Темные времена

Глава 11

Чарли

Сейчас

— Перестань вести себя как ребенок, — говорю я, снова обхватывая руку Коды и притягивая её к себе. — Чем больше ты дёргаешься, тем труднее мне достать пулю.

— Хватит, чёрт возьми, командовать мной, — рычит он, задыхаясь от боли.

Я свирепо смотрю на него.

— Я бы с радостью позволила тебе истечь кровью до смерти, но не собираюсь этого делать, потому что ты рисковал своей жизнью ради нас. Итак, ты можешь либо сидеть здесь и продолжать в том же духе, либо позволить мне разобраться с этим.

— Откуда ты вообще знаешь, что ты, блядь, делаешь? Насколько знаю, я могу уйти отсюда безруким.

— Соблазнительно, — улыбаюсь я ему, и улыбка эта полна сарказма. — Но я действительно знаю, что делаю. Ты забыл, с кем я выросла? Я видела и похуже. Я помогала и похуже. А теперь сиди спокойно.

Кода сидит неподвижно, протянув ко мне одну руку, а в другой сжимая бутылку скотча, из которой он отхлёбывает каждые несколько секунд. Я промокаю его руку, пытаясь удалить засохшую кровь, но не слишком раздражая рану, чтобы она снова не начала кровоточить. К тому времени, как мы добрались до ранчо Скарлетт по скрытой тропе, рана Коды подсохла. И это хорошо, потому что кровотечение замедлилось, но это также означало, что теперь мне придётся осторожно промыть её.

Я снова и снова промокаю рану тёплой, пропитанной солью тканью. Очищаю кожу вокруг неё. Медленно удаляю засохшую кровь, обнажая рану под ней. Мягкие ткани, проходит насквозь и выходит с другой стороны. Кода всё ещё может свободно двигать рукой, а это значит, что есть большая вероятность, что не задето ничего важного. Это хороший знак.

Я думаю о том, что произошло сегодня вечером, и о том, какой невероятно глупой я была. Могла не только погубить себя, но и всех остальных. Пользоваться этим телефоном, отвечать на звонки и, чёрт возьми, даже приносить его с собой было абсолютным идиотизмом. Конечно, мой отец мог отследить его, конечно, он отследил. Мне просто повезло, что, похоже, не он раздобыл этот номер, а кто-то другой, желающий нажиться на убийстве. По крайней мере, так сказал Малакай. Эти двое мужчин, похоже, не причастны к убийству, но их всё равно тщательно допрашивают.

Другими словами, парни пытают их до тех пор, пока те не скажут им то, что им нужно услышать.

Я знаю, видела, как всё это работает, бывала в такой ситуации раньше.

Это жестоко, но для них это образ жизни.

— Скажи мне кое-что, Кода, — говорю я, продолжая вытирать руку Коды, стараясь не пялиться слишком долго на его бицепсы и на то, как красиво изгибаются мышцы, образуя его руку.

Невероятно.

— Что? — ворчит он, поворачивая голову и встречаясь со мной взглядом.

Моё сердце подпрыгивает.

Оно буквально замирает на месте.

— Почему ты так непреклонен в том, чтобы наказать моего отца?

В его глазах вспыхивают боль и ярость, которых я раньше не видела ни в чьих глазах. Даже в своих собственных. Это та боль, которая проникает прямо в душу. В этой истории есть нечто большее — так или иначе, это нечто большее. Я просто не понимаю, в чём дело. Это как-то связано с его братом? Скарлетт сказала мне, что у него был брат, который умер. Произошло ли в его жизни что-то, что заставило его стать одержимым тем, чтобы уничтожать таких людей, как мой отец?

Или он знает моего отца?

Это ужасающая мысль.

Я не подумала об этом раньше.

Мои губы слегка приоткрываются, и я шепчу:

— Ты знаешь его, не так ли?

Он хмыкает и отворачивается.

— Нет, не знаю. Я просто чертовски ненавижу таких людей. Монстры, которые прячутся за своей властью. Они приносят больше вреда, чем пользы. Они забирают невинные жизни. Они опутывают людей своей грязной грёбаной паутиной, пока от них ничего не останется. Не важно, был бы это твой отец или любой другой мужчина, я бы хотел той же крови.

Я не уверена, что полностью верю ему.

Но в этом есть смысл.

— Что случилось с твоим братом?

Это рискованно.

