Тени суккуба

Глава 23

— Где ты была? — спросил Роман.

Я приземлилась в Сиэтле не позднее следующего дня. Оказывается, получение рейсов из Мексики в Тихоокеанском Северо-Западе может занять немного больше времени, чем бессмертная телепортация, в частности, в кратчайшие сроки.

— На краю известного мира и вернулась назад, — сказала я, падая на диван. Обе кошки подошли ко мне, которых я самодовольно взяла, обычно они подлизывались к Роману.

— Итак, Южная Дакота?

Я с гримасничала и закрыла глаза рукой. Моя поездка, чтобы найти Сета, заняла только 24 часа, но на самом деле, казалось что произошло многое за это короткое время, — Я нашла Сета.

— О. — Энтузиазм Романа значительно потускнел, — Я полагаю, то как он внезапно пропал не было похожим, на исчезновение молока из коробки, как преподнесла это Мэдди.

— Ну, мне пришлось, буквально, призвать демона, чтобы найти его.

— И? Теперь, когда он свободен, вы, ребята, вместе побежите на закат, держась за руки?

Упоминание о закате, заставило меня вздрогнуть, как я и Сет держали друг друга в объятьях на пляже, — не совсем. Я… оставила его.

— И что именно это означает?

Я попыталась объяснить, что с Сетом все кончено, но это было не легко. Это было слишком даже для моего мозга, пробраться через это, не говоря уже о ясности кому-то еще. Когда я закончила, то почувствовала себя еще более опустошенной, чем прежде.

— Так вот оно что? вы больше никогда не увидитесь? — голос Романа был скептическим.

— Он сказал, что не вернется, а я не осталась. Так что, да.

— Мне трудно в это поверить. Он что, собирается поселиться в этом отеле навсегда? Даже у него не хватит на это денег.

— Нет, за обедом он упомянул, что обоснуется где-нибудь, только пока не решил где.

Мы молчали в течение минуты или около того. Только было слышно звуки движения снаружи, и Обри, которая мурлыкала возле моего уха. Наконец, Роман спросил, — Ты в порядке?

Я посмотрел на него с удивлением. «Что ты имеешь в виду?»

— Именно, то что я сказал. Это не может быть легким для тебя. Я имею в виду, у тебя даже не было свободного времени после Онейрид.

Я не знаю почему, но его слова застали меня врасплох. Я думаю, это потому, что среди всех моих бед, которые всегда происходили в моей жизни, было мало людей, которые спрашивали, была ли я в порядке. Может быть они не спрашивали, потому что вздрючивающие вещи были настолько обычным делом для меня. Как странно, я думала, что Роман качнулся от социопатичных к сострадальцам, пока Сет падал на темный путь. Конечно, у меня не было других доказательств, что Роман не был сострадательным социопатом. Тем не менее, я одарила его благодарной улыбкой.

— Я в порядке, или в конце концов буду. Спасибо.

Должно быть было что-то в моей улыбке, что дало ему надежду или просто вдохновило его, потому что его улыбка стала более светлой. Я даже забыла как чудесно это было, что-то что могло заставить его лицо сиять. После этого мы оставили опасную тему и провели остаток ночи вместе. Я не была в порядке в полном смысле этого слова, но было что-то хорошее в том, чтобы быть обычной, даже на какое-то время и держаться вдалеке от драм. Я задавалась вопросом, является ли это тем на что моя жизнь походила бы теперь — и какова роль Романа?

Тем не менее, налаживание мира без Сета в ближайшие несколько дней не было такой уж легкой задачей. Даже когда он был с Мэдди, даже когда взгляд на него приносил мне боль, он все еще был в моей жизни. И я знала что он там. Сейчас же, осознание того, что он ушел и что он не вернется оставила странную пустоту в моем сердце, даже не смотря на то, что остальная часть моей жизни начала восстанавливаться.

