Тени суккуба

Глава 4

Я провела все утро, беспокойно ожидая Романа. Он ведь должен был вернуться домой рано или поздно, чтобы поспать, не так ли? Правда, будучи в большей части бессмертным, у него было много преимуществ, например, его ангельское происхождение, ангелы и демоны не нуждались в сне. Роман, вероятно, нуждался в отдыхе намного меньше и спал так много просто ради удовольствия.

Я оставила сообщение на мобильном Джерома, что чаще всего было бесполезным. Мне также было немного жаль, что я так скоро распрощалась с Картером. Задетая нелепостью Pictionary, я совершенно позабыла о своих трудностях с завлекающей песней. Действительно, я почти их не принимала во внимание, до повторения прошлой ночью. Но если с Джеромом было трудно связаться, то с Картером — невозможно. У него не было мобильного телефона и, казалось, что он гордиться своими появлениями в самые неожиданные моменты.

Мне ничего не оставалось, как позвонить моему другу Эрику. Он был человеком, владеющим магазином эзотерических и языческих товаров. Он часто был моей поддержкой в необычных сверхъестественных ситуациях, иногда разбираясь в них гораздо больше остальных моих друзей. Пока я набирала номер его магазина, не могла отделаться от ощущения кругов, по которым, казалось, текла моя жизнь. Я повторяла один и тот же маршрут раз за разом. Иногда могли случаться странные вещи, я напрасно пыталась связаться со своими кураторами, и все заканчивалось обращением за помощью к Эрику.

— Какого хрена это все время со мной происходит? — ворчала я, как только раздавался звонок. Коди никогда не сталкивался с паранормальными силами. Также, как и все остальные. Казалось, что я была выбрана специально. Или проклята. Или просто пропитана неудачей. Да, моя жизнь была бесконечной спиралью, обреченная повторяться одному и по тому же шаблону надоедливых вечных угроз и несчастных романтических ситуаций.

— Привет?

— Эрик? Это Джорджина.

— Мисс Кинкэйд, — сказал он своим обычным благородным голосом. — Приятно слышать вас.

— Мне нужна ваша помощь с кое-чем. Снова. Вы в городе? Я хотела заскочить перед работой.

Последовала пауза и я услышала сожаление в голосе.

— К сожалению я должен выполнить поручения и закрыть магазин сегодня. Вернусь к вечеру. Когда вы заканчиваете работу?

— Наверное освобожусь в 10. Вечерняя смена.

— Тогда я могу встретить вас.

Мне стало не удобно. Его магазин закрывался около пяти.

— Нет, нет… слишком поздно. Мы можем попробовать завтра…

— Мисс Кинкэйд, — сказал он мягко, — я всегда счастлив видеть вас. Для меня это не трудность.

Я все еще чувствовала себя виноватой, когда положила трубку. Эрик старел. Кажется, он ложился спать в десять? В девять? Тем не менее, теперь ничего с этим уже не поделаешь. Он сказал, что займется этим, и я знала его упорство. Мне ничего не оставалось делать, как ждать и надеяться, что Роман объявится до моей работы. Если он не объявится, я просто оставлю ему записку, что мне необходимо срочно встретиться с ним. Это было лучшее, что я могла сделать.

На работе никто не отсутствовал, или, что лучше всего, не был с похмелья. Я была поглощена бумажной работой, которая давала мне уйму свободного времени. Не берусь утверждать, хорошо это или плохо. Это удерживало меня от того, чтобы завалить мою работу, давало мне время поразмыслить.

Было почти время закрытия, когда я заметила Сета на его обычном месте в кафе. Мэдди работала в дневную смену, что означало, что мне не придется наблюдать за их прелестным воркованием. Он поймал мой взгляд, когда я проходила мимо, и несмотря на мои наилучшие намерения, я села напротив него.

— Как жизнь? — спросила я. Мой обычный романтический настрой с ним был поставлен на паузу, когда я увидела, как он взволнован.

Он раздраженно стукнул по экрану.