Чрезвычайно рискованный вопрос.

Но сегодня вечером мне пришлось поделиться всей своей историей с ним и со всем его клубом, так что я уверена, что он сможет дать мне немного информации.

— Не твоё собачье дело, — ворчит он.

Гнев закипает у меня в груди.

Я сжимаю его бицепс, и он шипит. Знаю, это больно, но я также устала от того, что этот мужчина обращается со мной как с дерьмом.

— Не знаю, за что ты меня так ненавидишь, Дакода, — рычу я. — Я не знаю, и мне не хочется знать, но что мне не нравится, так это то, как ты относишься ко мне. По какой-то причине у тебя на меня зуб. Я ничего не сделала. Только помогла твоему клубу. Я сидела там сегодня вечером и изливала своё грёбаное сердце, ты думаешь, это было не моё дело? Может быть, я не хотела, блядь, делиться…

Мой голос срывается, и я отпускаю его руку, отводя взгляд.

Я не буду плакать.

Не позволю ничему из этого сломить меня.

Не позволю.

Я делаю несколько судорожных вдохов, и на мгновение мы находимся в полной тишине. Я жду, что он набросится на меня, прорычит какое-нибудь ругательство и уйдёт. Но Кода этого не делает, и несколько добрых минут мы просто сидим там, тяжело дыша. Если бы он впустил меня, то увидел бы, что во мне живут те же демоны, что и в нём. Мы две горошины из одного стручка. Две искалеченные, сломленные души.

Он просто не хочет этого признавать.

Он настолько погружён в свою собственную боль, что не может видеть чужую.

Я понимаю это, правда понимаю, но это несправедливо.

— Он попал не в ту компанию, когда был моложе, — произносит Кода низким и проникновенным голосом. Трясущимися пальцами я продолжаю вытирать его руку. Если он собирается говорить, я не буду его прерывать. — Стал наркоманом, начал продавать наркотики, чтобы иметь возможность купить их. Стал ещё более зависимым, как и все они. Став ещё более зависимым, его мозг ещё больше повредился. И он натворил глупостей. Действительно глупостей. На него напали, и он погиб. Он был молод. Чертовски молод, и он облажался, но он, блядь, не заслуживал смерти.

Голос Коды становится напряжённым, и у меня щемит сердце; мне буквально кажется, что оно вот-вот разорвётся на части. Теперь становится понятно, почему он так одержим желанием помочь мне, и почему ходят слухи, что он повсюду ищет людей, на которых наезжают, и, если он узнаёт, что они этого не заслуживают, он разбирается с этим. Я слышала, как Маверик и Малакай говорили об этом. Тогда это не имело смысла, но сейчас, безусловно, имеет.

Он не зациклен на моём отце.

Он зациклен на том факте, что на меня нападают, и он не думает, что я этого заслуживаю.

Точно так же, как его брат этого не заслуживал.

И он хочет покончить с этим, потому что такие люди, как мой отец, губят жизни невинных людей.

— Мне так жаль твоего брата, Кода. Понимаю, каково это.

Я машинально провожу пальцем по его руке, и он слегка вздрагивает, но не отстраняется. Я пыталась его утешить, даже не осознавая этого. Что касается меня, то прошло очень много времени с тех пор, как я нуждалась в утешении. Черт, прошло ещё больше времени с тех пор, как я ощущала необходимость в этом.

Но сегодня вечером он побудил меня.

Когда я подбежала к нему и вцепилась пальцами в его рубашку, на несколько мгновений я снова стала ребёнком, маленькой девочкой, которая так боялась своего отца, и не могла пошевелиться. Не могла отпустить Коду из страха, что упаду и никогда не встану на ноги. И он поддержал меня. Намеренно или потому, что ему пришлось, я не знаю, но он сделал это, и благодаря тому, что он это сделал, я не сдалась.

— Мне жаль твою маму, — говорит он наконец, его голос хриплый, но уже не грубый.

— Спасибо, — бормочу я, уставившись в вол.

— Нелегко терять единственного оставшегося у тебя человека, в которого ты веришь. Как же, чёрт возьми, тяжел мир без того, чтобы кто-то был рядом с тобой.

Разве я этого не знаю.

— Да, ты прав, так и есть.

— У тебя был кто-то ещё? Когда-нибудь?

Я сглатываю.

