Темный Страж

Глава 2 ~ Дом Привратника

Розалин

Страх и скорбь обволакивали меня в гнетущей тишине, пока он вел меня по огромному главному залу дома. Если бы мой взгляд не был прикован к его руке, крепко сжимающей мою, то возможно, успела бы осмотреться. Но он не оглянулся, не спросил моего имени и не назвал своего.

Вместо этого я оставалась наедине с тлеющим ужасом, сжимающим горло, в то время как тени прилипали к нему, скользили вверх по его ногам и змеиными движениями перебирались на мою руку и плечо. Я вздрогнула, когда жаровни вдоль стен вспыхнули пламенем, едва мы проходили мимо. Он, должно быть, это заметил, потому что сильнее сжал мою ладонь, удерживая мою панику на грани того, чтобы не вырваться и не броситься бежать.

Так произошло мое первое знакомство с магией, первое прикосновение к теням Темных Фейри. Воплощение каждой страшной сказки, что слышала в детстве, ожившей сейчас, когда меня вели по коридору к моей гибели. Каждый раз, когда загорался новый огонь, я зажмуривалась, отчаянно стараясь не впасть в истерику.

Происходящее не могло быть правдой, верно?

Но стоило открыть глаза, и все оставалось на месте.

Тени.

Самозажигающиеся жаровни.

Он.

Темный Фейри провел меня в тускло освещенную трапезную с длинным столом, за которым легко могло разместиться с дюжину человек. Отодвинув для меня стул, он сам сел напротив. Теперь я могла разглядеть его лучше. Его волосы оказались… синими, цвета полуночного неба, и мягкими волнами спадали вокруг лица. Моим пальцам нестерпимо захотелось откинуть их назад. Его глаза были черными, пронизанными серебром, которое вспыхивало при малейшем движении головы. В бледной, словно фарфоровой коже виднелся странный, почти фиолетовый оттенок, а губы нежно-розовые.

Он был безупречен, так что невозможно было определить его возраст.

Тридцать? Триста? Или три тысячи?

— Ты голодна после дороги? — его спокойный голос заставил меня вздрогнуть.

Я все это время смотрела на него, и он, в свою очередь, не отрывал взгляда от меня. Его темные глаза, две бездонные пропасти тайн. Пыталась ответить, но голос предал меня, и я лишь покачала головой. Его губы дрогнули в едва заметной улыбке, но тут же снова застыли в холодной, сдержанной маске.

— Хорошо, — сказал он, сделав ленивый, почти пренебрежительный жест рукой, охватывая взглядом комнату вокруг. — Это столовая. Дом даст тебе все, что ты пожелаешь съесть. Достаточно лишь подумать, и желаемая пища появится.

Еще магия.

Я обхватила себя руками, следя за его взглядом, устремленным на пустую тарелку перед ним. Прежде чем успела понять, что происходит, воздух над ней замерцал, и на тарелке появилась скромная порция жаркого с картофелем.

В тот же миг я отпрянула, не понимая, что шокировало меня сильнее. То, что магия вытащила его желание прямо из мыслей и сотворила еду на моих глазах, или то, что он выбрал такую обыденную пищу, как мясо с картошкой. Затем запах ударил меня, как холодная вода в лицо. Запах готовки моей матери, свежий соус с травами и луком. Вместо того чтобы отодвинуться, я наклонилась вперед.

Желудок болезненно напомнил, что пуст.

Он отрезал кусок мяса своими изящными руками, и я замерла, опьяняющая смесь ужаса и любопытства пронзила мои вены. Мои глаза следили за куском до самых его губ, за тем, как они приоткрылись, принимая маленький кусочек. Я затаила дыхание от странной интимности этого момента, глядя, как он медленно жует, не отрывая от меня взгляда. Плечи напряглись, в лицо прилила горячая кровь. Я попыталась, но не смогла отвернуться.

По коже побежали мурашки.

Это тоже магия? Он наложил на меня какое-то заклятие, чтобы соблазнить?

Слышала о таком, что Фейри уводили людей из домов и околдовывали, чтобы разжечь самые низменные желания своей добычи. Я почувствовала жар по всему телу, когда он поднес к губам полный бокал вина, коснулся языком края, прежде чем наклонить его, чтобы выпить.

Он взял еще один кусок, а мое тело отказывалась подчиняться. Я будто оцепенела, не в силах двинуться.

— Назови свое имя, — это был не вопрос, и он не назвал своего.

— Розалин Грин.

— Откуда ты?

— Феннингсвилль.

— Ты была избрана?

— Да, — солгала в ответ.

Я не была готова рисковать тем, что кто-то притащит мою сестру сюда на мое место, если вдруг окажется, что я нарушила какой-то неведомый закон.

Он кивнул, взяв еще один кусок и медленно пережевывая его, снова вызывая у меня прилив жара.