— Плохо. Я пялился в экран на протяжении двух часов и так ничего и не сделал. — он замолчал — Нет. Это не совсем верно. Я заказал футболку с близнецами Вандер и посмотрел несколько видео на YouTube.

Я улыбалась, подперев рукой подбородок.

— Этот рабочий день выглядит совсем не плохим.

— Так на протяжении всей недели. Моя муза — неблагодарная проститутка, которая покинула меня с моими собственными планами.

— Это рекорд для тебя, — заметила я. Когда мы встречались, я наблюдала у него периоды творческого застоя, но они никогда не длились дольше нескольких дней. — Когда у тебя крайний срок?

— Еще есть время, но все еще… — он вздохнул. — Мне не нравится, что я застопорился. Я просто не знаю, чем мне занять свои дни, если я не пишу.

Я начала говорить, что у него есть свадебные дела, которыми нужно заняться, но потом передумала. Я остановилась на более легких темах.

— Возможно пора найти себе хобби. Фехтование? Оригами?

На его губах появилась слегка смущенная улыбка, которая была так характерна для него.

— Однажды я попробовал плести крючком.

— Ты этого не делал.

— Делал. Ты знаешь как это тяжело?

— Это на самом деле довольно легко, — пытаясь скрыть свой смех, сказала я. — Дети умеют, ты знаешь. Твои племянницы, наверное, смогли бы этим заняться.

— Они могут. И ты не заставляешь меня себя лучше чувствовать. — Но его красивые карие глаза выражали удивление. Я изучила их несколько мгновений, любуясь их способностью иногда становиться янтарными. Через мгновение я вырвала себя из моего приступа влюбленности.

— Всегда остаются танцы, — поддразнивая сказала я.

Это заставило его рассмеяться.

— Я думаю, что мы доказали, насколько это бесполезно. — Я попыталась дважды обучить его свингу и сальсе, но результат был катастрофическим. Таланты Сета заключались в его уме, а не теле. Но немного подумав я поняла, что это не совсем верно.

— Ты просто не нашел правильный стиль, — сказала я. Мне не удалось скрыть улыбку.

— Что осталось? Степ? Кадриль? И даже не думай предлагать джаз. Я посмотрел «Продавцы новостей» и промучился около пяти лет.

— Сурово, — сказала я. — Ты мог бы, наверное, носить свои футболки с джазовыми танцами. Я знаю, что у тебя где-то должна быть футболка с Dancing Queen. — Сегодня на его рубашке был изображен Чак Норрис. — Если, конечно, ты не хочешь несколько разнообразить. Некоторые костюмы для кадрили очень милые.

Он раздраженно покачал головой.

— Я оставлю наряды для танцев тебе. И у меня нет никакой рубашки с Dancing Queen, хотя у меня действительно есть одна Абба. Мне кажется, что футболка с Dancing Queen подошла бы больше тебе, чем мне. — Его взгляд переместился с моего лица на тело за столом. — Ты, похоже, могла бы отправляться на танцы прямо сейчас.

Я почувствовала, что начинаю краснеть под его пристальным взглядом и сразу же использовала перемену формы, чтобы это скрыть. Не по сезону теплая погода позволяла носить сарафаны, и на мне был один из них сегодня. На мне была трапеция, с узким верхом и без рукавов, цвета сливок, которая открывала или, наоборот, скрывала допустимую для начальницы ложбинку между грудей. Он не глазел на меня или что-то еще, но я уже давно знала, что Сет хорошо умеет скрывать свои эмоции на лице. Я задавалась вопросом, что у него на уме. Простое эстетическое восхищение? Желание? Неодобрение моего выреза?

— Это старье? — спросила я беззаботно, чувствуя себя не комфортно по непонятным причинам.

— Ты была одета в этот цвет, когда мы впервые встретились. — Он вдруг смутился. — Не знаю, почему я это запомнил.

— Ты ошибся, — сказала я. — Я была одета в фиолетовый. — Теперь я ощутила волнение, вспомнив это.