Я вернулась к своей работе, что было хорошо для магазина, поскольку Мэдди взяла отгулы. Я осведомилась у Дага о ней и предложила навестить ее, если она этого захочет, несмотря на то, что это будет не очень приятно выслушивать ее причитания по поводу Сета. Конечно, поскольку я делала тоже самое, может я не должна была так быстро перестать ей сочувствовать.

— Сейчас она просто хочет побыть одна, — сказал Даг, направляясь к дверию Он не шутил сегодня, не было ни одного из его обычных подколов. — До сих пор расстроена, но она отличный актер. Я дам тебе знать, когда она будет готова встретиться в кем-либо.

— Хорошо. Мое сердце разрывалось из-за нее. — Держи меня в курсе.

Было время закрытия и я вышла в главную часть магазина, чтобы помочь с различными вечерними задачами. Несколько сотрудников магазина уже собирались домой. Одной из них была Габриель. И она уходила вместе с Коди.

— Что происходит? — спросила я его шепотом, когда она отлучилась, чтобы забрать свою сумочку. Он даже не был одет в черное.

— Мы начали встречаться несколько дней назад… ну, пока ты отсутствовала. — В его голосе слышалось извинение за счастье.

— Это здорово, сказала я. Все таки Любовь смогла выжить где-то в этом мире. — Что изменило ее мнение? Концерт?

— Немного. Я думаю это было первым шагом. Она была очень впечатлена тем, что я выхожу только ночью. И что я смог показать ей реальных вампиров.

— Что? Ты смог убедить ее, что Питер вампир?

Обычный человек поверит этому еще меньше, чем то, что Коди вампир.

— Нет конечно нет, — его влюбленный взгляд стал чуточку жестче. — Но Милтон, ты должна знать это вампира из Юджина? — он был в городе на этой неделе, чтобы навестить своих друзей. Вампиры были очень придирчивы к своим охотничьим угодьям, даже такие как Питер и Коди, которые охотились очень редко и никогда не убивали своих жертв, даже когда делали это. — С ним не было никаких проблем, но я не куплюсь на такую ерунду об отдыхе. Это было так же нелепо, как и визит Симоны.

— Она же уехала, правильно? — это было все лишь предположением, и видя, что не было никаких дурацких историй с двумя Джорджинами, я полагала, что это правда. Я так и не узнала что ею двигало.

— Угу, на сколько я знаю. В любом случае. Милтон. Он выглядит как вампир. Ты его когда-нибудь видела? Он выглядит как современный Носферату.[4] Я взял Габриель, когда шпионил за ним в ночном клубе и она была просто потрясена этим. Она думает, что у меня есть специальные уловки, для того, чтобы найти вампиров — или на худой конец подражателей.

— Хах, — сказала я. — Это очень забавно, причудливо и прелестно одновременно. Может быть немного хлопотно. Он усмехнулся, показывая свои клыки. — Что она думает по поводу твоих зубов? Ты не можешь прятать их, если вы так близки все это время.

— Я сказал ей, что это пластика. — он выглядел довольным. — Она думают, что это горячо.

Его новый роман оставил меня в хорошем настроение, когда я наконец то закончила. Я вышла наружу в прохладную ночь, удивительно, но я не возражала против этого. Что-то в чистом, прохладном воздухе освежало меня и впервые мне захотелось остаться на Королеве Анне. Было бы здорово прогуляться до дому в этот ранний зимний день, вместо того, чтобы залезть в пластик и метал моей машины.

Но, все же, ничего нельзя было сделать для этого. Я повернула ключ зажигания и проверила свой мобильный телефон, перед тем как вырулить со стоянки. Я всегда выключала звонок, когда была на работе, и увидела три пропущенных вызова. Также было три голосовых сообщения. Первое было сделано несколько часов назад, от Эрика. Он говорил в своей обычной мягкой манере, но я смогла уловить какую-то настойчивость за этим. Он сказал, что у него есть несколько теорий по поводу моего контракта и что он хочет увидеть меня в ближайшее время.