— Ты уверена, что не голодна, мисс Грин?

С неожиданной ясностью я словно вырвалась из какого-то заклятия, которым он меня оплел.

Было ли это связано с тем, что он произнес мое имя? Или же все дело было в том, что я действительно умирала с голоду?

— Похоже, Дом думает иначе, — с кривой, почти дьявольской усмешкой сказал он.

Я судорожно сглотнула, боясь посмотреть. О чем я думала, что могло оказаться на моей тарелке? Ведь я точно не думала о еде.

К моему мрачному смущению, на тарелке лежали дольки какого-то темно-фиолетового незнакомого мне фрукта, утопающего в меду. Я никогда ничего подобного не видела. На вид яблоко, но кожура была цвета сумеречного неба, а мякоть глубокого фиолета.

— Полуночное яблоко, — промурлыкал он.

Я метнула в него самый свирепый взгляд, на какой была способна, но он продолжал смотреть прямо в мои глаза, неторопливо отрезая еще кусок своего жаркого.

— Кажется, ты жаждешь фруктов Фейри, — произнес он двусмысленно.

Я прекрасно поняла, что он имел в виду. Он полностью контролировал ситуацию, а я отчаянно хотела вырваться, наконец оторвав взгляд от него и уставившись на фрукт перед собой. Немного колебалась, резко вдохнув, обдумывая варианты. Где-то слышала, что нельзя принимать пищу от Фейри, они воспринимают все, как долг, даже такой простой жест, как еда. Последнее, чего мне хотелось, это быть обязанной Темному Фейри.

— Прошу, ешь. Еда здесь дается без каких-либо последствий, — мягко сказал он.

Я покраснела.

Он читал мои мысли? Или это ловушка, чтобы окончательно пленить меня?

Желудок принял решение за меня, громко заурчав.

Что хуже, умереть с голоду или быть в долгу у Темного Фейри?

Я рискнула, добавив этот пункт в список всех прочих рисков, на которые уже пошла.

Мы ели в молчании. Полуночное яблоко оказалось восхитительным, слаще и изысканнее тех, к которым привыкла.

Я избегала его взгляда, но он не отрывал глаз от меня, беспощадно сверля. И наконец, после целой вечности, Темный Фейри начал объяснять правила моего контракта таким будничным тоном, будто говорил их в сотый раз и готов умереть со скуки, если придется сделать это снова.

— Дом Привратника лишь твоя проходная точка. Здесь, тебя обучат этикету, объяснят, чего от тебя ожидают, и дадут восемь дней, чтобы освоиться с магией.

Что это значило?

Я вздрогнула, когда в очередной раз не смогла отвести взгляд от его губ, пока он говорил. И ненавидела то, как он привлекал мое внимание, будто я какой-то влюбленный подросток. Я была когда-то влюблена. Я была замужем за Бастионом, наши отношения строились на привязанности, которую мы лелеяли с детства. Влюбленным подростком я не была, хотя должна признать, что последний год без него был мучительно одиноким.

В голове царил хаос. Тяжелые вязкие мысли мешались друг с другом, и я не могла понять, было ли это действием магии или просто следствием долгого заключения в той проклятой карете. Я с трудом улавливала все, что он говорил, пытаясь запомнить каждое правило, но была уверена, что все равно что-то забуду.

— Если ты захочешь поесть, — продолжил он, сделав глоток вина, — Ты должна прийти сюда, в столовую: на завтрак, обед и ужин. Тебе не позволено покидать Дом Привратника. И, уверяю тебя, если попытаешься, то обнаружишь, что двери намертво заперты.

Я сжала юбку своего рабочего платья и замерла. Мне уже было известно, что в какой-то мере я буду пленницей, но подтверждение этого сделало все реальным. Дом Привратника, чтение мыслей в моей голове, заплаканное лицо Рене. Все это было слишком.

— Ты можешь заходить в любые комнаты, если они не заперты. Но если попробуешь проникнуть в другие силой, Дом Привратника узнает, — он сделал паузу, выделяя следующие слова. — Я узнаю.

Он отрезал кусок мяса и медленно прожевал, прежде чем продолжить.

— Ни при каких обстоятельствах не смей ходить после полуночи, — он долго смотрел мне в глаза, его челюсть была напряжена. — Очень важно, чтобы ты соблюдала эти правила, мисс Грин, — он сделал еще одну паузу, подчеркивая последнее. — Дом Привратника с радостью предоставит тебе все необходимое. Но если ослушаешься правил, так же легко все отнимет.

От его слов по моей спине пробежала дрожь. Я все еще не могла смириться с мыслью, что дом может быть живым, способным давать и забирать. Сильнее сжала ткань платья, чувствуя, как волокна натягиваются под моими пальцами.