Он нахмурился, что мне показалось милым.

— Ты уверена? Ах, да. Я вспомнил. Фиолетовый топ и юбка в цветочек.

Каждая деталь. Ксли бы он упомянул меня в жакете из змеиной кожи, я бы упала в обморок. Все же у меня было чувство, что он помнил. Возможно и мою обувь и прическу тоже. В воздухе повисла неловкая тишина. Я пыталась сдержать внезапный прилив крови к лицу, но внезапно меня просто окружило тепло. И только половина этого тепла была желанием. Остальная половина была чем-то другим… чем-то сладким и глубоким.

Я откашлялась:

— О чем книга? О Кейди и О'Ниле?

Он кивнул, благодарный за смену темы: — Как обычно. Мистика и интриги, сексуальная напряженность и опасные для жизни ситуации, — он поколебался, — Она последняя.

— Что? — у меня отвисла челюсть. Все романтические чувства, что были во мне, снова запылали. — Ты имеешь в виду… конец серии? — Сет написал много мистики за свою карьеру, но Кейди и О'Нил, его неустрашимая парочка исследователей археологии и искусства, были флагманом его серий. — Почему?

Он пожал плечами и повернулся обратно к экрану ноутбука:

— Потому что пришло время.

— Как… как ты будешь зарабатывать себе на жизнь?

Его улыбка перекашивалась, когда он смотрел на меня.

— Я писал другие книги, не о них, Джорджина. Кстати, как думаешь, я не потеряю доверие своих поклонников в новых сериях?

— Нет, — ответила я мягко. — С тобой мы пойдем куда угодно. — Я хотела сказать «они пойдут», но было уже поздно.

— Надеюсь, что так, — сказал он, на мгновение отведя взгляд. Когда он снова посмотрел на меня, я увидела искру волнения. — Но я, вообще-то, собираюсь заняться чем-то абсолютно новым. У меня есть одна совершенно отличная мысль. Я просто хочу раствориться в ней, понимаешь? — Я понимала. Я много раз наблюдала, как он забывал о реальной жизни, когда был занят книгой. Я представила, как проект, о котором он рассказывал с таким энтузиазмом, усилит его старания.

— Так ты решил чем закончатся отношения Кейди и О'Нила? — спросила я.

— Нет, — сказала он вздохнув. — В этом-то и проблема. Я не знаю как закончить.

Я внезапно задалась вопросом, говорил ли он все еще о книгах. Наши пристальные взгляды встретились снова, и независимо от того, что было бы потом мы были прерваны появлением Бет.

— Джорджина? Твой друг хочет видеть тебя.

Мое сердце подскочило. Роман. Роман прочитал мое сообщение. Его советы по этой жуткой зазывающей песне были единственным, что могло меня отвлечь от Сета. Я вскочила со своего места, одаривая Сета извиняющимся взглядом.

— Мне нужно идти.

Он кивнул, с беспокойным взглядом, который я не могла определить. Это обеспокоило меня в ответ. Он хорошо умел скрывать свои эмоции на лице, но я довольно хорошо его изучила.

— Без проблем, — сказал он. Тоска? Эту эмоцию он скрывал?

Мне было некогда об этом думать. Роман был важнее. Я спускалась через одну ступеньку, желая видеть его. Но когда я спустилась к регистрации, где Бет сказала будет ждать мой друг, я увидела, это не Роман. Это был Коди.

Или, в общем, я думаю, что это был он.

Мне потребовалось некоторое время, чтобы понять это. Он был одет во все черное — и не только джинсы и футболку. Мы говорим об полном обмундировании: кожаная куртка с шипами, ботинки со стальными носками, и кошмарная футболка в сетку. В его светлых волосах были черные пряди, его глаза были сильно обведены черным карандашом, а губная помада на его бледном лице завершала вид. Я не знала, что сказать, и поэтому я схватила его за руку и поспешила увести его в свой офис, пока его еще кто-нибудь не увидел.