Следующее сообщение было от Романа, где-то примерно час назад. Он превосходно знал мое рабочее расписание и хотел узнать какую еду на вынос я хотела. Если бы я позвонила, когда выходила, как он и просил, то вероятно к моему приезду у него была бы еда. На моих губах заиграла улыбка, но она быстро исчезла, когда я услышала последнее сообщение. Оно было сделано примерно пять минут назад и опять было от Эрика.

— Джорджина.

Это было этим. Только мое имя, напряжение и удушение. После этого все было затихло, что звучало, как будто телефон упал и сообщение закончилось. Я уставилась на свой телефон, как будто впервые увидела его.

Я никогда, никогда не слышала, чтобы Эрик называл меня по имени.

Моя машина уже была на пути к его магазину, когда я набрала его номер. Это было слишком поздно, чтобы его магазин все еще был открыт, но это был тот номер, который определился на моем телефоне. Никакого ответа. Я попробовала набрать его домашний номер, чтобы убедиться и опять не получила никакого ответа. Мой страх усилился, также как и моя скорость. Отсутствие машин позволяла мне ехать быстро, но мне все еще казалось, что его магазин находиться в сотни миль от меня.

Я была там через пятнадцать минут, что было поистине невероятно. В магазине горел свет, хотя все остальное в торговом центре и на прилегающей территории было погружено в темноту. Я припарковалась как раз напротив, на парковке для инвалидов и выскочила из своей машины, почти остановившись перед тем, что я увидела.

Стекла двери и окна были выбиты, покрывая блестящими осколками тратуар. Даже если бы дверь и была заперта, я могла бы спокойно открыть ее. Я толкнула ее, ступая внутрь, чтобы найти еще большее разрушение. Фонтаны до сих пор бежали, а музыка играла, но все остальное было в полном хаосе. Полки были скинуты. Статуэтки в осколках. Шкатулки для драгоценностей были сломаны и пусты.

— Эрик? — позвала я, спеша через магазин. Никто не ответил. Я миновала регистр, увидев, что ящики были открыты и я подозревала, что они также были пусты.

Я была возле задней комнаты магазина, когда услышала небольшой шум. Поворачиваясь я дико осматривала все вокруг и мельком увидела руку, прямо за кассой. Там я нашла Эрика лежащего на полу, очень бледного, не смотря на его темную кожу. Рука лежала на его животе, который был весь в темной крови. Его глаза были стеклянными и на секунду мне показалось, что он умер.

— Мисс Кинкейд…

Я набрал 911, одновременно пытаясь стянуть свое пальто. Я кричала, чтобы они вызвали скорую помощь и прижала легкую ткань непромокаемого пальто к его животу. Усилия были бесполезны. Красная жидкость начала просачиваться сквозь ткань.

— Ничего не говори, — умоляла я, когда увидела, что его губы начали двигаться. Они были синими. — Сейчас кто-нибудь приедет. Вы поправитесь.

Мне хотелось задать миллион вопросов: что случилось, кто это сделал. Но ни один не имел значения. Важным было только его спасение — и к тому же, сценарий выглядел довольно ясно. Взлом, в который он должно быть вмешался. Два пулевых отверстия на стене показали то, что случилось с его животом. Третья пуля попала в него.

— Мисс Кинкейд… Его голос был настолько тих, будто карканье.

— Шшш. Мы поговорим позже, после того, как приедут врачи. Берегите силы.

— Может быть слишком поздно, — он задыхался. Могу поклясться, что он пытался улыбнуться. — Но… не… для меня…

— Они будут здесь через пять минут, — посчитала я.

— Не важно. Слишком слаб. Слишком много крови.

