнце сладко пригревало его холодную влажную кожу, поэтому он лег на песке, чтобы высушить свою одежду и согреться.

Александрия резко упала и ударилась головой о боковой выступ скалы. Вдруг она начала резко дергаться, дико озираясь вокруг. Джошуа! Он ушел! Она заснула, и волны унесли его! Она боролась ногам с наручником на ее запястье, и кричала, зовя своего брата. Пробивающийся солнечный свет жег ее глаза, кожу, но она не обращала на это ни малейшего внимания.

К тому времени, как Джошуа вернулся назад в пещеру, она сидела возле стены и рыдала.

— Что случилось, Алекс? Тот мужчина снова возвращался и сделал тебе больно?

Александрия медленно подняла голову. Джошуа осторожно прикасался к ее истекающим кровью запястьям.

— Он вернулся, а меня не было здесь, чтобы защитить тебя.

Она пристально посмотрела в него сквозь слезы, не в состоянии понять, что это было — действительно ее брат и разыгравшееся воображение. Она ухватилась за него, крепко обняла и стала ощупывать его руками, убеждаясь, что он цел.

— Нет, мужчина не возвращался. Я не думаю, что он сможет это, пока есть солнце.

— Я могу пойти взглянуть. Я могу пробраться. — Солнечный свет заставлял его чувствовать себя храбрее.

— Нет! — Александрия схватила его за руку. — Ты не посмеешь идти к нему. — Она вытерла свои раздувшиеся губы о рукав. Волдыри прорвались и стали кровоточить.

— Есть ли способ тебе уйти отсюда? Ты сможешь залезть на утес?

— Нет, нет никакой точки опоры нигде. Нет даже хорошего потайного места. Я не посмотрел только в глубине пещеры. Возможно, там есть выход.

— Я не хочу, чтобы ты это делал, Джош. Я не смогу помочь тебе, если он найдет тебя там. — Она, конечно, не считала Поля Уохенстрия честным вампиром, но чем бы он, ни был, Джошуа не должен оказаться у него в руках. Она даже и представить не могла, что шестилетний ребенок найдет спящего вампира в гробу. Действительно ли они спали в гробах?

— Но тебе причинят боль, Алекс. Я знаю. Он собирался вернуться сюда. Вот почему он приковал тебя, так он сможет вернуться и сделать больно тебе так, как только захочет. — Сказал он полным слез голосом.

— Он очень болен, Джош. — Она вытерла слезы с его лица и поцеловала в макушку. — Нам, возможно, придется слегка притвориться. Он думает, что я — женщина, на которой он хочет женить. Разве он не безумен? Мы даже не знаем друг друга! Но я думаю, что у него что-то с головой. Это когда что-то не в порядке с мозгом.

— Я думаю, что он — вампир, Алекс, такое на ТВ показывали. Ты еще сказала, что этого не бывает, но я думаю, ты ошиблась.

— Возможно. Я не знаю, честно. Но мы — сильная команда, Джош. — Фактически, она была так слаба, что даже не хотела пробовать встать. Если вампир вернется прямо сейчас, то может одержать очень легкую победу.

— Я думаю, мы слишком умны для него. А ты что думаешь?

— Я думаю, он собирается нас съесть, — честно признался Джош.

— Он говорил что-то об Охотнике. Ты слышал, что он сказал? Есть кто-то, кто охотится на него. Мы можем подождать, пока Охотник не найдет его. — Она была настолько истощена, что глаза снова стали закрываться.

— Я боюсь, Алекс. Ты думаешь, что Охотник доберется сюда прежде, чем вампир проснется и убьет нас? — Нижняя губа Джошуа дрожала вместе с его голосом.

Она предприняла огромное усилие, чтобы разбудить себя.

— Он придет, Джош. Ты подождешь и увидишь. Он придет ночью, когда вампир меньше всего будет его ждать. У него будут светлые волосы, точно так же как у тебя. Он будет большим и сильным, как дикая кошка джунглей. — Она могла почти представить его, героя, которого она пыталась создать для своего брата.

— Он сильнее вампира, правда? — с надеждой спросил Джошуа.

— Конечно, сильнее, — сказала она твердо, сочиняя сказку для ребенка и желая поверить в нее самой.

— Он — волшебный воин с яркими золотыми глазами. Вампир не может смотреть на него, потому что он видит свое отражение в горящих глазах. Он испугается своего уродства.

Была небольшая тишина, а затем Джошуа коснулся ее лица своими кончиками пальцев.

— Правда, Алекс? Охотник действительно приедет и спасет нас?

Она не видела никакого вреда в том, что обнадеживала его.

— Нам придется быть храбрыми и сильными. Он придет за нами, Джошуа. Он обязательно придет. Мы будем вместе и перехитрим этого старого вампира. — Ее слова звучали нечленораздельно, кровоснабжение падало, температура понижалась, а силы быстро таяли. Александрия не представляла, как сможет дожить до сумерек. Ее руки безвольно падали вниз снова и снова, и у нее уже не было сил их поднимать.