— Что, черт возьми, ты делаешь? — Солнце только что зашло, что означало, что он, должно быть, превышал скорость, чтобы оказаться здесь так быстро.

— Я здесь, чтобы увидеться с Габриэль, — объяснил он, бросая тревожные взгляды на мою дверь. — Где она? Я хотел успеть до вашего закрытия.

— Сегодня вечером она не работает. — Его лицо вытянулось, но я не могла не добавить, — И честно, я думаю, что это к лучшему.

— Почему? У Питера была копия Грешника из Сиэтла и мы просмотрев ее решили, что это будет хорошим способом привлечь ее внимание. Он помог мне одеться.

— Подожди. У Питера была копия..? Неважно. Я не хочу этого знать. Поверь мне, ты бы привлек ее внимание. Но я не уверенна, что именно так как хочешь.

Коди показал на свою одежду.

— Но она в этой теме. Вы сказали мне, что она одевается во все черное.

— Да, — призналась я. — Но ты кажется… я не знаю. Переборщил. Люди как она всегда отличают подражателей. Ты слишком стараешься, и этим только оттолкнешь ее.

Он печально вздохнул и упал на стул у моего стола.

— И что мне делать? Эта газета была моей единственной идеей.

— Ну, для начала, не давай больше Питеру себя одевать. Никогда. Что касается остального… я не знаю. Позволь мне поспрашивать вокруг и я узнаю, есть ли смысл продолжать. Только, пожалуйста, не одевай это снова.

— Ладно, — согласился он.

Сразу после этого Даг заглянул. Сегодня ночью он не работал, поэтому я была удивлена, но и не так сильно удивлена как он.

— Эй, Кинкейд, у меня вопрос по поводу гра… Господи черт возьми Иисусе! Это что такое?

— Это Коди, — сказала я.

Даг осторожно вошел в офис и посмотрел на лицо Коди:

— Будь я проклят! Так и есть. Я думал это был призрак Джина Симонса.[3]

— Джин Симонс не умер, — сказал Коди.

— Коди хотел произвести впечатление на Габриэль, — объяснила я. Даг открыл рот, без сомнения, чтобы прокомментировать невозможность этого, но я остановила его подняв руку. — Да, да. Я знаю. Что тебе нужно?

Дагу нужно было кое-что передвинуть и Коди решил уехать, раз его возлюбленной не было по близости. Я провела его через черный ход, не желая вызывать панику в магазине. Как только график был составлен, Даг и я повеселились над ситуации Коди и Габриэль. Я потеряла счет времени и объявила о закрытии по внутренней связи. Даг сказал, что он отчасти боится, что я заставлю его работать, если он останется, и я отправилась закончить свои дела. Приближалась моя встреча с Эриком, и я чувствовала смесь беспокойства с неясным предчувствием.

Через час после закрытия, сотрудники начали расходиться по домам. Я сделала последний обход магазина и нашла Сета, все еще сидящего в кафе. Не удивительно. Мои сотрудники никогда не могли заставить себя выгнать его, когда мы закрывались. Он однажды действительно был заперт и случайно вызвал тревогу. Я подошла к столу, отмечая восторг на его лице и как его пальцы танцуют по клавиатуре ноутбука.

— Эй, Мортенсен, — сказала я. — Ты не должен идти домой, но ты не можешь остаться здесь.

Прошло тридцать секунд прежде чем он посмотрел, и даже тогда, он казался удивленным, увидев меня.

— О. Эй.

Я могла чувствовать, как на моих губах появляется улыбка. Это была картина классического поведения Сета.

— Эй, мы уже закрыты. Пора уходить.

Он осмотрелся вокруг, отмечая темные окна и отсутствие людей в магазине.

— О, Боже. Извини. Я даже не заметил.

— Я полагаю муза вернулась?

— Вернулась.

— И ты знаешь как теперь закончить?

— Нет. Пока.