— Нет, сказала я с отчаянием. — Нет, не смотря на то, что я умоляла, моя истерия росла, я знала, что он был прав. Он потерял слишком много крови. Он был жив только потому, что это была медленно убивающая рана. Даже если медики войдут прямо сейчас, они не смогут вернуть время, чтобы спасти его. С его возрастом и недавними болезнями, он не выкарабкается. До сих пор я отказывалась в это поверить. — С вами все будет хорошо. Послушайте.

«Послушай ты». В команде не было никакой реальной силы, но я замолчала. Одна из его рук вцепилась в меня. «Это не … Ваш контракт».

Я была сбита с толку, я была поглощена им и магазином. Затем, я уловила контекст. — Не думайте о контракте. Мы побеспокоимся о нем позже.

Он усилил хватку. — Должен быть еще один. Два контракта.

— Там… что? Нет. Это работает не так. Я это точно знала. Один контракт для каждой души. Я подписывала один. Теперь, пожалуйста. Не говорите больше ничего.

«Найди его,» он кашлял. На его губах была кровь. «Найди… его».

— Конечно, конечно, — я могла согласиться с чем угодно, хотя то, что он говорил не имело никакого смысла. Мои слова должно быть успокоили его, потому что он немного расслабился. Хотя не было никаких сомнений в том, что он испытывает жуткую боль. Я взглянула на выход из магазина, в надежде услышать вой сирен. — Они должны быть здесь, — сказала я.

— Слишком… поздно. Ты… ты можешь остановить боль.

Он был настолько слаб, что мне пришлось наклониться, чтобы лучше услышать его. Даже после этого я смогла полностью расслышать его слова несколько мгновений спустя. — Я пытаюсь. Я немного сдвинула пальто, которое было бесполезно.

«Поцелуй … один поцелуй …»

«Я …» Мои глаза расширелись. «Нет. Нет. Это убьет Вас …», Как раз тогда, когда я сказала эти слова, я поняла, насколько глупыми они были. Этот выстрел уже собирался убить его. Он собирался умереть. Один поцелуй. Он хотел, чтобы поцелуй ускорил его смерть, так же, как я сделала Люку. Я никогда не делала этого снова, и я не хотела этого. Возможно это было милосердие, но я чувствовала себя убийцей. И все же, точно так же, как тогда, я знала, что это облегчит переход ….

Я покачала головой. «Нет»

— Никта… показала мне. Показала мне мою смерть, показала мне тебя.

Он снова закашлял и больше не мог говорить. Однако, он цеплялся за жизнь с болью на лице и мольбой в глазах.

Никс? Никс показала ему его смерть…

Я вспомнила то, что было глубоко в моей памяти, навестив его однажды, как раз после того как Никта была у него и показала ему видение. Он сначала отскочил от меня, а затем, позже не обратил на это внимания, сказав со смехом, что это были остатки ночного кошмара. Но теперь я понимаю. Он увидел свою смерть, увидел, что я была ее причиной. Он остерегался меня с того самого момента. Мужчина из моего сна был ложью, но все остальное, что она показала мне было правдой. Моя роль в смерти Эрика была предопределена… только не так как ожидалось. Это было так, как работали ее сны. Не так как ты ожидаешь.

И так, во второй раз, я стала ангелом милосердия … ангелом смерти … без разницы. Я наклонилась вниз и поцеловал его, игнорируя кровь на его губах. Точно так же. как с Люком, было только дыхание оставленной жизни. Еще пять минут, и Эрик ушли бы без меня. Та крошечная часть жизни была столь же чиста и хороша, я знала, что так будет. Эрик будет вознагражден в загробной жизни.

Когда я подняла свою голову, то увидела на его лице мир, слабые чувства мелькали через меня, такое иногда случалось, когда я получала энергию. Там была привязанность ко мне. Это не была романтичная любовь. Больше походило на отеческую любовь. Дружба. Нежность. И под этим было предупреждение, предупреждение для меня, он никогда не был близок, чтобы передать. Я была так поглощена последними каплями жизни, что я только отдаленно поняла, когда огни и сирены прибыли.