— Есть ли еще что-то, что ты хотела бы узнать, прежде чем я провожу тебя в твои покои?

— Мои покои? — слова вырвались прежде, чем успела их сдержать.

Темный Фейри наклонил голову с любопытной усмешкой.

— Ты думала, тебя будут держать как пленницу? — он сделал еще глоток вина, прежде чем поставить бокал между нами, его длинные пальцы задержались на ножке так, что у меня закипела кровь. — Мисс Грин, уверяю тебя, ты станешь здесь дорогой гостьей.

Дорогой гостьей? Но гостьей кого?

Договор с Темными Фейри, заключенный столетия назад, был в лучшем случае неясным. Уступки, на которые пошли люди после Войн Фейри. Простому народу никогда не объясняли всех деталей, ими владел только Совет Магистратов. Я хотела узнать больше, но это явно был не подходящий момент. Отложила его слова, чтобы обдумать их позже.

— Кто ты? — это был вопрос, который сжигал меня изнутри.

Кто он, и что он на самом деле.

Улыбка, чуть оживляющая его лицо, сошла с губ, которые едва заметно приоткрылись.

— Я — Хранитель Врат.

Он и вправду не хотел, чтобы я знала его имя?

Его взгляд не удержал мой. Он опустил глаза на пальцы, переплетенные перед ним.

Он колебался, давать ответ или нет?

— У тебя есть имя? Или мне звать тебя Привратник? Темный Незнакомец? Эй, ты?

Он усмехнулся на последних словах.

— Меня зовут Керес.

— Без фамилии?

— Сейчас она не важна.

О, была важна. Если он не говорил, значит, она была очень важна. Он снова избегал моего взгляда.

— Это правда, что Фейри не умеют лгать?

Я задавалась этим вопросом всю свою жизнь. Такая странная мысль. Как человек, я строила свою жизнь на полуправдах и мелкой лжи.

Как дела? — Хорошо.

Как мило. — Да, мило.

Ложь.

У большинства людей дела вовсе не были хорошими или милыми. Они были печальны, голодны или напуганы.

Он встретился со мной взглядом, его брови нахмурились от недовольства, и я выпрямилась на стуле. Даже с раздражением, ясно написанным на лице, он был прекрасен.

— Твои знания о Фейри… — начал он.

— Значит, это неправда? Вы можете лгать? — перебила я.

Он приподнял подбородок, вновь превращаясь в того ужасающего Темного Фейри, что встретил меня у входа, сотканного из теней и ночи.

Как он мог изменять то, как я его вижу, всего лишь крошечным наклоном головы?

Схватила стакан с водой, пытаясь не замечать его пристального взгляда.

— Если бы я мог лгать, пожалуй, встретил бы тебя с другим лицом.

Я едва не выплюнула воду, которую только что проглотила.

— С другим чем?

Словно тающий иней на травинках, его рога начали исчезать, уши округлились. Знакомые золотисто-каштановые волосы удлинились, обрамляя лицо. Тонкие брови стали гуще, нос вытянулся и на нем появилась горбинка, губы стали тоньше, подбородок расширился. Мышцы на шее и плечах выросли, распирая ткань его камзола, когда он стал шире и массивнее.

В тот же миг я вскочила с места. Мужчина, сидевший напротив меня, был Бастион. Я пыталась дышать, но захлебывалась рыданиями, прижав руку ко рту.

Бастион был мертв.

— Это лицо тебе больше по душе? — спросил он.

Это было лицо Бастиона. Его волосы и тело, но не его голос. Я отпрянула назад, почти опрокинув стул, стараясь отойти как можно дальше. Этого не может быть. Это не может быть правдой.

— Нет, — выдавила я, судорожно пытаясь увеличить расстояние между собой и Бастионом.

Это не Бастионом.

Это Керес, Темным Фейри.

Каждая клеточка моего существа понимала, что тот, кто сидит напротив, не мой муж, и все же… Я жаждала еще одного объятия, еще одного поцелуя с тем, кого любила всем сердцем. И это было так неправильно.

— Ты чудовище.

В один миг я развернулась, чтобы убежать, но прежде чем успела сделать хоть шаг, теплая рука легла на мое предплечье и удерживала на месте. Я зажмурилась, боясь посмотреть на него, боясь снова увидеть лицо Бастиона. Если это та магия, с которой должна познакомиться, я лучше умру. Каждый день прошедшего года я пыталась спрятать воспоминания о Бастионе, а мое сердце разрывалось каждый раз, когда в снах доносился шепот его голоса.

Я скучала по нему, но ненавидела за то, что он умер. Две противоречивые эмоции боролись за власть над моим сердцем.

— Мисс Грин, — произнес он.

Я дергалась, пытаясь вырваться из рук Кереса, пока он наконец не отпустил меня, и пошатнувшись, врезалась в стену столовой, удержавшись на руках.