Я провела Сета к черному входу и включила сигнализацию перед уходом. Он попрощался со мной, и если у него и было ранее сегодня какие-то нежные чувства ко мне, то теперь их не было. Его герои завладели его сердцем. Это было то, с чем мне пришлось смириться, когда мы были вместе, и наблюдая это идя по улице, я решила, что так и должно быть. Сочинительство было слишком большой частью Сета.

Я отстранилась от свои собственных нежных чувств и отправилась в северную часть города, где находился магазин Эрика. Я все еще чувствовала неловкость из-за того, что ему пришлось встречаться со мной так поздно, но окна его магазина все еще горели в ночи. И внутри, как обычно, звучала музыка и курился ладан, как и во-время рабочего дня. Посмотрев вокруг, я не сразу его увидела. Потом я заметила его, стоящим на коленях окало нескольких книг по хиромантии.

— Привет, Эрик.

— Мисс Кинкейд.

Он встал, но двигаясь резко и пошатываясь. И когда он наконец развернулся ко мне, на его смуглом лице появилось изможденное выражение, которого не было, когда мы виделись в прошлый раз. Мне захотелось броситься и поддержать его, но у меня было чувство, что он бы этому не одобрил. Однако, я спросила очевидное.

— С Вами все в порядке? Вы не больны?

Он нежно улыбнулся мне и стал медленно продвигаться к прилавку магазина. — Холодает. Кажется намного холоднее чем обычно, со мной все хорошо.

Я не была в этом уверена. Я знаю Эрика так долго… даже потеряла счет времени. Это обычное явление для смертных меня огорошило. Только сейчас они молоды и здоровы… и уже стары и умирают. Ничто так не ранит. По этой же причине Сет порвал со мной, чтобы предостеречь меня от этой боли, поскольку я стала слишком параноидально относиться к его самочувствию.

Сейчас, глядя на Эрика, я чувствовала себя хуже за то, что позвала его так поздно. Так же я чувствовала себя виноватой за то, что никогда не посещала его кроме тех случаев когда мне было что-то нужно. Когда в последний раз я его видела? Месяцы назад, когда Джерома призвали. Тогда мне нужна была помощь Эрика и я не была у него с тех времен.

— Чаю? — предложил он, также как всегда.

— Нет, нет. Не хочу задерживать вас, — сказала я. Я прислонилась к прилавку и успокоилась когда он сел на табуретке. — Я только хотела спросить у вас пару вещей. Случилось что-то странное. — Я почти засмеялась, поскольку слова вылетели из головы. Типичная для меня вступительная речь. Снова вернулось то, о чем я думала раньше: моя жизнь идет по большому кругу, повторяется и повторяется.

Я кратко изложила ему свои странные столкновения с неизвестной и неописуемой силой. Он слушал внимательно, хмуря густые серые брови.

— Терпеть не могу говорить такое, — сказал он, когда я закончила, — но, вероятно, под ваш рассказ, подходит очень много вещей.

— Сюрприз, — пробормотала я. Больше как комментарий к моей жизни, чем к его способностям.

— Тот факт, что ваш… ээ… друг не может его идентифицировать, интригует. — Эрик был одним из немногих, кто знал, что Роман в Сиэтле. У Эрика не было никакого интереса ни к Небесам, ни к Аду и он не станет сплетничать. — Конечно у него не достает способностей для полного набора, которые есть у его родственников. Полагаю ты не говорила ни с одним высшим бессмертным?

Я покачала головой:

— Нет. Их как обычно нет. Думаю скоро увижу Джерома. — Наверное он проверяет Романа. — Так что посмотрим.

— Извините, что у меня не оказалось готового ответа. Никогда бы не подумал.

— Не в начале, — сказала я. — Но вы всегда помогаете в конце. Больше примеров.

— Хмм?

— Ничего, — сказала я с небольшим вздохом. — Иногда я просто ощущаю, как те же самые вещи происходят со мной снова и снова. К примеру, эта соблазнительная песня. Почему я? В прошлом году, я становилась мишенью много раз. Каковы шансы? Почему это продолжает происходить?