Джошуа не хотел говорить своей сестре, что она выглядела ужасно, даже страшно. Ее рот раздулся и почернел. Белая соль покрыла кожу, делая взгляд страшным. Ее волосы повисли серовато-белыми прядями вокруг лица, он даже не смог бы определить натуральный цвет. Ее одежда была растерзанной, сквозь дыры мелькало белье и чулки; разорванная юбка висела клочьями. Ее ноги были покрыты капельками крови, точно ее покусали. Даже ее голос звучал не так, а шея раздулась и была влажной. Но Александрия, казалось, не замечала этого. Джош был очень напуган. Он сел рядом с ней, переживая за нее, и ждал, пока солнце медленно садилось за горизонт.

Александрия уловила мгновение, когда солнце стало закатываться. Она ощутила странное шевеление земли и поняла, что вампир встал. Она обняла Джошуа за плечи и притянула ближе.

— Он идет, — мягко прошептала она ему в ухо. — Я хочу, чтобы ты был настолько тихим, насколько это возможно. Выйди из пещеры и постарайся не попадаться в поле его зрения. Он попробует использовать тебя против меня, постарается сделать тебе больно. Возможно, он забудет про тебя, если не покажешься ему на глаза.

— Но, Алекс… — запротестовал он.

— Мне необходимо, чтобы ты сделать это меня, дорогой. Оставайся тихим и безучастным, чтобы не произошло. — Она быстро поцеловала его. — Иди сейчас. Я люблю тебя, Джош.

— И я тебя, Алекс. — Он побежал прочь из пещеры, прижимаясь к стене утеса.

Александрия наблюдала за ним беспокойными глазами. Прилив стал возвращаться, а ему было только шесть лет. Позже, хоть она и не услышала ни звука, Алекс вдруг поняла, что вампир наблюдает за ней. Она повернула голову и увидела его пристальный взгляд.

— Ты выглядишь немного потрепанной, — приветствовал он ее доброжелательно.

Она вела себя тихо, просто наблюдая за ним. Его преувеличенная улыбка простиралась на все лицо. Он пересек расстояние, которое отделяло их друг от друга, осматривая ее запястья, исследуя их. Он поднес одно ко рту и, пристально глядя ей в глаза, лизнул кровь из ноющих ран.

Александрия заметно поморщилась, пытаясь убрать руку. Он сжал сильнее, пока не появилась опасность сломать кость.

— Вы хотите, чтобы я освободил Вас, не так ли?

Она вынуждала себя опять и опять терпеть его отвратительные прикосновения. Когда кандалы упали на землю, она постаралась встать на ноги.

— Вы хотите покинуть это место? — мягко спросил он.

— Вы знаете, чего я хочу.

Он поймал ее шею когтистой рукой и резко дернул к себе.

— Я голоден, моя дорогая. Настало время для Вас, выбирайте: оборвется ли детская жизнь в эту ночь или в другую.

У нее не было сил, чтобы бороться с ним, и она не стала даже пытаться. Она не смогла заглушить крик боли, когда его клыки глубоко вонзились ей в шею. Он рычал, пока насыщался; его кулак запутался в ее волосах, держа ее, в то время как он жадно пил. Алекс знала, что ее жизнь ускользает далеко от нее, вниз по его горлу. Она страдала от потери крови и гипотермии. Казалось, уже ничто не имеет значения.

Уохенстрия почувствовал резкое ухудшение ее состояния, поэтому ему пришлось сгрести ее в охапку, чтобы не позволить упасть. Ее сердце нещадно колотилось, дыхание стало частым и поверхностным. Он снова взял слишком много. Зубами он разорвал свое запястье, и приложил к ее рту. Темно-красная струйка прокатилась вниз по ее горлу. Даже с жизнью, висящей на волоске, Александрия продолжала бороться с ним. Он не мог захватить ее ум и вынудить подчиниться ему. Все же он был в состоянии заставить ее проглотить часть зараженной крови, но только, потому, что она была близка к смерти. Однако каждый раз, когда Полю удавалось вынудить ее сделать глоток, она приближалась к его темному миру. Он был вынужден заставить выпить ее гораздо больше крови, чем в предыдущий раз, чтобы поддержать ее.

Вдруг он почувствовал волнение в воздухе.

— Нас нашли, моя дорогая. Ну, сейчас Вы увидите, на что похож Охотник. Нет ничего похожего в этом мире. Он безжалостен. — Поль Уохенстрия наполовину нес, наполовину тащил Александрию из пещеры на ночной воздух.

Вокруг них разбивались волны, превращаясь в морские брызги и пену, омывая скалы. Вампир отпихнул Александрию на землю и сосредоточил свое внимание на открытом берегу, пристально всматриваясь в небо.

Александрия поползла через песок, чтобы добраться до Джошуа. Он прятался в тени, качаясь назад и вперед, пробуя успокоить себя. Она направлялась в его сторону, намериваясь расположиться между ним и вампиром. Что-то ужасное должно было случиться. Она чувствовала, как воздух вокруг них уплотнился. Ветер дул, но туман надежно укрывал бухту.