Кто-то увел меня, и я увидела людей, которые хлопотали вокруг него, но было поздно. Я уставилось на то волнение, которое последовало за этим — медики, врачи. Я видела все это не осознавая происходящего, отвечала на вопросы не понимая, что я говорю. Полицейский с добрыми глазами все записывал и разговаривал со мной очень мягко, часто повторяя свои вопросы. Я не знала ка долго все это происходило. Может быть час, а может дольше. Я только помню, что уверяла их снова и снова, что со мной все хорошо, что я могу идти домой и отвечу на все их вопросы.

Но когда я отъехала, все еще в шоке, не понимая что произошло, то я не поехала в Западный Сиэтл. Я поехала к Pioneer площади, припарковалась в удачном месте, и затем продолжила свой путь через празднующие толпы. Несколько человек любопытно на меня посмотрели, я не обратила на них внимания и вошла в подвальчик, держа путь к столику Джерома. Сегодня вечером он пил один, его темные глаза смотрели на меня пристально, когда я подошла.

— Джорджи, — сказал он, когда я подошла и остановилась рядом, — какая польза от перевоплощения, если ты ходишь в одежде, выпачканной кровью.

Я посмотрела вниз на пятна на своей рубашке. Игнорируя предложение о транформации, я повернулась обратно.

— Эрик умер, — сказала я ему бесцветным голосом.

Лице Джерома не выразило реакции.

— Как?

— Его убили. Кто-то стрелял в него.

Джером потягивал свой бурбон и молчал.

— И? Тебе больше нечего сказать?

Он нахмурился. — Что ты ожидаешь от меня? Мне заплакать? Одеться в мешковину и посыпать голову пеплом? Люди постоянно умирают, Джорджи. Ты единственная, кто оплакивает их, но не я. У меня нет никаких чувств ни к одному из них. И ты это знаешь. Как и к нему.

Я не знала. Когда Дуэйн — один из бывших сотрудников, — был убит, единственной демонической реакцией было раздражение Джерома.

— Это странно… — Я остановилась, задумавшись над словами, что было таившихся в глубине моего сознания все это время. — Вообще странно само то, что кто-то вломился в магазин New Age. Это не лучшее место для грабежа.

— Если деньги были, то это хорошее место для грабежа. Магазин располагается в пустынной полосе, в стороне от центра, и в нем находился только старик, это еще лучше для совершения грабежа. Пропали ли какие-нибудь ценности?

«Да», призналась я.

«Тогда почему ты здесь тратишь свое время?»

«Стекло».

«Стекло»?

— Стекло было выбито изнутри, — сказал я. — Осколки были разбросаны по тротуару. Тот, кто сделал это не разбивал стекло, чтобы войти. Это было сделано для отвода глаз.

Джером раздраженно вздохнул. — После всего, что ты видела, можешь ли ты честно признаться, что разбираешься в поведении людей?

— Это кажется странным, что кто-то, как Эрик, который занимается сверхъестественным и кто… — я колебалась, и хотела сказать, что он обдумывал мой контракт. Вместо этого я сказала, — кто только был связан с большим бессмертным прорывом, был жертвой этого совпадения.

«Совпадения случаются».

«Я больше не верю в совпадения».

— Тогда измени свои собственные слова. Твой «большой бессмертный прорыв» является ответом. Они не смогли бы жить в нашем мире, но ты думаешь, мечты, творения не имеют здесь никакой связи?

Я нахмурилась. «Что ты говоришь?»

— То, что я думаю, это было очень удобно для главного Онейридов. Он знал, что не мог тронуть меня или любого другого бессмертного. Но человека? Тот кто принимал активное участие в расстройстве его планов, — Джером пожал плечами, — Это месть. Он мог организовать это. Но мы не можем доказать это, и мы ничего не сможем сделать. Ты должна несомненно это понимать. Я не собираюсь мстить за твоего друга, если это — то, что ты хочешь попросить.