Несколько мгновений глаза Эрика изучали меня.

— Есть некоторые люди, вокруг которых всегда собираются различные силы и сверхъестественные существа со всего мира. Вы, кажется, одна из них.

— Но почему? — спросила я, удивившись тому, как по детски прозвучал мой голос. — Я просто еще один суккуб. Нас повсюду таких тысячи. И почему в последнее время? Почему только с прошлого года? — Это, наверно, было самой жестокой шуткой в мире, что все эти сверхъестественные неприятности начали происходить тогда, когда у меня были романтические отношения. Очевидно, что одного источника боли было явно не достаточно.

— Я не знаю, — признался Эрик. — Все меняется. Пробуждение сил, которые мы не можем видеть. — он сделал паузу и откашлялся, заставляя меня вздрогнуть. Насколько он болен? — Снова, я чувствую, что я бесполезен Вам.

Я протянула руку и мягко сжала его плечо.

— Нет, Нет. Вы бесценны для меня. Я не знаю, как бы я продержалась все эти годы без Вас. — Это вернуло мне улыбку.

Желая, чтобы он лег в постель, я взяла свою сумочку, чтобы уйти, когда я уже направлялась к двери, он вдруг сказал:

— Мисс Кинкейд?

Я оглянулась.

— Да?

— Вы все еще общаетесь с мистером Мортенсеном?

Вопрос застал меня врасплох. Когда мы с Сетом встречались, Эрика интриговала эта необычность отношений между человеком и суккубом, тем не менее, он не был так сильно одержим этим, как в свое время Картер.

— Конечно. Иногда. — Я вспомнила мой предыдущий разговор с Сетом, легкость и тепло, которые окружали нас.

— И вы дружите?

— Более или менее. — Если, конечно, не считать его предстоящий брак.

— Это хорошо. Это не всегда случается в таких ситуациях.

— Да, я знаю. Хотя… — я прикусила язык.

Эрик наклонил голову, изучая меня с любопытством.

— Хотя, что?

— Это дружба, но иногда … иногда эта вся ситуация с ним. Это как будто моя душа разрывается надвое.

— Понятно, — сказал он. Его глаза горели состраданием, и я чувствовала, как мои собственные наполняются слезами. — Я сожалею, что спросил об этом. Мне было просто интересно.

Я уверила его, что все в порядке и снова попрощалась. Упоминание о Сете и воспоминания о нашей жизни с ним ранее, заставили меня впасть в меланхолию. Я вернулась в Западный Сиэтл несчастной из-за того, что мне придется завтра помогать со свадьбой, и обеспокоенной из-за плохого самочувствия Эрика. Как бы тяжело эти мысли не тяготели надо мной, они сразу же вылетели из моей головы, как только я вошла в свою гостиную.

— Роман!

Он сидел на диване как в прошлый раз и ел курицу-гриль с пирогом. Телевизор был включен, но он не смотрел его. Когда он посмотрел на меня, в его взгляде не было ничего дразнящего. Взгляд был темным. Даже беспокойным.

— Я ждала твоего возвращения, — воскликнула я, роняя свою сумочку и ключи на пол. — Ты не поверишь в то, что произошло.

Роман вздохнул:

— Нет, это ты не поверишь что произошло.

— Да, но это…

Он взял меня за руку, прерывая.

— Позволь сначала мне. Это сводит меня с ума.

Я проглотила свое нетерпение:

— Ладно. Я слушаю. Это имеет отношение к Симоне?

Он кивнул.

— Да. Я последовал за нею сегодня вечером в круглосуточное кафе под названием Райская птица. — Он тщательно следил за моей реакцией. — Ты знаешь это место?

Теперь я почувствовала как хмурюсь.

— Даа… он на улице Королевы Анны, прямо за углом Изумрудного города. Что она делала там? Я имею в виду, кроме употребления кофе?

Выражение лица Романа стало более темным и — если я не ошибалась — сочувствующим.

— Она охотилась на парня, — ответил он. — На Сета.