Какое-то неуловимое движение в густом тумане, и вампир закричал, высокий звук разлетелся по воздуху, наполненный страхом и яростью. Сердце Александрии практически остановилось. Если вампир был испуган, то чтобы там ни было, им стоило тоже бояться. Она притянула Джошуа к себе, закрыв его глаза руками. Они уцепились друг за друга и стали трястись.

Вдруг из тумана показалась огромная золотистая птица. Она появилась на берегу очень быстро — сначала пятно, затем когти и ярко мерцающие золотые глаза. Тяжелый туман заколебался, а потом разделился, чтобы показать фигуру наполовину человека, наполовину птицы. Александрию душил собственный крик.

Затем существо стало мужчиной, огромным, высоким, с хорошо развитой мускулатурой, накачанными руками и массивной грудью. Его длинные белокурые волосы развевались по ветру. Тело мужчины двигалось с гибкой текучестью, подобно кошке из джунглей, преследующей свою добычу. Его лицо было затенено, но она смогла рассмотреть глаза, подобные расплавленному золоту, взирающие на вампира с затаенной силой.

— Итак, Поль, вот мы и встретились. Наконец-то. — Голос был красив, он заставлял чистоту просачиваться в самую душу. Он высоко стоял, являя собой совершенное перевоплощение воина-викинга.

— У меня было много работы. Я устранял беспорядки, которые ты оставил в моем городе. Твой вызов принят. Я не могу более обязывать тебя.

Вампир отступал назад, увеличивая расстояние между ними.

— Я никогда не бросал тебе вызов. Я держал дистанцию. — Его голос был таким сладким, что у Александрии побежали мурашки. У этого Охотника было столько силы, что ему удалось вызвать страх у вампира.

Охотник отклонил голову в сторону.

— Ты убил, когда это было запрещено. Ты знаешь закон, Темный.

Тогда вампир, оскалив клыки и выставив когти, прыгнул, пытаясь свалить врага. Охотник просто посторонился и небрежно хлестнул когтем по горлу вампира, перерезав и вскрыв его. Кровь, брызнула фонтаном.

Александрия была в ужасе, когда увидела искаженное золотое лицо, удлинившееся и ставшее похожим на звериную морду, и клыки, подобные волчьим. Охотник схватил вампира за бедро и кинул через весь пляж. Звук удара прошел через все ее тело. Она вздрогнула и обняла Джошуа, плотнее прижимая его голову, чтобы он не видел всю эту ужасную сцену.

Вампир вытер кровь со своей груди и пристально, с ненавистью, посмотрел в золотые глаза Охотника.

— Ты думаешь, что ты не такой как я, Эйдан. Но ты такой же. Ты — убийца, и наслаждаешься сражением. Это единственное время, когда ты чувствуешь себя живым. Никто не может быть один. Ты чувствуешь радость и власть, лишь отнимая жизнь. Скажи мне, Эйдан, ты ведь не можешь видеть этот мир в цвете? В тебе нет ни каких эмоций, если ты не сражаешься? Ты — законченный убийца. Ты, Грегори и твой брат Джулиан. Вы самые темные Тени в нашем мире. Вы — реальные убийцы.

— Ты нарушил наши законы, Поль. Ты захотел обменять свою душу на иллюзию власти, вместо того, чтобы встретить рассвет. И ты инициировал женщину, создал ненормальную вампиршу, которая питается кровью невинных детей. Ты знаешь свой приговор.

Его голос был чист, прохладен и красив. Казалось, он просачивается в голову Александрии, вынуждая ее захотеть сделать, все, что он ни попросит.

— Ты знаешь, что нет никакой возможности победить меня. — Продолжал голос, и Александрия верила этому. Это было сказано мягко и нежно, но, тем не менее, это была чистая правда. Не было никакого шанса, чтобы кто-то мог справиться с Охотником. Он был действительно непобедим.

— Это будет только до того момента, как начнут охотиться на тебя, — Поль Уохенстрия насмехался, из всех сил пытаясь выстоять. Казалось, его форма мерцает, распадаясь, но как раз в тот момент, когда он видоизменился, Охотник ударил снова.

Разнесшийся звук вызвал отвращение. Туман скрыл сам факт нападения, и Охотник казался только движущимся пятном. Александрия не могла уследить за его движениями. Но вот из тумана выкатилась голова вампира, имевшая омерзительный вид: путаница волос, запекшаяся кровь, открытые и пристально смотрящие глаза. Голова покатилась в ее направлении, оставляя за собой темно-красный след.

Александрия отчаянно боролась со своими чувствами чтобы, сидевший Джошуа, с ее руками на его глазах не видел, как этот ужасный шар остановился в дюйме от него. Туман колебался и сгустился. Охотник вскинул голову, и расплавленное золото его глаз остановилось на ее лице. Ужас сковал девушку.