Я и не думала, что он будет мстить. Я точно не знаю что на самом деле я от него ожидала. Почему я сюда пришла? Потому я была в шоке. Потому что то, что случилось с Эриком — бессмыслица. Потому что у Джерома всегда были ответы на мои вопросы.

В этот раз у него тоже был ответ… но я не была уверена, что поверила ему. Как гласит старая поговорка, никогда нельзя сказать врет ли демон. Его губы задвигались.

— Хорошо, — сказала я, кивнув. Его глаза слегка сузились. Мне кажется, он был немного удивлен тем, как быстро я сдалась. Взглянув вниз, я трансформировалась, чтобы убрать пятна крови. — Я собираюсь домой и… я не знаю. Я не знаю, что я буду делать.

Мое замешательство не было поддельным и я надеялась, что этого будет достаточно, чтобы отвести от меня любые подозрения. И действительно, В чем он должен меня подозревать? Я даже не знала. Два контракта.

Джером не попытался меня остановить. Я ехала домой, почти не осознавая, что я делала до того, пока не заехала на подземную парковку под моим домом. Сразу, как я открыла дверь своей квартиры, я уловила запах китайской еды. Пахло вкусно, но в то же время, в запахе был проблеск того, что еда стоит на столе уже некоторое время. Роман развалился на диване, пялясь в пустоту. Телевизор был выключен. За кошками никто не ухаживал.

— Прости, что не позвонила, — сказала я. — Ты не поверишь, что..

— У меня кое-что есть для тебя, — сказал он. — Две вещи, на самом деле.

Странный тон его голоса было единственным, что останавливало меня, чтобы рассказать, что произошло у Эрика этой ночью. Даже сейчас, события в магазине казались настолько невероятными, что едва верилось, что это произошло со мной. Конечно, я видела это в кино. Я села в кресло рядом с Романом, тошнотворное ощущение наполняло мой живот, в то время, как я думала что же еще сегодня может произойти.

«Что это такое?»

Он протянул мне лист бумаги.

«Это было под дверью, когда я вернулся с едой. Я не хотел читать, но… Ну, это было не в конверте, или в чем-нибудь».

Я молча взяла письмо, сразу узнав небрежный почерк. Сэта. Для многих людей он показался бы неразборчивым, но у меня была в этом большая практика.

Я взглянула на Романа, который изучал меня, пока читала. Я не знала, что поразило меня больше: возвращение Сэта, из-за меня, или то, что дела у Андреа так плохи. И то, и то было невероятным по-своему. И одна новость была трагедией неопрятного масштаба.

Я сглотнула, начав переваривать прочитанное, и заревела. — Я не знаю, со скольким еще я смогу справиться этой ночью, — тихо сказала я.

Лицо романа выражало сочувствие и цинизм одновременно. — Ну, у меня для тебя есть еще кое-что.

Он передал мне журнал. Он был из серии сплетен о знаменитостях, популярный журнал для издевательства над книжными магазинами. Я не могла представить почему он дает мне такую ничтожную вещь в свете всех произошедших событий. Одна страница была отмечена, и я повернулась к ней.

Там были разные фотосессии знаменитостей, тех, за кем охотились папарацци: актеры с их детьми, поп-звезды, замеченные в ночных клубах в Лас-Вегаса. Я просмотрела две страницы, чувствуя как начинает хмуриться мое лицо, потому что я пыталась понять какого черта я должна сейчас этим заниматься.

И я нашла это. Это была маленькая фотография, расположенная между куда более интересными и большими фотографиями плохо одетых актеров. Подпись гласила: «Автор бестселлеров, Сэт Мортенсен, наслаждается натуральной красотой в Мазатлане».

На ней были изображены мы с Сэтом, целующиеся на пляже.