— Некоторое время у меня был Оливер. Конечно, не в романтическом смысле, я была всего лишь подростком, но он показал мне, что есть сострадание, что есть добро, что есть люди, которые рискуют собой, чтобы помочь тебе. Так что да, какое-то время у меня кто-то был.

— Потом ты снова проиграла, — добавляет Кода, наконец поворачиваясь и глядя мне в глаза.

— Да, потом я снова проиграла. Но затем я встретила всех вас, и я поняла, что вы теряете, но, если вы верите, вы всегда найдёте что-то новое. Мне посчастливилось услышать напоминание, что хорошее ещё есть, даже когда мне очень не хотелось в это верить.

— Тогда тебе повезло.

Я хмурюсь.

— Ты так и не нашел никого другого?

— У меня есть клуб. Знаю, что они — семья. Знаю, что они меня прикроют. Но если ты спрашиваешь, был ли у меня снова человек, которому я доверяю, который стоит рядом и прогоняет эту грёбаную пустоту в моей груди, то нет.

Это разбивает мне сердце.

Больше, чем он когда-либо узнает.

— Мне действительно жаль это слышать, потому что каждый заслуживает кого-то. Даже такие придурки, как ты.

Я слегка улыбаюсь Коде, чтобы он знал, что я шучу, и впервые с тех пор, как я работаю в этом клубе, его глаза чуть-чуть светлеют. Немного, и он не улыбается, но его глаза светлеют.

— Как твоя рука себя чувствует сейчас? — спрашиваю я его, меняя тему.

Кода выдерживает мой пристальный взгляд несколько долгих, напряжённых мгновений, затем переводит взгляд на свою руку.

— Болит, но ты хорошо поработала, приведя её в порядок. Не думал, что ты на это способна. Был уверен, что ты просто взялась за работу, чтобы подцепить мне какую-нибудь заразу из мести…

Я закатываю глаза.

— И вот он, засранец, которого мы все знаем и любим.

Он ворчит, но в его глазах по-прежнему светится радость, даже если её действительно трудно разглядеть.

— Спасибо, — бормочет он. — Ценю это.

— Не забывай содержать её в чистоте и прикрывать. Оно должно хорошо стечь и очиститься, нет смысла накладывать на рану несколько маленьких швов, в большинстве случаев они всё равно выскочат.

Кода стоит, и когда я смотрю на него сверху-вниз, он кажется таким большим, таким пугающим, таким властным, и в то же время я чувствую себя в полной безопасности рядом с ним. Я хочу подойти на шаг ближе и прижаться к нему, просто чтобы почувствовать этот комфорт и защищённость.

— Ещё раз спасибо, — говорит он, глядя на меня такими глазами, что, боже, если бы я уже не хотела броситься на него, то захотела бы.

— Пожалуйста, и спасибо, что помог мне сегодня.

Он кивает, а затем, бросив на меня последний долгий взгляд, уходит.

Я сглатываю и смотрю ему вслед, и с его уходом комната пустеет, я выдыхаю.

«Ты не должна привязываться к нему, Чарли».

Ты не можешь.

Всё очень просто.

Чарли

Тогда

Я в ужасе забиваюсь в угол. Мужчина, стоящий передо мной, не очень приятный, совсем нет. Отец предупреждал меня, что он может быть не очень милым. Он предупредил меня, что это важная работа, и я должна выполнить её правильно, иначе буду страдать. Но я больше не хочу находиться здесь, среди всех этих людей, на этой вечеринке. Отец знал, что там будет вечеринка, поэтому послал меня домой попросить телефон.

Но этот человек не такой приятный, как все остальные.

Он пугающий.

С холодными голубыми глазами.

Он мне не нравится, совсем не нравится.

— Так ты заблудилась, маленькая девочка?

Я упираюсь пальцами в стену позади себя, как будто она волшебным образом сдвинется. Не выходит. Но я правда, правда этого хочу.

— Д-да. Я не могу найти свою маму.

— В такой поздний час, — бормочет он, подходя ближе.

У него серебристые волосы. С чёрными прядями. И он очень высокий. Такой высокий, что мне приходится запрокидывать голову, чтобы разглядеть его. Когда он улыбается и говорит, его зубы так блестят, что у меня режет глаза. Они такие белые. Я никогда не видела человека с такими белыми зубами.

— У меня нет дома, сэр, — шепчу я, как мне было велено, если меня будут допрашивать. — Мы с мамой живём на улице, но я пошла прогуляться и теперь не могу найти улицу.