— Розалин, — он повысил голос, и я рискнула взглянуть на него.

Меня встретили темные рога и волосы цвета полуночи. Плечи опустились от облегчения.

Слава Матери, Керес вновь принял собственный облик. Мне не вынести еще одного взгляда на лицо мертвого мужа.

— Пожалуйста, — всхлипнула я, когда он шагнул ко мне, теперь беря меня за плечо мягче, чтобы вывести из столовой. — Любое лицо, только не его.

Он вел меня по коридору, а я шла за ним, словно в ступоре. Не обращала внимания на окружение, хотя следовало бы. Мне еще предстояло понять, как находить столовую для трапез. Но мои мысли вертелись вокруг чего-то куда более темного.

Откуда Керес знал, как выглядел Бастион? Как он сумел сотворить такой точный образ? Был ли он тем самым Фейри, что убил его?

Я пыталась собраться с мыслями, пока мы шли, но тепло его руки напрочь лишало меня сил. Меня трясло, пока страх и ярость боролись во мне за власть. Больше всего я хотела свернуться калачиком и провалиться сквозь пол.

— Откуда ты знаешь это лицо? — я не была уверена, что спросила достаточно громко, чтобы он услышал.

Не была уверена, что вообще хочу услышать ответ.

— Это было единственное лицо, которое я мог увидеть, связанное с твоими эмоциями.

— С моими эмоциями? — пискнула я.

Мог ли он читать мои мысли? У меня скрутило живот. Неужели он может рыться в них?

Мне не нужен еще один человек, способный разрывать меня на части. Если он видел мои самые сокровенные тайны, мои мысли…

— Это сложно.

— Ты можешь читать мои мысли?

— Нет.

— Ты можешь видеть мои воспоминания?

— Нет.

Я резко вдохнула. Он не может лгать.

— Как же ты тогда увидел его?

— Это сложно.

Это был недостаточно хороший ответ. Не знаю, откуда во мне взялась храбрость, но я выдернула руку из его хватки.

— Сделай это менее сложным, — потребовала я, не сдвинувшись с места.

Когда подняла взгляд, его глаза расширились от удивления, будто ему никогда прежде не осмеливались вот так бросить вызов. Искра удовлетворения от того, что застала его врасплох, вспыхнула в моей груди. Но тут же сменилась такой сильной злостью, что она вытеснила страх и боль, переполнявшие меня мгновением раньше. Глаза снова наполнились слезами, теперь уже от ярости.

— Почему его лицо? Почему Бастион? — голос дрогнул, а руки сжались в кулаки по бокам.

— У тебя сильные эмоции, связанные с ним, — ответил он ровным голосом, будто этого было достаточно.

Я долго сверлила его взглядом, не зная, что сказать, а потом просто пошла прочь по коридору в том направлении, куда он вел меня раньше. Понятия не имела, куда иду, да и не особо заботилась об этом. Как будто мы были старыми знакомыми.

Керес спокойно шел рядом, подстраиваясь под мой шаг.

— Сюда, — сказал он, поворачивая к двери и преграждая мне путь.

Я вздрогнула, когда жаровня на стене рядом с нами вспыхнула пламенем, напоминая, что все еще окружена магией.

Его магией.

Он толкнул дверь, и передо мной открылась роскошная комната с широкими окнами, занавешенными черным бархатом. Я замерла на несколько секунд, пораженная, а затем невольно шагнула вперед, словно мотылек на огонь.

Я не знала, чего ожидала, но точно не этого. Казалось, будто меня вырвали из мрачного кошмара и забросили в изысканную сказку. Пальцы скользнули по деревянной отделке, украшенной крошечными резными фигурками зверей и фейри, которые словно ходили по стенам, обрамляя окна и двери. В камине горел огонь, заливая светом уютный уголок для отдыха. Мягкое кожаное кресло рядом со столиком имело на себе стопку книг, будто ждавших, когда я возьмусь за чтение. Возле окна стоял круглый столик и одинокий стул.

Целая стена была занята книжными полками, но большинство из них пустовали, лишь чернильница и дневник стояли на одной из них. На другой стене распахнутая дверь вела в спальню с огромной кроватью под балдахином из той же черной ткани. Напротив, еще одна дверь, ведущая в ванную комнату, где поблескивали черно-золотые плитки.

— Надеюсь, твои покои тебе по вкусу, мисс Грин, — сказал Керес из коридора, не переступая порога. Когда я обернулась, он встретил мой взгляд самодовольной усмешкой и слегка поклонился. — Я зайду за тобой утром, ближе к завтраку.

Не успела я сказать и слова, чтобы поблагодарить его за щедрое гостеприимство, извиниться за свое заплаканное лицо и объяснить, почему я так отреагировала, как он уже ушел.