— Какой позор, — говорит он, пристально глядя на меня, его глаза скользят вверх и вниз по моему телу. — Значит, здесь только ты и твоя мать?

— Да, сэр, — заикаюсь я.

— И она тебя ищет?

— Да, сэр. Она будет счастлива, когда найдет меня.

— Ты сказала ей, куда пошла гулять?

Мне не нравится, что он задаёт мне такие вопросы. Отец сказал, что, если они задают слишком много вопросов, нужно уходить, потому что они меня раскусили, или, что ещё хуже, они хотят забрать меня себе. Я не поняла, что это значит. Они хотят иметь собственного ребёнка, чтобы украсть меня? Это он имел в виду, говоря подобное? Или он имел в виду, что они хотят причинить мне боль и сделать что-то плохое?

— Я просто хотела посмотреть на карту, — пытаюсь я сменить тему. — Чтобы найти дорогу домой.

— И я покажу тебе карту, как только ты расскажешь мне больше о своей ситуации.

— Но…

Он подходит ко мне так близко, что я чувствую его запах. От него пахнет теми ужасными сигаретами, которые курит отец. Не знаю, как они называются, но они мне не нравятся. Я зажмуриваюсь от страха, так сильно, что не могу пошевелиться.

— Ты будешь делать то, что тебе говорят, ясно?

Теперь его рука обхватывает мою, и я хочу, чтобы он ушёл. Я хочу, чтобы он подвинулся. Отпустил меня.

— Мне н-н-н-н-нужно в туалет, пожалуйста.

— Скоро пойдешь, — произносит он, и его пальцы гладят мои волосы.

Мне страшно.

Это кажется неправильным.

— Почему бы тебе не подойти сюда и не рассказать мне больше о себе?

Он не оставляет мне выбора. Мужчина поднимает моё крошечное тельце и относит к дивану, где сажает к себе на колени. Мой желудок скручивает, и я зажмуриваю глаза. Он гладит меня по ноге, слишком долго, и я понимаю, что это плохой человек и что мне нужно отсюда убираться, но я не знаю как.

— Это красивое платье для бездомной девочки, — говорит он, беря в руки ткань моего платья и сворачивая её. Я пытаюсь скрестить ноги; мне не нравится, когда он смотрит на мою кожу.

— Пожалуйста, не делайте мне больно, — шепчу я, всё ещё не открывая глаз.

— О, — говорит он, и мне не нравится, что его дыхание касается моего уха. — Я не сделаю тебе больно.

Я на самом деле не знаю, что произойдёт дальше, нет знаю, но я закрываю глаза и переношусь в другое место, в то место, куда мама учила меня ходить, когда я была маленькой девочкой, совсем маленькой девочкой, и мне было страшно. Место, куда я всё ещё хожу, когда мне страшно. Или, когда отец жесток.

Я иду туда.

Несмотря на то, что меня трясёт и я плачу.

И мне не нравится, что монстр держит меня.

Я иду туда.

Пока дверь не распахивается и комнату не наполняют голоса. Раздаются крики и проклятия, а женщины одеты в красивые платья. У одной из них красивые волосы, как у мамы, и она размахивает руками и кричит так громко, что её лицо становится ярко-красным. Я не знаю, что она говорит, но она делает шаг вперёд и стаскивает меня с колен монстра, сажая рядом с собой. Она достаёт свой телефон и начинает что-то набирать. Мужчина встаёт, и он очень зол. Он достаёт пистолет.

Я бегу.

Я бегу так быстро.

Слёзы текут по моим щекам. Я плохо слышу; у меня такое ощущение, что в ушах полно пчёл. Мне страшно. И моё платье порвано. И я хочу к маме.

Но я продолжаю бежать.

Я выбегаю из большого дома и пробегаю мимо всех людей, которые выглядят шокированными, увидев меня.

И я просто продолжаю бежать.

Я не знаю, куда бегу.

Но я продолжаю двигаться, потому что знаю: как только я вернусь домой, отец будет очень зол на меня.

Он будет очень зол, потому что я потерпела неудачу. Потому что я позволила этому плохому человеку причинить мне боль, а я не получила того, чего он хотел.

Он сказал мне, что эта работа была самой важной.

Самой сложной на сегодняшний день.

И я подвела его.

Я знаю, что произойдёт, когда вернусь домой.

Так что пока я просто бегу.